Trong khoảnh khắc này, hơi thở của Thời Cửu ngừng lại, cơ thể đông cứng, đầu óc trống rỗng.

Đôi tai vốn đã nóng lại càng nóng hơn, đỏ rực như sắp bốc cháy.

...Phải làm sao đây?

Cậu có nên quay người lại, vạch trần Quý Trường Thiên đang lén hôn cậu, rồi nhân cơ hội chạy trốn không?

Nhưng không hiểu sao, cơ thể lại không muốn động đậy, hơn nữa cậu cảm thấy làm vậy sẽ lại cho người kia cơ hội ngon ăn, để hắn tỏ vẻ oan ức và bán thảm, nói những câu như "ngươi xem truyện nhiều quá rồi, ta chỉ hôn tai ngươi thôi mà cũng không được sao" và đại loại thế.

Nghĩ đến thôi đã thấy da đầu tê dại rồi.

Hay là cứ... giả vờ ngủ đi.

Cứ coi như chưa có chuyện gì xảy ra.

Đã quyết tâm, Thời Cửu buộc mình không nghĩ nữa, cố gắng nhắm chặt mắt, giả vờ như đã ngủ say. Nhưng đường vai quá căng thẳng và hơi thở không đều đã tố cáo sự căng thẳng của cậu. Ở nơi cậu không nhìn thấy, kẻ gây rối kia đang cố nhịn cười.

Quý Trường Thiên nhẹ nhàng vén lọn tóc mai của cậu ra sau tai, để lộ vành tai chín đỏ, rồi tựa cằm lên vai cậu, nhắm mắt lại.

Tiểu Thập Cửu này, rõ ràng đang thức, nhưng lại phải giả vờ ngủ. Đêm nay là cậu chủ động đến tìm hắn ngủ, giờ lại né tránh rồi.

Dường như né tránh là chuyện thường, còn lấy hết can đảm mới là ngẫu nhiên, giống như Tiểu Cục Than vậy, phần lớn thời gian đều trốn ở nơi người khác không tìm thấy, chỉ xuất hiện khi ăn, còn chủ động cho v**t v* thì một vạn lần mới có một.

Chẳng trách một người một mèo này lại hợp tính đến vậy.

Đang suy nghĩ, lại có thứ gì đó lén lút lẻn vào phòng hắn, một bóng đen im lặng nhảy lên giường, dùng móng cào cào chăn của họ.

Quý Trường Thiên cẩn thận vén một góc chăn lên, mèo đen mang theo hơi lạnh chui vào, đẩy một cánh tay của Thời Cửu ra, nằm gọn trong lòng cậu.

Cứ thế, Quý Trường Thiên ôm Thời Cửu, Thời Cửu ôm mèo, sau hai khắc, hai người một mèo lần lượt chìm vào giấc ngủ.

---

Ngày hôm sau, cả hai người vô cùng ăn ý không hề nhắc đến chuyện xảy ra tối qua. Nhưng Thời Cửu lại tiếp tục ở lại Hồ Ngữ Trai, không nói gì khác, chỉ riêng sự thoải mái thôi, nơi này đã hơn hẳn rồi.

Kỳ nghỉ nửa tháng đã không còn nhiều, những ngày cuối cùng này, Thời Cửu quyết định tận hưởng cho thật tốt.

Để cảm ơn hai vò Trúc Diệp Thanh của cậu, mỗi lần Thập Lục ra phố mua đồ ăn đều mua thêm cho cậu một chút. Hôm đó còn mua một lúc hai mươi xâu kẹo hồ lô, suýt chút nữa dọn sạch quầy hàng của người ta.

Hắn chia cho mỗi đồng nghiệp một xâu, còn lại đưa hết cho đám thiếu niên. Các Tiểu Tống dường như chưa bao giờ ăn kẹo hồ lô, vừa nếm thử món chua chua ngọt ngọt này, mắt đều mở to, tụ tập ở sân Hồ Ngữ Trai ăn, cũng chẳng ngại lạnh.

Thời Cửu đứng dưới hiên, gặm xâu kẹo của mình. Cảm thấy có người đang nhìn mình, cậu quay đầu lại: “Điện hạ có muốn ăn không?”

Cậu nhớ Quý Trường Thiên không thích ăn đồ ngọt lắm.

“Ta không ăn, chỉ nhìn ngươi ăn thôi,” Quý Trường Thiên cười, “Thập Cửu ăn gì cũng khiến người ta cảm thấy ngon miệng, vừa mắt.”

Thời Cửu: “……”

Cậu khó hiểu nhìn đối phương một cái, rồi quay người gặm tiếp.

Cậu vừa cắn hết quả sơn trà cuối cùng, Quý Trường Thiên cũng đi đến bên cậu, vẫy tay về phía sân: “Tiểu Hổ, lại đây.”

Sau nhiều ngày nghỉ dưỡng, Tống Tiểu Hổ đã khá hơn nhiều, có thể xuống đất đi lại rồi.

Nó được Tống Nhị Thập dìu vào phòng, Quý Trường Thiên nói: “Bên ngoài lạnh, đừng ở lâu quá, vào đây sưởi lửa đi.”

Tống Tiểu Hổ gật đầu, ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, ra hiệu cho hắn.

“Ta quả thực có chuyện tìm ngươi,” Quý Trường Thiên cười, “Ta muốn biết, sư phụ của các ngươi rốt cuộc là ai? Tống Nhị Thập nói không biết, vậy ngươi có biết không?”

Tống Tiểu Hổ do dự một chút, gật đầu, rồi lại ra hiệu.

Quý Trường Thiên: “Nhị Hoàng, đi lấy giấy bút đến đây.”

Hoàng Nhị nhanh chóng mang giấy bút đến, tay Tống Tiểu Hổ vẫn còn hơi run, nhưng miễn cưỡng có thể viết chữ: [Ông ấy là người trong Khánh cung triều trước, là cao thủ số một Đại Nội.]

Thời Cửu nhìn thấy câu đó, có một dự cảm không lành: “‘Đại Nội’ mà ngươi nói là...”

Tống Tiểu Hổ: [Thái giám.]

Thời Cửu: “……”

Hoàng Nhị ăn hết quả sơn trà cuối cùng trước khi lớp đường bị lửa làm tan chảy, ném que tre vào lò sưởi: “Thập Cửu, hóa ra thúc của ngươi là một thái giám à?”

Thời Cửu im lặng.

Giải thích với hắn... Thôi, cậu lười bịa chuyện rồi.

Quý Trường Thiên thở dài: “Nhị Hoàng, Thập Cửu đã là Huyền Ảnh Vệ rồi, lấy đâu ra thúc?”

“Gì cơ?” Hoàng Nhị sửng sốt, “Vậy, những lời ngươi nói trước đây, đều là lừa chúng ta sao?”

Thời Cửu chột dạ né tránh ánh mắt.

“Vậy khinh công của ngươi rốt cuộc học từ đâu? Chẳng lẽ... chính là tai mắt mà nhà họ Ô cài c*m v** Huyền Ảnh Vệ sao?”

“Có lẽ... là vậy,” Thời Cửu cũng không tìm ra được lời biện minh hợp lý thứ ba, “Nhưng ta không nhớ những chuyện này. Tiết Đình nói, hắn nhặt ta lúc mười tuổi, khi đó ta ngất xỉu bên vệ đường, bệnh nặng thoi thóp. Hắn tìm người chữa trị cho ta, sau khi khỏi bệnh ta liền gia nhập Huyền Ảnh Vệ. Còn chuyện trước mười tuổi... ta không nhớ một chút nào.”

Không còn cách nào khác, chỉ có thể đi theo con đường mất trí nhớ thôi.

Dù sao cũng tốt hơn là nói mình xuyên không đến.

Quý Trường Thiên nhìn cậu, ánh mắt có phần thương xót: “Không sao, dù ngươi có nhớ, ta cũng tin ngươi không cùng một lòng với Ô Trục.”

Thời Cửu: “Điện hạ, vì sao lại tin tưởng ta như vậy?”

“Là ngươi tin tưởng thuốc giải ta đưa cho ngươi trước.” Khóe môi Quý Trường Thiên khẽ cong, “Nếu ngươi không định đầu quân cho ta, sẽ không uống, đúng không? Hơn nữa, ta biết ngươi là người như thế nào, nếu ngươi cùng chí hướng với Ô Trục, đã không cứu Tiểu Hổ.”

Tống Tiểu Hổ nhìn người này rồi nhìn người kia, viết trên giấy: [Các người gọi ta đến đây rốt cuộc là để bàn chuyện chính, hay là mượn cớ bàn chuyện chính để TÌNH TỨ với nhau?]

Thời Cửu quay mặt đi, giả vờ đang bận.

“Dĩ nhiên là bàn chuyện chính,” Quý Trường Thiên dùng quạt xếp che miệng, “Vậy ngươi có biết, sư phụ của ngươi và sư huynh của ngươi đã liên kết với nhau như thế nào không?”

Tống Tiểu Hổ: [Không biết, nhưng lúc Ô Lễ còn sống, ta vô tình nghe được cuộc nói chuyện của hai cha con họ, có lẽ là sư phụ tìm đến nhà họ Ô trước.]

“Là vậy sao...” Quý Trường Thiên trầm tư một lát, “Với khinh công của sư phụ ngươi, muốn thoát khỏi hoàng cung không khó. Tính thời gian, lúc Thập Cửu được nhận làm đệ tử, có lẽ là vài năm sau khi mẫu phi ta bị hại. Khi đó Tiên Đế đã quyết tâm nhổ bỏ thế lực nhà họ Thẩm trong triều, có lẽ nhà họ Thẩm đã lo liệu trước, tìm sẵn đường lui cho mình.”

“Ba mươi năm, từ biên ải đến Tịnh Châu, từ tiểu tướng lên Đô đốc, việc Ô Lễ thăng tiến nhanh chóng, ngoài chiến công hiển hách, e rằng không thể thiếu sự giúp đỡ ngầm của nhà họ Thẩm.”

Quý Trường Thiên khẽ thở dài, “Rõ ràng đã bị trục xuất khỏi kinh đô, lại còn có khả năng xoay chuyển triều cục như vậy. Thảo nào Tiên Đế một lòng muốn xóa bỏ nạn thế gia vọng tộc nắm giữ triều chính, ảnh hưởng mà những người này mang lại, quả thực không thể xem thường.”

Nói xong, bàn tay cầm quạt của hắn chợt khựng lại.

Phụ hoàng ban cho hắn Tấn Dương làm đất phong, phải chăng đã dự liệu được ngày hôm nay?

Mười năm trước, Ô Lễ hẳn đã làm quan ở Tịnh Châu. Khi đó phụ hoàng đã lờ mờ nhận ra, nhưng ông đã bệnh nặng khó chữa, không còn sống được bao lâu, hữu tâm vô lực.

Vì vậy mới phong hắn làm Ninh Vương, mà Tấn Dương lại là địa bàn của nhà họ Tạ. Nhà họ Tạ tuy tự cho mình thanh cao, nhưng lại theo đuổi phong thái văn nhân, độc lập một phái, rất ít khi thông hôn với các thế gia khác. Có nhà họ Tạ ở đây, ít nhất có thể bảo toàn cho Ninh Vương mười sáu tuổi này vững vàng trên vị trí của mình.

Nghĩ đến đây, Quý Trường Thiên không khỏi tâm trạng phức tạp. Nếu không phải Ô Trục tìm đến hắn, nói cho hắn biết về thân thế của mình, những chuyện này, có lẽ cả đời hắn cũng không có cơ hội biết được.

Hắn cụp mắt xuống, bưng chén trà lên uống một ngụm. Trà nóng chảy qua cổ họng, dần dần làm dịu tâm trạng đang xáo động.

Lúc này, Tống Nhị Thập đứng ở cửa hào hứng vẫy tay với họ, Tống Tiểu Hổ đứng dậy, đi về phía nó.

Thời Cửu cũng ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa: “A, tuyết rơi rồi.”

Cậu bước ra mái hiên, chỉ thấy bông tuyết đang rơi lất phất từ bầu trời. Tuyết rơi không lớn, nhưng đám thiếu niên đang chơi đùa trong sân lại rất phấn khích, vui vẻ nhảy nhót, chào đón trận tuyết đầu mùa năm nay.

Thỉnh thoảng có gió lạnh thổi qua, một bông tuyết rơi xuống chóp mũi Thời Cửu, mang đến một chút mát lạnh, rồi nhanh chóng tan thành nước.

Quý Trường Thiên dừng lại bên cạnh cậu, hơi thở hóa thành khói trắng trong mùa đông lạnh giá: “Trận tuyết năm nay... đến hơi sớm rồi. Không biết lô đồ chống rét trước đó đã được gửi đến nơi chưa.”

Thời Cửu nghiêng đầu nhìn hắn.

Quý Trường Thiên cất quạt xếp, rụt tay vào ống tay áo: “Lạnh quá, tuyết rơi không nên ra ngoài, hay là tối nay chúng ta ăn lẩu đi?”

Mắt Thời Cửu sáng lên: “Được.”

Quý Trường Thiên sai người đi chuẩn bị. Lúc chạng vạng, một chiếc nồi nhỏ được đặt trên bếp, bên trong nước sôi sùng sục, hơi nóng bốc lên nghi ngút.

“Thế nào? Có giống với ‘lẩu’ mà ngươi nói không?” Quý Trường Thiên hỏi.

Thời Cửu nhìn một cái, thấy chiếc nồi đất này được chế tạo đặc biệt, bên trong chia làm hai phần, một bên là nước lẩu cay, một bên là nước lẩu thanh.

“Sao lại là lẩu uyên ương?”

“Sao lại không thể là lẩu uyên ương?” Quý Trường Thiên nói, “Ta không thể ăn cay được, chẳng lẽ Tiểu Thập Cửu đành lòng để ta chỉ nhìn thôi, không được ăn miếng nào sao?”

Thời Cửu cẩn thận nhấc cán nồi, xoay nồi một góc: “Vậy Điện hạ ăn thanh thang, ta ăn cay.”

Quý Trường Thiên cười tủm tỉm: “Tuyệt vời.”

Tất cả thịt và rau đã được chuẩn bị sẵn, trông rất ra dáng. Thời Cửu chọn vài món mình thích, thả vào nồi, rồi tự pha cho mình một chén nước chấm.

Hương thơm của lẩu lan tỏa khắp phòng, ngoài cửa sổ, tuyết vẫn đang rơi, mặt đất đã được phủ một lớp tuyết mỏng. Mọi thứ trong sân được điểm xuyết sương trắng, tạo ra một ranh giới rõ ràng dưới hiên nhà.

Thời Cửu vớt miếng thịt vừa nhúng từ nồi ra, cuộn vào nước chấm, rồi cho vào miệng. Hơi nóng và vị cay cùng lúc xâm chiếm khoang miệng, khiến cậu không nhịn được ngửa đầu hà hơi, má nhanh chóng ửng lên vì nóng.

Quý Trường Thiên mở một bình rượu, rót cho mỗi người một chén: “Nào.”

Thời Cửu nhận lấy: “Điện hạ có thể uống rượu rồi sao?”

“Uống một chén nhỏ thì không sao,” Quý Trường Thiên giơ chén rượu lên, “Cạn?”

“Cạn.” Thời Cửu cụng chén với hắn, phát ra tiếng leng keng trong trẻo, rồi uống cạn chén rượu.

Rượu này không quá mạnh, ngược lại có chút ngọt, nhưng không phải cái vị thanh mát của Trúc Diệp Thanh, cảm giác mềm mại và dịu nhẹ hơn.

Mấy con mèo đang tránh tuyết sưởi ấm ở Hồ Ngữ Trai bị mùi thơm của lẩu thu hút, lũ lượt kéo đến xem xét. Trong đó, một con mèo vằn lao thẳng đến bình rượu, Quý Trường Thiên vội vàng cầm bình rượu đi: “Ngươi không được uống.”

Mèo vằn bẽn lẽn bỏ đi.

Tổng cộng có năm sáu con mèo vây quanh họ, Tiểu Cục Than cũng có mặt. Thời Cửu không muốn nhúng lông mèo vào đồ ăn, nên lấy ra một quả bóng nhỏ cuốn bằng dây gai từ trong lòng, ném sang bên cạnh, lập tức thu hút sự chú ý của lũ mèo.

Đã đánh lạc hướng lũ phá rối đi chơi bóng, cuối cùng họ cũng có thể yên tâm ăn uống trở lại. Quý Trường Thiên nhìn cậu cúi đầu chén lia lịa, hỏi: “Lẩu cay ngon không?”

“Ngon.”

“Ta nếm thử một chút được không?”

Thời Cửu ngẩng đầu nhìn hắn: “Điện hạ không ăn cay được mà?”

“Chỉ thử một miếng, có sao đâu nhỉ?”

Thời Cửu nhìn miếng thịt vừa gắp lên bằng đầu đũa, như bị ma xui quỷ khiến nhúng nó một chút vào nước chấm, rồi đưa đến trước mặt Quý Trường Thiên: “Chỉ một miếng thôi.”

Khóe môi Quý Trường Thiên nhếch lên, từ từ cắn miếng thịt vào miệng.

Hắn bị cay đến ho nhẹ hai tiếng, che miệng nói: “Quả thực rất ngon.”