Ngày hai mươi tháng Bảy, Hoàng đế Đại Chu hạ chiếu chỉ sửa đổi luật pháp, ban bố khắp thiên hạ. Theo đó, điều luật cũ "Phàm là nữ nhân giết chồng, bất luận vì lý do gì, đều phải chịu án tử hình" chính thức bị bãi bỏ. Thay vào đó, "Nữ nhân giết chồng, bắt buộc phải giao cho quan lại địa phương điều tra rõ ngọn nguồn sự việc. Sau khi thẩm tra minh bạch nguyên do, mới tùy theo mức độ nghiêm trọng của tình tiết mà định tội."

Bên cạnh việc sửa đổi điều luật này, vị Đế vương còn mạnh tay lược bỏ hàng loạt các quy định lỗi thời khác, đồng thời bổ sung thêm nhiều tân quy liên quan đến việc trị quốc, an dân.

Nghe đồn, những kẻ dám đứng ra phản đối đều bị lôi ra ngoài điện, đánh trượng cho đến chết.

Vụ án của Liễu Trần đã rõ mười mươi. Bà bị chồng bạo hành dã man trong thời gian dài, vì tự vệ chính đáng mà ngộ sát. Ngay ngày hôm sau khi thánh chỉ được truyền đến các tỉnh, bà lập tức được tuyên trắng án và trả tự do.

Nắng trưa chói chang, gió hè mang theo hơi nóng hầm hập, biến cả đất trời thành một cái lồng hấp khổng lồ.

Tô Trăn Trăn và Tiểu Viên đứng nép mình bên ngoài cổng nhà lao thành Dương Châu, chờ đợi.

Chỗ họ đứng là góc khuất mặt trời, dẫu không bị thiêu đốt trực tiếp nhưng những luồng gió nóng vẫn khiến y phục hai người ướt đẫm mồ hôi.

Một cơn gió âm u từ trong ngục thổi ra, xua tan đi phần nào cái nóng bức, ngột ngạt.

Cuối cùng, bóng dáng Liễu Trần cũng xuất hiện, chậm rãi bước ra dưới sự áp giải của cai ngục.

Gông cùm trên người bà đã được tháo bỏ. Vóc dáng Liễu Trần tiều tụy đi trông thấy, gầy xọp đi một vòng, hoàn toàn phá vỡ lời nói dối "uống nước lã cũng béo" của chính mình.

"Xem ra sư phụ nên chữa cái tật nói dối của mình trước đi, chứ đừng đổ lỗi cho phương thuốc giảm cân của ta không hiệu quả."

Tô Trăn Trăn gật gù đồng tình.

Nàng bảo Tiểu Viên đi dắt xe ngựa, còn mình che ô bước tới đón Liễu Trần.

"Làm phiền hai người phải đích thân đến đón bần ni." Liễu Trần đưa tay vịn lấy cánh tay Tô Trăn Trăn, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm.

Ánh nắng mặt trời gay gắt, chói lòa rọi thẳng xuống người.

Liễu Trần hít một hơi thật sâu bầu không khí tự do của ngày hè, rồi quay sang nhìn Tô Trăn Trăn: "Phải phơi mình dưới ánh nắng này, bần ni mới thực sự cảm thấy mình còn sống."

"Con người đúng là nên sưởi nắng nhiều hơn, tâm trạng cũng sẽ phấn chấn hơn." Tô Trăn Trăn mỉm cười gật đầu, nắm tay Liễu Trần dắt bà ra phía xe ngựa.

Liễu Trần ân cần quan sát Tiểu Viên: "Con không sao chứ?"

Tiểu Viên lắc đầu. Cô nàng chỉ bị trói vài ngày, chẳng hề hấn gì.

Liễu Trần vươn tay v**t v* khuôn mặt Tiểu Viên, rồi dang tay ôm chầm lấy cô vào lòng.

Tô Trăn Trăn đứng cạnh, bất chợt thấy người hơi nghiêng đi, hóa ra cũng bị Liễu Trần kéo luôn vào cái ôm ấm áp ấy.

Nàng không nhịn được bật cười. Ba người phụ nữ ôm nhau thật chặt một lúc lâu rồi mới cùng lên xe ngựa.

Trong xe đã chuẩn bị sẵn trà bánh, đặc biệt còn có thêm một bát chè đậu xanh ướp lạnh.

Bát chè được múc ra từ chiếc thố sứ nhỏ, nước chè trong vắt, xanh ngắt như ngọc bích. Những hạt đậu xanh được ninh nhừ, mềm tơi, lớp vỏ ngoài bong tróc lơ lửng trong nước cùng những vụn đá bào lấp lánh.

Chỉ nhìn thoáng qua, Liễu Trần đã cảm nhận được một luồng khí mát lạnh, sảng khoái phả thẳng vào mặt, cảm giác hệt như câu "nhìn thấy mơ mà hết khát".

Bà cầm chiếc thìa nhỏ, múc một thìa đưa lên miệng.

Vụn đá tan ngay khi vừa chạm lưỡi, những hạt đậu xanh bùi bùi, dẻo ngọt quyện cùng nước chè thanh mát trôi tuột xuống cổ họng. Cảm giác mát lạnh tức thì lan tỏa khắp cơ thể, xua tan đi cái nóng oi ả của ngày hè.

"Còn có gói bánh hải đường này nữa, sáng nay Tiểu Viên đã cố tình xếp hàng mua cho sư phụ đấy." Tô Trăn Trăn lấy gói bánh hải đường từ trong hộp thức ăn ra.

Tiểu Viên ngượng ngùng huých tay Tô Trăn Trăn, ra hiệu bảo nàng đừng nói nữa.

Liễu Trần vốn hảo đồ nếp, thích ăn các loại bánh trái làm từ tinh bột, đặc biệt là đồ chiên rán, đó mới là chân ái của bà.

Nhưng ăn uống kiểu nhiều tinh bột, nhiều dầu mỡ thế này quả thực rất dễ tăng cân.

Liễu Trần tuổi tác cũng đã cao, đáng lẽ phải kiêng cữ nhiều thứ, nhưng suy cho cùng, giữ được tâm trạng vui vẻ mới là điều quan trọng nhất.

Bánh hải đường vừa mới ra lò, vẫn còn bốc khói nghi ngút.

Ăn xong bát chè đậu xanh giải nhiệt, Liễu Trần mới cười tít mắt đưa tay lấy bánh hải đường.

Bánh hải đường được làm từ bột mì. Những viên bột nhỏ màu trắng được ép vào chiếc khuôn đã phết sẵn dầu, rắc thêm chút vừng đen lên trên rồi nướng từ từ trên lửa nhỏ. Phải nướng cho đến khi lớp vỏ bánh chuyển sang màu đỏ sậm cánh gián, phủ một lớp kẹo đường bóng bẩy thì mới gọi là hoàn hảo.

Liễu Trần cắn nhẹ một miếng. Lớp vỏ kẹo đường giòn rụm vỡ ra, để lộ phần nhân đậu đỏ nóng hổi bên trong. Lớp nhân đậu nhuyễn mịn tươm chảy ra, quyện thêm chút béo ngậy của mỡ lợn xắt hạt lựu, tạo nên hương vị ngọt ngào mà không hề ngấy.

Một hơi "xử" gọn năm chiếc bánh hải đường, Liễu Trần thỏa mãn ngồi thưởng trà cho đỡ ngán.

Không gian trong xe ngựa tràn ngập hương thơm thanh mát của chè đậu xanh và mùi cháy xém ngòn ngọt của bánh hải đường. Tô Trăn Trăn bưng chén trà lúa mạch lên nhấp một ngụm, hỏi: "Sư phụ sau này có dự định gì chưa?"

"Bần ni định sẽ trở về Cô Tô."

Tô Trăn Trăn gật đầu: "Vậy sư phụ nhớ uống thuốc theo đơn con đã kê nhé. Cứ kiên trì uống trong ba tháng, điều dưỡng lại cơ thể cho tốt."

Liễu Trần gật đầu. Trong xe ngựa bỗng chốc im lặng. Một lát sau, giọng Liễu Trần vang lên, hơi trầm xuống: "Đã làm mọi người phải vất vả rồi."

Tô Trăn Trăn mỉm cười lắc đầu: "Mọi người đều đang ở trong viện đợi sư phụ về đấy."

Nhân dịp Liễu Trần ra tù, chính Giang Vân Thư đã đề xuất tổ chức một buổi tiệc nhỏ để tụ tập, địa điểm chọn ngay tại khoảng sân nhỏ nhà Tô Trăn Trăn.

Mùa hè, không gì tuyệt vời hơn là được ăn đồ nướng.

Tất nhiên, người xưa không gọi là "đồ nướng" mà gọi là "chích" (thịt xiên nướng).

Họ dùng những cành kinh (cây bụi gai) hoặc que tre nhọn xiên những miếng thịt thái vuông vức, rồi lật qua lật lại trên bếp than hồng.

Nói trắng ra thì cũng chẳng khác biệt mấy so với đồ nướng thời hiện đại.

Giang Vân Thư mang đến một miếng thịt hươu tươi rói. Món này đắt đỏ vô cùng, chỉ những nhà quyền quý, dư dả tiền bạc mới dám thưởng thức.

Xem ra cái sân nhỏ này hôm nay cũng được thơm lây.

Tô Trăn Trăn sai Tiểu Hồng Thị đi mua thêm rau củ, rồi tự tay pha một bình nước ô mai chua ngọt để giải ngấy.

Bảo Tiểu Hồng Thị đóng cửa tiệm sớm, cả nhóm tụ tập ngoài sân bắt đầu tiệc nướng.

Trên bàn bày la liệt những xiên thịt đã được tẩm ướp sẵn, bên cạnh là mấy chiếc lò than hồng rực, lửa cháy hừng hực.

Tiểu Hồng Thị đứng phụ trách nướng thịt, Tiểu Viên đứng cạnh phe phẩy quạt cho bếp lò.

Tô Trăn Trăn và Giang Vân Thư thì lúi húi xiên thịt.

Còn Liễu Trần sư thái thì nhàn nhã ngồi một góc tận hưởng.

Tô Trăn Trăn vừa xiên xong một xâu thịt hươu, ánh mắt lại bất giác liếc về phía bức tường rào bên cạnh.

Kể từ khi biết tòa trạch viện cách đó không xa chính là nơi Lục Hòa Húc đang ở, ánh mắt Tô Trăn Trăn luôn vô thức hướng về phía đó.

Bất kể là lúc bước ra khỏi phòng đi ngang qua sân, hay lúc mở cửa sổ cho thoáng khí, chỉ cần có cơ hội, nàng đều không kìm được mà liếc nhìn một cái.

Dường như chỉ cần nhìn thấy một chút ánh sáng le lói hắt ra từ bên đó, trong lòng nàng mới cảm thấy yên tâm đôi chút.

Tòa trạch viện Lục Hòa Húc ở vô cùng rộng lớn, bên trong san sát những lầu các.

Kiến trúc của phủ Dương Châu khá giống với Cô Tô, đa phần là những ngôi nhà trệt, ít lầu gác cao. Do đó, Tô Trăn Trăn chỉ cần hơi nghiêng đầu là có thể nhìn thấy vô số lầu các bên trong tòa trạch viện kia.

Hầu hết các lầu các đều không thắp đèn, đoán chừng là không có người ở.

Tối quá, chẳng nhìn rõ cái gì cả.

Tô Trăn Trăn cúi đầu, tiếp tục công việc xiên thịt.

"Này." Giang Vân Thư dùng khuỷu tay huých nhẹ vào người Tô Trăn Trăn.

"Hửm?" Tô Trăn Trăn đang mải rắc muối lên xiên thịt hươu. Tô Sơn đứng cạnh ngửi thấy mùi thịt đã háu đói, không chờ đợi thêm được nữa.

Tô Trăn Trăn vội ném một miếng thịt hươu cho Tiểu Viên, bảo nàng nướng riêng một miếng không tẩm ướp gia vị cho Tô Sơn ăn trước.

Tô Sơn thấy miếng thịt liền tót theo, quấn quýt cọ xát vào chân Tiểu Viên nũng nịu.

"Ta nghe người ta đồn, phu quân cô về rồi à?"

Giang Vân Thư vốn không rành hoàn cảnh của nàng bằng Liễu Trần và Tiểu Viên.

Tô Trăn Trăn ậm ừ qua loa: "Ừm..."

"Thế hắn đâu rồi? Ta nghe bảo hắn làm tướng quân cơ mà?" Giang Vân Thư ngó nghiêng khắp sân một hồi nhưng chẳng thấy bóng dáng ai, "Không có ở đây sao?"

"Ừm, không có ở đây." Tô Trăn Trăn gật đầu.

Dù rất tò mò, bởi những lời đồn đại về Tô Trăn Trăn ngoài phố thị nhiều vô số kể, nhưng thấy nàng không mặn mà gì với chủ đề này, Giang Vân Thư cũng biết ý không gặng hỏi thêm.

Tô Trăn Trăn chợt nhớ ra một chuyện, hôm nay Ngụy Hằng cũng không đến đón nàng mang thuốc cho Lục Hòa Húc.

Bát thuốc nàng cất công sắc cho hắn vẫn còn ấm trong bếp.

Mọi người quây quần ăn uống no say, cùng nhau dọn dẹp bãi chiến trường rồi ai nấy trở về phòng nghỉ ngơi.

Viện của Giang Vân Thư rộng rãi, nên nàng ta đã đón Tiểu Viên và Liễu Trần về đó ở tạm một đêm.

Khoảng sân nhỏ bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Trên người ám đầy mùi khói thịt nướng, Tô Trăn Trăn vào phòng tắm rửa sạch sẽ rồi thay một bộ y phục khác.

Khoác trên mình bộ đồ ngủ mỏng manh của mùa hè, Tô Trăn Trăn đẩy cửa sổ, chống cằm ngẩn ngơ nhìn về phía tòa lầu các cách đó không xa.

Tối đen như mực, vẫn chẳng thấy được gì.

Tô Trăn Trăn khép cửa sổ lại, quay sang nhìn chiếc áo choàng màu đen tuyền đang vắt trên giá treo đồ.

Những nút thắt rối rắm bên dưới đã được nàng tỉ mẩn tháo gỡ, đem ủi phẳng phiu, phẳng lỳ.

Tô Trăn Trăn ngồi bên mép giường, chỉ cần với tay là chạm được vào chiếc áo choàng.

Chiếc áo màu đen trơn, không thêu thùa hoa văn gì.

Tô Trăn Trăn nghiêng đầu, những ngón tay mềm mại khẽ lướt trên mặt vải.

Trơn láng thật, ắt hẳn là loại gấm vóc thượng hạng.

v**t v* chiếc áo một lúc, Tô Trăn Trăn mới đứng dậy, bước đến ngồi trước bàn trang điểm lau mặt.

Đúng lúc đó, Tô Sơn từ ngoài lẻn vào, vươn móng vuốt cào cấu chiếc áo choàng.

Khi Tô Trăn Trăn phát hiện ra thì một móng vuốt của nó đã mắc kẹt trên áo, ba chân còn lại thì ra sức bấu víu, cào xé xung quanh, cố gắng rút cái móng vuốt kia ra.

Tô Trăn Trăn lập tức đứng phắt dậy, gỡ móng vuốt của Tô Sơn ra, rồi giả vờ phát vào mông nó vài cái.

"Meo..." Con mèo nhỏ còn ra vẻ tủi thân.

Bình thường cào rách áo quần của nàng có sao đâu chứ?

Tô Trăn Trăn tóm cổ Tô Sơn, bế thốc nó ra ngoài cửa.

Đóng cửa lại, vào phòng, Tô Trăn Trăn ngồi xổm xuống kiểm tra chiếc áo choàng vừa bị Tô Sơn tàn phá. Phía dưới đã bị cào rách toạc, tưa lụa, lại còn lấm tấm những lỗ thủng nhỏ do móng vuốt sắc nhọn gây ra.

Làm sao bây giờ? Nàng còn định đem trả lại cho hắn cơ mà.

Nhưng thân là Hoàng đế cao quý, chắc hắn cũng chẳng thèm bận tâm đến một chiếc áo choàng cỏn con này đâu nhỉ.

Tô Trăn Trăn quay đầu nhìn chiếc hộp thức ăn đặt trên bàn, rồi lại nhìn đồng hồ nước góc phòng.

Đã sang canh ba rồi.

Suy nghĩ một lát, Tô Trăn Trăn quyết định thay y phục, xách hộp thức ăn bước ra khỏi cửa.

Nàng khẽ khàng khép chặt cửa cổng, sợ đánh thức Tiểu Hồng Thị.

Trị an thành Dương Châu rất tốt, cách đó không xa là khu chợ đêm sầm uất, nhộn nhịp.

Tô Trăn Trăn lần theo trí nhớ tìm đến trước cổng trạch viện của Lục Hòa Húc. Nàng kiễng chân ngó nghiêng một hồi nhưng chẳng thấy gì, đành đi vòng qua cửa ngách, gõ nhẹ vài tiếng.

Cửa có Cẩm y vệ canh gác, đang mặc thường phục. Thấy Tô Trăn Trăn xuất hiện vào lúc nửa đêm, gã khẽ cau mày.

"Ta mang thuốc đến cho chủ nhân nhà các ngươi."

Gã Cẩm y vệ đáp gọn lỏn: "Chủ nhân nhà ta không có ở đây."

Không có ở đây? Là ra ngoài rồi sao? Hay là chưa về?

Tô Trăn Trăn xách hộp thức ăn tiu ngỉu đi về.

Nàng nằm trên giường, ôm chặt chiếc gối ôm bằng trúc, nhớ lại đạo thánh chỉ ban bố ngày hôm qua.

Lục Hòa Húc bắt Liễu Trần là để lấy bà làm cái cớ, phá vỡ sự ràng buộc của tổ huấn, sửa đổi bộ luật đã phủ bụi hàng thập kỷ của Đại Chu, bộ luật mà suốt bao năm qua không một bá quan văn võ nào dám hé nửa lời bàn tán.

Nàng cứ tưởng... hắn cất công đến tận đây là để tìm nàng cơ.

Tô Trăn Trăn nhắm mắt lại, rồi lại mở to thao láo.

Không ngủ được.

Nàng trằn trọc lăn lộn trên giường.

Bây giờ luật pháp đã sửa đổi xong xuôi, hắn không định giết nàng nữa, chắc là đã khởi giá hồi kinh rồi nhỉ?

Rõ ràng đây là một chuyện đáng mừng.

Tô Trăn Trăn thấy mình nên vui mừng mới phải, dù sao cũng nhặt lại được cái mạng nhỏ này rồi.

Nhưng tại sao... lại cứ trằn trọc mãi không ngủ được thế này?

-

Tô Trăn Trăn thức trắng đêm, mãi đến khi bình minh ló rạng mới chợp mắt được một lúc.

Giấc ngủ này kéo dài một mạch đến tận giữa trưa.

Tô Trăn Trăn ngáp ngắn ngáp dài bò dậy, cả người uể oải, chẳng còn chút sức sống nào.

Thức khuya quả là hại người hại mình.

Tối nay chắc chắn nàng phải sắc một bát thuốc an thần để uống mới được.

Tô Trăn Trăn liếc nhìn đồng hồ nước, chỉ còn hai canh giờ nữa là đến tối rồi.

Bây giờ bắt đầu sắc là vừa đẹp.

Tô Trăn Trăn bước ra tiệm bốc thuốc.

Tiểu Hồng Thị đã mở cửa tiệm từ sớm, đã khám xong cho vài bệnh nhân rồi.

Tiểu Hồng Thị vốn thông minh sáng dạ, Tô Trăn Trăn chỉ mới truyền dạy vài kiến thức cơ bản về Đông y, vậy mà cậu bé đã có thể tự mày mò đọc sách y để nâng cao tay nghề.

Tuy nhiên vì mắc chứng câm, cộng thêm việc bá tánh đa phần không biết chữ, nên hầu hết thời gian cậu không phù hợp với công việc đại phu ngồi khám bệnh kê đơn.

Tô Trăn Trăn kiểm tra lại sổ sách ngày hôm nay, doanh thu khá ổn.

Dược liệu ở tiệm thuốc của nàng là loại thượng hạng nhất trên con phố này, giá cả đương nhiên cũng đắt đỏ hơn.

Một ngày trôi qua thật nhanh. Buổi tối, Tô Trăn Trăn lại tiếp tục sắc thuốc cho Lục Hòa Húc. Nhìn bát thuốc bốc khói nghi ngút, nàng không khỏi thở dài.

Người ta đã đi mất rồi, nàng còn cất công sắc thuốc làm gì nữa?

Tô Trăn Trăn đành quay sang sắc tiếp bát thuốc an thần cho mình.

Trời nóng bức, bát thuốc an thần được để trong bếp cho nguội bớt, còn Tô Trăn Trăn ra sân nằm nghỉ mát.

Nàng ngả người trên chiếc ghế mây đung đưa, chiếc ghế phát ra những tiếng "kẽo kẹt, kẽo kẹt" vui tai. Tô Trăn Trăn nằm dài trên đó, ánh mắt lại vô thức hướng về phía cổng viện.

Chợt có tiếng bước chân từ ngoài cổng truyền đến, Tô Trăn Trăn theo phản xạ đứng phắt dậy chạy ra mở cửa.

Hóa ra là Tiểu Hồng Thị đi mua hồng khô về, thấy Tô Trăn Trăn tất tả chạy ra mở cửa cho mình, cậu không khỏi ngơ ngác khó hiểu.

Tô Trăn Trăn nghiêng người cho cậu vào, rồi tiện tay lấy một quả hồng khô từ trong giỏ của cậu, quay lại nằm ườn trên ghế mây.

Mới mùa này mà đã có hồng khô rồi sao?

Tô Trăn Trăn cắn một miếng quả hồng ngọt lịm, lớp đường phấn trắng mỏng mịn bên ngoài tan nhanh trong miệng.

Bát thuốc an thần trong bếp nhỏ đã nguội ngắt lạnh tanh, cánh cổng viện nhỏ nhắn cũng chẳng hề vang lên thêm một tiếng gõ nào nữa.

Tô Trăn Trăn đứng dậy, uống cạn bát thuốc an thần rồi quay về phòng ngủ.

Thuốc an thần quả nhiên phát huy tác dụng rất tốt, Tô Trăn Trăn đánh một giấc say sưa đến tận sáng hôm sau.

Tô Sơn đã ngồi xổm dưới đất đợi nàng từ bao giờ.

Tô Trăn Trăn ngồi dậy, bế nó lên v**t v*, tiện tay lấy khăn phủi sạch những vết bụi bặm chẳng biết từ đâu bám vào người nó, rồi thưởng cho nó vài con cá khô nhỏ.

Tiểu Hồng Thị đã ra mở cửa tiệm. Tô Trăn Trăn tối qua ngủ một giấc đẫy giấc nên hôm nay tinh thần vô cùng sảng khoái.

Tiết trời hửng nắng đẹp, nàng lôi hết chăn ga gối đệm trong phòng ra giặt giũ sạch sẽ, rồi vắt ngang qua một sợi dây thừng phơi giữa sân.

Nhìn những tấm ga trải giường và quần áo mỏng manh giăng mắc khắp viện, Tô Trăn Trăn bước vào phòng, ánh mắt dừng lại ở chiếc áo choàng màu đen tuyền đang vắt hờ trên giá gỗ. Nàng đắn đo một lúc rồi quyết định nhét nó vào tận cùng góc tủ quần áo.

Căn phòng sau khi được dọn dẹp sạch sẽ trở nên gọn gàng, ngăn nắp hơn hẳn.

Tuy nhiên đồ đạc của nàng quá nhiều, dù có cố gắng thu xếp thế nào thì trông vẫn có vẻ hơi lộn xộn.

Nhưng Tô Trăn Trăn lại chẳng lấy làm bận tâm, ngược lại, nàng khá thích cái sự lộn xộn này, nó mang lại một cảm giác an toàn khó tả.

Mùa mưa phùn cuối cùng cũng sắp kết thúc. Những ngày âm u, rả rích vừa qua đã làm mốc meo hơn phân nửa số dược liệu mà nàng cất giữ.

Tô Trăn Trăn phải mất cả ngày trời hì hụi phân loại, nhặt nhạnh những dược liệu bị nấm mốc đem vứt đi. Nhoáng cái đã hết một ngày.

Màn đêm buông xuống, bóng tối dần bao trùm lấy không gian. Tô Trăn Trăn chợt nghe thấy tiếng sấm rền vang vọng từ xa.

Chắc là trời lại sắp mưa rồi.

May mà hôm nay nắng to, chăn mền và quần áo phơi ngoài sân đều đã khô ráo, nàng đã kịp gấp gọn gàng nhét vào trong tủ.

Trước đây, Tô Trăn Trăn cũng từng muốn tỉ mẩn xếp chăn màn cho vuông vức, nhưng ngoại trừ những bộ quần áo được treo móc cẩn thận, đám chăn màn được xếp gọn gàng luôn bị Tô Sơn quậy tung lên, rối tung rối mù.

Thế là sau vài lần như vậy, Tô Trăn Trăn cũng lười, mặc kệ luôn.

Trời bắt đầu trút mưa rào, Tô Sơn nhanh nhảu lách qua khe hở cửa sổ chui vào phòng.

Nó lắc mình một cái, giũ những giọt nước mưa đọng trên bộ lông tung tóe khắp phòng.

Tô Trăn Trăn vội vàng lấy chiếc khăn khô lau sạch lông cho nó, lại cẩn thận lau sạch sẽ bốn cái chân rồi mới ôm nó lên giường.

Bất ngờ có tiếng gõ cửa từ ngoài sân vọng vào, nhưng vì bị tiếng mưa át đi nên nghe không rõ lắm.

Tô Trăn Trăn buông Tô Sơn xuống, vớ lấy cây dù, che chắn cẩn thận rồi đi ra sân.

Nàng không vội vàng mở cửa ngay mà cẩn trọng cất tiếng hỏi: "Ai đó?"

Bên ngoài không có tiếng trả lời, Tô Trăn Trăn mới yên tâm tháo sợi dây xích an toàn giống kiểu hiện đại do chính nàng tự chế ra, hé mở cánh cửa một khoảng nhỏ bằng nửa bàn tay.

Mưa rơi nặng hạt, xuyên qua khe hở của cánh cửa, Tô Trăn Trăn nhìn thấy Lục Hòa Húc đang khoác chiếc áo choàng đen tuyền đứng sừng sững trước cổng viện.

Toàn thân hắn ướt sũng, qua khe cửa, ánh mắt hắn khóa chặt lấy bóng dáng nàng đang đứng đó.

Đồng tử của hắn khẽ dao động.

Tô Trăn Trăn vội vã mở toang cánh cửa: "Mưa lớn quá, mau vào đi."

Người đàn ông bước qua ngưỡng cửa, tiến vào trong sân. Hắn không che ô, chỉ đội một chiếc mũ trùm đầu màu đen che khuất nửa khuôn mặt. Nước mưa làm ướt sũng cả bộ y phục, đọng lại nơi cằm, rồi tí tách nhỏ giọt xuống không ngừng.

Tô Trăn Trăn dẫn thẳng hắn vào phòng mình để trú mưa: "Ngài đến lấy thuốc à? Để ta đi sắc thuốc cho." Nói rồi, Tô Trăn Trăn sực nhớ ra điều gì, lấy một chiếc khăn khô đưa cho hắn: "Ngài lau người trước đi."

Lục Hòa Húc đứng chôn chân trong phòng Tô Trăn Trăn, thân hình cao lớn vạm vỡ của hắn sừng sững như một ngọn núi nhỏ.

Hắn không nói tiếng nào, chỉ rũ mắt lẳng lặng nhìn nàng.

Trong phòng chỉ có một ngọn đèn khung tre leo lét, ánh sáng không được rực rỡ cho lắm. Tô Trăn Trăn bắt đầu nhận ra sự khác thường.

Nàng xách ngọn đèn khung tre lên, rón rén tiến lại gần, soi lên khuôn mặt Lục Hòa Húc.

Người đàn ông cụp mắt, nhìn nàng chằm chằm. Đôi mắt đen láy thăm thẳm, âm u, không mang theo bất kỳ tia sáng nào.

"Lục Hòa Húc?" Tô Trăn Trăn khẽ gọi.

Hắn vẫn bất động.

"Ngài có nhận ra ta không?"

Người đàn ông vẫn lặng thinh, chỉ đứng yên đó, cúi đầu nhìn Tô Sơn đang rúc vào chân mình cọ cọ.

"Thôi nào, người hắn ướt sũng thế kia, mày đừng cọ nữa."

Tô Trăn Trăn bế Tô Sơn ra chỗ khác, rồi quay lại nhìn Lục Hòa Húc.

Nàng rụt rè vươn tay ra bắt mạch, kiểm tra tình trạng của hắn.

Có vẻ như chứng mộng du lại tái phát rồi.

Lý trí mách bảo Tô Trăn Trăn rằng nàng nên sang đập cửa căn trạch viện kế bên, giao trả Lục Hòa Húc lại cho bọn họ.

Nhưng...

Tô Trăn Trăn lại khép cửa phòng lại, chắn ngang màn mưa đang hắt chéo vào.

Nàng cúi xuống nhìn đôi ủng lấm lem bùn đất của Lục Hòa Húc, bảo hắn tự cởi ra.

Nghe lời Tô Trăn Trăn, Lục Hòa Húc mới chậm rãi cử động.

Hắn ngồi xuống, từ từ tháo ủng ra.

Ngoan thật đấy.

Tô Trăn Trăn giúp hắn cởi bỏ chiếc áo choàng, rồi dùng khăn khô lau mặt cho hắn.

Người đàn ông ngoan ngoãn ngồi trên chiếc ghế đôn tròn, ngửa mặt lên để mặc nàng lau chùi.

Qua lớp vải thưa của chiếc khăn, những đầu ngón tay của Tô Trăn Trăn cảm nhận được độ ấm áp rõ rệt.

Nàng như đang vẽ lại từng đường nét góc cạnh, cương nghị trên khuôn mặt hắn.

Tô Trăn Trăn nhẹ nhàng v**t v*, từ chân mày, khóe mắt, sống mũi cao thẳng cho đến đôi môi mỏng. Cuối cùng, dọc theo đường quai hàm, những ngón tay nàng chạm vào chiếc cổ đang ngẩng cao.

Nốt ruồi đen trên yết hầu khẽ chuyển động.

Tô Trăn Trăn vẫn đang mải mê x** n*n thì người đàn ông chợt mở mắt, ngước lên nhìn nàng.

Đôi mắt hắn sâu thẳm, đen kịt, thường ngày luôn toát ra vẻ đáng sợ. Nhưng lúc này, khi Tô Trăn Trăn nhìn xuống từ góc độ này, nàng lại bắt gặp ánh đèn leo lét phản chiếu trong đôi mắt ấy, rực rỡ và lấp lánh lạ thường.

Tô Trăn Trăn bất giác đỏ mặt, vội rụt tay về.

May quá.

Nàng vẫn còn nhớ năm năm trước, khi Mục Đán bị mộng du, hắn hoàn toàn không nhớ bất cứ chuyện gì xảy ra trong những ngày ở cạnh nàng.

Lần này chắc cũng thế nhỉ?

"Đói không?"

Tô Trăn Trăn lên tiếng hỏi.

Người đàn ông hơi nghiêng đầu nhìn nàng, không đáp lời.

Tô Trăn Trăn dặn hắn ngồi ngoan đợi ở đó, còn mình thì lúi húi vào bếp nhỏ tìm đồ ăn cho hắn.

Nàng đẩy cửa bước ra ngoài, để tránh Tiểu Hồng Thị nhìn thấy người lạ mà sợ hãi, nàng cẩn thận đóng cửa lại.

Mưa bên ngoài vẫn rơi rả rích không dứt. Tô Trăn Trăn vào bếp sắc thuốc trước, rồi lục lọi khắp nơi. Vì trời nóng nực, lại không có tủ lạnh như thời hiện đại nên đồ ăn thừa hầu như chẳng còn lại gì.

Thế là Tô Trăn Trăn đành che ô đi ra ngoài một chuyến.

Khu chợ đêm phía trước vẫn còn đang tấp nập. Nàng xách theo một chiếc hộp thức ăn, dạo quanh một vòng, mua đủ các loại đồ ăn vặt mang về cho Lục Hòa Húc.

Nào là đồ ngọt, mặn, cay, chua, có đủ cả.

Mua xong xuôi, Tô Trăn Trăn mới nhận ra mình đã lỡ tay mua quá nhiều, xách nặng trĩu cả tay.

Nàng một tay cầm ô, một tay khệ nệ xách hộp thức ăn quay về. Ngang qua một cửa hiệu may mặc, nhớ lại bộ dạng ướt sũng của Lục Hòa Húc, Tô Trăn Trăn liều mình xách hộp thức ăn bước vào.

Ông chủ tiệm đon đả chạy ra đón khách.

Tô Trăn Trăn đặt hộp thức ăn xuống bàn, ánh mắt ngay lập tức bị thu hút bởi một bộ trường bào màu đỏ thẫm.

Đẹp quá.

Lục Hòa Húc mà mặc bộ này chắc chắn sẽ càng tôn lên vẻ uy nghi, lẫm liệt.

Tô Trăn Trăn xách hộp thức ăn vừa đi đến cổng viện, qua khe hở nhỏ hẹp, nàng nhìn thấy người đàn ông chỉ đi độc một đôi bít tất đứng đó, không có ô che. Khuôn mặt vừa được nàng lau khô giờ lại bị mưa hắt ướt sũng. Thấy nàng trở về, hắn đưa tay đẩy mạnh cổng viện ra.

Lực đẩy quá mạnh khiến sợi xích sắt cài cửa sau lưng bị đứt phựt một cách thảm thương.

Tô Trăn Trăn: ... Tiền cả đấy.

"Ta về rồi đây, mau vào nhà đi."

Tô Trăn Trăn xách hộp thức ăn bước vào, cài then cửa cẩn thận rồi dẫn hắn vào phòng.

Nàng cởi đôi hài thêu ở bậu cửa, chỉ đi đôi tất trắng muốt, rồi liếc nhìn đôi bít tất lấm lem bùn đất của Lục Hòa Húc, bảo hắn cởi ra.

Người đàn ông dường như phải mất một lúc lâu mới tiếp thu được lời nàng nói.

Hắn khom người, chậm chạp cởi đôi bít tất bẩn thỉu ra.

Hai người bước vào phòng.

Tô Trăn Trăn bày hết đồ ăn trong hộp ra, xếp chật kín cả mặt bàn.

Người đàn ông ngồi cạnh nàng, ánh mắt đăm đăm nhìn vào mâm thức ăn.

Tô Trăn Trăn hỏi dò: "Ngài muốn ăn món nào?"

Lục Hòa Húc chậm chạp đưa tay ra, nhón lấy một miếng ngó sen tẩm mật ong.

Quả nhiên vẫn là khẩu vị "hảo ngọt".

Tô Trăn Trăn tự múc cho mình một bát chè đậu xanh.

Nàng không đói, nhưng nhìn Lục Hòa Húc ăn ngon lành, nàng cũng thấy thèm thuồng.

Lúc mua, Tô Trăn Trăn đã cố tình dặn chủ quán cho thêm hai thìa đường, nên bát chè này ngọt hơn hẳn khẩu vị thường ngày của nàng.

Nàng ăn được vài miếng thì bỏ xuống, lặng lẽ ngồi nhìn Lục Hòa Húc ăn.

Mấy món đồ ngọt trên bàn đã bị hắn càn quét sạch sẽ. Những món không rõ ngọt hay mặn, hắn chỉ cắn thử một miếng, nếu không hợp khẩu vị liền nhổ toẹt ra ngay.

Kén ăn thật đấy.

Bảo sao ăn mãi mà chẳng béo lên nổi.

Tô Trăn Trăn cúi đầu, ánh mắt dừng lại ở vòng eo của Lục Hòa Húc.

Nàng rụt rè vươn tay ra, vòng tay ôm thử.

Eo nhỏ thật.

Nhưng không phải là kiểu mỏng manh, yếu đuối, mà là sự thon gọn săn chắc, ẩn chứa một sức mạnh tiềm tàng.

Vòng eo săn chắc hình chữ V khiến bao kẻ phải ao ước.

Đo đạc xong xuôi, Tô Trăn Trăn ngước mắt lên.

Người đàn ông đang cầm trên tay chiếc bánh hải đường, ánh mắt khó hiểu nhìn nàng, dường như không hiểu nàng đang làm cái quái gì.

Tô Trăn Trăn ho húng hắng vài tiếng, vội vàng rút tay về: "Ăn đi, ngài cứ ăn tự nhiên."

Ta "khám điền thổ" xong rồi.

Ăn xong, Tô Trăn Trăn ép Lục Hòa Húc uống hết bát thuốc, rồi nàng lại lúi húi nấu hai bát canh gừng.

Nàng một bát, hắn một bát.

Bát canh gừng của Tô Trăn Trăn nguyên chất, không pha thêm đường nên cay xè, rát cả cổ họng.

Còn bát canh gừng của Lục Hòa Húc thì được cho thêm đường đỏ. Vừa uống vào miệng có vị ngọt dịu, nhưng khi nuốt xuống cổ họng mới thấy vị cay nồng xộc lên.

Nhận ra mình bị lừa, nam nhân nhíu chặt mày, định nhổ ra nhưng nước canh đã trôi tuột xuống cổ họng.

Bắt gặp ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của nam nhân, Tô Trăn Trăn vờ như không thấy.

Nàng tiếp tục dẫn Lục Hòa Húc đi rửa mặt, thay y phục.

Quần áo trên người hắn đã ướt sũng, Tô Trăn Trăn lấy bộ y phục mới mua ban nãy ra.

Tuy chất vải không phải loại hảo hạng, nhưng cũng chẳng phải hàng rẻ tiền nàng hay mặc. Quan trọng là màu sắc rất đẹp, kiểu dáng cũng khá vừa mắt.

"Bên trong không bị ướt chứ?"

Ánh mắt Tô Trăn Trăn bất giác lướt xuống phía dưới một chút.

Nam nhân ngơ ngác, không hiểu ý nàng.

Tô Trăn Trăn thầm nghĩ, thôi bỏ đi, ướt thì ướt vậy.

"Ngài tự lau khô người đi, rồi thay y phục vào."

Tô Trăn Trăn bước ra ngoài đợi.

Một lát sau, cửa phòng mở ra. Nam nhân đã thay xong y phục, ánh mắt dính chặt lấy nàng như sợ nàng biến mất.

Tô Trăn Trăn đứng dậy, lấy từ trong tủ ra một chiếc bàn chải răng mới tinh, rắc bột đánh răng lên cho Lục Hòa Húc, rồi bắt hắn học theo động tác đánh răng của nàng.

Hai người đứng dưới mái hiên cùng nhau đánh răng.

Cả hai đều đi chân trần, những hạt mưa phùn bay lất phất vào hiên nhà, vương lấm tấm trên người.

Sau cơn mưa, không khí cũng bớt đi sự ngột ngạt, oi bức.

Đánh răng xong, hai người trở lại phòng.

Tô Trăn Trăn ngồi xuống trước bàn trang điểm, thoa kem dưỡng da.

Nam nhân đứng ngay sau lưng nàng.

Tô Trăn Trăn dùng thanh tre múc một thìa kem hoa hồng, chia một nửa cho hắn.

Lục Hòa Húc nhìn thứ kem mềm mịn trong tay, ánh mắt lại dán chặt lên khuôn mặt nàng.

Tô Trăn Trăn đang mải miết thoa kem lên mặt thì bỗng nhiên, một bàn tay ấm áp từ đâu thò ra, xoa xoa vuốt vuốt loạn xạ trên mặt nàng.

"Được rồi, được rồi, không phải xoa cho ta, ngài tự xoa cho mình đi."

Hai má nữ nhân bị xoa đến đỏ ửng.

Khó khăn lắm Tô Trăn Trăn mới thoát khỏi đôi bàn tay ma thuật của Lục Hòa Húc.

Nàng lấy thêm một ít kem, chấm lên hai bên má hắn, rồi dùng tay thoa đều ra.

[Ngoan thật đấy.]

Người đàn ông nghiêng đầu, hé môi lặp lại: "Ngoan thật đấy."

Tô Trăn Trăn sững sờ.

Năm năm trước, Mục Đán phải ở bên cạnh nàng mấy ngày mới bắt đầu biết nói.

Vậy mà lần này, chỉ mới vài canh giờ ngắn ngủi, hắn đã có thể mở miệng nói chuyện rồi.

Biết đâu ngày mai hắn lại khỏi bệnh thì sao.

Trong lòng Tô Trăn Trăn bỗng trào dâng một nỗi buồn khó tả.

"Ngài qua phủ của ngài, lấy hộp kim bạc đầu giường sang đây cho ta."

Nam nhân nghiêng đầu nhìn nàng, dường như vẫn không hiểu ý nàng là gì.

Thôi bỏ đi.

Mất hộp kim này thì vẫn còn hộp kim khác.

Kể cả nàng có lấy trộm được hộp kim này thì sao chứ?

Chẳng lẽ không phải nuốt những cây kim khác sao?

"Ta không muốn nuốt kim bạc đâu."

Tô Trăn Trăn đưa tay vuốt nhẹ lên đôi mắt hắn.

Nam nhân nghe không hiểu, vẫn nghiêng đầu nhìn nàng.

Tô Trăn Trăn khẽ thở dài, quay người mở cửa sổ ra, rồi dùng chân ấn một chiếc khăn lông lau sạch những vệt nước đọng trên sàn.

Trước kia, khi Tô Trăn Trăn thuê căn nhà này, nền nhà chỉ lót bằng gạch xanh. Cứ mỗi lần trời mưa là y như rằng đi đến đâu, bùn đất bám đầy nhà đến đó.

Sau đó, nàng đã cắn răng bỏ ra chút tiền để lát thêm một lớp sàn gỗ thông lên trên, rồi nhờ thợ đánh bóng, sơn phết cẩn thận.

Sàn gỗ thông đi lại êm chân, không bị dằm đâm, lại rất thoải mái. Lớp gạch xanh bên dưới vẫn được giữ nguyên để chống ẩm.

Đến tận bây giờ, lớp sàn gỗ này vẫn còn rất tốt.

Tô Trăn Trăn cẩn thận lau sạch sàn nhà, sợ lát nữa đi lại bị trượt ngã.

Trời nóng bức, đi chân trần trên sàn gỗ cũng rất thích.

Lau sàn xong xuôi, trong phòng chẳng còn mấy chỗ để ngồi, Tô Trăn Trăn đành ngả lưng lên chiếc sập mềm cạnh cửa sổ.

Nhưng ngay giây tiếp theo, nam nhân kia cũng leo lên theo.

Hắn đang mặc bộ trường bào màu đỏ mà Tô Trăn Trăn vừa mua. Vì chất liệu lụa trơn trượt nên vạt áo ngực không được thắt chặt, để hở ra bờ vai rộng và xương quai xanh nam tính, kéo dài xuống tận vòng eo săn chắc.

So với vóc dáng thư sinh thuở niên thiếu, Lục Hòa Húc hiện tại tỏa ra sức hấp dẫn khó cưỡng của một người đàn ông trưởng thành.

"Khụ." Tô Trăn Trăn tằng hắng một tiếng, "Ngài ngủ trên giường, ta ngủ ở đây."

Chiếc sập mềm này quá nhỏ hẹp, nam nhân to xác như hắn làm sao mà ngủ vừa.

Nói xong, Tô Trăn Trăn nhắm mắt lại giả vờ ngủ.

Thế nhưng nam nhân vẫn không chịu rời đi, hắn hơi khom người xuống.

Tô Trăn Trăn theo bản năng run rẩy hàng lông mi, hương thơm kem dưỡng hoa hồng trên người hắn quyện vào nhau, y hệt mùi hương trên cơ thể nàng, xộc thẳng vào cánh mũi.

Nàng căng thẳng đưa tay ra, định đẩy vai nam nhân ra.

Hắn khẽ động đậy, dường như cảm thấy có chút không vui.

Trong tiềm thức, hắn cảm thấy hai người đáng lẽ ra phải thân mật, gần gũi hơn thế này mới đúng.

Hắn nắm lấy cổ tay nàng, chỉ bằng một bàn tay to lớn đã dễ dàng khống chế cả hai cổ tay nàng, ấn chặt xuống nệm.

Mái tóc đen nhánh của nam nhân vẫn còn hơi ẩm ướt, những sợi tóc lòa xòa cọ vào da thịt nàng, mang theo một cảm giác tê dại, ngứa ngáy khó tả.

Lục Hòa Húc cúi gằm mặt xuống, sống mũi cao ngất lướt dọc theo chiếc cổ thon thả của nàng, rồi cứ thế trượt dài xuống, rúc sâu vào trong vạt áo mềm mại.