Ôn Tri Hòa vừa bước vào cửa hàng trang sức, chiếc túi hiệu trên tay cô khá bắt mắt, lập tức bị nhân viên bán hàng vây quanh hỏi han ân cần.

Nhân viên bán hàng mải mê giới thiệu sản phẩm, nói thao thao bất tuyệt đến mức cô cũng không chen vào được.

Đang định hỏi kỹ hơn, Ôn Tri Hòa nghiêng đầu, lại thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện ở cửa.

“Mẫu dành cho nam ở đây…” Giọng nhân viên bán hàng vừa vang lên, Ôn Tri Hòa đã lễ phép ngắt lời: “Chờ một lát.”

Cô lập tức đi tới, còn chưa kịp hỏi sao anh lại đến, Hạ Trưng Triều đã nhìn bàn tay trống trơn của cô, xoa đầu hỏi: “Chưa chọn được món nào ưng ý à?”

Ôn Tri Hòa gật đầu: “Vâng, em vẫn đang chọn.”

“Công ty vừa gọi đến, có chuyện gấp cần xử lý.” Hạ Trưng Triều liếc nhìn đồng hồ, bình tĩnh sắp xếp: “Buổi hẹn hò của chúng ta vẫn chưa kết thúc, có thể tiếp tục lần sau. Tôi đã gọi tài xế đến rồi, lát nữa sẽ đưa em về trước.”

“Em định ở lại chọn thêm một chút.” Ôn Tri Hòa ngập ngừng giây lát, nhìn thẳng vào đôi mắt đen láy của anh, xoắn nhẹ dây túi rồi nói: “Anh cứ đi xử lý việc trước đi, lát nữa em chọn xong sẽ tự về.”

Hạ Trưng Triều nhìn cô một lát, không ép, khẽ gật đầu: “Được, tôi bảo tài xế chuẩn bị xe khác đợi em dưới lầu.”

Ôn Tri Hòa “Ồ” một tiếng, đáp được.

Hạ Trưng Triều lại xoa đầu cô, cầm điện thoại bấm số gọi đi.

Ánh mắt Ôn Tri Hòa vẫn dõi theo anh, cho đến khi nghe thấy giọng nói có phần tâng bốc của nhân viên bán hàng bên cạnh: “Ôn tiểu thư, tình cảm của cô và tiên sinh thật tốt đẹp.”

Ôn Tri Hòa có chút bất ngờ, không rõ cái “tốt đẹp” kia nằm ở đâu, nhưng điều khiến cô lấn cấn nhất vẫn là từ “tiên sinh” mà nhân viên bán hàng vừa dùng.

Khi cùng Hạ Trưng Triều tham dự các buổi xã giao, người ta thường gọi là “Hạ tổng và phu nhân”. Cô còn chưa quen với thân phận “Hạ phu nhân” này, mỗi lần nghe người khác gọi vậy, cô lại nhớ tới bản hợp đồng kia, huống hồ gì là từ ‘tiên sinh’ này.

Ôn Tri Hòa hiểu rằng nhân viên bán hàng chỉ khen xã giao, gặp mặt thoáng qua thì cách dùng từ cũng không cần quá câu nệ, nhưng có lẽ vì buổi hẹn hò hôm nay quá đỗi bình dị, khiến cô nảy sinh một loại ảo giác hoang đường.

Ảo giác này kéo dài đến tận khi bước vào cửa hàng xa xỉ này, giấc mơ vẫn chưa tan vỡ. Rõ ràng mấy tháng trước, cô còn rất e dè khi đến những nơi như thế này.

Người lớn lên trong nhung lụa không chỉ tự tin hơn mà lòng tự tôn cũng cao hơn. Vì ở vị thế thấp hơn trong mối quan hệ và tầng lớp quá lâu, Ôn Tri Hòa không cho rằng mình là người có lòng tự trọng cao. Cô vốn nghĩ rằng trong mối quan hệ hợp đồng này, mình sẽ bị sỉ nhục, đùa bỡn, nhưng ngoại trừ tính kiểm soát trên giường, ngày thường anh đối xử với cô cũng khá tốt.

Tiền bạc, nhà cửa, tài nguyên, trang sức… anh cho rất nhiều, luôn giữ lời hứa, rất hào phóng. Anh cũng dạy cô nhiều điều, dù cô có dùng đến hay không. Những thiếu sót trong quá trình trưởng thành của cô, khi gặp anh ở tuổi hai mươi, dường như đã được bù đắp.

Điều này không đúng. Ôn Tri Hòa biết rõ.

Cô vừa nhạy cảm với điều này, lại vừa cố gắng không để tâm.

Cô cảm thấy có gì đó trong mình đã sai lệch, và đang nảy sinh những cảm xúc kỳ lạ. Để rồi vì ánh mắt anh mà xao xuyến, vì cái chạm của anh mà nóng bừng, vì một câu hỏi vu vơ của anh mà tự ti, lại vì lời tâng bốc của người khác mà nảy sinh ảo tưởng.

Trang sức trên quầy đắt đỏ vì thiết kế độc đáo, nhưng nếu không có điều đó, nếu bị ném vào những sạp hàng rong đầy rẫy ven đường, liệu chúng còn lộng lẫy như châu báu, được người ta trân trọng không? Nếu có thiết kế mới, kiểu dáng mới xuất hiện, những thứ cũ kỹ này, dễ dàng bị sao chép, liệu còn bao nhiêu giá trị?

Cô vừa giống lại vừa không giống những món trang sức lạnh lẽo này.

Ôn Tri Hòa chẳng còn hứng thú chọn lựa, dù nhân viên bán hàng vẫn thao thao bất tuyệt bên tai.

Tầm mắt chuyển đến một quầy trưng bày riêng biệt, tâm trí lơ đãng, cô bị chiếc trâm cài áo trên kệ cao nhất thu hút: “Lấy cái này đi.”

……

Xách hộp quà được gói cẩn thận ra khỏi cửa hàng, Ôn Tri Hòa dù đã đoán trước sẽ rất đắt đỏ, nhưng không ngờ một chiếc trâm cài áo nhỏ lại có giá đến vậy. Điều khó tin hơn là cô lại thật sự quẹt thẻ mua nó.

Dù số tiền này đều do Hạ Trưng Triều cho, nhưng nếu là mấy tháng trước, cô tuyệt đối sẽ giữ khư khư làm của riêng, không tiêu cho anh một xu nào.

Trong tiệm còn có đồng hồ, cà vạt, khăn lụa và các phụ kiện khác. Trâm cài áo có vẻ không thực dụng lắm, Hạ Trưng Triều cũng hiếm khi dùng trong các dịp trang trọng. Nhưng những thứ như đồng hồ, cà vạt thì anh có rất nhiều rồi, nhiều đến mức cô có mua thêm cũng chỉ nằm im một góc trong tủ đồ của anh, thà tặng một thứ gì đó độc đáo hơn.

Ôn Tri Hòa hiểu rõ tâm lý của mình. Cô ghét bị lựa chọn, kể cả khi tặng quà, sự độc nhất luôn mang ý nghĩa đặc biệt, tượng trưng cho việc không thể bị thay thế.

Đường về đúng là đổ mưa rất to. Ôn Tri Hòa được tài xế che ô đưa lên xe, không bị ướt chút nào. Cô đeo tai nghe, mở sổ tay ra, lặng lẽ gạch bỏ mục ăn tối và tặng quà. Lật về mấy trang trước, cũng có những kế hoạch tương tự bị gạch bỏ, không thành hiện thực.

Cuốn sổ này ban đầu cô dùng để ghi chép lịch trình công việc. Không xé bỏ những trang cũ, Ôn Tri Hòa có thể nhìn thấy rõ quá khứ của mình qua từng dòng chữ: một bản thân từng không được coi trọng, bị xem nhẹ, có cũng như không.

Trận mưa này đến nhanh và bất ngờ, như ngày 28 tháng 2 ở Linh Châu năm nào. Gập sổ lại, nhìn ra cửa kính phủ đầy nước mưa, Ôn Tri Hòa không thấy rõ cảnh vật lướt qua bên ngoài, chỉ thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Chiếc tai nghe này đã gắn bó với cô rất lâu, gần ba năm. Ôn Tri Hòa không dễ dàng thay đổi những đồ vật đã quen dùng, chỉ đến khi mất đi hoặc hỏng hẳn, cô mới đổi một cái tương tự.

Thích sự ổn định, nên cô rất khó thay đổi bản thân: kiểu tóc cố định, phong cách ăn mặc nhất quán, số tiền tiết kiệm đã tính toán kỹ lưỡng tuyệt đối không được hao hụt… Nhưng chỉ trong bốn tháng ngắn ngủi, cô đã thay đổi quá nhiều.

Playlist chuyển ngẫu nhiên sang một bài hát, là nhạc phim của một bộ phim lãng mạn cô từng rất thích. Bài hát này hiếm khi được phát ngẫu nhiên nên khi nghe đoạn dạo đầu piano, cô có chút ngạc nhiên. Khác với khi đứng trên xe buýt hay tàu điện ngầm đông đúc phải tăng âm lượng để át tiếng ồn, giờ đây ngồi trong chiếc xe êm ái, chỉ cần mở âm lượng mức bốn, Ôn Tri Hòa đã có thể đắm chìm vào không gian âm nhạc thuần túy.

Cô tận hưởng sự yên tĩnh này, bản thân cũng dần thích ứng với cuộc sống hiện tại. Nhưng nghĩ đến anh, một cuộc điện thoại công việc, một cơn mưa, một bài hát, dường như lại kéo cô về cái đêm của mấy tháng trước.

Cái đêm mưa xối xả, mất việc, khốn đốn vô cùng đó, cái tuổi hai mươi cô từng cho là may mắn, thực ra đã sớm được định giá.

Buổi hẹn hò trông có vẻ bình thường hôm nay, thật sự chỉ là hẹn hò thôi sao? Hay chỉ là màn dạo đầu dài dòng nhưng đầy hứng khởi của anh trước khi đưa ra một yêu cầu trơ trẽn nào đó? Ôn Tri Hòa bất an nghĩ, có lẽ cô không nên xem nó là thật.

Về đến nhà, cô ngâm mình trong bồn nước ấm, đang định đắp mặt nạ thì điện thoại rung lên. Bắt máy, giọng Trần Địch đầy ngạc nhiên: “Cậu về rồi à? Tớ thấy báo cậu có ký nhận kiện hàng lúc trưa, về sớm thế?”

Ôn Tri Hòa mở gói mặt nạ: “Dì giúp việc nhận hộ, tớ vừa về đến nhà thôi.”

Trần Địch “Ồ” một tiếng, giọng đầy ẩn ý: “Vậy tắm xong thì mặc luôn bộ ‘chiến bào’ tớ mua cho đi.”

Ôn Tri Hòa khựng lại, mới hiểu “chiến bào” là gì, cô mím môi: “Thế thì cảm ơn cậu thật nhé.”

Trần Địch cười hì hì: “Khách sáo gì, chị em với nhau cả mà.”

Ôn Tri Hòa vừa đắp mặt nạ vừa nhìn vào gương, đoán theo lệ thường: “Anh ấy có việc gấp, tối nay chắc không về đâu.”

Trần Địch: “Hả? Không về? Nghe có đáng tin không vậy?”

Ôn Tri Hòa thờ ơ: “Anh ấy lại không phải chỉ có một căn nhà, có gì lạ đâu.”

Đầu dây bên kia im lặng một lát, Trần Địch mới dè dặt hỏi: “Anh ấy… bên ngoài còn có… người khác à?”

Dù chậm hiểu đến mấy, Ôn Tri Hòa cũng nghe ra ẩn ý của Trần Địch, đành giải thích: “Ý tớ là nhà cửa kìa. Biệt thự tớ đang ở cách công ty anh

ấy xa, có lúc bận tới khuya thì anh ấy ở lại căn nào gần công ty thôi.”

Trần Địch là bạn thân, Ôn Tri Hòa không cần phải tỏ ra ân ái trước mặt cô ấy.

Trần Địch lại rất sửng sốt: “Cậu lại có thể tin lời đó của anh ta!”

Ôn Tri Hòa im lặng ba giây: “Sao lại không tin? Sếp lớn chẳng phải đều rất bận sao.”

“Tớ hỏi cậu này,” Trần Địch hỏi dò, “Anh ấy có nói bận việc gì cụ thể không?”

“Không có.”

“Vậy cậu có đến mấy nhà kia của anh ấy chưa, biết anh ấy có mấy căn nhà bên ngoài không?” Ôn Tri Hòa nghĩ một lát: “Chưa đến bao giờ. Tớ biết anh ấy có ít nhất bốn căn.” Căn cô đang ở chẳng phải là chọn từ trong số đó sao.

Dứt lời, đầu dây bên kia vang lên tiếng hét thất thanh của Trần Địch: “Trời ơi! Nhiều thế á! Gã đàn ông này không phải nuôi bồ nhí bên ngoài đấy chứ?”

Ôn Tri Hòa sững người, nghe rõ lời cô ấy, theo bản năng bênh vực: “Không đâu, anh ấy đảm bảo với tớ rồi.”

“Đảm bảo?” Giọng Trần Địch vút lên rồi hạ xuống ngay, “Cậu lại tin lời đảm bảo của đàn ông à? Hay anh ta dùng cách khác, kiểu như ký hợp đồng gì đó để đảm bảo với cậu?”

Nhắc đến hợp đồng, là người trong cuộc, Ôn Tri Hòa theo bản năng im bặt.

Sau giây lát im lặng, Ôn Tri Hòa chủ động lên tiếng: “Tớ ham tiền chứ không ham người, dù anh ấy có người khác thật, lẽ nào tớ lại đi tranh giành với họ? Cũng đâu phải vợ chồng thật, lấy đâu ra tư cách.”

Cô cúi mắt, miết lớp tinh chất mặt nạ trên ngón tay, giọng bình tĩnh: “Với lại, kể cả anh ấy có người khác thật, tớ cũng không nghĩ anh ấy sẽ giấu tớ đâu. Cậu đừng lo bò trắng răng nữa.”

Trần Địch hiểu ý, thở dài, nghiêm túc xin lỗi: “Xin lỗi nhé Tri Hòa, tớ không cố ý, chỉ sợ cậu lún quá sâu thôi…”

“Sẽ không.” Giọng nói nhẹ bẫng, không chút gợn sóng, như không phải của chính cô.

Ôn Tri Hòa ngồi bên thành bồn tắm, trong hơi nước mờ ảo, nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước. Trăng trong nước, hoa trong gương, vẻ ngoài hào nhoáng, bên trong lại mục ruỗng. Cô sớm đã biết, lẽ ra phải biết từ sớm.

Lúc ngâm mình, điện thoại vẫn để mở. Trần Địch không nói về chủ đề kia nữa mà huyên thuyên đủ thứ chuyện phiếm mới lạ. Ôn Tri Hòa hiểu bạn mình đang đổi chủ đề để dỗ cô vui lên, tránh để cô suy nghĩ lung tung rồi lại buồn bã.

Thực ra Ôn Tri Hòa muốn nói, cô thật sự sẽ không lún sâu đâu. Lúc chọn trang sức, nhân viên giới thiệu ý nghĩa các món đồ, phần lớn đều liên quan đến tình yêu. Cô không cho rằng mối quan hệ của mình và Hạ Trưng Triều có thể gắn với những ý nghĩa đó, nên mới chọn chiếc trâm cài áo hình lá bạch quả. Dù cài lên ngực, gần trái tim, nó cũng chỉ tượng trưng cho sức khỏe.

Đến lúc tặng, nếu bị hỏi về hàm ý, cô cũng không đến nỗi không có lời giải thích.

Trần Địch kể cho cô nghe rất nhiều chuyện, trong đó có chuyện liên quan đến Đỗ Dã. Nghe đồn anh ta có cô bạn gái yêu đã lâu, tan tan hợp hợp, cô gái đó vì anh ta mà lo tài nguyên, chạy vạy quan hệ, vì anh ta mà mang thai rồi phá thai, vì anh ta mà khổ sở đến mức đâm đầu vào tường… Không rõ là cô bạn gái cũ nào, vì anh ta có quá nhiều người yêu cũ. Bối cảnh cô gái đó thế nào cũng không rõ, người trong giới đều kín tiếng.

Với loại ‘dưa’ về cặp đôi trai tệ gái lụy này, về việc kẻ từng cho cô leo cây nay gặp báo ứng, nếu là trước đây, có lẽ Ôn Tri Hòa sẽ hào hứng ‘hóng’ cùng Trần Địch không dứt. Nhưng hôm nay cô hơi mệt, tắm xong sấy khô tóc, liền cúp máy, mệt mỏi nằm vật ra giường.

Tại một bệnh viện tư nhân ở vùng núi Cảng Thành, nơi có phong cảnh tuyệt đẹp và quản lý nghiêm ngặt. Người không phải khách VIP thì hiếm ai biết đến nơi này, và càng ít người được đặt chân đến.

Trời rõ ràng đang nắng gắt, khí hậu khô nóng, vậy mà người phụ nữ đi theo y tá lại ăn mặc kín như bưng. Chiếc mũ nỉ cổ điển quen thuộc, áo khoác rộng thùng thình, kính râm, khẩu trang che kín mặt, chỉ để lộ bàn tay trắng nõn đang cầm phiếu xét nghiệm.

Vì cuộc kiểm tra bí mật hôm nay, Chung Gia Ý đã tốn không ít tiền bạc và quan hệ, ngay cả quản lý thân cận nhất cũng không biết cô đang ở đâu.

Ngoại trừ y tá được bệnh viện chỉ định, sẽ không ai biết cô đang làm gì ở đây.

Tuyệt đối kín kẽ.

Chung Gia Ý không ngừng tự trấn an để bình tĩnh lại, nếu không lát nữa nhìn thấy sinh linh bé bỏng trong bụng, cô sợ mình sẽ phải bấm nút gọi cấp cứu xin thở oxy mất.

Cô vốn không phải người có tâm lý vững vàng, dù đã vào showbiz, nhưng nhờ gia đình che chở nên cũng hiếm khi gặp sóng gió.

Trong lúc chờ kết quả xét nghiệm, Chung Gia Ý ngồi bên cửa sổ, ăn bữa trà chiều đặc biệt do bệnh viện chuẩn bị.

Cô ăn từng miếng bánh bí ngô một. Những món điểm tâm ngọt mà trước đây cô không dám ăn nhiều, giờ phút này có cớ để bồi bổ nên cô ăn rất tự nhiên.

Nhưng cô vẫn chưa nhận ra, bên ngoài cửa sổ phía dưới có một chiếc ô tô màu đen đang đậu.

Cho đến khi y tá gọi cô vào lượt kiểm tra tiếp theo, cô mới đứng dậy, ngoan ngoãn đi theo.

Y tá đẩy cửa phía trước, cô phía sau đầu óc trống rỗng, cứ thế bước vào phòng chờ riêng.

Cửa vừa đóng lại, Chung Gia Ý ngẩng đầu lên, thấy vị bác sĩ và người đàn ông mặc vest lịch lãm ngồi trên sofa, cả người cô cứng đờ tại chỗ.

Máu trong người như đông lại, nhìn gương mặt lạnh lùng của người đàn ông, hai chân cô gần như khuỵu xuống.

“Hạ Bảo Gia, lại đây.” Người đàn ông trên ghế vẫn dùng giọng ra lệnh như mọi khi.

Ý nghĩ đầu tiên của Chung Gia Ý là bỏ chạy, nhưng đây không phải căn tứ hợp viện ở Yến Bắc, đâu có dễ trốn như vậy.

Chung Gia Ý còn nghĩ mình có thể thanh minh, cho đến khi liếc thấy các báo cáo xét nghiệm đã mở sẵn và hồ sơ nhập viện trên bàn trà…

Lần này thì thật sự không thể chối cãi được nữa. Lòng cô nguội lạnh.

Nhìn vào đôi mắt sắc bén như chim ưng của người đàn ông, Chung Gia Ý dường như quay về thời thơ ấu. Nhưng khi đó còn có Hạ Bảo Tứ ở bên cạnh, đâu giống như bây giờ phải một mình đối mặt với sóng gió…

------oOo------