Không lâu sau đó, trong Hoàng cung Yến An.

Buổi thiết triều lâm thời đã kết thúc, các đại thần đều đã giải tán, nhưng Quý Vĩnh Diệp vẫn đang xoa thái dương, đau đầu vì chuyện phản loạn.

Sự bực bội và uất ức khó tả dâng trào trong lòng hắn, khiến suy nghĩ rối bời, không thể bình tĩnh nổi.

Hắn rõ ràng là đích tử của Tiên Đế, mẫu tộc lại là thế gia vọng tộc, nhưng hắn lại không học được mưu lược của phụ hoàng, cũng chẳng thừa hưởng được uy nghiêm của mẫu hậu. Hắn vốn không thông minh từ nhỏ, lúc cùng các hoàng tử khác học hành, rõ ràng hắn lớn tuổi nhất nhưng học lại không nhanh bằng các đệ đệ kém hắn vài tuổi.

Là Thái tử, hắn thường cảm thấy xấu hổ vì sự kém cỏi của mình. Mẫu hậu mắng hắn bất tài vô dụng, nói sớm muộn gì ngôi vị Thái tử của hắn cũng bị người khác cướp mất. Vì thế, hắn ngày đêm lo lắng, càng thêm ghen ghét những người đệ đệ bẩm sinh thông minh lanh lợi kia.

Đặc biệt là Quý Trường Thiên.

Rõ ràng chỉ là con thứ bảy nhưng lại tỏa sáng rực rỡ trong số các hoàng tử. Ba tuổi đã có thể đọc hiểu thơ văn, kinh điển khó nhằn. Bốn tuổi dám cùng phụ hoàng thảo luận chính sự. Năm tuổi, ngay cả thầy dạy hắn cũng tự thấy hổ thẹn, nhiều lần xin từ quan với phụ hoàng.

Tại sao?

Tại sao vạn ngàn sủng ái lại đổ dồn vào một mình hắn? Tại sao hắn lại mang cái tên "Trường Thiên" đó? Tại sao phụ hoàng lại ban nụ cười cho Quý Trường Thiên, nhưng lại cho hắn khuôn mặt lạnh lùng?

Rõ ràng hắn mới là Thái tử!

Ngôi vị này vốn dĩ phải là của hắn, giang sơn Đại Ung này vốn dĩ phải nằm gọn trong tay hắn, dưới chân hắn, tại sao lại bắt hắn phải dâng tặng tất cả những thứ dễ dàng có được này cho người khác?

Sau khi Hiền Phi qua đời và Quý Trường Thiên lâm trọng bệnh, hắn đã từng một lần ngẩng đầu lên, trong lòng vô cùng sung sướng. Kẻ tranh giành sủng ái với hắn thì phải nhận kết cục như thế, phải tan xương nát thịt!

Nhìn Quý Trường Thiên bị đày vào lãnh cung, u uất buồn bã, hắn cảm thấy khoái trá vô cùng. Lúc đó thậm chí hắn còn không muốn Quý Trường Thiên chết, chỉ muốn người kia sống không bằng chết như vậy, trở thành một trò tiêu khiển mua vui cho hắn.

Mỗi khi bị phụ hoàng trách mắng, hắn lại đi mua bánh ngọt mang đến lãnh cung, bắt cái tên Quý Trường Thiên đáng chết đó phải nói lời cảm ơn hắn. Hắn muốn cho phụ hoàng biết, vị Thất điện hạ mà người từng yêu thương nhất đang phải nín nhịn, làm vui lòng vị Thái tử mà Người ghét nhất.

Dần dà, hắn thậm chí đã quen với điều đó.

Quen với việc giả vờ làm người tốt trước mặt Quý Trường Thiên, quen với việc đối phương gọi hắn là Thái tử ca ca, gọi hắn là Hoàng huynh.

Hắn vốn nghĩ, mối quan hệ huynh đệ giữa họ sẽ mãi mãi như vậy. Hắn là Hoàng đế, lẽ ra phải nắm giữ mạng sống của tên bệnh tật kia trong tay. Hắn muốn người kia sống thì người kia phải sống, muốn người kia chết thì người kia phải chết.

Nhưng giờ đây, Quý Trường Thiên thực sự đã chết, hắn lại có cảm giác mọi thứ đang mất kiểm soát. Không phải đã nói sẽ giúp hắn giải quyết mọi lo lắng sao? Tại sao Ô Trục chưa chết mà ngươi lại chết?!

"Không..." Quý Vĩnh Diệp nghiến chặt răng, toàn thân không ngừng run rẩy. “Không phải lỗi của Trẫm, Trẫm không sai... Trẫm là Hoàng đế, Trẫm không thể sai!”

Hắn đập một tay xuống án thư, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán: “Là Quý Trường Thiên... việc nhỏ không thành, phụ lòng thánh ân... chết chưa hết tội!”

“Trẫm không sai... Trẫm không sai...”

Huyền Ảnh Vệ 232 ẩn trong bóng tối cứ nhìn Hoàng đế phát điên ròng rã nửa giờ. Trong lòng hắn có một cảm giác bất lực sâu sắc, khó mà tưởng tượng được, những năm qua Tiết đại nhân ngày ngày đều phải đối diện với loại người như thế này.

Bây giờ Tiết Đình vẫn đang bị giam trong ngục. Mặc dù họ đã hoá trang cho Tiết Đình theo lệnh của Thập Cửu đại nhân, nhưng khi Hoàng đế tâm trạng không tốt sẽ xuống nhà lao hành hạ hắn, đó là đánh thật.

Những thuộc hạ như họ nhìn thấy mà không làm được gì. Thập Cửu đại nhân vẫn đánh giá thấp sự ghê tởm của Hoàng đế. May mắn là lần trước Thập Bát trở về đã mang theo mười viên Tiểu Bạch Hoàn. Hai ngày nay Hoàng đế lên cơn, suýt chút nữa hành hạ Tiết Đình đến chết, may mà được Tiểu Bạch Hoàn cứu về.

Và Huyền Ảnh Vệ trở về báo tin trước đó, cũng là dùng phương pháp của Thập Cửu đại nhân, hoá trang và cho uống Tiểu Bạch Hoàn, giả chết để lừa gạt Hoàng đế. Bây giờ người đã tỉnh lại, không còn đáng ngại.

Nhưng nhìn bộ dạng Hoàng đế bây giờ, lại có vẻ muốn xuống ngục hành hạ Tiết Đình rồi, tuyệt đối không thể để hắn ta có cơ hội này.

Đang nghĩ ngợi thì một thuộc hạ tiến đến, thì thầm điều gì đó bên tai hắn. 232 gật đầu, nhảy từ xà nhà xuống, chắp tay nói: “Bệ hạ, quân tình khẩn cấp!”

Quý Vĩnh Diệp ngẩng đầu lên, sắc mặt tái nhợt nói: “Chuyện gì?”

“Phát hiện dấu vết quân phản loạn tại huyện Vân Dương cách thành Bắc sáu mươi dặm!”

Ánh mắt Quý Vĩnh Diệp đanh lại: “Nhanh như vậy?”

Không, không đúng. Theo lời các quan nói trước đó, đáng lẽ quân phản loạn phải đến rồi. Bây giờ mới cách sáu mươi dặm, không những không nhanh mà còn chậm.

Tại sao? Tại sao lại thong thả như vậy?

"Bệ hạ!" Lại một Huyền Ảnh Vệ khác đáp xuống đất, “Phát hiện đại quân phản loạn cách thành Đông năm mươi dặm! Người dẫn binh là Lý Thủ Trung tướng giữ Bồ Tân Quan trước đây! Thám tử phái đi cầu viện Đông Đô đã tránh đường hành quân mà đi, nhưng tình hình e rằng không mấy lạc quan, xin Bệ hạ quyết đoán!”

"Lý Thủ Trung... Lý Thủ Trung Lý Thủ Trung!" Quý Vĩnh Diệp chụp lấy chén trà ném mạnh xuống đất, vỡ tan tành.

“Trẫm đã hứa sẽ cho hắn làm lại An Bắc Đại Đô Hộ! Rốt cuộc hắn còn bất mãn điều gì?! Tên họ Ô kia chẳng qua chỉ là một Đô đốc quèn, dựa vào đâu?!”

Cảm nhận được cơn thịnh nộ của đế vương, các Huyền Ảnh Vệ đều quỳ rạp xuống đất, chắp tay im lặng.

Quý Vĩnh Diệp hít một hơi thật sâu: “Thành Bắc, thành Đông đều có quân phản loạn... Ha ha, rốt cuộc bọn chúng có bao nhiêu người? Mau, thông báo cho Quách tướng quân, bảo hắn lập tức xuất binh, nhất định phải chặn đứng bọn phản loạn đó cho Trẫm!!”

Trời dần tối, quân đội do Quý Trường Thiên dẫn dắt xuất hiện ở bờ Bắc sông Vị Thủy.

Hai canh giờ trước, hắn đã phái một đội quân nhỏ, với tốc độ sét đánh chiếm giữ bến đò và cầu phà, đánh tan và bắt sống quân đồn trú ở đây, đồng thời truyền tin giả về thành Yến An, nói rằng đại quân tạm thời bị chặn lại ở phía Bắc sông Vị Thủy. Vị Quách tướng quân mới nhậm chức kia quả nhiên tin, dẫn quân đã tập hợp đi bố phòng ở thành Đông.

Nhưng không ngờ, tuyến phòng thủ còn chưa kịp thiết lập đã bị Lý Thủ Trung dẫn ba ngàn kỵ binh nhẹ nhàng xông vào chém giết. Vị mãnh tướng từng trấn giữ phương Bắc ngày nào vô cùng dũng mãnh lại mang đầy lòng căm phẫn, khí thế ngất trời. Chỉ mới chạm trán một lần đã khiến đối phương khiếp vía vỡ mật, mấy vạn quân lại vỡ trận ngay khi chạm trán, vứt bỏ giáp trụ, rút lui về thành Yến An.

Lúc này, bốn cổng thành đóng chặt, xe ngựa vốn ngày ngày qua lại tấp nập cũng chẳng thấy bóng dáng, không khí phồn hoa náo nhiệt bị quét sạch, chỉ còn lại sự căng thẳng tiêu điều.

"Quả nhiên vẫn phải đánh nhau." Quý Trường Thiên khẽ thở dài, “Thôi, như vậy cũng tốt. Trận đầu thắng lợi, đã chiếm được thế thượng phong về mặt khí thế. Ta nghĩ vị Quách tướng quân kia sẽ không dám dễ dàng xuất binh nữa, khả năng đồng ý đàm phán sẽ cao hơn.”

Hai mươi vạn người của họ tổng cộng chỉ có ba ngàn kỵ binh, đều bị Lý Thủ Trung đòi đi hết. Có thể thấy ngọn lửa này đã bị dồn nén suốt mười năm, nếu không phải hắn ngăn cản, người này nhất định sẽ đánh thành Yến An thật cho mà xem.

Dũng mãnh như vậy, tuy là điều tốt, nhưng vẫn thích hợp đặt ở biên giới phía Bắc để ngăn chặn người Địch Lịch hơn. Cứ trút hết lửa giận lên người Địch Lịch, bằng không, binh khí quá sắc bén sẽ làm tổn thương người của mình.

Sự bổ nhiệm của Tiên Đế rõ ràng là thỏa đáng nhất, nhưng Quý Vĩnh Diệp lại cứ cố tình không tin tưởng.

Tống Nhị Thập ra dấu hỏi hắn kế hoạch tiếp theo. Quý Trường Thiên dặn dò: 

“Bảo hắn án binh bất động, cứ dựng trại ngoài thành là được. Đánh một trận thắng lợi, hắn cũng đã hả hê rồi. Ngươi nói với hắn, tạm thời nhẫn nại, sau này còn nhiều việc cần đến hắn.”

Tống Nhị Thập gật đầu, nhận lệnh rời đi.

Quý Trường Thiên nhìn về phía tòa thành phía trước: “Bây giờ, đến lượt chúng ta rồi.”

“Báo! Bệ hạ, quân ta thua trận đầu, Quách tướng quân đã dẫn binh rút về thành! Quân phản loạn cổng Đông đã dựng trại cách thành ngoài ba mươi dặm!”

“Báo! Cổng Bắc thất thủ! Quân phản loạn đã vượt sông Vị Thủy, chiếm giữ cầu phà!”

Các cấm quân giữ thành liên tục truyền tin về. Quý Vĩnh Diệp nghe xong thì chút máu cuối cùng trên mặt cũng rút sạch.

"Bệ hạ!" 232 kịp thời mang đến cho hắn tin tức tồi tệ hơn, “Nhận được tin chính xác, Vĩnh Phong Thương và Đồng Quan đã rơi vào tay quân phản loạn, hy vọng cầu viện Đông Đô đã tan thành mây khói!”

Quý Vĩnh Diệp: “...”

Người hắn mềm nhũn, ngã vào ghế ngồi, đầu óc trống rỗng: “Quân tình quan trọng như vậy... tại sao bây giờ Trẫm mới biết?”

“Bẩm Bệ hạ, hiện tại nhân lực Huyền Ảnh Vệ thiếu thốn nghiêm trọng, còn phải giám sát hành động của các quan lại, đã không còn đủ sức để thăm dò tình báo nữa!”

"Đã đến nước này rồi mà còn giám sát quan lại cái gì?! Bọn chúng đã cưỡi lên đầu Trẫm rồi, rốt cuộc các ngươi giám sát được cái gì?!" 

Quý Vĩnh Diệp giận dữ đứng dậy, lật tung án thư, mọi thứ trên đó rơi loảng xoảng xuống đất.

"Không, không thể nào..." Hắn lẩm bẩm, đưa tay giật tóc mình, “Các ngươi đều đang lừa Trẫm, ha ha... đều đang lừa Trẫm!”

Hắn đột nhiên xông đến trước mặt một cấm quân đến báo cáo quân tình, cúi xuống, mặt đối mặt với hắn ta: 

“Quân phản loạn gì? Giả, tất cả đều là giả! Ha ha ha... là giả hết! Làm gì có quân phản loạn nào, không có quân phản loạn!!”

Mọi người: “...”

"Mau chuẩn bị ngựa cho Trẫm!" Quý Vĩnh Diệp gào đến khản giọng, “Bây giờ Trẫm phải đi vạch trần lời nói dối của các ngươi! Quân phản loạn ở đâu? Các ngươi đều lừa Trẫm! Khi quân! Tất cả đều khi quân! Đợi Trẫm trở về sẽ chém hết các ngươi!”

Hai cấm quân nhìn nhau, đồng thời thấy được sự tuyệt vọng trong mắt đối phương.

Hoàng đế đã phát điên, nhưng mệnh lệnh của Hoàng đế thì vẫn phải tuân theo. Rất nhanh đã có người dắt ngựa đến. Quý Vĩnh Diệp lật người lên lưng ngựa, mạnh mẽ quất roi: “Phi!”

"Bệ hạ!" Tiểu thái giám đuổi theo hồi lâu vẫn không kịp, mệt đến mức phải dừng lại th* d*c, ôm chặt thứ gì đó trong lòng, “Giày...”

Quý Vĩnh Diệp điên cuồng phi ngựa xông thẳng vào Cấm Uyển, leo lên tường cao bên ngoài Cấm Uyển. Từ đây có thể nhìn xa ra sông Vị Thủy. Chỉ thấy bờ Bắc sông Vị Thủy là một mảng đen kịt, ước chừng không dưới mười vạn người. Lúc này, những bóng đen đó đang đi qua cầu phà, dần dần kéo dài về bờ Nam.

Đồng tử của Quý Vĩnh Diệp co rút lại, toàn thân run rẩy dữ dội: “Quân phản loạn... Quân phản loạn...”

Hắn lùi lại hai bước, ngã bệt xuống đất: “Ha ha... quân phản loạn... Ô Trục... Tại sao, tại sao?!”

Hắn vừa buồn vừa giận, vừa lo vừa tức, dùng tay đập mạnh vào bức tường đá xây cao, đập đến mức tay chảy máu mà không hề hay biết.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng cũng có cấm quân đến báo tin tìm thấy hắn: “Bệ hạ! Bệ hạ!”

Người lính kia vội vàng leo lên tường cao, thở hổn hển: “Vừa rồi... vừa rồi quân phản loạn phái người... đến, muốn... cùng chúng ta, đàm phán.”

Quý Vĩnh Diệp khựng lại, gần như không dám tin vào tai mình. Hắn ngẩng đầu lên: “Cái gì?”

"Bệ hạ, quân phản loạn muốn đàm phán với chúng ta." người lính đưa cho hắn một phong thư. Phong bì và thư đều có một chỗ rách gọn gàng.

“Họ phái người đến, người đó dùng một đồng tiền để đóng chặt phong thư này lên tường thành, nói rằng chỉ cần đồng ý các điều kiện của họ, họ sẽ rút quân.”

Quý Vĩnh Diệp nghe vậy thì vội vàng rút thư ra rồi sững sờ tại chỗ: "Yêu cầu Trẫm cho phép hắn... vào cung diện thánh? Điều kiện rút quân... trao đổi trực tiếp.”