Chú ngựa phi nước đại trên thảo nguyên mênh mông bát ngát, chạy khoảng mười phút, vượt qua hơn ba ngàn mét mới từ từ dừng lại.

Thời Phục Xuyên siết dây cương.

Chú ngựa dừng lại bên dòng sông nhỏ chảy qua thảo nguyên, cúi đầu uống nước.

Li Li bị xóc nảy đến mức đầu óc quay cuồng, dừng lại rồi mà vẫn chưa hoàn hồn.

Cảm thấy mặt mình bị gió thổi lạnh buốt và tê cứng, cậu bé buông dây cương, dùng đôi tay ngắn ngủn đeo găng tay xoa xoa khuôn mặt nhỏ sau đó vỗ vỗ vài cái.

Cậu hà hơi nóng vào lòng bàn tay.

Hai má phúng phính bị vỗ đỏ ửng lên.

Thời Phục Xuyên hỏi: “Lạnh không con?”

Li Li gật đầu: “Bố ơi, gió to quá.”

Thời Phục Xuyên ừ một tiếng: “Đến nơi cắm trại là đỡ thôi để bố xem định vị của chúng ta đang ở đâu.”

Li Li giơ tay lên để lộ chiếc đồng hồ.

Bản đồ định vị cần phải tự bấm mới hiện ra.

Hai cái đầu một lớn một nhỏ chụm vào nhau, nhìn chằm chằm vào màn hình điện tử đen thui của chiếc đồng hồ. Thời Phục Xuyên nhíu mày, thử bấm một cái, màn hình sáng lên, hiện ra vài biểu tượng ứng dụng.

Thời Phục Xuyên chẳng biết cái nào là bản đồ định vị: “Li Li biết dùng cái này không?”

Li Li mở to mắt ngơ ngác, một lúc sau mới lắc đầu nguầy nguậy: “Bố không biết ạ?”

Thời Phục Xuyên im lặng một chút: “Để bố nghiên cứu xem sao.”

Một phút, ba phút, năm phút trôi qua...

Thời Phục Xuyên cũng chẳng biết mình đã bấm lung tung vào đâu trên màn hình đồng hồ nữa.

Cuối cùng, ông bỏ cuộc, bảo Li Li thu tay về. Ông cầm lại dây cương, ra hiệu cho chú ngựa đang uống nước ngẩng đầu lên.

Nhưng khác với lúc trước, lần này Thời Phục Xuyên chỉ đặt tay hờ hững lên dây cương chứ không nắm chặt để điều khiển phương hướng nữa.

Chú ngựa trắng vẫy vẫy cái đuôi.

Thời Phục Xuyên cúi người, rút chiếc roi da treo bên hông ngựa, vung lên quất nhẹ vào mông ngựa một cái dứt khoát.

Lực không mạnh, chú ngựa trắng bị giục giã liền cất bước, tự mình thong thả đi về một hướng.

Vì đi chậm nên chẳng mấy chốc nhân viên chương trình đã đuổi kịp. Họ đi xe máy địa hình, người ngồi sau vác máy quay, thấy cuối cùng cũng quay được hình ảnh của nhóm này thì thở phào nhẹ nhõm.

Nhân viên cười khổ sở cầu xin lần sau hai bố con hãy đợi họ với: “Vừa nãy đạo diễn Đường cầm loa gọi mãi ở phía sau đấy ạ.”

Thời Phục Xuyên cười trừ: “Xin lỗi, gió to quá không nghe thấy.”

Li Li thò cái đầu nhỏ ra nhìn lại phía sau: “Chú ơi, cháu với bố bị lạc đường rồi ạ.” Cậu bé có vẻ hơi ngượng ngùng nhưng vẫn nói: “Chú dẫn cháu và bố về trại được không ạ?”

Nhân viên ngẩn người: “Đồng hồ định vị bị hỏng ạ?”

Thời Phục Xuyên không tìm cớ che giấu mà thẳng thắn thừa nhận: “Xin lỗi, tôi không rành mấy đồ công nghệ này lắm.”

Nhân viên: “Xin lỗi xin lỗi là do chúng tôi sơ suất.”

Thời Phục Xuyên: “Không sao, không đi nhầm đường là được.”

Người lái xe máy là người dân địa phương được chương trình thuê, nói tiếng phổ thông hơi nặng âm địa phương nhưng vẫn tròn vành rõ chữ: “Thế sao hai người đi được đến đây?”

Thời Phục Xuyên lại quất nhẹ roi ngựa, chú ngựa trắng thong dong bước thêm vài bước, chiếc xe máy cũng chầm chậm đi theo. Một hai phút sau, ông mới quay đầu lại: “Cứ thế này thôi.”

Nhân viên ngẩn người: “Cứ để nó tự đi ạ?”

Thời Phục Xuyên cười: “Đúng vậy.” Ông ôn tồn nói: “Đây là con gái út của tôi bảo tôi đấy.”

Li Li lén dỏng tai lên nghe, ngẩng mặt nhìn bố.

Bố đang nói về chị cả sao?

Chú ngựa chầm chậm đi sâu vào thảo nguyên, bên tai là tiếng động cơ xe máy “xình xịch”, gió thổi qua hai bên tạo nên những đợt sóng cỏ xanh rì.

Giọng Thời Phục Xuyên bị gió cuốn đi xa, nghe hơi loãng, ông cười nói: “Con bé trưởng thành rồi không chịu sự quản lý của chúng tôi nữa, thường xuyên chạy lung tung, lạc đường là chuyện cơm bữa.”

“Có lần nhóm của con bé mất tín hiệu trong sa mạc, la bàn lại hỏng do từ trường, cuối cùng là nhờ một chú lạc đà già trong đoàn dẫn đường đi ra.”

“Chú lạc đà đó là họ thuê của người dân địa phương, đi lại giữa các thị trấn trong sa mạc nhiều lần nên nhớ đường.”

“Thần kỳ lắm đúng không.”

Li Li không kìm được gật đầu.

Cậu có quan hệ tốt nhất với chị cả, chữ “tốt” này là so với những người khác trong gia đình ở kiếp trước thì được coi là thân thiết.

Vì chị cả thường xuyên hỏi cậu ở trường có bị các bạn Omega khác bắt nạt vì tuyến thể không.

Cũng vì là một nữ Alpha, chị thường bảo nếu cậu bị Alpha khác quấy rối thì chị sẽ giúp cậu ra mặt.

Cậu luôn nghĩ “ra mặt” ở đây là dùng biện pháp hợp pháp tống những tên Alpha không đàng hoàng kia vào tù vài ngày, vì trong ấn tượng của cậu, chị cả luôn là người phụ nữ mặc lễ phục lộng lẫy trong các bữa tiệc, hào phóng giao tiếp với mọi người, tỏa ra sức quyến rũ riêng biệt.

Hồi còn ở trường, có không ít bạn nữ Omega tìm cậu xin số liên lạc của chị cả nhưng vì quan hệ chưa thân đến mức đó nên lần nào Li Li cũng đành áy náy từ chối.

Cậu cũng chưa từng kể chuyện này với chị cả.

Cũng giống như anh cả, vì không cùng mẹ sinh ra nên trong lời nói luôn có vài phần xa cách không đáng có giữa người nhà.

Nên cậu chưa bao giờ biết, hóa ra chị cả còn có những trải nghiệm phiêu lưu ngầu như vậy.

Thời Phục Xuyên kể tiếp: “Con bé vô tư lắm, về nhà còn kể chuyện đó như chuyện cười cho chúng tôi nghe.” Ông lắc đầu: “Làm anh cả nó tức điên, cấm túc không cho ra khỏi nhà ba ngày.”

“Con bé bí bách quá, mua vé máy bay bay đi ngay trong đêm.”

Nhân viên nghe xong không nhịn được cười: “Thế ngài chắc đau đầu lắm nhỉ?”

Thời Phục Xuyên ngẩn người sau đó bật cười gật đầu: “Đôi khi không liên lạc được cũng lo lắng thật.” Ông nói: “Trong nhà chỉ có anh cả là khiến người ta yên tâm chút.”

Li Li đang nghe lén sững sờ, vội vàng quay đầu lại, giơ cao đôi tay ngắn ngủn: “Bố ơi, Li Li cũng ngoan mà!”

Đầu cậu vẫn đội mũ bảo hiểm cưỡi ngựa, dù đã buộc chặt nhưng vì mũ to quá, mũ cọ vào người bố phía sau, cậu vừa ngửa đầu lên là mũ tụt xuống che kín cả khuôn mặt nhỏ, giọng nói trở nên ồm ồm, hoang mang:

“Bố ơi, trời tối thui rồi.”

Thời Phục Xuyên kéo dây cương cho ngựa dừng lại, chỉnh lại mũ cho con, cẩn thận cài lại khóa, thít dây chặt hơn một chút rồi mới trả lời: “Đúng rồi, Li Li ngoan nhất.”

Li Li ngẩn ra, hơi ngượng ngùng: “Các anh chị cũng giỏi lắm ạ.”

Li Li không giỏi bằng đâu.

“Nhưng bố mong Li Li có thể nghịch ngợm hơn một chút.”

Thời Phục Xuyên nói, ông nhìn nhóc con đang ngẩn ngơ:

“Tốt nhất là nghịch hơn cả anh hai con, anh hai cứ lén lút sau lưng mẹ hỏi bố xin nghỉ phép, nó muốn trốn học đi chơi.”

“Nhưng đừng học theo chị cả con.”

“Vì bố và mọi người trong nhà sẽ lo lắng lắm.”

Li Li ngơ ngác gật đầu: “Li Li đâu có đi nhà trẻ đâu ạ.”

Thời Phục Xuyên thở dài: “Không phải bảo con học anh hai trốn học.”

Nhóc con chớp mắt khó hiểu.

Thời Phục Xuyên xoa đầu Li Li: “Thôi để sau này nói tiếp.”

Phía sau vang lên tiếng vó ngựa từ xa đã thấy Cố Tiểu Trạch cưỡi ngựa đi đầu, theo sau là các phụ huynh khác đang dắt ngựa chở con mình.

Trừ Cố Tiểu Trạch ra, các bé khác đều được phụ huynh dắt.

Xe của chương trình đi sau cùng, bên cạnh là vài chiếc xe máy quay phim.

Khoảng cách thu hẹp dần từ xa đã nghe thấy tiếng bọn trẻ: “Em trai ở phía trước kìa!”

“Cuối cùng cũng đuổi kịp em trai rồi!”

“Em trai ơi đợi bọn tớ với!”

Thời Phục Xuyên đành cho ngựa đi chậm lại, chậm hơn nữa, tiếng gió bên tai dường như cũng chậm lại theo.

Trời rất xanh, cỏ xanh mướt.

Cả thảo nguyên dường như chìm trong ảo giác thời gian trôi chậm lại.

Đoàn người vừa đi vừa nghỉ, đến gần 3 giờ chiều mới tới địa điểm cắm trại của chương trình. Hơn chục cái lều Mông Cổ lớn nhỏ dựng cùng một chỗ, gần đó là đàn bò đàn cừu đang thong dong gặm cỏ.

Đường Danh xuống xe, đợi mấy đứa trẻ được bế xuống ngựa an toàn mới giơ loa lên nói: “Sắp đến giờ ăn tối rồi, các bạn nhỏ có đói không nào?”

“Bữa tối nay là cừu nướng nguyên con, ai cũng có phần nhé!”

Lũ trẻ lập tức gật đầu đầy mong chờ.

Li Li cũng hơi đói rồi, sữa uống buổi trưa không đủ no, mắt cậu sáng rực lên, tưởng chương trình sắp cho ăn cơm.

Nhưng ngay sau đó, dì Đường lại nói: “Nhưng mà, thịt chúng ta ăn tối nay đều là từ những chú bò, chú cừu xung quanh đây đấy.”

Các bé đứng xếp hàng nhìn những con vật đang gặm cỏ bên cạnh, gật đầu, bắt đầu ch** n**c miếng.

“Dì Đường ơi, con muốn ăn cay một chút.”

“Con muốn ăn không cay lắm.”

“Con muốn...”

Lũ trẻ nhao nhao.

“Nhưng những con cừu con bò này đều là do các bác nông dân nuôi, chúng ta đã ăn đồ của người ta thì phải...” Đường Danh ngừng lại.

Cố Tiểu Trạch buông vài chữ, bổ sung: “Giúp họ làm việc.”

Nụ cười trên mặt Đường Danh cứng lại, cô ho khan một tiếng: “Xem ra Tiểu Trạch đoán đúng rồi, vậy bây giờ chúng ta phân công nhiệm vụ nhé.”

Vì đàn bò khá nguy hiểm nên chương trình chỉ vào hai đàn cừu đang ăn cỏ hai bên: “Chúng ta phải giúp các bác nông dân lùa đàn cừu này về chuồng.”

Lũ trẻ đồng thanh: “Vâng ạ!”

“Giờ chúng ta chia nhóm nhé.”

Vừa dứt lời, Cố Tiểu Trạch nãy giờ đứng im như tượng đã lẳng lặng đi vòng qua, nhích dần, nhích dần đến đứng cạnh em trai, không nói gì, vẫn còn đang dỗi chuyện sáng nay.

Li Li hỏi nhỏ: “Anh muốn chung đội với Li Li ạ?”

Cố Tiểu Trạch mím môi, im lặng gật đầu.

Đường Danh hết cách, đành nói: “Vậy vẫn như cũ nhé, Tiểu Ngữ, Tiểu Văn và Tiểu Dục một nhóm, Li Li và Tiểu Trạch một nhóm.”

Mỗi nhóm sẽ có hai người dân địa phương đi cùng, xét đến khả năng của các bé, người dân còn dắt theo bốn chú chó chăn cừu.

Những chú chó chăn cừu cao lớn, dũng mãnh ngồi im tại chỗ, cao gần bằng Li Li. Cậu bé hơi sợ nhưng vẫn căng thẳng nhận lấy vòng dây dắt chó từ tay người dân.

Sau đó học cách tháo chúng ra khỏi cổ chó.

Vì có nuôi Lạc Lạc nên Li Li đã biết cách buộc và tháo dây dắt chó nhưng vì chó chăn cừu cao to quá nên Li Li cuống lên cứ làm sai mãi.

Rồi từ từ, chú chó chăn cừu hạ thấp người, nằm rạp xuống.

Lạc Lạc hồi mới về nhà cũng thế như biết cậu chủ nhỏ sợ nên nằm ngoan ngoãn dưới đất.

Li Li rụt rè vươn tay ngắn, sờ nhẹ vào lông trên lưng chú chó chăn cừu.

“Gâu...!”

Trên thảo nguyên bỗng vang lên tiếng chó sủa.

Tiếp đó là tiếng hô hoảng hốt của nhân viên: “Từ từ! Lạc Lạc đừng chạy!”

Một cục bông trắng lao xuống, nhanh đến mức mắt thường gần như không nhìn thấy, chỉ vài giây đã vọt đến trước mặt nhóc con.

Chú Bichon phanh gấp trước mặt Li Li đang ngơ ngác, nghiêng cái đầu nhỏ, nhìn tay Li Li đang sờ chó chăn cừu sau đó khẽ “ư ử” một tiếng.

Nó chui vào giữa chó chăn cừu và nhóc con, ngồi phịch xuống, bất động.

Đôi mắt nhỏ xíu như hạt đậu nhìn chằm chằm vào cậu chủ.

Li Li luống cuống rụt tay về sau lưng, ấp úng: “Li Li chỉ sờ một cái thôi mà.”

“Một chút xíu thôi.”