Sau khi Trương Ái Ngọc xuất viện, nhà họ Thẩm thật sự náo nhiệt một thời gian, hàng xóm thường ghé sang thăm. Mẹ Thẩm vui nhất là nhận được quần áo cũ của trẻ con mà họ mang tới. Mỗi ngày trên lan can nhà đều phơi đầy tã lót xanh xanh đỏ đỏ, phần lớn là do Thẩm Hiểu Quân và Lương Ly giặt. Thằng bé mập ấy ngoài ăn, uống, tiểu tiện, đại tiện thì chỉ có ngủ và khóc, mà khóc cũng dễ dỗ, bế lên vỗ vỗ đi lại vài bước là lại ngáy khò khò. Mẹ Thẩm đặc biệt yêu thích tính nết dễ nuôi ấy của nó. Sau khi tỉ mỉ xem qua bát tự sinh thần, cuối cùng thằng bé cũng có tên, gọi là Thẩm Mộng Long.

Qua Tết Nguyên Tiêu, Lương Ly đến trường làm thủ tục nhập học và nhận sách mới, đến trưa thì được về sớm. Cô đi xe buýt đến đường Hành Sơn, xuống xe rồi tìm tới quán trà tên Tân Tân, tìm được phòng riêng.

“Lương Ly!” Tiêu Na vẫy tay gọi, còn có hơn mười người khác cũng ngẩng lên nhìn cô, mỉm cười thân thiện gật đầu.

Đây là lần đầu tiên Lương Ly tham gia tụ tập gặp mặt cùng họ. Nghe Tiêu Na kể, ông chủ quán trà tên là Triệu Thắng Tân, là con của trí thức đi lao động ở nông thôn, mười sáu tuổi hồi hương Thượng Hải, sau bao vất vả gây dựng nên được quán trà này. Vì thường cảm thấy nỗi cô độc và tự ti không nơi giãi bày, anh quyết định thành lập hội tương trợ con em trí thức. Thông qua truyền miệng mà thỉnh thoảng tụ họp, đến nay số người tham gia ngày càng đông.

Triệu Thắng Tân tự mình mang trà vào, còn đem theo một chiếc bánh kem. Hôm nay là sinh nhật của một cô gái tên Tiểu Mi.

Một bên mắt của Tiểu Mi là giả. Cha mẹ cô ở Hắc Long Giang, khi cô ba tuổi đã gửi về Thượng Hải cho bà nội. Vào mùa đông, bà nội sang nhà hàng xóm đánh mạt chược, cô ngã từ trên giường xuống, rơi vào lò than hồng.

Mọi người thắp nến cho cô, hát bài chúc mừng sinh nhật. Tiểu Mi vô cùng phấn khích, thổi tắt nến, rồi chia cho mỗi người một miếng nhỏ, ai nấy đều nở nụ cười.

Triệu Thắng Tân bước đến bắt tay Lương Ly, chào mừng cô gia nhập và tặng cho cô một chiếc huy hiệu hình bướm bằng sứ tráng men. Lương Ly rất thích, liền cài ngay lên ngực.

Cô nói với Tiêu Na: “Ông chủ Triệu còn trẻ, lại rất nhiệt tình nữa.” Rồi đưa mắt nhìn quanh hỏi: “Chị Diệp Vận không đến à?”

Từ Lộ vừa ăn hạt dưa muối vừa chen lời: “Chị Diệp Vận cùng bạn trai đi Quảng Châu rồi, nghe nói làm ăn quần áo ở đó thì ai cũng phát tài.”

Tiêu Na hỏi: “Vậy chị ấy còn định về không?”

Từ Lộ đáp: “Nếu làm ăn bên đó ổn thì sẽ không về nữa. Dù sao chị ấy cũng rất chán ghét Thượng Hải, từ lâu đã muốn đi rồi.”

Ngồi cạnh Lương Ly là một chàng trai trắng trẻo đeo kính, chừng hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Anh ta mỉm cười hỏi: “Em tên Lương Ly hả? Anh tên Lưu Khải Minh.”

Thấy cô mặc đồng phục trường bèn hỏi: “Học Trung học Lô Loan à? Lớp mấy rồi?”

“Trung học Lô Loan, lớp 11.”

Anh ta cười như ngẫm nghĩ điều gì: “Trung học Lô Loan tốt lắm, chỉ cần em nỗ lực sẽ thi đỗ đại học. Anh cũng từng học đại học, bầu không khí thật sự rất tuyệt.”

Lương Ly không biết phải đáp thế nào, may có người đứng dậy đi vệ sinh, anh ta cũng theo đó rời đi.

Tiêu Na chỉ vào bóng lưng Lưu Khải Minh, rồi gõ gõ trán: “Anh ta có vấn đề đấy, từng bị chấn động tinh thần rồi.”

“Chuyện gì làm cho người ta bị kích động?”

“Anh ta tốt nghiệp chuyên nghiệp xong được phân về khách sạn Nghênh Tân làm phục vụ buồng phòng, người thì đặc biệt thông minh, việc gì cũng thích suy nghĩ, tổng giám đốc rất coi trọng anh ta, còn đặc biệt cho đi học bồi dưỡng ở đại học, đợi về sẽ thăng làm trưởng bộ phận buồng phòng. Lúc anh ta đi học bồi dưỡng, quen một cô bạn gái, tình cảm rất sâu đậm. Nhưng khi mẹ cô gái biết chuyện thì kiên quyết phản đối, không cho con gái lấy bạn trai con em trí thức, chê nghèo, chê cha mẹ không ở bên, lại chưa có nhà. Chia tay xong anh ta bị tổn thương nặng, đầu óc sinh ra vấn đề, học dang dở, tổng giám đốc vẫn để anh ta trở về làm việc, ít ra còn có lương để sống. Nghe nói anh ta thường xuyên nói lảm nhảm, làm việc đảo lộn, hay quên, không biết còn trụ được bao lâu, ai mà biết, tội nghiệp quá!”

Bên lề đường, cây phong đã vận chút bóng xuân, nhà thờ đánh tiếng chuông trầm đục, người thợ sửa xe dựa vào tường cầm kìm nong uốn thanh nhôm để bó vòng bồn cầu, tiệm cắt tóc phát đi lặp lại bài hát: Tôi muốn có một mái nhà, một nơi chẳng cần quá rộng lớn…… Tôi thật ghen tỵ với anh ta, bị thương rồi còn có chỗ về, chứ tôi chỉ có thể đơn độc, lẻ loi đi tìm một mái nhà cho mình……

Lương Ly ra khỏi quán trà Tân Tân, lòng vẫn buồn khôn tả, chậm rãi đi tới cửa ngõ, đúng lúc gặp ba nam một nữ chặn ở đó, nghe giọng nói là người tỉnh ngoài, họ cứ thò đầu thò cổ, rì rầm thì thầm.

Cô chủ động hỏi: “Các anh chị tìm người à?”

Người phụ nữ trong nhóm vội cười đáp: “Xin hỏi trong ngõ có người tên Diêu Bách Thanh không? Thầy ấy là giáo sư ở Học viện Âm nhạc!”

Lương Ly suy nghĩ một lát: “Các cô chú là ai vậy?”

Người phụ nữ vẫn nói: “Chúng tôi là phụ huynh của học sinh thầy ấy, muốn tới thăm thầy.”

“Vậy học sinh tên gì?”

Một người đàn ông lực lưỡng tỏ ra sốt ruột, thét lớn, giọng khàn khàn: “Đừng nói linh tinh, chỉ cần cho biết nhà thầy ta ở đâu là được.”

Người phụ nữ nói: “Đừng sợ, con bé tên Tiêu Lâm Vân.”

Lương Ly nghĩ ra là phụ huynh của chị Tiêu, liền đáp: “Cô chú chờ chút, con đi gọi thầy Diêu ra.”

Rồi cô chạy vào ngõ, về tới nhà, bỏ cặp xuống định đi tìm thầy Diêu thì nghe có người la to như sấm: “Diêu Bách Thanh, Diêu Bách Thanh, ra đi! Nhanh lên!”

Cô lên ban công, bám lấy cửa sổ nhìn xuống, thấy mấy người đó thực sự đã vào ngõ, đứng trước nhà gào thét. Trương Ái Ngọc ôm Mộng Long đang cho bú, liếc hỏi Thẩm Hiểu Quân đang giặt tã ở bên: “Diêu Bách Thanh là ai vậy?”

Thẩm Hiểu Quân cười nhìn cô: “Sinh con rồi thành đồ ngốc hả, không phải ngay đối diện à!”

Trương Ái Ngọc cũng mím môi cười: “Ngày nào cũng gọi thầy ấy là thầy Diêu, tên thật lâu rồi quên mất.”

Lương Ly nghe tiếng mở cửa sổ, thầy Diêu hỏi: “Các người tìm tôi có chuyện gì?”

Người phụ nữ ngẩng mặt hét lớn: “Chúng tôi là phụ huynh của Tiêu Lâm Vân, mở cửa ra đi, nói chuyện vào trong cho phải phép.”

Thầy Diêu đồng ý rồi đóng cửa lại. Lương Ly lại chạy tới cửa, rướn người hé khe cửa nhìn ra, thấy thầy Diêu lộc cộc đi xuống cầu thang.

Thẩm Hiểu Quân nói: “A Ly ơi, nhỏ tuổi vậy mà thích xôn xao xem chuyện nhỉ! Về đến nhà còn chả thèm nhìn Mộng Long, nó sẽ buồn lắm đó!”

Tâm trí Lương Ly vẫn để ở cầu thang thì bỗng nghe tiếng chân loạn xạ tiến lại gần; thầy Diêu dẫn ba nam một nữ tới cửa nhà, vừa mở cửa, ba người đàn ông kia đột nhiên thay đổi sắc mặt. Một người túm cổ áo kéo ông vào, quật ngay một cú quyền vào mặt, hai người kia cũng lao vào đấm đá, người phụ nữ thì khóc: “Đồ già lưu manh, làm hoen ố trinh trắng con gái nhà chúng tôi! Giờ bụng nó đã to, chúng tôi sống sao đây!”

Lương Ly trợn mắt, lập tức kêu vọng tới Thẩm Hiểu Quân: “Cậu ơi, họ đang đánh thầy Diêu!”

Thẩm Hiểu Quân tay đầy bọt xà phòng chạy tới, thấy tình hình không ổn: “A Ly, đi sang nhà họ Trần gọi cảnh sát.” Rồi anh lao đến can, vừa nói vừa giảng hòa: “Có chuyện thì nói chuyện tử tế, đừng tới mà đánh nhau!”

“Đánh chết tên già lưu manh này!” Có người gầm lên. “Mày là ai? Đừng có xen vào, nếu không thì cả mày cũng ăn đòn đấy!”

Cơn giận trong Thẩm Hiểu Quân cũng nổi lên: “Thầy Diêu là hàng xóm chúng tôi, là người tốt, nếu các người đánh thầy thì tôi nhất định phải giúp! Giúp đến cùng!”

Nhân lúc hỗn loạn, Lương Ly chạy vội xuống cầu thang lên tầng hai, đập cửa thật mạnh. Trần Hoành Sâm mở cửa ra, Kiều Vũ cũng có mặt, thấy cô liền hỏi: “Sao thế? Hấp tấp dữ vậy?”

“Có người đang đánh thầy Diêu, cậu bảo mau gọi cảnh sát!”

Trần Hoành Sâm hơi sững lại, liền gọi Kiều Vũ ra phòng khách cầm điện thoại, còn mình thì sải bước dài chạy lên tầng trên.