Thời Cửu ngẩng đầu nhìn họ một cái, thầm nghĩ lúc đó họ tịch thu được hơn bốn mươi vạn lượng bạc từ nhà hai quan viên Đỗ, Phạm đã nộp hết cho triều đình. Nhưng bây giờ triều đình cấp tiền cho họ, lại chỉ cấp mười vạn. Quý Trường Thiên tự bỏ tiền túi ra cứu trợ cũng không lấp đầy được lỗ hổng.

Cái tên Hoàng đế chó má này đúng là keo đến tận xương tủy.

“Nhưng may mà Tấn Dương Vương phủ vẫn còn chút tích trữ. Dù sao ta cũng sắp chết rồi, giữ lại tiền này cũng chẳng có ích gì. Bách tính đã nuôi ta bấy nhiêu năm, ta cũng nên đền đáp một chút.”

Từ Khiêm: “Điện hạ, ngài tuyệt đối đừng nói như vậy!”

Quý Trường Thiên lắc đầu: “Bây giờ thiên tai đã yên, đại nhân vẫn còn thời gian để làm quen với công việc của một châu. Đại nhân từ kinh đô đến, vẫn nên tìm hiểu phong cảnh Tấn địa của chúng ta trước.”

“Điện hạ nói rất phải, hạ quan cũng có ý định này.”

“Năm ngoái ta vào kinh chúc thọ Hoàng huynh, thấy Huyện Vạn Niên quan dân hòa thuận, trật tự đâu ra đấy. Lúc đó ta đã muốn bái kiến đại nhân, chỉ tiếc cuối cùng không tìm được cơ hội. Bây giờ cuối cùng cũng gặp được, cũng coi như xong một tâm nguyện. Đã là Hoàng huynh đích thân bổ nhiệm, ta cũng yên tâm giao Tịnh Châu vào tay đại nhân.”

“Haizz, Điện hạ thật là quá lời,” Từ Khiêm cười khổ, “Huyện Vạn Niên đó, không giàu cũng quý, việc hạ quan làm suốt ngày, chẳng qua là hòa giải mâu thuẫn giữa các vị đại nhân mà thôi. Trên đầu hạ quan còn có Kinh Triệu Phủ, nếu hạ quan làm việc không tốt thì Kinh Triệu Doãn là người đầu tiên không tha cho hạ quan.”

Quý Trường Thiên lại che miệng ho khan hai tiếng: “Vậy đại nhân bị điều đến Tịnh Châu, có lẽ sẽ dễ thở hơn một chút. Tấn Dương này, không ngoài Tấn Dương Vương phủ và nhà họ Tạ. Quan hệ của nhà họ với ta còn xem như hòa hợp, nể mặt ta, họ chắc chắn sẽ không làm khó dễ đại nhân.”

Từ Khiêm vội nâng chén cảm ơn: “Ta kính Điện hạ.”

Quý Trường Thiên: “Uống nước thay rượu vậy.”

Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, bầu trời ngoài cửa sổ nhanh chóng tối hẳn. Rượu đã qua ba tuần, trên mặt Từ Khiêm đã lộ ra vẻ say. Hắn ợ một tiếng, xua tay: 

“Không được không được, thực sự... không uống nổi nữa. Rượu ở Tấn Dương này, quả thực... ợ!... không tệ. Hôm nay nói chuyện với Điện hạ rất vui, trời đã tối, chúng ta... hôm khác lại hàn huyên tiếp.”

Quý Trường Thiên: “Cũng tốt. Đêm khuya trời lạnh, ta cũng nên về, khụ khụ...”

Thời Cửu đã ăn xong từ lâu, ngồi tại chỗ thả hồn một hồi. Nghe vậy liền đứng dậy đỡ hắn: “Điện hạ cẩn thận.”

Ba người kết thúc bữa tiệc, đang định xuống lầu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng động gì đó ngoài cửa sổ. Có người lớn tiếng quát: “Các ngươi là ai?!”

Từ Khiêm vừa hay đi đến bên cửa sổ, nhìn kỹ, thấy dưới lầu đèn đuốc sáng trưng, hàng trăm người vây kín tửu lầu, ánh sáng chính là do những ngọn đuốc trong tay họ phát ra.

Từ Khiêm tỉnh rượu gần hết, dụi mắt, kinh ngạc nói: “Chuyện, chuyện gì thế này?!”

“Không hay rồi, không hay rồi!” Người làm ở tửu lầu vội vàng chạy lên lầu, hoảng hốt, giọng nói còn mang theo tiếng khóc nức nở: 

“Các vị đại nhân! Không biết từ đâu đến một nhóm quân lính, bao vây tửu lầu của chúng ta, còn bắt giữ cả chủ quán nữa! Làm sao bây giờ đại nhân!”

Quý Trường Thiên ra hiệu im lặng với hắn, hạ giọng: “Đừng hoảng, lại đây.”

Mấy người trốn sau cửa sổ, thấy hai nhóm người dưới lầu vẫn đang đối chiến. Người lên tiếng trước hình như là đội tuần tra trong thành. Lúc này đã giới nghiêm, họ bị thu hút bởi sự khác thường trước Túy Tiên Lâu nên đến hỏi.

Mà nhóm người bao vây tửu lầu lại cũng mặc quân phục, người dẫn đầu mở lời: 

“Chúng tôi phụng mệnh Ô Đô đốc, thực hiện nhiệm vụ ở đây, biết điều thì cút xa ra.”

“Thực hiện nhiệm vụ? Thực hiện nhiệm vụ gì? Bọn ta không nhận được lệnh, các ngươi vào thành từ lúc nào?”

Bên kia lại không trả lời nữa.

“Ô Đô đốc? Hắn nói là Đô đốc Tịnh Châu, Ô Trục?” Từ Khiêm hỏi.

Quý Trường Thiên gật đầu.

“Dù là Đô đốc Tịnh Châu, không có công văn của Binh Bộ cũng không được điều động binh lính, dù chỉ một người cũng không được!” 

Có lẽ do rượu làm hắn bạo gan, Từ Khiêm xắn tay áo, “Điện hạ ở đây chờ một lát, ta xuống hỏi họ!”

Quý Trường Thiên cố gắng ngăn cản: “Từ đại nhân!”

Từ Khiêm đã tưng tửng chạy xuống lầu, đến trước cửa tửu lầu, lớn tiếng chất vấn những người bên ngoài: “Các ngươi nói là người do Ô Đô đốc phái đến, vậy bản quan hỏi các ngươi, có binh phù không? Có công văn không? Lấy ra cho bản quan xem!”

Vị tướng lĩnh dẫn đầu khinh thường liếc hắn một cái: “Ngươi lại là ai?”

“Hừ! Các ngươi đúng là có mắt không tròng, bản quan là Trưởng sử Tịnh Châu mới nhậm chức hôm nay! Quan triều đình!”

Tướng lĩnh cười lạnh: “Ta tưởng là ai, hóa ra chỉ là một Trưởng sử bé tẹo. Đại nhân nhà ta là Đại Đô đốc Tịnh Châu, thống lĩnh binh mã bốn châu, từ khi nào đến lượt một thuộc cấp như ngươi hỏi han?”

Đám đông bật cười ầm ĩ, Từ Khiêm tức đến đỏ mặt tía tai: “Ngươi!”

Hắn quay sang đội lính tuần tra, quát: “Còn không mau đi gọi người! Bản quan là Trưởng sử Tịnh Châu, kiêm nhiệm chức Thứ sử, sự gấp tòng quyền, có quyền điều động các ngươi!”

Đội lính như tỉnh mộng, vội vã chạy đi gọi người. Vị tướng lĩnh kia trêu chọc như xem kịch vui: 

“Theo ta được biết, chức Thứ sử này luôn do Ninh Vương giữ, từ khi nào đến lượt một Trưởng sử như ngươi nói? Nếu nói sự gấp tòng quyền, quyền điều động binh mã này cũng nên nằm trong tay Đô đốc chúng ta. Hôm nay ta phụng mệnh Đô đốc, lính giữ thành các ngươi cũng nên nghe lệnh ta. Ta ra lệnh cho các ngươi, bao vây Túy Tiên Lâu!”

Đội tuần tra vừa chạy được một đoạn lại dừng lại, gãi đầu: “Ờ... rốt cuộc nghe lời ai đây?”

Thời Cửu đang trốn trong tửu lầu xem kịch vui: “...”

Đô đốc, Thứ sử, Trưởng sử, Thân Vương... rối thành một nồi cháo rồi, nhân lúc nóng thì húp đi.

Mí mắt Từ Khiêm giật liên hồi, cảm thấy mất mặt: “Ngươi nói sự gấp tòng quyền, các ngươi rốt cuộc có việc gì gấp, dám tự ý xuất binh?”

“Bắt giữ trọng phạm triều đình có tính là việc gấp không?”

“Trọng phạm triều đình? Ngươi nói là ở trong Túy Tiên Lâu này?”

“Gần đây, Đô đốc nhận được mật báo, Tấn Dương Vương kiêm Thứ sử Tịnh Châu Quý Trường Thiên có ý kiến về việc điều động quan viên, bất mãn với Bệ hạ, tự ý chiêu mộ binh mã, rèn đúc binh khí, ý đồ mưu phản! Xin hỏi Trưởng sử đại nhân, tội phạm thượng làm loạn này, có tính là việc gấp không?!”

Từ Khiêm kinh hãi thất sắc, quay đầu nhìn Quý Trường Thiên.

Quý Trường Thiên vịn tay vịn cầu thang bước xuống, ho khan: “Muốn thêm tội, sợ gì không có cớ? Ngươi nói ta bất mãn với Bệ hạ, vậy có nên đưa ra chứng cứ không? Bây giờ Từ đại nhân đã đến nhậm chức, nếu ta bất mãn, có nên chặn hắn ngoài thành, không cho hắn vào không?”

Từ Khiêm nghe vậy, thấy rất có lý nên phụ họa: “Chính là như vậy!”

“Nói ta tự ý chiêu mộ binh mã, càng là chuyện không có căn cứ. Bây giờ người ở đâu, binh khí ở đâu? Nếu ngươi tìm được chúng, ta tự khắc quỳ xuống chịu trói, mặc cho các ngươi xử lý.”

Tướng lĩnh: “...”

Thấy hắn im lặng hồi lâu, cuối cùng Từ Khiêm cũng hiểu ra, chỉ vào mũi hắn, lớn tiếng mắng: 

“Tốt lắm! Hóa ra ngươi luôn ở đây vu khống! Ngươi có biết tội vu khống Thân Vương là tội gì không?! Tự ý điều động binh mã, xử lý theo tội mưu nghịch! Người đâu, bắt hắn lại cho ta!”

Tướng lĩnh thấy sự việc bại lộ, mắt sắc lại: “Giết! Không chừa một ai!”

Từ Khiêm mở to mắt: “Ngươi dám! Ta là mệnh quan triều đình!”

“Thập Ngũ Thập Lục, chặn bọn chúng lại!” Quý Trường Thiên kéo Từ Khiêm, lui vào trong tửu lầu, “Thập Thất Thập Bát, bảo vệ Từ đại nhân!”

Thêm nhiều lính giữ thành cũng đã đến, đao kiếm chạm nhau, toàn bộ hiện trường hỗn loạn thành một đống.

Các Huyền Ảnh Vệ đang nằm trên mái nhà đối diện nhìn nhau, thì thầm: “Tình hình gì đây? Sao họ lại đánh nhau trước rồi?”

“Ngoài chúng ta, còn có người muốn giết Quý Trường Thiên?”

“Đô đốc Tịnh Châu... Không phải là người mà Tiết đại nhân nói, đứng sau Đỗ Thành Lâm sao? Ta nhớ Ninh Vương từng tố cáo hắn trong báo cáo kết án, nhưng sao  người này lại không sao, vẫn còn nhảy nhót?”

“Xem ra, Tiết đại nhân nói tình hình phức tạp là ý này.”

Mọi người im lặng một lúc, lại có người lên tiếng: “Vậy bây giờ chúng ta còn giết Ninh Vương không?”

“Vẫn... phải giết chứ.”

“Nhưng Tiết đại nhân cũng nói, chỉ cần chúng ta làm hết sức là được. Chúng ta đã đến rồi, cũng coi như đã cố gắng rồi chứ?”

“Vậy... tốt nhất vẫn nên để ám vệ bên cạnh Ninh Vương biết chúng ta đã từng đến chứ? Nếu không, ai sẽ làm chứng cho chúng ta?”

“Nói cũng phải. Hình như ta thấy Thập Cửu rồi, hay là chúng ta qua giao thủ với hắn, rồi giả vờ không địch nổi?”

“Ý kiến hay. Ấy! Bọn họ đi rồi, chúng ta mau đuổi theo!”

Thời Cửu bảo vệ Quý Trường Thiên rút vào tửu lầu.Cậu “chém ngã” mấy tên lính trong đại sảnh, cứu chủ quán tửu lầu. 

Thập Ngũ Thập Lục thì khó khăn chặn cửa, “cố gắng hết sức” ngăn cản sự xông vào bên ngoài, lớn tiếng hô: “Điện hạ mau đi đi!”

Nhìn thấy ánh đao kiếm sáng loáng, Từ Khiêm hoàn toàn tỉnh rượu. Trán hắn đổ mồ hôi lạnh, hai chân run lẩy bẩy, hối hận vì hành vi anh dũng vừa rồi của mình.“Bên ngoài toàn là người của họ, chúng ta có thể trốn đi đâu?” 

Thập Bát lo lắng nói, “Chủ quán, tửu lầu của ông còn cửa thoát nào khác không?”

Chủ quán tửu lầu bị dọa choáng váng như tỉnh mộng, ông ta nuốt nước bọt, run rẩy nói: “Có... có có! Có một cửa nhỏ thường dùng để đưa thức ăn, mấy, mấy vị đại nhân, theo ta!”

Quý Trường Thiên dường như không chống đỡ nổi nữa, vịn vào mép bàn ho khan không ngừng, vai run lên bần bật, ho đến mức suýt ngất.“Điện hạ,” 

Thời Cửu cố gắng kéo hắn, “Mau đi, Thập Ngũ Thập Lục không cầm cự được lâu đâu.”

Quý Trường Thiên lại xua tay với cậu, mặt tái nhợt nói: “Không còn sức rồi. Ta vốn là... người sắp chết, dù sao... bọn họ là đến tìm ta, các ngươi đưa Từ đại nhân đi trước, không cần quan tâm đến ta nữa.”

“Làm sao mà được?!”

“Điện hạ! Điện hạ mau đến đây!” Từ Khiêm gọi nhỏ hắn, không ngừng vẫy tay, “Bên ngoài không có lính truy đuổi, ra ngoài là chúng ta an toàn rồi!”

Thời Cửu lại đỡ Quý Trường Thiên dậy: “Điện hạ cố gắng thêm một chút.”

Không đợi đối phương trả lời, cậu cưỡng ép kéo người vào hậu viện. Chủ quán tửu lầu đã mở khóa cửa cho họ: “Nhanh! Nhanh lên!”

Tạm thời không ai phát hiện ra cánh cửa nhỏ không đáng chú ý này, mọi người nhanh chóng rút lui. Trước khi đi, Thập Bát huýt sáo với Thập Ngũ, ra hiệu đã rút lui thành công.Mấy người chạy một mạch ra xa, cho đến khi không còn thấy ánh đuốc phía sau nữa, Từ Khiêm chạy đến hụt hơi, phải dừng lại th* d*c: “Không được nữa rồi...”

Quý Trường Thiên đương nhiên được Thời Cửu dùng khinh công đưa đến. Hắn nhìn xung quanh, ho khan nói: “Thập Thất Thập Bát, các ngươi hộ tống Từ đại nhân về châu nha. Chủ quán, thật xin lỗi, tổn thất của tửu lầu, Tấn Dương Vương phủ sẽ bồi thường theo giá.”

“Bây giờ còn nói chuyện này làm gì! Điện hạ mau đi đi! Bị họ phát hiện thì xong đời!”

“Thập Cửu, chúng ta đi đường này,” Quý Trường Thiên nói, “Chia ra hành động, bọn họ đã là đến tìm ta, chắc sẽ không làm khó dễ các vị.”

Mấy người chia tay ở ngã rẽ, nghe tiếng bước chân của Từ Khiêm dần xa, Thời Cửu thở phào nhẹ nhõm.

Màn kịch này diễn thật là k*ch th*ch. Tuy nhiên, hơi thở còn chưa thả lỏng xong, lại nghe thấy tiếng động gì đó trong tai. Ánh sáng lạnh lóe lên phía sau, cậu theo bản năng quay người lại, chém ngang đao ra đỡ. 

Lưỡi đao chạm nhau phát ra tiếng “keng”, vị Huyền Ảnh Vệ đến ám sát kia bị một lực mạnh bật ngược lại, bay thẳng ra xa ba mét, lưng đập vào tường, phun ra một ngụm máu, rồi không động đậy nữa. Đồng tử Thời Cửu rung lên:

“...”

Làm cái gì vậy! Ta còn chưa dùng sức mà! Ăn vạ à!