Thời Cửu rời khỏi phòng giam, nhập bọn với Quý Trường Thiên đang chờ bên ngoài, rồi lắc đầu: “Không hỏi được gì.”

Cậu đã bịa chuyện có sư phụ rồi mà thiếu niên kia vẫn dửng dưng.

"Không sao cả," Quý Trường Thiên không mấy ngạc nhiên, “Đứa trẻ này đề phòng cao độ, không hỏi được cũng là lẽ đương nhiên.”

"Ta thấy việc tìm manh mối từ hắn ta không có hy vọng rồi. Hay là chúng ta đi bắt tên trộm đã gặp trên quan đạo đi," Hoàng Nhị nói, “Điện hạ, chỉ cần ngài ra lệnh, giờ ta sẽ khởi hành ngay.”

“Không vội, đã đến giờ Mùi rồi, ăn cơm đã.”

“...Hả?”

Quý Trường Thiên dậy muộn nên bữa trưa cũng ăn muộn. Thời Cửu thì quả thực hơi đói rồi. Cậu không có ý kiến gì, đi theo đối phương quay về Hồ Ngữ Trai. Ngước mắt lên, lại thấy Tống Tam đang ngồi trong phòng ăn.

Thời Cửu khựng lại: “Tống thần y... sao ngài vẫn chưa đi vậy?”

"Đến giờ này rồi, tất nhiên là phải ăn xong bữa mới đi chứ," Tống Tam nói một cách đường hoàng, “Nhanh lên, nhanh lên, ăn xong ta còn phải quay về khám bệnh nữa.”

Quý Trường Thiên gọi người hầu mang món ăn lên, rồi nói với mấy ám vệ: “Tất cả ngồi xuống ăn cùng đi.”

Thời Cửu dứt khoát chọn chỗ ngồi xa Tống Tam nhất.

Năm người quây quần trên một cái bàn, Thời Cửu sợ làm bẩn bộ y phục mới thay, nên ăn uống vô cùng cẩn thận. Cậu vừa đứng dậy múc cho mình một bát canh, đã nghe Hoàng Nhị nói: “Điện hạ, hay là...”

"Dừng," Quý Trường Thiên kịp thời ra hiệu "dừng" với hắn, “Trên bàn ăn, nói chuyện phiếm thì được, chuyện công thì không bàn. Ngươi có gì muốn nói, cứ để sau bữa ăn.”

Thời Cửu nghe vậy thì không khỏi nhìn hắn với ánh mắt tán đồng, cuối cùng cũng có vị lãnh đạo hiểu được ăn cơm không nói chuyện công việc rồi!

Hoàng Nhị há miệng, thấy trên bàn không một ai hưởng ứng hắn, nên đành phải nuốt ngược lời muốn nói vào bụng.

Cứ nhịn cho đến khi ăn xong, vừa định mở miệng, lại thấy Quý Trường Thiên lấy tay che miệng, ngáp dài một cái: “Đêm qua ngủ quá muộn, thấy khá mệt mỏi. Ta sẽ ngủ trưa nửa canh giờ. Thập Cửu, Đại Li, các ngươi cứ tùy ý, nghỉ ngơi một lát ở đây cũng không sao.”

Nói rồi, quay người lên lầu.

Hoàng Nhị: “Không phải...”

Hắn muốn đuổi theo, nhưng lại bị Tống Tam túm lại: “Ngươi rảnh rỗi không có việc gì làm thì đưa ta về y quán đi. Vừa hay ta cũng có thể chợp mắt trên xe một lát.”

“Ai muốn đưa ngươi về chứ, bỏ tay ra!”

Hoàng Nhị bị Tống Tam kéo đi một cách mạnh mẽ, Thời Cửu liếc nhìn họ, thầm nghĩ: thế mà lại có người tình nguyện làm thêm giờ.

Lòng nhiệt huyết với công việc này quả thực là cao ngút trời mà.

Cậu quay đầu hỏi Lý Ngũ: “Lý Ngũ ca có muốn nghỉ ngơi không?”

“Ta không buồn ngủ, ngươi đi ngủ đi.”

Thời Cửu gật đầu, nằm xuống giường ở phòng khách.

Quý Trường Thiên ngủ bao lâu, cậu cũng ngủ bấy lâu. Nửa canh giờ sau khi cậu tỉnh dậy, chỉ cảm thấy sự mệt mỏi do thức khuya đêm qua đã tan biến hết, tinh thần thật sảng khoái.

Sau khi Hoàng Nhị đưa Tống Tam về lại phủ, đã đợi sẵn từ lâu. Quý Trường Thiên từ trên lầu xuống, dặn dò hắn: 

“Nhị Hoàng, đi gọi những người còn lại đến đây, ta có việc quan trọng cần nói với các ngươi.”

“Vâng.”

Thời Cửu cũng đứng dậy, chỉnh lại y phục, phủi những nếp nhăn không hề tồn tại trên đó, rồi đi theo Quý Trường Thiên đến chính đường.

Chẳng mấy chốc, tám vị ám vệ đã đến đầy đủ. Quý Trường Thiên cho người hầu dâng trà, sau đó bảo tất cả những người không liên quan ra ngoài.

"Gọi các ngươi đến đây có hai việc cần nói," Quý Trường Thiên ngồi ở ghế chủ vị, “Thứ nhất, về đứa trẻ mà chúng ta đã bắt được, bất cứ ai cũng không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài. Ngoại phủ đã được Hoàng Đại thông báo, còn các ngươi, ta tin rằng mọi người sẽ không nói luyên thuyên.”

“Đã rõ.”

"Nhưng Điện hạ, ta có một thắc mắc," Thập Thất mở miệng, “Tại sao chúng ta không giao hắn cho quan phủ? Nếu đã xác định rằng không chỉ có một tên trộm thực hiện vụ trộm liên hoàn, thì chúng ta cùng quan phủ hợp sức điều tra, chẳng phải sẽ nhanh hơn sao?”

Quý Trường Thiên lắc đầu: “Tuyệt đối không được, quan phủ đã điều tra hai tháng mà vẫn không bắt được người. Bây giờ tin đồn 'Đạo thánh hạ phàm' đang lan truyền khắp nơi, dân chúng ai nấy đều hoang mang. Quan lại trong phủ vì áp lực, nên chắc chắn cũng nóng lòng muốn kết án. Lúc này chúng ta giao người bắt được ra ngoài, ngươi nghĩ họ sẽ chọn tiếp tục đào sâu, điều tra đến cùng, hay là cứ đổ hết tội lỗi lên đầu hắn, kết án vội vàng để dập tắt nỗi bất bình của dân chúng trước?”

Thập Thất suy nghĩ một lát rồi đồng tình: “Có lý.”

“Đứa trẻ kia không biết nói, cũng không biết viết, thậm chí còn không thể tự bào chữa cho mình. Một vụ án lớn như vậy, đó là tội đáng chém đầu. Khi đó người chết, không có chứng cứ, vậy thì sự thật sẽ vĩnh viễn không có cơ hội được phơi ra ngoài ánh sáng.”

Thời Cửu khẽ nhíu mày.

Cứ thấy có gì đó kỳ lạ. Trước đây khi Đỗ trưởng sử tổ chức tiệc đón gió cho Điện hạ, còn tự thổi phồng sự phồn vinh của thành Tấn Dương là nhờ có hắn ta. Nhưng vụ án trộm cắp này đã kéo dài hai tháng mà chưa kết thúc, thế mà lại không thấy hắn ta có vẻ gì là vội vàng.

Cho dù khinh công của tên trộm quá giỏi không bắt được, thì tăng thêm lính canh và tuần tra trong thành cũng được mà. Nhưng mấy ngày này, dường như cũng không thấy dấu hiệu tăng cường phòng bị nào.

Thậm chí ngày đó Quý Trường Thiên về thành, người người nhà nhà đổ ra đường để đón kiệu của Ninh Vương. Một cảnh tượng hỗn loạn như vậy, thích hợp để hành nghề trộm cắp nhất. Nếu là cậu, lén lút cuỗm hết túi tiền của người dân trong thành cũng chẳng phải chuyện khó. Nhưng Đỗ trưởng sử ngoài việc cho binh lính duy trì an ninh, cũng không có động thái đặc biệt nào khác.

Nhắc mới nhớ... Tại sao ngày đó nhóm trộm lại không hành động nhỉ? Là khinh thường số tiền ít ỏi trong tay dân thường, hay là có người bị mất trộm nhưng không báo án?

"Hơn nữa, nói rằng có người khác thực hiện vụ trộm liên hoàn, cũng chỉ là lời nói một phía của thiếu niên kia. Cho đến nay, chúng ta không có bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh điều này," 

Quý Trường Thiên khẽ gõ quạt lên mặt bàn, “Việc thứ hai ta muốn nói, chính là, chúng ta cần có thêm nhiều bằng chứng để chỉ ra rằng, đêm đó quả thực có hơn một người tham gia vào vụ trộm.”

"Việc này còn cần chứng minh sao? Trừ phi hắn có thể tự tách mình ra thành sáu mảnh, nếu không thì làm sao có thể đồng thời gây án ở sáu nơi khác nhau?" Hoàng Nhị nói.

"Nhưng không ai nói là 'đồng thời', trong trường hợp không có nhân chứng rõ ràng, thời điểm mất đồ chỉ có thể là phỏng đoán," Quý Trường Thiên nói rồi nhìn về phía Thời Cửu, “Tiểu Thập Cửu, nếu là ngươi thì có làm được không?”

Thời Cửu suy nghĩ cẩn thận một lúc, cân nhắc rồi nói: “Vô cùng khó khăn. Đầu tiên, ta cần phải có sơ đồ bố trí của sáu cửa tiệm này, biết họ cất tiền ở đâu. Nếu có người gác, tốt nhất còn phải biết thời gian trực đại khái, để tiện tìm sơ hở.”

“Thứ hai, là làm thế nào để chuyển số tiền lấy được ra. Trộm đồ không phải là việc khó nhất, khó nhất là cần phải tìm một nơi an toàn và tiện lợi để chuyển tang vật. Khinh công chỉ có thể mang theo số tiền có hạn. Chỉ trong một đêm lấy đi gần vạn lượng bạc, thì phải chọn một nơi tiêu thụ nào để không bị ai phát hiện...”

Cả bàn người nghe cậu phân tích một cách có đầu có đuôi, thì không khỏi nhìn nhau. Cuối cùng, Thập Lục không kìm được mở lời: “Thập Cửu ca, hay là huynh... đừng nghĩ nữa. Ta cảm thấy huynh cứ phân tích tiếp, việc bất khả thi này cũng sắp trở thành có thể rồi.”

"..." Thời Cửu ngẩng đầu lên, “Tóm lại, nếu là ta, việc này sẽ rất khó, thời gian cũng quá gấp. E rằng phải bận rộn từ trời tối đến khi trời sáng, khả năng bị kiệt sức trước sẽ cao hơn. Còn những người khác... thì lại càng không thể.”

"Nghe thấy chưa," Quý Trường Thiên mở quạt ra, khẽ phe phẩy, “Khó làm, nghĩa là không phải hoàn toàn không có khả năng.”

Thời Cửu: “...?”

Ta có ý đó sao?

Hoàng Nhị: “Được rồi, cho dù như ngài nói, vậy chúng ta phải thu thập thêm thông tin bằng cách nào?”

"Quan phủ đã điều tra lâu như vậy mà cũng không có thu hoạch gì, không thể trông cậy vào manh mối của họ được. Chi bằng chúng ta đích thân đi thăm hỏi điều tra một phen," 

Quý Trường Thiên nói, “Tuy cái chức Thứ sử Tịnh Châu là hư danh, nhưng lúc then chốt vẫn có thể dùng được. Mấy cửa tiệm này cũng thường xuyên có giao dịch với phủ, chắc hẳn họ vẫn sẽ nể mặt ta.”

“Cụ thể là hỏi thăm những gì?”

“Trọng tâm có ba điều. Thứ nhất, số tiền bị mất, cụ thể là bao nhiêu vàng, bao nhiêu bạc, bao nhiêu đồng. Thứ hai, thời gian mất trộm đại khái, hoặc thời điểm phát hiện bị mất trộm. Thứ ba, tình hình trông coi tiền bạc ra sao, có lính gác, gia đinh trông giữ hay không. Liệu thời gian và hoàn cảnh có cho phép tên trộm ra vào nhiều lần hay không. Cùng với tình hình đường sá xung quanh, có thuận tiện đi lại không, tuy lệnh giới nghiêm ở Tấn Dương không nghiêm ngặt như ở Yến An, nhưng cũng có đội vệ binh thường xuyên tuần tra. Lộ trình tuần tra của vệ binh sẽ ảnh hưởng đến lộ trình rút lui của tên trộm.”

"Đã rõ," Hoàng Nhị ghi chép lại từng điều, “Sáu cửa tiệm, chúng ta tám người, phân chia thế nào?”

Quý Trường Thiên trải một tấm bản đồ lên bàn: “Đây là bản đồ toàn bộ thành Tấn Dương. Sáu cửa tiệm bị mất trộm ta đã đánh dấu rồi. Có ai tự nguyện xung phong không?”

"Ta! Ta! Ta!" Thập Lục giơ tay đầu tiên, “Ta đi Tùng Phong Đường, ai cũng đừng tranh với ta!”

"Ngươi chỉ biết Tùng Phong Đường, ta thấy ngươi lại muốn uống Trúc Diệp Thanh rồi phải không?" Thập Ngũ nói.

Quý Trường Thiên nhìn về phía hắn: “Thập Ngũ, mấy ngày nay nghỉ phép, ngủ có ngon không?”

“Rất ngon! U Lâm Cư quả là yên tĩnh, ngày nào cũng ngủ đến khi tự tỉnh.”

“Trưng dụng nửa ngày nghỉ phép của ngươi trước, không sao chứ?”

“Không sao, dù sao cũng là ra ngoài điều tra, cứ coi như đi chơi vậy.”

"Vậy ngươi đi Tùng Phong Đường với Thập Lục được không?" Quý Trường Thiên cười, “Ta sẽ trả tiền, cho phép mỗi người các ngươi mua một vò Trúc Diệp Thanh.”

Thập Lục: “Tuyệt vời!”

Thập Ngũ: “Đa tạ Điện hạ!”

"Ta đi Hàn Mặc Trai," Lý Ngũ nói, “Cháu trai của chưởng quầy ở đó làm thợ xăm trong thành, ta còn từng đến chỗ hắn. Cũng coi như người quen cũ.”

Thời Cửu: “...”

Một cửa hàng bán tranh chữ thư họa của văn nhân, mà cháu trai của chưởng quầy lại đi xăm hình cho người khác?

Hơi nổi loạn rồi đấy…

"Vậy ta và Thập Thất đi Quỳnh Ngọc Các. Nghe nói ở đó có rất nhiều đồ cổ quý hiếm, chúng ta đi mở rộng tầm mắt." Thập Bát nói.

Quý Trường Thiên gật đầu: “Còn lại ba tiệm, ai chọn trước thì được trước.”

Hoàng Nhị suy nghĩ một hồi: “À... dù sao đi nữa, ta cũng không đi Bích Tiêu Lâu. Ta chọn Huệ Dân Hàng đi.”

Thời Cửu nhìn Hoàng Đại, rồi lại nhìn hai cửa tiệm còn lại, thắc mắc hỏi: “Bích Tiêu Lâu là nơi nào?”

Hoàng Nhị: “Khụ.”

Thời Cửu: “?”

Mấy người khác cũng ấp úng, giả vờ như không nghe thấy lời cậu nói.

"Bích, nghĩa là màu xanh," Quý Trường Thiên dùng quạt che môi, đôi mắt hồ ly cong lên đầy vẻ tinh quái, “'Thất tịch đêm nay ngắm Bích Tiêu, Ngưu Lang Chức Nữ qua sông kiều'.”

... Lầu xanh?!

Thời Cửu giật mình, dứt khoát nói: “T-ta cũng không đi!”

Quý Trường Thiên nhìn về phía Hoàng Đại: “Vậy thì, trọng trách này chỉ có thể giao cho Đại Hoàng ngươi thôi.”

Hoàng Đại nhìn họ một cách khó hiểu, bình thản nói: “Ồ.”

Thời Cửu nhìn hắn với vẻ khá kính nể, thầm nghĩ quả không hổ là tiền bối số 01, đi lầu xanh điều tra mà vẫn mặt không đổi sắc.

"Vậy cứ quyết định như vậy đi. Ta và Thập Cửu sẽ đi Trường Lạc Phường," Quý Trường Thiên gấp bản đồ lại, “Các ngươi cầm tín vật của ta, chuẩn bị khởi hành đi.”

Mọi người đứng dậy rời ghế, đột nhiên, Hoàng Nhị dừng lại: “Khoan đã.”

Hắn quay đầu lại nhìn Quý Trường Thiên: “Ngài đích thân đi ư? Trường Lạc Phường là sòng bạc, ta nói không phải là ngài muốn... đi đánh bài đấy chứ!”

[Tác giả có lời muốn nói]

Quý Trường Thiên: Dẫn Tiểu Thập Cửu đi điều tra án (nghỉ giải lao).