"Có gì từ từ nói." Thập Bát, người đang giả dạng thư sinh vội vàng giữ tay cậu lại, ấn thanh đao trở về, “Đừng động đến binh khí.”

Thời Cửu buông tay khỏi chuôi đao.

"Nếu là mệnh lệnh của Tiết đại nhân, vậy bọn ta làm phi vụ này cũng không sao, chỉ là ta muốn biết, lời ngươi nói về thuốc giải là thật hay giả? Đừng lừa gạt bọn ta đấy?" Cô gái trẻ tuổi lên tiếng.

Thời Cửu lật cổ tay: “Nếu không tin, các ngươi có thể tự mình thử.”

Mấy Huyền Ảnh Vệ nhìn nhau, "Ông lão tám mươi tuổi" Thập Nhất là người đầu tiên đưa tay ra, đặt ngón tay lên mạch cậu, sau khi xem xét thì không khỏi kinh hãi: “Cái này... thật sự đã giải độc?!”

Những người khác cũng lần lượt thử, tất cả đều nhìn thấy sự kinh ngạc trên mặt của nhau.

Người đàn ông râu quai nón không dám tin: “Ninh Vương đã giải độc cho ngươi, sao ngươi không dứt áo rời đi, còn ở lại bên cạnh hắn làm gì?”

"Vì sao phải đi?" Thời Cửu hỏi ngược lại, “Làm Huyền Ảnh Vệ, xông pha vào sinh ra tử vì Hoàng đế là bổn phận nhưng cũng là thân bất do kỷ. Tự hỏi lòng mình, chẳng lẽ các ngươi không muốn phò tá minh chủ sao?”

Thập Nhất vuốt chòm râu giả của mình: “Ngươi cho rằng Ninh Vương là minh chủ? Dựa vào đâu? Trước đây có người tố cáo, hắn là con trai của Công chúa Tiền Khánh, làm sao ngươi biết hắn làm vậy không phải để khôi phục triều Khánh, tàn sát con dân Đại Ung của chúng ta?”

Thời Cửu nhíu mày: “Đó đều là lời nói một phía của Ô Trục, hoàn toàn là vu khống. Lừa gạt người khác thì thôi đi, chẳng lẽ ngay cả các ngươi cũng tin sao?”

“Dù là vu khống nhưng ngươi không thấy việc này đáng ngờ sao? Trong hồ sơ mật của Huyền Ảnh Vệ, tài liệu về vị Hiền phi đó rất ít, ngay cả Tiết đại nhân cũng không biết nội tình bà bị đầu độc năm xưa. Việc giấu kín như vậy, làm sao có thể không chứa bí mật?”

"Chuyện đó không liên quan đến Điện hạ." Thời Cửu nói, “Chuyện năm xưa Huyền Ảnh Vệ không biết, Quý Trường Thiên cũng không biết, làm sao hắn có thể vì một lời đồn vô căn cứ mà làm chuyện phản Ung phục Khánh? Chuyện tuyết tai ở Tấn địa chắc các ngươi đều biết nhỉ, Điện hạ vì cứu viện mà bất chấp bão tuyết chạy khắp nơi, nhiễm phong hàn bệnh nặng nằm liệt giường suýt mất mạng. Những người được cứu đó chẳng phải đều là con dân Đại Ung sao? Nếu hắn thực sự coi mình là người Khánh thì việc gì phải cứu những bách tính đó?”

“...”

Thời Cửu: “Chúng ta ở bên cạnh Bệ hạ nhiều năm như vậy, hiểu rõ tính tình của Bệ hạ. Các ngươi thực sự hoàn toàn không oán giận ngài ấy, cho rằng ngài ấy là một vị Hoàng đế tốt vì nước vì dân sao? Trước đây Ninh Vương dâng tấu xin triều đình cứu viện, cuối cùng Bệ hạ chỉ cấp phát mười vạn lượng bạc. Tấn địa nhiều châu huyện gặp nạn như vậy, mười vạn lượng bạc thì làm được gì, những lỗ hổng còn lại, chẳng phải đều do phủ Ninh Vương tự bỏ tiền túi ra lấp đầy sao? Nếu ngươi nói người Ung mới đối xử tốt với bách tính Đại Ung, vậy Bệ hạ có từng quan tâm đến con dân của mình chưa?”

"Thập Cửu nói không sai." Thập Bát nói, “Bệ hạ là hôn quân, ai cũng thấy rõ. Ngài ấy còn không coi trọng Huyền Ảnh Vệ do mình dày công bồi dưỡng, nói giết là giết những thần tử có công lớn, vậy làm sao ngài ấy có thể quan tâm đến sống chết của bách tính chứ? Trong mắt ngài ấy, chúng ta chẳng qua chỉ là những quân cờ có thể tùy ý vứt bỏ, thậm chí là những kẻ địch cần đề phòng. Thập Nhất, trong số các Huyền Ảnh Vệ còn sống sót hiện tại, ngươi đã là người có số hiệu đứng đầu rồi. Những huynh đệ cùng gia nhập với ngươi, ngươi còn nhớ mặt họ không? Ai trong số họ được chết vì nghĩa? Chẳng phải đều bị cướp đi sinh mạng chỉ vì một lời nói của Bệ hạ sao?”

Nói đến đây, Thập Nhất hít sâu một hơi, nắm chặt cây gậy trong tay, dường như đã hạ quyết tâm: “Được, vậy ta tin ngươi một lần.”

Hai người còn lại cũng gật đầu. Cô gái trẻ tuổi cười nhẹ: “Ta thấy Thập Nhất tiền bối nghĩ nhiều quá rồi, Thập Cửu căn bản không cho chúng ta lựa chọn. Ngươi tin thì sống, không tin thì chết, dù sao ta cũng vô tư, làm việc cho ai cũng là làm thôi.”

"Câm miệng," Thập Nhất tỏ vẻ ghét bỏ, “Dùng giọng thật mà nói đi, ngày nào cũng kìm giọng, nghe mà khó chịu hết cả người.”

Thập Bát ho khan một tiếng: “Thập Cửu, ngươi cứ phân công nhiệm vụ đi, bây giờ chúng ta cần phải làm gì?”

Thời Cửu gật đầu: “Nhiệm vụ hàng đầu là khai thông các cứ điểm Huyền Ảnh Vệ trong bốn châu. Ô Trục là Đại Đô đốc, những năm này hắn vẫn luôn gây áp lực lên người liên lạc của các cứ điểm, tìm mọi cách ngăn chặn tin tức truyền ra. Bây giờ hắn tập trung nhân lực, tự nhiên không rảnh để ý đến những chuyện này. Việc các ngươi cần làm là kịp thời liên lạc với họ, đảm bảo những người này nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta, tuyệt đối không được để lộ tin tức về kinh đô.”

“Rõ.”

“Các ngươi thông báo cho những người khác, mỗi người phụ trách một huyện, hành động nhanh chóng. Xong xuôi bốn châu thì tiếp tục mở rộng về phía kinh đô. Tình báo của chúng ta, nhất định phải là nhanh nhất.”

“Được, Thập Cửu yên tâm, cứ giao cho bọn ta.”

Mấy Huyền Ảnh Vệ nhận nhiệm vụ xong thì lập tức chia nhau hành động. Thời Cửu định rời đi nhưng lại phát hiện Thập Bát vẫn chưa đi.

Cậu ngạc nhiên quay đầu: “Còn chuyện gì sao?”

Thập Bát ngoắc tay, ra hiệu cậu ghé tai lại, hạ giọng nói: “Ta muốn hỏi ngươi, người của các ngươi có phải vẫn luôn theo dõi bọn ta không? Hai đứa trẻ, đúng không?”

“Sao ngươi biết là người của bọn ta?”

"Ta đã nói rồi... thân pháp của hai đứa trẻ đó khá giống ngươi." Thập Bát vỗ vai cậu, “Nửa năm không gặp mà đã có tiểu đệ tử rồi à? Ngươi đúng là chẳng nghĩa khí gì cả, có khinh công tuyệt thế như vậy mà không truyền cho bọn ta, lại đi dạy cho người ngoài.”

Thời Cửu: “...”

Hình như Thập Bát hiểu lầm khinh công của các Tiểu Tống là do cậu dạy rồi.

Thế này cũng tốt, cậu không thể nói khinh công này là di vật của Tiền Khánh được, nói ra lại càng khó giải thích.

“Ngươi lớn tuổi vậy rồi, còn học nổi không? Ta thấy đứa bé kia đáng thương, mới truyền cho nó một kỹ năng phòng thân. Ngoại trừ khinh công này là do ta tự ngộ ra, những cái khác đều là tuyệt học bất truyền của Huyền Ảnh Vệ, ta có thể dạy sao?”

Thập Bát: “Nói vậy thì sao, hồi nhỏ hai ta luyện công cùng nhau, ngươi cũng có dạy ta đâu.”

Thời Cửu ngước nhìn trời.

“Thôi, không nói chuyện vô ích nữa, sáng mai bọn ta sẽ khởi hành. Ngươi cũng bảo hai đứa nhỏ đó đừng theo nữa. Cứ có cái đuôi nhỏ lẽo đẽo phía sau, làm người ta khó chịu lắm.”

“Ta biết rồi.”

Thập Bát nhanh chóng rời đi, Thời Cửu thở dài một hơi, xoa xoa bả vai bị vỗ đau.

Cuối cùng cũng xong việc, bây giờ có thể về báo cáo với Quý Trường Thiên rồi.

Cậu gọi Tống Nhị Thất và Tống Nhị Bát, ba người cùng nhau trở lại doanh trại.

Giờ Sửu khắc thứ ba.

Đã là canh tư, các tướng sĩ trong doanh trại đều ngủ say. Quý Trường Thiên vén màn trướng, bước ra ngoài hít thở không khí.

Hoàng Đại đang canh gác ở cửa mở mắt.

Quý Trường Thiên nhìn xung quanh, đống lửa đã tắt, chỉ còn lại tiếng ngáy vang như sấm. Hắn ngước nhìn những vì sao trên bầu trời đêm, khẽ ho khan hai tiếng.

"Đêm khuya gió lạnh, Điện hạ hãy vào trong đi ạ." Hoàng Đại nói.

“Thời Cửu vẫn chưa về sao?”

“Chưa ạ.”

“Vậy ta đợi đệ ấy ở đây.”

Hoàng Đại im lặng một lát, vào trong trướng lấy áo choàng, khoác lên vai hắn: “Điện hạ lại gặp ác mộng sao?”

Quý Trường Thiên gật đầu, khẽ thở dài: “Đại Hoàng, bao năm nay ta cứ nghĩ nội dung giấc mơ đó không hề thay đổi. Nhưng không hiểu sao, gần đây, cảnh tượng trong mơ lại thay đổi, những hình ảnh đó khiến ta có chút... xa lạ.”

Giọng hắn rất khẽ, gần như bị chìm lấp trong tiếng ngáy vang dội. Một lúc lâu sau, cuối cùng Hoàng Đại cũng lên tiếng: “Điện hạ ngày nghĩ gì, đêm mơ nấy.”

"Có lẽ vậy." Quý Trường Thiên cười tự giễu, lại ho khan hai tiếng trầm đục.

Hoàng Đại đang định khuyên hắn lần nữa nhưng lại chợt nhận ra điều gì đó, ngẩng đầu lên liền thấy ba bóng người, một lớn hai nhỏ lén lút lẻn vào doanh trại, đi về phía này.

Thế là hắn lập tức ngừng khuyên nhủ, nói với người kia: “Ngươi đến đây.”

Thời Cửu vừa đến trước mặt: “?”

"Thời Cửu về rồi," Quý Trường Thiên nhìn cậu và hai người phía sau, “Nhị Thất, Nhị Bát cũng về rồi sao? Mấy ngày nay các ngươi vất vả rồi, mau đi nghỉ ngơi đi.”

Hoàng Đại chủ động dẫn hai đứa trẻ đến lều của các Tiểu Tống: “Bên này.”

"Nửa đêm nửa hôm, sao Điện hạ không ngủ mà còn ở ngoài này?" Thời Cửu khó hiểu hỏi, “Trời lạnh thế này, Điện hạ mau vào trướng đi ạ.”

“Được.”

Hai người trở vào trong trướng, nóng lạnh thay đổi đột ngột khiến Quý Trường Thiên lại ho khan hai tiếng. Thời Cửu tập trung lắng nghe, xác nhận xung quanh không có người khác thì không khỏi thấy kỳ lạ: 

“Ở đây chỉ có hai chúng ta mà huynh còn...”

"À, có lẽ là thành thói quen rồi," Quý Trường Thiên cười với cậu, “Mọi việc xong xuôi cả rồi chứ?”

"Vâng, tuy có tốn chút lời lẽ nhưng vẫn thuận lợi." Thời Cửu cầm lấy ấm trà trên bàn, bên trong chỉ còn nửa ấm nước lạnh. Cậu thuận tay dùng nội lực làm nóng, rót một chén đưa cho Quý Trường Thiên, “Điện hạ uống nước đi.”

“Đa tạ.”

Thời Cửu cũng uống một ngụm nước, ánh mắt lướt qua mép chén lén nhìn hắn, luôn cảm thấy có gì đó kỳ quái. Cậu khẽ hỏi: 

“Điện hạ... Chẳng lẽ nội thương trước đây vẫn chưa khỏi hẳn?”

"Sao lại thế được, Tống Tam đã kê thuốc cho ta, ta uống hai thang là đã khỏi hẳn rồi." Quý Trường Thiên nói, “Ngược lại là đệ, vết thương chưa lành lại vì ta bôn ba khắp nơi, không bị tái phát đấy chứ?”

“Yên tâm, ta không sao.”

“Ta không yên tâm, đệ cởi áo ra cho ta xem.”

“Điện hạ...”

“Mau lên.”

Bất đắc dĩ, Thời Cửu đành cởi áo. Quý Trường Thiên thấy máu lấm tấm rỉ ra trên băng gạc thì nhíu mày: “Sao vẫn còn chảy máu?”

"Chắc là do thấm ra lúc vừa băng bó đêm qua." Thời Cửu nói, “Bây giờ không chảy nữa rồi.”

“Ta giúp đệ thay thuốc lần nữa.”

Quý Trường Thiên tháo băng gạc, xác nhận vết máu bên trong là cũ, lúc này mới hơi yên tâm, cẩn thận bôi thuốc và băng bó lại cho đối phương.

"Đã bảo là không sao mà." Thời Cửu cài lại áo, “Đêm đã khuya rồi, huynh mau nghỉ ngơi đi, sáng mai còn phải lên đường.”

Điều kiện ở doanh trại tạm bợ này rất đơn sơ, hiển nhiên là không có giường, chỉ có thể trải đệm ngủ dưới đất. Quý Trường Thiên chui vào chăn đã bị lạnh, nói với cậu: “Vào đây.”

"Ta ngủ cùng huynh sao?" Trong lòng Thời Cửu có chút phản kháng, “Cái này không hay lắm đâu.”

“Có gì mà không hay, ở trong phủ chúng ta vẫn luôn ngủ cùng nhau mà?”

“Huynh cũng biết đó là ở trong phủ à, bây giờ là ở doanh trại, bên ngoài có nhiều người như vậy...”

“Thì sao? Bổn vương thể chất yếu ớt sợ lạnh, cần hộ vệ thân cận giúp ta giữ ấm, có gì là không được?”

Thời Cửu: “...”

Quý Trường Thiên vỗ vỗ chỗ bên cạnh mình: “Mau vào đây.”

Thời Cửu đấu tranh trong lòng rất lâu, cuối cùng vẫn không thể thắng được hắn, đành chui vào chăn của hắn.

Thôi kệ, ngủ chung thì ngủ chung, cùng lắm là cậu dậy sớm một chút, đừng để bị người khác bắt gặp là được.

Tuy nhiên, cậu đã đánh giá quá cao khả năng thức dậy vào mùa đông của mình, hoặc là do nằm bên cạnh Quý Trường Thiên khiến cậu quá yên tâm... Tóm lại, sáng hôm sau, cậu bị tỉnh giấc bởi tiếng thì thầm bàn tán.

“Đây là hộ vệ thân cận sao... Quả thực rất thân.”

“Đã sớm nghe đồn Ninh Vương Điện hạ không gần nữ sắc, sợ là có tình yêu đồng giới, ta cứ nghĩ chỉ là lời đồn đãi trong chợ, không ngờ lại là sự thật.”

“Chậc chậc, người ta bảo thỏ không ăn cỏ gần hang, sao Ninh Vương Điện hạ lại chuyên ăn cỏ gần hang thế này?”

Ai đang ồn ào…

Thời Cửu mở mắt, trong cơn mơ màng thấy đầu người lố nhố ở cửa trướng. Mọi cơn buồn ngủ đều bay biến ngay lập tức, mắt cậu trợn tròn.

Mấy binh sĩ đang gác cổng thấy bị phát hiện thì vội vàng buông rèm rút lui, giả vờ đang làm việc nghiêm túc.

Thời Cửu hít một hơi lạnh, không biết có phải ảo giác của cậu không nhưng cậu luôn cảm thấy lời nói của mấy người kia có một sự khiếm nhã khó tả. Một luồng nóng rực nhanh chóng lan từ tai lên, cậu luống cuống bò ra khỏi chăn, cúi đầu nhìn lại thấy Quý Trường Thiên vẫn còn ngủ say.

Ai đó bị động tĩnh của cậu làm tỉnh giấc, mơ màng lăn người, nói không rõ ràng: “Mấy giờ rồi...”

Thời Cửu giận đến nghiến răng, tóm lấy quần áo của hắn ném thẳng vào mặt: "Điện hạ, dậy mau!”