Lục Xán Nhiên đã từng từ bỏ việc yêu Lương Nguyên Tranh hai lần.

Lần “từ bỏ” đầu tiên khá dễ dàng.

Khi vừa mới tiếp xúc với cái tên “Lương Nguyên Tranh”, Lục Xán Nhiên còn đang học cấp hai, việc yêu hay không yêu vẫn còn quá sâu sắc, chỉ là cảm giác “thích” đã mơ hồ nảy mầm.

Lúc ấy các bạn trong lớp bắt đầu vi phạm “lệnh cấm”, lén lút mang đủ loại tiểu thuyết ngôn tình đến trường. Trong đó loại phổ biến nhất chính là thể loại tình yêu học đường. Trong giờ tự học, mấy cô cậu ngây ngô giấu tập truyện dưới sách học thêm để đọc lén.

Khi chia sẻ bí mật với đám bạn, để hòa nhập với tập thể, Lục Xán Nhiên cũng cần thiết lập một nam sinh mà mình yêu thầm.

Nếu không yêu thầm ai thì sẽ rất khó hòa mình vào cuộc trò chuyện giữa bạn bè, sẽ bỏ lỡ rất nhiều chủ đề chung. Lục Xán Nhiên có thành tích học tập nổi bật nên cũng không muốn thua trong chuyện này.

Cô dành hẳn một tiết tự học buổi tối để quan sát các bạn nam trong lớp, cuối cùng thất vọng phát hiện cho dù có yêu thầm ai thì cũng rất mất mặt.

Bởi vì thành tích học tập của bọn họ đều không tốt bằng cô, người duy nhất từng vượt mặt cô một lần lại là “người thương” của một cô bạn khác.

Ngay lúc này, cái tên Lương Nguyên Tranh xuất hiện vô cùng hợp lý.

Tên tuổi của anh lan truyền từ khắp cấp ba đến cấp hai, không vì gì khác ngoài trong khối, anh là người có điểm số cao nhất nhưng cũng là người có hoàn cảnh nghèo khó nhất.

Từ nhỏ đến lớn Lục Xán Nhiên chưa từng biết thiếu tiền là cảm giác gì. Lần đầu tiên cô gặp Lương Nguyên Tranh là tại buổi lễ tuyên dương của Trường THCS-THPT số 1, thành tích xuất sắc của Lương Nguyên Tranh đã giúp anh đạt được một suất học bổng khuyến khích học tập và một khoản tiền quyên góp từ doanh nhân nào đó.

Công ty của người doanh nhân đã tổ chức chiến dịch quyên góp cho học sinh nghèo và tài trợ toàn bộ buổi lễ tuyên dương. Thân là tấm gương cho “học sinh xuất sắc có hoàn cảnh khó khăn”, Lương Nguyên Tranh mặc đồng phục bước lên sân khấu phát biểu. Dưới ánh mặt trời mùa thu chói chang, anh đứng trên sân khấu gần hai tiếng đồng hồ, bình tĩnh thuật lại hoàn cảnh của mình theo bài phát biểu đầy cảm xúc do giáo viên chuẩn bị. Ba mẹ ly hôn, mẹ bị bệnh qua đời, bà ngoại già yếu, em gái cũng còn đi học.

Người dẫn chương trình cất giọng rành mạch đầy cảm xúc, cho biết Lương Nguyên Tranh chưa từng mua một bộ quần áo mới hay một đôi giày mới nào kể từ khi lên cấp ba. Để tiết kiệm tiền thuốc men của bà ngoại và cho em gái tiếp tục đi học, Lương Nguyên Tranh đến căn tin trường học chỉ mua màn thầu và nửa phần rau, ăn cháo miễn phí, tiền sinh hoạt nội trú hằng tháng của anh chưa đến ba trăm tệ. Vào kỳ nghỉ đông và nghỉ hè, anh còn đi làm thêm. Khi chuyển từ cấp hai lên cấp ba, thậm chí anh còn làm thêm lặt vặt ở công trường.

Lúc bấy giờ, số tiền mười nghìn tệ do doanh nhiên nọ quyên góp cho Lương Nguyên Tranh đã đủ cho anh trang trải chi phí sinh hoạt trước kỳ thi đại học.

Sau khi nói xong, anh còn phải lắng nghe các bài phát biểu của lãnh đạo nhà trường và đại diện doanh nghiệp, rồi chụp ảnh lưu niệm. Lương Nguyên Tranh hơi cúi đầu nhận lấy tấm bảng do người doanh nhân trao tặng, bên trên là dòng chữ “Quyên góp từ thiện” đỏ chói. Suốt hai tiếng đồng hồ, anh như một tác phẩm trưng bày, đón nhận cái nhìn chăm chú của tất cả mọi người từ giáo viên đến học tập cấp hai và cấp ba.

Suốt quá trình đó, Lương Nguyên Tranh không để lộ bất cứ biểu cảm tủi nhục hay xấu hổ nào. Anh bình tĩnh đón nhận sự đồng cảm của hầu hết giáo viên và học sinh trong trường. Anh vừa là một học sinh nghèo khó đạt chuẩn vừa không đạt chuẩn. Anh không run rẩy khi nhận được sự giúp đỡ, không cảm động đến mức bật khóc thảm thiết khi đối diện với lòng tốt của con người, chỉ bình thản và lễ phép nói cảm ơn.

Lục Xán Nhiên khóc suốt hai tiếng đồng hồ.

Khóc từ lúc Lương Nguyên Tranh bắt đầu lên sân khấu phát biểu cho đến khi người dẫn chương trình thông báo buổi lễ kết thúc.

Nước mắt và mồ hôi Lục Xán Nhiên gần như hòa lẫn lại với nhau. Ở độ tuổi này, chuyện cảm động đến bật khóc chẳng ngầu chút nào. Cô đã thử kìm nén nhưng cuối cùng lại biến thành kìm nén để không bật khóc thành tiếng.

Trần Vạn Lý ngồi rất gần cô, thấy Lục Xán Nhiên cúi đầu, có vài giọt nước tí tách rơi xuống nền xi măng thì khiếp sợ hỏi: “Lương Nguyên Tranh đẹp trai đến mức đó à? Đẹp trai đến mức cậu ch** n**c miếng?”

Đó là lần đầu tiên Lục Xán Nhiên hiểu rõ ý nghĩa của từ “ăn chơi vô độ”.

Ngược lại Lương Nguyên Tranh tuy nghèo khó nhưng rắn rỏi, sạch sẽ, đẹp trai, cao ráo, học giỏi, điềm tĩnh, cả người như tỏa ra ánh hào quang của “người anh cả”. Cứ thế anh được Lục Xán Nhiên trịnh trọng đưa vào danh sách những người có thể sẽ yêu thầm.

Hai tuần sau, Lục Xán Nhiên nói với đám bạn rằng mình cũng yêu thầm rồi.

“Tuyệt quá!” Lũ bạn ai nấy đều vui vẻ, “Cậu yêu thầm ai? Trần Vạn Lý hả?”

Giọng điệu hiển nhiên như thể đang hỏi cô có thích ăn táo hay không.

“Là Lương Nguyên Tranh.” Lục Xán Nhiên nói: “Tại anh ấy học giỏi lắm.”

Như thế là đủ rồi.

Đối với những người còn đang đi học, “học giỏi” là một lợi thế đáng kể. Và đối với những cô bé trạc tuổi cô khi ấy, xe cộ, nhà cửa là những thứ quá đỗi xa vời. Các cô chỉ quan tâm người đó có đẹp trai hay không, có cao hay không, có ngầu hay không, có học giỏi hay không mà thôi.

Bạn bè cô cũng rất ủng hộ, cả đám cùng chập chững học cách yêu thầm. Cấp hai được tan học sớm, cô và lũ bạn thường ở lại lớp thêm hai mươi phút để làm bài tập, cố tình dắt tay nhau đi ngang qua cổng trường cấp ba. Bề ngoài thì tỏ ra bình tĩnh, nhưng thực chất đang lén lút nhìn xung quanh. Đến khi phát hiện Lương Nguyên Tranh, bọn họ sẽ thúc khuỷu tay vào Lục Xán Nhiên: “Nhìn đi, nhìn đi, xem ai kìa!”

Thỉnh thoảng một cô bạn sẽ đi cùng Lục Xán Nhiên, cả hai cố ý đi nhanh hơn vài bước, thản nhiên lướt qua Lương Nguyên Tranh. Sau đó họ giả vờ quay đầu gọi mấy đứa bạn đuổi theo, nhân cơ hội nhìn lén Lương Nguyên Tranh thật lâu rồi hài lòng mỉm cười chạy đi.

Rồi khi kiểm tra thời khóa biểu, Lục Xán Nhiên bất ngờ phát hiện lịch học thể dục của cấp hai và cấp ba trùng nhau một vài tiết, tình cờ là bọn họ sẽ dùng chung một sân thể dục.

Vì thế trước mỗi tiết thể dục, Lục Xán Nhiên đều nghiêm túc đeo đôi giày thể thao sạch sẽ nhất, còn học mười cách thắt dây giày đẹp nhất, tỉ mỉ lựa chọn dây cột tóc và tất đeo cùng giày.

Lúc nào cô cũng chuẩn bị sẵn sàng để được Lương Nguyên Tranh nhìn thấy, và dù không nhìn thấy thì cũng chẳng sao, bởi vì đám bạn sẽ nhiệt tình nạp đầy giá trị cảm xúc cho cô, đỏ mặt nói với cô rằng “Hình như Lương Nguyên Tranh đang nhìn cậu đấy”. Thậm chí bọn họ còn soi hint kỹ hơn mấy fan couple trên mạng thời nay, không bỏ qua bất cứ chi tiết vụn vặt nào để tìm ra bằng chứng “Lương Nguyên Tranh cũng có ấn tượng với cậu”.

Lục Xán Nhiên sẽ đứng thẳng lưng, càng thêm cố gắng đánh cầu lông.

Lúc đó, Lục Xán Nhiên rất nghiêm túc hoàn thành màn biểu diễn yêu thầm vĩ đại của mình.

Cô chẳng rung động là bao, nhưng vô cùng tận tâm.

Sau này nhớ lại, thay vì thích Lương Nguyên Tranh thì cô càng thích khoảng thời gian ngây ngô “yêu thầm” cùng đám bạn hơn.

Anh càng giống một dấu mốc khởi đầu cho thời thanh xuân đầy biến động của cô hơn.

Mãi cho đến tháng sáu khi kỳ thi đại học diễn ra, Lương Nguyên Tranh tham gia kỳ thi đại học, rời khỏi Trường THCS-THPT số 1 và thuận lợi đỗ vào Đại học A.

Kể từ đó, nếu Lục Xán Nhiên muốn gặp Lương Nguyên Tranh thì chỉ có thể ngẩng đầu nhìn tấm ảnh trên bảng vinh danh của trường... Bức ảnh của Lương Nguyên Tranh được treo trên tường, vẫn là tấm hình được chụp trong kỳ thi đại học. Vì là ảnh chụp vội nên dù có là thần tiên thì cũng sẽ xấu đi vài phần.

Lục Xán Nhiên nhìn chằm chằm bức ảnh đó rất lâu, cảm giác đây là lần đầu tiên cô công khai nhìn ngắm gương mặt “người thương” của mình, rất khác so với tưởng tượng của cô.

Trần Vạn Lý từng châm chọc nói Lương Nguyên Tranh là tên mặt trắng*, nhưng thật ra Lương Nguyên Tranh cũng không trắng lắm, chỉ là trắng hơn hầu hết các nam sinh cấp ba. Trên gương mặt anh cũng có lỗ chân lông bé xíu, chứ không phải làn da mịn lì như trong tưởng tượng của cô. Mí mắt hai bên của anh không cân xứng, bên phải sâu hơn bên trái một chút, tròng mắt không đen láy mà có màu nâu đen. Biểu cảm của anh khi chụp ảnh lạnh nhạt, chứ không phải nụ cười luôn luôn hiện diện như trong trí nhớ của cô.

*Gốc là “小白脸”, từ này có hai nghĩa. Một là ám chỉ những người đàn ông có tướng mạo tuấn tú và làn da trắng, ngoài ra nó còn mang hàm ý miệt thị chỉ những người đàn ông ăn bám, dựa dẫm phụ nữ về mặt tài chính.

Con người sẽ vô thức lãng mạn hóa những thứ mà mình không có được. Nhìn từ xa, những cái hố gồ ghề trên mặt trăng rồi cũng sẽ hóa thành cây đa, chú Cuội và chị Hằng.

Lúc đó Lục Xán Nhiên nhỏ tuổi lần đầu tiên từ bỏ việc yêu thầm, quyết định kết thúc màn biểu diễn này.

Bởi lẽ cô phát hiện thực ra thứ mình thích chỉ là Lương Nguyên Tranh sau khi được lý tưởng hóa. Tất cả chỉ là ánh hào quang tự cô vẽ nên, chứ thực tế anh sẽ không luôn luôn mỉm cười, chỉ giữ gương mặt bình tĩnh, lạnh lùng.

Việc từ bỏ này càng giống việc một cô bé từ bỏ diễn kịch hơn.

Cô lại lần nữa yêu thầm Lương Nguyên Tranh vào mùa hè khi sắp học hết cấp hai. Anh nhận được lời mời của giáo viên chủ nhiệm, quay lại Trường THCS-THPT số 1 để cổ vũ và giải đáp thắc mắc cho đám đàn em còn hoang mang, vô định.

Lúc này Lục Xán Nhiên đã cao thêm ba centimet, tóc cắt ngắn đến tai, ngày nào cũng vùi mình trong biển đề thi, đầu óc làm việc cật lực nên rất nhanh đói bụng, mỗi ngày phải ăn bốn bữa.

Lương Nguyên Tranh đột nhiên xuất hiện trước lớp, thậm chí anh còn đẹp trai hơn trong trí nhớ mơ hồ của cô. Hôm đó là tiết tự học buổi tối, Lục Xán Nhiên dựa vào bàn, mơ màng buồn ngủ giải đề vật lý. Dựa vào thông tin đã biết, hãy tính giá trị q trên một vòng mảnh cách điện có bán kính R cố định, đồng thời xác định nó mang điện tích âm hay dương.

Nơi cánh tay tiếp xúc với đề thi chảy đầy mồ hôi, trời nóng đến mức cô phải nghiêng người về phía trước để gỡ chiếc áo thun dính chặt vào lưng. Một cục giấy đột nhiên phi tới đập vào trán, Lục Xán Nhiên lập tức mở mắt nhìn xung quanh, phát hiện đám bạn đang bĩu môi, mỉm cười ngại ngùng với cô, ánh mắt họ kỳ lạ, ra hiệu cho cô ngẩng đầu lên.

Cô ngồi thẳng người, chậm chạp mở cục giấy kia ra, nhìn thấy một dòng chữ.

“Xem ai đến kìa”.

Bài thi vật lý hãy còn in trên mặt và cánh tay, Lục Xán Nhiên ngẩng đầu, bất ngờ nhìn thấy Lương Nguyên Tranh trong chiếc sơ mi màu trắng và quần jean xanh.

Vừa trắng vừa đẹp, vừa cao vừa ngầu.

Là nam chính trong câu chuyện cổ tích yêu thầm của cô.

Không còn là tấm ảnh lạnh lẽo treo trên tường trường học, mà là người thật sống động đứng trên bục giảng ngay trước mặt cô.

Lục Xán Nhiên chẳng thể nghĩ ra lý do nào để mình không rơi vào lưới tình.

... Trừ phi Lương Nguyên Tranh đã có bạn gái.

... May là anh không có.

Tình cảm chớm nở lần nữa một cách dè dặt, Lục Xán Nhiên không kể cho bất cứ ai. Tình cảm thầm kín mà cô thể hiện bên ngoài, ngay cả chính cô cũng không thể nói rõ đó là cảm xúc gì. Là yêu thầm ư? Cô cũng không chắc. Khoảng cách giữa hai người quá xa, xa đến mức cô phải vượt qua cửa ải thi đại học này trước.

Cô biến thành một kẻ rình mò, lấy cớ “cũng muốn thi vào Đại học A” mà thám thính tin tức của Lương Nguyên Tranh từ chỗ giáo viên. Cô còn nghĩ đến việc trộm lấy số liên lạc của Lương Nguyên Tranh, nghĩ đến việc phải kết bạn với vị đàn anh này thế nào cho hợp lý. Cô viết rất nhiều về anh trong một cuốn nhật ký giả dối, song tất thảy cảm xúc và băn khoăn dành cho anh đều là thật.

Cô còn biến thành một đứa ảo tưởng, một tên bịa đặt. Cô không mong đợi Lương Nguyên Tranh đáp lại, bởi vì trong tình huống anh hoàn toàn không biết gì, rất có thể anh sẽ làm cô thất vọng.

Thứ tình cảm vừa k*ch th*ch vừa thầm kín ấy đã đốc thúc Lục Xán Nhiên coi Đại học A như mục tiêu và lý tưởng. Cô dồn hết sức lực vào kỳ thi đại học, bởi lẽ chỉ có đậu vào Đại học A thì hai người mới có khả năng gặp lại. Suốt một năm đó, Lục Xán Nhiên vì mong muốn nhận được tin tức của Lương Nguyên Tranh mà liên tục ra vào văn phòng của giáo viên dạy toán kiêm chủ nhiệm lớp, thành tích toán học cũng theo đó tiến bộ vượt bậc. Đến sáu tháng cuối năm, cô ngồi vững trên vị trí nhất khối bộ môn toán.

Thật ra bọn họ không hề gặp nhau.

Giữa cái nắng và tiếng ve kêu râm ran như mưa, Lục Xán Nhiên giải xong câu hỏi cuối cùng, đặt bút xuống theo tiếng chuông nhắc nhở hết giờ làm bài, đồng thời cũng lặng lẽ từ bỏ mối tình thầm kín này.