6.

Những lời Thẩm Tùy Thanh nói đêm đó khiến tôi có chút bất an khó hiểu.

Tôi chỉ có thể tự an ủi mình.

Tôi từng cứu Mạnh Tịch.

Cậu ta cũng đã hứa rồi.

Cuộc thi lần này sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Tôi cũng sẽ sớm lấy được “lõi”, rồi thuận lợi rời đi.

Thế nhưng…

Nỗi bất an ấy, cuối cùng vẫn trở thành sự thật.

Ngày thi đấu trong trường.

Tôi đứng ngoài sân, đợi rất lâu.

Những học sinh qua lại đều dùng ánh mắt kỳ quái nhìn tôi.

Dù bọn họ đã hạ thấp giọng, tôi vẫn nghe rõ mồn một:

“Cô ta không thật sự nghĩ Mạnh Tịch sẽ lập đội với mình đấy chứ?”

“Chứ còn gì nữa, cũng không nhìn lại thân phận mình. Con bé ăn mày từ khu ổ chuột được tìm về, cũng muốn so với Trì Nhược Nhược ?”

“Tôi đoán lúc trước Mạnh Tịch đồng ý… chắc chắn cô ta đã dùng thủ đoạn không sạch sẽ nào đó.”

“Chậc, mặt dày thật.”

Những lời mỉa mai kiểu vậy…thật ra tôi cũng đã quen rồi.

Dù sao Mạnh Tịch đã hứa.

Sự thật cũng sẽ không vì mấy lời này mà thay đổi.

Tôi dứt khoát coi như không nghe thấy, tiếp tục chờ.

Cho đến khi, Mạnh Tịch xuất hiện.

Bên cạnh cậu ta… còn có Trì Nhược Nhược.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, bước chân cậu ta khựng lại.

Trong mắt thoáng qua một tia né tránh.

Trì Nhược Nhược dường như cũng nhận ra điều gì đó, quay đầu lại.

Mỉm cười chào tôi:

“Chị sao còn chưa vào?”

“Đợi người.”

Mạnh Tịch quay mặt đi.

Tim tôi chùng xuống.

Nhưng vẫn ôm một tia hy vọng.

“Mạnh Tịch,” tôi gọi cậu ta, “sắp bắt đầu thi rồi.”

Cậu ta định bước về phía tôi.

Nhưng như nghĩ đến điều gì, lại dừng lại giữa chừng.

“Đúng rồi, sắp bắt đầu thi rồi.”

Trì Nhược Nhược tiến lên một bước, khoác tay Mạnh Tịch, nụ cười ngọt ngào:

“Chị sao còn chưa vào? Nếu không vào thì… em và A Tịch đi trước nhé.”

“Mạnh Tịch.”

Tôi không để ý đến sự khiêu khích của cô ta, chỉ chăm chăm nhìn Mạnh Tịch.

Gằn từng chữ một:

“Cậu đã hứa sẽ giúp tôi.”

“Cậu đã đảm bảo với tôi.”

Mạnh Tịch mấp máy môi vài lần, nhưng không nói được chữ nào.

Cậu ta cúi đầu, sắc mặt khó đoán.

Tôi lại nói:

“Tôi đã nói với cậu… cuộc thi này đối với tôi thật sự, thật sự rất quan trọng. Tôi cũng đã làm những gì cậu yêu cầu.”

“Mạnh Tịch, cậu lừa tôi.”

“Tôi không có!”

Cậu ta đột nhiên ngẩng đầu phản bác.

Nhưng dưới ánh mắt của tôi, gương mặt tuấn tú ấy dần đỏ lên.

Cậu ta mím môi, cuối cùng vẫn cúi mắt xuống.

Giọng khàn khàn:

“Nhược Nhược sức khỏe yếu, bạn cùng đội của cô ấy bị thương nên rút lui. Tôi phải bảo vệ cô ấy. Nếu cậu thật sự thích viên đá đó… sau khi kết thúc tôi có thể bù cho cậu cái khác.”

“Trì Ôn.”

Mạnh Tịch hít sâu một hơi.

Cậu ta tiến lên, nắm cánh tay tôi.

Nhìn thẳng vào mắt tôi, nhấn mạnh:

“Chỉ là một cuộc thi thôi.”

7.

Những lời như vậy…tôi đã nghe quá nhiều rồi.

Cha nói, chỉ là một con búp bê thôi.

Thẩm Tùy Thanh nói, chỉ là một trò đùa thôi.

Nhưng con búp bê đó…là kỷ vật cuối cùng mẹ để lại cho tôi.

“Trò đùa” của Trì Nhược Nhược năm đó, suýt nữa khiến tôi cả đời không thể dùng tinh thần lực.

Còn bây giờ, Mạnh Tịch lại nói “Chỉ là một cuộc thi thôi.”

Đầu tôi bắt đầu đau trở lại.

Âm ỉ.

Như có lưỡi d a o cùn, từng chút từng chút c ắ t vào da thịt.

“Vậy tại sao… cậu không nói sớm với tôi, cậu sẽ lập đội với Trì Nhược Nhược?”

“Tôi…”

Mạnh Tịch khẽ động môi.

Cậu ta còn chưa kịp nói gì, Trì Nhược Nhược, đã đăng ký xong, vẫy tay gọi:

“A Tịch, chúng ta vào thôi!”

Mạnh Tịch như bị bỏng, lập tức buông tay tôi ra.

Cậu ta nhét một đống đồ vào tay tôi.

Giọng cứng nhắc:

“Tôi sẽ bồi thường cho cậu.”

Trì Ôn… không phải Trì Nhược Nhược.

Nên đến một câu xin lỗi…Mạnh Tịch cũng không nói được.

Vở kịch này kết thúc rất nhanh.

Tôi cử động đôi chân đã tê cứng.

Đồ Mạnh Tịch cho không ít.

Một cái khiên bảo vệ rơi xuống đất, lăn lông lốc ra xa.

Lúc tôi cúi xuống nhặt, nghe thấy những lời xì xào xung quanh:

“Tôi còn nghĩ cô ta sẽ có chút tự trọng mà không nhận chứ.”

“Dù sao cũng từ khu ổ chuột ra mà, thấy đồ tốt thì sao mà không động lòng. Cái khiên đó là loại quân dụng đấy, ngoài thị trường phải mấy chục nghìn!”

“Cùng họ Trì, đúng là một trời một vực. Không trách Mạnh Tịch chọn Trì Nhược Nhược.”

Kim loại lạnh buốt chạm vào ngón tay.

Hóa ra… thứ này đắt như vậy.

Vậy thì… vẫn là không nên dùng.

Tôi chậm rãi nghĩ, rồi gom lại tất cả vào lòng.

“Em vẫn muốn tiếp tục thi?”

“…Vâng.”

Đã đi đến bước này rồi, không thể bỏ cuộc nữa.

Tôi thở ra một hơi.

Nhìn giáo viên có ý muốn khuyên tôi bỏ cuộc, khẽ mỉm cười cảm ơn:

“Làm phiền thầy rồi.”

8.

Đau.

Đau đến thấu tim.

Đau như thể cả người bị xé to ạc làm đôi, rồi lại bị thô bạo ép ghép lại.

Lần này, dị thú được thả vào sân đấu có cấp bậc không thấp.

Lại thêm…

không có đồng đội nào để yên tâm giao phó phía sau.

Vết thương tôi phải chịu… nặng hơn hẳn những lần trước.

Nhưng khi tỉnh lại trên giường bệnh, tôi ngơ ngác nhìn trần nhà.

Rồi không nhịn được… khẽ mỉm cười.

Dù đau.

Nhưng tôi vẫn còn sống…và giành được hạng nhất.

Chỉ cần có được “lõi”…

“Đang nghĩ gì mà vui thế?”

Giọng nói ôn hòa vang lên bên cạnh.

Tôi quay đầu lại, hơi bất ngờ:

“Tiểu thúc?”

Thẩm Tùy Thanh “ừ” một tiếng.

Ngón tay kẹp điếu thuốc, đầu thuốc lúc sáng lúc tắt.

Anh ta đứng dậy, ánh mắt lạnh nhạt lướt qua tôi.

Sau đó không biểu cảm, đưa tay ấn lên vết thương trên má tôi.

Đau đến mức tôi lập tức nhăn mày:

“Đau đau đau!”

“Biết đau mà còn dám một mình thi?”

Giọng Thẩm Tùy Thanh lạnh băng.

Nhưng ngón tay đang đặt trên mặt tôi…lại khẽ run.

“Tay trái nứt xương, đầu gối phải giãn dây chằng, ba chỗ gãy xương. Lưng bị dị thú cào bốn vết, khâu hơn bốn mươi mũi.”

Thẩm Tùy Thanh dừng lại một chút, giọng chua chát cay nghiệt:

“Lạm dụng tinh thần lực, suýt nữa hoàn toàn sụp đổ.”

“Biết sớm em giỏi tìm đường ch ế t thế này… lúc đó tôi nên để em ch ết cùng đám rác rưởi đó.”

Tôi gãi đầu, cười gượng.

Lén liếc sắc mặt anh ta, nhỏ giọng hỏi:

“…Chi phí điều trị chắc đắt lắm nhỉ?”

Tiền của tôi… thời gian trước đã gửi hết cho viện trưởng.

Những thứ Mạnh Tịch đưa, còn chưa kịp mang đi chợ đen đổi tiền.

Tôi cắn môi:

“Có thể… cho tôi nợ trước được không?”

Biểu cảm của Thẩm Tùy Thanh như bị ai đó ấn nút dừng.

Sau vài nhịp thở, anh ta bóp nát điếu thuốc trong tay.

“Trì gia… còn chưa đến mức phá sản.”

Tàn thuốc bị ném vào thùng rác cạnh giường.

Thẩm Tùy Thanh quay lại nhìn tôi:

“Hay em nghĩ tôi đến chút tiền này cũng không chịu bỏ ra?”

Tôi im lặng.

Chỉ nghĩ…đợi khi xuống giường được, tôi sẽ hỏi rõ chi phí rồi trả lại sau.

Đồ miễn phí… thường là thứ đắt nhất.

Từ rất sớm, tôi đã hiểu rõ điều này.

Căn phòng rơi vào yên tĩnh.

Cho đến khi Thẩm Tùy Thanh gọi tên tôi:

“Trì Ôn.”

Anh ta rất hiếm khi gọi cả họ lẫn tên tôi.

Tôi “ừ” một tiếng, ngẩng đầu lên, có chút khó hiểu.

Anh ta đứng bên giường.

Tóc lòa xòa, vài sợi rơi xuống trước trán.

Ánh sáng mờ tối phác họa đường nét góc cạnh sắc nét.

Tôi không nhìn rõ biểu cảm của Thẩm Tùy Thanh.

Chỉ nghe giọng anh ta… khó đoán:

“Em… thật sự muốn hạng nhất vậy sao?”

Âm thanh căng ch ặ t.

Như đang cố kìm nén gì đó.

“Ừ!”

Tôi mơ hồ cảm thấy cảm xúc của Thẩm Tùy Thanh có gì đó không đúng.

Nhưng vì quá vui, tôi cũng lười nghĩ sâu thêm.

Chỉ nheo mắt cười:

“Phần thưởng hạng nhất lần này… rất quan trọng với tôi!”

“Phần thưởng?”

Thẩm Tùy Thanh im lặng một lúc.

Rồi đột nhiên hỏi:

“Là viên đá mà thằng nhóc nhà họ Mạnh nói là rất đẹp đó à?”

Mạnh Tịch từng nói “lõi” đó đẹp lắm sao?

Tôi hơi khó hiểu, nhưng cũng không nghĩ nhiều, chỉ ậm ừ cho qua.

Rồi vội vàng, đầy mong chờ hỏi:

“Vậy… viên lõi đó đâu?”

Trước khi bất tỉnh, tôi còn đặc biệt nhờ thầy mang tới giúp.

Trong phòng im lặng vài giây.

Thẩm Tùy Thanh đứng đó, từ trên cao nhìn xuống tôi.

Ánh mắt sâu thẳm như vũng nước ch ế t.

“Chưa mang tới sao?”

Tôi có chút thất vọng.

“Vậy tôi…”

“Tiểu thúc, con nghe nói chị đã tỉnh rồi?”

Cửa phòng bệnh bị đẩy ra.

Giọng nói lanh lảnh cắt ngang lời tôi.

Tôi dời ánh mắt.

Nhưng khi nhìn thấy món trang sức trên cổ Trì Nhược Nhược, cả người tôi… bỗng cứng lại.

Màu bạc nhạt.

Chỉ lớn bằng móng tay.

Được xâu vào một sợi dây mảnh, rơi xuống ngay xương quai xanh.

Nhưng luồng dao động năng lượng rất nhỏ kia…tôi quen thuộc đến mức không thể nhầm lẫn.

Đó là “lõi”.

Đã bị cắt gọt, mài nhẵn các cạnh, viền bạc tinh xảo, cuối cùng trở thành một món trang sức xinh đẹp trong vô số đồ trang sức của Trì Nhược Nhược.

“Đã mang tới rồi.”

Giọng Thẩm Tùy Thanh nhàn nhạt vang lên:

“Nhược Nhược cũng rất thích viên lõi đó.”