Hạ Trưng Triều phần lớn thời gian luôn dịu dàng, nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ cường ngạnh như lúc này.

Nhờ phúc của anh, son môi của cô bị cọ sạch, đôi môi cũng ửng đỏ sưng phù không tự nhiên.

Tiểu Tuyết cùng ngồi xe thương vụ với cô, ánh mắt không thể tránh khỏi mà liếc nhìn đôi môi cô, lúc Ôn Tri Hòa xấu hổ thì Tiểu Tuyết lại căn bản không nhận ra điều gì, chỉ kinh ngạc và tò mò: “Chị,chị son màu son gì thế, đẹp quá.”

Ôn Tri Hòa kéo môi dưới, lúng túng nói dối: “Quên rồi, hình như là bạn tặng, về để chị hỏi lại.”

Trả lời xong, cô mất tự nhiên quay đầu đi, cảm thấy điện thoại rung lên, cúi đầu nhìn, phát hiện tên người gọi là Hạ Trưng Triều liền mặc kệ, tắt màn hình nhắm mắt lại.

Dù sao sáng nay đã qua loa một trận rồi, nhưng tiệc trưa tốt xấu cũng đến đúng giờ, cùng một vòng hợp tác hàn huyên vài câu, xác nhận nhân sự đến không sai biệt lắm, Ôn Tri Hòa lên sân khấu đọc diễn văn mở màn.

Đối mặt với loại trường hợp này, Ôn Tri Hòa đã không còn hoảng sợ, dù cho trường kiếm nòng dài chĩa thẳng vào mình, đó cũng là máy quay

quen thuộc nhất của cô, không có gì phải sợ.

Trong tiếng vỗ tay nhiệt liệt, Ôn Tri Hòa cười duyên dáng gật đầu cúi chào, từ bậc thang bên cạnh bước xuống, lòng bàn tay không tránh khỏi đổ mồ hôi, là vì hưng phấn.

Cô ngồi vào chỗ chủ vị hướng mắt lên sân khấu, thấy đoạn quảng cáo phim và dòng chữ chúc mừng được chiếu trên màn hình lớn, không khỏi hoảng hốt, thì ra thời gian thế mà lại trôi nhanh như vậy.

Các hoạt động của tiệc đóng máy không có gì khác biệt, cũng giống như tiệc tất niên của công ty bình thường, vì tất cả thành viên ở đây phần lớn là nữ, nên cũng không có những phân đoạn th* t*c của công ty lớn, Ôn Tri Hòa trước đây từng làm việc với một đoàn phim nam đạo diễn, xem họ uống bia bằng chai, trêu ghẹo các nữ diễn viên còn động tay động chân, khó chịu vô cùng.

Dù sự hưởng ứng của bộ phim này có như thế nào đi chăng nữa, ít nhất hiện tại đã quay xong một tác phẩm thuộc về chính mình, thuộc về tất cả thành viên đoàn làm phim, Ôn Tri Hòa rất mãn nguyện.

Cố gắng chịu đựng đến phân đoạn phát bao lì xì đọ vận may, mọi người hứng thú dâng cao, ai rút được tiền lớn thì cười đến toe toét, ai rút được tiền nhỏ thì phải chơi trò thật hay mạo hiểm, chỉ có thể cam chịu làm một vài trò chơi nhỏ. Nhận thấy mọi người đã khổ cực hơn ba tháng ở cái thị trấn nhỏ hẻo lánh này, số tiền lì xì Ôn Tri Hòa phát ra không hề nhỏ, nên mọi người cũng không cảm thấy mệt mỏi đến đâu.

Không chỉ diễn viên chính, mà cả diễn viên quần chúng cũng có phần, trước khi chia tay, ai nấy đều xách một túi quà an ủi đầy ắp trở về.

Trong bữa tiệc này, có không ít người chủ động chụp ảnh chung với Ôn Tri Hòa, Ôn Tri Hòa về cơ bản ai đến cũng không từ chối, đến cuối cảm thấy mặt mình như sắp đơ ra vì cười.

Tiệc trưa kết thúc, Ôn Tri Hòa lại nhận được điện thoại của Hạ Trưng Triều, nhưng lần này là do trợ lý của anh gọi, nói là xe đưa đón đã đến dưới lầu khách sạn rồi.

Trợ lý khó giấu vẻ khó xử trong lời nói, Ôn Tri Hòa cũng không muốn làm khó anh ta, nhưng cô quả thực không thể rảnh tay được.

Về đến phòng khách sạn thì trời đã tối, Ôn Tri Hòa nghĩ đi nghĩ lại, mới gọi điện thoại cho Hạ Trưng Triều.

Chuông kêu chưa đến hai giây, đầu dây bên kia đã bắt máy, trùng hợp đến mức như đã chờ đợi từ lâu.

“Ôn Tri Hòa.”

Giọng nam trầm thấp từ ống nghe chậm rãi vang lên, rõ ràng chỉ là nhẹ nhàng gọi tên, Ôn Tri Hòa lại không hiểu sao thấy dễ nghe.

Đầu dây bên kia im lặng một giây, lộ ra vẻ thở dài: “Không định quay lại à?”

Ôn Tri Hòa không cho rằng mình cần phải giải thích gì với anh, nhưng vì cân nhắc đến nguyên tắc tốt đẹp của một người làm công ăn lương không muốn làm khó người khác, cô vẫn giải thích với anh: “Em còn phải tham gia công tác hậu kỳ.”

Hạ Trưng Triều ừ một tiếng: “Anh nhớ là em có phòng làm việc ở Yến Bắc.”

Ôn Tri Hòa: “Ở Nam Thành tiện hơn.” “Tiện vì gần sao?”

“Vâng.” Ôn Tri Hòa ngồi bên chiếc ghế dài, rũ mắt nhìn mũi chân mình. “Muốn anh qua đó à?”

Ôn Tri Hòa dừng lại một chút, khéo léo từ chối: “Không cần, anh có thể cho em chút không gian được không, công việc cũng sắp xong rồi.”

Giọng nói vừa dứt, không khí tĩnh lặng trong hai giây, ngay sau đó, bên tai truyền đến tiếng cười rất nhẹ, ý cười nhạt đến mức gần như không thể nghe thấy: “Ừm, cũng sắp kết thúc rồi.”

Ôn Tri Hòa nghe ra anh và cô không nói cùng một chuyện, chu mỏ, không quá muốn dây dưa vào chuyện khác, tìm cớ cúp điện thoại.

Là lý do rất bình thường, rửa mặt, tắm rửa, có người đến. Nghe tiếng tút dài, Hạ Trưng Triều khẽ mỉm cười, đợi đến khi màn hình cuộc gọi hoàn toàn biến mất, mới đặt điện thoại lên bàn.

Anh đứng bên cửa sổ sát đất, nhìn xuống bên dưới đỉnh tháp đèn hoa lộng lẫy, xe cộ tấp nập, lại bất giác thấy tâm tình thanh thoát, lồng ngực tràn đầy cảm giác trống trải. Rời xa cô một ngày, hai ngày, nhiều lần, lặp đi lặp lại, dư âm ấy dường như chưa bao giờ biến mất.

Dừng lại một lát, Hạ Trưng Triều từ trên giá treo, chọn chiếc q**n l*t sắp tới ngày mặc của cô, nắm chặt trong lòng bàn tay…

Công việc hậu kỳ tuy không vất vả như quay phim, nhưng cũng là việc lớn. Tin tốt là có thể nhanh chóng xuất bản phim, tin xấu là có nhiều bản phải chỉnh sửa.

Ôn Tri Hòa rất coi trọng tông màu và tính thẩm mỹ của bộ phim, bởi vì cô không giỏi diễn đạt, nhưng về kiểm soát hình ảnh, đó là năng lực mà

cô luôn sở hữu tốt từ khi còn làm nhiếp ảnh.

Trong mấy ngày bận rộn hậu kỳ này, Hạ Trưng Triều có lẽ cũng bận công tác, hiếm khi thấy anh đến, gần đây nhất chính là gọi điện thoại đường dài quốc tế.

Ôn Tri Hòa không có thói quen gọi điện thoại lâu, trò chuyện việc nhà hai mươi phút đã là cực hạn của cô, trừ khi là thông qua điện thoại… tìm cách làm t.ì.n.h.

Hạ Trưng Triều quan tâm đến tiến độ phim của cô hơn bất cứ ai, bởi vì điều đó gắn liền với phương tiện giao thoa thể xác của họ, hơn nữa một khi hoàn thành, cũng đồng nghĩa với việc cô có thể gặp mặt và làm với anh.

Anh cường độ cao như vậy nhưng vẫn cố gắng kết nối chặt chẽ với cô, quản lý chặt chẽ thời gian của cô, khống chế d*c v*ng của cô. Cảm giác bị quản lý một cách thấu không khí này, là phương thức giải tỏa tốt nhất mà khó mở lời của cô trong trạng thái căng thẳng.

Khát vọng được anh chú ý, khát vọng bàn tay rơi xuống, anh khuấy động tận cùng d*c v*ng, Ôn Tri Hòa không quá rõ, rốt cuộc là từ lúc nào bắt đầu trở nên như vậy.

Rút một tờ giấy ăn lau đi những vệt đỏ hằn lên, vứt vào thùng rác, thấy chiếc thùng giấy gần như đầy ắp, đầu ngón tay Ôn Tri Hòa khẽ co lại, cảm thấy quả là đại sự không ổn.

Đặc biệt khi mỗi lần chế độ hiền triết sau ân ái của cô tỉnh táo lại, tự nhủ lần sau không thể tiếp tục, kết quả vẫn giẫm vào vết xe đổ… Ôn Tri Hòa ôm gối vào lòng, hít một hơi.

“Xong hết rồi rồi?”

Trong tai nghe, là giọng nói khàn khàn của anh.

Ôn Tri Hòa do dự một lát, rất khẽ rất chậm “ừm” một tiếng, im lặng nắm chặt lòng bàn tay.

Thật sự không thể tiếp tục như vậy được nữa.

Dọn dẹp sạch sẽ, Ôn Tri Hòa nằm vật ra chiếc giường êm ái, trán đã hơi mơ màng, sắp ngủ gật. Cô không thể không thừa nhận, làm chuyện đó xong thật sự rất dễ mệt, còn hiệu quả hơn bất cứ loại thuốc ngủ melatonin nào.

Trong tầm nhìn nửa mơ nửa tỉnh, cô nhìn thấy chiếc điện thoại không ngừng sáng lên, nhíu mày vơ lấy xem.

Hạ: [Cuối tuần sau xong việc, anh sẽ đợi em ở nhà, vé máy bay anh đã đặt rồi.]

Cuối tuần sau… Không ổn lắm.

Đôi môi Ôn Tri Hòa khẽ mấp máy, không phát ra tiếng, cũng không trả lời anh.

—–

Cuối tháng 11, khí hậu Nam Thành dễ chịu, Yến Bắc đã bắt đầu hỗn loạn cảnh người đi đường mặc áo ngắn, áo dài ngoài đường.

Ôn Tri Hòa phát hiện tin nhắn của Hạ Trưng Triều khi đi ra khỏi phòng làm việc, cô vừa đánh chữ xong định gửi đi, thì một giọng nói cắt ngang

động tác của cô.

“Xin hỏi có phải cô Ôn không ạ?” Đối phương rất lịch sự hỏi.

Vành nón che nắng che khuất phần lớn tầm nhìn, Ôn Tri Hòa ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy một gương mặt trung niên không mấy quen thuộc.

Cô còn chưa kịp mở miệng hỏi đối phương là ai, người đàn ông đã nở nụ cười hiền từ, khẽ gật đầu: “Là cô, tôi nhận ra được.”

Ôn Tri Hòa nắm chặt điện thoại, khó hiểu: “Ông là…”

“Tôi họ Lý, là trợ lý của lão tiên sinh.” Trợ lý Lý nói năng tiết kiệm, tiến hành tự giới thiệu, cũng giải thích mục đích đến đây: “Lão tiên sinh của chúng tôi muốn gặp cô một lần.”

Riêng cái họ “Hạ”, Ôn Tri Hòa lập tức hiểu ra, nhưng hai chữ “lão tiên sinh” lại khiến cô vô cùng xa lạ. Dù sao trước đây cô cũng chưa từng gặp ba hay ông nội của Hạ Trưng Triều.

Người đàn ông tự xưng là trợ lý Lý ăn mặc lịch sự, chiếc xe đưa đón cũng có giá trị xa xỉ, không giống như kẻ lừa đảo. Ôn Tri Hòa đương nhiên sẽ không ngây ngốc đi theo: “Chiều nay tôi còn có việc, có lẽ tạm thời không thể rảnh được, ông xem có thể hẹn ngày khác được không?”

Trợ lý Lý cười, nói rất khéo léo: “Sẽ không làm chậm trễ cô, gần đây ở Vinh Thái, trên đường Tông Gian có một nhà hàng, chúng tôi sẽ ăn bữa cơm ở đó, nói chuyện trong nhà, phòng cũng đã đặt rồi, chiều nay mấy giờ cô rảnh?”

Ôn Tri Hòa khựng lại, tự biết “Hồng Môn Yến” này khó mà từ chối.

Trợ lý Lý đối xử với cô không ác ý, là thái độ lịch thiệp tầm thường của người làm công ăn lương đối diện với bà chủ, trên xe còn trò chuyện với cô vài chuyện vặt vãnh trong nhà họ Hạ. Ông ta hầu hạ nhà họ Hạ hơn 30 năm, gần như cả đời cống hiến cho nhà họ Hạ, những điều biết được đương nhiên cũng không ít.

Có lẽ là để kéo gần khoảng cách giữa cả hai, trợ lý Lý chủ động nhắc đến quá khứ của Hạ Trưng Triều, tuy là những chuyện nhỏ nhặt vặt vãnh, nhưng Ôn Tri Hòa vẫn là lần đầu tiên nghe được những điều này từ người khác, không tự chủ được mà chìm đắm trong đó, nghe rất nghiêm túc.

“Lần đầu tiên tôi gặp A Triều, cậu ấy chỉ mới mười tuổi, khác xa tính cách hiện tại, lúc ấy cậu ấy không thích cười, thường ôm sách ở lì trong thư phòng cả ngày, lão tiên sinh cho rằng cậu ấy có xu hướng tự kỷ, còn mời ba vị chuyên gia tâm lý đến, cuối cùng không ai không bị cậu ấy cưỡng chế đuổi đi.”

Trợ lý Lý cười cười, kể chuyện nhẹ nhàng thản nhiên, có chút hài hước lạnh lùng.

“Thật sự là đuổi đi à?” Ôn Tri Hòa chớp mắt, muốn cười lại ngại ngùng, cố tình mím môi.

Trợ lý Lý tuổi cao, là một trong số ít sinh viên đại học vào thời đó, rất khéo léo trong lời ăn tiếng nói: “Đương nhiên rồi, lúc ấy là tôi đích thân đưa người ta đi, nhìn một người đàn ông to xác gọi điện thoại khóc lóc báo với nhà là xin từ chức không làm nữa mà về quê.”

Ôn Tri Hòa buồn cười, không khỏi tò mò: “Rốt cuộc là dọa người ta sợ đến mức nào?”

Trợ lý Lý nhìn thẳng vào mắt cô, cười ha ha úp mở: “Cái này thì tôi không rõ lắm, cô phải tự mình hỏi chồng cô thôi.”

Dừng lại một lát, trợ lý Lý lại nói: “Cậu ấy quen sống một mình, lúc đó trong viện có đám anh em họ kia gan to bằng trời, muốn đến trêu cậu ấy một phen, cũng bị chỉnh đến ngoan ngoãn như mèo, nhỏ nhất tuổi còn không quên dùng đồ ăn vặt và đồ chơi để lấy lòng người ta. Lão tiên sinh cũng nhìn ra điều đó, đứa trẻ này từ bé đã có tài trong việc huấn luyện người khác, cực kỳ có chủ kiến.”

“Có điều dù sao thì cũng vẫn chỉ là một đứa trẻ, nhớ hồi có trại hè, cậu ấy treo đầy người những con côn trùng bắt được, thằng út nhà Lận muốn con cào cào mà cậu ấy không chịu cho, mấy cô em thì xin cậu ấy mẫu tiêu bản, cậu ấy quay đầu tặng hai cuốn vở vẽ bướm xấu xí vẽ nguệch ngoạc để đối phó.”

“Bản thân thì thích nghiên cứu đám sâu bọ đó trong phòng, sau này không biết sao còn bắt đầu nuôi gián và rắn nhỏ, người hầu dọn dẹp nhà cửa vô tình làm một con rắn nhỏ bò ra ngoài, sợ đến mức cả nhà trên dưới không được yên ổn, lão tiên sinh ra lệnh cấm cậu ấy nuôi, cậu ấy liền tự mình dọn đến một nơi ở hơi xa một chút, đóng cửa lại tiếp tục nghiên cứu.”

Một tràng lời nói lưu loát, Ôn Tri Hòa cần một lúc lâu mới tiêu hóa hết, theo những ký ức mờ nhạt dần, trong đầu cô không tự giác vẽ ra hình ảnh một thiếu niên có chút kỳ quái, trầm mặc ít nói.

Trong câu chuyện, thiếu niên này rất ít khi cười, thích làm phạm nhân sợ hãi trước côn trùng và rắn rết, bị phản đối cũng kiên quyết làm theo ý mình, sở thích của cậu ấy không hề hạn chế ở một lĩnh vực, thích bắn súng và chơi khúc côn cầu, đến cả cưỡi ngựa cũng thuộc loại thượng thừa. Cậu ấy dường như không có gì là không biết, còn nhỏ tuổi đã được hưởng danh thiên tài, nên cũng từng kiêu ngạo tự phụ, cũng từng độc lai độc vãng, nhưng cuối cùng theo thời gian trôi đi, chỉ còn lại sự cẩn trọng tỉ mỉ đáng để người ta thốt lời khen ngợi trong miệng trợ lý Lý, đủ sức đảm đương những trọng trách lớn.

Ôn Tri Hòa dường như chứng kiến một thiên tài thiếu niên có phần quái gở, sau khi trải qua lột xác và trưởng thành, lại dần dần xóa bỏ cá tính, tự

trói buộc bản thân.

Trong lòng cô có một nỗi buồn không thể nói thành lời, lại cảm thấy nỗi buồn này nực cười. Một người sinh ra đã đứng trên đỉnh của kim tự tháp, đã được hưởng những nguồn lực đỉnh cao và khan hiếm nhất trên thế giới này, những khó khăn lắm mới hi sinh được chút yêu thích cá nhân có thể chi phối tài nguyên tiền bạc lăn tiền, lợi nhuận lăn lợi nhuận, duy trì gia tộc hưng thịnh đời này qua đời khác, sao lại không làm chứ.

Những người nghèo ở tầng lớp dưới trong xã hội, cái giá phải trả không chỉ là cá tính, mà còn có cả lòng tự trọng và sự xấu hổ.

Nhưng Ôn Tri Hòa vẫn đồng cảm với anh, xuất phát từ chủ nghĩa nhân đạo, xuất phát từ một h*m m**n cá nhân nào đó. Trước năm anh mười hai tuổi, cô còn chưa ra đời, cảm thấy xa lạ với quá khứ của anh quả là điều không tránh khỏi… chỉ là, anh chưa bao giờ kể với cô về những điều này, cô không có cách nào trò chuyện với anh về những tháng năm trước khi anh mười hai tuổi.

Là không muốn nói nhiều, hay là không cần thiết? Ôn Tri Hòa không khỏi nghĩ đến câu hỏi này, điều khiến cô để ý chính là, trong những câu chuyện vụn vặt về quá khứ này, cô cũng không hề nghe được bất cứ điều gì liên quan đến ba mẹ anh.

Ôn Tri Hòa muốn hỏi, lại cảm thấy với thân phận của mình, việc thông qua người khác tìm hiểu về điều đó ngay lần đầu gặp mặt có vẻ không hay lắm.

Suy nghĩ đến đây, lòng Ôn Tri Hòa hẫng một nhịp.

Chẳng phải điều này vạch trần việc cô thực ra không hiểu biết gì về Hạ Trưng Triều hay sao?

“Đến rồi, tôi đưa cô vào.” Trợ lý Lý đúng lúc lên tiếng nhắc nhở.

Ôn Tri Hòa lúc này mới phát hiện xe đã dừng ở cửa nhà hàng, vội vàng thu hồi những suy nghĩ hỗn tạp, đáp lời, ngoan ngoãn đi theo sau ông ấy.

Nghĩ đến việc sắp gặp ai, dù sáng nay chỉ uống một ly cà phê lót dạ, Ôn Tri Hòa cũng bất giác thấy đói, ngược lại cả người lộ ra vẻ mệt mỏi và sốt ruột

Nhà hàng do Hạ lão tiên sinh chọn là một quán ăn lâu đời nổi tiếng ở Nam Thành, phong cách trang trí theo kiểu Trung Quốc cổ điển, vẫn là cái loại có phần quê mùa ấy, nhưng kiểu quê mùa dùng vàng thật bạc thật tạo ra này, lại được giới trẻ hiện đại ưa chuộng, dù sao thì ai mà chẳng tham tiền.

Bước qua tấm bình phong trăm chim quần tụ, lọt vào tầm mắt là một chiếc bàn tròn đủ sức chứa năm sáu người, người đàn ông ngồi ở chủ vị, dù đã lớn tuổi nhưng không hề có một sợi tóc bạc, khuôn mặt nghiêm nghị góc cạnh, khí thế áp đảo.

Trợ lý Lý đã giới thiệu qua vị lão tiên sinh này cho cô, cũng đã nói với cô đừng căng thẳng. Nhưng khi những người xung quanh đều đã rời đi, chỉ còn hai người họ mặt đối mặt, Ôn Tri Hòa ít nhiều vẫn có chút e dè.

Cố nén cảm giác e dè, Ôn Tri Hòa chủ động bước đến vị trí cách người đàn ông chừng 1 mét, thoải mái hào phóng chào hỏi: “Ông Hạ.”

Trước khi đến cô đã tháo mũ xuống, vuốt tóc một chút, để bản thân trông đoan trang xinh đẹp hơn.

Đón nhận đôi mắt sâu sắc u ám của đối phương, Ôn Tri Hòa nhẹ nhàng đặt túi da xuống, nụ cười trên môi không giảm, bình tĩnh đối diện.

Trong vài giây ngắn ngủi, mỗi khoảnh khắc mỗi một hình ảnh đều bị kéo dài vô hạn, giống như một chiếc đèn kéo quân, nhanh chóng lướt qua

mọi lý do có thể có của buổi gặp mặt này.

Cô vẫn không nghĩ ra được, nên để bản thân thả lỏng, tạm coi như một bữa ăn gặp mặt bình thường.

“Ngồi đi.”

Hạ Hồng Trung khẽ gật đầu, ra hiệu cho cô tùy ý tìm chỗ ngồi.

Khoảng cách giữa các chỗ ngồi không nhỏ, nên Ôn Tri Hòa liền ngồi ở vị trí bên tay phải đối diện ông, cô vừa ngồi xuống, đã nghe thấy Hạ Hồng Trung nói: “Hôm nay gọi cháu đến, chỉ muốn nói chuyện riêng với cháu thôi, dù sao tôi cũng chưa từng gặp cháu, mà Trưng Triều cũng không dẫn cháu về nhà.”

Giọng nói bình ổn của ông và cách dùng từ ngữ của Hạ Trưng Triều không khác nhau mấy, điềm nhiên bình thản, nhưng nửa sau câu nói, Ôn Tri Hòa rõ ràng nghe ra chút trách cứ.

Ôn Tri Hòa ngước mắt nhìn ông, đại não nhanh chóng vận hành, muốn nói gì đó.

Trong giây lát, lời nói tiếp theo của Hạ Hồng Trung đã chứng thực điều này: “Cũng đừng gọi tôi là ông.”

Ánh mắt ông sắc bén sâu xa, như có thể xuyên thấu tâm hồn, đánh thẳng vào sâu trong nội tâm: “Cháu và Trưng Triều cũng chưa đăng ký kết hôn đúng không?”

------oOo------