Chương 9: Cô thắp sáng bầu trời đêm Hải Châu.

*

Ngày cuối cùng của năm 2010, Ngô Thường đang ôm chú chó con của mình nói chuyện, chú chó mềm mại trong vòng tay cô, đôi mắt chớp chớp, cố gắng hiểu ý cô. Bà ngoại Diệp Mạn Văn đã cài một chiếc kẹp tóc nhỏ màu hồng phấn bên mái tóc cô, nói đó là món quà năm mới dành cho cô.

Chiếc gương tròn cũ phản chiếu khuôn mặt tràn đầy niềm vui của cô, chú chó con trong lòng vẫn đang làm nũng với cô, thỉnh thoảng kêu lên một tiếng.

“Ngoại muốn nói với con một chuyện.” Diệp Mạn Văn ngồi trên chiếc ghế gỗ, nó kêu cót két một tiếng, Ngô Thường vội đưa tay đỡ, sợ ghế bị sụp: “Con đã nói bao nhiêu lần rồi, cái ghế này phải vứt đi thôi!”

Ngô Thường hừ một tiếng: “Cứ tiếc hoài! Chuyện gì vậy bà?”

“Con đi với ngoại đến Phổ Đà Sơn.” Diệp Mạn Văn đếm trên đầu ngón tay: “Một, hai, ba, bốn… mười lăm… mười lăm năm rồi ngoại chưa đến đó!”

“Sau Tết Dương lịch nha bà?”

“Được.”

Chị Hứa gọi điện tới, hỏi cô có muốn tới quán làm thêm giờ không, nướng vài cái bánh kem mừng năm mới cho khách. Cô đồng ý cái rụp, quên cả tháo kẹp tóc, tung tăng vui vẻ ra khỏi nhà.

Diệp Mạn Văn đi theo phía sau hỏi tối có về không, cô hét lên: “Về! Về!”

Trong lòng cô thực sự nhớ nồi giò heo mềm của bà ngoại, dù thế nào cũng phải ăn được vào miệng trước khi đi ngủ mới được.

Khi đến quán đã là buổi chiều, vừa đẩy cửa đã thấy Lâm Tại Đường đang ngồi bên cửa sổ sau khi biến mất mấy ngày. Cô liền gọi to: “Chúc mừng năm mới nha anh Lâm!”

Lâm Tại Đường đang ngẩn người, nghe tiếng thì quay đầu lại, chỉ kịp thấy cái bóng dáng cô chạy vèo ra sau thay đồ, cái kẹp hồng lóe lên một cái. Khi cô bước ra lại thì đã mặc đồng phục làm việc, đứng trước quầy cười với anh: “Lâu quá không gặp ha!”

Cô thực sự vui vẻ, chớp mắt chờ đợi câu trả lời của anh.

“Lâu rồi không gặp.” Anh có vẻ lơ đãng. Trong tin nhắn, mẹ anh đang hỏi tối nay có muốn đưa Mạnh Nhược Tinh về nhà ăn cơm không, anh đặt điện thoại sang một bên, nghĩ ngợi nên nói với gia đình thế nào về chuyện họ đã chia tay.

Anh tưởng Mạnh Nhược Tinh sẽ nóng lòng nói với gia đình cô ta, nhưng kỳ lạ thay, nhà họ Mạnh vẫn bình yên vô sự. Mạnh Nhược Tinh luôn bình tĩnh, cuối cùng chọn cách giao vấn đề khó khăn này cho anh.

Chị Hứa trao đổi ánh mắt với Ngô Thường, Ngô Thường hiểu ý, vội vàng mím chặt môi. Chuyện tình cảm của Lâm Tại Đường đã trở thành đề tài tiêu khiển hàng ngày của quán cà phê. Những ngày Lâm Tại Đường không có mặt, Tống Cảnh và hai người kia đã đoán già đoán non đủ kiểu tiến triển: cuối cùng đều cho rằng họ sẽ làm hòa. Bởi vì trông họ thực sự quá yêu nhau. Nhưng hôm nay, Lâm Tại Đường vừa bước vào cửa, việc đầu tiên là nhờ chị Hứa gỡ bức ảnh chụp chung xuống mà không giải thích lý do. Chị Hứa nghĩ: Có lẽ mối tình đẹp của anh Lâm này đã kết thúc rồi.

Ngô Thường nướng xong phần bánh, chia những mẩu bánh thơm phức cho khách, khi đến chỗ Lâm Tại Đường, cô cho anh thêm một miếng. Cô cảm thấy Lâm Tại Đường lúc này trông có vẻ đáng thương. Cụ thể đáng thương chỗ nào thì cô không nói rõ được.

Lòng thương hại của phụ nữ thật đáng sợ. Ngô Thường nghĩ. Cô vì lòng thương hại vô cớ này mà trong lòng lại cảm thấy có lại chút tình cảm bạn bè với Lâm Tại Đường. Vì vậy lại cho anh thêm một miếng bánh nữa, cảm thấy chưa đủ, cô liền đặt luôn đĩa nhỏ trước mặt anh, giống như đang cho heo ăn vậy.

Còn Lâm Tại Đường, khi nhận bánh không quên ngước mắt nói cảm ơn với Ngô Thường, một cái nhìn đã thấy chiếc kẹp tóc trẻ con của Ngô Thường. Anh chưa từng thấy thứ như vậy trên đầu Mạnh Nhược Tinh.

Ngô Thường thấy vậy liền trêu anh, nghiêng đầu cho anh nhìn: “Đẹp không? Quà mừng năm mới của ngoại tôi đó.”

Chỉ có thể gọi là dễ thương. Lâm Tại Đường nghĩ. Nhưng anh thực sự không nỡ làm mất đi sự nhiệt tình của cô nên miễn cưỡng mỉm cười, tránh ánh mắt của cô.

Ngô Thường cố ý hừ một tiếng, sau đó bỏ đi.

Chị Hứa phát hiện điều gì đó, chị ấy lén hỏi cô: “Sao hai người trông có vẻ thân thiết vậy?”

“Em vốn dễ thân mà.”

Anh thật sự là người rất có giáo dưỡng. Lúc nghe điện thoại, thỉnh thoảng anh còn lấy tay che ống nghe lại, hạ giọng nói, sợ làm phiền những vị khách đang ở trong quán. Tay anh rất sạch sẽ, móng tay được cắt gọn gàng, ngón tay thon dài, đầu ngón tay đầy đặn, là đôi bàn tay được nuông chiều. Chị Hứa thấy cô cứ không nhịn được tặc lưỡi, thỉnh thoảng dùng ngón tay huých Ngô Thường, nhắc cô nhìn một số cử chỉ nhỏ nhặt của anh.

Ngô Thường quyết định sử dụng đặc quyền nhỏ của mình, hỏi anh cà phê có phải hơi nhạt không, có cần thêm một phần nén không? Anh ngạc nhiên, rồi gật đầu: “Được, bao nhiêu tiền?”

“Tôi mời anh.” Ngô Thường mỉm cười với anh.

Lâm Tại Đường cảm ơn cô, khen ngợi: “Cà phê cô pha rất ngon.”

Ngô Thường không yên tâm nhận lời khen này. Hương vị của cà phê trước tiên phụ thuộc vào hạt, sau đó mới là kỹ thuật. Cô chỉ được đào tạo ba ngày trước khi làm việc, lúc đầu ngay cả vẽ hoa trên cà phê cũng không làm được. Nhưng cô vẫn mỉm cười với Lâm Tại Đường.

Ngô Thường hỏi anh: “Hôm nay bạn gái anh không uống à?” Lâm Tại Đường nhìn cô, mỉm cười dịu dàng: “Không uống.” Sau khi nói xong, anh lại bổ sung: “Để tránh các cô tò mò, tôi trả lời trước: sau này cũng không uống nữa.”

Ngô Thường hối hận vì sự đường đột của mình, mặt hơi đỏ lên, cô xin lỗi anh: “Tôi xin lỗi.”

“Không sao, chia tay rồi.”

Lâm Tại Đường nói về chuyện chia tay, dường như đang nói về một chuyện bình thường, nhưng một lát sau, anh cầm tách cà phê nóng đứng bên ngoài cửa hàng, nhìn chằm chằm vào con đường, không biết đang nghĩ gì. Anh uống cà phê như uống rượu, một hơi đã uống hết, sau đó anh ném cái ly giấy đã bẹp vào thùng rác, bỏ đi mà không ngoái đầu lại.

“Anh ấy chắc chắn rất đau khổ.” Ngô Thường nói với Tống Cảnh.

“Cậu thương anh ấy à?”

“Không, mình cảm thấy, cơ hội của mình đã đến rồi.” Ngô Thường nhướng mày nhíu mắt, làm điệu bộ xoa tay vào nhau, khiến Tống Cảnh phải bụm miệng cười.

Ngô Thường cũng cười, đeo túi chạy ra ngoài, nhưng chứng kiến chuyến xe buýt cuối cùng về Thiên Khê phóng đi mất. Cô dậm chân tại chỗ, nghĩ đến việc không được ăn nồi giò heo suýt khóc. Rồi nhớ ra có thể đi nhờ xe của Diệp Mạn Văn về nhà bèn quay người chạy về phía phố cổ.

Dáng vẻ vui tươi của cô thắp sáng bầu trời đêm Hải Châu vào ngày cuối cùng của năm 2010, Lâm Tại Đường ngồi trong xe trốn tránh việc về nhà thậm chí bắt đầu ngưỡng mộ: Cô ấy đã có một ngày trọn vẹn và hạnh phúc.

Khi anh trở về nhà, thấy người thân rải rác ở các góc của căn nhà, người uống trà, người đánh bài bridge, người trò chuyện, người nấu nướng làm bánh, bề ngoài yên bình vui vẻ. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế thấy anh liền nói: “Cuối cùng con cũng về, sao hôm nay Nhược Tinh không đến? Năm nào cũng đến mà.”

Nguyễn Xuân Quế thích Mạnh Nhược Tinh, trước đây thường đi mua sắm với Nhược Tinh, bà luôn nói thẩm mỹ của Nhược Tinh được rèn luyện từ nhỏ, những bộ quần áo cô ta chọn đều rất đẹp. Bà còn nói Nhược Tinh kiến thức rộng, bất kể nói chuyện gì cũng không để chủ đề rơi xuống đất, chắc chắn sẽ đỡ lấy một cách vững vàng, rồi ném trả lại một cách đẹp đẽ.

Lâm Tại Đường không biết phải nói thế nào về chuyện họ đã chia tay, nhưng anh biết rõ lúc này tuyệt đối không phải thời điểm thích hợp. Cho dù là người nhà, mỗi người cũng có tâm tư riêng. Nếu lúc này anh thẳng thắn, thể diện của ba mẹ sẽ rơi xuống đất, mấy năm cũng nhặt không lên được.

“Cô ấy có việc rồi mẹ.” Lâm Tại Đường nói. Nguyễn Xuân Quế còn muốn hỏi thêm, nhưng ông nội Lâm Hiển Tổ đã nói với Lâm Tại Đường: “Đi, cùng ông đi dạo.”

Lâm Hiển Tổ bí hiểm, cũng không nói đi đâu, Lâm Tại Đường đành phải đi theo. Tài xế đỗ xe ở đầu phố cổ, Lâm Hiển Tổ xuống xe, tay đặt sau lưng đi vào trong. Phố cổ về đêm rất sôi động, khắp nơi là dấu vết của cuộc sống.

Đến chỗ náo nhiệt, nỗi ấm ức mà Lâm Tại Đường đã cố nén xuống lại trào dâng như thủy triều, cuối cùng không nhịn được, anh khẽ nói: “Ông ơi, con với Mạnh Nhược Tinh chia tay rồi.”

Lâm Hiển Tổ sững người một lúc, lúc này họ đã gần đến quán mì Hương Ngọc, có khách đang ngồi bên ngoài đợi tô mì nóng hổi, còn Ngô Thường vừa mới đến, đã thay thế Nguyễn Hương Ngọc, đang đứng trước nồi nóng.

Lâm Hiển Tổ không hỏi thêm câu nào, ông đã từng trải qua nhiều sóng gió trong đời, từ lâu không còn bận tâm đến những chuyện nhỏ này, ngược lại kéo Lâm Tại Đường vào quán mì Hương Ngọc, tìm một cái bàn ngồi xuống, sau đó nói: “Bất kể chuyện lớn gì thì cứ ăn xong rồi nói.”

Từ ô cửa sổ vuông nhìn thấy nồi nước sôi, Ngô Thường đổ mồ hôi như mưa, cô dùng đũa dài gõ vào thành nồi gọi Nguyễn Hương Ngọc: “Mì xong rồi!”

Hai ông cháu cùng nhìn theo tiếng gọi, dưới ánh đèn mờ, cô gái miền Nam chăm chỉ tươi cười, đang vui vẻ ngâm nga bài hát.

Nguyễn Hương Ngọc bằng trí nhớ tốt đã nhận ra hai ông cháu ngay lập tức, hai tay chống hông hỏi ông: “Vẫn là mì lần trước chứ ông?”

“Cô còn nhớ lần trước chúng tôi ăn gì sao?” Lâm Hiển Tổ hỏi.

Ngô Thường ngừng ngâm nga, thò cổ ra từ ô cửa sổ vuông, nhìn thấy họ, cô giả vờ tức giận nói: “Ăn mất của con nửa con cá đây nè!”

Lâm Hiển Tổ không nhịn được cười một tiếng, nói: “Cô bé này, miệng lưỡi ghê thật.”

Ngô Thường liền mỉm cười rồi quay lại nồi nước, nấu mì cho họ. Lúc này cô không ngâm nga nữa mà dỏng tai lên nghe họ nói chuyện. Giọng Lâm Tại Đường hạ rất thấp, Ngô Thường chỉ nghe thấy anh nói:

“Phải kết…”

“Con nuốt không trôi cơn giận này…”

“Con tìm cách khác…”

Những điều này không tạo thành một nghĩa hoàn chỉnh, Ngô Thường sốt ruột đến mức suýt nhảy dựng lên. Cô chỉ muốn nghe một câu chuyện sau bữa ăn, nhưng giọng họ càng lúc càng nhỏ. Cho đến vài phút sau khi cô bưng khay đến mang mì cho họ, nghe thấy Lâm Tại Đường nói: “Ai cũng được.”

Rõ ràng là đang tự bỏ rơi chính mình.

Cô đặt tô mì trước mặt anh, anh ngẩng đầu lên cảm ơn cô, cô nhìn thấy ánh mắt chưa kịp giấu đi nỗi ấm ức của anh.

“Không phải chỉ là chia tay thôi sao!” Ngô Thường nói: “Sao anh phải chết sống vì nó thế? Hay là chia tay ít quá hả!”

Lúc này Lâm Hiển Tổ dùng đũa gõ gõ vào thành bát, tỏ ý tán thành lời của Ngô Thường.

Nguyễn Hương Ngọc nghe thấy chạy tới vỗ vỗ vào mông cô, bảo cô đừng nói bậy bạ, đừng xen vào chuyện người khác.

Nhiều năm sau đó, Nguyễn Hương Ngọc vẫn không tài nào hiểu nổi, tại sao vào năm 2010, tô mì cuối cùng của bà lại bán cho người sẽ trở thành con rể tương lai của mình?