Thêm một tuổi mới, thêm chút lãng phí thanh xuân

Chương 13: Em cần tiền, vừa hay tôi có

*

Nồi nước kia vẫn bốc hơi nghi ngút,

Hơi nóng ấy,

Đã mang tuổi trẻ của tôi

Róc rách bốc hơi đi mất rồi.

— Tháng 1 năm 2011, Ngô Thường – “Đau lưng quá đi mất”

*

Tin Lâm Tại Đường hủy hôn khiến mẹ anh là Nguyễn Xuân Quế suy sụp. Bà không tài nào hiểu nổi: Một cuộc hôn nhân tốt đẹp sao lại nói không cưới là không cưới? Bàn tay gầy guộc chống trán, bà không ngừng thở dài than vãn. Chiếc vòng cổ kim cương trên cổ vẫn lấp lánh, chẳng hề bị tâm trạng của bà làm lu mờ.

Nguyễn Xuân Quế tất nhiên là người rất sĩ diện, đặc biệt sau khi nghe nói chính Mạnh Nhược Tinh hủy hôn trước, bà càng tức không chỗ nào để trút. Mẹ của Mạnh Nhược Tinh còn khiến bà tức hơn, đã nói qua điện thoại: “Con gái Nhược Tinh của tôi chịu không nổi một chút ấm ức nào cả. Nếu không phải Tại Đường của các người làm điều gì sai, con gái tôi tuyệt đối không bao giờ làm vậy! Nếu các người muốn tiếp tục đám cưới thì được thôi, mang thành ý đến nhà chúng tôi để nói chuyện cho đàng hoàng.” Người làm kinh doanh quả là người làm kinh doanh, giờ đây không còn nói đến tình cảm mà chỉ còn lợi ích, đã lật mặt không nhận người, không còn là bà già ngày trước cứ gọi điện nhờ Lâm Tại Đường thông cảm cho con gái mình nữa.

“Cưới! Nhất định phải cưới!” Nguyễn Xuân Quế đập một cái xuống bàn, chiếc vòng mảnh trên cổ tay kêu leng keng. Về điểm này, Lâm Tại Đường cũng giống bà: không nuốt trôi cơn giận này thì thôi đừng nuốt nữa! Bà muốn xem cuối cùng ai là người khó coi! Con trai bà không có Mạnh Nhược Tinh thì không sống nổi hay sao!

Bà bắt đầu tính toán xem con gái nhà nào thích hợp, thậm chí còn nói với Lâm Tại Đường: “Con hãy nghĩ kỹ xem trong đám bạn học ở Thượng Hải, Mỹ, cô nào thích con, gia thế lại tốt. Mẹ nói cho con biết, đến khi con già rồi mới hiểu, cưới ai cũng như nhau, cuối cùng đều là lợi ích.”

Lâm Tại Đường không nói gì, anh đã quen với việc im lặng trước mặt mẹ mình là Nguyễn Xuân Quế. Anh biết chỉ cần anh mở miệng, Nguyễn Xuân Quế sẽ bắt đầu thảo luận về những cô bạn gái cũ của anh.

Lâm Tại Đường thực sự rất bực bội, cơm chưa ăn đã rời khỏi nhà. Đi ngang qua quán cà phê, anh đẩy cửa vào, đi thẳng đến quầy bar và ngồi lên ghế cao. Ngô Thường vừa mới dán cao, đang dùng hai tay ấn mạnh vào chỗ dán cao, muốn nó dính chặt hơn. Thấy Lâm Tại Đường, cô liền hỏi: “Uống gì vậy? Anh Lâm?” Cô cố tình nhấn mạnh hai chữ “Anh Lâm”, đang trêu anh chơi đấy!

“Cô mấy giờ tan ca?” Lâm Tại Đường hỏi cô.

“Tôi mới vào làm được chưa đầy hai mươi phút.” Ngô Thường chỉ vào đồng hồ: “Tính đến chín giờ rưỡi tối nay, còn bảy tiếng bốn mươi phút nữa.”

Lâm Tại Đường chỉ gật đầu.

Ngô Thường thấy vậy rất ngạc nhiên, vẫy tay trước mặt anh: “Anh có việc gì à?” Thấy Lâm Tại Đường không để ý đến mình, cô hơi nghiêng người về phía trước nhìn anh, miệng lẩm bẩm: “Đồ thần kinh!” rồi quay người bận rộn việc của mình.

Tống Cảnh, một người không nghề nghiệp, ôm một chiếc máy tính xách tay đi vào, nhìn thấy Lâm Tại Đường liền chào: “Đàn anh, buổi chiều tốt lành!”

“Em mang máy tính làm gì vậy?” Chị Hứa hỏi cô ấy.

“Em muốn chơi chứng khoán, muốn làm thần chứng khoán.”

Ngô Thường nghe vậy bật cười khúc khích vài tiếng.

Cô quá hiểu Tống Cảnh, chỉ là quá rảnh rỗi nên nghĩ ra trò mới chơi. Cô ấy chơi chứng khoán chắc chắn cũng chỉ là nhỏ lẻ, ba bốn chục nghìn để nếm mùi, có lẽ vài ngày nữa đầu óc sẽ nguội lạnh.

Lâm Tại Đường vẫn không nói gì, điều này khiến bầu không khí rất kỳ quặc. Ngô Thường hơi không hiểu nổi, Lâm Tại Đường ngày xưa tính cách tốt như vậy, sao bây giờ lại trở thành thế này? Thỉnh thoảng lại âm u đáng sợ.

“Anh không đi làm à?” Ngô Thường không nhịn được hỏi anh: “Đèn Trang Trí Tinh Quang phá sản rồi sao?”

“Hôm nay là thứ Bảy.” Lâm Tại Đường đáp.

Ngô Thường bừng tỉnh, vỗ vào trán mình: “Đầu óc tôi làm sao vậy! Quên mất hôm nay là thứ Bảy! Thứ Bảy anh không đi giải trí, mà lại đến quán cà phê làm gì?”

Lâm Tại Đường như đã quyết tâm điều gì đó, cuối cùng cũng mở miệng: “Tôi có việc cần nói với cô.”

Những người phụ nữ trong quán cà phê đều rất kinh ngạc.

Ngô Thường chỉ vào mũi mình, trong khi Tống Cảnh và chị Hứa thì xích lại gần. Cuộc sống thật quá nhàm chán, Lâm Tại Đường “cao cấp” tìm Ngô Thường “tầm thường” có thể có chuyện gì chứ?

“Có thể ra ngoài nói chuyện ngay bây giờ, hoặc đợi cô tan ca rồi nói.” Lâm Tại Đường nhìn Ngô Thường nói.

Chị Hứa đứng bên cạnh, duỗi tay ra mời họ ra ngoài: “Ra ngoài nói chuyện, ra ngoài nói chuyện, hai anh chị cứ ra ngoài nói chuyện đi.” Nói xong chị đi đến khu vực làm việc, giúp Ngô Thường cởi tạp dề hoa nhỏ, choàng áo bông lên vai cô rồi đẩy cô ra ngoài.

Ngô Thường khẽ phản đối: “Nhưng bánh mì của em sắp nướng xong rồi! Em…”

“Mình biết! Mình biết!” Tống Cảnh giơ cao cánh tay: “Mình sẽ giúp cậu!”

Cảnh tượng này quá hài hước, mặt Ngô Thường đỏ bừng vì sự xúi giục vô cớ của họ. Khi đi ra ngoài, cô suýt va vào lưng Lâm Tại Đường, theo phản xạ cô đưa tay ra đỡ. Tiếng chuông chào đón khách vẫn còn văng vẳng, Lâm Tại Đường quay đầu nhìn cô. Một người đứng bên ngoài cửa, phía sau là mùa đông ẩm ướt lạnh lẽo của Hải Châu; một người đứng bên trong, đang cài nút áo bông.

Chiếc áo bông của cô thực sự chẳng ra gì. Đó là một chiếc áo bông rất cũ, nhưng vì dễ giặt nên Ngô Thường mặc nó hàng ngày. Chiếc áo bông rộng thùng thình bọc lấy thân hình đầy đặn của cô, nhưng lại không trông xấu chút nào.

“Đi thôi.” Ngô Thường vẫn lo lắng về mẻ bánh mì trong lò nướng, chỉ muốn đi nhanh về nhanh. Cô chạy vòng qua Lâm Tại Đường đến dưới cây phía ngoài quán cà phê, hít hít cái mũi bị nghẹt đột ngột do bị lạnh. Khi quay đầu nhìn lại, khuôn mặt của Tống Cảnh và chị Hứa đã dán vào cửa kính.

“Có chuyện gì vậy?” Ngô Thường hỏi.

Lâm Tại Đường đứng đối diện với cô, hơi nhíu mày. Trong lòng anh thực sự khó chịu, đôi khi cảm thấy cơn tức này cũng không cần phải nén, nhưng nghĩ đến người đàn ông đứng trên lầu nhà của Mạnh Nhược Tinh, anh không muốn quay đầu lại nữa.

“Tôi dự định tổ chức đám cưới vào ngày 20 tháng 1 và đăng ký kết hôn vào ngày 14 tháng 2. Tính ra cũng chẳng còn mấy ngày nữa.” Lâm Tại Đường nói.

“Ồ ồ ồ, đám cưới lại diễn ra bình thường à? Anh định mời tôi đến dự sao?”

“Tôi mời em kết hôn với tôi.” Lâm Tại Đường nhìn chằm chằm vào cô, miệng cô mở ra rồi khép lại, mắt trợn tròn, không dám tin vào những lời điên rồ mình vừa nghe được.

Cũng tốt, đã nói rồi thì nói thẳng luôn.

“Em cần tiền, tôi có thể cho em tiền. Tôi cần một cô dâu, những người khác đều không thích hợp.” Lâm Tại Đường nói thẳng. Những lời Nguyễn Xuân Quế nói, anh không phải chưa nghĩ đến, nhưng anh biết những cô gái có gia thế tốt dù có thích anh cũng sẽ đưa ra điều kiện, nhiều chuyện không dễ xử lý. Chỉ có Ngô Thường này, họ từng ở bên nhau một thời gian ngắn, cô nói cô thích tiền, và vừa hay anh có tiền.

Đầu óc Ngô Thường như vỡ ra, cô theo bản năng cảm thấy bị sỉ nhục. Thậm chí đột nhiên cảm thấy tiếc nuối cho mùa hè tươi đẹp năm 2006 ấy. Cô thích tiền là thật, nhưng quân tử yêu tiền phải lấy bằng cách chính đáng, tuyệt đối không phải bằng danh nghĩa như thế này.

“Nếu đầu óc anh hỏng rồi thì anh nên đi khám bệnh đi!” Ngô Thường nhặt một cành cây nhỏ rơi bên đường và bắt đầu quất anh, “phát, phát” hết cái này đến cái khác: “Bây giờ anh sao lại trở thành như vậy! Chỉ mới thất tình mà anh giống như kẻ tâm thần vậy! Anh thật đúng là biết cách làm người ta kinh tởm! Tôi đánh chết anh!” Xen giữa là vài câu chửi bằng tiếng Hải Châu, nói oang oang rất nhanh.

Cành cây quất vào áo khoác của Lâm Tại Đường, chẳng đau đớn gì. Anh cứ đứng đó để mặc cô quất, thấy cô chậm lại còn nói: “Mệt rồi thì nghỉ một chút đi.”

Ngô Thường nghe vậy càng tức, liền giơ chân đá anh.

Tống Cảnh và chị Hứa đã chạy ra ngoài, Tống Cảnh ôm lấy Ngô Thường, gần như treo người lên người cô, lo lắng khuyên: “Sao lại đánh nhau vậy? Có chuyện gì lớn à?”

Lâm Tại Đường thì nói: “Điều cần nói tôi đã nói rồi, em hãy suy nghĩ kỹ đi, nghĩ xong thì nói cho tôi biết.” Rồi anh nhìn Ngô Thường thêm một lần nữa, cô rõ ràng đang rất tủi thân, mắt treo một giọt nước mắt. Anh không hiểu có gì đáng khóc, chỉ cảm thấy đối với họ đây là một phương án hai bên cùng có lợi.

Lúc này, trong lòng Lâm Tại Đường đã vô cùng tê cóng, anh không tin vào tình cảm thuần khiết giữa người với người nữa, thậm chí cảm thấy mẹ anh nói đúng: cuối cùng tất cả chẳng qua chỉ là một cuộc trao đổi lợi ích.

Anh quay người bỏ đi, Ngô Thường căm tức nhìn anh, sau đó quay người trở lại quán cà phê. Vào cửa, cô cởi áo bông, đeo tạp dề hoa, rửa tay, mở lò nướng. Tống Cảnh và chị Hứa đứng bên cạnh, không dám thở mạnh.

May mà Ngô Thường không để tâm lâu đến mọi chuyện, nhìn thấy ổ bánh mì mềm mịn vuông vắn thơm phức, cô đã nguôi giận, cắt một lát đút vào miệng mình trước.

Tống Cảnh hỏi cô: “Có chuyện gì vậy? Sao lại động tay động chân?”

“Anh ta đáng đời!”

“Rốt cuộc có chuyện gì?”

Cảm thấy lòng nghẹn lại, ngày hôm nay vốn đã vất vả, lại gặp phải Lâm Tại Đường đáng ghét này, thật là xui xẻo hết sức. Nhưng cô lại cảm thấy nói ra chuyện này không tốt cho cả cô lẫn Lâm Tại Đường, nên cô chỉ im lặng, mặc cho Tống Cảnh hỏi thế nào, cô cũng chỉ nói Lâm Tại Đường bị bệnh rồi, đầu óc hỏng mất rồi. Ngoài ra không nói gì cả.

Đến tối, khi cô đóng cửa, cô nhìn thấy ánh đèn rực rỡ của thành phố Hải Châu. Bỗng nhiên nhớ lại lúc đứng bên bờ biển, gió biển đêm khuya như than thở, anh nói: Tôi hy vọng một ngày nào đó, đèn của tôi có thể thắp sáng bầu trời đêm, giống như những vì sao treo trên trời.

“Anh làm đèn à?” Ngô Thường lúc đó hỏi anh.

Anh không trả lời.

Ngô Thường nhìn đèn đường, rồi lại nhìn tòa nhà “Sinh” Quang ở xa xa, không khỏi bật cười: Anh vẫn muốn làm cho cái “mặt trời” của anh rực rỡ cho cả thiên hạ chứ gì?

Ngô Thường quá giỏi trong việc tự an ủi mình và cũng khoan dung với người khác, lúc này cô đã hoàn toàn tha thứ cho Lâm Tại Đường: Anh ta vừa bị người ta bỏ rơi, lại vào đúng thời điểm quan trọng như vậy, phát điên là chuyện bình thường. Chỉ là anh ta như con chó điên cắn người mới là không đúng! Lần sau gặp mặt vẫn phải đánh anh ta! Cô tức giận nghĩ.

Khi cô đi đến phố cổ, từ xa thấy đèn quán mì vẫn sáng, bên ngoài có vài người ngồi, Nguyễn Hương Ngọc cũng ngồi ở đó, đang trò chuyện với mọi người. Cô thắt một cái đai lưng quanh eo, thấy Ngô Thường về liền định đứng dậy chăm sóc con, nhưng không biết tại sao lại dùng lực không đúng, bà kêu lên một tiếng “ái chà”, rồi không thể cử động được nữa.

Ngô Thường đỡ mẹ vào trong quán, đầu suýt đụng vào chiếc đèn nhỏ cũ kỹ, nhưng cô vẫn kiềm chế sự lo lắng của mình và nhẹ nhàng hỏi: “Có thể cử động không mẹ? Từ từ thôi, từ từ thôi, chúng ta đi bệnh viện nha?” Nguyễn Hương Ngọc không chịu, bà nói: “Mẹ biết cơ thể mình, cái lưng này nghỉ một chút là đỡ, vừa rồi chỉ là bị vẹo thôi. Bây giờ đã đỡ nhiều rồi.”

Ngô Thường lo liệu cho mẹ ổn định, sau đó cô ngồi đối diện với Nguyễn Hương Ngọc. Cô muốn nói chuyện với mẹ, không được thì đóng cửa quán trước đã, cứ tiếp tục thế này thì hai mẹ con họ đều xong đời. Nguyễn Hương Ngọc ngửi thấy mùi cao dán trên người con gái, liền hỏi: “Dán cao à? Đau lưng hả?”

“Con không sao, ngủ một đêm là khỏi thôi mẹ.” Ngô Thường nói.

Nguyễn Hương Ngọc đau lòng.

Con gái ngày nào cũng cười híp mắt, chịu đựng bất cứ khổ cực nào cũng không nói, luôn cảm thấy ngày mai sẽ khá hơn. Nguyễn Hương Ngọc đã vật lộn cả đời, bà thực sự sợ Ngô Thường cũng rơi vào cuộc vật lộn như vậy.

“Ngày mai là ngày cuối cùng chúng ta kinh doanh!” Nguyễn Hương Ngọc nói với vẻ nhẹ nhõm giả tạo: “Nói với mọi người một tiếng rồi mẹ sẽ về Thiên Khê! Còn con, cũng đừng lo lắng cho mẹ với ngoại, qua Tết con cứ đi tìm việc. Con không phải muốn đến Bắc Kinh, Thượng Hải, Thâm Quyến sao? Cứ đi đi!”

“Thật sao mẹ? Đóng cửa nghỉ ngơi?” Mắt Ngô Thường sáng lên.

“Thật đấy.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ngô Thường còn muốn nói gì đó, nhưng nghe thấy bên ngoài có người hỏi: “Có ai ở đây không?” Cô bước ra ngoài, thấy Lâm Tại Đường và ông nội anh là Lâm Hiển Tổ đang đứng dưới ánh đèn.

Ánh đèn chiếu bóng người họ ngắn ngủn, co lại dưới chân, gần như biến mất.