Tôi phát hiện ra một chuyện khá thú vị, ông chủ Hứa đúng là một cuốn bách khoa toàn thư Ai Cập biết đi, còn đàn anh Trần thì lại mù tịt về nền văn minh Ai Cập cổ. ——Nói mù tịt thì có hơi quá, nhưng rõ ràng đàn anh Trần không thể như ông chủ Hứa, kiểu nhắc đến Ai Cập là chuyện gì cũng nói được, từ phong tục, kiến thức cơ bản cho tới những giai thoại kỳ lạ.

Hôm đó, theo kế hoạch ban đầu thì ông chủ Hứa sẽ dẫn tôi đi dạo chợ Khan el-Khalili, nhưng anh bảo anh cũng không cản nổi, vì đàn anh Trần nhất quyết đòi theo đoàn cho bằng được.

Tất nhiên tôi không có ý kiến gì. Thậm chí phải nói là tôi còn khá tò mò về con người đàn anh Trần, tôi rất muốn biết câu chuyện tình yêu giữa anh ấy và ông chủ Hứa. Rốt cuộc là họ gặp nhau, quen nhau, yêu nhau như thế nào, mà có thể khiến đàn anh Trần sẵn sàng từ bỏ cơ hội học thẳng lên thạc sĩ tiến sĩ ở trường danh tiếng, thậm chí còn vì ông chủ Hứa mà rẽ sang một con đường đời hoàn toàn khác.

Trong lòng đầy thắc mắc, nhưng tôi không tiện hỏi thẳng. Khi dạo chợ Khan el-Khalili, ông chủ Hứa cũng như nhiều hướng dẫn viên khác, vừa giới thiệu cho tôi những chỗ chụp hình check-in đẹp nhất, vừa nhắc tôi tránh xa mấy quầy hàng rong chuyên bán đồ linh tinh từ Nghĩa Ô.

"Nhắc tới hàng nhỏ lẻ Nghĩa Ô," đàn anh Trần bỗng nhiên lên tiếng, "làm em nhớ ra Định Cưng cũng là một món hàng nhỏ lẻ Nghĩa Ô."

"Hàng nhỏ lẻ gì cơ?"

"Định Cưng. Định Cưng chính là——"

Ông chủ Hứa liền gõ một cái lên trán anh ấy. Quay sang tôi, mặt đỏ bừng: "À quý khách, em ấy, em ấy, ý em ấy là, tôi là người Nghĩa Ô, Chiết Giang."

"Ồ ồ, à, ra vậy. Đàn anh Trần, anh nói chuyện thú vị thật."

Tôi nhận ra mình hoàn toàn không theo kịp mạch suy nghĩ của đàn anh Trần.

Có lẽ trên đời này, chỉ có mỗi ông chủ Hứa là thích nghi được với từ trường bay nhảy của anh ấy.

Khi tôi hoàn hồn lại, đã thấy hai người đứng cách đó không xa. Ông chủ Hứa gõ nhẹ lên đầu đàn anh Trần, miệng bảo, em còn nói bậy nữa là anh tống cổ em về công ty đấy. Lực không mạnh chút nào, ai nhìn vào cũng biết anh ấy đang giả vờ. Còn đàn anh Trần thì như một đứa trẻ chưa lớn, quấn lấy ông chủ Hứa, nắm tay anh, áp lên ngực mình, nũng nịu, đừng mà, đừng mà. Dù trên mặt chẳng có biểu cảm gì.

Tôi có cảm giác mình vừa bị nhét cho một miếng cơm chó ngay tại chỗ. Ông chủ Hứa cũng nhận ra ánh mắt của tôi, má lập tức đỏ lên. Anh lúng túng đảo mắt khắp nơi, rồi càng lộ liễu hơn khi hất tay đàn anh Trần ra, nói: "Thôi được rồi, đừng làm mất thời gian của khách nữa, đi nhanh lên."

Mùa cao điểm du lịch, đám đông chen chúc, đến cả gió cũng như bị ép mỏng đi. Tôi xua tay ra hiệu là không sao, rồi bước về phía họ. Ông chủ Hứa niềm nở đón tôi, dặn, chú ý dưới chân, đường đá ở chợ này khó đi lắm. Tôi gật đầu, rồi chợt nhận ra đàn anh Trần đã lặng lẽ nắm lấy tay ông chủ Hứa:

"Cẩn thận dưới chân."

Ông chủ Hứa sững lại, nghiêng đầu nhìn người yêu. Ánh mắt hai người quấn lấy nhau, dính chặt đến mức gần như đặc quánh. Cuối cùng ông chủ Hứa cũng không rút tay ra, chỉ là dưới "bao nhiêu con mắt" của tôi, anh hơi xấu hố giấu bàn tay ra sau lưng áo.

Hình như tôi lại phát hiện thêm một chuyện thú vị nữa. Ông chủ Hứa thì cởi mở, nhiệt tình, hào phóng và nghĩa khí, nhưng riêng trong chuyện tình cảm lại rất dễ ngại ngùng. Còn đàn anh Trần, con người lúc đầu khiến người ta đoán không ra, cảm giác bí ẩn khó gần, vậy mà khi đứng ở vị trí "người yêu", lại thẳng thắn, đường hoàng, chẳng giấu giếm gì cả.

Đến lúc này, tôi thật sự không kìm được nữa, liền nói với ông chủ Hứa: "Ông chủ Hứa, trong thần thoại Ai Cập cổ có câu chuyện nào về tình yêu không? Tôi mua một cặp đồ lưu niệm tặng hai anh nhé! À, coi như.... quà mừng tôi gửi đàn anh Trần."

"Đền Abu Simbel." Đàn anh Trần nghiêm mặt đáp, "Ở Ai Cập có một truyền thuyết cổ xưa, nếu hôn nhau trong đền Abu Simbel thì các cặp đôi sẽ yêu nhau mãi mãi. Cho nên lần nào đến Aswan, Hứa Định cũng kéo tôi đi, buổi tối còn......"

Ông chủ Hứa lập tức bịt miệng đàn anh Trần: "Ha ha ha.... ha ha... cái đó là tôi bịa thôi."

May mà nói trắng ra rồi, chứ không nói, chắc tôi đã tự tưởng tượng lung tung mất.

Tôi nén cười: "Tôi cũng biết đền Abu Simbel, nơi gắn với Ramesses II - vị pharaoh nổi tiếng si tình nhất Ai Cập mà. Hay là tôi tặng hai anh một món đồ lưu niệm về Ramesses II nha?"

Ông chủ Hứa xua tay từ chối ngay: "Không cần không cần, đàn anh Trần của quý khách dăm bữa nửa tháng lại đi nhập hàng từ chợ Khan el-Khalili, trong nhà sắp chất không nổi mấy thứ đồ nhỏ lẻ này rồi."

Tôi hỏi: "Ồ, đàn anh Trần, anh thích mấy món đồ Ai Cập cổ này lắm hả?"

Đàn anh Trần quay đầu nhìn tôi, nghiêng mặt, như đang sửa lại lời tôi nói: "Tôi thấy là Hứa Định thích."

Má ông chủ Hứa lại ửng đỏ: "Cút đi, cút đi, cút cút cút. Để anh tự dẫn khách đi."

Đàn anh Trần thoáng chốc trông đáng thương hẳn ra: "Không cút thì anh sẽ giận à?"

"Giận."

"Vậy em về."

"Tự bắt xe."

Đàn anh Trần nhẹ nhàng rời đi thật. Nhìn anh ấy hòa vào biển người, tôi hơi ngạc nhiên: "Đàn anh Trần... nghe lời ghê ha?"

"Em ấy sợ tôi giận."

Tôi bật cười: "Nhưng câu 'giận' vừa rồi của anh rõ ràng là đùa mà? Tôi còn nhìn ra được."

Ông chủ Hứa cúi đầu, sờ sống mũi: "Em ấy không nhìn ra."

".....?"

"A Triết em ấy.... mắc hội chứng Asperger. Những cảm xúc mà với chúng ta là quá rõ ràng - vui, giận, buồn, thương - với em ấy đều như những mật mã không thể giải. Từ trước đến nay, em ấy phải dùng cách mã hóa để ghi nhớ biểu cảm của con người, chẳng hạn như độ cong nơi khóe miệng, mức độ nhíu mày, rồi dựa vào đó để nhận biết cảm xúc."

"Cái này.........." Tôi chợt cứng họng, đầu óc như bị treo máy, không xử lý kịp, "Chẳng lẽ anh ấy chỉ có thể học thuộc lòng....."

"Có thể nói vậy, em ấy chỉ có thể học thuộc. Thật ra hôm nay ra ngoài, em ấy hoàn toàn có thể [bình thường]. Khi [bình thường], quý khách sẽ thấy em ấy chẳng khác gì chúng ta."

Ông chủ Hứa ngẩng đầu lên, cười rạng rỡ: "Nhưng tôi thấy như thế mệt lắm. Cho nên tôi nói, A Triết, chỉ cần có anh ở đây, em muốn làm gì thì làm, đừng để ý ánh nhìn của bất kỳ ai. Hôm nay...... có làm ngài thấy kỳ quặc không?"

Tôi vội lắc đầu: "Không đâu không đâu."

Nhưng lại nghe ông chủ Hứa hậm hực nói thêm: "Chỉ là tôi đoán hôm nay em ấy cố tình nghịch ngợm vậy để chọc tôi vui thôi. Hừ."

Tôi không nhịn được, bật cười ha ha.

Bảo sao trong mấy giai thoại ở trường, từ cố vấn học tập tới phòng giáo vụ, thay nhau đóng vai ác vai hiền vai dỗ dành, mà đàn anh Trần vẫn chẳng mảy may lay chuyển.

Sau đó, tôi và ông chủ Hứa tách ra đi dạo riêng, quay lại lịch trình tham quan bình thường.

Đến giờ ăn, ông chủ Hứa sắp xếp cho tôi tới quán cà phê El-Fishawy nổi tiếng. Thú thật là tôi không rành về quán này, nhưng ông chủ Hứa nói, đây là nơi đại văn hào, đại thi sĩ Naguib Mahfouz - người Ai Cập duy nhất từng đoạt giải Nobel Văn học - thường ngồi viết lách. Trong quán khói shisha* lượn lờ, hương bạc hà lan tỏa khắp nơi, trước cửa là hàng dài du khách xếp hàng chờ chỗ, trong ngoài đều chật kín người. Ông chủ Hứa dẫn tôi đi thẳng vào một bàn yên tĩnh ở góc trong, xem ra anh ấy đã đặt chỗ từ trước. Ông chủ Hứa bảo, nghe nói quý khách là cây viết tự do, nên tôi đặc biệt chọn quán này cho ngài, hy vọng ngài viết đâu ra đó, bút chạy như gió, cảm hứng tuôn trào, không bao giờ bí chữ.

*Shisha (thuốc lào Ả Rập/hookah): một loại thuốc hút có xuất xứ từ Ả Rập từ hơn 400 năm trước.

Tôi không ngờ ông chủ Hứa còn nhớ chuyện này. Anh ấy thật sự rất để tâm, chăm chút lịch trình riêng cho từng vị khách. Tôi nói, ông chủ Hứa, bài vè này anh chuẩn bị từ lúc nào vậy?

Ông chủ Hứa đáp, không phải đâu, tôi nghĩ ra tại chỗ thôi.

Xem ra ông chủ Hứa mới là đại văn hào viết đâu ra đó.

"Ông chủ Hứa, người Nghĩa Ô các anh thường làm ngoại thương, sao lại nghĩ tới chuyện sang Ai Cập mở công ty du lịch?"

Ông chủ Hứa chớp mắt: "Trước đây tôi cũng làm ngoại thương, nhưng dịch bệnh tới là không trụ nổi. Đúng lúc có họ hàng bên Ai Cập, tôi sang đây nương nhờ."

Chỉ một câu ngắn ngủi, dường như đã gói gọn một câu chuyện rất rất dài. Ánh mắt ông chủ Hứa phẳng lặng, cũng không nghe ra chút buồn bã nào. Tôi im lặng một lúc, quyết định không đào sâu vào thất bại của anh: "Dù sao thì, Công ty Du lịch Nhiệt Sa của anh bây giờ đã rất thành công rồi. Tôi còn tưởng công ty du lịch lớn cỡ này thì sẽ chẳng gặp được ông chủ đấy."

Ông chủ Hứa xoa mũi, cười: "Không dễ đâu. Năm ngoái tôi mới trả xong nợ, mua được nhà ở New Cairo cho người thân."

"Kế hoạch tương lai thì sao? Cùng đàn anh Trần đạt tự do tài chính rồi đi du lịch khắp thế giới à?"

Ông chủ Hứa cười đầy ẩn ý: "Tôi thích đi đây đi đó, gặp nhiều người, nghe nhiều câu chuyện. Du lịch vòng quanh thế giới thì cũng hay, nhưng cái bảng hiệu Du Lịch Nhiệt Sa này, tôi vẫn muốn tiếp tục gây dựng. Tương lai...... có lẽ sẽ mở thêm vài tuyến ở các nước khác, ví dụ như.... UAE*."

*UAE là viết tắt của "Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất" (United Arab Emirates), một quốc gia liên bang giàu có ở Tây Á, bao gồm 7 tiểu vương quốc (Abu Dhabi, Dubai, Sharjah, Ajman, Umm Al Quwain, Fujairah, Ras Al Khaimah).

Tôi nghe mà thấy phấn khích hẳn lên: "Ông chủ Hứa, chờ ngày anh làm ăn lớn mạnh ở UAE, tôi là người ủng hộ đầu tiên!"

...........

Tối hôm đó, gặp được tri kỷ nơi đất khách, tôi có hơi lâng lâng, định gọi một ly đồ uống có cồn thì mới biết văn hóa Hồi giáo kiêng rượu, ở Ai Cập gần như không có nhà hàng hay trung tâm thương mại nào công khai bán đồ uống có cồn.

Ông chủ Hứa rót cho tôi một ly hồng trà nóng từ bếp đồng: "Trước đây A Triết mê rượu lắm, một mình uống mười mấy lon bia thủ công, tôi lúc nào cũng sợ em ấy hỏng người. Giờ thì tốt rồi, ở Ai Cập đến rượu cũng cai luôn."

"Chẳng phải là vì anh sao." Không biết đàn anh Trần ló ra từ đâu.

Tôi giật nảy mình, suýt nữa làm đổ ly trà nóng trong tay. Ông chủ Hứa lại cười tủm tỉm, gọi anh ấy ngồi xuống. Lúc này tôi mới để ý, trên bàn đã bày sẵn ba bộ dao nĩa.

"Ông chủ Hứa, hai anh bàn trước rồi hả?!" Tôi kinh ngạc.

"Không có. Chỉ là tôi đoán, kiểu gì em ấy cũng sẽ đột nhiên xuất hiện."

Tôi hoàn toàn cạn lời.

Đêm ấy, ba người chúng tôi sóng bước bên nhau, men theo những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo của chợ Khan el-Khalili, quay về theo lối cũ. Con đường lát đá này vừa hẹp vừa gồ ghề. Trên những lối đi khó nhọc như thế này, ông chủ Hứa và đàn anh Trần đã kề vai sát cánh, cùng nhau đi qua biết bao cảnh sắc? Dòng người qua lại muôn hình muôn vẻ, có lẽ chẳng mấy ai để ý tới ông chủ công ty du lịch và câu chuyện tình của anh. Chỉ là tôi tình cờ đi một mình, lại có chút duyên cớ với đàn anh Trần, có lẽ tờ phiếu cà phê trong túi giống như một tấm vé xem phim, để tôi may mắn được nhìn thấy một góc nhỏ trong tình yêu của họ.

Tôi nói: "Ông chủ Hứa, rời Cairo rồi thì không phải anh dẫn tôi nữa đúng không?"

Ông chủ Hứa gật đầu, đứng trong bóng của đàn anh Trần: "Sáng mốt, hướng dẫn viên Ai Cập bên tôi là A Long sẽ đợi quý khách ở sân bay, đi cùng chuyến bay tới Luxor. Từ đó trở đi, toàn bộ hành trình sẽ do cậu ấy phụ trách."

Có lẽ trên mặt tôi lộ ra chút cảm xúc, ông chủ Hứa cười nói: "Quý khách yên tâm, A Long là người tôi đích thân chọn, rất thật thà. Vừa tốt nghiệp đại học, học khoa tiếng Trung của Đại học Luxor."

"Ông chủ Hứa đáng tin cậy thế này, tôi chẳng lo gì cả. Chỉ là hơi tiếc, không thể ở cạnh anh thêm chút nữa."

Ông chủ Hứa bật cười, vừa định nói gì đó thì đàn anh Trần kéo nhẹ tay anh: "Hình như người ta phải lòng anh rồi."

"Đồ ngốc. Ý khách là muốn nghe thêm chuyện của chúng mình thôi."

"Thế à?" Đàn anh Trần ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt lập tức từ trẻ con biến thành đại thần.

Cuối cùng tôi cũng hiểu ra, trong trường lực mang tên ông chủ Hứa, đàn anh Trần được tự do và tùy ý đến mức nào. Không bị trói buộc, hoàn toàn làm theo ý mình.

Tôi nói: "Đàn anh Trần yên tâm đi, giữa anh và ông chủ Hứa, không ai chen vào được đâu!"

Vừa nói vừa cười, chúng tôi đã tới rìa chợ, đàn anh Trần đi ra bãi đỗ xe tìm chiếc xe thương vụ.

Ông chủ Hứa đứng trong gió, nhìn về phía nhà thờ Hồi giáo không xa, tháo bím tóc nhỏ sau gáy, vuốt mớ tóc rối rồi buộc lại. Mặt trời đã tắt, màn đêm leo lên bờ vai anh. Suốt cả ngày anh luôn tràn đầy năng lượng, đến lúc này tôi mới chợt nhận ra, nơi đôi mày ánh mắt anh, thấp thoáng một chút mệt mỏi.

Nhưng tôi muốn nói với bạn rằng, dẫu vậy, anh vẫn đầy sức sống, tràn trề và nồng nhiệt.

Có lẽ vì anh biết, người anh yêu nhất đời này, sẽ luôn ở bên anh.

"Chỉ cần sông Nile còn chảy, mặt trời còn chiếu rọi, tình yêu ta dành cho nàng vĩnh viễn không phai."

Một câu nói bỗng bật ra khỏi miệng tôi. Truyền thuyết kể rằng đó là lời tỏ tình sâu sắc nhất của Ramesses II dành cho người mình yêu, được khắc trên đền Abu Simbel. Cũng có người nói, đó chỉ là câu chuyện do hậu thế thêu dệt.

"Câu này, có thật không, ông chủ Hứa?"

Đúng lúc ấy, đàn anh Trần cũng lái chiếc Mercedes dừng lại trước mặt chúng tôi.

Ông chủ Hứa mở cửa xe, lời thì nói với tôi, nhưng ánh mắt lại lặng lẽ hướng về người ngồi trên ghế lái:

"Quý khách, câu đó rốt cuộc có thật sự được khắc trên vách đá đền Abu Simbel hay không, thật ra tôi cũng không rõ. Nhưng...... tình yêu Ramesses II dành cho hoàng hậu, tôi tin là có thật."

Tôi nói: "Trước đây tôi không tin, bây giờ thì tin rồi."

Tôi là một cây bút tự do, đi khắp bốn phương trời, viết du ký và tản văn, tổng số người theo dõi trên các nền tảng đã vượt quá bảy trăm nghìn. Giờ phút này, tôi đang ở trên du thuyền sông Nile, phơi mình dưới ánh nắng dịu dàng trên boong, để làn gió mát thong thả lướt qua. Tôi đoán rằng, vào một năm nào đó, một tháng nào đó, có những người yêu nhau tựa sát bên nhau trên dòng sông này, rồi lấp đầy những khoảng trống trong tim đối phương. Thế nên tôi viết xuống đây một đoạn kỳ ngộ nơi Ai Cập, mong rằng các bạn độc giả cũng sẽ cùng tôi tin vào điều ấy.

Quả thật có một tình yêu như vậy tồn tại, giữa thế giới nơi cát và biển nối dài miên man, lặng lẽ chảy trôi.

END