Quý Trường Thiên ngạc nhiên nhìn cậu.

“Ngươi... là thật lòng, hay là... chỉ đơn thuần muốn dỗ dành ta?” Hắn hỏi, “Nếu không muốn, thực ra cũng không cần phải...”

“Nếu ta không muốn, căn bản sẽ không để Điện hạ đạt được ý đồ.” Thời Cửu nói.

Quý Trường Thiên khựng lại, rồi bật cười. Nụ cười đó vừa vui sướng, lại vừa bất lực.

Hắn chống tay lên bàn cờ, từ từ nghiêng người về phía đối phương.

Lần này Thời Cửu không né tránh nữa, chỉ nhắm mắt lại. Thứ đến trước đôi môi mềm mại của cậu lại là hơi thở ấm áp từ mũi của Quý Trường Thiên, nhẹ nhàng phả lên mặt, như lông vũ lướt qua, mang đến chút cảm giác ngứa ngáy.

So với lần bị động bất ngờ trước, nụ hôn này dịu dàng như gió xuân và mưa phùn. Đối phương chạm nhẹ, khẽ m*t lên môi cậu, như thể đang thưởng thức một cách cẩn trọng.

Thời Cửu không kìm được nín thở. Giữa lúc môi lưỡi quấn quýt, đối phương dường như không còn thỏa mãn với sự chạm nhẹ hời hợt. Cậu cảm thấy một sự ấm áp ẩm ướt lướt qua môi, vô thức thè lưỡi ra l**m thử, lại chạm phải một thứ gì đó mềm mại và nóng bỏng hơn. Cậu giật mình, muốn rút lui.

Quý Trường Thiên không cho cậu cơ hội hối hận, một lần nữa áp sát tới, đưa tay chụp lấy gáy cậu. Hộp đựng cờ trên bàn vô tình bị hắn hất đổ, những quân cờ bằng ngọc rơi tung tóe khắp giường.

Thời Cửu giật nảy mình vì tiếng động, hoảng hốt gỡ tay hắn ra: “Điện...”

Một tiếng “Điện hạ” chưa kịp thốt ra, Quý Trường Thiên đột nhiên nhíu mày, như thể ghét bỏ cái bàn cờ chắn ngang giữa hai người, mạnh mẽ hất nó sang một bên. Những quân cờ còn sót lại trên bàn rơi hết xuống giường, vài quân lăn theo mép giường, nảy lên vài cái trên sàn nhà, rồi lăn xa dần.

Mất đi vật cản là chiếc bàn, hắn lại một lần nữa bắt được người đang muốn chạy trốn, ấn cậu vào đầu giường, chặn tất cả những lời chưa kịp nói lại trong cổ họng.

“Ưm...” Lưng Thời Cửu tựa vào khung giường, đã không còn đường lui. Cậu vươn tay định đẩy ra, nhưng lại bị Quý Trường Thiên bắt lấy cổ tay và ấn giữ trên đầu. Tay còn lại ôm chặt lưng cậu, mạnh mẽ giữ cậu trong lòng.

Đầu lưỡi từng bị cậu từ chối lại một lần nữa thăm dò vào khoang miệng, cố gắng kh*** g** cái lưỡi đang liên tục né tránh của cậu. Thời Cửu hoàn toàn bị hắn làm rối loạn nhịp thở, cảm thấy mình hơi thiếu oxy, não bộ đã không thể suy nghĩ nữa, đành phải bị động hưởng ứng, mặc cho hắn tùy ý làm càn trong lãnh địa của mình.

Tiếng tim đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, mỗi giây phút trở nên vô cùng dài. Tay trái không bị kiểm soát của Thời Cửu khó khăn chống xuống giường, những quân cờ ngọc lạnh buốt nằm dưới lòng bàn tay, nhưng nụ hôn trên môi lại rất nóng bỏng.

Không biết qua bao lâu, cuối cùng Quý Trường Thiên cũng buông tha cậu, quay đầu đi, che miệng ho vài tiếng.

Thời Cửu ngẩn người tại chỗ, lồng ngực không ngừng phập phồng. Mãi một lúc lâu sau, cậu mới cố gắng đưa tay lên, lau lau đôi môi ướt đẫm vừa bị gặm, run rẩy nói: 

“Điện hạ... cơ thể không khỏe mà còn làm chuyện... mãnh liệt như vậy.”

Quý Trường Thiên ngừng ho, lại ôm cậu vào lòng, tựa cằm lên vai cậu.

Thời Cửu tựa vào đầu giường không nhúc nhích. Đầu óc cậu quay cuồng, cơ thể mềm nhũn, môi bị hôn đến hơi tê, mãi cũng không tỉnh táo lại được.

Hình như... cậu đột nhiên có thể hiểu tại sao những cặp đôi nhỏ lại có thể hôn nhau dưới trạm xe buýt mà không ngại ngùng rồi.

Khi bị Quý Trường Thiên hôn, toàn bộ không gian vận hành trong não dường như bị hắn chiếm trọn, không còn tâm trí để suy nghĩ đến điều gì khác.

Đêm khuya tĩnh mịch, chỉ có than củi trong lò thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách. Nhịp tim dồn dập dần bình ổn, vành tai nóng bỏng cũng từ từ giảm bớt màu đỏ.

Trong lúc thần trí lơ đãng, giọng Quý Trường Thiên lại vang lên bên tai: “Thập Cửu, hôm nay ở hồ, ta rất lo lắng cho ngươi.”

Thời Cửu khẽ giật mình, suy nghĩ đang trôi dạt lại bị kéo về: “Vì sao?”

“Ta sợ ngươi không cứu được chó, mà lại tự mình rơi xuống nước.” Quý Trường Thiên ôm eo cậu, nói nhỏ bên tai, “Nước hồ đóng băng lạnh đến thấu xương, nếu ngã xuống thì hậu quả khôn lường.”

“...Điện hạ lo xa rồi.” Thời Cửu nói, “Ta có khinh công hộ thân mà, không dễ ngã xuống nước như vậy đâu. Dù có thực sự ngã cũng có nội lực chống lạnh nên sẽ không sao.”

“Ta biết.” Quý Trường Thiên khẽ thở dài, “Nhưng nỗi lo này sinh ra từ trong tâm, khó mà tự kìm chế được.”

“Vậy... chẳng lẽ Điện hạ vì lo lắng cho ta, nên mới phát bệnh sao?”

Quý Trường Thiên cười nhẹ, hắn hôn lên thái dương đối phương: “Có lẽ là ta chỉ sợ lại có người đi vào vết xe đổ của ta.”

Thời Cửu: “……”

Một lúc sau cũng không ai nói gì. Quân cờ trong lòng bàn tay đã được làm ấm bởi thân nhiệt. Giữa tiếng thở nhẹ nhàng, trời mờ sáng.

Tuyết vẫn chưa ngừng rơi, bầu trời bên ngoài vô cùng u ám. Chỉ có rất ít ánh sáng xuyên qua những đám mây dày đặc, báo cho mọi người biết bây giờ đã là buổi sáng.

Quý Trường Thiên ngồi thẳng dậy, khoác áo: “Ta phải đi đến công đường một chuyến.”

“Ăn chút gì rồi hẵng đi.” Thời Cửu nói, “Cả ngày hôm qua điện hạ không ăn gì, cơ thể sẽ không chịu nổi.”

Quý Trường Thiên không có khẩu vị lắm, nhưng vẫn gật đầu: “Được.”

Thời Cửu đi thông báo cho người hầu chuẩn bị bữa sáng, còn mình thì quay lại phòng, cùng Quý Trường Thiên thu dọn những quân cờ vương vãi.

Cậu nhặt từng quân cờ rơi dưới đất, lăn vào góc lên, thu hết vào hộp cờ, nhưng phát hiện thiếu mất một quân.

Cậu nhớ mang máng có tám quân cờ rơi xuống, bây giờ chỉ tìm lại được bảy quân.

Đã tìm kỹ khắp nơi rồi mà. Bất đắc dĩ, cậu đành phải ra ngoài tìm. Vừa bước đến cửa, đã thấy một bàn tay chìa ra với cậu, trong tay đang cầm quân cờ đã mất tích kia.

Quân cờ ngọc nhỏ xíu trông càng nhỏ bé hơn trong bàn tay to như bao cát. Thời Cửu ngước lên, bốn mắt nhìn nhau với Lý Ngũ, im lặng nhận lấy quân cờ, rồi lủi đi trong ngượng ngùng. O⁠_⁠o

Các tì nữ nhanh chóng mang bữa sáng đến. Quý Trường Thiên không ăn nhiều, chỉ uống một chút cháo.

Tuyết rơi không ngớt. Thời Cửu che ô, cùng Quý Trường Thiên lên chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn. Sau một đêm, mặt đường lại tích tụ rất nhiều tuyết, chưa kịp quét dọn. Người đánh xe chỉ có thể đi chậm, mất khá nhiều thời gian trên đường.

Lính gác ở công đường đang quét dọn tuyết trước cửa. Trưởng sử đại nhân tạm thời vừa thấy hắn đến đã ngạc nhiên: “Điện hạ, tuyết lớn thế này, sao ngài lại đến?”

“Chính vì tuyết lớn nên ta mới phải đến,” Quý Trường Thiên nói, “Nhìn trời thì trận tuyết này sẽ không tạnh ngay được. Tuyết lớn như vậy nếu rơi liên tục ba ngày, e rằng sẽ gây ra tai họa. Ngươi mau chóng soạn văn thư, cảnh báo các huyện chuẩn bị ứng phó với thiên tai.”

“Vâng, hạ quan đi ngay,” Vị trưởng sử kia quay người định đi nhưng chợt nhớ ra điều gì, quay lại nói, “Nhưng Điện hạ, tuyết đã phong tỏa quan lộ, e rằng không thể cưỡi ngựa được. Cho dù bây giờ phát văn thư, cũng không kịp rồi?”

“Chuyện này ngươi không cần lo lắng, ta có cách giải quyết riêng. Mau đi chuẩn bị.”

“Vâng.”

Quý Trường Thiên đứng dưới hiên, nhìn những bông tuyết không ngừng rơi trên bầu trời, hơi thở hóa thành khói trắng vì lạnh: 

“Cũng không biết bao nhiêu châu huyện ở Tấn địa bị ảnh hưởng bởi trận tuyết lớn này...”

Hắn vừa nói vừa ho hai tiếng. Thời Cửu nhíu mày: “Điện hạ, chúng ta vào trong đi.”

Tuyết rơi quá lớn, dù có người quét dọn nhưng chẳng bao lâu lại tích tụ lại. Trưởng sử nhanh chóng chuẩn bị xong văn thư, đóng dấu, ra lệnh cho người dán cáo thị lên bảng thông báo trước cửa công đường.

Quý Trường Thiên lại gọi Hoàng Nhị đến: “Nhị Hoàng, ngươi chạy một chuyến đến Trường Lạc Phường, thông báo cho Ô Trục, bảo hắn tìm hiểu tình hình ở Sóc Châu và Vân Châu, rồi báo lại cho ta. Ô Lễ từng là tướng ở Bắc Cảnh, chắc chắn sẽ có mối quan hệ nào đó. Nhớ kỹ, càng sớm càng tốt.”

Hoàng Nhị gật đầu, lãnh mệnh rời đi.

Quý Trường Thiên quấn chặt chiếc áo choàng lông hồ ly, tự lẩm bẩm: “Nếu Vân, Sóc hai châu gặp tai họa, thì người nước Địch cũng không khá hơn. Tuyết lớn ngay đầu đông, gia súc bị chết cóng, chắc chắn thiệt hại nặng nề, nguyên khí đại thương, tự lo thân mình... chắc không còn sức để xâm phạm biên giới nữa.”

Hắn uống một ngụm trà nóng để làm ấm cơ thể, rồi nói: “Tất cả vào đây.”

Các Tiểu Tống đã được Hoàng Đại gọi đến công đường. Trừ Tống Tiểu Hổ cơ thể chưa hoàn toàn khỏe lại ra thì những người còn lại đã có mặt, im lặng xuất hiện bên cạnh hắn.

“Ta muốn các ngươi trong vòng một ngày phải chuyển văn thư đến công đường của các huyện, sau đó quay về báo cáo với ta, nói cho ta biết tình hình địa phương như thế nào.” 

Quý Trường Thiên đưa cho mỗi người một bản văn thư và bản đồ, “Đây là bản đồ Tịnh Châu, các ngươi ghi nhớ kỹ, tuyệt đối không được lạc đường.”

Các thiếu niên nghiên cứu bản đồ một lúc, đồng loạt gật đầu.

Quý Trường Thiên lại chuẩn bị thêm lương khô, nước, và bạc cho họ: “Sẵn sàng rồi thì lên đường đi.”

Tịnh Châu quản lý mười ba huyện, nơi xa nhất cách Tấn Dương Thành hơn hai trăm dặm. Trời tuyết đường trơn, khó đi. Muốn kịp thời đưa văn thư đến không phải chuyện dễ. May mắn là những thiếu niên này có khinh công thần tốc, chỉ cần nửa ngày để chạy quãng đường hai trăm dặm này.

Thuốc Tán Công trên người họ đã được giải ngay sau lần đầu tiên Tống Tam đến khám. Quý Trường Thiên sắp xếp những người có khinh công tốt nhất đi giao đến những huyện xa nhất. Tuy nhiên, họ chỉ có chín người, bốn huyện gần hơn, hắn sẽ phái người khác đi.

Sau khi phát xong văn thư, tiếp đến sẽ là chuẩn bị vật tư. Lô quần áo chống lạnh gửi đi trước đây chỉ đủ để giữ ấm, ứng phó với thiên tai tuyết thì còn xa mới đủ. Hắn trưng dụng củi gỗ dự trữ trong thành, lại tự bỏ tiền túi, vận chuyển một lô than củi từ phủ Ninh Vương ra.

Vật tư vừa chuẩn bị xong, các Tiểu Tống đi đưa thư kiêm thăm dò tình hình đã quay về. Quả nhiên như Quý Trường Thiên đã dự đoán, khắp nơi đều có tuyết rơi, vài huyện tuyết đã ngập quá bắp chân, tuyết lớn làm sập không ít nhà dân, làm bị thương vài người.

Tuyết rơi bất ngờ khiến người dân trở tay không kịp. Vì vật tư có hạn, tình hình đã không còn lạc quan. Các nơi đang chuẩn bị xin viện trợ từ châu, không ngờ châu lại cử người đến trước một bước.

Các huyện lệnh vô cùng cảm động, khẩn cầu Thứ sử ra tay giúp đỡ. Quý Trường Thiên nhanh chóng phân bổ vật tư, lệnh cho lính gác không tiếc bất cứ giá nào, đưa vật tư đến các vùng bị thiên tai nhanh nhất có thể, rồi lại bảo các Tiểu Tống đến giúp đỡ.

Bận rộn như vậy, ròng rã nửa tháng.

Tuyết lớn rơi liên tiếp ba ngày, sau đó lại rơi lác đác nhiều trận tuyết nhỏ. Nửa tháng sau, cuối cùng trời cũng tạnh hẳn.

Những ngày này Quý Trường Thiên chạy đến công đường cả ngày. Quan lại trong châu bận tối mắt tối mũi, vừa giải quyết xong việc này, lệnh mới lại được ban ra. Hàng ngày phải đến trực đến lúc gà gáy, đêm khuya mới về. Có người dứt khoát ngủ ngay tại công đường, không có thời gian về nhà.

Tấn địa thiếu mưa, tuyết lớn như vậy càng là trăm năm hiếm gặp. Trận tuyết lớn đầu tiên kể từ khi triều Đại Ung thành lập lại rơi đúng vào dịp Quý Trường Thiên nhậm chức, không biết nên nói là may mắn hay xui xẻo đây.

Trời liên tục tạnh ráo, ngày được nghỉ ngơi cuối cùng cũng đến. Quan lại trong châu gần như mừng phát khóc, thậm chí không còn sức lực để uống rượu ăn mừng, về đến nhà là ngủ bù ngay lập tức.

Quý Trường Thiên cũng trở về phủ Ninh Vương.

Thời Cửu nhảy xuống xe ngựa trước, đưa tay ra đỡ hắn. Quý Trường Thiên bước xuống bậc xe, nhưng không biết là do đỡ không vững hay nhìn không rõ, bước này lại không vững, lảo đảo một cái, suýt ngã.

“Điện hạ!” Thời Cửu nhanh chóng đỡ lấy hắn, “Không sao chứ?”

“...Không sao,” Quý Trường Thiên khó khăn đứng thẳng dậy, ho nhẹ hai tiếng, “Chỉ là gần đây ngủ không ngon, hơi choáng váng, chúng ta vào nhà đi.”

Miệng hắn nói không sao, nhưng Thời Cửu lại cảm thấy không ổn. Mấy ngày nay hắn ho không ngừng, uống thuốc cũng không có tác dụng. Sáng nay gần như không thể dậy nổi, vừa nãy trên xe ngựa, vừa lên đã im lặng ngay.

Bàn tay cậu đang nắm lạnh buốt, khuôn mặt trắng bệch lại nổi lên vệt hồng không tự nhiên. Thời Cửu lập tức có dự cảm không lành, đưa tay sờ lên trán hắn.

Nóng bỏng.

Lòng cậu trĩu xuống: “Điện hạ, ngài bị sốt rồi.”