Tang lễ của Thái hậu cử hành trong ba ngày, văn võ bá quan đều phải tề tựu quỳ khóc trước linh cữu.

Theo quy củ, Lục Hòa Húc phải ăn chay ba năm để thủ hiếu. Nhất là ba ngày đầu, lệ thường không được dùng bữa, chỉ có thể uống nước, qua ba ngày này mới được miễn cưỡng dùng chút cháo loãng.

Trong tiểu điện cửa nẻo đóng kín, Tô Trăn Trăn vớt thịt bò tươi vừa nhúng chín tới ra đĩa. Chao ôi, thơm quá. Tiết trời cứ lạnh là lại thèm ăn lẩu.

Nàng cởi chiếc áo kép trên người, xắn tay áo, trút đĩa thịt bò còn lại vào ngăn nước lẩu cay sùng sục bên cạnh. Tuy Tô Trăn Trăn không quá thích ăn cay, nhưng thỉnh thoảng vẫn lên cơn thèm. Còn Lục Hòa Húc lại hảo ngọt, nên nàng dùng nồi uyên ương, một bên là nước cốt sa tế cay xè, một bên là nước dùng cà chua chua ngọt.

Hai người mỗi người canh một bên. Lục Hòa Húc nhìn Tô Trăn Trăn ăn cay đến mức khóe môi đỏ rực, cứ không ngừng xuýt xoa hít hà mà vẫn gắp liên tục, trông chẳng khác nào đang tự hành hạ bản thân.

"Ngon đến vậy sao?" Hắn đưa miếng thịt bò nhúng nước cà chua vào miệng. Miếng thịt mềm trơn thấm đẫm vị chua ngọt thơm lừng, rắc thêm chút tiêu và bột thì là, quệt đẫm tương đậu phộng rồi cho ngay vào miệng.

"Ngon lắm, xuýt... xuýt..." Tô Trăn Trăn ăn đến hít hà. Cay quá.

Lục Hòa Húc gắp một miếng thịt bò từ đĩa của nàng cho vào miệng, lập tức bị cay đến nhíu mày. Ăn xong một miếng cay, hắn lại ăn một miếng chua ngọt, rồi lại tiếp tục ăn một miếng cay.

"Múc cho ta chút canh cà chua của chàng đi." Tô Trăn Trăn bị cay đến lè lưỡi, đưa bát của mình cho Lục Hòa Húc.

Lục Hòa Húc dùng muôi múc cho nàng một bát nước dùng cà chua đậm đà. Tô Trăn Trăn rắc thêm chút thịt bò sấy khô xắt hạt lựu và rau mùi. Thịt bò gặp nước thì nở mềm, quyện với mùi thơm của rau thơm và nước cốt tươi, nháy mắt đã làm dịu đi cảm giác cay xé nơi đầu lưỡi.

"Ăn nấm đi, sáng nay ta vừa ra núi phía sau hái đấy." Lục Hòa Húc bận rộn ở Chính điện cùng bá quan thủ hiếu cho Thái hậu, nàng rảnh rỗi buồn chán nên chạy ra sau núi hái nấm. "Nấm tùng tháng Chín là ngon nhất trần đời." Tô Trăn Trăn thả nấm tùng vào nồi lẩu.

Nồi lẩu đang sôi sục ùng ục thì cửa tiểu điện bị đẩy ra. Ngụy Hằng ôm một chồng tấu chương bước vào, thấy bên trong sương khói mịt mù, nghi ngút bốc lên, ai không biết khéo lại tưởng lạc vào chốn bồng lai tiên cảnh nào.

Cơ mà chốn tiên cảnh này sao lại nức mùi lẩu thế kia? Ngụy Hằng trầm mặc trong chớp mắt, liền đóng chặt cửa điện sau lưng lại, nhốt kín mùi đồ ăn vào trong, rồi mới đặt chồng tấu chương lên thư án.

"Bệ hạ, đây là tấu chương ngày hôm nay."

Lục Hòa Húc gật đầu, thản nhiên vớt nấm tùng vừa chín tới.

"Cha nuôi, ăn cùng không?" Tô Trăn Trăn nhiệt tình mời mọc.

Ngụy Hằng đáp: "Nô tài không dám."

"Tới đây đi." Lục Hòa Húc lên tiếng.

Ngụy Hằng cúi đầu chắp tay, tiến lên vài bước ngồi xuống cạnh nồi lẩu. Tô Trăn Trăn lấy một bộ bát đũa sạch đưa cho ông.

"Cha nuôi có ăn cay được không?"

Ngụy Hằng gật đầu: "Được."

Thật nhìn không ra nha.

Ba người quây quần ăn lẩu một lúc, Tô Trăn Trăn no nê bèn đi dạo loanh quanh trong tiểu điện. Nàng liếc thấy đống tấu chương Ngụy Hằng đặt trên kỷ án, cuốn nằm trên cùng ngay chính giữa rành rành dòng chữ: Thỉnh sách lập phi tần quảng diên thánh tự sớ (Tấu chương xin nạp phi tần để nối dõi tông đường).

Kỳ tang Thái hậu vẫn chưa qua, theo quy củ, Hoàng đế trong vòng ba năm không được thú thê nạp thiếp, kẻ nào nặng lòng hiếu đạo thậm chí còn kiêng cữ cả chuyện phòng the.

Tô Trăn Trăn liếc nhìn Lục Hòa Húc vẫn đang hì hụp ăn lẩu đằng kia, vươn tay cầm cuốn tấu chương lên. Xem chừng vị đại thần này đã sốt ruột đến phát điên rồi, mới dám dâng loại sớ này ngay trong kỳ quốc tang.

Lục Hòa Húc từ năm mười bốn tuổi lên ngôi, đến nay đã tròn mười năm, ngay cả một cung nữ cũng chưa từng sủng hạnh. Trước kia Thái hậu còn định thay hắn lo liệu chuyện tuyển phi, bị hắn cầm trường kiếm đuổi chém loạn xạ ngay trong đại điện, dọa cho mặt mày thất sắc, từ đó về sau chẳng bao giờ dám hó hé thêm nửa lời. Vị đại thần này gan góc cũng lớn thật.

Bữa lẩu tối đã dùng xong. Tô Trăn Trăn ngồi trên nhuyễn tháp, thay thuốc mới cho vết thương trên cổ Lục Hòa Húc, rồi lại xem xét lưng hắn một phen, xác nhận bùa chú nơi đó thực sự đã biến mất sạch sẽ.

Lục Hòa Húc gối đầu lên đùi nàng. Ba ngày qua vì thức trắng thủ linh cho Thái hậu, hắn gần như không chợp mắt, quầng mắt hơi thâm xanh, thần sắc mang vẻ rã rời.

"Trên ngọn núi phía sau Hoàng lăng có một suối nước nóng." Tô Trăn Trăn nhớ lại lúc sáng lên núi tình cờ bắt gặp một con suối lộ thiên, "Chúng ta đi tắm suối nước nóng nhé?"

"Ừm." Lục Hòa Húc gật đầu.

Nàng lập tức bắt tay vào việc chuẩn bị đồ đạc. Khăn tắm, khăn lau khô, khăn trùm đầu, y phục thay thế, trà cụ, đồ ăn vặt... Nàng tất bật lo liệu cả một đống lớn.

Ngụy Hằng nghe tin hai người định đi tắm suối, liền dẫn theo mấy tiểu thái giám lên giăng bình phong bao quanh con suối từ trước. Đợi đến lúc Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc tới nơi, ông đã cho người bày trí xong xuôi đâu vào đấy.

Y phục sạch sẽ được gấp gọn đặt trên khay sơn mài, kế bên kê một chiếc bàn nhỏ bày sẵn trái cây tươi và điểm tâm, chủng loại thậm chí còn phong phú hơn cả phần nàng cất công chuẩn bị.

Tô Trăn Trăn đưa tay nhón một quả táo đỏ bỏ vào miệng. Táo được ngâm trong mật ong, lớp vỏ mềm mại, bên trên còn đọng lại một lớp mỏng tinh thể mật. Ngọt lịm. Nàng cắn một nửa, nửa còn lại đưa đến bên miệng Lục Hòa Húc. Nam nhân hơi cúi người, ăn trọn nửa quả táo.

Khuất sau tấm bình phong, nàng trút bỏ chiếc áo kép, chỉ mặc độc bộ trung y mỏng manh rồi bước xuống nước. Lục Hòa Húc cũng khoác một lớp áo mỏng, ngâm mình trong dòng suối.

Nhiệt độ nước nóng vừa độ, hơi âm ấm. Khoảnh khắc ngâm mình xuống, nàng cảm giác như mọi lỗ chân lông trên cơ thể đều giãn nở bung ra. Thoải mái cực kỳ. Nàng nhắm mắt tựa lưng vào thành đá, mái tóc được trùm kín gọn gàng trong khăn, để lộ khuôn mặt nhỏ nhắn yêu kiều.

Suối nước nóng không sâu lắm, Tô Trăn Trăn tìm một mỏm đá nhô lên ngồi tựa vào, tay cầm gáo xối nhẹ nước lên người. Một gợn sóng xô tới, Lục Hòa Húc chầm chậm rẽ nước bước qua. Hắn đón lấy chiếc gáo trong tay nàng, từ tốn múc nước dội lên vai nàng.

Dòng nước ấm áp chảy dọc xuống cần cổ nữ nhân, thấm đẫm chiếc yếm màu ngó sen. Trên làn da mượt mà của nàng đọng lại những giọt nước long lanh. Nàng khép hờ hai mắt ngả người, ngắm nhìn sườn mặt nam nhân gần trong gang tấc. Hơi nước hun cho hai má hắn ửng đỏ, vẻ mỏi mệt dần tan biến, chỉ lưu lại sắc hồng nhạt mê người.

Thật muốn vò rối chàng lên mà.

Tô Trăn Trăn nhìn chằm chằm hắn một lát rồi cúi đầu, với tay lấy chiếc khay gỗ đang bồng bềnh trên mặt nước. Khay gỗ nổi lềnh bềnh, bên trên đặt hai chén trà lạnh. Hiển nhiên là tâm tư do Ngụy Hằng đặc biệt dặn dò.

Nàng bưng một chén lên nhấp thử. Bình tĩnh lại đi, Tô Trăn Trăn. Ngâm mình trong làn nước nóng rực, ngụm trà lạnh trôi tuột xuống cổ họng mang theo tư vị thanh khiết mơn man.

"Trà này ngon lắm."

"Ừm, để ta nếm thử xem."

Lục Hòa Húc buông chiếc gáo xuống, nghiêng người sát lại. Đôi môi hắn phủ lấy môi nàng. Giữa làn hơi nước bốc lên mù mịt, nam nhân m*t mát lấy nàng không buông. Tô Trăn Trăn lại bắt đầu cảm thấy khó thở. Nàng cố sức hít vào, nhưng vì hơi nóng của con suối mà chẳng vớt vát được mấy không khí trong lành.

Choáng váng quá.

Đôi tay đang víu lấy cổ hắn từ từ tuột xuống, liền bị hắn đỡ lấy ôm bổng lên.

"Ưm..."

Đợi nàng thóp tép hít được vài hơi sảng khoái, Lục Hòa Húc lại tiếp tục gặm nhấm khóe môi nàng: "Quả thật rất ngon."

Coi nàng là ấm trà rồi sao?

"Trăn Trăn là hũ mật ong."

Khi nam nhân thốt ra câu này, ánh mắt cực kỳ đơn thuần và nghiêm túc, chẳng hề mang vẻ cợt nhả của những kẻ trăng hoa chót lưỡi đầu môi. Hai má nàng đỏ lựng, chẳng rõ vì bị nước nóng hun hay vì bị lời nói của hắn làm cho thẹn thùng.

"Để ta giúp nàng."

Lục Hòa Húc nâng nàng lên, đặt ngồi lên bờ đá ven suối. Hắn nắm lấy cổ chân nàng kéo dang ra, khuôn mặt trầm xuống. Đến khi Tô Trăn Trăn nhận ra hắn định làm gì thì đã không cản kịp nữa rồi.

Nàng ngửa đầu nằm ra đất, các ngón chân co rúm lại, nhịp thở tăng tốc mất kiểm soát. Nàng nghe rõ tiếng tim đập thình thịch của chính mình, làn da trắng nõn phiếm lên màu hồng phấn tinh tế. Ngay trước mắt là tấm bình phong mỏng manh, hai người được làn sương mù mờ ảo che chắn, cần cổ nàng đột ngột ưỡn cong lên.

Cả thân người nàng như một cây cung bị kéo căng, bật ra một tiếng r*n r* rồi lật người sang bên, lại bị Lục Hòa Húc siết lấy vòng eo kéo tuột xuống nước. Dòng nước nóng xô bờ quét qua thân thể, nàng khẽ run rẩy, mũi chân miết xuống đáy suối, cả người mềm nhũn chẳng còn chút sức lực, hoàn toàn phó mặc cho hắn chống đỡ.

Chiếc khăn trùm rơi mất tự lúc nào, mái tóc đen dài xõa tung bập bềnh trên mặt nước, bị dòng nước khuấy đảo đến rối tung rối mù. Chiếc khay sơn mài đựng trà bị sóng đánh chao đảo, vang lên những tiếng lanh canh va đập.

"Chén trà sắp lật rồi..."

"Ừm." Lục Hòa Húc ôm chặt lấy nàng từ phía sau, đôi môi ướt át dán chặt vào gáy nàng.

Mùi vị kỳ quái làm sao. Tô Trăn Trăn nghiêng đầu lẩn tránh, liền bị hắn bóp cằm ấn quay lại.

"Chẳng phải là mùi vị của chính nàng sao?"

Sau khi lên khỏi suối nước nóng, Tô Trăn Trăn phát hiện cả người mình toàn là những dấu vết đậm nhạt chằng chịt. Thế này thì ngày mai nàng biết vác mặt đi nhìn ai?

"Xin lỗi, Trăn Trăn, nàng cắn lại ta đi." Lục Hòa Húc đưa cánh tay của hắn tới trước mặt nàng.

Tô Trăn Trăn híp mắt, chẳng thèm khách khí, vồ lấy cắn mạnh một cái. Lục Hòa Húc ôm riết lấy nàng, khẽ bật cười. Giọng cười của hắn rất êm tai, nhưng gương mặt thì còn hút hồn hơn vạn phần.

Ngụy Hằng để lại hai ngọn đèn lưu ly treo trên tấm bình phong. Khuôn mặt nam nhân đắm mình trong ánh sáng lập lòe, phác họa nên những đường nét tuyệt mĩ, gò má bị nước nóng hun đúc ửng lên một sắc diễm lệ khó cưỡng. Tô Trăn Trăn lại thấy mình bị sắc đẹp làm cho u mê rồi.

"Vầng trăng sáng có tự khi nào? Nâng chén rượu lên hỏi thanh thiên, chẳng biết cung điện trên chín tầng trời, đêm nay là năm tháng nào..."

Tự phương xa, chẳng rõ từ đâu văng vẳng đưa tới một điệu hát, cắt ngang cơn u mê của Tô Trăn Trăn. Nàng lẳng lặng rút móng vuốt của mình khỏi người Lục Hòa Húc, vén mép bình phong ló đầu nhìn ra.

Tiếng ca xa xăm vọng tới, cách đó không xa dường như có một ngọn đèn lồng, tỏa ra ánh sáng trắng mờ ảo giữa màn đêm.

"Không phải là quỷ chứ?" Nàng vừa căng thẳng vừa sợ hãi, "Chúng ta ra đó xem thử đi?" Nàng còn chưa biết hình thù ma quỷ ra sao đâu.

Lục Hòa Húc khẽ nhíu mày nhìn về phía xa, cúi đầu lại bắt gặp ánh mắt vừa sợ sệt vừa phấn khích của nàng, chần chừ một lát rồi gật đầu.

Hai người thay y phục, nhấc chân tiến về hướng đó. Khoảng cách không xa, chỉ chừng trăm bước, trên cành cây treo một chiếc đèn lồng giấy trắng, ánh sáng nhờ nhờ hắt xuống dung mạo của một nữ tử mỹ lệ đứng dưới gốc cây.

Mỹ nhân bận áo tang trắng toát, đang đứng hát nơi đó. Điệu hát sầu bi ai oán, nghe buồn não ruột như nhà có tang thật.

"Không phải quỷ đâu, có bóng kìa." Tô Trăn Trăn thò nửa người ra từ phía sau Lục Hòa Húc. Hắn chôn chân tại chỗ, dời mắt lướt qua nữ nhân nọ với vẻ mặt lạnh tanh vô cảm.

Nữ nhân kia dường như lúc này mới vỡ lẽ có người đến, luống cuống quỳ sụp xuống: "Thần nữ không biết Bệ hạ giá lâm, xin Bệ hạ thứ tội."

Tô Trăn Trăn nấp sau lưng Lục Hòa Húc, chỉ ló ra một khuôn mặt nhỏ nhắn trắng ngần.

"Thần nữ chỉ là nhớ đến Thái hậu đột ngột băng hà, cõi lòng bi thương, tình khó kiềm chế..." Mỹ nhân lã chã tuôn rơi những hàng lệ, khóc như hoa lê đái vũ.

"Đã là thế, vậy ngươi cứ ở lại đây thủ lăng đi."

Mỹ nhân sửng sốt, sắc mặt lập tức đại biến: "Bệ hạ, thần nữ..."

Lục Hòa Húc nắm lấy tay Tô Trăn Trăn dứt khoát quay gót bỏ đi. Nàng giẫm lên bóng lưng hắn lẽo đẽo theo sau. Vị mỹ nữ kia bấy giờ mới khóc lóc thảm thương hơn.

Nếu vừa nãy chỉ là diễn kịch đôi phần giả tạo, thì lúc này chắc mẩm là khóc trào từ đáy lòng rồi. Hoa nhường nguyệt thẹn là thế, vốn mưu đồ dụ dỗ Hoàng đế, ai ngờ lại chuốc lấy kết cục bị ép ở lại chốn hoang vu này thủ lăng, một đời cứ thế mà vùi lấp đi qua.

"Ngụy Hằng."

"Có nô tài."

"Tra xét kĩ lưỡng đám thủ hạ của ngươi cho trẫm."

Ngụy Hằng cũng đã nghe tiếng hát ban nãy. Lúc đó ông liền cảm thấy chẳng lành, nay xem ra quả nhiên sinh chuyện thật. Ngụy Hằng lập tức phủ phục xuống đất: "Xin Bệ hạ giáng tội."

Nữ nhân kia có thể mọc rễ ngay tại chốn này, ắt hẳn có kẻ tuồn tin tức về hành tung của Lục Hòa Húc. Hắn chẳng buồn làm khó dễ ông thêm, chỉ nắm tay nàng dời bước.

Chút phiền phức ven hồ nước nóng kia cũng không làm vơi đi hứng thú của nàng. Khi cả hai quay về tiểu điện, hắn đi ra sau bình phong thay y phục. Tô Trăn Trăn dạo một vòng quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên cuốn tấu chương Thỉnh sách lập phi tần quảng diên thánh tự sớ. Bên trên được phê chuẩn một chữ bằng mực chu sa đỏ chót: Chuẩn.

Tô Trăn Trăn ngây người nhìn đăm đăm vào bản tấu. Nàng đột nhiên ý thức được sự uy h**p muộn màng từ ả mỹ nhân hát hò kia. Cho dù Lục Hòa Húc chưa hề động tâm với ả, nhưng đường đường là một bậc đế vương, hậu cung ba ngàn giai lệ, phi tần tất nhiên nhiều vô số kể. Tô Trăn Trăn yêu Lục Hòa Húc, nàng tuyệt nhiên không muốn chia sẻ hắn cho bất kỳ ai.

Hôm nay hạ táng Thái hậu. Lục Hòa Húc thức giấc từ tờ mờ sáng, thống lĩnh bách quan tiến về lăng tẩm. Phướn trắng che rợp cả khung trời, gió thổi làm những dải cờ tang bay phất phơ xào xạc, dọc đường im phăng phắc như tờ.

Lục Hòa Húc bận một thân đồ tang trắng toát, thẳng tắp như tùng bách, khuôn mặt trầm tĩnh lạnh lùng. Lễ quan đứng một bên xướng ngôn, hắn theo đúng nghi thức mà cúi người, than khóc, hành lễ.

Lễ tất, bá quan giải tán, Lục Hòa Húc không chiếu theo lệ thường lưu lại lăng tẩm thủ tế mà lập tức quay gót về tiểu điện Hoàng lăng. Nhiệt độ bỗng chốc hạ thấp, thời tiết như thoắt cái vào đông. Tiểu điện chậu than cháy hừng hực, hắn mở cửa bước vào, chỉ thấy chiếc giường nệm chăn gối xộc xệch, chẳng thấy bóng dáng Tô Trăn Trăn đâu.

Hắn bước đến, vươn tay sờ lên nệm gối, bề mặt vẫn còn vương hơi ấm. Hắn đứng dậy, đến bên bình phong cởi bỏ áo tang, khoác lên bộ thường phục, sau đó tiến lại bàn trang điểm, cài cây trâm vàng tai mèo lên búi tóc, đoạn ngồi vào kỷ án bắt đầu duyệt tấu.

Phê xong chồng tấu trên bàn, hắn đứng dậy đẩy cửa, Tô Trăn Trăn vẫn chưa về. Hắn đinh ninh rằng, nếu nàng đã vào núi thì nhất định phải lúi húi đào bới chán chê cả ngày mới chịu về.

Lục Hòa Húc sai Ngụy Hằng bê nồi lẩu ra.

"Bệ hạ, bây giờ nổi lửa luôn ạ?"

"Chờ nàng ấy về."

"Rõ."

Hắn cầm sách lật mở từng trang. Đợi thêm nửa canh giờ nữa, trời đã tối mịt mà nàng vẫn bặt vô âm tín. Lục Hòa Húc bắt đầu sốt ruột. Hắn đứng phắt lên, cầm cuốn sách trên tay đi tới đi lui quanh phòng.

"Ngụy Hằng, hôm nay Trăn Trăn đi đâu vậy?"

"Hôm nay nô tài chưa từng thấy Tô cô nương bước ra ngoài."

Chưa từng ra ngoài?

"Tìm người."

Cẩm y vệ lập tức tập hợp, phong tỏa toàn bộ Hoàng lăng. Lục Hòa Húc thì phi thẳng lên núi. Hắn cất bước tới nơi tắm suối hôm qua. Chẳng có ai cả. Lại tiến sâu vào trong núi. Vẫn hoang vắng bóng người.

Hoàng lăng chu vi hàng trăm dặm, nhân khói thưa thớt, Hàn Thạc thống lĩnh Cẩm y vệ lùng sục khắp nội vi, đoạn lại cưỡi ngựa bủa đi truy lùng quanh vùng. Vẫn vô vọng.

Lục Hòa Húc thẫn thờ ngồi trong điện, một tay day trán, nét mặt u ám tới cực điểm.

"Bệ hạ, cả trong lẫn ngoài tẩm điện đều không tìm thấy dấu tích chống cự hay vật lộn, khả năng là Tô cô nương tự rời đi..."

Hắn đột ngột ngước mắt, ánh mắt phóng về phía Hàn Thạc chứa chan sát khí. Hàn Thạc vội vàng cúi gằm mặt, không dám thốt thêm một chữ nào nữa.

"Cút ra ngoài tìm người mau." Hàn Thạc lập tức lui ra.

Không gian vắng bặt trong nháy mắt, Lục Hòa Húc chỉ còn nghe thấy nhịp thở run rẩy đứt quãng của chính mình. Hắn bưng mặt bằng một tay, thân hình cao lớn đổ gục xuống, hơi ấm nóng hổi tràn ra kẽ tay. Tiểu điện im lìm đến nỗi Tô Trăn Trăn thậm chí có thể nghe được tiếng nấc nghẹn ngào cực kỳ nhỏ nhẹ của hắn.

Nàng bó gối thu mình trốn trong tủ áo, qua khe hở xíu xiu, nàng lén nhìn bóng lưng gầy gò của hắn. Hắn tựa như một đứa trẻ chới với giữa bóng đêm, gục đầu che mặt. Nàng chỉ có thể thấy yết hầu liên tục nuốt nghẹn và bờ vai đang run lên bần bật.

Nàng cất tiếng thở dài, vươn tay gõ nhẹ vào cánh tủ. Giây tiếp theo, tiếng bước chân vội vã lao tới rầm rập. Cánh cửa tủ bị giật tung ra.

Tô Trăn Trăn co ro bên trong, ngước mắt nhìn hắn. Viền mắt nàng cũng ửng đỏ lạ lùng, tựa hồ như vừa khóc một trận. Mớ y phục của Lục Hòa Húc trong tủ được nàng lót phía dưới, một phần lại trùm lên người, lớp vải lụa thêu chỉ vàng lóng lánh sát rạt lấy làn da nàng.

Lục Hòa Húc mấp máy môi, lại phát giác cổ họng như bị nghẹn bông. Hắn chầm chậm quỳ sụp xuống trước nàng, vươn cả hai cánh tay ghì chặt nàng vào lồng ngực.

Tô Trăn Trăn tựa đầu lên bả vai hắn.

"Nàng không đi."

"... Ừm." Nàng cũng dang tay ôm lấy hắn, "Ta thương chàng nhất mà."

"Ta cứ tưởng nàng đi mất rồi." Những ngón tay đang đè chặt trên sống lưng nàng của nam nhân hãy còn run lẩy bẩy.

Tô Trăn Trăn rúc sâu vào v*m ng*c hắn: "Ta đã thấy một bản tấu chương."

"Tấu chương nào?"

"Một bản khuyên chàng nạp phi để nối dõi hoàng tộc." Nói tới đây, giọng nàng xỉu xuống, "Chàng đã phê chuẩn rồi."

"Ta..." Hắn hé miệng, "Xin lỗi nàng."

Tô Trăn Trăn lập tức vò chặt vạt áo hắn.

"Ta không nói trước với nàng, vì ta sợ nàng không bằng lòng, nếu nàng không muốn làm Hoàng hậu, vậy thì không làm nữa..."

Hả?

Lệ ngấn mờ khóe mi cứ dùng dằng chực rớt. Nàng cố ngóc đầu lên phản biện, lại bị Lục Hòa Húc ghì chặt. Sắp tắt thở mất thôi. Lục Hòa Húc lập tức buông lỏng tay.

Tô Trăn Trăn hít một hơi thật sâu: "Mấy lời chàng vừa nói là sao? Không phải chàng đang định thú nữ nhân khác vào hậu cung ư?"

"Trăn Trăn," Nét mặt Lục Hòa Húc nghiêm túc khác thường, "Ta sẽ không có bất kì nữ nhân nào khác." Ngập ngừng một chút, thanh âm của hắn lại trở nên nhỏ nhẹ, pha lẫn sự nũng nịu vòi vĩnh, "Nàng cũng không được phép."

"Nàng chỉ có thể là Hoàng hậu của ta thôi."

Mùa đông năm nay dường như rét mướt lạ thường, cơ mà nàng đã có lò sưởi thiên nhiên rồi. Dọc đường theo hắn ngồi xe ngựa hồi kinh Kim Lăng, nàng họa hoằn lắm mới ló mặt ra khỏi lồng ngực hắn và chiếc chậu than hồng rực. Thật sự quá lạnh. Nàng ôm khư khư chiếc lò sưởi tay, rúc mình vào ngực hắn, rà soát lại tập Quy tắc lễ nghi sắc phong Hoàng hậu mà Ngụy Hằng vừa dâng lên.

Đây là do chính tay Ngụy Hằng viết lại tường tận cho nàng. Nàng xem xét cực kỳ chăm chú, bên cạnh đó còn chuyên tâm giảm cân và dưỡng nhan, nhất quyết phải phô diễn diện mạo xinh đẹp nhất trong buổi đại lễ quan trọng nhất cuộc đời mình.

"Dài quá..." Mới lướt được một trang mà nàng đã mệt mỏi. Làm Hoàng hậu sao lại có lắm quy củ thế này?

"Khỏi cần xem, toàn những quy củ hủ lậu cả thôi." Hắn ôm chặt lấy nàng trong xe ngựa, đút cho nàng một ngụm nước mật ong.

Ngọt gắt cả cổ.

"Chàng pha bao nhiêu mật ong vậy?"

"Không có bao nhiêu." Lúc cất lời, ánh mắt hắn liếc sang góc trái phía trên.

Tô Trăn Trăn: ... Tên lừa gạt.

Nàng vùng vẫy khỏi lồng ngực hắn, ngó nghiêng chiếc hũ mật, quả nhiên phát hiện bên trong vơi mất một phần ba. Thế này mà gọi là không bao nhiêu!

"Chàng không thấy đau răng nữa à?"

"... Đau."

Từ hồi rời Hoàng lăng, chiếc răng khôn của hắn lại dở chứng sưng tấy. Nàng đã sắc cho hắn mấy thang thảo dược tiêu sưng, song dược hiệu chưa phát huy tức khắc, nên một bên má hắn đang hơi sưng, bên má còn lại đương nhiên vẫn tuấn tú ngời ngời.

"Bệ hạ, tuyết rơi rồi." Giọng Ngụy Hằng vọng lại từ bên ngoài.

Bản thân là người miền Nam, nàng cực kì thích ngắm tuyết. Nàng lập tức vén rèm xe nhìn ra ngoài. Những bông tuyết nhỏ mịn lả tả rơi từ trên trời xuống, lất phất phủ lên mái hiên ngọn cây. Nàng vươn tay hứng lấy. Tuyết nháy mắt tan thành nước trên kẽ ngón tay. Tuyết phương Nam ẩm ướt và lạnh buốt, khác biệt hoàn toàn với tuyết cuộn phương Bắc phủi cái là bay, tuyết ở đây chỉ nương theo nhiệt độ mà dung hòa như nước mưa.

Tuyết rơi suốt một đêm, đợi tới sớm hôm sau nàng thức giấc trong hành cung, mới phát giác ngoài cửa sổ tuyết đã chất thành thảm dày cộm. Tuyết trắng muốt, rực rỡ đến chói lòa, đọng trĩu trịt trên sừng hiên nhánh cây. Nàng xô cửa bước ra, dẫm chân lên lớp tuyết trắng phau. Gió đông tạt mạnh, song giữa chốn tuyết phủ này, dường như ngay cả luồng gió cũng bị phong kín. Đất trời toát lên vẻ tĩnh tại vô ngần, bỗng dưng nàng nghe tiếng kêu của con mèo.

"Meo..."

"Tô Sơn?"

Tô Sơn phóng từ cửa viện vào, cái đuôi bông xù chĩa thẳng tắp hệt như cái chổi, bốn cái móng quẫy đạp trên mặt tuyết lưu lại một chuỗi dài vô số những vết chân mèo. A, đáng yêu quá. Nàng bế Tô Sơn vào lòng, ngồi xổm nghía nghía mấy dấu chân dưới đất.

Phía bên kia, Lục Hòa Húc vừa vặn dạo bước trở về, đập vào mắt là hình dáng kiều diễm của nàng giữa sân. Nàng khoác trên mình chiếc áo choàng hồ cừu trắng muốt, mái tóc đội chiếc mũ phớt trắng, bóng hình nàng như hòa tan vào biển tuyết mịt mùng, đọng lại duy nhất ánh nhìn sâu thẳm đen láy và đôi môi đỏ chót. Nàng đang say sưa ôm mèo nghịch tuyết. Nghe tiếng động, nàng ngẩng đầu lên, đã thấy hắn thong thả bước lại gần, trên tay cầm theo một nhành hoa mai đỏ thắm. Hắn đưa cành mai cho nàng.

"Nhánh hoa mai đầu tiên chớm nở trong năm nay đấy."

Những đóa mai vàng nhạt lấm tấm điểm trên cành, thoang thoảng hương thơm thanh tao u linh, Tô Trăn Trăn một tay nâng niu cành mai, một tay ôm chú mèo, ngửa rướn đầu hôn Lục Hòa Húc. Gò má nam nhân đẫm tuyết ướt, in dấu môi lên lạnh buốt.

Lạnh thật.

Lục Hòa Húc xáp lại, dùng gò má hơi lạnh của hắn chà sát lên sườn mặt hôi hổi ấm áp của nàng.

"Á, buông ra, lạnh quá." Nàng đứng lên né tránh, lập tức bị hắn tóm gọn bế bổng lên đặt trong hành lang.

Tuyết trút xuống càng lúc càng lớn, lả tả lao xao, nàng kiềm lòng không đặng, lại chạy ra ngoài sân lượn một vòng, xong lủi ngược về, nhét đôi tay cóng buốt tê tái vào trong lồng ngực hắn, hại nam nhân giật nảy mình rét run bần bật, cứ mắng yêu nàng là đồ nhãi ranh.

Đợi lớp tuyết chồng chất hòm hòm, Tô Trăn Trăn ngồi xổm trên mặt đất đắp người tuyết, hì hục nhào nặn ra hai quả bóng mập ú lồi lõm dán sát rạt vào nhau. Đổi lại Lục Hòa Húc, bàn tay điêu luyện nặn ra hai khối tròn vo quy chuẩn, lẳng lặng tuân theo chỉ thị của nàng chồng khít lên nhau. Nàng lăm lăm nhánh mai viết tên mình lên bức tượng tuyết nhỏ nhắn, đoạn quay sang chỉ tay vào tuyệt tác tròn ung ủng nham nhở kia.

Lục Hòa Húc: ...

Hắn đành viết tên mình lên củ khoai tây tuyết nứt nẻ lồi lõm đó. Hai người tuyết nhỏ đặt trong sân, được lớp tuyết trắng nhẹ nhàng bọc lót.

"Còn Tô Sơn nữa chứ."

"Meo..."

Lục Hòa Húc lại nặn thêm một bức tượng mèo tuyết. Chú mèo tuyết béo núc ních, bị kẹp ở giữa hai người. Nàng còn lấy cánh hoa mai chấm phá hai con mắt. Tô Sơn xem ra chẳng sợ rét, vác lớp áo lông xù thật chạy giỡn tưng bừng trong tuyết, tới khi nàng nhận ra thì móng vuốt của nó đã vùi dập nát bét hai hình nhân người tuyết kia rồi.

Tô Trăn Trăn: ... A a a con mèo thối!

Mất ròng rã hơn một tháng trời, Tô Trăn Trăn cuối cùng cũng cùng Lục Hòa Húc hồi kinh Kim Lăng. Dựa vào sự tư vấn của Khâm Thiên Giám, tiết xuân phân nửa năm sau chính là ngày lành để cử hành đại hôn của đế hậu.

"Ngoài ngày này ra thì sao?" Hắn chễm chệ trong Ngự Thư phòng, xem xét ngày tháng, nét mặt cực kì không hài lòng.

Khâm Thiên Giám Giám chính khoác quan phục màu đỏ thẫm, lạy phục dưới đất, vừa nghe thấy lời Lục Hòa Húc bèn vội cầm bàn cờ sao gỗ tử đàn ra hì hục tính toán.

"Dạ... ba tháng sau..." Lão vừa dè dặt lên tiếng ướm hỏi, vừa len lén đánh mắt nhìn Lục Hòa Húc. Hoàng đế ngồi trên ngai bận thường phục màu đen, vẻ mặt tuy không đổi, song ánh mắt hướng về phía vị Giám chính lại tăng thêm vài phần lạnh lẽo.

"Dạ... một tháng sau, à không, nửa tháng nữa là ngày vô cùng đại cát, bẩm Bệ hạ! Không thể sớm hơn được nữa đâu ạ, cử hành đại hôn của đế hậu, vô vàn thủ tục bộn bề..."

"Đi lo liệu đi." Rốt cuộc Lục Hòa Húc cũng nhượng bộ. Khâm Thiên Giám Giám chính trút được gánh nặng, ôm khư khư la bàn sao gỗ tử đàn của mình lủi biến nhanh lẹ.

Tin tức về hôn kỳ được ấn định truyền đến tai Tô Trăn Trăn. Khi đó nàng còn đang hí hoáy làm thuốc trong điện. Nàng cùng hắn chung sống ngay trong tẩm điện của hắn, căn phòng vốn dĩ tĩnh mịch u ám nay bị nàng nhét một dãy tủ thuốc lấp kín. Tô Sơn ngồi xổm tít trên ngọn tủ, phe phẩy đuôi ngủ gật.

Tô Trăn Trăn trông thấy Lục Hòa Húc từ Ngự Thư phòng trở về, trên người vẫn diện bộ long bào chưa kịp thay, sắc vàng rực rỡ tỏa ra khí phách cao quý tột bậc.

"Chàng uống thuốc hôm nay chưa?"

Lục Hòa Húc gật đầu, cởi bỏ chiếc áo choàng khoác ngoài, rảo bước tới ôm chầm lấy nàng. Hắn cúi đầu, ngửi thấy hương thảo dược nhàn nhạt trên người nàng, tinh thần cả người lập tức sảng khoái.

"Ta nhớ nàng."

"Ta cũng thế."

Cửa điện khẽ khàng đóng lại. Nàng nhón gót chân hôn hắn. Lục Hòa Húc ôm lấy nàng đáp trả nồng nhiệt.

"Chỉ còn nửa tháng nữa thôi, Trăn Trăn." Lục Hòa Húc gian nan dứt ra khỏi nàng, "Chỉ nửa tháng nữa."

Thời gian vùn vụt trôi qua, kỳ hạn nửa tháng chớp mắt đã đến. Từ tờ mờ sáng, nàng đã bị nữ quan đánh thức chuẩn bị cho đại hôn. Thay bộ Địch y phượng bào do Nội vụ phủ vắt chân lên cổ thức thâu đêm hoàn thiện, hì hục gần nửa canh giờ mới trang điểm xong xuôi.

Căng thẳng quá. Tô Trăn Trăn đứng trong điện, nghe nữ quan lải nhải dặn dò bên tai, tai trái đi vào, tai phải đi ra.

"Nương nương, đến giờ xuất hành rồi ạ."

Tô Trăn Trăn được nữ quan dìu đỡ đứng lên. Cửa điện đẩy mở, ánh nắng ấm áp của ngày đông rọi xuống. Lấp ló phía xa, Lục Hòa Húc bận bộ Cổn miện đế vương đang đứng túc trực nghênh đón bên ngoài. Trong quy trình nữ quan dặn nàng làm gì có tiết mục này?

Lục Hòa Húc sải bước lớn tiến lại gần.

"Hoàng hậu." Nam nhân bước tới trước mặt, chìa tay ra với nàng, "Ta nôn nóng muốn gặp nàng quá."

Tô Trăn Trăn vô thức gác tay nắm lấy tay hắn, tâm trạng lo lắng sợ sệt lập tức bình tĩnh lại, nàng đắm đuối nhìn gương mặt Lục Hòa Húc, không nhịn được thốt lên: "Ta cũng vậy."

Hai người cùng nhau tiến vào Phụng Thiên điện. Bên trong điện, bá quan đứng chật kín hai bên. Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc đan tay vào nhau, chậm rãi từng bước tiến lên ngai vàng và Phượng tọa.

"Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế."

"Hoàng hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế."

Bá quan rạp mình quỳ lạy, tiếng hô vang dội cả điện vũ, liên miên không dứt. Bên ngoài điện, nhã nhạc trỗi lên rộn rã, chuông khánh cùng kêu.

Trải qua một ngày quy trình rườm rà, cuối cùng Tô Trăn Trăn cũng về tới tẩm điện. Điện đài sớm đã dẹp đi sự xô bồ ban ngày, chỉ giữ lại đài nến Long Phượng hỷ chúc cháy sáng rực rỡ, ánh sáng ấm áp lan tỏa khắp sàn nhà trải gấm.

Vài nữ quan hầu hạ bên cạnh, tiếp tục thực hiện nghi lễ. Khay sơn mài đỏ dâng lên một phần thịt tế và một phần cơm nếp. Đế hậu cùng chia sẻ chung một phần thịt, một phần cơm, mang ý nghĩa đồng cam cộng khổ. Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc chia nhau dùng bữa.

Bên kia nữ quan lại bưng lên một quả hồ lô bổ đôi, tượng trưng cho rượu Hợp cẩn. Đế hậu cùng uống rượu Hợp cẩn, hợp hai làm một, vĩnh viễn không chia lìa.

Cuối cùng, sau khi rắc các loại hạt đậu đỏ dưa hấu lên giường trướng, nữ quan tiến hành cắt lọn tóc của cả Tô Trăn Trăn và Lục Hòa Húc, tết đan thắt lại với nhau. Đế hậu chính thức kết tóc làm phu thê. Quy trình hoàn tất, nữ quan lui ra.

Tô Trăn Trăn tháo chiếc Phượng quan nặng nề trên đỉnh đầu xuống, rồi chòng chọc soi mói những viên trân châu đính trên đó: "Ngọc trai to thật đấy, có phải đồ thật không thế?"

Ái chà, nàng đang nói linh tinh cái quái gì thế này, đương nhiên là đồ thật rồi. Tô Trăn Trăn mỉm cười ngẩng đầu lên, lớp trang điểm tinh xảo hòa quyện cùng ánh đèn hắt ra một vẻ đẹp diễm lệ lấp lánh.

Đôi mắt Lục Hòa Húc nhuốm một tầng sương khói d*c v*ng, hắn vươn tay, đầu ngón tay lướt nhẹ v**t v* khóe môi nữ nhân, sắc son đỏ ửng lan nhòe trên gò má nàng. Lục Hòa Húc ngả người chồm tới, cánh môi áp sát lấy nàng, yết hầu liên tục di chuyển mấp máy thốt lên: "Trăn Trăn, ta không nhịn được nữa rồi."