Trước khi biết Hạ Bảo Gia mang thai, Hạ Trưng Triều vốn nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc khi đưa cô đến từ đường quỳ gối kiểm điểm. Nhưng sự việc bất ngờ xảy ra, anh đành giao lại một phần công việc cho cấp dưới, đợi cô nghĩ thông suốt rồi sẽ tự mình đưa cô đi Mỹ, giải quyết cái thai ngoài ý muốn trong bụng cô.

Hạ Bảo Gia vẫn ngu dốt, đầu óc chưa thông suốt, vẫn ôm ảo tưởng ngớ ngẩn, cố chấp không tin lời anh, chưa muốn đi Mỹ.

Vì thế, hai người lại tốn thêm nửa buổi chiều. Hạ Bảo Gia vừa kể lể ấm ức, miệng vừa không ngừng ăn bánh bí ngô, thậm chí còn chất vấn anh: “Nếu là vợ anh mang thai con anh, chẳng lẽ anh cũng không mong đứa bé này sao?”

Hạ Trưng Triều hiếm khi tâm sự chuyện riêng tư với bất kỳ ai, đặc biệt là người nhà, nhưng anh cần phải cho cô ta biết: một người đàn ông có trách nhiệm sẽ không để vợ hay bạn gái mang thai ngoài kế hoạch, rồi để họ một mình gánh vác trách nhiệm với một sinh linh.

Huống hồ Ôn Tri Hòa sẽ không hành động bốc đồng như vậy. Cô cực kỳ cẩn thận, đến cả loại bao cao su siêu mỏng cũng không dám dùng.

Cứ như thể cô không muốn mang thai con của anh vậy.

Nhận ra điểm này, Hạ Trưng Triều khẽ nhíu mày, thấy hơi buồn cười.

Anh vốn không thích trẻ con, việc quan tâm đám em út cũng là trách nhiệm từ nhỏ. Việc cô không muốn… cũng là vì hiện tại anh không có

hứng thú. Nếu anh thực sự muốn, Ôn Tri Hòa sao có thể không nghe theo?

Hạ Bảo Gia tham ăn, nhưng vì đam mê ca hát, nhảy múa, diễn xuất nên quanh năm duy trì tỉ lệ mỡ cơ thể cực thấp. Ôn Tri Hòa cao hơn cô ta một chút nhưng lại nhẹ cân hơn. Hạ Bảo Gia mang thai năm tháng bụng mới hơi lộ, nếu là Ôn Tri Hòa, e là còn phải ăn nhiều hơn nữa mới được như vậy. Hạ Bảo Gia năm nay đã 22 tuổi, Ôn Tri Hòa nhỏ hơn hai tuổi, vừa tốt nghiệp đại học.

Hạ Bảo Gia khóc lóc rồi ngủ thiếp đi cả buổi chiều. Anh ở phòng làm việc bên cạnh xử lý công việc, mà đầu óc anh lại toàn những suy nghĩ vẩn vơ này.

Trách cái bao cỏ phiền phức kia, cũng trách cuộc điện thoại lúc trưa.

Ngày thường Hạ Trưng Triều có thói quen hút một điếu xì gà để tỉnh táo, nhưng anh không thường mang theo xì gà. Kể cả thuốc lá thông thường, anh cũng chỉ hút vài hơi là vứt.

Không có nicotine trấn tĩnh, công việc cũng khó tập trung, Hạ Trưng Triều đành nhắm mắt nghỉ ngơi.

Một lát sau, y tá thông báo Hạ Bảo Gia đã tỉnh.

Hạ Bảo Gia ngủ dậy vẫn còn mơ màng, vốn đã không thông minh, lại còn cố khoe với anh rằng đứa bé trong bụng sau này sẽ gọi anh là bác.

Hạ Trưng Triều đứng bên cạnh, ánh mắt lạnh như mực, không chút lay động, cũng không hề chạm vào bụng cô.

Hạ Bảo Gia cũng không cố ép, cô kéo chăn lên, đan hai tay vào nhau, hít một hơi thật sâu rồi đổi chủ đề: “Anh cả, thật ra em không ngờ anh lại

chịu kết hôn, mà đối tượng lại là…”

Cô ngập ngừng không dám nói những lời khó nghe. Quan hệ giữa cô và Hạ Bảo Tứ vốn như mặt trăng mặt trời, nhưng không đến mức như bề ngoài tỏ ra căng thẳng, hai người vẫn lén lút trao đổi tin tức với nhau.

Cô từng nghe nói, cũng từng tận mắt chứng kiến, anh cả đối xử với chị dâu rất khác biệt.

Ngập ngừng hồi lâu, Hạ Bảo Gia vắt óc mãi mới nhớ ra vóc dáng cân đối, xinh đẹp thoáng thấy từ xa của Ôn Tri Hòa, lí nhí nói: “Một cô gái xinh đẹp nhưng bình thường.”

Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng cười khẩy trầm thấp của người đàn ông. Hạ Bảo Gia ngước mắt nhìn anh, không thể tin là anh lại cười.

Ngay cả khi cô và Hạ Bảo Tứ chung sức làm cho anh cái bánh kem xấu xí, anh cũng chỉ nhếch môi cười nhẹ.

Anh cũng thường mỉm cười, nhưng nụ cười nửa vời đó khiến người khác thấy lạnh sống lưng, còn nụ cười thật lòng thì lại hiếm hoi.

“Em cho là bình thường, đó là vì em chỉ thấy vậy thôi.” Ánh mắt Hạ Trưng Triều rất bình tĩnh, giọng cũng nhàn nhạt.

“Cô ấy quả thực không có xuất thân tốt, gia thế tầm thường, cha mẹ không thành đạt, nên từ nhỏ đã lớn lên như cỏ dại.”

“Lúc em và Hạ Bảo Tứ tranh giành búp bê ngoại, cô ấy vừa chào đời trong một gia đình bình thường. Lúc em và Hạ Bảo Tứ lười đi học, mời gia sư về nhà dạy kèm, cô ấy vì không đủ tiền học nhà trẻ công mà phải vào lớp trông trẻ tư. Lúc em và Hạ Bảo Tứ chỉ biết ăn chơi hưởng thụ,

cô ấy đã chăm chỉ học hành, từ một huyện nhỏ thi đậu lên Yến Bắc. Lúc em và Hạ Bảo Tứ bỏ học đại học, thuê người học thay, cô ấy đã vừa học vừa làm, tự mình hoàn thành việc học.”

“Em có thể thấy cô ấy nghèo nàn, keo kiệt, túng thiếu và không mấy tự tin, nhưng em phải biết, cô ấy đã phải nỗ lực rất nhiều mới có thể đứng ngang hàng với em, thậm chí còn làm tốt hơn em, cũng hiếm khi oán thán… ít nhất là anh chưa từng nghe cô ấy kêu ca.”

“Trên đời này còn nhiều người khổ hơn em, vất vả hơn em rất nhiều. Anh không cổ xúy cho khổ đau, cũng không cho rằng nỗi khổ của em là nhỏ bé, không đáng kể.”

“Anh chỉ muốn nói cho em biết, dù cô ấy nhỏ hơn em hai tuổi, nhưng cô ấy biết cách thoát khỏi những phiền phức từ gia đình, thoát khỏi gốc rễ của đau khổ, không chìm đắm trong bi thương để rồi tự trói buộc mình một chỗ.”

“Cô ấy nỗ lực, dũng cảm, khiến bản thân không bị tụt lại.”

Đôi mắt Hạ Trưng Triều sâu thẳm, giọng nói dịu đi: “Hạ Bảo Gia, anh sẽ không dung túng em như trước nữa. Về kinh tế, em có Hạ thị, có anh chống lưng, ngay cả bản thân em cũng kiếm đủ tiền để không lo cơm áo, nhưng tư tưởng của em vẫn chưa độc lập.”

“Sự độc lập trong tư tưởng còn quan trọng hơn độc lập kinh tế rất nhiều, cô ấy đã làm được điều đó.”

“Em và Hạ Bảo Tứ đều là những cô gái khiến người khác đau đầu, tuổi thì lớn mà suy nghĩ vẫn trẻ con, lại cố chấp. Nam nữ hữu biệt, em cũng có suy nghĩ riêng, anh làm sao can dự quá sâu vào chuyện của các em được.” Anh nặng nề thở dài, định đưa tay vỗ đầu cô nhưng lại thôi, chỉ bình tĩnh nhìn cô:

“Nhớ kỹ, muốn trưởng thành, muốn độc lập thì đừng nhìn lại quá khứ.”

Hạ Bảo Gia đã lâu không nghe anh nói nhiều như vậy, hay đúng hơn, là đã nhiều năm họ không ngồi xuống nói chuyện tử tế.

Anh cả thì bận rộn công việc, cô lại thích đóng phim, ca hát, làm minh tinh dưới ánh đèn sân khấu, nên dù là tính chất công việc hay thời gian, hai người gần như không có điểm chung. Trừ lần đấu giá trước, lần gặp mặt trước đó nữa của họ… cũng chỉ là ở bữa tiệc tối, giả vờ không quen biết.

Hạ Bảo Gia hiểu anh cả của mình, trông có vẻ ôn hòa, dễ nói chuyện, nhưng thủ đoạn lại tàn nhẫn hơn bất kỳ ai. Nhưng cô cũng hiểu anh thực ra rất bao bọc đám em út bọn họ.

Cô nghẹn lời hồi lâu, lòng hoang mang, chỉ thấy chua xót, muốn rơi lệ. Điều kiện tiên quyết của diễn viên giỏi là kiểm soát cảm xúc. Màn cố gào khóc hôm qua, ít nhiều có phần diễn. Nhưng hôm nay cô không muốn khóc nữa, nếu lại khóc trước mặt anh cả, sẽ thật sự khiến anh nghĩ cô yếu đuối, nhạy cảm và không độc lập.

Với những lời anh nói, Hạ Bảo Gia không phải là không suy nghĩ kỹ. Cô muốn phản bác, nhưng lời đến đầu môi lại nghèo nàn đến mức không biết nói gì.

Có lẽ cô nên nghe lời anh sớm hơn, đọc sách nhiều hơn, để tránh bây giờ đến cãi cũng không lại. Nhưng cô cũng có ưu điểm, ít nhất về mặt tình cảm, người ngoài cuộc thường sáng suốt hơn.

Hạ Bảo Gia ngẩng lên, dè dặt dò hỏi: “Anh cả, anh rất thích chị dâu, cũng rất hiểu chị ấy, nên mới kết hôn với chị ấy, phải không?”

Nghe câu hỏi đó, động tác thắt cà vạt của Hạ Trưng Triều khựng lại, anh không nói gì. Đáng tiếc là, anh cũng không hiểu cô vợ nhỏ của mình.

Chỉ là thông qua những tài liệu đó, nhìn thấy một góc quá khứ… rồi suy luận logic mà thôi.

Hôn nhân không liên quan đến tình yêu. Cho đến giờ, chỉ có phương diện t*nh d*c là rất hòa hợp.

Cuộc hôn nhân này bắt đầu bằng một hợp đồng, và khi kết thúc cũng sẽ không có gì thay đổi. Anh có thể cho phép mối quan hệ hợp đồng này kéo dài thêm một chút, kết thúc muộn hơn một chút.

Trên đời này không có gì là vĩnh hằng, cũng không có mối quan hệ tốt đẹp vĩnh cửu. Lời thề lúc nói ra có lẽ đáng tin, nhưng không thể duy trì cả đời.

Những điều trái với lẽ thường, trái với bản chất con người, anh sẽ không hứa hẹn, làm vậy là vô trách nhiệm.

“Nghĩ kỹ đi, rốt cuộc có muốn giữ lại đứa bé không.” Giọng Hạ Trưng Triều như tiếng chuông chùa buổi sớm, đánh thức cô khỏi dòng suy nghĩ miên man.

Hạ Bảo Gia ngơ ngẩn nhìn anh, im lặng, tay trái từ từ đặt lên bụng.

Hạ Trưng Triều thấy hết, giọng nhàn nhạt nói tiếp: “Dù thế nào, anh cũng đã sắp xếp bác sĩ và y tá tốt nhất ở Mỹ… Em ở lại đây, độ riêng tư cũng khá tốt thôi.”

“Sinh hay bỏ, đều phải làm thủ thuật bên đó.”

Hạ Bảo Gia dừng lại một giây, mắt hơi sáng lên: “Ý anh là, em có thể giữ lại nó?”

Hạ Trưng Triều không đáp, một cuộc điện thoại gọi đến đúng lúc cắt ngang cuộc trò chuyện.

Trong lúc anh xoay người nghe điện thoại, tay Hạ Bảo Gia bắt đầu rịn mồ hôi, cô vừa mong chờ vừa len lỏi niềm vui nho nhỏ khi nhìn bóng lưng cao lớn của anh.

Cho đến khi cuộc gọi kết thúc, Hạ Trưng Triều quay lại, một tay đút túi quần, cúi xuống nhìn cô: “Suy nghĩ xong rồi?”

“Em có thể đi Mỹ cùng anh, nhưng mà…” Hạ Bảo Gia cúi đầu nói lí nhí, “Em muốn gặp anh ấy một lần trước khi đi.”

Đôi mắt hẹp dài của Hạ Trưng Triều hơi khép lại, dường như đang cân nhắc.

Hạ Bảo Gia cẩn thận quan sát anh. “Được.”

Hạ Trưng Triều nhàn nhạt nói, đôi mắt sắc bén nhìn thẳng vào cô: “Vừa hay, anh cũng muốn gặp cậu bạn trai nhỏ của em.”

Hạ Bảo Gia nghe mà lạnh sống lưng, nhưng lại thầm mong chờ: “Anh sẽ giúp em đòi lại công bằng?”

Bắt gặp ánh mắt đen sâu thẳm của anh, Hạ Bảo Gia nuốt nước bọt: “Nhưng… sẽ không phạm pháp chứ?”

“Phạm pháp thế nào?” Hạ Trưng Triều nhíu mày hỏi lại. Hạ Bảo Gia im lặng, vội chuyển chủ đề:

“Vậy những người khác trong nhà, có biết không? Em không muốn…”

Hạ Trưng Triều “ừ” một tiếng không rõ cảm xúc: “Cũng không tệ, còn biết chuyện này mất mặt, không thể để lộ ra ngoài.”

Hạ Bảo Gia: “…”

“Chăm sóc bản thân cho tốt, tối nghỉ ngơi sớm.”

Hạ Trưng Triều không nói nhiều nữa, liếc nhìn đồng hồ, lạnh lùng thông báo: “Cho em một tuần để xử lý, 8 giờ sáng thứ sáu bay.”

Mặt Hạ Bảo Gia xịu xuống: “Sao lại đi sớm thế? Giờ bay máy bay riêng không phải có thể linh động sao…”

“Em còn muốn anh khoan dung với em thế nào nữa?” Hạ Trưng Triều nheo mắt,

“Lúc học đại học chưa phải lên lớp lúc tám giờ sáng à?” Hạ Bảo Gia ngậm bồ hòn làm ngọt, không nói được lời nào, chỉ đành cúi đầu giả ngốc.

Quả nhiên, anh cả vẫn là anh cả, kết hôn có vợ yêu ngọt ngào cũng chẳng thay đổi chút nào, cô biết mà.

“Trước khi đi, anh sẽ để cậu bạn trai nhỏ của em đến gặp em một lần.” Hạ Trưng Triều nói thêm.

Hạ Bảo Gia khẽ đáp “Được”.

Thấy cô cúi đầu, Hạ Trưng Triều rời khỏi phòng, dặn dò y tá vài câu.

Y tá ban đầu tưởng anh muốn tăng cường giám sát, đến khi biết chỉ cần chăm sóc tốt thì mới thở phào nhẹ nhõm: “Vâng thưa tiên sinh, tôi sẽ chăm sóc tốt cho Hạ tiểu thư và em bé trong bụng cô ấy.”

Hạ Trưng Triều không nói gì, vẻ mặt lạnh nhạt. Trong mắt anh, chuyện này không thể trì hoãn, đứa bé sớm muộn gì cũng phải bỏ. Đây chẳng qua là dỗ dành cô gái sắp làm mẹ này một chút, để tránh cô ta lại bỏ trốn. Còn về kẻ được gọi là cha đứa bé…

“Hạ tổng.” Hạ Bác Dịch lên tiếng, mắt nhìn xuống đất, nói: “Đã liên lạc được với người đó rồi ạ.”

—-

Bộ phim 《 Hà Quang Vạn Đạo 》 yêu cầu quay hoàn toàn ngoại cảnh. Lịch trình và địa điểm quay đã được ấn định, Ôn Tri Hòa dự định cuối

tuần sau sẽ lên đường đến Gia Quận. Ngay cả đồ dùng cá nhân cần thiết cho chuyến đi, dì Tần cũng đã chuẩn bị đầy đủ.

Một bộ phim trước khi hoàn thành luôn có nhiều thay đổi. Ba ngày trước, Ôn Tri Hòa còn đang cùng biên kịch sửa lại đoạn kết, có lẽ sẽ phải quay hai phiên bản. Một ngày trước, cô còn chưa chắc chắn chọn nữ diễn viên nào cho vai nữ chính thời niên thiếu, thì hiện tại, vì một tin nhắn từ một nữ sinh chủ động gửi đến, cô đã mơ hồ nghiêng về một lựa chọn.

Ôn Tri Hòa ngưỡng mộ những người dũng cảm, kiên trì. Cô nhớ lại rất lâu trước đây, mình cũng giống như cô bé diễn viên 16 tuổi này, nắm bắt cơ hội tìm đến một nhân vật lớn trong ngành để tự đề cử.

Nhưng khác là, nhân vật lớn đó không thèm để mắt đến cô, thái độ cực kỳ tệ, còn cho người lôi cô ra ngoài.

Xong xuôi công việc, Ôn Tri Hòa mới có được một ngày thư thả hiếm hoi, cô ngủ một giấc thật ngon suốt một đêm.

Hôm sau tỉnh dậy, xem lại dữ liệu giấc ngủ trên Apple Watch, cô không ngờ mình lại ngủ liền mười tiếng.

Ngủ nhiều dễ có cảm giác hụt hẫng, buồn bã. Ôn Tri Hòa nằm yên trên giường một lát, lòng vẫn thấy hơi trống rỗng.

Cô mở WeChat, gỡ chặn Hạ Trưng Triều, mở danh bạ, lôi số điện thoại anh ra khỏi danh sách đen…

Lặng lẽ chờ đợi vài phút, cho đến khi cô rửa mặt xuống lầu, vẫn không có bất kỳ tin nhắn nào.

Trong phòng ăn, dì Tần đang bận rộn bày đồ ăn sáng, không thấy ai khác.

Ôn Tri Hòa định hỏi gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, đưa miếng bánh mì lên miệng.

Đến trường, cổng trường đã tụ tập rất đông người, có phụ huynh và cả sinh viên mặc lễ phục tốt nghiệp. Đại học Yến Bắc là trường trọng điểm danh tiếng, lễ tốt nghiệp mời rất nhiều lãnh đạo, viện sĩ và các đại biểu đến dự. Buổi lễ cũng có rất đông khách quý tham dự, vô cùng náo nhiệt, hứa hẹn một ngày đặc biệt.

Vì bôn ba bên ngoài quá lâu, Ôn Tri Hòa gần như quên mất mình sắp tốt nghiệp. Chỉ đến khi thực sự quay lại sân trường, cô mới cảm thấy có chút bồi hồi.

Cô không đặt may lễ phục tốt nghiệp riêng bên ngoài mà nhận bộ lễ phục màu đen đơn giản do trường phát. Nhưng trên đường đi, cô thấy

nhiều bạn học trang điểm lộng lẫy, cài hoa hoặc trang trí thêm lên áo choàng để tạo điểm nhấn, trong đó có cả bạn cùng phòng của cô.

Phòng ký túc xá bốn người, ba người kia chơi thân với nhau, chỉ riêng cô là lạc lõng.

Ôn Tri Hòa không tiếc nuối vì đã không cố duy trì mối quan hệ xã giao đó. Ngược lại, cô thầm cảm ơn sự dũng cảm và độc lập của bản thân, đã không hạ mình với những người không đáng. Cô hiểu, không phải ai cũng xứng đáng làm bạn.

Trong ngày trọng đại này, dù Trần Địch không cùng khóa và đang ở xa, cô ấy vẫn đặt trước một bó hoa hướng dương gửi tới cho cô.

Nghi lễ luôn dài dòng, phức tạp: xếp hàng dài dằng dặc, tiếng cười nói ồn ào, thay nhau chụp ảnh, rồi hát quốc ca, xem biểu diễn… Ôn Tri Hòa cầm bó hoa đến mỏi cả tay. Khi mọi người xung quanh lần lượt rời đi gặp bạn bè, người thân, cô chỉ biết đứng im tại chỗ, buồn chán cấu véo ngón tay.

Khi cô bắt đầu thấy nghi lễ quá dài dòng thì buổi lễ cuối cùng cũng kết thúc tốt đẹp.

Nhưng Hạ Trưng Triều không tới. Anh không tới.

Ôn Tri Hòa ôm hoa, tìm đại một chiếc ghế dài trong khuôn viên trường ngồi xuống, lòng dâng lên cảm giác chua xót.

“… Tri Hòa?”

Phía sau lưng vang lên một giọng nữ, một giọng nói mơ hồ quen thuộc từ miền ký ức xa xăm.

------oOo------