Mọi người được Tạ Tri Xuân mời vào trong điện, trước tiên Thời Cửu quan sát xung quanh, cảm thấy có khá nhiều xà ngang để ẩn nấp.

Không gian trong đại điện này thực sự không nhỏ, còn thờ cúng tượng Phật, họ không phải là những vị khách đầu tiên đến, đã có khá nhiều người tụ tập ở đây, thắp hương bái Phật, hoặc ngồi quây quần trò chuyện.

"Nơi này có thể nhìn thấy hoa cúc không?" Quý Trường Thiên hỏi.

"Có thể thấy một chút." Tạ Tri Xuân dẫn họ đến hành lang ngoài điện, chỉ tay lên phía trên.

Thời Cửu quay người lại, nhìn theo hướng hắn chỉ, từ xa quả thật thấy mấy bụi hoa màu trắng giữa vách núi, tuy khoảng cách quá xa, ngay cả với thị lực của cậu cũng không nhìn rõ, nhưng giữa vách núi toàn đá này lại có thực vật sinh trưởng, còn nở được hoa, ai cũng phải cảm thán về sức sống mãnh liệt của nó.

Hoa cúc không nở vào mùa trăm hoa khoe sắc, không a dua theo thế tục, lại mọc trên vách đá cheo leo, khí phách kiên cường, quả thực có phong thái mà văn nhân theo đuổi, chẳng trách Gia chủ Tạ gia lại mê mẩn loài hoa này đến vậy, không tiếc công sức xây dựng, cũng muốn đến đây chiêm ngưỡng một lần.

"Đây đã là nơi cao nhất có thể xây điện rồi," Tạ Tri Xuân nói, “Nếu muốn ngắm nhìn gần, còn phải đi tiếp lên trên, đợi Yến tiệc Thưởng Cúc chính thức bắt đầu vào ngày mai, ta sẽ dẫn các ngươi đi, đường ván phía trên càng khó đi hơn.”

Quý Trường Thiên gật đầu, hắn nhìn về phía tuyết trắng lấm tấm trên vách núi từ xa, phe phẩy quạt nói: “ ‘Đợi đến thu về tháng chín mùng tám, hoa ta nở rồi trăm hoa tàn’, Thái Hành Cúc này, quả nhiên danh bất hư truyền.”

Thời Cửu khẽ cau mày.

Bài thơ này…

"Vậy ta đi tiếp đãi khách khứa đây, các ngươi cứ tự nhiên đi dạo ở đây," Tạ Tri Xuân nhìn Thời Cửu, “Tiểu hộ vệ, bảo vệ tốt Điện hạ nhà ngươi, đừng có sơ ý ngã xuống đấy.”

Thời Cửu gật đầu.

Cậu nhìn lan can phía sau, khá cao, trừ khi cố ý tìm chết, chứ muốn ngã xuống cũng không dễ như vậy.

Tạ Tri Xuân nhanh chóng rời đi, người hầu đi theo trước tiên đi thu xếp phòng cho họ, Quý Trường Thiên cho phép các ám vệ khác tự do hoạt động, chỉ giữ Thời Cửu bên cạnh.

Trong số các ám vệ, ngoài Hoàng Nhị và Lý Ngũ, những người khác đều chưa từng đến đây, mấy thanh niên tò mò nhìn ngó xung quanh, chẳng mấy chốc đã biến mất.

Thời Cửu đi theo bên cạnh Quý Trường Thiên, tản bộ dọc theo hành lang, khu kiến trúc được xây dựng giữa vách núi này, có một điện chính và vài điện phụ, nối liền với nhau bằng hành lang, do địa hình cao thấp khác nhau nên có rất nhiều bậc thang, đối với người sức khỏe không tốt như Quý Trường Thiên, đây khá bất tiện.

Quả nhiên, đi chưa được bao lâu, Ninh Vương điện hạ đã phải dừng lại nghỉ ngơi, khẽ thở dài: “Hoa cúc này tuy đẹp, nhưng sang năm ta không đến nữa đâu.”

Thời Cửu: “...”

Cậu vừa định mở lời, thì đột nhiên nhận ra điều gì đó, ánh mắt sắc lại, tay đã ấn vào chuôi đao.

Có người đến.

Tiếng bước chân rất nhẹ, là khinh công quen thuộc.

Cậu quay đầu lại, chỉ thấy một người đàn ông khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi đang bước về phía họ, vừa đi vừa nói: “Thơ hay, Ninh Vương điện hạ ngâm hai câu thơ này, quả thực rất hay.”

Quý Trường Thiên cũng quay người lại, khẽ nhướn mày: “Ngươi là...”

Người đến bước đến trước mặt họ, chắp tay với Quý Trường Thiên: “Đô Đốc Tinh Châu, Ô Trục, bái kiến Điện hạ. Nghe danh Điện hạ đã đâu, hôm nay được gặp, quả nhiên danh bất hư truyền, không biết Ô mỗ có may mắn được kết giao với Điện hạ một phen không?”

Bàn tay Thời Cửu ấn trên chuôi đao từ từ buông lỏng.

Quả nhiên là hắn.

"Thì ra là Ô Đô Đốc, không cần đa lễ," Quý Trường Thiên nói, “Ngươi và ta đều là khách do Tạ gia mời, có duyên đến đây, cùng thưởng thức hoa cúc mùa thu, có thể gặp được nhiều người cùng chí hướng như vậy, quả là một niềm hạnh phúc lớn trong đời.”

Ô Trục cười: “Có thể cùng chí hướng với Điện hạ, Ô mỗ không hối tiếc, tuy nhiên, chí hướng ở đây, e rằng không chỉ là cùng thích hoa cúc.”

“Ồ? Nói vậy là sao?”

Ô Trục làm động tác mời: “Điện hạ, xin mượn bước để nói chuyện.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước, Thời Cửu bám sát sau lưng Quý Trường Thiên, cẩn thận quan sát vị Đô Đốc họ Ô này.

Người này mặt mày đậm nét, trông vạm vỡ khỏe mạnh, là kiểu võ tướng điển hình, nhìn thế nào cũng không giống phản tặc.

Quả nhiên, trên mặt phản diện thực sự sẽ không viết chữ "phản diện" đâu.

Họ đi thẳng đến một đình nghỉ mát ở cuối hành lang, xung quanh không còn thấy bóng người nào nữa, Ô Trục mới dừng bước, nhìn Thời Cửu: “Điện hạ, hắn...”

"Đây là hộ vệ thân cận của ta, không rời nửa bước, ngươi có chuyện gì, cứ nói thẳng." Quý Trường Thiên nói.

Thời Cửu: “...”

Còn giả vờ không quen nữa, xem ra Quý Trường Thiên đoán không sai, Ô Trục không có ý định nói ra sự thật với cậu.

"Nếu đã vậy, vậy ta xin nói thẳng," Ô Trục nói, đột nhiên vén vạt áo, quỳ một gối trước mặt Quý Trường Thiên, chắp tay nói, “Thuộc hạ đến chậm, để Điện hạ chịu nhiều uất ức những năm qua, là lỗi của thuộc hạ, mong Điện hạ tha tội.”

Nói rồi hắn dập đầu thật mạnh, trán chạm đất, phát ra tiếng "cốp" rõ ràng.

Thời Cửu: “?”

Quý Trường Thiên: “...”

Hắn nhìn người đang quỳ trên đất, nụ cười trên môi nhạt dần: “Ô đại nhân, đây là ý gì? Ngươi là Đô Đốc Tinh Châu, quan giai còn trên cả Thứ sử như ta, huống hồ ngươi và ta lần đầu gặp mặt, tự xưng là thuộc hạ, thì không thích hợp đâu.”

Hắn từ từ nhích sang một bước, tránh hướng quỳ của đối phương, quay lưng nhìn ra vách núi liên miên ngoài đình: 

“Ngươi tốn công tốn sức hẹn ta đến đây, e rằng nhận lầm người rồi, ta là một Vương gia nhàn rỗi, lại mắc bệnh kinh niên, tận hưởng sơn thủy, lạc thú trên thế gian là mục tiêu cả đời ta, không phải là người để ngươi cùng mưu đại nghiệp.”

"Điện hạ quá khiêm tốn rồi," Ô Trục đứng thẳng người trên gối, nhưng vẫn quỳ, nhích đầu gối, một lần nữa đối diện với hướng hắn, “Điện hạ đã chịu đến đây, chứ không chọn cách vạch trần, điều đó chứng tỏ Điện hạ có lòng.”

“Đó là vì, đương nhiên ta phải gặp ngươi, nghe ngươi nói xong những lời này, mới được xem là nhân chứng vật chứng đầy đủ, Thập Cửu, đi.”

Quý Trường Thiên nói xong nhấc chân bước đi, Ô Trục đứng dậy: “Điện hạ dừng bước.”

Quý Trường Thiên dừng lại.

“Nếu Điện hạ muốn bẩm báo chuyện này với Thánh thượng, thuộc hạ tuyệt đối không oán thán, nhưng trước đó, thuộc hạ có vài lời muốn nói, Điện hạ nghe xong, quyết định cũng chưa muộn.”

Quý Trường Thiên quay người lại, khẽ phe phẩy quạt: “Bản Vương quả thực rất muốn nghe, ngươi có thể tìm ra lời biện minh hợp lý nào cho hành vi mưu phản của mình? Ngươi hãy nhớ, mỗi câu ngươi nói bây giờ, sẽ được dùng làm lời cung trước công đường.”

Ô Trục bước đến bên cạnh hắn: “Chuyện này nói ra thì dài, chi bằng, ta kể cho Điện hạ nghe một câu chuyện nhé.”

“Sẵn lòng lắng nghe.”

“Ba mươi năm trước, triều Khánh suy yếu, lòng người ly tán, Văn Đế mượn thế lực thế gia can thiệp vào triều chính, làm lung lay quyền lực Đế vương, phế Khánh lập Ung.”

Thời Cửu nghĩ, chắc "Văn Đế" là thụy hiệu của cha Quý Trường Thiên, tức là Hoàng đế khai quốc triều Ung.

Ô Trục: “Sau khi Văn Đế lên ngôi, giả vờ đối đãi tốt với Hoàng thất Tiền Khánh, ban cho họ tước vị, nhưng không lâu sau, họ lần lượt bệnh mất, bị Hầu tước đời mới thay thế.”

"Triều đại nào cũng vậy," Quý Trường Thiên nói, “Không phải Triều Khánh cũng làm như thế sao? Văn Đế cũng là làm theo mà thôi.”

Ô Trục gật đầu: “Điện hạ nói không sai, chính vì vậy, sau khi Tiền Khánh diệt vong, thành viên Hoàng thất càng lo lắng về tương lai của mình, tìm mọi cách để tìm đường sống cho bản thân, đặc biệt là những người chắc chắn khó thoát chết, ví dụ như, tiểu công chúa của Khánh Mạt Đế, Hoài Bình công chúa.”

Quý Trường Thiên như có điều giác ngộ, khẽ cau mày.

“Năm đó, Hoài Bình công chúa chỉ mới mười lăm tuổi, để trốn thoát, nữ quan bên cạnh đã cho nàng mặc y phục cung nữ, trà trộn vào đám cung nữ, hòng đổi lấy một tia hy vọng sống cho nàng.”

“Khánh đế có Tam cung Lục viện, cung nữ rất đông, Văn Đế không thích, sau khi lên ngôi, hắn đã giải tán phần lớn những cung nữ này, lẽ ra Hoài Bình công chúa cũng có cơ hội trà trộn trong đám cung nữ để trốn thoát, nhưng oái oăm thay, nội thần phụ trách sàng lọc cung nữ lại vì muốn lấy lòng Văn Đế, đã giữ lại những người xinh đẹp nhất, chỉ một bước sai lầm, Hoài Bình công chúa cũng bị giữ lại trong Hoàng cung.”

Sắc mặt Quý Trường Thiên hơi trầm xuống, quạt xếp lại nằm trong lòng bàn tay.

Thời Cửu vẫn chưa hiểu họ Ô này đang nói gì, chỉ cảm thấy thần thái của Quý Trường Thiên lúc này đã thay đổi, dường như hắn có chút không vui, và một chút bồn chồn, không còn thái độ bình thản như mọi khi mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát.

Ô Trục tiếp tục: “Không thể trốn khỏi Hoàng cung khiến Hoài Bình công chúa vô cùng lo sợ, nhưng chỉ cần còn sống, vẫn còn một tia hy vọng, nàng cẩn thận tìm cách sống sót trong cung cấm, nhưng không ngờ một ngày nọ, nàng vẫn như thường lệ tưới hoa trong vườn, lại bất ngờ gặp gỡ Tân Đế đến thưởng hoa.”

“Hoài Bình công chúa có sắc đẹp trời phú, dù lưu lạc làm cung nữ, cũng khó che giấu ánh ngọc rực rỡ, chỉ một cái nhìn thoáng qua, Văn Đế đã phải lòng nàng, chẳng mấy chốc đã gọi nàng đến bên cạnh hầu hạ, nàng là công chúa triều trước, tự nhiên không muốn hầu hạ Tân Đế, nhưng nàng sợ thân phận bại lộ, lại không còn cách nào khác, đành phải tuân theo.”

“Nàng vốn nghĩ Văn Đế chỉ là hứng thú nhất thời, chán rồi sẽ buông tha cho nàng, nhưng không ngờ vài năm trôi qua, Văn Đế lại càng yêu thương nàng, thậm chí còn nạp nàng làm phi tử, phong hiệu là Hiền phi.”

Thời Cửu: “...”

Hả?!

Hiền Phi, đó chẳng phải là mẫu thân của Quý Trường Thiên sao!

Cậu không thể tin được quay đầu nhìn Quý Trường Thiên, chỉ thấy hắn cụp mắt xuống, không nói lời nào, bàn tay nắm chặt quạt đến mức lộ rõ gân trắng vì bị xương quạt cứng ép vào.

“Rõ ràng là công chúa triều trước đáng lẽ phải bị xử tử, lại một bước trở thành phi tử được Tân Đế sủng ái, Hiền Phi một thời phong quang vô hạn, không lâu sau, nàng lại sinh hạ Long tử cho Văn Đế, Văn Đế yêu luôn cả con, thể hiện tình yêu đặc biệt dành cho Thất hoàng tử mới sinh này, thậm chí còn hơn cả Thái tử.”

“Nhưng một cặp mẫu tử như vậy, làm sao dung hòa được với Hậu cung? Sự tồn tại của họ đe dọa nghiêm trọng đến địa vị của Hoàng hậu và Thái tử, Hoàng hậu là người họ Thẩm, một trong Ngũ Tính, làm sao có thể chịu đựng được địa vị của mình bị lung lay, vị trí Trữ quân của Thái tử không được bảo đảm? Thế là ra tay tàn độc với Hiền Phi, một miếng bánh đường có độc, cứ thế cướp đi sinh mạng của nàng.”

“Hoài Bình công chúa ẩn danh đổi họ, cố gắng sinh tồn trong kẽ hở, lại không ngờ người cuối cùng hại chết nàng lại không phải sự diệt vong của triều Khánh, mà là ân sủng của Tân Đế.”

Ô Trục nói, khuôn mặt lộ rõ sự phẫn nộ không thể che giấu: “Không lâu sau khi nàng qua đời, con trai nhỏ mới năm tuổi của nàng cũng không thoát khỏi kiếp nạn, vào một ngày đông tuyết dày đặc, bị người ta đẩy xuống hồ băng, tuy được Thái y hết lòng cứu chữa giữ lại được mạng sống, nhưng từ đó lại mắc phải một căn bệnh lạ hiếm gặp, bị Văn Đế ruồng bỏ, lưu lạc ở Lãnh cung.”

“Rốt cuộc ai còn nhớ, ngày hắn sinh ra vừa lúc là Hạ chí, ánh mặt trời chiếu rọi mặt đất suốt một thời gian dài, Văn Đế mừng rỡ có được Long tử, tự tay ban tên cho hắn…”

“Trường Thiên.”