Chương 21: Trăng đình xuân, soi cánh hoa tàn

*

Anh nhặt chiếc điện thoại lên, ném sang một bên. Màn hình vỡ tan nhưng vẫn không ngăn được tin nhắn liên tục dồn đến. Anh chẳng buồn trả lời bất kỳ cuộc gọi nào, cho đến khi Nguyễn Xuân Quế gọi điện chất vấn về chuyện Mạnh Nhược Tinh, Lâm Tại Đường cuối cùng cũng bùng nổ.

Giọng anh lạnh lùng đến mức chưa từng có: “Con hỏi mẹ! Chuyện này liên quan gì đến Mạnh Nhược Tinh? Việc con muốn làm, có hay không có cô ta cũng chẳng ảnh hưởng!”

“Vậy thì đừng để Mạnh Nhược Tinh nhúng tay vào!”

“Vốn dĩ cô ta cũng chẳng liên quan!!” Lâm Tại Đường giận dữ đến tột độ: “Tại sao ngay cả mẹ cũng không tin con? Nếu tất cả đều không tin con, tại sao lại đẩy con lên vị trí này? Tại sao?! Ngay cả mẹ cũng dễ dàng mắc bẫy người khác! Đây là một cái bẫy! Mẹ hiểu không? Bởi vì ý tưởng của con đã bị đánh cắp, họ đang bắt đầu triển khai rồi!”

“Thị trường vốn là vậy, con không phải không hiểu, ai chiếm được thời cơ trước thì người đó có lợi thế!”

Phản ứng của Lâm Tại Đường khiến Nguyễn Xuân Quế sửng sốt, bà im lặng bên kia đầu dây. Một lúc sau, bà mới lên tiếng: “Nói bừa à? Vậy thì không sao rồi. Con nổi giận thế làm gì?”

Lâm Tại Đường siết chặt điện thoại, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt, rồi đột nhiên như kiệt sức, anh trở lại là con người lạnh lùng, tĩnh lặng thường ngày. Anh nói: “Người khác như thế, cả mẹ cũng vậy. Tất cả đều sẵn sàng tin vào tin đồn, nhưng chẳng ai tin con.”

“Người khác là ai?” Nguyễn Xuân Quế hỏi.

Lâm Tại Đường không trả lời, anh tiếp tục: “Chỉ cần trước khi gọi điện chất vấn con, mẹ chịu đi xác minh dù chỉ một lần, đó cũng là sự tôn trọng dành cho con.” Sau khi nói xong, anh cúp máy.

Tờ giấy bệnh án vẫn nằm bên cạnh, anh lại cầm lên xem. Sáng nay trước khi Ngô Thường ra khỏi nhà, anh hỏi cô có tin anh không, cô trả lời em tin anh mà. Lâm Tại Đường rất xúc động, anh nghĩ dù thế nào đi nữa thì vẫn có một người tin tưởng anh. Cô có đánh giá cơ bản nhất về anh.

Anh không biết vấn đề nằm ở đâu. Ngô Thường đã đặt vòng tránh thai, nhưng cô chưa từng nói với anh. Và mỗi lần quan hệ sau đó, họ vẫn sử dụng biện pháp tránh thai.

Lâm Tại Đường có cảm giác bị lừa dối. Ngô Thường căn bản không muốn có con với anh. Mỗi lần rời khỏi nhà, cô đều kiểm tra kỹ lưỡng, quy củ tỉ mỉ, bởi vì mỗi lần đi cô đều không muốn quay trở lại.

Cuộc hôn nhân này quả thực là một trò lừa điên rồ.

Là một cuộc trao đổi lợi ích từ đầu đến cuối.

Đúng như thỏa thuận ban đầu của họ: mỗi người làm tròn vai trò, mỗi người lấy thứ mình cần.

Người nằm bên cạnh anh cũng giống như tất cả những người anh gặp trên thương trường, chỉ muốn nói đến lợi ích, không bàn đến tình cảm. Nhưng cô ấy là Ngô Thường, cô ấy luôn nói mọi thứ rõ ràng, không hề che giấu anh.

Vậy mà cô ấy giấu kín đến thế.

Sao cô ấy có thể giấu sâu đến vậy?

Cô ấy vốn như thế hay dần trở nên như vậy?

Nghi ngờ như hạt giống gieo vào lòng Lâm Tại Đường, anh thậm chí bắt đầu nhớ lại: Vào một buổi sáng, anh đã nói với Ngô Thường về ý tưởng làm thương hiệu thiết kế. Hôm đó nắng đẹp, hiếm hoi anh không phải ra ngoài. Cô định dậy làm bữa sáng, nhưng anh đã kéo cô lại.

“Nằm thêm chút nữa đi.” Anh nói.

Rồi chẳng hiểu sao anh lại nói về ý tưởng của mình, anh kể lần này đi khảo sát nhiều nhà nghỉ, homestay ở các thành phố đô thị cấp 1, đèn của họ đều rất đặc biệt. Đèn Trang Trí Tinh Quang nhiều năm nay chuyên về đèn gia dụng, phần lớn sản xuất hàng loạt, nhưng hiếm có cái nào đẹp đến mức chạm vào trái tim.

“Anh muốn thử.” Anh nói.

“Mạnh Nhược Tinh không phải là nhà thiết kế đèn đó sao! Mẹ anh nói cô ấy còn đoạt giải nữa.” Ngô Thường nói. Những năm qua, tin tức về Mạnh Nhược Tinh đều do Nguyễn Xuân Quế kể cho cô nghe. Ngô Thường biết bà rất thích Mạnh Nhược Tinh, chỉ vì cô ta phản bội Lâm Tại Đường nên bà cũng cảm thấy bị phản bội. Nhưng suốt thời gian sau, bà vẫn quan tâm đến động thái của Mạnh Nhược Tinh. Có lần bà nói với Ngô Thường: Đàn bà như Mạnh Nhược Tinh mới đáng ngưỡng mộ. Cô ta tự do, giàu có, không thiếu người say đắm, cô ta sống theo ý mình, còn việc làm tổn thương ai, cô ta không quan tâm.

“Ừ.” Lâm Tại Đường nói: “Nhưng quyết định này của anh không liên quan đến cô ta.”

Hai ngày sau, tin đồn gièm pha anh đã lan đến tai các nhà đầu tư.

Tiếng động bên ngoài vang lên, Ngô Thường “sâu không thấy đáy” đã về. Lâm Tại Đường đặt tờ bệnh án về chỗ cũ, cẩn thận gấp túi lại. Anh hít sâu bước ra, như chưa từng có chuyện gì xảy ra mà hỏi cô: “Chơi vui không em?”

Ngô Thường đứng ở cửa vừa tháo giày vừa nói: “Hôm nay quán cà phê của chị Hứa có thêm một người pha cà phê trẻ, bọn em cùng nhau uống rượu.”

“Anh pha cà phê trẻ à?” Lâm Tại Đường hỏi.

“Ừ.” Ngô Thường đứng không vững, đành dựa vào cửa. Cô cảm thấy nóng, vội vàng cởi khăn quàng, bỏ chiếc áo khoác đắt tiền: “Một anh pha cà phê trẻ tuổi.”

Lâm Tại Đường bước đến trước mặt cô, đưa tay véo má cô, rồi lòng bàn tay áp vào gò má. Anh từng nói với bạn bè: Vợ anh Ngô Thường có khuôn mặt phú quý. Cô ấy có tướng giàu sang. Người khác hỏi: Tướng giàu sang là thế nào? Anh đáp: Chính là nhiều một phân thì mập, ít một phân thì gầy. Khuôn mặt cô ấy quá đầy đặn.

Anh còn nói: Khuôn mặt Ngô Thường viết bốn chữ lớn, quang, minh, chính, đại. Ngô Thường là người có tâm tư trong sáng nhất trong số tất cả những người anh tiếp xúc.

Anh thực sự đã nói như vậy, cũng thực sự nghĩ như vậy. Bàn tay từ từ di chuyển xuống, lòng bàn tay áp vào cổ Ngô Thường. Anh chợt muốn thử, nếu dùng thêm chút lực, liệu có thể b*p ch*t cô không? Mặt anh đầy vẻ u ám, vừa mới dùng lực, Ngô Thường đã đá anh: “Hôm nay diễn cảnh SM gì thế?”

Khi say rượu, cô thường nói bậy, lại còn chọn những lời khiến Lâm Tại Đường khó chịu nhất, lúc này cô nói: “Cứ đà này, chẳng lẽ anh muốn xem em với người khác…”

Nụ hôn của Lâm Tại Đường ập đến vội vã thô bạo, ngăn cản lời cô, lưỡi anh mạnh mẽ mở môi cô, răng cắn vào môi dưới của cô. Hơi thở gấp gáp đáng sợ phát ra từ anh, Ngô Thường đẩy anh ra, cổ tay đã bị anh nắm chặt.

“Đau.” Cô nói.

Anh như không nghe thấy, ôm chặt cô và chạy lên lầu. Ngô Thường cảm thấy chóng mặt. Cô nhắm mắt tránh môi anh, nhưng bị anh cắn vào tai.

Anh im lặng, hơi thở mang theo nỗi hận, ném cô lên giường. Ngô Thường tỉnh rượu quá nửa, muốn ngồi dậy nói chuyện với anh, nhưng bị anh đè xuống, cô thều thào: “Lâm Tại Đường! Mẹ anh không cho phép!”

“Là mẹ anh không cho phép hay em không muốn?” Anh hỏi: “Anh bị mẹ anh khống chế sao?”

Ngô Thường sững sờ.

Cô nhìn thấy trong mắt Lâm Tại Đường ngọn lửa đang bùng cháy, dường như chính bản thân anh sắp bị thiêu chết. Cô không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng đột nhiên cảm thấy Lâm Tại Đường thật đáng thương.

“Sẽ xui xẻo mà.” Cô nói nhỏ.

“Vận may của anh còn có thể tệ hơn không?” Lâm Tại Đường nói: “Những năm qua có lần nào anh được ưu ái đâu? Anh có thuận buồm xuôi gió không?”

“Lần nào chẳng phải là anh tự mình dốc hết sức giành lấy?”

Ngô Thường lắc đầu, cô hôn Lâm Tại Đường.

Cô đã uống rượu và cũng muốn, cô nhớ hình như họ đã lâu không gần gũi nên trở nên vội vã. Lâm Tại Đường không nói thêm lời nào, im lặng tháo dây lưng, mắt khép hờ không thể hiện bất kỳ cảm xúc gì. Chỉ khi anh đột ngột kéo mắt cá chân cô, cô mới hơi sợ hãi nhắc anh: “Đeo…”

Nhưng anh đã tiến vào.

Còn đeo gì nữa? Lâm Tại Đường hận chưa từng có, chẳng cần đeo gì cả. Hôn nhân của anh cũng giống như cha mẹ anh, chỉ là bề ngoài hào nhoáng.

Ngô Thường nhận ra Lâm Tại Đường khác thường, lòng bàn tay áp vào xương cứng sau đầu anh, nói: “Lâm Tại Đường, chậm chút…”

“Lâm Tại Đường, em…” Cô nhìn thấy ánh mắt anh, như muốn xuyên thấu cô. Lớp vỏ quý ông của anh bị chính anh l*t s*ch, anh trở về bản năng nguyên thủy.

Cô r*n r* khe khẽ, rất lâu sau anh mới dừng. Rồi anh nhanh chóng rời giường, vào nhà tắm rửa ráy, chẳng ôm cô sau đó như mọi khi.

Đầu Ngô Thường choáng váng, nhưng vẫn nhớ lúc nãy không có biện pháp bảo vệ. Cô đã quen với biện pháp, dù biết họ không cần. Khi Lâm Tại Đường bước ra, cô nói: “Anh không dùng biện pháp.”

“Có thai thì cứ sinh.” Lâm Tại Đường nhìn cô chằm chằm: “Khoảng ba bốn năm trước, em cũng từng nói muốn có con mà? Hay em chưa bao giờ muốn, chỉ đang đùa giỡn với anh?”

Ngô Thường cắn môi không nói nữa.

Lâm Tại Đường nằm bên cạnh cô, sau khi bình tĩnh lại anh muốn hỏi chuyện vòng tránh thai, nhưng cô đã ngủ rồi. Khi ngủ, Ngô Thường rất yên lặng, nhưng ngủ không ngoan. Cô thường xoay vòng trên giường, có lúc Lâm Tại Đường đang ngủ chợt cảm thấy có gì đó đè lên cổ, trong bóng tối anh đưa tay ra sờ, thường là chân Ngô Thường đang đè lên người anh.

Ban đầu anh không ngủ được, liền gạt chân hoặc tay cô sang một bên, nhưng ngày qua ngày, dần quen với sự “hiếu động” của cô.

Đêm đó Ngô Thường ngủ không yên, cô ngủ rồi lại tỉnh, giữa đêm bảo Lâm Tại Đường lấy nước cho cô hai lần.

Sáng hôm sau gần trưa, Lâm Tại Đường vẫn chưa ra khỏi nhà. Bởi vì Ngô Thường nghe thấy anh ở dưới nhà nói chuyện với dì giúp việc, nói về hoa trong vườn.

Anh nói mấy ngày nay không hiểu sao, hoa rụng từng chùm lớn, có lẽ do trời quá lạnh.

Dì giúp việc nói: “Ừ, không được thì mang hết vào trong nhà.”

“Đó là cả một công trình lớn.” Lâm Tại Đường nói: “May hôm nay tôi ở nhà, cùng làm đi.”

Lâm Tại Đường không biết sao lại quan tâm đến những bông hoa. Một lúc sau, Lâm Tại Đường lên lầu, kéo cô từ trên giường dậy, bảo để cô hướng dẫn “chiến dịch bảo vệ hoa”.

“Hôm nay anh không phải họp với nhà đầu tư sao?” Ngô Thường hỏi.

“Không họp nữa.” Lâm Tại Đường nói: “Họp mãi cũng chỉ như vậy thôi. Còn không bằng ở nhà nghỉ ngơi.”

“Anh có chuyện gì muốn nói với em không?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường nghĩ một lúc, sau đó hỏi cô: “Em có chuyện gì muốn nói với anh không? Chuyện gì cũng được, em thấy không vui, không tin tưởng, em ghét bỏ, hoặc em cảnh giác, đều có thể nói với anh.”

“Em không có.” Ngô Thường cười nói: “Em nói với anh mọi thứ mà, tất cả mọi chuyện!”

“Vậy em thấy mối quan hệ hợp tác của chúng ta còn ổn định không? Em có thấy phần thưởng em nhận được tương xứng với sự bỏ ra của em không?”

“Hôm nay anh gay gắt ghê.”

“Còn em thì sao, có làm gì gay gắt không?” Lâm Tại Đường nói xong cười, chỉ vào những bông hoa nói: “Nhanh lên làm đi, không làm chúng sẽ chết hết.”

Tiếp đó anh đi vào sân, cúi xuống chăm sóc những cây hoa cỏ đó. Thời tiết ngày càng lạnh, lá rụng từng lớp một. Ngô Thường cũng cúi xuống bên cạnh anh, cô không làm gì cả mà chỉ nhìn anh.

“Lâm Tại Đường, em nói với anh một chuyện nha.” Ngô Thường nói.

“Được.” Lâm Tại Đường đặt xuống cái xẻng nhỏ nhìn cô, lòng bàn tay anh dính đầy bùn.

“Em không muốn có con.” Ngô Thường nói: “Cả đời em cũng không muốn có con, em không chịu được sự vất vả đó.”

“Là không muốn có con với anh, hay với ai cũng không muốn có con? Vậy Bộc Quân Dương thì sao? Con của Bộc Quân Dương em có muốn không?” Lâm Tại Đường nhìn cô với vẻ mặt nửa cười nửa không, chờ đợi cô phản bác.

Nhưng Ngô Thường không phản bác.

Lâm Tại Đường cười tự giễu: “Bây giờ có chuyện tệ hơn cả có thai xảy ra rồi, anh là người mang virus HIV, nhưng đêm qua anh không dùng biện pháp bảo vệ. Em đi kiểm tra ngay đi!”

Lâm Tại Đường nói xong câu này liền cắm đầu vào việc, trong lòng anh không có cảm giác giải tỏa, cũng không tự buông xuôi. Anh chỉ cảm thấy rất vô vị. Ngô Thường tưởng anh như mọi lần, chuyện này sẽ qua đi như vậy thôi.

Ngày 31 tháng 12 năm 2018, nhà họ Lâm theo thường lệ có buổi tụ họp gia đình.

Buổi tụ họp gia đình này năm xưa vì chuyện chia cổ phần chia gia sản nên đã bị gián đoạn vài năm, ba bốn năm gần đây, vì Đèn Trang Trí Tinh Quang mới có thế phát triển vượt bậc, buổi tụ họp gia đình lại được tổ chức trở lại.

Sáng sớm Nguyễn Xuân Quế đã gọi điện cho Ngô Thường, đề nghị cô mặc quần áo gì. Bà nói ở đầu dây bên kia: “Hôm nay thời tiết tốt, mặc chiếc sườn xám mẹ tặng con, đeo bộ trang sức ngọc trai đó là được.”

Ngô Thường chỉ ừ một tiếng, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Sao vậy? Tâm trạng không tốt à?”

“Dạ không.”

“Vậy con nhớ mặc nhé, hôm nay con vẫn làm bếp trưởng.”

Cái gọi là bếp trưởng, cũng không cần Ngô Thường làm gì, cô chỉ đứng bên cạnh chỉ đạo thôi. Hai năm nay Nguyễn Xuân Quế mê cái mác “hương vị Hải Châu”, khắp nơi khoe khoang tổ tiên Ngô Thường là ngự trù, cũng nhân tiện treo thêm danh hiệu “quán mì Hương Ngọc”. Khi nào có đối tác từ ngoại địa đến nói muốn nếm hương vị Hải Châu, Nguyễn Xuân Quế liền nói: “Thế này không phải trùng hợp sao? Biết quán mì Hương Ngọc không? Cái quán xếp hàng mười dặm xa đó, lên cả phim tài liệu đó…” Đối phương thường rất quan tâm, lúc này Nguyễn Xuân Quế liền đẩy Ngô Thường ra: “Nè, con dâu nhà chúng tôi đó.”

“Hoặc ông cũng đừng đi xếp hàng đó nữa, để Ngô Thường chúng tôi làm cho ông một bàn.”

Nguyễn Xuân Quế nói xong thường ra hiệu cho Ngô Thường, Ngô Thường liền mỉm cười tiến lên, nói: “Đúng vậy, ăn ở nhà, tôi tự tay nấu.”

Sở thích của Ngô Thường trở thành công cụ xây dựng quan hệ của Nguyễn Xuân Quế, cô không vì thế mà phiền lòng, vì Nguyễn Xuân Quế giống như Lâm Tại Đường: một một thứ đều có cái giá của nó. Dù sau này cô với Lâm Tại Đường thật sự đăng ký kết hôn thì thói quen này vẫn còn.

Trước kia Nguyễn Xuân Quế trả công cho cô bằng tiền mặt, sau này bà tặng trang sức vàng bạc, những thứ này Ngô Thường đều nhận hết.

Có lần Nguyễn Xuân Quế cố tình chế nhạo cô: “Thường Thường nhà mình bây giờ cũng tính là phú bà rồi, ngày nào tức quá cũng sẽ mua vé rời sân!”

Ngô Thường cũng không phủ nhận, chỉ ở bên cạnh treo nụ cười nghề nghiệp. Tống Cảnh luôn nói Nguyễn Xuân Quế đang thuần hóa Ngô Thường, Ngô Thường cũng không phản bác. Nhưng cô sẽ hỏi Tống Cảnh: “Cậu thấy thế nào là thuần hóa?”

“Thuần hóa là cậu phải nghe hết lời bà ấy.” Tống Cảnh nói: “Mình thật sự rất ghét Nguyễn Xuân Quế, tại sao bà ấy không có chút tình cảm nào, như một cái máy kiếm tiền sống động ấy.”

“Bà ấy có cái đáng thương của bà ấy.” Ngô Thường đã nhìn thấu Nguyễn Xuân Quế từ lâu, cô giải thích với Tống Cảnh như thế này: “Mình nói bà ấy đáng thương, không phải vì mình thương hại bà ấy, mà là bà ấy thật sự đáng thương. Mình không bị bà ấy thuần hóa, bà ấy trả tiền thuê mình, mình chỉ đóng kịch với bà ấy thôi.”

Lâm Tại Đường hỏi Ngô Thường đã chuẩn bị xong chưa, Ngô Thường nói với anh: “Anh giúp em một chút được không, cái khuy này cài không được!” Chiếc sườn xám cổ cao mà Nguyễn Xuân Quế tặng điểm xuyết một cái khuy ngọc trai tròn mềm, dù sao cũng không thể luồn vào cái lỗ khuy đó.

Lâm Tại Đường nhíu mày: “Anh nói với em một lần nữa, em có thể mặc quần áo em thích. Tại sao em luôn phải nghe lời bà ấy?”

“Vì em sợ bà ấy.” Ngô Thường nửa thật nửa giả: “Anh lại không giúp em.”

Lâm Tại Đường tiến lên cởi khuy cho cô, anh nói với vẻ tức giận: “Cởi ra.”

“Cởi ra thì không có mỹ nhân cổ điển nữa.”

“Cởi ra.” Anh khăng khăng.

Ngô Thường nheo mắt, cô ôm lấy cổ anh, nói nhỏ: “Lâm Tại Đường, mấy hôm nay anh cứ cáu kỉnh kiểu gì ấy. Anh sao vậy?”

Lâm Tại Đường không nói gì, chỉ một mực giúp cô cởi sườn xám. Ngô Thường cảm thấy Lâm Tại Đường dường như đang giúp cô phá vỡ một loại gông xiềng nào đó, hoặc anh muốn cho cô đeo một cái gông mới. Ngày này, cô mặc chiếc áo sơ mi trắng rộng rãi bình thường mà mình thích, dưới là một chiếc quần jeans bó, tóc chải tự nhiên, không còn những vẻ long trọng và gò bò.

Nguyễn Xuân Quế nhìn thấy cô lúc đó đã nhíu mày, Lâm Tại Đường liền nói: “Mẹ thấy con cái nhà danh gia vọng tộc nào ngày nào cũng mặc như búp bê thời dân quốc không?”

“Con nói chuyện với mẹ với cái giọng đó hả!” Nguyễn Xuân Quế quay đầu bỏ đi.

Ngô Thường thấy dưới gấu áo bà lộ ra một mảnh vải đen nhỏ, liền hỏi Lâm Tại Đường: “Nhà anh có ai mất hả?”

“Không biết, không ai thông báo cho anh.” Lâm Tại Đường nói: “Có lẽ họ thấy sự sống chết của họ đã không liên quan gì đến anh nữa.”

“Lâm Tại Đường, anh đừng như vậy.” Ngô Thường nói với anh: “Ít nhất trước mặt người ta đừng như vậy.”

“Anh có làm khó em bao giờ không? Thật kỳ lạ, em nói như thể anh từng làm khó em trước mặt người khác vậy. Lâm Tại Đường hỏi: “Em có gì không nói thẳng được?”

Có người đi ngang, Ngô Thường bước tới khoác tay anh, cô cười thật tươi, như thể sự căng thẳng vừa rồi chưa từng xảy ra.