Sau khi môn tự chọn ngắn ngủi kết thúc, trong một khoảng thời gian rất dài, Lương Nguyên Tranh không còn gặp lại Lục Xán Nhiên.

Khoảng thời gian đó lâu đến mức trong giấc mơ của Lương Nguyên Tranh chẳng còn gương mặt cô. Nét mặt, quần áo, tóc dài hay ngắn, dáng hình chẳng còn chi tiết. Giấc mơ tan biến không một dấu vết, song niềm vui khi mơ thấy cô vẫn còn kéo dài ra hiện thực.

Trong một tiết tự chọn môn tâm lý học, giảng viên đã nói não người có cơ chế tự bảo vệ. Ví dụ như “tính xâm lược của sự dễ thương”, khi nhìn thấy chó mèo thì con người sẽ không nhịn được mà nảy sinh ý nghĩ “muốn bóp mạnh một cái”. Đó là vì khi bị k*ch th*ch bởi một lượng lớn sự đáng yêu, não người cần một chút cảm xúc trái chiều để cân bằng và triệt tiêu.

Khi cố gắng nhớ về một người quan trọng nào đó, sự nỗ lực này sẽ tiêu tốn rất nhiều tế bào não, khiến não tự động kích hoạt cơ chế bảo vệ và làm mơ hồ phần ký ức đó.

Vì vậy Lương Nguyên Tranh không thể không thường xuyên lướt xem trang cá nhân của cô, lặng lẽ nhìn ngắm từng tấm ảnh chụp. Anh cũng từng do dự có nên ấn thích hay không, có nên phá vỡ sự cân bằng quá đỗi mong manh này không.

Sau lớp màng lý trí và kiềm chế tinh vi là một sự cân bằng đang miễn cưỡng được duy trì.

Anh quá tỉnh táo, cũng quá hiểu rõ bản thân.

Tương lai còn chưa ổn định, lại biết con đường mình đi nhiều gập ghềnh và bão tố, sao anh có thể dùng hai chữ “tình yêu” để ép buộc người khác phải vất vả cùng mình.

Cũng như hai con thuyền tình cờ gặp được nhau giữa đại dương bao la, mỗi con thuyền có một hướng đi riêng, anh không thể đứng trên con thuyền gỗ chênh vênh và buông lời hứa hẹn với cô trên chiếc du thuyền xa xôi rằng: Em xuống dưới đi, anh yêu em, chúng ta hãy đi cùng nhau, anh sẽ đưa em tới một miền đất trù phú.

Nghe có khác gì bọn đa cấp tuyên truyền, giảng dạy và tẩy não những sinh viên về doanh nghiệp của mình đâu chứ.

Hầu hết thời gian, QQ của Lương Nguyên Tranh đều hiển thị trạng thái không hoạt động, ảnh đại diện cũng xám xịt, chỉ vì anh không muốn bị “người em trai” kia dây dưa.

Anh từ chối công nhận người em trai cùng ba khác mẹ gầy yếu đó là người thân, cũng không cho cậu ta một chút hy vọng nào từ mối quan hệ anh em này.

Trang cá nhân QQ của anh cũng rất ít khi cập nhật. Cuộc sống bận rộn nhưng tẻ nhạt của Lương Nguyên Tranh hệt như một cuốn “Cẩm nang khuyên bạn đừng học y”, thức dậy lúc sáu giờ rưỡi sáng, về ký túc xá lúc mười một giờ tối, ba ngày lại có một ca trực 24 tiếng, chút thời gian rảnh hiếm hoi cùng phải dành để đọc sách và làm nghiên cứu. Đã từng có lúc áp lực của anh lớn đến mức chẳng còn thời gian tập thể hình, cơ bụng biến mất nên phải chậm rãi tập luyện lại.

Trang cá nhân của Lục Xán Nhiên trái ngược hoàn toàn. Số lần cô đăng bài trên vòng bạn bè tuy không nhiều, nhưng lần nào cũng gom đủ chín ảnh để đăng theo khung. Nào là bạn cùng phòng tụ tập, làm bài ở thư viện, chuẩn bị chiến đấu với CET-4, CET-6, gấp rút học bài trước giờ thi chứng chỉ tin học cấp hai, ôn thi cuối kỳ đến đêm khuya...

Đôi khi có một, hai bài đăng mới cập nhật chưa tới năm tiếng đã âm thầm bị xóa bỏ. Có lẽ cô cho rằng có chi tiết nào đó chưa đủ hoàn hảo, nhưng tất cả những tấm hình bị xóa đó đều được Lương Nguyên Tranh lưu về thư mục riêng trong điện thoại và máy tính.

Thậm chí anh có thể làm ra một quyển sách, đặt tên là “Nhật ký theo dõi Lục Xán Nhiên”.

Con đường học y thậm chí còn gian nan hơn Lương Nguyên Tranh dự đoán, may mà anh có kinh nghiệm đối phó với khó khăn vô cùng phong phú.

Lúc những bác sĩ thực tập nội trú khác bị mắng đến bật khóc, Lương Nguyên Tranh vẫn có thể bình tĩnh hoàn thành tất cả các bước đo điện tâm đồ sau khi bị la rầy.

Khóc lóc không thể giải quyết được vấn đề, Lương Nguyên Tranh đã an ủi bạn học kia và nói với cậu ta rằng hầu hết các giáo viên hướng dẫn đều như thế. Có những lời xúc phạm nặng nề nghe xong thì quên đi, không cần để lại trong lòng.

Sinh viên đó vô cùng tủi thân, nghẹn ngào hỏi sao giáo viên có thể mắng bọn họ là đồ vô học.

Lương Nguyên Tranh kiên nhẫn an ủi thêm vài câu, trong lòng lại nghĩ người này được gia đình bao bọc quá tốt, chỉ nghe một câu như vậy mà đã uất ức bật khóc...

Những thứ mà anh từng nghe được còn cay nghiệt hơn thế gấp trăm ngàn lần. Đặc biệt là trong tuổi dậy thì khi lòng tự trọng dâng cao, Lương Nguyên Tranh đã nhiều lần phải bán đứng quyền riêng tư và tự tôn của mình để đổi lấy đồng tiền duy trì cuộc sống bình thường cho bà ngoại, em gái và bản thân.

Sau đó anh lại gặp phải Lục Xán Nhiên còn được gia đình bao bọc tốt hơn.

Cô lại bị lừa.

Đây là lần thứ hai Lương Nguyên Tranh bắt gặp, nhưng chắc chắn không phải lần thứ hai cô bị lừa đảo.

“Cậu bị ngu à?” Trần Vạn Lý nổi cơn lôi đình như ở chốn không người, trông chẳng khác gì con chó săn hung dữ, “Cậu quên chuyện lúc trước rồi chắc? Hả? Chẳng nói chẳng rằng lại đi quyên tiền, lỡ như người ta là lừa đảo thì sao? Cậu quên chuyện bị lừa lần trước rồi hả?”

Lục Xán Nhiên vẫn cố gắng nói lý: “Nhưng lỡ người ta thiếu tiền thật thì sao?”

“Mình cũng chỉ bị lừa nhiêu đó thôi.” Lục Xán Nhiên nói: “Dù sao đó cũng là ngân sách dự trù đi chơi của mình, không ảnh hưởng gì đến cuộc sống bình thường của mình. Nhưng nếu người ta thật sự cần số tiền đó để chữa bệnh...”

“Cậu phiền chết đi được.” Trần Vạn Lý gắt gỏng nói: “Đừng quên đó chỉ là bạn cấp hai của cậu. Đã nhiều năm rồi hai người chưa gặp nhau, vừa liên lạc đã vay tiền cậu, cậu thấy hợp lý không? Vì sao cậu ta không vay mượn những người xung quanh?”

“Chẳng phải như thế càng chứng minh cậu ấy đã rơi vào đường cùng sao?” Lục Xán Nhiên nói: “Quan hệ của bọn mình hồi cấp hai cũng tốt lắm đấy, cậu ấy thường xuyên chia bánh bao do mẹ làm cho mình...”

“Vậy thì liên quan gì tới việc bây giờ cậu ta không trả lời tin nhắn của cậu nữa?” Trần Vạn Lý cắt ngang lời cô nói: “Cậu lại bị lừa rồi.”

“Ít nhất thì mình lại học một bài học.” Lục Xán Nhiên nói: “Được rồi, mình cũng đâu để bụng.”

“Nhưng mình để bụng.” Trần Vạn Lý gần như hét lên: “Cậu có thể... Có thể... Thôi bỏ đi.”

Tựa như quả bóng hết hơi, Trần Vạn Lý xoay người bỏ đi, còn vừa đi vừa lải nhải.

“Đừng lúc nào cũng làm túi máu cho người khác hút, cậu bị ngu à? Lục Xán Nhiên, cậu lớn như vậy rồi, đừng suốt ngày sống trong thế giới tự cho mình là đúng, có thể cảnh giác với mọi người một chút hay không? Dì Lục chỉ có một đứa con là cậu thôi, cậu thế thì sao có thể quản lý nhiều cửa hàng như vậy?”

Lục Xán Nhiên nói: “Mình chỉ tốt với bạn bè thôi, chứ đâu phải gặp ai cũng tốt.”

Trần Vạn Lý: “Mình đã hứa với dì Lục là phải trông chừng cậu rồi, nếu không thằng cha nhà nghèo nào cũng lừa bắt cậu được mất!”

Lời cậu ấy nói làm âm lượng Lục Xán Nhiên to hơn: “Phiền chết đi được!”

Đúng là hiếm thấy.

Đó là lần đầu tiên Lương Nguyên Tranh nghe thấy Lục Xán Nhiên mắng chửi người khác, mặc dù chẳng hung hăng hay tục tĩu chút nào, chỉ giống như con sẻ bạc xù bộ lông màu trắng.

Sức uy h**p cũng nhỏ xíu, chỉ có thể dọa cho đồng loại bỏ chảy mà thôi.

Trần Vạn Lý bỏ chạy.

Lục Xán Nhiên ngồi một mình trên băng ghế dài cạnh một nơi được gọi là “hồ tình yêu”, cách đó không xa có đôi nam nữ đang xé bánh mỳ cho thiên nga ăn. Cô tiếp tục học từ vựng, xem chừng không quan tâm khoản tiền bị vay nhưng không người trả đó thật.

Giống y hệt chú thiên nga đơn độc nghịch nước trên mặt hồ.

Lương Nguyên Tranh muốn biết diễn biến kế tiếp nhưng không có tư cách tới gần. May mà sau khi phân lại ký túc xá, bạn cùng phòng của anh là anh trai bạn cùng phòng của Lục Xán Nhiên, Giang Tư.

“Lục Xán Nhiên? Bạn thân của Hân Hân đúng không? Cái người hay bị lừa ấy.” Giang Tư nhớ lại, “Bạn cấp hai vay tiền em ấy? Chuyện chắc phải nửa năm trước rồi, để tao nghĩ xem... À nhớ rồi, Hân Hân từng nói sau đó người kia đã trả tiền, Lục Xán Nhiên còn mời cả phòng ăn một bữa lớn.”

“Bữa lớn gì?” Lương Nguyên Tranh hỏi.

Giang Tư lật lại lịch sử nhắn tin, chuyển tiếp địa chỉ quán ăn cho Lương Nguyên Tranh, Lương Nguyên Tranh lưu lại.

“Phải rồi.” Giang Tư ngồi trên ghế, hơi xoay người, mỉm cười trầm ngâm, “Có phải mày thích Lục Xán Nhiên không?”

Lương Nguyên Tranh nói: “Nhạt nhẽo.”

Anh bắt đầu làm đề thi cấp phép hành nghề y, nhưng dù thế nào trái tim cũng không bình tĩnh lại được.

Giang Tư chủ động dịch tới: “Bây giờ Lục Xán Nhiên vẫn còn độc thân đấy.”

Lương Nguyên Tranh đọc đề bài.

“Hân Hân nói có nhiều nam sinh theo đuổi em ấy lắm.”

Lương Nguyên Tranh đánh dấu X vào những yếu tố gây xao nhãng trong đề.

“Hình mẫu lý tưởng của Lục Xán Nhiên là những nam sinh chăm chỉ, nỗ lực, tích cực cầu tiến, phải yêu sạch sẽ, học lực tốt, có mục tiêu rõ ràng, cao hơn một mét tám chín, dáng người cân đối, có cơ bắp càng tốt, không hút thuốc lá, không uống rượu bia...”

Ngòi bút đục ra một cái lỗ lên đáp án chính xác.

Lương Nguyên Tranh cắt ngang lời Giang Tư nói: “Sao mày biết?”

“Hân Hân nói đấy.” Giang Tư quan sát sắc mặt anh, mỉm cười: “Bảo là nhờ tao hỗ trợ để ý xem, nếu xung quanh có ai thích hợp thì có thể giới thiệu cho Xán Nhiên... Hầy, tao cảm thấy mày phù hợp lắm, yêu cầu của đàn em Lục cứ như miêu tả dựa trên hình mẫu của mày ấy.”

Lương Nguyên Tranh cúi đầu: “Đừng đùa nữa.”

Anh làm mười câu trắc nghiệm, sai chín câu.

Sau khi tắt đèn bàn, Giang Tư lại nói với anh: “Ngày mai là sinh nhật Hân Hân, bạn cùng phòng của em ấy đều đến dự. Mày có muốn đi cùng không? Tụ tập ăn uống thôi.”

Lương Nguyên Tranh từ chối.

Nếu biết trước tham gia sẽ mất khống chế thì anh thà không bước một bước đầu tiên.

“Không đi thật à?”

“Ừm, sao trên mặt mày lại có dấu bàn tay vậy?”

“À, cái này.” Giang Tư sờ lên mặt, vui vẻ mỉm cười, “Gió lớn quá, thổi tao bay vào tay Hân Hân.”

Lương Nguyên Tranh: “...”

Lần thứ hai Giang Tư bị gió thổi vào tay Chúc Hoa Hân là một đêm trước khi Lục Xán Nhiên xuất viện.

Khoảng thời gian đó Lương Nguyên Tranh nói chuyện với một người bạn làm trong lĩnh vực chuyên nghiên cứu não bộ thì mới biết một mẫu vật ở phòng thí nghiệm của họ bị đánh cắp. Cả giáo viên lẫn học sinh, thậm chí bảo vệ của Đại học A đều đang âm thầm tìm kiếm kẻ trộm.

Dấu tay trên gương mặt Giang Tư đã nói cho Lương Nguyên Tranh biết mọi chuyện khá thuận lợi, chỉ còn chờ đến chủ nhật để mời cả phòng ký túc xá của cô đến đây.

“Còn mày nữa.” Giang Tư thở dài, ám chỉ chuyện khác, “Tranh thủ thời gian đi, nếu không sẽ không còn cơ hội đâu.”

... Ba mẹ Lục Xán Nhiên muốn cho cô sang Anh để học lấy học vị thạc sĩ. Tính ra, thời gian Lục Xán Nhiên ở lại trong nước chỉ còn hơn một năm.

Lương Nguyên Tranh đã biết cô có ý định du học từ lâu, cũng biết lần trước cô tham gia hoạt động từ thiện của trường rồi mới thi IELTS nên gặp mưa bị cảm, phát huy thất thường.

Anh đã kiểm tra các chuyến bay đến Luân Đôn. Ngoài mùa du học, ghế bay hạng phổ thông rẻ nhất có giá 3890 tệ, mất mười một tiếng. Hoặc nếu chọn loại bay nối chuyến gần mười chín tuyến thì giá 1600 tệ, có thể tiết kiệm được hai nghìn.

“Chọn được trường thì nói cho mình.” Trần Vạn Lý nói với Lục Xán Nhiên: “Một mình cậu đi du học, mọi người chẳng ai yên tâm cả. Mình có mấy đứa bạn cũng học bên đó, ít nhiều gì còn đối phó nếu gặp chuyện được.”

Lục Xán Nhiên nói: “Biết rồi, biết rồi.”

Cô vẫn luôn căng thẳng quan sát sắc mặt Lương Nguyên Tranh, hy vọng anh sẽ không chùn bước chỉ vì chuyện này. Dù sao mọi thứ bây giờ đã khác trước, thông tin phát triển, dù có ra nước ngoài thì cũng không có nghĩa là mất liên lạc.

Lục Xán Nhiên muốn lấy được học vị thạc sĩ với tốc độ nhanh nhất, bởi ít nhất phải có cái bằng xứng đôi với Lương Nguyên Tranh...

Lương Nguyên Tranh sẽ nghĩ gì đây?

Lục Xán Nhiên không biết.

Tần Băng Sương và Từ Kiều nhanh chóng tạo cơ hội cho bạn thân, kéo Trần Vạn Lý còn đang định tiếp tục gâu gâu gâu ẳng ẳng ẳng đi.

Nhưng Lục Xán Nhiên vẫn không thể đi dạo cùng Lương Nguyên Tranh. Trưởng khoa Tiết bỗng nhiên gọi điện tới và kêu anh về làm việc.