Chương 73

Bất luận Lê Hoài Âm đưa ra yêu cầu gì, Tạ Thanh Kỳ đều không thể từ chối.

"Được." Tạ Thanh Kỳ khẽ đáp.

Nàng cố ý tránh ánh mắt không nhìn vào người trong bồn, chậm rãi bước xuống nước đứng bên cạnh Lê Hoài Âm.

Ngay sau đó, Lê Hoài Âm mệt mỏi tựa cả người vào lòng Tạ Thanh Kỳ. Chẳng biết là do tâm lý hay do không còn phải gồng mình chống đỡ cơ thể, mà khi áp sát vào Tạ Thanh Kỳ, nàng cảm thấy cơn đau dường như đã vơi đi rất nhiều.

Tạ Thanh Kỳ tựa lưng vào thành bồn, toàn thân cứng đờ, đôi tay buông thõng không dám cử động. Nhưng nàng không ngờ rằng khi nhắm mắt lại, những cảm giác khác lại trở nên tinh tế và nhạy bén hơn bao giờ hết. Khi thị giác bị cắt đứt, các giác quan khác đều trỗi dậy mãnh liệt.

Những sợi tóc của Lê Hoài Âm lướt qua cổ nàng, mang lại cảm giác ngứa ngáy nhè nhẹ. Hơi thở của nàng ấy sát ngay bên cạnh, quyện lẫn giữa hương lê và dược hương, quanh quẩn nơi đầu mũi. Vì hai người dán sát vào nhau, Tạ Thanh Kỳ có thể cảm nhận rõ rệt sự mềm mại của... một nơi nào đó.

Mọi cảm giác đều bị phóng đại vô hạn, k*ch th*ch từng dây thần kinh của Tạ Thanh Kỳ. Nàng nỗ lực kìm nén hơi thở, nhưng nhịp tim vẫn cứ dồn dập không sao kiểm soát nổi.

Nàng bất giác nhớ lại nụ hôn của hai người tại chính nơi này vào lần trúng độc trước...

Trong bóng tối, Tạ Thanh Kỳ đột nhiên siết chặt các ngón tay, cố nén lại cơn tê dại đang lan tỏa từ thắt lưng khiến nàng run rẩy.

Lê Hoài Âm đưa hai tay vòng qua ôm lấy eo nàng.

Cùng lúc đó, một giọng nói nhẹ như hơi thở vang lên bên tai Tạ Thanh Kỳ: "Tim ngươi đập nhanh quá."

"A Âm, ta..."

Lê Hoài Âm khẽ nhắm mắt: "Đừng động... Cứ như vậy đi, một lát là tốt rồi."

Nước trong bồn vẫn xao động nhẹ nhàng, nhưng thế giới của Tạ Thanh Kỳ như ngừng lại, chỉ còn sự hiện hữu của Lê Hoài Âm và nhịp tim đập loạn xạ không kịp thanh minh.

Sau khi xong việc, Tạ Thanh Kỳ đi tắm nước lạnh để trấn tĩnh lại.

Sáng hôm sau trước cửa cung, khi trời còn mờ sáng, những cỗ xe ngựa lần lượt tiến đến. Các đại thần lục tục xuống xe để chuẩn bị vào triều.

Lê Hoài Âm vừa xuống ngựa đã thấy Tạ Thanh Kỳ đang đứng dưới chân tường thành. Hôm nay nàng vận quan bào, dáng vẻ hiên ngang như tùng bách, toát lên khí chất anh dũng của một võ tướng. Hầu như cùng lúc, Tạ Thanh Kỳ cũng nhìn thấy nàng, liền nở nụ cười rạng rỡ rồi chạy bước nhỏ về phía nàng.

"Hôm nay sao ngươi cũng tới dự triều?" Lê Hoài Âm hỏi.

Tạ Thanh Kỳ nhướng mày, giả vờ bất mãn: "Tân khoa Trạng nguyên nói thế là ý gì? Bản Thế tử cũng là quan viên tứ phẩm đường đường chính chính, đương nhiên có thể lên triều."

Khóe môi Lê Hoài Âm hơi cong lên. Nàng phải thừa nhận rằng dù Tạ Thanh Kỳ không đọc nhiều sách vở, nhưng xét về diện mạo, đôi lông mày ấy không chỉ có anh khí mà còn thấp thoáng vẻ phong nhã, thực sự rất ưa nhìn.

"Ngươi chẳng phải xưa nay luôn ngại phiền phức sao?" Lê Hoài Âm hỏi xong liền rảo bước vào cửa cung.

Tạ Thanh Kỳ đi bên cạnh nàng, cố ý cười nói: "Nhìn mấy lão già kia thì dĩ nhiên là tẻ nhạt, nhưng hôm nay triều đình lại có thêm một vị nữ quan đại nhân tài mạo song toàn, ta dĩ nhiên phải đến góp vui rồi."

Lê Hoài Âm lạnh mặt: "Xem ra Thế tử gia lên triều là để tìm cho mình một vị phu nhân vừa mắt?"

Tạ Thanh Kỳ nghẹn lời. Nàng vốn dĩ sợ Lê Hoài Âm lần đầu lên triều sẽ căng thẳng nên định nói đùa vài câu cho vui vẻ, ai ngờ lại quên mất "tiền án" của mình... Hơn nữa, trên triều đường hôm nay đâu chỉ có mỗi mình Lê Hoài Âm là nữ tử.

"Người vừa mắt nhất, dĩ nhiên là Tân khoa Trạng nguyên Yến đại nhân của chúng ta rồi!" Tạ Thanh Kỳ vội vàng chữa cháy.

Vài vị triều thần đi ngang qua vốn định chào hỏi và làm quen với Tân khoa Trạng nguyên Yến Chiếu Tuyết, nhưng thấy vị Thế tử nhà Hầu phủ cứ bám sát không rời như hình với bóng, hoàn toàn không cho ai cơ hội tiếp cận.

Những người đi phía sau thấy vậy liền xì xào: "Xem ra lời đồn về hai người họ là thật. Ngươi đã bao giờ thấy tiểu nhi nhà họ Tạ chịu khó đi chầu thế này chưa?"

Trong đại điện kim bích huy hoàng, văn võ bá quan đứng phân hai bên. Tạ Thanh Kỳ với chức vị Trung Võ Tướng quân tứ phẩm, đương nhiên đứng trong hàng ngũ võ quan, nhưng ánh mắt nàng cứ chốc chốc lại liếc về phía hàng quan văn.

Bóng dáng Lê Hoài Âm giữa đám đông vô cùng nổi bật. Tuy đứng ở hàng sau cùng, nhưng thần thái nàng lại vô cùng chuyên chú và thong dong.

Lòng Tạ Thanh Kỳ dâng lên một cảm xúc khó tả. Nàng biết Lê Hoài Âm là bậc học rộng tài cao, nay cuối cùng cũng toại nguyện đứng trên triều đình, trở thành Trạng nguyên thiên hạ ngưỡng mộ, nàng nên mừng cho nàng ấy mới phải. Nhưng nàng vẫn không khỏi lo lắng, giữa chốn triều đường đầy rẫy biến động này, liệu nàng ấy có thể ứng phó được chăng?

Chẳng biết là lần thứ mấy quay đầu lại, Lê Hoài Âm dường như cảm nhận được ánh mắt đó, khẽ nghiêng đầu, tầm mắt hai người giao nhau giữa không trung.

Tạ Thanh Kỳ không tự chủ được mà mỉm cười. Mặc kệ tranh đấu và quyền mưu, nàng sẽ luôn đứng bên cạnh Lê Hoài Âm.

"Tạ khanh."

Tạ Thanh Kỳ ngẩng đầu, thấy Hoàng đế đang gọi mình, vội bước ra khỏi hàng hành lễ: "Bệ hạ."

"Chuyện chấm bài thi đình lần trước, cũng nhờ khanh kịp thời phát hiện sai sót của Văn Trọng Thu mới không gây ra đại họa. Trẫm ban cho khanh một tấm biển do chính tay Trẫm đề chữ."

"Đa tạ Bệ hạ."

Sắc mặt Tiêu Hoàn thay đổi: "Có thưởng thì phải có phạt. Văn Trọng Thu lơ là trong việc duyệt bài, tuy đã kịp thời sửa chữa nhưng công tội không thể bù trừ. Văn đại nhân tuổi tác đã cao, đầu óc có phần lú lẫn, chi bằng nhường chỗ cho người tài đức hơn đi."

Cả triều đình xôn xao. Văn Trọng Thu giữ chức Quốc Tử Giám Tế tửu nhiều năm, nay lại bị b·ắt phải cáo lão hồi hương ngay lập tức.

Văn Trọng Thu hiểu rằng giữ được cái mạng già này đã là nhờ Đại công chúa khẩn thiết cầu tình, nên đành ngậm ngùi tạ ơn lĩnh chỉ.

Tiêu Hoàn nói tiếp: "Còn một việc nữa, hôm qua nhận được chiến báo khẩn cấp từ Tạ Bình Viễn. Mấy ngày qua, quân sĩ ta tại Yến Vân thành cố thủ không ra, đã khiến quân Vũ Quốc mệt mỏi rã rời. Nay thời cơ phản công đã đến, đặc biệt xin ý chỉ."

Lâm thủ phụ, đứng đầu trăm quan, liền lên tiếng phản đối: "Nếu Yến Vân thành hiện giờ kiên cố như bàn thạch, chi bằng cứ giữ nguyên hiện trạng. Đợi quân Vũ Quốc kiệt sức tự lui binh. Tùy tiện xuất chiến, thắng thì không nói, nếu bại e rằng lại tổn thất thêm thành trì."

Các quan văn phía sau đồng loạt phụ họa: "Lâm đại nhân nói chí phải."

Các võ quan lão làng hầu hết đã tuổi cao sức yếu, phần lớn là những người đã theo Tiên hoàng chinh chiến phương Nam dẹp loạn phương Bắc, nếu không thì lần này cũng chẳng đến lượt Tạ Hầu gia cầm quân. Còn những võ quan cấp thấp thì chẳng ai dám đắc tội với Lâm thủ phụ mà lên tiếng.

Tạ Thanh Kỳ nhíu mày. Nàng không ngờ triều đình hiện nay đã rơi vào tình cảnh trọng văn khinh võ đến mức này, hèn gì mà Vũ Quốc có thể dễ dàng chiếm được hai tòa thành.

"Các vị ái khanh đều có cùng ý kiến với Lâm thủ phụ sao?"

"Thần cho rằng, nên xuất chiến."

Tiêu Minh Chúc quay đầu lại, thấy người vừa lên tiếng là Tạ Thanh Kỳ, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.

Chu Trác Hành thấy sắc mặt Lâm thủ phụ không vui, lập tức phản bác: "Tạ đại nhân, ngươi không thể vì Tạ Hầu gia là phụ thân mình mà công tư bất phân, tán đồng ý kiến của ông ấy. Chúng ta đang bàn luận quốc gia đại sự."

Một quan văn khác cũng bước lên, chắp tay: "Bệ hạ, thần cho rằng lúc này nên lấy tĩnh chế động. Tùy tiện xuất chiến e rằng khó có phần thắng."

Tạ Thanh Kỳ hiên ngang đáp trả: "Bệ hạ, hai thành biên cương đã mất, nếu lúc này không giáng cho địch một đòn đau, Vũ Quốc nhất định sẽ coi thường triều ta yếu hèn. Chờ bọn chúng hồi sức, chắc chắn sẽ quay lại tấn công, khi đó chúng ta sẽ rơi vào thế bị động hơn nhiều."

Tiêu Minh Chúc cũng bước ra: "Phụ hoàng, nhi thần thấy lời Tạ đại nhân rất có lý."

Phe phái của Tiêu Minh Chúc thấy vậy cũng lập tức lên tiếng ủng hộ Tạ Thanh Kỳ.

Một lát sau, Hoàng đế chậm rãi nói: "Lời Tạ ái khanh quả thực có lý, nhưng việc này hệ trọng, Trẫm cần cân nhắc thêm."

Tạ Thanh Kỳ chắp tay: "Bệ hạ, thời cơ chiến đấu trôi qua rất nhanh, nếu bỏ lỡ sẽ hối không kịp!"

Hai phe chủ chiến và chủ hòa lại nổ ra tranh cãi nảy lửa trên triều đình, giống hệt như một năm về trước. Chỉ có điều khi đó địa vị võ tướng chưa thấp kém như bây giờ, Lê Vọng đã từng mắng thẳng mặt đám quan văn ngay tại điện.

Tiêu Minh Chúc trầm tư một lát rồi bỗng nhiên đề nghị: "Phụ hoàng, nhi thần nhớ trong bài thi đình của Tân khoa Trạng nguyên, lập ý vô cùng cao xa, đánh trúng vào tệ đoan của thời đại, có thể nói là lời lời châu ngọc. Chi bằng nghe thử xem nàng ấy nghĩ sao?"

Tiêu Hoàn vốn rất tâm đắc bài văn đó, liền gật đầu: "Được, Yến khanh, ngươi nói thử xem."

Lê Hoài Âm từ phía sau bước ra, khiến trăm quan đều ngoái nhìn. Ai nấy đều muốn chứng kiến xem vị nữ Trạng nguyên đầu tiên này thực sự có bản lĩnh gì.

"Thần cho rằng, bất luận sau cùng Bệ hạ có quyết định xuất chinh hay không, lương thảo vẫn là thứ không thể thiếu. Nếu lúc này Bệ hạ chưa thể quyết đoán, chi bằng cứ sai người áp giải lương thảo tới biên quan trước. Nhược bằng khai chiến, lương thảo đi trước, thánh chỉ phi ngựa theo sau, như thế các tướng sĩ vừa được tiếp tế kịp thời, vừa nhận được lệnh vua, sĩ khí tất sẽ đại chấn, nhất cử đoạt lại đất đai đã mất."

"Còn nếu tạm hoãn binh đao, lương thảo dự bị sung túc cũng giúp quân sĩ vững tâm thủ thành, không chút dao động."

Trên triều đình một mảnh tĩnh lặng, có người nghe ra lời này rõ ràng thiên vị phái chủ chiến, nhưng lại chẳng thể tìm được lý lẽ phản bác.

Tiêu Hoàn trong mắt thoạt tiên lộ vẻ tán thưởng, nhưng ngay sau đó liền thoáng thấy Tạ Thanh Kỳ đứng phía dưới đang nhìn vị tân khoa Trạng nguyên này, trong ánh mắt không hề che giấu sự thưởng thức, thậm chí... còn mang theo vài phần tình tố khác lạ.

"Yến ái khanh nói rất phải." Tiêu Hoàn nhìn về phía chúng thần, hỏi: "Chuyện áp tải lương thảo này, nên giao cho ai đảm nhiệm?"

Một vị quan văn đáp: "Thần nhớ rõ, lần trước Lê... Chu đại nhân từng giữ chức quan áp tải lương thảo, vốn dĩ giàu lòng kinh nghiệm."

"Chu ái khanh, ngươi có bằng lòng chăng?"

Chu Trác Hành khom mình: "Nguyện vì Bệ hạ phân ưu."

Lê Hoài Âm nhìn theo bóng lưng Chu Trác Hành, trong lòng thầm suy tính.

"Bãi triều. Tiêu Minh Chúc lưu lại."

Bước ra khỏi đại điện, Tạ Thanh Kỳ không nhịn được mà vươn vai một cái: "Thế nào? Đã quen với không khí này chưa?"

Lê Hoài Âm khẽ nhướn mày: "Nếu ta nhớ không lầm, số lần Thế tử điện hạ thượng triều..."

"Ái chà, ta đây chẳng phải là đang quan tâm nàng sao!" Tạ Thanh Kỳ xua tay, "Không nói nữa, không nói nữa."

Chu Trác Hành nhìn về phía người bên cạnh, cười nói: "Thủ phụ đại nhân, ngài xem hai vị kia vừa nói vừa cười, thật đúng là một đôi trai tài gái sắc, bích nhân xứng đôi. Chỉ là Tạ gia hiện tại đã như mặt trời ban trưa, nếu còn kết hợp với tân khoa Trạng nguyên..."

Thủ phụ Lâm Tùng hừ lạnh một tiếng: "Ngươi và ta đều biết, lẽ nào Bệ hạ lại không thấu rõ điều này?"

Buổi chiều, khi Tạ Thanh Kỳ đang bắt mạch tại y quán thì gặp một gương mặt quen thuộc — Sở Vân Khanh.

Lần trước Sở Vân Khanh đến đây là để cầu tự, Tạ Thanh Kỳ nhìn thấy nàng ta không khỏi nhớ đến Tiêu Thụy, trong lòng nảy sinh vài phần kháng cự.

"Phu nhân muốn chẩn trị thế nào?" Tạ Thanh Kỳ hỏi.

Nhạn Nhi thay Sở Vân Khanh đáp lời: "Tiểu thư nhà ta dạo gần đây tinh lực uể oải, thường xuyên thích ngủ, nhưng đại phu trong phủ đều không nhìn ra vấn đề gì."

Sở Vân Khanh sắc mặt không mấy tốt đẹp, nàng biết Nhạn Nhi đã giấu đi một phần sự thật, đó là đại phu trong phủ nói nàng thích ngủ là do có mang.

Nàng nhớ rõ lần trước tới cầu phương thuốc sinh con, vị đại phu trước mắt này vẫn chưa chẩn ra nàng có thai. Huống hồ sau đó nàng và Tiêu Thụy xảy ra tranh chấp, vẫn luôn chia phòng mà ngủ, làm sao có thể mang thai được...

Tạ Thanh Kỳ ra hiệu cho nàng đặt tay lên gối chẩn, sau khi bắt mạch, thần sắc dần trở nên ngưng trọng.

Đường đường là Tam hoàng tử phi, mọi chuyện ăn uống đều có người kiểm soát chặt chẽ, sao lại có dấu hiệu trúng độc?