Giọt nước mưa trượt theo lá cây, rơi xuống hòa vào vũng bùn đất. Tiếng mưa gõ trên mái tôn lán trại lúc nhịp nhàng, lúc khoan thai như một bản nhạc lách tách. Cơn mưa rào tầm tã kéo dài đến đêm cuối cùng cũng có dấu hiệu ngớt dần.

Cửa kính phủ một lớp sương mờ ảo, khiến ánh đèn ấm áp hắt vào từ bên ngoài trở nên lung linh, khó tỏ.

Thường ngày, Ôn Tri Hòa luôn kéo rèm trước khi ngủ, nhưng lần này, sau khi tắm xong, cô đã hoàn toàn kiệt sức. Tóc chỉ sấy khô được một nửa, cô đã đổ vật ra giường.

Đầu óc cô trống rỗng, cơ thể đau nhức rã rời sau cơn bùng nổ cảm xúc. Một sợi dây thần kinh nào đó vẫn căng như dây đàn, nối liền với thái

dương đang đập thình thịch khiến cô mê man, chẳng buồn động đậy.

Tiểu Tuyết vừa sắp xếp xong quà tặng mọi người gửi tới, liền gõ cửa phòng ngủ. Cô định hỏi Ôn Tri Hòa có muốn phân phát quà trước buổi lễ khai máy vào ngày mai không, nhưng gõ mãi chẳng thấy ai trả lời. Thấy cửa không khóa mà còn hé mở, Tiểu Tuyết vô tình liếc qua khe cửa, thấy người trên giường thì lập tức im bặt, nhẹ nhàng đóng cửa lại rồi khóa cẩn thận.

Xuống dưới lầu, người đàn ông ban nãy ôm Ôn Tri Hòa về đã không còn ở sảnh chính. Tiểu Tuyết thấy hơi lạ, cho đến khi nhìn thấy chiếc G- Wagon đậu ngoài cửa, cô mới đoán ra, có lẽ anh đã vào xe nghỉ ngơi.

Cô không rõ lắm về đời tư của sếp, hôm nay cũng là lần đầu tiên gặp chồng của sếp. Trận mưa gió bão bùng này không chỉ khiến tiến độ quay phim phải tạm dừng hai ngày, mà còn làm cho vị nhân vật lớn trông có vẻ cao ngạo kia thêm vài phần chật vật.

Tiểu Tuyết nhớ lại đôi mắt đỏ hoe của sếp và mơ hồ cảm nhận được sự căng thẳng giữa hai người. Nhưng dù là trợ lý sinh hoạt thân cận nhất, có những chuyện cô hoàn toàn không thể can dự. Phép tắc nghề nghiệp và đạo đức không cho phép cô tọc mạch, thấy điều không nên thấy thì tốt nhất là giữ im lặng.

… Tài xế đã được sắp xếp đến khu nhà nghỉ của nhân viên đoàn phim, chỉ còn Hạ Trưng Triều ngồi lại trên xe, lặng lẽ thức cho đến khi trời hửng sáng.

Anh không hút điếu thuốc nào. Hành lý mang theo vốn đã gọn nhẹ, anh cũng đoán trước mình sẽ không ở lại lâu. Nhưng mọi chuyện luôn diễn ra ngoài dự tính, giống như cát mịn trong lòng bàn tay, càng cố nắm chặt lại càng dễ dàng trôi đi qua kẽ hở.

Vài tháng trước, tại biệt thự ở Yến Bắc, anh đã nhìn thấy cặp nhẫn đó. Hạ Trưng Triều thực sự chỉ mới bắt đầu đeo lại nó gần đây. Kiểu nhẫn

đơn giản, kích cỡ vừa khít ngón tay. Khoảnh khắc đeo lại lần thứ hai, anh chẳng suy nghĩ gì nhiều, chỉ đơn thuần thấy đeo cũng chẳng sao. Cho đến tận bây giờ, nó dường như chỉ là một vật trang trí quen thuộc đến mức anh chẳng mấy để tâm, thỉnh thoảng khi gặp người chưa biết anh đã kết hôn, họ sẽ ngạc nhiên rồi vội vàng chúc mừng.

“Đã kết hôn” như một tấm biển hiệu, che đậy một câu chuyện tưởng chừng đẹp đẽ lộng lẫy, nhưng bên trong lại là một mối quan hệ gượng gạo, lửng lơ, hoàn toàn bị ràng buộc bởi tiền bạc lạnh lẽo và một bản hợp đồng cũ kỹ.

Người bị hợp đồng trói buộc chỉ có Ôn Tri Hòa, và cũng chỉ có thể là cô.

Tuổi tác, địa vị xã hội, gia cảnh của cô quá đỗi bình thường, chẳng có gì đáng nhắc tới, làm sao có thể đứng ngang hàng với anh? Cô chẳng qua chỉ là kẻ được ban phát, một con chim hoàng yến được nuôi trong lồng son.

Vì sự khác biệt một trời một vực ấy, có quá nhiều điều không tương xứng, không cân bằng. Cũng vì sự xem thường và h*m m**n chiếm hữu trỗi dậy, trước đây Hạ Trưng Triều chưa bao giờ thực sự muốn xây dựng một mối quan hệ yêu đương bình thường với cô. Nhưng anh lại không nỡ buông tay một cô gái thú vị như vậy, nên chỉ đơn giản chơi trò câu chữ, khoác lên người cô chiếc váy cưới chẳng khác nào bộ đồ mới của hoàng đế trong truyện cổ tích, cùng cô nhảy điệu Tango đầy những bước tiến lui, luồn lách trên ranh giới mong manh của mối quan hệ này.

Một bên là cuộc sống đời thường giản dị; một bên là giới thượng lưu hào nhoáng, xa hoa.

Cô bị vẻ hào nhoáng làm cho mê hoặc, cô trẻ trung, đáng yêu và đầy sức sống. Anh vô tình thể hiện vế trước (sự hào nhoáng) nhưng lại bị vế sau (sự đáng yêu, sức sống của cô) thu hút. Trên đời này, những cô gái trẻ trung xinh đẹp nhiều vô kể, khuôn mặt khả ái, vóc dáng quyến rũ, nụ cười làm xiêu lòng người đâu chỉ riêng Ôn Tri Hòa mới có. Cô chẳng qua chỉ xuất hiện đúng thời điểm, bày ra bộ dạng đáng thương, khiến

anh thoáng động lòng trắc ẩn, một sự thương cảm có cũng được, không có cũng chẳng sao.

Nhưng chính trái tim anh đã vén lên bức màn che giấu, mở ra một tình thế không thể cứu vãn.

Anh biết rõ cuộc “hôn nhân” này sẽ không kéo dài, nhưng Ôn Tri Hòa lại còn hiểu rõ hơn anh, biết rằng đây chỉ là một vở kịch hào nhoáng bên ngoài, chứ không phải “hôn nhân” thực sự.

Hạ Trưng Triều chưa bao giờ ngờ rằng, cô lại có thể nói ra những lời thực tế và phũ phàng đến vậy.

Khi những lời đó thực sự thốt ra từ miệng cô, anh mới nhận ra âm mưu của mình tệ hại đến mức nào.

Chiếc ô tô đậu ở cổng sân đã lâu không rời bánh. Hạ Trưng Triều thức trắng đêm, dù nhắm mắt lại, trong đầu anh vẫn ngập tràn hình ảnh của Ôn Tri Hòa.

Cô đứng ở cửa khách sạn, tháo tai nghe, ngạc nhiên nhìn anh, rồi hướng về phía anh cười tít mắt cảm ơn.

Cô ngồi trước bàn ăn, mặc chiếc áo len hở cổ màu vàng nhạt rẻ tiền đã xù lông, nụ cười dần tắt rồi tức giận bỏ đi.

Lúc cô đi ngang qua, cúi đầu chào anh với lớp trang điểm tinh xảo; lúc cô bước vào biệt thự với vẻ kinh ngạc và không ngớt lời khen ngợi.

Lúc cô trên giường, gương mặt ửng hồng, mở rộng chân cầu xin anh một cách vội vàng và khẩn thiết…

Càng nhắm mắt, những hình ảnh ấy càng hiện lên rõ nét, khiến anh nghẹt thở. Hạ Trưng Triều mở mắt, day day nút cà vạt, rồi hạ cửa kính xe xuống.

Ánh bình minh ló dạng, những tia nắng đầu tiên nghiêng nghiêng chiếu rọi, một vệt sáng dừng lại trên lòng bàn tay anh, làm nổi bật chiếc nhẫn cưới lấp lánh.

Anh vốn có thể nói cho cô biết, rằng thực ra anh đã đeo nhẫn rồi, nhưng dường như điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Cuộc hôn nhân hình thức này chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước, dù có tô vẽ bên ngoài thế nào cũng không che giấu được sự trống rỗng bên trong.

Đáy lòng Hạ Trưng Triều dâng lên một cảm giác hoang vắng khó tả, khiến anh có chút bối rối, không biết phải làm sao.

Chịu đựng đến nửa đêm, đầu Ôn Tri Hòa nặng trĩu, cổ họng rát đến mức không thốt nổi một lời.

Tiểu Tuyết ở ngay phòng ngủ cách vách, như thường lệ đi lấy bữa sáng rồi tiện thể mang về cho cô. Vốn định đặt đồ ăn xuống rồi đi ngay, nhưng nghe thấy giọng nói yếu ớt của sếp, cô liền bước tới, thấy mặt sếp đỏ bừng vì sốt, cô hoảng hốt kêu lên: “Chị Ôn!”

Cô vội vàng đến gần, đưa tay sờ trán đo nhiệt độ, nghe theo lời Ôn Tri Hòa, rót một ly nước ấm đưa qua, tất bật chạy tới chạy lui, không quên mang cả thuốc tới.

38.9 độ, đã là sốt cao rồi.

Ôn Tri Hòa không mở nổi mắt, đôi mắt sưng húp, chỉ có thể hé ra một khe nhỏ, giọng khàn khàn dặn dò Tiểu Tuyết về công việc quay phim của đoàn…

Tiểu Tuyết lặng lẽ rời đi, Ôn Tri Hòa nằm yên, cuộn mình trong chăn, thỉnh thoảng lại bật lên vài tiếng ho khan.

Một lát sau, cô cảm giác có một chiếc khăn lạnh ẩm ướt đắp lên trán, rồi lại có người dùng khăn ấm lau cổ và cánh tay cho cô.

Ôn Tri Hòa ngủ mê man, giọng nói thều thào yếu ớt, không giống cô thường ngày: “Nóng quá, nóng…”

Tiếng r*n r* vô nghĩa đó vốn không cần ai đáp lại, nhưng người kia im lặng một lúc rồi lên tiếng: “Ừm, ngủ ngon đi, anh ở đây với em.”

Cơn sốt cao dường như làm thính giác của cô suy giảm, đầu óc Ôn Tri Hòa trì trệ, không nhận ra đó là ai, chỉ vô thức nắm chặt lấy tay người đó.

Cô mơ một giấc mơ rất dài, rời rạc, phi logic, nhưng lại bất ngờ, hình như là một giấc mơ đẹp.

Cô không mơ thấy Ôn Hà, cũng không mơ về quá khứ, giống như lạc vào một đoạn ký ức trống rỗng được hư cấu nên. Vài người khác nhau trong hiện thực bị trộn lẫn thành một, cô trải nghiệm giấc mơ đó dưới góc nhìn thứ ba hoặc ngôi thứ nhất, lúc thì xuất hiện ở phim trường Gia Quận, lúc lại đứng trên đại lộ danh vọng nhận giải, những mảnh ghép vụn vặt nhưng lại liền mạch một cách kỳ lạ.

Cô mơ thấy bộ phim của mình thành công vang dội, không chỉ được giới phê bình khen ngợi mà còn ăn khách ngoài rạp. Cô đứng dưới ánh đèn sân khấu, tay cầm giải thưởng, phát biểu lời cảm ơn. Hạ Trưng Triều ngồi ở hàng ghế khán giả, vỗ tay chúc mừng cô. Sau đó, cô bất chấp tất cả chạy xuống bậc thang, lao về phía anh.

Trong khoảnh khắc, ánh sao rực rỡ làm cô chói mắt, rồi thoáng chốc, cô lại đang đi trên con đường nhỏ ngập tràn hoa biển, nghe tiếng chuông

nhà thờ từ đâu đó vọng lại, giữa hai hàng người đông đúc, hướng về một người khác đọc lời tuyên thệ.

Nội dung lời tuyên thệ vô cùng mơ hồ, người đứng trước mặt cũng không có hình dáng cụ thể, nhưng khung cảnh trong mơ luôn có thể hợp lý hóa mọi điều phi thực tế. Giấc mơ chắp vá và kỳ lạ này dường như đang bù đắp cho một khát vọng nào đó sâu thẳm trong lòng cô.

Khi ý thức dần trở lại, Ôn Tri Hòa vẫn chưa thể mở mắt, nhưng đã cảm thấy khá hơn nhiều so với lần tỉnh dậy trước đó.

Cả người cô rã rời, không còn chút sức lực, nhưng trên người không có mồ hôi, dường như đã hạ sốt.

Quay đầu nhìn ra cửa sổ, trời lại đã tối đen. Nhận ra cảnh trong mơ chỉ là mơ, lại còn bị cơn sốt đánh cắp mất cả một ngày, Ôn Tri Hòa cảm thấy buồn bã vô cùng.

Nhưng điều khiến cô buồn hơn cả, là cô lại mơ thấy Hạ Trưng Triều.

Rõ ràng trong mơ không nhìn rõ mặt anh, rõ ràng anh cũng giống như những người khác, đều mờ ảo không rõ hình dáng, nhưng cô lại chắc chắn đó là anh, còn cùng anh…

Điên rồi.

Thật sự điên rồi.

Ôn Tri Hòa khịt mũi, chống người ngồi dậy xuống giường. Cô cảm thấy chóng mặt, đầu óc quay cuồng. Cúi đầu xuống, cô phát hiện vết trầy ở đầu gối mình đã được xử lý cẩn thận.

Trên bàn trong phòng ngủ bày đủ các loại vật phẩm, trong đó có một con hạc giấy do một diễn viên nhí bảy, tám tuổi gấp tặng.

Lòng Ôn Tri Hòa ấm lại, cô nhặt con hạc giấy lên, đặt trong lòng bàn tay, cẩn thận chọc nhẹ vào đầu nó.

Cô vừa định xem những thứ khác thì nghe thấy tiếng nói chuyện trầm thấp của đàn ông vọng qua tường.

Nhà cửa ở miền Nam, đặc biệt là nhà tự xây ở nông thôn, tường thường mỏng, cách âm không tốt lắm. Ôn Tri Hòa nhận ra đó là giọng của ai, liền buông đồ trong tay xuống, rón rén quay lại giường. Vừa kịp lúc cửa phòng mở ra, cô đã nằm ngay ngắn trên giường, giả vờ như cũ.

Ôn Tri Hòa nhắm mắt lại, cũng không hiểu tại sao mình lại làm vậy. Rõ ràng cô có thể khóa trái cửa, đẩy anh ra ngoài…

Khi thị giác bị che đi, thính giác lại trở nên đặc biệt nhạy bén.

Người kia từng bước tiến lại gần, đầu tiên là đi đi lại lại như đang bận rộn gì đó, sau đó ——

Anh đưa một bàn tay đặt lên trán cô, hơi lành lạnh.

Mi tâm Ôn Tri Hòa giật nhẹ, cô cố nén để không lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, hơi thở cũng cố gắng giữ thật nhẹ và chậm.

“Hạ sốt rồi, nhưng vẫn còn hơi nóng.”

Giọng nói trầm thấp xác nhận người đến chính là Hạ Trưng Triều, nhưng không biết anh đang nói chuyện với ai, Ôn Tri Hòa không hé răng.

Tay anh thu lại. Một lúc lâu sau, Ôn Tri Hòa nghiêng đầu, hé mắt nhìn trộm, lại thấy anh vẫn còn ngồi cạnh giường.

Ôn Tri Hòa sợ đến tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, cô nhíu mày, giả vờ nói mê rồi lật người quay đi.

Hạ Trưng Triều nhìn cô, vẫn chưa lên tiếng vạch trần, chỉ bất giác đưa tay vuốt lại mấy sợi tóc mái trên má cô.

Anh đã ở bên cạnh cô cả ngày, gần như không rời đi đâu quá lâu, tất nhiên là biết rõ trạng thái lúc ngủ say của Ôn Tri Hòa là thế nào.

Ngồi thêm một lát, anh không ở lại lâu nữa, quyết định rời đi để Ôn Tri Hòa có không gian riêng.

Nhưng anh vừa mới đưa tay vặn nắm cửa, liền nghe thấy tiếng ghế bị đá nhẹ phía sau. Quay đầu lại, anh thấy Ôn Tri Hòa đang ngồi ở mép giường xỏ dép lê.

Hai người nhìn nhau vài giây, sống lưng Ôn Tri Hòa lạnh toát mồ hôi, cô cau mày, ra đòn phủ đầu: “Đêm hôm khuya khoắt, sao anh lại ở trong phòng tôi?”

Hạ Trưng Triều buông tay nắm cửa ra, thản nhiên đáp: “Chăm sóc em.” “…”

Ôn Tri Hòa chậm rãi thu hai chân lại, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào, giọng cô cứng rắn: “Tôi không cần, tôi có trợ lý.”

“Anh biết.” Hạ Trưng Triều thuận theo lời cô, ánh mắt bình tĩnh, “Là anh muốn chăm sóc em.”

Ôn Tri Hòa dần dần nhận ra điều gì đó, cô hừ lạnh một tiếng, buột miệng: “Anh còn biết chăm sóc người khác cơ à.”

Hạ Trưng Triều vẫn lặng lẽ nhìn cô, không nói lời nào.

Dù cách nhau vài bước chân, Ôn Tri Hòa vẫn cảm thấy không tự nhiên, đặc biệt là sau khi nói ra câu có vẻ châm chọc kia.

Đã leo lên lưng cọp thì khó xuống, cô tháo hai chiếc dép ra, xoay người nằm lại lên giường: “Tôi muốn nghỉ ngơi, anh đi thì nhớ đóng cửa lại.”

“Nghỉ ngơi cho tốt, cơm đặt trên bàn, nhớ ăn đấy.”

Hạ Trưng Triều không nói thêm gì nữa, để lại những lời này rồi đóng cửa lại.

Nghe tiếng cửa đóng, Ôn Tri Hòa có chút bất ngờ. Cô lặng lẽ ló đầu ra nhìn qua khe màn, xác nhận anh đã đi rồi mới đứng dậy xỏ dép lê vào.

Ít nhiều cũng bị một phen kinh hãi, bây giờ đầu óc cô vô cùng tỉnh táo, chỉ là huyết áp hơi thấp một chút.

Nhìn thấy cơm còn nóng hổi bốc khói trên bàn, Ôn Tri Hòa quả thực thấy đói, nhưng cô mặc kệ, quyết định đi vào nhà vệ sinh trước.

Rửa sạch tay, Ôn Tri Hòa nhìn mình trong gương, phát hiện bộ đồ ngủ trên người đã được thay, có lẽ là Hạ Trưng Triều đã giúp cô thay.

Thật ra, sau khi nói ra những lời đó, Ôn Tri Hòa hoàn toàn không biết nên đối mặt với anh thế nào. Tỉnh táo lại chỉ cảm thấy vừa hối hận vừa

xấu hổ. Cô biết tự mình phơi bày mọi chuyện ra là rất ngu ngốc, nhưng cảm xúc lúc đó dâng trào, không kiểm soát được lời nói.

Dù là khi gặp phải nghệ sĩ khó chiều ở chỗ làm, nghe bạn cùng phòng soi mói, hay lúc cãi nhau với Ôn Hà, cô cũng chưa bao giờ… nói trắng ra như vậy. Cô không biết mình lấy đâu ra dũng khí để nói những lời đó, lại còn là nói với Hạ Trưng Triều.

Cô đã cho rằng đó là một cuộc đối đầu quyết liệt. Nhưng Hạ Trưng Triều không đi.

Còn chăm sóc cô cả ngày.

… Anh rốt cuộc có ý gì?

Lý trí mách bảo Ôn Tri Hòa rằng không cần thiết phải suy đoán suy nghĩ của một người đàn ông, nhưng một khi đã bị khơi mào, suy nghĩ lại không thể tránh khỏi mà lan man.

Ôn Tri Hòa lại cúi đầu vốc nước rửa mặt, muốn rửa trôi đi những suy nghĩ hỗn loạn này, dù cho đầu óc có ngấm nước cũng được.

Thật ra nên trách Hạ Trưng Triều. Nếu không phải anh làm không tốt, sao cô có thể nói ra những lời tự hạ thấp mình như vậy? Nếu không phải lỗi của anh, sao cô lại sốt…

Ôn Tri Hòa tự thôi miên mình rất giỏi, cơn nóng trên mặt cũng dịu đi, nhưng sâu trong lòng vẫn có mấy con tiểu yêu cố chấp đang ồn ào, đánh nhau, xoắn xuýt lại như bánh quai chèo, như con sâu lông…

Đổ lỗi cho người khác chưa chắc đã đúng, nhưng chắc chắn làm dịu đi sự đấu tranh nội tâm của cô.

Ngực Ôn Tri Hòa căng tức khó chịu, cô hít sâu, vỗ nhẹ lồng ngực, quyết định ra khỏi nhà vệ sinh trước.

Vừa mở cửa, cô liền đối mặt với khuôn mặt góc cạnh, thanh tú của người đàn ông.

Ôn Tri Hòa ngây ra hai giây, định đóng cửa lại nhưng cảm thấy không ổn, dứt khoát mở toang cửa ra, lí nhí chất vấn: “Anh đứng ở đây làm gì, nhìn trộm tôi đi vệ sinh à?”

Hạ Trưng Triều một tay chống lên khung cửa, không trả lời câu hỏi của cô, chỉ nói: “Chờ em, chúng ta nói chuyện.”

“Nói…” Ôn Tri Hòa hơi dừng lại, nhíu mày khó hiểu: “Có chuyện gì muốn nói mà phải nói ở cửa nhà vệ sinh?”

“Vào phòng em hoặc ra xe đều được.” Hạ Trưng Triều giải thích. Ôn Tri Hòa từ chối dứt khoát: “Tôi không cần.”

“Có chuyện gì không thể nói thẳng ở đây sao?”

“Ở cửa nhà vệ sinh?” Hạ Trưng Triều giọng nhàn nhạt hỏi lại. Ôn Tri Hòa: “…”

“Ra xe…” Cô chần chừ, “Chiếc xe anh ngồi kia?” Hạ Trưng Triều “Ừ” một tiếng: “Chiếc xe anh ngủ.”

Ôn Tri Hòa nghe ra ý tứ trong lời nói của anh, hơi sững người.

Đây là đang bán thảm sao? Chắc không đến mức đó chứ, có gì mà phải bán thảm, ngủ trên xe thôi mà.

Kéo suy nghĩ trở về, Ôn Tri Hòa cẩn thận hỏi: “Nói chuyện gì?”

“Nói về mối quan hệ giữa chúng ta, và cả bản hợp đồng trước kia.” Đôi mắt Hạ Trưng Triều nhìn cô chăm chú, giọng nói trầm thấp, “Anh hối hận rồi, Ôn Tri Hòa.”

------oOo------