Chương 3: "Hãy sửa đổi cho tốt, biếtthương xót phu nhân"

Trời sập tối, Lê Hoài Âm tỉnh dậy sau giấc ngủ sâu, người toát ra một lớp mồ hôi mỏng khiến nàng thấy khó chịu. Trúc Nguyệt canh bên cạnh liền vội vàng nói: "Thiếu phu nhân, phòng của người đã dọn xong, nô tỳ đỡ người qua đó."

"Đừng gọi ta như vậy." Thấy Trúc Nguyệt lúng túng, nàng dịu giọng hơn: "Ta không có ý trách ngươi."

Trúc Nguyệt gật đầu: "Nô tỳ hiểu ạ."

Lê Hoài Âm không muốn ở lại chỗ của Tạ Thanh Kỳ thêm phút nào. Nàng bước sang căn phòng bên cạnh, thấy mọi thứ đều đã được chuẩn bị đầy đủ. Sau bức bình phong là một thùng gỗ lớn tỏa hơi nóng cùng mùi thảo dược dễ chịu.

Nhớ lời Tạ Thanh Kỳ dặn, Trúc Nguyệt giới thiệu: "Đây là nước lá thảo dược giúp vết thương mau lành, Thế tử còn dặn nhà bếp chuẩn bị bữa tối cho người sau khi tắm xong." Nói đoạn nàng lấy bộ y phục mới đặt bên thùng gỗ, rụt rè hỏi: "Có cần nô tỳ hầu hạ người tắm rửa thay đồ không?"

"Không cần đâu, ngươi hãy mau đi đi."

Trúc Nguyệt đang định xoay người rời đi, nhưng bước chân lại có chút chần chừ, bộ dạng muốn nói lại thôi. Thấy nàng ta cứ lưỡng lự giữa việc tiến và lùi, Lê Hoài Âm liền lên tiếng: "Có chuyện gì thì cứ nói thẳng, đừng ngại."

Trúc Nguyệt trấn định lại tâm thần, nhắm mắt rồi khẽ mở lời: "Nô tỳ từ nhỏ đã hầu hạ Thế tử, Thế tử nàng...... từ trước đến nay chưa từng cùng những nữ tử bên ngoài kia dây dưa mập mờ."

Lê Hoài Âm nghe xong vẫn thản nhiên như không, khiến Trúc Nguyệt càng thêm nơm nớp lo sợ, chỉ sợ bản thân lỡ lời lại khiến Thiếu phu nhân phật ý chẳng lành.

Mãi một lúc sau, mới nghe thấy Lê Hoài Âm đáp lại một câu: "Đã biết." Trong giọng điệu ấy, hoàn toàn không nhìn ra chút hỉ nộ ái ố nào.

Trúc Nguyệt hành lễ lui ra, vừa bước chân ra khỏi cửa đã thở phào nhẹ nhõm. Nàng ta hiện tại đang lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan: nói ít thì sợ Thiếu phu nhân không tin, vẫn giữ định kiến với Thế tử; nói nhiều lại lo chuyện Thế tử nữ cải nam trang bị bại lộ, mang đến tai họa ngập đầu cho Hầu phủ.

Lê Hoài Âm đợi người đi khuất liền cài then cửa, kiểm tra kỹ lưỡng các cửa sổ rồi mới xoay người trút bỏ y phục.

Trên thân thể nàng, những lằn roi đỏ rực cùng vết bầm tím loang lổ hiện ra trông đến kinh tâm động phách, nhưng nàng lại như chẳng hề hay biết, lẳng lặng bước vào thùng gỗ. Làn nước ấm hòa lẫn thảo dược k*ch th*ch vào vết thương, cảm giác đau đớn như xé rách da thịt, Lê Hoài Âm khẽ nhắm nghiền đôi mắt.

Nàng vốn hiểu rõ Tạ Thanh Kỳ sẽ không có tư tình với những nữ nhân khác, nhưng mối thù sâu nặng giữa nàng và Tạ Thanh Kỳ, đâu chỉ gói gọn trong dăm ba chuyện tình ái nhỏ nhặt này.

Việc cần làm hiện tại là phải ổn định Tạ Thanh Kỳ, chờ Tiêu Minh Chúc đến cứu nàng rời khỏi đây. Sau đó, nàng sẽ tìm cách tham gia khoa cử, chỉ có dấn thân vào chốn triều đường mới mong có cơ hội rửa sạch oan khuất cho Lê gia.

——

"Ngươi vậy mà lại dám tìm đại phu bên ngoài phủ?" Tiêu Uyển Hoa đập mạnh xuống bàn, hạ giọng quát mắng: "Ngươi có biết thân phận của mình là gì không......"

Lúc đó Tạ Thanh Kỳ vì quá nôn nóng, lại thêm ký ức trong đầu chưa hoàn toàn khôi phục nên mới hành động hồ đồ. Giờ phút này nhớ lại, nàng vội vàng giải thích: "Mẫu thân bớt giận, hài nhi nhất thời tâm cấp hỏa liêu nên đã quên mất...... Hoa di vẫn luôn ở trong phủ." Tạ Thanh Kỳ có chút chột dạ liếc nhìn Hoa Thập An đang đứng cạnh Tiêu Uyển Hoa.

"Từ khi ngươi sinh ra đến nay, ta đã bao giờ rời khỏi phủ chưa?" Hoa Thập An có chút bất mãn, thản nhiên bồi thêm một câu.

Tiêu Uyển Hoa vỗ nhẹ lên tay Hoa Thập An, thở dài bất lực nói: "Ngươi còn lạ gì Kỳ nhi, nó xưa nay vẫn luôn l* m*ng như thế!" Nói đoạn, bà nghiêm nghị liếc nhìn về phía sau Tạ Thanh Kỳ: "Thế tử sơ suất, chẳng lẽ ngươi cũng quên rồi sao?"

Trúc Nguyệt là nha hoàn thân cận của Tạ Thanh Kỳ, cũng là người duy nhất trong phủ — ngoài Tiêu Uyển Hoa và Hoa Thập An — biết rõ thân phận nữ nhi của nàng.

Trúc Nguyệt vội vã quỳ xuống thỉnh tội: "Nô tỳ biết sai rồi."

"Mẫu thân chớ nên trách phạt Trúc Nguyệt, người cũng biết lời hài nhi nói nàng ấy nào dám không nghe theo. Hơn nữa, lần này mời đại phu về là để xem bệnh cho Lê...... cho Hoài Âm."

Nghĩ đến việc từ nửa tháng trước khi tiến cung đến nay vẫn chưa nhận được tin tức bình an của Lê Hoài Âm, Tiêu Uyển Hoa vội vàng hỏi: "Âm nhi nàng ấy làm sao vậy?" Nhưng ngay sau đó, bà lại sa sầm nét mặt: "Hôm qua chẳng phải nàng ấy còn đánh ngươi sao? Ta cứ ngỡ đại phu đó là mời về cho ngươi đấy chứ."

Tạ Thanh Kỳ đành phải đem toàn bộ những chuyện mà nguyên chủ đã gây ra kể lại chân thực, bao gồm cả mục đích chuyến viếng thăm của đám người Chu Xương Ngọc hôm qua.

Tiêu Uyển Hoa nghe xong thì giận đến mức run người, đứng phắt dậy định ra tay dạy dỗ. Tạ Thanh Kỳ vội vàng nhận sai: "Hài nhi tự biết trước kia mình thật hỗn chướng, sau này nhất định sẽ sửa đổi tâm tính, chuyên tâm đèn sách, yêu thương...... Phu nhân."

"Trước kia ngươi cùng đám người đó ngày ngày lêu lổng ta cũng không nói, nhưng tháng trước chính ngươi đòi cưới Âm nhi cho bằng được, nài nỉ ta vào cung cầu xin Hoàng tổ mẫu của ngươi. Ta cứ ngỡ ngươi đã thu tâm dưỡng tính, lại nghĩ đến thân phận nữ nhi của ngươi, cứ trì hoãn việc thành thân mãi cũng chẳng phải kế hay. Vừa vặn Lê gia gặp nạn, Hầu phủ chúng ta có thể cho Âm nhi một chốn nương tựa nửa đời sau, nàng ấy lại giúp chúng ta che giấu thân phận thật sự của ngươi, vốn là chuyện vẹn cả đôi đường. Ai ngờ ngươi lại khốn nạn đến mức này, chịu một cái tát của nàng ấy vẫn còn là nhẹ."

Trách không được Âm nhi lại ra tay đánh người. Nghĩ đến cảnh nữ nhi của cố nhân lại chịu uất ức như vậy ngay trong phủ của mình, lòng Tiêu Uyển Hoa không khỏi dấy lên niềm hối lỗi vô hạn.

Tạ Thanh Kỳ liên tục vâng dạ, hết lời cam đoan sẽ cắt đứt quan hệ với đám bằng hữu xấu xa kia, từ nay về sau một lòng đọc sách.

Thấy nàng nói năng nghiêm túc, không còn vẻ cợt nhả như trước, Tiêu Uyển Hoa cũng phần nào yên lòng. Nhưng rồi bà lại chuyển hướng câu chuyện: "Ngươi vốn ghét nhất là việc đọc sách viết chữ, thà bị phụ thân ném vào quân doanh rèn luyện chứ nhất quyết không chịu học thuộc lòng, nay sao lại đổi tính muốn học?"

Tạ Thanh Kỳ giải thích: "Đọc sách không nhất thiết phải là kinh thư thánh hiền, hài nhi ở tuổi này thật sự không có ý định thi lấy công danh." Nàng cẩn thận quan sát sắc mặt Tiêu Uyển Hoa, thấy bà vẫn ôn hòa liền khẩn khoản: "Hài nhi muốn học một ít y thuật."

Vốn tưởng phải tốn nhiều công sức thuyết phục, chẳng ngờ Tiêu Uyển Hoa lại sảng khoái đồng ý ngay: "Chỉ cần ngươi không ra ngoài chơi bời lêu lổng, có đọc sách hay không cũng chẳng sao, dù gì tước vị này tương lai cũng là của ngươi." Bà nói tiếp: "Học y lại càng đơn giản, năm xưa Hoa di của ngươi từng có thời gian tu tập ở Thái Y Viện, dạy bảo ngươi chắc chắn không thành vấn đề."

Tạ Thanh Kỳ mừng rỡ khôn xiết, xúc động nói: "Đa tạ mẫu thân." Đoạn, nàng nghiêng người chắp tay thi lễ: "Đa tạ Hoa di."

"Được rồi, người một nhà cả đừng khách sáo như vậy. Chúng ta đi thăm Âm nhi đi, để Hoa di bắt mạch rồi kê đơn thuốc cho nàng ấy, đại phu bên ngoài ta thủy chung vẫn không yên tâm."

Cả đoàn người đi tới Thanh Phong Viện, Lý ma ma vội vàng hành lễ thỉnh an. Nhưng vừa mới đứng dậy, mụ ta đã nghe thấy Tạ Thanh Kỳ tuyên bố: "Về sau ngươi không cần hầu hạ ở đây nữa."

Mặc cho Lý ma ma hết lời van nài, Tạ Thanh Kỳ vẫn không hề lay chuyển.

Tiêu Uyển Hoa cũng biết Lý ma ma bấy lâu nay cậy mình là lão nhân trong phủ nên hành sự có phần ngang ngược, nay xem ra quả thực không phải người đáng tin cậy, liền lên tiếng: "Ngươi hãy về trang viên ngoài thành mà dưỡng lão đi."

Mấy người bước vào nội thất mà không cần thông báo, Tạ Thanh Kỳ trông thấy Lê Hoài Âm đang ngồi bên cửa sổ, chăm chú lật xem sách vở.

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ hắt vào như bao phủ lên người nàng một lớp lụa mỏng trong suốt. Những lọn tóc đen nhánh rũ xuống theo từng nhịp lật sách, lướt nhẹ qua cổ tay, từng sợi tóc như tỏa ra hào quang, khiến nàng trông thanh nhã và dịu dàng đến lạ thường.

"Âm nhi, ngươi thấy trong người thế nào rồi?"

Lê Hoài Âm lúc này mới đặt cuốn sách xuống, như vừa mới nhận ra sự hiện diện của mọi người, nàng đứng dậy hành lễ: "Tiêu phu nhân."

Tiêu Uyển Hoa thoáng khựng lại, trong lòng thầm thở dài. Bà nắm lấy đôi tay của Lê Hoài Âm, xót xa nói: "Ta đều đã biết cả rồi, Thanh Kỳ nó gây ra chuyện khốn nạn như vậy, khiến ngươi phải chịu khổ. Chờ Hầu gia về, ta nhất định sẽ bảo ông ấy đòi lại công đạo cho ngươi."

Lê Hoài Âm thản nhiên nhìn về phía Tạ Thanh Kỳ, ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng.

Tạ Thanh Kỳ thầm than trong lòng, Lê Hoài Âm chắc chắn vẫn chưa tin nàng đã thực sự hối cải.

Tiêu Uyển Hoa dắt Lê Hoài Âm ngồi xuống, vỗ nhẹ lên tay nàng: "Ta đưa Thập An tới bắt mạch cho ngươi, y thuật của nàng ấy rất cao minh, ta mới yên tâm để nàng ấy chữa trị cho ngươi mau khỏe."

Lê Hoài Âm khẽ lời cảm tạ rồi đưa cổ tay ra, nơi cổ tay áo hơi trượt lên thấp thoáng thấy những vết bầm tím. Hoa Thập An đặt tay lên mạch, không kìm được mà nhíu mày, sau đó lại yêu cầu đổi tay kia, sắc mặt ngày càng trở nên khó coi.

"Đơn thuốc ngươi đang dùng đâu, đưa ta xem."

Trúc Nguyệt vội vàng mang tới. Hoa Thập An xem qua một lượt rồi gật đầu: "Đại phu này y thuật cũng khá, đơn thuốc rất đúng bệnh." Nói xong, nàng quay sang bảo Tạ Thanh Kỳ: "Ngươi chẳng phải muốn học y sao? Vậy hãy bắt đầu từ việc tập bắt mạch đi."

Tạ Thanh Kỳ đang mải ngắm nhìn cánh tay gầy gò của Lê Hoài Âm, bất thình lình bị gọi tên liền giật mình: "Hoa di, con đã học hành gì đâu, làm sao biết bắt mạch được ạ."

"Không học thì sao mà biết? Cứ thử đặt tay lên để cảm nhận mạch tượng trước đã."

Tạ Thanh Kỳ thừa hiểu thái độ của Lê Hoài Âm đối với mình, lúc này mà còn tiếp xúc thân thể e rằng chỉ khiến nàng ấy thêm chán ghét, đành chống chế: "Chuyện này...... hay là con thử bắt mạch cho Trúc Nguyệt trước nhé?"

Hoa Thập An nhắc nhở: "Trúc Nguyệt vẫn còn là khuê nữ chưa gả."

Tuy rằng đều là nữ tử, nhưng trong mắt Lê Hoài Âm thì không hẳn như vậy. Nếu để nàng ấy hiểu lầm thì thật là phiền phức.

Tạ Thanh Kỳ sực nhận ra, với danh tiếng phong lưu của mình, quả thực không nên quá thân cận với Trúc Nguyệt. Nhưng còn Lê Hoài Âm......

Trong lúc nàng còn đang do dự, một cánh tay trắng ngần như sứ đã chủ động đưa về phía nàng thêm vài tấc.

Tạ Thanh Kỳ trợn tròn mắt, vừa mừng vừa sợ. Nàng không ngờ Lê Hoài Âm lại tình nguyện như vậy. Thực ra nàng đã sớm nóng lòng muốn bắt mạch để xem xét việc cải thiện đơn thuốc, chỉ là chưa tìm được cơ hội.

Tiêu Uyển Hoa thấy cảnh này thì trong lòng vô cùng an ủi. Bà chỉ mong con dâu quan tâm đến nữ nhi mình nhiều hơn một chút, dù sao sau này hai người còn phải chung sống dài lâu, sớm muộn gì cũng phải nói rõ thân phận thật sự của Kỳ nhi, thêm một phần tình cảm là thêm một phần bảo đảm.

Tạ Thanh Kỳ thận trọng đặt ngón tay lên cổ tay trắng nõn nà kia, làn da hơi lành lạnh khiến nàng khẽ hít một hơi, nỗ lực tĩnh tâm cảm thụ. Mạch tượng cho thấy bệnh cũ từ lâu không cần bàn cãi, phong hàn tuy có thuyên giảm nhưng lại hiện rõ sự ưu tư quá độ, giấc ngủ không yên, khiến thể trạng ngày càng suy kiệt.

Tạ Thanh Kỳ không dám để lộ vẻ lo lắng trên mặt, chỉ giả vờ như không hiểu. Một lát sau nàng lại bắt chước Hoa Thập An yêu cầu đổi tay kia, trong lòng âm thầm ghi nhớ mọi bệnh trạng.

Sau khi bắt mạch xong, Hoa Thập An hỏi: "Có nhận thấy điều gì không?"

Tạ Thanh Kỳ lắc đầu, nói dối: "Con chỉ thấy dưới ngón tay có cái gì đó đang nhảy động thôi."

Hoa Thập An cười nói: "Lần đầu mà tìm đúng vị trí mạch là đã khá lắm rồi." Nàng dặn thêm: "Lát nữa ta sẽ sai người mang mấy cuốn y thư nhập môn qua cho ngươi xem trước."

"Về phần bệnh tình của Hoài Âm, cứ tạm thời dùng theo đơn thuốc cũ, ta sẽ về nghiên cứu thêm để điều chỉnh cho phù hợp hơn."

"Đa tạ Hoa di." Lê Hoài Âm và Tạ Thanh Kỳ đồng thanh nói, sau đó hai người nhìn nhau một cái rồi lập tức quay đi chỗ khác.

Tiêu Uyển Hoa nhìn thấy vậy liền mỉm cười: "Được rồi, hai đứa cứ tự nhiên nhé, ta còn phải tiến cung một chuyến, đi trước đây." Nói đoạn, bà nhìn Tạ Thanh Kỳ dặn dò: "Muộn một chút ta sẽ quay lại."

Tạ Thanh Kỳ hiểu ý mẫu thân, vội vàng cam đoan: "Mẫu thân yên tâm, hài nhi sẽ chăm sóc Hoài Âm chu đáo."

Khi mọi người đã rời đi, Tạ Thanh Kỳ giữ khoảng cách một chút rồi nói: "Vừa rồi ta không cố ý mạo phạm." Lê Hoài Âm lại khôi phục dáng vẻ lãnh đạm như cũ, không buồn đáp lời.

Nhớ lại mạch tượng khi nãy, Tạ Thanh Kỳ biết nàng ấy cứ lo âu thế này sẽ rất hại cho sức khỏe, liền thử hỏi: "Nàng đang lo lắng cho sự an nguy của Lê tướng quân sao?"

Lê Hoài Âm nghe vậy thì ngước mắt lên, thần sắc vẫn bình thản như mặt hồ không gợn sóng, dường như mọi chuyện trên đời đều khó lòng làm nàng dao động.

Nhìn vào đôi mắt ấy, Tạ Thanh Kỳ cảm giác như đang nhìn vào một hố sâu tĩnh mịch, khiến tim nàng thắt lại một nhịp.

Trong nguyên tác, Lê tướng quân vẫn chưa tử nạn. Sau khi Nữ hoàng đăng cơ, bà đã rửa oan cho Lê gia và phái người đi tìm kiếm tung tích ông, chỉ tiếc là khi tìm được thì Lê Hoài Âm đã qua đời vì bạo bệnh. Nàng không thể nói thẳng chuyện tương lai, chỉ đành khẽ khuyên: "Nàng nhất định sẽ đạt được tâm nguyện thôi."

Lê Hoài Âm hơi ngẩn ra, rồi khẽ nhếch môi: "Đây cũng là do ngươi nằm mơ thấy sao?"

Tạ Thanh Kỳ không phủ nhận. Nàng còn biết chỉ vài tháng nữa thôi, Tiêu Minh Chúc sẽ phái người đến cứu Lê Hoài Âm, sau đó hai người họ sẽ cùng nhau dẹp loạn, thanh trừng triều đình. Một người trở thành Nữ hoàng khai sáng thịnh thế, một người là Thủ phụ phò tá đại nghiệp.

Nghĩ đến đây, lòng Tạ Thanh Kỳ bỗng dấy lên chút vị chua xót, nàng buột miệng hỏi: "Nàng và Đại công chúa quan hệ thế nào?" Động tác lật sách của Lê Hoài Âm khựng lại, một tia kinh ngạc thoáng qua nơi đáy mắt, nhưng ngay lập tức nàng lấy lại vẻ lạnh lùng: "Chỉ là tình cờ gặp mặt hai lần mà thôi."