Chiếc giường trong phòng ngủ quá rộng, ga lụa tơ tằm lại êm ái đến mức khiến người ta chỉ muốn vùi mình trong đó, vậy mà Khúc Ổ Đồng lăn qua lăn lại mấy vòng vẫn không sao chợp mắt được.

Đã không ngủ nổi, cô cũng không cố nữa bèn vươn tay lấy chiếc điện thoại đặt trên tủ đầu giường, cuộn người lại, mở khóa khuôn mặt rồi bắt đầu lang thang trên các trang mạng xã hội.

Cô ấn “thích” một bức ảnh tiệc tùng của đồng nghiệp trên bản tin, để lại bình luận nửa đùa nửa thật: “Lần sau chị phải đi mới được!”, rồi vào hashtag #Khúcbiếntấutìnhyêu, tìm những bình luận liên quan đến mình, ai khen thì âm thầm bấm “thích”, ai chê thì lập tức báo cáo. Sau đó lại mở podcast, xem phản hồi và bình luận về các tập trước của Chuyện tình đời thường, thầm đoán phản ứng của khán thính giả khi tập của cô lên sóng.

Làm đủ thứ rồi mà vẫn thấy tẻ nhạt, Khúc Ổ Đồng chuyển sang mở ứng dụng mua sắm. Nhớ lại lúc chiều Lâm Chi Trừng hết lời khen Apple Rhapsody, cô tức tối thêm liền mấy chiếc túi hàng hiệu đắt đỏ vào giỏ hàng.

Đúng lúc ấy, điện thoại hiện thông báo giao hàng, hương cà chua xông phòng mà cô đặt mấy hôm trước đang được vận chuyển, dự kiến ngày mai sẽ giao. Khúc Ổ Đồng thoáng thấy hối hận, có lẽ hôm đó cô đã bốc đồng nên mua hơi nhiều chăng?

Ba cây nến thơm, mỗi cây nặng 610 gram, chẳng biết có thể cháy đến lúc cô nhắm mắt xuôi tay không.

Huống hồ, Khúc Ổ Đồng vốn đâu có niềm say mê đặc biệt với mùi cà chua.

Tất cả đều tại Lương Cận Thâm.

Đây gần như đã trở thành câu cửa miệng của cô: trách anh quá thông minh, trách anh có gương mặt quá ưa nhìn, trách anh chẳng biết từ chối, trách cả sự dịu dàng chân thành nơi anh…

Không hiểu sao chỉ vì một bát mì cà chua trứng nêm muối mà anh nấu cho cô, Lương Cận Thâm lại mặc nhiên cho rằng cà chua chính là loại quả cô yêu thích nhất. Trong suốt những năm mập mờ với thân phận bạn tình, bất cứ món quà nào anh tặng cũng gắn liền với sắc đỏ cà chua. Từ thỏi son kem Armani màu đỏ cà chua từng gây sốt thời đi học, đến chiếc túi Longchamp đỏ cà chua anh mua từ nước ngoài về khi đang làm nghiên cứu sinh, rồi đến tận bây giờ, vào mỗi dịp kỷ niệm hay sinh nhật, từ vòng cổ, khăn quàng cho đến túi xách, Lương Cận Thâm vẫn chỉ chọn duy nhất màu đỏ cà chua ấy.

Thế nhưng, chậu cà chua đặt bên cửa sổ hồi đó thật ra chỉ bắt nguồn từ gói hạt giống tặng kèm khi Khúc Ổ Đồng tiện tay mua một tập thơ vô danh trong phiên chợ kỷ niệm ngày thành lập trường năm lớp 10. Cơn hứng thú chóng vánh của cô chỉ đủ giúp chăm chút nó trong dăm ba ngày, nào ngờ cây cà chua lại phát triển và đơm hoa kết trái như thế.

Chỉ là một quả cà chua tầm thường, vậy mà Lương Cận Thâm lại gán cho nó ý nghĩa của sự trường tồn, xanh mãi không úa tàn.

Trên màn hình điện thoại, bốn con số nơi góc trái chậm rãi trôi dần đến gần “00:00”, vậy mà Khúc Ổ Đồng vẫn trằn trọc không sao ngủ được.

Cô tiếp tục nghịch điện thoại, lướt mãi cũng chỉ thấy những quảng cáo ngập tràn cùng vô số lời khen có cánh dành cho Apple Rhapsody. Ban đầu cô định làm ngơ, nhưng chỉ cần nghĩ đến thành công rực rỡ mà Lương Cận Thâm sắp đạt được, thậm chí có thể vượt xa mình thì trong lòng lại chẳng kìm được mà trách móc anh thêm lần nữa.

“Cyberpunk kết hợp thần thoại Hy Lạp? Trò này khiến tôi chơi mãi chẳng muốn dừng!”

“Trò chơi phiêu lưu bằng chữ hack não nhất năm! Cuộc chiến thần thoại trong thế giới Cyberpunk!”

“Mức độ tự do đỉnh cao! Tựa game đẹp đến nỗi xuýt xoa này đã giữ chân tôi suốt hai mươi tư tiếng liền!”

…

Cô lướt liền mấy bài quảng cáo trò chơi, từng câu chữ đều cố tình khơi gợi sự tò mò khiến người ta không khỏi bị cuốn hút. Dù chỉ là một tay mơ trong lĩnh vực trò chơi điện tử, Khúc Ổ Đồng cũng không cưỡng lại được phải gõ Apple Rhapsody trên App Store. Đợi đến khi kịp nhận ra, biểu tượng quả táo vàng lấp lánh đã sáng rực trên màn hình điện thoại.

Dẫu sao cũng chẳng ngủ được, cô quyết định chơi Apple Rhapsody để xem thử rốt cuộc trò này có gì đặc biệt.

Có lẽ mang theo chút tâm tư trẻ con không muốn thừa nhận rằng mình đang cố tình đối đầu với Lương Cận Thâm nên ngay từ khoảnh khắc trò chơi khởi động, Khúc Ổ Đồng đã dốc toàn bộ sự tập trung, như thể đang chơi trò “tìm điểm khác biệt” với Apple Rhapsody.

Xác thực danh tính, xem hết đoạn hoạt cảnh mở đầu, cô dần nắm bắt được thế giới mà trò chơi xây dựng, lòng tự tin cũng từ đó mà dâng cao.

Cốt truyện chỉ xoay quanh việc điều khiển nhân vật chính “Paris” đi tìm quả táo vàng trong thế giới cyberpunk, rồi lựa chọn sẽ trao cho “Hera”, “Athena” hay “Aphrodite”. Đồng thời trong hành trình ấy còn có thể phát triển tình cảm cùng Helen hoặc một nhân vật khác, cũng như hoàn thành sự nghiệp xây dựng đất nước, thậm chí trở thành thần linh.

Chỉ có vậy thôi.

Khúc Ổ Đồng mím môi, thầm đưa ra một lời nhận xét, cố thử dựa vào những điều kiện có sẵn này để suy đoán, tìm ra ẩn ý hay mục đích ban đầu mà Lương Cận Thâm gửi gắm khi thiết kế trò chơi này. Song, phép tính ấy còn chưa đi được nửa đường thì một khung văn bản chợt hiện ra, yêu cầu cô phải điền câu trả lời khi nhìn vào quả táo vàng.

Táo vàng… chẳng phải chỉ đơn giản là táo + màu vàng, hoặc Golden + Apple thôi ư?

Không cam lòng nhập đáp án tầm thường như thế, trong đầu Khúc Ổ Đồng chợt lóe lên ý nghĩ có khi Apple Rhapsody chính là một trò chơi giải mật mã trá hình. Thế là cô cố gắng vắt óc, lục tìm trong trí nhớ xem còn đáp án nào khả dĩ hơn, thử xem mình có thể khám phá được điều gì mới mẻ.

Giữa đêm hè, thoáng chốc cô như trở lại thời mười sáu mười bảy tuổi, một nữ sinh trung học bình thường với đầy tâm sự, chỉ quanh quẩn suy nghĩ làm thế nào để thắng được Lương Cận Thâm trong kỳ thi.

“Tomato.”

Cô gõ sáu chữ c** **, khoé môi khẽ nhướn, tự đắc vui mừng vì đầu óc mình vẫn còn minh mẫn.

Cô thầm cảm ơn mấy môn tự chọn tạp nham hồi đại học chỉ để đủ tín chỉ, nhờ đó mà cô tình cờ nhớ ra kiến thức ngoài lề rằng “cà chua” từng được gọi bằng biệt danh “quả táo vàng”.

Trò chơi tiếp tục tiến triển. Có lẽ câu hỏi điền vào chỗ trống ấy chỉ là một cái bẫy đánh lạc hướng, điền bất cứ đáp nào cũng được. Khúc Ổ Đồng hơi hụt hẫng, còn tưởng mình vừa giải được một câu đố hóc búa. Có lẽ Lương Cận Thâm vẫn chẳng thông minh bằng cô. Vừa điều khiển nhân vật nhận vật phẩm khởi đầu, cô vừa tự an ủi bản thân.

Nhiệm vụ vật phẩm: Đã nhận Hạt giống cà chua.

Khúc Ổ Đồng lại muốn mắng Lương Cận Thâm, sao có thể keo kiệt đến vậy!

Mấy trò chơi khác trên thị trường toàn rêu rao nào là “đăng nhập liền tay, tặng ngay 500 vé quay”, hoặc “nhận trọn bộ trang phục hiếm”, thế mà trò của anh lại chỉ phát mỗi cà chua, thậm chí còn chỉ là hạt giống thôi!

Mà cà chua thì có liên quan gì đến táo chứ?

Chẳng lẽ Helen thích cà chua, phải dùng nó lấy lòng nàng ta thì mới phát triển tình cảm được?

Ý nghĩ của cô lại bắt đầu bay xa.

Dù không hiểu Lương Cận Thâm đang giở trò gì, Khúc Ổ Đồng vẫn ngoan ngoãn điều khiển nhân vật ôm bọc hạt giống cà chua chạy khắp nơi, tìm một cái chậu để gieo hạt.

Trong phòng khách có một chậu hoa, bấm vào thì hiện Chậu chuyên dụng cho táo, sang phòng đọc sách thấy một chậu khác, nhưng lại là Chậu rò nước, cuối cùng chạy ra khu vườn nhỏ bên ngoài, quả nhiên có một mảnh đất nhưng thông báo lạnh lùng hiện lên Đất hoang, không thể canh tác.

Thất thểu cúi đầu, lúc này Khúc Ổ Đồng mới thấm thía vì sao mọi người đều nói một trò chơi chỉ đọc cốt truyện và tự đưa ra lựa chọn lại khiến người chơi phải vắt óc căng não đến thế.

Lòng tự tôn khiến cô nhất quyết không chịu lên mạng tìm hướng dẫn, chỉ nghiến răng tiếp tục điều khiển nhân vật chạy vòng vòng như con ruồi mất đầu.

Quay trở lại phòng khách mờ tối, Khúc Ổ Đồng khẽ thở dài. Ánh mắt vô tình nhìn về phía khung cửa sổ phủ đầy bụi trong gian bếp chật hẹp. Bước vào bếp, đẩy khung kính cửa sổ mờ thô ráp. Ánh nắng rực rỡ bên ngoài lập tức ùa vào màn hình trò chơi, chiếu xuống bệ cửa sổ. Nơi đó đặt một chiếc chậu nhỏ đủ để chứa hạt giống cà chua cô vừa nhận được.

Hạt giống rơi xuống đất lập tức biến thành một mầm xanh nhú lên. Khúc Ổ Đồng còn chưa kịp thở phào thì trên màn hình đã bật ra một khung nhiệm vụ rực rỡ.

Kế hoạch trồng cà chua:

Giữa thành phố rực rỡ ánh đèn neon và tiếng máy móc gầm rú cũng cần có một góc thôn quê thanh bình! Từ lúc gieo hạt cho đến ngày thu hoạch, quả cà chua này cần được tưới nước, bón phân, bắt sâu, tắm nắng… Xin hãy chăm sóc tận tâm cho cây cà chua quý giá này nhé!

Một cảm giác trách nhiệm kỳ lạ bất chợt trào dâng. Khúc Ổ Đồng bỗng thấy niềm tin vào khả năng chơi trò điện tử của mình được thổi bùng, cô điều khiển nhân vật hăng hái sải bước ra ngoài tìm dụng cụ trồng trọt. Thế nhưng trước khi nhân vật kịp bước ra khỏi căn nhà cũ lỗi thời chẳng hề ăn nhập với thành phố công nghệ bên ngoài, trong căn hộ nơi Khúc Ổ Đồng đang sống đã vang lên tiếng động.

Ổ khóa điện tử phát ra tiếng kêu rất nhẹ rồi cánh cửa bật mở. Dù Lương Cận Thâm đã cố nhẹ nhàng hết sức trong từng động tác, Khúc Ổ Đồng vẫn nhạy bén bắt được những âm thanh vụn vặt ấy. Trong cơn hoảng loạn, cô vội tắt điện thoại, theo bản năng nhắm chặt mắt, giả vờ say ngủ như kẻ có tật giật mình.

Cô không muốn đối diện với anh, cũng không muốn để anh biết chuyện mình đã lén tải Apple Rhapsody.

Nơi họ đang ở là căn hộ cao cấp, vậy mà hiệu quả cách âm lại kém đến thế. Khúc Ổ Đồng nhắm chặt mắt, trốn mình trong chăn, nín thở lắng nghe, cố gắng ngăn mọi tạp âm để đưa bản thân vào giấc ngủ. Thế nhưng từng âm thanh bên ngoài lại dễ dàng len lỏi vào tai cô, quẩn quanh không dứt.

Tiếng cửa tủ lạnh mở ra. Anh đói rồi sao? Hay chỉ đang kiểm tra xem tối nay cô đã ăn gì. Nắp lon bật mở, bọt khí CO2 thi nhau sôi sục tuôn trào. Hình như Lương Cận Thâm rất chuộng loại nước có ga này. Rồi đến tiếng cửa máy sấy mở ra và khép lại. Nhớ tới chiếc áo vest kia, Khúc Ổ Đồng thở hắt, bỗng thấy oi nóng bên dưới chiếc chăn. Tiếp đó là tiếng mở cửa phòng thay đồ rồi đến cửa phòng tắm. Vặn xoay vòi, nước chảy róc rách không ngừng.

Cô vội điều chỉnh hơi thở, cố ru mình chìm vào giấc ngủ trước khi anh bước lên giường nhưng vẫn chẳng thể làm được.

Anh tắm nước lạnh sao? Khúc Ổ Đồng có thể cảm nhận được khi người anh kề sát, phảng phất một làn hơi nước mát lạnh lan ra.

Lương Cận Thâm chậm rãi nằm xuống bên cạnh. Hương thơm từ loại sữa tắm anh thường dùng luôn khiến Khúc Ổ Đồng liên tưởng đến bức tường phủ đầy dây thường xuân, một mùi hương thanh mát dễ chịu.

Đặt điện thoại lên tủ đầu giường, chiếc đồng hồ chống nước cũng được tháo xuống, chỉ không nghe thấy tiếng tháo nhẫn cưới. Từ trước đến nay, Khúc Ổ Đồng gần như chưa thấy anh rời khỏi chiếc nhẫn bạc giản dị mà cô từng mua qua loa cho xong.

Trước khi Apple Rhapsody ra mắt, Khúc Ổ Đồng vẫn luôn có cảm tưởng rằng anh rất nhàn nhã, dường như dù bận rộn đến đâu cũng sẽ đúng giờ về nhà chuẩn bị bữa tối.

Sống chung đã lâu, đồng hồ sinh học của cả hai cũng hòa làm một. Ngoại trừ việc chia sẻ chiếc giường này, cả hai vẫn luôn giữ chừng mực, mỗi người nằm một bên, nước sông không phạm nước giếng.

Vì thế khi đêm nay Lương Cận Thâm bất chợt xoay người, vòng tay ôm lấy eo cô, hàng mi Khúc Ổ Đồng khẽ run. Cơ thể anh áp sát, cằm tự nhiên gác lên vai cô, hơi thở rơi xuống xương quai xanh gợi lên cảm giác nhồn nhột.

Khúc Ổ Đồng cứng người, chỉ biết dồn hết sức để giả vờ mình đã ngủ say.