“Khoan đã,” Thời Cửu đếm lại số người trên thuyền, “Có vẻ thiếu một người, Thập Bát đâu rồi?”

“A… đến đây đến đây,” Thập Bát vừa ngáp vừa chậm rãi bước tới, “Ta nói này, mọi người đánh hăng quá, chơi cả một ngày trời, ta ngủ quên luôn.”

Không biết có phải đầu óc còn chưa tỉnh ngủ hay không, Thập Bát nói xong liền nhảy thẳng lên thuyền. Thời Cửu định mở lời ngăn cản, bảo hắn ta đổi chỗ để lên nhưng đã quá muộn.

Trên chiếc thuyền nhỏ này đã có ba người và một con chó, giờ thêm Thập Bát nữa, sự cân bằng mong manh lại bị phá vỡ. Bất đắc dĩ, Thời Cửu đành kéo Quý Trường Thiên lùi lại hai bước.

Thập Bát vừa nhảy lên đuôi thuyền, mũi thuyền liền chổng lên. May mà Thời Cửu khí dồn đan điền, dồn trọng lượng xuống để giữ cho thuyền không lật. Tuy nhiên, thuyền cũng chao đảo dữ dội hai cái, mũi thuyền đập mạnh xuống mặt nước, bắn tung lên những đợt sóng lớn.

Thời Cửu theo phản xạ bảo vệ Quý Trường Thiên, rồi lo lắng nhìn hắn hỏi: “Điện hạ, người không sao chứ?”

Nếu thuyền mà lật thật thì chẳng phải tính mạng của Ninh Vương sẽ gặp nguy sao?

Quý Trường Thiên không nói gì, chỉ cúi đầu nhìn mặt hồ đang rung động.

Thời Cửu cảm thấy cánh tay mình bị nắm chặt đến đau đớn. Nhìn thấy những đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức của người kia, Thời Cửu lại gọi thêm một tiếng: “Điện hạ?”

Cuối cùng Quý Trường Thiên cũng hoàn hồn, từ từ thả lỏng tay, rũ bỏ những giọt nước bắn lên áo choàng: “Ta không sao.”

Con chó trắng nhỏ bị nước bắn trúng đứng ở bên cạnh rũ rũ lông.

Thập Bát, người suýt chút nữa làm lật thuyền đã hoàn toàn tỉnh ngủ. Hắn ta lúng túng, ngượng ngùng nói: “Ta… ta nặng đến thế sao…”

“Thuyền vốn đã nhỏ, ngươi còn dám nhảy lên như thế, chưa học vật lý à?” Thời Cửu không nhịn được nói.

Thập Bát sững sờ: “Vật gì?”

Thời Cửu: “…”

Chết rồi, lỡ mồm nói ra mất tiêu.

“Xin lỗi, ta thực sự không cố ý,” Thập Bát áy náy nói, “Điện hạ, Thập Cửu, hai người không sao chứ?”

Quý Trường Thiên thở dài: “Không sao, may mà Tiểu Thập Cửu phản ứng nhanh. Thập Bát, lần sau ngủ dậy nhớ tỉnh táo một chút, làm việc lúc đầu óc không tỉnh táo dễ gây ra rắc rối lắm.”

Thập Bát cúi đầu: “Điện hạ dạy phải, sau này thuộc hạ nhất định sẽ chú ý.”

“Thôi được rồi,” Quý Trường Thiên nhìn người lái đò, “Triệu bá, chúng ta đi thôi.”

Chiếc thuyền nhỏ cuối cùng cũng rời khỏi hòn đảo giữa hồ một cách an toàn. Quý Trường Thiên đứng ở mũi thuyền, lặng lẽ nhìn mặt hồ chìm trong ánh chiều tà.

Thấy sắc mặt hắn hơi tái, Thời Cửu nhẹ giọng hỏi: “Điện hạ… sợ nước sao?”

Quý Trường Thiên lắc đầu: “Hồi nhỏ thì đúng là sợ, nhưng đã nhiều năm trôi qua rồi, giờ thì không sao nữa. Tiểu Thập Cửu không cần lo lắng.”

Thời Cửu cảm thấy phản ứng của hắn không giống như “không sao”: 

“Rõ ràng Điện hạ có thể chọn nơi khác để đánh bài, tại sao nhất định phải chọn Hương Lí Đình chứ?”

“Không thể vì sợ hãi mà bỏ cuộc. Càng sợ, càng phải vượt qua. Nước trong hồ này không sâu lắm, dù có lỡ rơi xuống cũng không nhất thiết sẽ chết đuối, chỉ là dưới đáy hồ có nhiều bùn, lát nữa ta sẽ cho người đào sen, tiện thể dọn sạch lớp bùn đó.”

Thời Cửu im lặng.

Đây đâu phải là vấn đề có chết đuối hay không.

"Sao lại nhìn ta với ánh mắt đó?” Quý Trường Thiên cười bất lực, “Ta đã nói rồi, đừng nghe Hoàng Nhị nói quá lên. Tuy cơ thể ta yếu nhưng không đến mức dính chút nước là mất mạng đâu. Cứ yên tâm đi.”

Hắn vừa nói vừa nhẹ nhàng vỗ vai Thời Cửu: “Phong cảnh ở đình này rất đẹp, tiếc là bây giờ hoa sen đã tàn, không phải là thời điểm đẹp nhất. Đợi đến mùa hè năm sau, ta sẽ đưa ngươi đến thưởng thức một lần nữa.”

“Vâng.”

Trong lúc trò chuyện, thuyền của họ đã đến bờ hồ. Thời Cửu đỡ Quý Trường Thiên lên bờ, rồi cùng hắn về Hồ Ngữ Trai ăn cơm. Một lúc sau, Thập Lục và Thập Thất đến thay ca.

Thời Cửu nhìn ra ngoài cửa sổ: “Hình như chưa đến giờ Hợi.”

“Ôi chao, xấp xỉ rồi, xấp xỉ rồi. Sau khi trời tối là có thể giao ca, chẳng qua là mùa hè muộn hơn, mùa đông sớm hơn một chút, không thành vấn đề. Hai người cũng vất vả cả ngày rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.” Thập Lục nói.

“Vậy đa tạ nhé,” Thời Cửu quay sang nhìn Quý Trường Thiên, “Điện hạ nghỉ ngơi sớm đi.”

Quý Trường Thiên gật đầu: “Đi đi.”

Thời Cửu và Thập Bát cùng nhau rời khỏi Hồ Ngữ Trai. Họ chia tay ở cửa và trở về ký túc xá của mình.

Người xưa làm việc khi mặt trời mọc và nghỉ ngơi khi mặt trời lặn, không có điện thoại di động để chơi, nên Thời Cửu về nhà xong thì đi ngủ sớm. Ngày hôm sau là ngày nghỉ, cậu đánh một giấc đến tận khi mặt trời lên cao.

Cho đến khi bị một tiếng “gù gù” làm phiền.

Chim bồ câu từ đâu ra vậy… chim cắt đâu, mau đến mang nó đi đi…

Thời Cửu mơ màng lật người, đột nhiên mở bừng mắt.

Khoan đã, bồ câu?

Cuối cùng cũng nhận ra tiếng kêu ngoài cửa sổ không phải là chim c* gáy, Thời Cửu bật dậy. Cậu đẩy cửa sổ ra, thấy một con bồ câu đưa thư đang đi lại trước bệ cửa sổ.

… Bồ câu của Huyền Ảnh Vệ.

Cậu không thắc mắc tại sao con bồ câu này lại tìm được đến chỗ cậu, cũng không hỏi tại sao nó không bị con mèo mà Quý Trường Thiên nuôi bắt đi ăn thịt. Cậu chỉ muốn nói rằng…

Có biết hôm nay là ngày tôi được nghỉ không!

Điều này có khác gì sáng thứ bảy đang ngủ nướng thì bị sếp gọi điện, bắt đến công ty tăng ca đâu!!

Đã là thời cổ đại rồi, không có điện thoại di động rồi, tại sao vẫn còn cái thứ liên lạc bằng sinh vật quái quỷ này chứ?

Thời Cửu đưa tay tóm lấy con bồ câu đáng ghét đó, hít một hơi thật sâu, cố nhịn cơn thôi thúc muốn làm thịt nó. Cậu tiện tay lấy một cái rổ úp nó lại trong sân, rồi quay vào trong để rửa mặt.

Tính ra thì hôm nay là ngày thứ ba cậu đến phủ Ninh Vương. Đáng lẽ phải gửi thư về kinh đô rồi, nhưng hôm qua cậu cùng Quý Trường Thiên đánh bài cả buổi chiều, báo cáo công việc vẫn chưa viết một chữ nào.

Ba ngày phải viết một bản tóm tắt, ai mà chịu nổi chứ.

Thập Cửu mặt không cảm xúc lau khô mặt, tìm giấy bút, mài mực bắt đầu viết báo cáo.

Viết chữ Hán đã chậm rồi, lại còn phải kể chi tiết từng việc, đến khi viết xong đã là buổi trưa.

Không biết có vài chữ phồn thể nào đó vô tình viết thành chữ giản thể không, lười sửa từng cái một, thôi kệ, để Tiết Đình đọc tạm vậy.

Thời Cửu cuộn tờ giấy lại thành một cuộn nhỏ, cho vào ống tre, niêm phong bằng sáp rồi buộc vào chân con bồ câu, sau đó thả nó bay đi.

Xong xuôi, cậu ra ngoài đi ăn ở nhà ăn.

Không lâu sau khi bồ câu đưa thư bay đi, có tiếng còi bồ câu vang lên từ một đình nghỉ mát ở phía xa.

Con bồ câu bay lượn trên không trung một vòng, cuối cùng từ từ đáp xuống. Có vẻ nó hơi bối rối nhìn người thổi còi, phát ra một tiếng “gù gù” có vẻ không được thông minh lắm.

Quý Trường Thiên tháo ống tre ra khỏi chân nó.

Trên bàn đã có sẵn giấy bút. Hắn mở mật thư ra, chuẩn bị dựa vào nội dung và nét chữ để viết lại một lá thư khác thay thế.

Tuy nhiên, khoảnh khắc mở lá thư ra, hắn đã sững sờ.

Đây là… cái gì vậy?

[Báo cáo công việc ngày 7 tháng 8:

Hôm nay Ninh Vương điện hạ trở về phủ, sờ mèo, trêu chó, ăn cơm, ngủ.

Báo cáo công việc ngày 8 tháng 8:

Hôm nay Ninh Vương dậy vào giờ Tỵ, ăn sáng với hai cái bánh bao cua, năm cái bánh bao thịt lợn, một bát cháo cá.

Từ giờ Tỵ đến giờ Dậu, đánh bài.

Kỷ lục đánh bài như sau:

Tạp Bát Song Phủ, Tứ Thất Tạp Ngũ, thua ba lạng bạc.

Địa Cương Thiên Vương, Thất Bát Tam Ngũ, thua bốn lạng bạc.

Ngũ Bát Mai Cửu, Lục Phủ Tạp Thất, thua mười lạng bạc.

…

Tạp Cửu Song Mai, Song Linh Lung Song Bình Phong, thắng tám lạng bạc.

Song Trường Tam Song Hòa, Song Nhân Song Địa, thắng hai mươi lạng bạc.

Song Phủ Song Mai, Song Thiên Chí Tôn, thắng bốn mươi tám lạng bạc.

Uống một chén trà Phổ Nhĩ, ăn hai miếng bánh hoa quế.

…

Báo cáo công việc ngày 9 tháng 8:

Nghỉ phép, bồ câu đến quá sớm, không có ghi chép, lần sau sẽ báo cáo.]

Quý Trường Thiên: “…”

Hắn nhìn mật thư rồi im lặng một lúc lâu, có chút không thể tin vào mắt mình.

Huyền Ảnh Vệ… báo cáo công việc như thế này à?

Tuy nói là chi tiết từng li từng tí, nhưng có phải quá chi tiết rồi không?

Từng ván bài hắn cầm những quân gì, thắng thua bao nhiêu tiền, ngay cả chính hắn cũng không nhớ rõ, làm sao Thập Cửu nhớ được?

Rõ ràng không thấy hắn viết gì trên bàn bài, chẳng lẽ chỉ dựa vào trí nhớ thôi sao?

Nhưng dường như những thứ này không có tác dụng gì. Cái cần ghi lại là những lời Tạ Tri Xuân nói trên bàn bài chứ, nhưng trong mật thư này lại không hề đề cập đến một chữ nào.

Chẳng lẽ là… đã được mã hóa? Sắp xếp lại các chữ trong thư theo một cách nào đó để có được nội dung khác?

Nhưng nhìn kiểu gì thì đây cũng chỉ là ghi chép lại sự thật. Nếu thực sự có thể mã hóa, thì điều đầu tiên hắn nên nghi ngờ có lẽ là chính bản thân mình.

Trong đầu Quý Trường Thiên là trăm mối không thể giải, hắn đem mật thư soi dưới ánh nắng mặt trời, nướng trên lửa, còn cẩn thận kiểm tra xem có phải dán lại không… Tất cả các cách có thể thử đều đã được sử dụng, cuối cùng đi đến kết luận…

Đây chỉ là một lá thư bình thường mà thôi.

Vừa được viết trước khi thả bồ câu, và không hề có bất kỳ mật mã nào, thậm chí đến cuối cùng vì bực mình nên nét chữ còn trở nên cẩu thả.

Quý Trường Thiên dở khóc dở cười.

Hắn cuộn lại lá thư lại, tìm một ống tre mới, niêm phong lại bằng sáp.

Huyền Ảnh Vệ dùng một loại sáp niêm phong đặc biệt để truyền mật thư, một khi mở ra sẽ để lại dấu vết, không thể đóng lại được. Nhưng hắn đã sớm cho Tống Tam chế tạo ra loại sáp niêm phong giống hệt, chỉ cần niêm phong lại bằng phương pháp tương tự, nó sẽ giống y như bản gốc, ngay cả Tiết Đình đích thân kiểm tra cũng không thể nhận ra bất kỳ sự khác biệt nào.

Hắn buộc lá thư vào chân bồ câu lại và lại thả nó bay đi.

Quý Trường Thiên tiêu hủy tất cả các dấu vết, rồi nhìn vào tờ giấy chưa viết một chữ nào trên bàn, lắc đầu cười khẽ.

Cái tên Thập Cửu này, quả thực không tầm thường.