“Lời Ngu chưởng quỹ nói rất đúng,” Đỗ Thành Lâm nói, “Vậy nên bổn quan suy đoán, hắn có đồng phạm.”

Nói rồi hắn ta nhìn về phía chưởng quỹ Huệ Dân Hàng: “Tôn chưởng quỹ, ngươi nghĩ sao?”

“À? Ta?” Tôn chưởng quỹ đột nhiên bị gọi tên, mơ hồ ngẩng đầu lên, “Ta… ta không biết gì cả, mặc dù chuyện này đúng là quá đáng, nhưng nếu hắn thật sự là Tiên nhân giáng trần…”

Đỗ Thành Lâm đập mạnh thanh kinh đường mộc: “Đồng phạm của hắn, chính là ngươi!”

Lời này vừa thốt ra, cả trường đều xôn xao.

“Á??” Tôn chưởng quỹ trợn tròn mắt, chỉ vào mũi mình, “Ta là đồng phạm của hắn? Đại nhân, Ngài nhầm rồi! Ta là nạn nhân, ta là người báo án đầu tiên mà!”

Ngay cả thiếu niên đó cũng ngây người, nghi hoặc nhìn Tôn chưởng quỹ, rồi lại nhìn Đỗ Thành Lâm.

Đỗ Thành Lâm: “Ngươi là chưởng quỹ Huệ Dân Hàng, tự nhiên có bản đồ bố cục của tất cả các cửa tiệm trong thành. Nếu không phải ngươi cung cấp tin tức cho Đạo Thánh, làm sao hắn có thể dễ dàng trộm tiền như vậy?”

“Không, cái này…” Tôn chưởng quỹ thấy mình trăm miệng khó cãi, vã mồ hôi lạnh trên trán vì lo lắng, “Đại nhân, ta không có! Ta tại sao phải giúp hắn chứ! Huệ Dân Hàng chúng ta hợp tác với quan phủ, là nửa quan thương. Ta hà cớ gì vì một tên trộm cắp mà tự hủy tiền đồ?”

Đỗ Thành Lâm: “Đúng vậy, chính vì ngươi là nửa quan thương, nên ngươi cũng có bản vẽ của nha môn Châu phủ, biết ngân khố nằm ở đâu. Nếu không, làm sao hắn có thể đào hầm vào ngân khố, trộm bạc quan?”

Tôn chưởng quỹ mắt tròn xoe. 

Thời Cửu khẽ cau mày, cậu nhích lên nửa bước, nói nhỏ với Quý Trường Thiên: “Điện hạ.”

Quý Trường Thiên lắc đầu, cầm chén trà, từ tốn uống một ngụm.

Bách tính xì xào bàn tán. Tôn chưởng quỹ vừa sợ vừa thẹn, khụy gối xuống: “Đại nhân! Ta bị oan! Huệ Dân Hàng chúng ta luôn trung thực và nghiêm chỉnh suốt nhiều năm qua, chưa từng làm việc gì phạm pháp. Xin Đại nhân minh xét!”

“Đủ rồi,” Thiếu niên đột nhiên đứng dậy, đi thẳng về phía Đỗ Thành Lâm, “Thứ cẩu quan chết tiệt, ngươi bị điên à, ở đây vu khống lung tung làm gì?”

Nha dịch dùng trượng hình chặn hắn lại, ngăn không cho hắn tiến lên. Thiếu niên liền đứng tại chỗ, tiếp tục nói: “Ta có xem bản vẽ là thật, nhưng đó là ta trộm từ Huệ Dân Hàng, bao gồm cả bản vẽ của nha môn các ngươi, cũng là ta trộm.”

Hắn ngẩng mặt lên, cười khẩy: “Ta là Đạo Thánh, không thèm làm bạn với đám phàm phu tục tử các ngươi. Trộm vài bản vẽ thôi, dễ như trở bàn tay, có gì khó đâu? Nếu không phải ta nóng lòng muốn trở về Tiên ban, cũng không thèm trộm tiền bạc phàm gian của các ngươi.”

“Bây giờ bị các ngươi bắt, ta chịu. Các ngươi muốn trừng phạt ta bằng luật pháp phàm gian, thì cứ làm. Dù sao cũng chỉ là một cái xác phàm. Các ngươi giết ta, nguyên thần của ta vẫn có thể trở về Tiên giới, chỉ là mất vài trăm năm tu vi, coi như ta xui xẻo.”

Khóe miệng Đỗ Thành Lâm giật giật, không thèm để ý đến hắn nữa, mà hỏi mọi người dưới đại đường: “Chư vị, bây giờ còn nghi vấn gì không?”

Không ai lên tiếng.

Chưởng quỹ Huệ Dân Hàng ngồi bệt xuống đất, vỗ ngực thở phào sau cơn sợ hãi.

Đỗ Thành Lâm: “Vì án tình đã rõ ràng, bằng chứng xác thực, các nạn nhân cũng không còn nghi vấn, vậy thì, ký tên điểm chỉ đi.”

Thư lại đưa bản cung khai đã ghi chép lên. Thiếu niên giơ cổ tay bị xiềng xích, chấm đầu ngón tay vào mực đỏ, ấn dấu tay của mình.

“Vậy tiền bạc bị mất thì sao? Cứ thế xem như xong à?” Chưởng quỹ Tùng Phong Đường hỏi.

Đỗ Thành Lâm: “Vụ án này đặc biệt, Tiên nhân gây rối, phàm nhân chúng ta quả thật vô phương. Tuy nhiên, nha môn sẽ cố gắng hết sức để bồi thường tổn thất cho các vị, bao gồm cả tất cả bách tính bị liên lụy. Nếu còn ai bị trộm mà chưa báo án, xin hãy đến nha môn đăng ký lập án trong vòng ba ngày. Bổn quan cam đoan với các ngươi, trong vòng ba tháng, tất cả tiền bạc sẽ được hoàn trả đầy đủ.”

Quý Trường Thiên đúng lúc lên tiếng: “Tấn Dương Vương phủ cũng nguyện ý giúp sức.”

Quan phủ và Tấn Dương Vương đều đã nói như vậy, bách tính liền yên tâm hơn. Đỗ Thành Lâm rút một thẻ bài từ ống thẻ, ném xuống đất: 

“Phạm nhân Liêm Minh, trong hai tháng đã gây ra hơn hai mươi vụ án trong thành, số tiền trộm cắp khổng lồ, tình tiết vô cùng xấu xa! Phán xử chém đầu thị chúng! Trưa ngày mai, lập tức thi hành án!”

“Hình phạt này… có vẻ quá nặng rồi? Dù sao cũng là một đứa trẻ,” có bách tính lộ vẻ không đành lòng, bàn tán nhỏ, “Hay là phán làm khổ sai, để hắn trả lại tiền.”

“Hơn nữa hắn là Tiên nhân mà, chúng ta đối xử với Tiên nhân như vậy, có vẻ… không tốt lắm.”

Đỗ Thành Lâm: “Cho dù là Tiên nhân, cũng phải tuân thủ luật pháp trần phàm của ta! Giải đi!”

“Khoan đã,” Thiếu niên đột nhiên lên tiếng, “Có thể cho ta nói vài lời với Tấn Dương Vương không?”

Đỗ Thành Lâm nghe vậy định nổi giận, nhưng Quý Trường Thiên xua tay với hắn ta: “Dù sao ngày mai cũng phải chém, cứ để hắn nói.”

Hắn nhìn thiếu niên: “Ngươi còn di ngôn gì sao?”

“Ta chỉ muốn hỏi Ngài, rốt cuộc có thích hổ con không? Ta dùng hổ con của ta, đổi lấy một con mèo con của Ngài có được không?”

Quý Trường Thiên: “…?”

Thiếu niên đột nhiên bước lên một bước, hạ giọng: “Nếu Ngài đồng ý, thì đến nhà ta mà lấy. Ta đặt nó ở nơi mèo con thích ở nhất.”

Đỗ Thành Lâm cau mày, không cho hắn ta nói nữa: “Dẫn đi!”

Thiếu niên bị nha dịch cưỡng chế giải đi. Bách tính vây xem cũng dần tản đi. Đỗ Thành Lâm thở phào nhẹ nhõm, lại khoác lên vẻ mặt cười tươi, nói với Quý Trường Thiên: 

“Đa tạ Điện hạ đã đến dự thính. Hạ quan cuối cùng cũng không phụ sự kỳ vọng, thuận lợi kết thúc vụ án này.”

Quý Trường Thiên đặt chén trà xuống: “Đỗ đại nhân vất vả rồi.”

“Cái đó…” Đỗ Thành Lâm vẫy tay ra hiệu cho các quan viên thủ hạ lui xuống, rồi tiến lại gần một chút, xin lỗi nói, “Hôm đó Ngài cũng thấy rồi, Đạo Thánh này thật sự ăn vàng làm thức ăn. Ba mươi vạn lượng bạc quan kia… e rằng thật sự không tìm lại được rồi. Phía Bệ hạ… không biết Điện hạ có thể nói giúp cho hạ quan vài lời không? Hạ quan nguyện tự phạt bổng lộc, cho đến khi lấp đầy lỗ hổng này mới thôi.”

Thời Cửu: “…”

Mặt dày đến mức này sao? Lại còn có mặt mũi nhờ Quý Trường Thiên cầu xin giúp hắn?

“Haizz,” Quý Trường Thiên thở dài, “Mấy năm nay, sự phồn hoa của thành Tấn Dương đều nhờ vào sự cần cù kinh doanh của Đỗ đại nhân. Ta nghĩ Bệ hạ cũng sẽ nhớ đến công lao của ngươi, xử nhẹ cho ngươi thôi. Chỉ là ta cũng không dám đoán ý Thánh thượng, chỉ có thể viết thư cho Đỗ đại nhân. Kết quả cuối cùng thế nào, toàn bộ tùy vào Bệ hạ quyết định.”

“Có câu nói này của Ngài, ta yên tâm rồi,” Đỗ Thành Lâm cúi người sâu về phía hắn, “Hạ quan, cảm tạ đại nghĩa của Điện hạ.”

“Không cần khách sáo,” Quý Trường Thiên đỡ hắn ta một cái, “Ta vừa mới khỏi phong hàn, giờ phải về phủ rồi. Sau này vẫn phải tiếp tục trông cậy vào Đỗ đại nhân thay ta quản lý thành Tấn Dương này.”

“Được Điện hạ tin tưởng, hạ quan nhất định sẽ cúc cung tận tụy,” Đỗ Thành Lâm nói, “Sức khỏe Điện hạ là quan trọng, mau mau về phủ.”

Hắn ta tiễn hai người họ ra đến cổng nha môn. Quý Trường Thiên và Thời Cửu lên xe ngựa, hội họp với các ám vệ khác.

Sau khi xe ngựa chạy được một đoạn, Quý Trường Thiên nói: “Các ngươi về phủ trước đi, ta và Thập Cửu đến hẻm Tiểu Liễu một chuyến.”

Thập Thất ngẩn người: “Đến hẻm Tiểu Liễu làm gì?”

Thời Cửu: “Điện hạ nghi ngờ thiếu niên đó để lại vật gì đó cho chúng ta ở hẻm Tiểu Liễu?”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Hắn nói ‘đến nhà ta’, nơi ta có thể nghĩ đến, chỉ có căn nhà ở hẻm Tiểu Liễu đó thôi.”

“Nhưng không phải chỗ đó đã bị quan phủ lục soát khắp nơi rồi sao, còn có thể sót lại thứ gì sao?”

“Vì hắn bảo chúng ta đến, vậy nhất định có cách để tránh được sự tìm kiếm,” Quý Trường Thiên nói, “Đại Li, dừng xe đi.”

Mấy người còn lại xuống xe trước. Lý Ngũ quay đầu xe đi về hẻm Tiểu Liễu, đặt họ xuống trước căn nhà dân đó.

Vụ án đã phá được, Đạo Thánh sa lưới, căn nhà này cũng không có người canh gác nữa, chỉ có niêm phong dán trên cổng lớn, cấm người ngoài vào.

Thời Cửu nhìn quanh: “Không có ai theo dõi.”

Cậu dẫn Quý Trường Thiên trèo tường vào sân. Trong nhà, ngoài cái sân đã gần như không còn đồ đạc gì này, tất cả vật phẩm bị nghi là tang chứng đều đã bị chuyển đi, khắp nơi trống rỗng, thật sự không nhìn ra chỗ nào có thể giấu đồ được nữa.

“Hắn nói, nơi mèo con thích ở nhất,” Quý Trường Thiên suy tư, “Chỗ cao… trên cây? Mái nhà? Hay là…”

“Điện hạ, ta biết rồi.”

Hai người đồng thanh nhìn về phía căn nhà, dường như đã nghĩ đến cùng một chỗ.

Cửa phòng cũng bị dán niêm phong. Thời Cửu thử khắp nơi, mở được một cửa sổ.

Cậu leo qua cửa sổ vào trong, bay vút lên xà nhà.

Trên xà đã phủ một lớp bụi dày. Cậu nhẹ nhàng thổi bụi đi, nhờ ánh sáng quan sát kỹ lưỡng, thấy chỗ cuối cùng của thanh gỗ dường như có một khe hở. Cậu mò mẫm một lúc lâu, cuối cùng cũng phát hiện ra một miếng gỗ có vẻ có thể di chuyển.

Thật sự giấu ở chỗ này, phải công nhận là nghĩ ra được cũng tài.

Miếng gỗ kẹt rất chặt. Thời Cửu rút đao ra, cạy dọc theo khe một lúc lâu, cuối cùng cũng cạy được miếng gỗ ra. Cậu thò tay vào, kéo ra từ bên trong…

Một con hổ vải rách?

Con búp bê hổ vải chỉ to bằng lòng bàn tay, trông vừa bẩn vừa cũ, giống như đồ chơi thời thơ ấu của trẻ con. Trên đó được vá bằng nhiều miếng vá với đường kim mũi chỉ vụng về, thật sự không thể gọi là dễ thương, cũng không thể gọi là đẹp.

Cậu khẽ bóp thử, bên trong cũng không giấu gì. Đang nghi hoặc, thì nghe thấy Quý Trường Thiên gọi khẽ bên cửa sổ: “Thập Cửu, mau ra, sai dịch của quan phủ đang đến đây.”

Thời Cửu nhanh chóng kiểm tra lại ngăn bí mật, xác định không còn thứ gì khác bên trong, ấn miếng gỗ trở lại, lau sạch dấu chân mình để lại, rồi dẫn Quý Trường Thiên trở về theo đường cũ.

Lý Ngũ đã đậu xe ngựa ở xa. Họ vừa lên xe không lâu, đã thấy đội nha dịch đó kiểm tra một vòng bên ngoài căn nhà dân, xác nhận không có người khả nghi, liền rời đi.

“May mắn ghê, chắc chỉ là tuần tra bình thường thôi,” Quý Trường Thiên hạ rèm xe, hỏi Thời Cửu, “Ngươi vừa tìm thấy gì?”

Thời Cửu đưa con hổ vải rách cho hắn: “Chỉ có cái này.”

“Đây là… búp bê?” Quý Trường Thiên cầm con hổ con, “Vậy, hôm đó hắn cố ý dùng tiếng hổ gầm để dọa chúng ta…”

Thời Cửu: “Con hổ này, đại diện cho chính hắn?”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Hổ, đổi lấy mèo con…”

Vẻ mặt hắn phức tạp, không kìm được khẽ thở dài: “Hắn muốn dùng tính mạng của mình đổi lại thiếu niên bị chúng ta bắt, muốn chúng ta thả người đó đi.”

Thời Cửu cau mày: “Điện hạ, ngày mai đã phải chém rồi. Đỗ Thành Lâm nóng lòng kết án, chúng ta… không thể cứu hắn sao?”

“Cứu bằng cách nào đây?” Vẻ mặt Quý Trường Thiên nhạt đi, “Chuyện đã xảy ra, bất kể là đối với triều đình hay đối với bách tính, đều cần phải có lời giải thích. Tội danh này cần có người gánh. Nếu hắn không gánh, thì mười mấy thiếu niên còn lại sẽ phải gánh.”

“Hổ và mèo con, chỉ có thể sống một.”