Thời Cửu bị Quý Trường Thiên kéo lên xe, nhanh chóng giằng tay ra.

Cậu tìm một chỗ ngồi xa đối phương nhất, giả vờ như mình rất bận rộn, nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn ấm trà trên bàn, nhìn thanh đao của mình, tóm lại là không nhìn Quý Trường Thiên.

Quý Trường Thiên không khỏi mỉm cười, dặn dò người hầu bên ngoài: “Xuất phát đi.”

Tiệc thưởng cúc kéo dài ba ngày cuối cùng cũng kết thúc, hai ngày sau, đoàn người trở về vương phủ Tấn Dương.

Trước khi tham gia tiệc thưởng cúc, Thời Cửu đã trình bày trong mật thư rằng mình phải đi chơi cùng Ninh Vương Điện hạ, tạm thời không thể truyền tin tình báo đúng hạn. Bây giờ cậu đã trở về, việc đầu tiên đương nhiên là phải bù đắp lại những báo cáo đã bị bỏ lỡ những ngày này.

Cậu trở về Miêu Ẩn Cư viết báo cáo công việc, còn Quý Trường Thiên cũng quay lại Hồ Ngữ Trai, từ trong tủ tìm ra một chiếc hộp bị khóa.

Hắn mở khóa hộp, từ từ lật nắp hộp lên.

Bên trong đặt một chiếc trâm cài tóc đầu phượng, miệng phượng ngậm mấy chuỗi hạt châu, vô cùng lộng lẫy.

Hắn cầm chiếc trâm vàng đó lên, nhìn chuỗi hạt châu khẽ lay động, nhìn chăm chú rất lâu, vẻ mặt khó đoán.

Cuối cùng, hắn khẽ thở dài, đưa chiếc trâm cho Hoàng Đại: “Mang đi nấu chảy đi.”

“Nấu, nấu chảy?” Hoàng Nhị bên cạnh kinh hãi, “Điện hạ, đây là di vật duy nhất mà Hiền phi để lại cho người mà.”

“Ta đương nhiên biết,” Quý Trường Thiên cụp mắt xuống, “Thuở nhỏ không hiểu, còn tưởng đó là ban thưởng của Phụ hoàng, người trong cung ghen ghét Mẫu phi, muốn đoạt đi tất cả những gì người có, bao gồm cả chiếc trâm này, vậy nên ta đương nhiên phải bảo vệ nó cho người. Giờ đây mới biết, đây lại là thứ trong Hoàng cung Tiền Khánh.”

“Chắc hẳn nó rất quan trọng đối với Mẫu phi, có lẽ là do Phụ hoàng của người ban tặng, cho dù đã trở thành cung nữ, phải khó khăn cầu sinh trong thâm cung, cũng chưa từng có ý nghĩ vứt bỏ nó, vì đó cũng là kỷ niệm duy nhất mà người thân để lại cho người.”

“Nhưng Tiền Khánh đã diệt vong, người đã khuất, những thứ này nếu còn lưu lại trên đời, chỉ mang đến phiền phức cho người còn sống mà thôi,” 

Ánh mắt nhạt màu của Quý Trường Thiên ánh lên vẻ lạnh lùng, “Cái gì nên qua đi thì hãy để nó qua đi, vật cực tất phản, thịnh cực tất suy, triều đại thay đổi, là thiên mệnh đã định, là xu thế tất yếu.”

“Cái gì mà người Khánh, người Ung, thế nhân chẳng qua đều là người Tần, người Hán,” hắn cười lạnh một tiếng, “Phản Ung phục Khánh? Si tâm vọng tưởng.”

“Rõ,” Hoàng Đại cất chiếc trâm đi, “Ta tự mình đi nấu chảy.”

Hoàng Nhị nhìn theo bóng lưng rời đi, ánh mắt phức tạp nhìn Quý Trường Thiên, mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói gì, im lặng lui sang một bên.

Quý Trường Thiên nắm chặt chiếc quạt gấp trong tay, siết mạnh đến nỗi khớp ngón tay trắng bệch, hồi lâu, hắn mới thở ra một hơi, từ từ buông tay.

Hắn đứng dậy, lấy bó hoa cúc mang về từ trong hành lý.

Nhiều ngày trôi qua, hoa đã khô tự nhiên, trở thành một bó hoa khô, tuy màu sắc có phần tối đi, không còn tươi tắn như trước, nhưng vẫn rất đẹp, ngửi kỹ vẫn còn lưu lại hương thơm.

Nhìn thấy bó hoa này, vầng trán đang cau chặt của hắn không khỏi giãn ra.

Hắn cẩn thận cầm bó hoa khô lên, ngắm nghía một lát, rồi đặt nó vào trong chiếc hộp gỗ đã trống.

Vật cũ không đi, việc mới không đến, chiếc hộp gỗ có thể chứa đựng hữu hạn, giống như con người chỉ có hai tay, muốn cầm lên thứ gì, thì nhất định phải buông xuống thứ gì đó trước.

Hắn từ từ đậy nắp hộp lại, khóa cẩn thận, cất vào trong tủ.

Thời Cửu đã dành cả buổi chiều, cuối cùng cũng hoàn thành xong tất cả các báo cáo công việc, cậu lắc lắc cánh tay đang mỏi, đặt bút lông xuống.

Viết chữ bằng bút lông thật sự quá mệt mỏi, cẩu Hoàng đế có thể thoái vị sớm một chút không, thật sự không muốn làm cái công việc chết tiệt này thêm một ngày nào nữa.

Tuy nhiên, ngay lúc này, cậu vẫn chỉ có thể nhét mật thư vào ống tre buộc ở chân chim bồ câu, rồi thả chim bồ câu đưa thư đi.

Sau đó cậu tìm đại một hộp gỗ rỗng, cất đóa hoa cúc đã khô vào, nhét vào tủ quần áo, cẩn thận đè dưới lớp quần áo.

Thời Cửu bị công việc đánh gục hôm nay chẳng muốn làm gì nữa, ăn cơm ở nhà ăn xong liền về nhà v**t v* mèo đi ngủ.

Ngày hôm sau, Quý Trường Thiên uống xong thuốc do Hoàng Nhị mang đến, nhìn quanh: “Thập Cửu đâu?”

Lý Ngũ lắc đầu: “Không thấy hắn.”

Hôm nay là ca trực của Thời Cửu, giờ này rồi mà vẫn chưa thấy bóng dáng, Quý Trường Thiên tập trung lắng nghe, xác nhận không có tung tích gần đây của cậu, thì không khỏi ngạc nhiên nói: 

“Rõ ràng ba ngày đã trôi qua rồi, lẽ nào vẫn còn ghét ta?”

“…” Lý Ngũ khoanh tay, vẻ mặt khó tả, “Cũng có thể chỉ là dậy muộn.”

“Đại Li nói có lý, đi thôi, cùng ta đi tìm hắn.”

Lý Ngũ bày tỏ mình không muốn đi cùng cho lắm, nhưng bất đắc dĩ hôm nay cũng là ca trực của hắn, không thể không đi theo. Lần thứ không biết bao nhiêu kìm nén ý định tìm Hoàng Nhị xin đổi ca, hắn đi theo Quý Trường Thiên rời khỏi Hồ Ngữ Trai.

Không ngờ vừa đi đến cửa, Thập Lục đột nhiên vội vàng chạy tới: “Điện hạ! Thánh chỉ từ kinh đô đến rồi! Thái giám tuyên chỉ đã ở tiền phủ, người mau đến xem đi!”

“Thánh chỉ?” Quý Trường Thiên khẽ dừng lại, rồi mỉm cười, “Đi.”

Hôm qua Thời Cửu quá mệt mỏi, giấc ngủ này ngủ cực kỳ sâu, khi mở mắt ra, trời đã nắng gắt.

Cậu nhanh chóng nhớ ra hôm nay là ca trực của mình, vội vàng đứng dậy, rửa mặt qua loa, cơm cũng không kịp ăn, nhanh chóng chạy đến Hồ Ngữ Trai.

Không ngờ Hồ Ngữ Trai lại trống không, cậu đứng trước cửa ngây người một lúc, nghi ngờ mình vẫn chưa tỉnh ngủ.

Có một tỳ nữ dọn dẹp bàn xong bước ra khỏi phòng, Thời Cửu chặn nàng lại hỏi: “Điện hạ đâu?”

Tỳ nữ khom người với cậu: “Hình như là đi tiền phủ đón thánh chỉ rồi ạ.”

Thánh chỉ?

Thời Cửu khựng lại, gật đầu với nàng: “Đa tạ.”

Huyền Ảnh Vệ chưa truyền tin tức mới cho cậu, nhưng Hoàng đế lại ban thánh chỉ cho Quý Trường Thiên sao?

Không kịp nghĩ nhiều, cậu lại vội vàng chạy đến tiền viện, còn chưa đến gần, đã nghe thấy giọng nói the thé của thái giám.

Cậu lách mình trốn sau một cây cột, lén nhìn qua, chỉ thấy Quý Trường Thiên đang quỳ trên mặt đất, thái giám trước mặt hắn căng giọng, đang đọc nội dung thánh chỉ.

“… Nay sắc phong Tấn Dương Vương kiêm Thứ Sử Tịnh Châu Quý Trường Thiên, tra xét kỹ lưỡng vụ án này, trừng phạt nghiêm khắc quan tham cùng đồng đảng, truy hồi ngân khố bị thất thoát.”

Thái giám nói xong, gấp thánh chỉ lại đưa cho Quý Trường Thiên: “Điện hạ, xin tiếp chỉ.”

Quý Trường Thiên hai tay nâng thánh chỉ: “Thần lĩnh chỉ, nhất định không phụ kỳ vọng của Bệ hạ.”

Sau đó hắn đứng dậy, hỏi thái giám: “Công công đường xa đến đây, có muốn nghỉ chân, uống chén trà không?”

Thái giám xua tay: “Tạ ý tốt của Điện hạ, nhưng không cần đâu, ta về ngay đây, Bệ hạ cho một tháng thời gian, Điện hạ phải khẩn trương đấy.”

“Đa tạ công công chỉ điểm.”

Thái giám gật đầu, rất nhanh rời khỏi vương phủ.

Lúc này Thời Cửu mới hiện thân từ sau cây cột, Quý Trường Thiên nhìn thấy cậu thì cười nói: “Tiểu Thập Cửu, ngươi đến rồi, ta còn tưởng ngươi vẫn còn giận ta, hôm nay không định xuất hiện nữa chứ.”

“Chỉ là không cẩn thận ngủ quên,” Thời Cửu nói, “Thánh chỉ này…”

Quý Trường Thiên đưa thánh chỉ cho cậu.

Vừa nãy Thời Cửu đến muộn, chỉ nghe được nửa sau, giờ lại xem thêm nội dung phía trước, đại ý là nghe nói ngân khố bị Đỗ Thành Lâm tham ô, Hoàng đế nổi giận, đặc biệt hạ chỉ để Quý Trường Thiên đến điều tra.

Cái tên cẩu Hoàng đế này, lại thật sự giao thực quyền Thứ Sử ra.

Tuy nhiên… bức thư của Quý Trường Thiên đã gửi đi từ sớm, mà thánh chỉ hôm nay mới đến, xem ra bên phía Hoàng đế không thể bắt được người tiết lộ bí mật là ai, nên mới buộc phải để Quý Trường Thiên đến điều tra.

Vị vua hôn quân đa nghi này, bên cạnh lại xuất hiện nội gián, chắc đánh chết cũng không đoán được, người tiết lộ bí mật không phải ai khác, chính là mẫu tộc của hắn - Thẩm gia.

Không thể thuận lợi tóm được nội gián, chắc chắn Hoàng đế lại nổi cơn thịnh nộ, không biết lần này tên xui xẻo nào sẽ phải hứng chịu cơn giận của Hoàng đế nữa.

Thời Cửu gập thánh chỉ lại.

Xem ra, việc được phái đến bên cạnh Quý Trường Thiên làm gián điệp cũng không phải là chuyện xấu, ai lại muốn phục vụ cái tên bạo quân thất thường, nóng giận vô cớ đó chứ.

Đang nghĩ, bụng lại đột nhiên réo lên một tiếng.

Cậu lập tức thấy xấu hổ, định làm như không có chuyện gì xảy ra, nhưng lại thấy ánh mắt Quý Trường Thiên nhìn về phía mình, đối phương kinh ngạc nói: “Tiểu Thập Cửu, lẽ nào ngươi còn chưa ăn sáng?”

Thời Cửu: “…”

Đã bảo là dậy muộn rồi mà.

Thấy phản ứng của cậu, Quý Trường Thiên không khỏi cười nhẹ: “Đến chỗ ta đi, ta bảo họ làm chút đồ ăn cho ngươi.”

Giờ này nhà ăn đã dọn hết đồ ăn rồi, bất đắc dĩ, Thời Cửu đành phải đi theo.

Mấy người trở lại Hồ Ngữ Trai, Quý Trường Thiên dặn dò người hầu, không lâu sau, tỳ nữ mang theo hộp đựng thức ăn vào, bày từng món lên bàn.

Trong chiếc rổ tre nhỏ là một chồng bánh mỏng vừa mới tráng xong, các đĩa sứ xếp trên bàn, đựng thịt ba chỉ chiên và các loại rau củ nhỏ, cùng với vài chén nước chấm.

Mắt Thời Cửu sáng lên, rửa tay xong liền ngồi xuống ăn, lấy một chiếc bánh mỏng từ rổ tre, chiếc bánh vừa ra lò còn rất nóng, cậu thổi thổi, trải bánh ra lòng bàn tay, gắp một miếng thịt ba chỉ, chấm một chút nước sốt, rồi gắp thêm các loại rau củ nhỏ mỗi thứ một ít, cuộn lại bằng bánh mỏng, nhét vào miệng cắn một miếng lớn.

Thịt ba chỉ chiên hoàn toàn không ngấy, vị thơm của thịt hòa quyện với sự thanh mát của rau, điểm xuyết thêm vị đậm đà của nước sốt, tan chảy trong lúc nhai, khiến người ta ăn một miếng lại muốn ăn miếng nữa, không thể dừng lại được.

Thời Cửu bận rộn ăn cơm, còn Hoàng Nhị thì ở bên cạnh xem thánh chỉ: “Sao ta lại cảm thấy… ý chỉ này có gì đó kỳ lạ? Đỗ Thành Lâm này rõ ràng đã bị tống vào ngục, tiếp theo chỉ cần tịch thu gia sản để gom đủ số bạc là được, nhưng Bệ hạ lại cho hẳn một tháng thời gian?”

Hắn đọc kỹ từng chữ: “Cả cái từ ‘đồng đảng’ này… là chỉ Phạm Tư Mã sao?”

“Không,” Quý Trường Thiên ngồi xuống bên bàn, đẩy thịt ba chỉ về phía Thời Cửu, “Bệ hạ sẽ không tin chỉ một Trưởng sử Tịnh Châu nho nhỏ có thể làm ra chuyện lớn như vậy, hắn đã cố ý nhắc đến đồng đảng, thì chứng tỏ hắn đã nhận ra điều gì đó. Nhà họ Thẩm đã tiết lộ hết những chuyện cũ năm xưa, Huyền Ảnh Vệ bên cạnh Bệ hạ không phải tên ăn bám, không thể nào không phát hiện ra chút nào, cho nên đồng đảng này tám phần là chỉ Ô Trục, hoặc là người đứng sau Ô Trục.”

Thời Huyền Ảnh Vệ chính hiệu Cửu ngừng động tác một chút, rồi lại bình thản tiếp tục ăn cơm.

Hoàng Nhị: “Vậy làm sao đây? Nếu chúng ta nói cho Bệ hạ biết chuyện nhà họ Thẩm tham gia vào, chẳng phải hắn sẽ lôi đình đại nộ sao?”

“Cho nên, chuyện này tuyệt đối không thể nói,” Quý Trường Thiên nhẹ nhàng phe phẩy quạt gấp, “Bệ hạ sẽ không nghi ngờ mẫu tộc của mình, vậy người chịu mũi dùi đầu tiên sẽ là nhà họ Tạ. Ta đã bảo nhà họ Tạ cố gắng rút lui. Không phải nhà họ Thẩm, không phải nhà họ Tạ, vậy thì chỉ có thể tìm một kẻ thế tội khác thôi.”

“Tìm ai?”

“Tạm thời không biết, cứ tùy cơ ứng biến,” Quý Trường Thiên nói, “Ô Trục này, nhất định phải điều tra ra, nhưng… giá trị của hắn hẳn là còn nhiều hơn thế.”

Nói rồi hắn nhắm mắt lại, lẩm bẩm: “Trước khi để Bệ hạ biết Ô Trục là chủ mưu, nhất định phải tách hắn ra khỏi nhà họ Thẩm, nếu không Bệ hạ nhất định sẽ lấy cớ hãm hại mẫu tộc của hắn để trị tội ta… Vì đã cho ta một tháng thời gian, vậy chúng ta sẽ tra theo một tháng.”

Hắn mở mắt ra, nụ cười trên môi càng sâu hơn: “Trước tiên giúp hắn truy hồi ngân khố, cho hắn một viên thuốc an thần, còn lại thì… cứ kéo dài đã, dù sao ta cũng là một vương gia vô dụng, đương nhiên không thể làm việc nhanh được, trong khoảng thời gian này, đủ để chúng ta chuẩn bị mọi thứ.”

Thời Cửu không nhịn được thầm khen hắn trong lòng.

Những tên lãnh đạo chết tiệt này, khi ra lệnh cho cấp dưới làm việc thì hỏa tốc, dù đang nghỉ phép cũng phải gọi điện thoại bắt người đến công ty, nhưng hễ nhờ lãnh đạo phê duyệt việc gì đó, thì lại lề mề kéo dài, trước tiên phải đi một loạt quy trình trên hệ thống văn phòng, qua chỗ này kiểm duyệt, chỗ kia chuyển tiếp, rồi mới miễn cưỡng thông qua cho bạn.

Lần này, cũng để lãnh đạo tự mình nếm thử mùi vị bị trì hoãn đi.