"Một tay, bất tiện."

[Chẳng lẽ còn muốn ta cho mượn tay sao?]

Cả người Tô Trăn Trăn cứng đờ.

Nàng cảm thấy bây giờ đến cả cá muối cũng không cứng bằng mình.

Lục Hòa Húc nhìn chằm chằm vào d** tai đang dần ửng đỏ của nữ nhân, hắn hơi nghiêng đầu, kề gò má mình vào gáy nàng.

Hơi thở nóng hổi đứt quãng của thiếu niên kề sát da thịt gọi lại chút lý trí của Tô Trăn Trăn, nàng cố gắng lên tiếng: "Khăn tay, đừng để dính lên giường... Cách một lớp khăn tay được không..."

Thiếu niên áp sát vào gáy nàng, đôi môi ướt át lướt qua da thịt, khiến Tô Trăn Trăn đỏ bừng cả người.

Nàng không dám quay lại, mặc cho thiếu niên nắm lấy tay nàng mà hành động.

Tuy tiết trời đã se lạnh, nhưng thiếu niên dường như lại ưa dùng nước lạnh hơn.

Đương nhiên vì trong phòng cũng không có sẵn nước nóng, với thân phận của nàng thì không thể sai nhà bếp mang nước tới được, nên đành dùng tạm nước suối vậy.

Tô Trăn Trăn dùng nước suối trong viện rửa tay, xát xà phòng đến ba lần mà vẫn cảm thấy thứ cảm giác kia chưa tan biến.

Dù đã cách một lớp khăn.

Bình tĩnh lại nào Tô Trăn Trăn, ai chiếm tiện nghi của ai còn chưa biết được đâu.

Tô Trăn Trăn nhớ lại lúc Mục Đán dựa vào vai nàng, khuôn mặt ửng hồng kia.

Ừm, nàng không chịu thiệt.

Tô Trăn Trăn nghe tiếng nước chảy róc rách từ phòng bên cạnh, liền tự mình đi dùng bữa sáng trước.

Nàng ngồi bên bàn, gặm miếng bánh ngọt cứng ngắc, rồi đột nhiên dùng bánh che khuất khuôn mặt.

Tô Trăn Trăn cảm thấy mặt mình nóng ran.

Đến tận bây giờ nàng vẫn còn nhớ như in hơi thở phả vào bên tai lúc nãy của thiếu niên.

Càng nghĩ, cả người Tô Trăn Trăn càng đỏ lựng.

"Tỷ tỷ, tỷ có trong đó không?"

Tiếng gõ cửa ngoài viện cắt ngang dòng suy tư của Tô Trăn Trăn, nàng đưa tay vỗ vỗ lên má, đợi đến khi sắc đỏ vơi đi một chút mới ra mở cửa.

A Tuệ đứng ngoài cửa, nhìn thấy Tô Trăn Trăn ra mở cửa.

Nàng mặc một chiếc áo ngắn màu củ sen bình thường của mùa thu, khuôn mặt ửng hồng phơn phớt, đôi mắt trong veo cũng phủ một tầng sương mỏng, tựa như đóa hoa đào ấp ủ sương xuân.

A Tuệ ngẩn người, sau đó cười nói: "Tỷ tỷ, đệ mang bữa sáng cho tỷ đây."

Cánh cửa phòng chính phía sau "kẽo kẹt" mở ra.

Tô Trăn Trăn quay đầu nhìn lại, là Mục Đán bước ra.

Mỹ thiếu niên tựa đóa sen thanh khiết vươn khỏi mặt nước, sắc đỏ dưới mắt vẫn chưa tan hết, đẹp đến kinh người.

Vừa chạm mắt với Mục Đán, trong đầu Tô Trăn Trăn liền hiện lên toàn bộ sự việc vừa rồi.

Nàng vội vàng quay phắt lại, đưa lưng về phía Mục Đán mà giới thiệu: "Đây là A Tuệ, làm việc ở lều bếp."

Nói xong, Tô Trăn Trăn chú ý thấy chóp mũi A Tuệ hơi đỏ, khóe mắt cũng ửng hồng, "Chuyển mùa nên thấy không khỏe sao?"

A Tuệ ngại ngùng gật đầu: "Hơi sốt nhẹ một chút ạ."

"Đệ theo ta."

Tô Trăn Trăn dẫn A Tuệ vào phòng mình, mở rương ra lục lọi tìm kiếm.

A Tuệ đi theo sau Tô Trăn Trăn, ngẩn ngơ nhìn theo bóng lưng nữ nhân, cho đến khi cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm phóng tới từ phía sau.

A Tuệ quay lại, nhìn thấy thiếu niên với dung mạo tinh xảo, mặc bộ y phục thái giám giống y hệt mình đang dựa vào khung cửa.

Thiếu niên quả thực rất đẹp, ngay cả khi không chút biểu cảm cũng khiến người ta có cảm giác thuần khiết như tượng ngọc.

Nhưng ánh mắt hắn lại rất lạnh lẽo, tựa như một con người được tạc từ băng ngọc. Đôi mắt hơi xếch xuống, khi liếc nhìn người khác, phần tròng trắng nhiều hơn tròng đen, toát lên vẻ âm u, ngạo mạn và tàn nhẫn.

A Tuệ không hiểu sao bỗng cảm thấy ớn lạnh cả người, vô thức quay đầu đi, thu lại ánh mắt đang dán chặt lên người Tô Trăn Trăn.

"Tìm thấy rồi."

Tô Trăn Trăn đưa đồ trong tay cho A Tuệ.

"Đa tạ tỷ tỷ."

"Ngày uống ba lần, còn đây là đơn thuốc, đệ ra ngoài tiện thì tự bốc thuốc về sắc uống, một ngày hai thang."

"Vâng." A Tuệ gật đầu, nâng niu đơn thuốc và lọ thuốc rồi bước ra ngoài.

Thiếu niên vẫn đứng tựa vào khung cửa.

A Tuệ bước qua bậc cửa, khi đi sượt qua thiếu niên, theo phản xạ rụt người lại, rồi bước vội đi.

"Nhìn gì thế?" Tô Trăn Trăn đi đến cạnh Mục Đán.

Lục Hòa Húc thu lại ánh mắt đang đặt trên người A Tuệ: "Nàng còn cho người khác thuốc nữa."

"Thuốc làm ra là để chữa bệnh mà, ai có bệnh thì ta cho thôi."

Tô Trăn Trăn bước qua bậc cửa đi xem hôm nay A Tuệ mang bữa sáng gì đến cho nàng.

Lục Hòa Húc đưa tay nắm lấy cánh tay nữ nhân, đè hẳn người mình lên lưng nàng, đặt cằm lên vai Tô Trăn Trăn.

Vì hắn rất gầy nên phần xương cằm cọ vào vai Tô Trăn Trăn, hơi đau một chút.

"Ta không thích hắn."

Tô Trăn Trăn nói: "Chàng tiếp xúc nhiều rồi sẽ biết A Tuệ là một đứa trẻ tốt." A Tuệ tuổi còn nhỏ, nàng vẫn luôn coi hắn như đệ đệ.

Nói xong, Tô Trăn Trăn kéo tay Mục Đán đi dùng bữa sáng.

Thông thường, suất ăn của nàng chỉ có hai cái màn thầu lót dạ, nhưng bữa sáng hôm nay lại nhiều món hơn hẳn.

Một phần là vì có Mục Đán làm chỗ dựa vững chắc phía sau, phần khác là vì nàng chơi thân với A Tuệ, thỉnh thoảng A Tuệ sẽ "chiêu đãi" nàng thêm.

Tuy không nhiều, nhưng ít ra cũng là một phần tâm ý.

Bữa sáng hôm nay có hai cái màn thầu, một bát canh trứng, một bát cháo kê, một cái bánh bột ngô, một đĩa dưa chuột muối, món ngọt là một đĩa bánh cuộn nhân đậu đỏ chiên.

Bánh cuộn đậu đỏ được chiên vừa tới, lớp nhân đậu xanh bên trong qua lớp dầu mỡ cũng trở nên mềm mịn hơn.

"Chẳng phải chàng thích ăn đồ ngọt nhất sao?"

Tô Trăn Trăn tự mình ăn một miếng bánh cuộn đậu đỏ, thấy Mục Đán ngồi đó, tay trái cầm đũa mà chẳng gắp miếng nào.

"Không thích ăn nữa."

Vậy sao.

"Thế ta vừa làm một lọ kẹo bạc hà mật ong mới, chàng có cần nữa không?"

"...Cần."

-

Ngày thứ hai sau khi đại đội đến dịch quán Cô Tô, trời đổ mưa lớn, làm gián đoạn hành trình của mọi người.

Tô Trăn Trăn vốn tưởng họ chỉ ở lại dịch quán Cô Tô một ngày rồi đi ngay.

"Vụ án tế khí lần trước may nhờ có A Tuệ bắt được tên tiểu thái giám ăn trộm, hôm nay trời mưa rảnh rỗi, chúng ta ra ngoài mua chút quà tặng cho đệ ấy nhé?"

Lục Hòa Húc liếc nàng một cái: "Không đi."

"Chẳng phải chàng thích trời mưa nhất sao?"

"Giờ không thích nữa."

Tô Trăn Trăn: ...

Tô Trăn Trăn cảm thấy Mục Đán hôm nay có chút kỳ lạ một cách khó hiểu.

"Thôi nào, ngoan đi, lát nữa mua kẹo cho chàng ăn. Chàng đã ăn bánh hoa mai của Cô Tô bao giờ chưa? Ngon lắm đấy, bên ngoài là vỏ bánh bột nếp dai dẻo quyện với mật ong hoa quế, bên trong là nhân đậu đỏ ngọt ngào, lúc ra lò còn được rưới thêm một lớp nước mật ong..."

Sau khi thuyết phục thành công Mục Đán, nhân lúc mưa nhỏ hạt, hai người che một chiếc ô giấy dầu rời khỏi dịch quán Cô Tô.

Dịch quán nằm ở ngoại ô, họ phải vào thành trước.

Từ dịch quán đến cổng thành phải đi một đoạn đường khá dài. Hai người mới đi được một lát, mưa dần ngớt, chỉ còn lại những hạt mưa bụi lất phất.

Khói sương giăng lối Giang Nam ơi khói sương giăng lối Giang Nam.

Đối với Tô Trăn Trăn, chỉ có quần áo phơi mãi không khô thôi.

Sang thu, hoa cỏ hai bên đường thưa thớt hẳn, lác đác chỉ còn vài bông hoa nở rộ.

Tô Trăn Trăn nhìn thấy một cây hoa mai nở sớm bên đường.

Có vẻ mùa đông năm nay sẽ rất lạnh.

Cây mai chi chít nụ, nhưng mới hé nở vài bông, những bông hoa nhỏ xíu màu vàng nhạt điểm xuyết trên cành khô khốc, tỏa hương thơm thoang thoảng.

Tô Trăn Trăn ghé sát vào ngửi, cảm nhận được mùi hương thanh tao của hoa mai.

Nàng đưa tay hái một bông, đặt nụ hoa nhỏ xíu lên đầu ngón tay, rồi cúi đầu khẽ ngửi.

"Đẹp thật."

Đầu ngón tay thiếu niên khẽ lướt qua ngón tay nàng.

"Hoa mai đúng là rất đẹp." Tô Trăn Trăn gật đầu tán thành.

"Là nàng."

Tô Trăn Trăn nghe thấy tim mình như lỡ một nhịp.

Đầu ngón tay nàng run lên, bông hoa mai nhỏ rơi xuống đất.

"Lại sắp mưa rồi, đi mau đi mau."

Tô Trăn Trăn đi trước một mạch, mặt đỏ bừng.

Hai người đến cổng thành Cô Tô.

Người qua lại tấp nập nơi cổng thành, trục đường chính sạch sẽ tinh tươm. Trong thành xây dựng men theo bờ nước, kênh rạch chằng chịt, phương tiện đi lại chủ yếu của mọi người là thuyền nhỏ.

Xương Môn, đầu mối giao thông đường thủy, là khu chợ sầm uất nhất thành Cô Tô, nơi tập trung nhiều hàng tơ lụa, vải vóc nhất, tiếp đến là các cửa hàng buôn bán hàng hóa Nam Bắc. Các chưởng quỹ đứng ngoài cửa, bày biện trong thố gốm hoặc giỏ tre cho khách dùng thử. Tô Trăn Trăn dẫn Mục Đán ăn thử dọc đường, đi đến cuối phố thì hai tay hai người đã xách đầy thức ăn.

Nàng còn muốn mua bánh hoa mai nữa.

Tô Trăn Trăn dắt Mục Đán đi tìm bánh hoa mai trên phố. Đi đến trước một ngôi nhà trong con hẻm nhỏ, gia đình này chia đôi ngôi nhà của mình, nửa trước làm cửa hàng bán bánh hoa mai, nửa sau để ở, còn hướng ra sông, giặt giũ rất tiện lợi.

Tô Trăn Trăn cuối cùng cũng tìm thấy bánh hoa mai, đang chờ bánh ra lò thì phía sau đột nhiên vang lên một tiếng chuông trong trẻo, linh hoạt.

Tiếng chuông vang vang mà tĩnh mịch, hòa vào màn mưa lất phất, ngân dài cho đến khi hoàn toàn tan biến vào không trung, bị nước mưa nuốt chửng.

Tiếp đó, một tiếng chuông nữa lại vang lên, mang theo sự bao dung đầy từ bi của chúng sinh, khiến người nghe cảm thấy cõi lòng tĩnh lại.

Tô Trăn Trăn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một đoàn người từ xa đi tới.

Những người này, cả nam lẫn nữ, đều mặc trường bào màu nguyệt bạch, vạt áo điểm xuyết một đóa hoa trường xuân. Tay họ xách lẵng hoa, chậm rãi bước đi trong mưa.

Vô số bông hoa trường xuân đủ màu sắc được tung lên không trung, rơi xuống cùng với những hạt mưa.

Nơi họ đi qua, tạo thành một con đường trải đầy hoa dài dằng dặc.

Trong làn khói mưa mờ ảo, phía sau họ, tám chín người khiêng một cỗ kiệu chầm chậm tiến tới.

Cỗ kiệu phủ lụa trắng, trên lụa thêu đầy kinh văn. Lụa bay nhè nhẹ trong mưa, thấp thoáng để lộ người ngồi bên trong kiệu.

Đó là một nam nhân có dáng người cao dong dỏng. Chiếc trường bào màu nguyệt bạch của y cũng thêu đầy kinh văn, dài thượt gần như chạm đất. Y đeo một chiếc mặt nạ phức tạp vẽ đầy hoa trường xuân. Những bông hoa đủ màu sắc xếp chồng lên nhau trên mặt nạ, toát lên một sức sống mãnh liệt mà quỷ dị, thoạt nhìn mang theo vài phần thần thánh.

"Trường Xuân Tôn Giả đến rồi." Lão chủ quán đang làm bánh hoa mai cho nàng lập tức bỏ mặc vỉ bánh, vội vàng chạy ra ngoài cùng dân chúng quỳ lạy.

Càng lúc càng có nhiều bách tính chạy theo, họ vừa đi về phía trước vừa hô vang khẩu hiệu: "Ngày nở đêm tàn hoa trường xuân, Thánh tôn ban cho thuyền vãng sinh.

Đội đóa hoa tiên tránh ba kiếp, vào cửa huyền diệu lên đài sen!"

Một nhóm người đi ngang qua Tô Trăn Trăn và Mục Đán.

Trường Xuân Tôn Giả ngồi trên kiệu đột nhiên chuyển dời ánh mắt.

Qua màn mưa và lớp lụa trắng thêu kinh văn, Tô Trăn Trăn chạm phải ánh mắt của hắn.

Đôi đồng tử màu nâu nhạt của nam nhân khẽ dao động, rồi bình tĩnh quay đi.

Một tín đồ tay xách lẵng hoa đi ngang qua Tô Trăn Trăn, vừa vặn hất tay tung một mớ hoa lên, một cơn mưa cánh hoa rơi lả tả trước mặt Tô Trăn Trăn, đập vào mặt nàng.

Tô Trăn Trăn: ...

Một bàn tay đưa tới, gỡ những cánh hoa trên đầu nàng xuống.

"Hoa gì đây?" Mục Đán cầm lấy bông hoa hỏi Tô Trăn Trăn.

"Hoa trường xuân."

Mấy giáo phái này luôn tìm vài vật biểu tượng để người ta nhớ đến mình, nào là Bạch Liên, Trường Xuân gì gì đó.

"Tôn giả, xin ngài cứu lấy con tôi, Tôn giả..."

Một phụ nữ ôm con đột nhiên xông ra từ đám đông. Bà quỳ xuống đất, khóc lóc nức nở, cố gắng đưa đứa trẻ trong tay mình về phía Tôn giả, "Con tôi đã hôn mê hơn một tháng rồi, tìm khắp các danh y đều bảo vô phương cứu chữa... Cầu xin ngài, Tôn giả, ngài là tia hy vọng cuối cùng của tôi..."

Đứa trẻ này trông mập mạp trắng trẻo, chẳng có vẻ gì là đã hôn mê một tháng cả.

Những tín đồ tung hoa lúc nãy vươn tay cản lại, vị Tôn giả kia lại giơ tay, ra hiệu cho người phụ nữ đưa đứa bé đến trước mặt mình.

Bà mẹ vừa khóc lóc nức nở vừa nâng đứa trẻ lên.

Đứa bé được đặt vào trong kiệu.

Tô Trăn Trăn cùng bách tính đều kiễng chân lên nhìn, thấy vị Tôn giả kia vươn tay, hờ hững điểm một cái lên giữa trán đứa trẻ.

Đứa trẻ vốn đang ngủ mê man chầm chậm mở mắt, rồi gọi người phụ nữ dưới kiệu: "Nương..."

Mắt người phụ nữ sáng rực lên, quỳ rạp xuống đất dập đầu liên tục: "Thánh tôn hiển linh, Thánh tôn hiển linh rồi!"

Trò lừa bịp thật rẻ tiền.

Tô Trăn Trăn vừa thầm oán trách trong bụng, liền nghe thấy xung quanh vang lên những tiếng tung hô cuồng nhiệt.

"Thánh tôn hiển linh, Thánh tôn hiển linh rồi!"

Những tín đồ tung hoa lúc nãy lên tiếng: "Đây là hoa trường xuân vãng sinh, là tiên vật Thánh chủ ban tặng, giúp các ngươi thoát khỏi bể khổ, giải trừ ách nạn, tiêu trừ bệnh tật, vãng sinh cực lạc." Nói xong, các tín đồ lại tiếp tục tung hoa.

Sau cảnh tượng vừa rồi, dù có tin hay không, ai nấy đều cố gắng vươn tay chộp lấy cánh hoa.

Người phụ nữ ôm con cũng mang vẻ mặt thành kính đi theo đoàn người.

Tô Trăn Trăn biết vị Trường Xuân Tôn Giả đeo mặt nạ hoa trường xuân này là ai.

Theo trí nhớ của nàng về nguyên tác, Thẩm Ngôn Từ không dùng thân phận Trường Xuân Tôn Giả này để đoạt quyền.

Y chỉ mượn thân phận này để gieo rắc tin đồn nhảm nhí về bạo quân trong dân gian, và tung tin mình là Thái tử nước Yến, mới là con trời, là chân long thiên tử.

Sau khi Thẩm Ngôn Từ lên ngôi, Trường Xuân Tôn Giả cũng trở thành kẻ ủng hộ Hoàng đế, tiếp tục tạo dư luận có lợi cho y trong dân gian.

Giáo phái mà Trường Xuân Tôn Giả này tham gia tên là Thanh Hư Thái Huyền Hội, trong đó còn có một vị Thanh Hư Thái Huyền Đạo Trưởng, và Thẩm Ngôn Từ đóng vai Trường Xuân Tôn Giả trong đó thuộc kiểu thân phận Thánh tử của giáo phái.

Thanh Hư Thái Huyền Hội sau nhiều năm phát triển, đã có hàng vạn tín đồ.

Đừng coi thường hàng vạn tín đồ này, nếu tập hợp lại, đủ để Đại Chu phải e dè.

Tô Trăn Trăn nhớ trong nguyên tác không có quá nhiều tình tiết về Thanh Hư Thái Huyền Hội, hiện tại ra vẻ thần bí như thế này chắc chỉ là tuyên truyền bình thường thôi, dù sao thì Thanh Hư Thái Huyền Hội ngoài việc lôi kéo tín đồ, cũng rất biết cách kiếm tiền.

Những tín đồ bị lôi kéo đó, ngoài những nông dân nghèo khó, còn có các thương hội, thậm chí là quan lại, đều tự nguyện dâng lên lượng lớn tiền của, cầu xin Trường Xuân Tôn Giả phù hộ.

Bánh hoa mai của Tô Trăn Trăn đã bị cháy.

Lão chủ quán chộp lấy một vốc cánh hoa trường xuân trở về. Ông ta cẩn thận đặt cánh hoa vào chiếc giỏ tre bên cạnh, sau đó liếc nhìn chiếc bánh hoa mai bị cháy, bắt đầu làm một phần mới cho Tô Trăn Trăn.

"Cô nương, xong rồi đây."

Tô Trăn Trăn đưa tay nhận lấy chiếc bánh hoa mai được bọc trong lá dong, đưa cho Mục Đán một cái.

Thiếu niên đã chứng kiến toàn bộ quá trình lão chủ quán làm bánh.

"Không có hoa mai."

"Bánh hoa mai không có hoa mai đâu, nhưng có hoa hồng."

Bánh hoa mai được gọi là bánh hoa mai, chỉ vì hình dáng nó giống hoa mai, chứ không phải vì trong đó có hoa mai.

Tay phải của Mục Đán vẫn chưa thể cử động, hắn dùng tay trái cầm lá dong, cúi đầu ăn chiếc bánh hoa mai bên trong.

Bên trong bánh hoa mai là nhân đậu đỏ, vừa mới ra lò, phần nhân đậu đỏ này rất nóng.

Lục Hòa Húc bị bỏng, nhưng không hề nhổ phần bánh hoa mai trong miệng ra, ngược lại còn trực tiếp nuốt xuống.

"Nóng không thế?"

"Không nóng."

Giọng khàn cả đi rồi.

Bánh hoa mai có vẻ rất hợp khẩu vị Mục Đán. Tô Trăn Trăn và Mục Đán đi dạo một vòng, trời tối sầm lại, mưa lại bắt đầu rơi.

Hai người ngồi trên cây cầu đá, ngắm nhìn Cô Tô dưới màn mưa.

Kênh rạch uốn lượn như dải ngọc, hai bên là những ngôi nhà tường trắng ngói đen, nhà nhà treo đèn lồng thắp sáng, soi rọi mặt sông mờ ảo thêm phần huyền ảo.

Mưa bụi lất phất nghiêng nghiêng rơi trên mặt ô giấy dầu, Tô Trăn Trăn cúi đầu còn có thể nhìn thấy những cánh hoa trường xuân trôi lờ lững trên mặt sông.

Một chiếc thuyền từ khúc sông phía trước chèo tới, nhìn thấy Tô Trăn Trăn và Mục Đán, liền cất giọng gọi: "Tiểu nương tử, tiểu lang quân, đi thuyền không? Kiếp này đi thuyền, kiếp sau lại làm phu thê nha."

Giọng gọi nhẹ nhàng, êm ái, mang theo âm điệu đặc trưng.

Tô Trăn Trăn không mấy hứng thú với việc đi thuyền, không ngờ thiếu niên bên cạnh lại động đậy.

Tô Trăn Trăn cứ tưởng Mục Đán có hứng thú với việc đi thuyền.

"Chàng muốn đi thuyền sao?"

Lục Hòa Húc quay đầu nhìn Tô Trăn Trăn, chầm chậm gật đầu: "Ừm."

Mưa bụi xuyên qua chiếc ô giấy dầu, lất phất bay giữa hai người, làm mờ đi đôi mắt sâu thẳm của thiếu niên.

Tô Trăn Trăn gật đầu, nắm tay Mục Đán đi dạo thuyền.

Đi thuyền mất ba đồng tiền xu, giá cũng không đắt lắm.

Chiếc thuyền nhỏ không lớn, lại có thêm mui thuyền để che mưa.

Tô Trăn Trăn thu ô giấy dầu lại, ngồi sát cạnh Mục Đán.

"Tiểu nương tử, cô và tiểu lang quân không thể ngồi cùng một bên đâu, phải ngồi đối diện nhau, nếu không thuyền của ta sẽ không cân bằng đâu đấy."

Tô Trăn Trăn: ... Thôi được rồi.

Thuyền quá nhỏ, dù chỉ có ba người, cũng phải chia ra để cân bằng trọng lượng.

Tô Trăn Trăn đổi chỗ, nàng tựa người vào tấm bạt che mui thuyền, nghiêng đầu ngắm nhìn những tòa nhà hai bên bờ.

Hồi nhỏ Tô Trăn Trăn hay đi thuyền, nhưng lớn lên thì không đi nữa.

Kênh rạch ở đây hẹp hơn nhiều so với trong ký ức của nàng, và các công trình hai bên cũng cổ kính, cũ kỹ hơn.

Thuyền nương chèo lái chiếc thuyền, đầu mũi thuyền còn có vài con cá vừa bắt được.

Những hạt mưa li ti rơi trên mặt, Tô Trăn Trăn ngẩng đầu lên, nhìn thấy chiếc đèn lồng bị nước mưa làm mờ.

Trong thế giới của nàng, cũng có một cổ trấn lưu giữ kiến trúc xa xưa không xa nơi nàng ở. Để tạo không khí cho cổ trấn, chính quyền đã treo rất nhiều đèn lồng giả cổ dọc hai bên, trong đó có cả đèn lồng làm bằng nhựa.

Trông khá giống chiếc đèn lồng trước mắt này.

"Tiểu nương tử, tiểu lang quân, đến nơi rồi." Thuyền nương tươi cười mời hai người xuống thuyền, "Quán nhỏ nhà ta tự mở, hai vị muốn ăn gì, ta sẽ làm ngay cho."

Tô Trăn Trăn: ... Hóa ra đây là một chuỗi liên hoàn chiêu.

Vừa lúc cũng đến giờ dùng bữa tối, Tô Trăn Trăn hỏi ý kiến Mục Đán, thiếu niên chỉ gật đầu.

Hai người cùng nhau vào quán.

Quả thật rất nhỏ, trong nhà chỉ kê vừa đủ ba cái bàn, vì trời mưa nên cũng không có khách.

Bên trong có đôi vợ chồng trẻ đang bận rộn.

Vì ở gần nên họ có thể nghe được cuộc trò chuyện của hai người.

"Nếu chàng thật lòng với ta, thì phải mua cho ta trâm cài của Kim Điền Các chứ."

Tô Trăn Trăn nhận lấy thực đơn từ người phụ nữ đưa tới, hỏi Mục Đán ngồi cạnh: "Chàng muốn ăn gì?"

"Muốn trâm cài."

Hả?

Tô Trăn Trăn quay sang nhìn hắn.

Lục Hòa Húc dùng bàn tay trái duy nhất còn lành lặn chống cằm, ánh mắt dán chặt vào mặt nữ nhân, lặp lại: "Muốn trâm cài."

Tô Trăn Trăn: ... Lát nữa tính sau.

"Ăn cơm trước đã."

Tô Trăn Trăn gọi một đĩa tôm sông và một con cá vược kho, thêm một món rau xào.

Bên kia chủ quán đi nấu nướng, Tô Trăn Trăn ướm thử túi tiền của mình.

Chắc đủ mua trâm cài chứ nhỉ? Vừa nãy đi dọc đường nàng thấy có rất nhiều sạp bán trâm cài.

Đĩa tôm sông xào nhạt được mang lên.

Những con tôm sông nhỏ vỏ giòn thịt ngọt thế này chỉ cần rắc thêm chút xíu muối là đã đủ đậm đà, không cần bóc vỏ, cứ thế mà nhai.

Còn con cá vược này, Tô Trăn Trăn tận mắt thấy đại nương bắt từ giỏ tre lên làm thịt tại chỗ, rất tươi và ngon.

Ăn xong, trời đã tối sầm, hai người ra khỏi quán, đi chưa được bao xa, Tô Trăn Trăn đã thấy thiếu niên nhìn chằm chằm vào tòa lầu hai tầng nguy nga tráng lệ cách đó không xa.

Tô Trăn Trăn nhìn theo ánh mắt của hắn, đó là một tòa lầu gỗ hai tầng sáng rực ánh đèn, trước cửa treo cờ vải màu đỏ, thêu họa tiết hoa sen vàng, bay phấp phới trong gió để thu hút người qua đường, trên cánh cửa gỗ chạm khắc mở toang treo một tấm biển lớn: Kim Điền Các.

Đây chắc là tiệm bán vàng thời xưa.

Thiếu niên quay đầu lại nhìn nàng: "Chúng ta đến đó đi."

Suốt chặng đường đi chơi, ngoài việc hứng thú với các cửa hàng kẹo, Mục Đán đều lẽo đẽo đi theo nàng, hiếm khi hắn lại có hứng thú với Kim Điền Các, nhưng nhìn qua là biết nơi này rất đắt đỏ!

Bí quá thì cạo thêm chút vàng từ tấm kim bài Mục Đán đưa cho nàng vậy.

Tô Trăn Trăn gật đầu đồng ý.

Kim Điền Các bày một tủ trưng bày ngay mặt tiền, trải nhung đỏ, trên đó là vài mẫu trâm vàng tinh xảo để khách hàng chiêm ngưỡng.

Vào trong quán, sảnh trước là khu vực tiếp khách, kê rất nhiều tủ gỗ lim, trên phủ một lớp lưu ly mỏng, có thể nhìn thấy các mẫu mã bên trong.

Phía sau là khu vực chế tác, có thể nghe thấy tiếng thợ gõ lạch cạch bên trong, làm tại chỗ, có thể chạm khắc theo yêu cầu.

Vì là tiệm vàng chuỗi lớn nhất Cô Tô, nên buôn bán rất tấp nập.

Tô Trăn Trăn vừa bước vào đã bị ánh đèn sáng lóa làm cho choáng ngợp.

Để làm nổi bật vẻ đẹp của vàng từ mọi góc độ, cách bố trí những chiếc đèn lồng này cũng rất nghệ thuật. Vừa đủ sáng để tôn lên vẻ đẹp của trang sức, lại không quá chói mắt.

Tuy Kim Điền Các bày bán rất nhiều trang sức dành cho nữ giới, nhưng cũng không thiếu những món đồ dành cho nam, và cả những món dùng được cho cả hai giới.

Ngoài vàng, ở đây còn có đồ bạc, đương nhiên rẻ hơn vàng rất nhiều, ngoài ra còn có ngọc bích, ngọc trai, lưu ly đỏ... những vật liệu khảm nạm vô cùng đắt giá.

Tô Trăn Trăn thấy Mục Đán đi thẳng đến khu vực bày trâm cài, rồi đứng đó dán mắt chọn lựa.

Những vị khách khác xung quanh thấy một tiểu lang quân tuấn tú như vậy, đều lén lút đưa mắt nhìn.

Ngay cả ánh sáng được bố trí công phu từ những chiếc đèn lồng cũng chẳng sánh bằng ba phần rực rỡ của mỹ thiếu niên.

"Tiểu lang quân muốn xem chiếc nào? Để ta lấy ra cho ngài xem." Người bán hàng lập tức đến gần.

Ánh mắt Lục Hòa Húc quét qua tủ trưng bày một lượt, có vẻ không ưng ý chiếc nào.

Người bán hàng liền lấy ra một chiếc vòng tay vàng to bản: "Tiểu lang quân xem chiếc này thế nào?"

Tô Trăn Trăn hít một ngụm khí lạnh.

Không mua nổi đâu.

Cất vào đi.

Cảm ơn.

"Nếu tiểu lang quân không ưng ý các mẫu mã trong quán, có thể tự mình phác họa kiểu dáng để thợ làm, hoặc quán chúng ta còn có những mẫu mã khác, đây là sách mẫu, ngài xem thử có ưng ý chiếc nào không." Chưởng quỹ rất dẻo miệng, vừa nói vừa mang ra dăm ba quyển sách, bên trong đều là bản vẽ thiết kế hoa văn trang sức vàng.

"Chàng muốn mua gì vậy?" Tô Trăn Trăn ghé sát lại, nhỏ giọng hỏi hắn.

"Trâm cài."

Lục Hòa Húc từ tốn lật xem quyển sách mẫu trang sức trước mặt.

Lật hồi lâu vẫn chưa thấy thiếu niên chọn được, người bán hàng đã không còn kiên nhẫn, muốn chạy đi tiếp khách khác.

"Có trâm cài hình mèo con không?" Tô Trăn Trăn nghiêng đầu nhìn Mục Đán, cố ý trêu ghẹo hắn.

Lục Hòa Húc liếc nàng một cái, đưa tay cầm lấy cây bút lông đặt trên bàn, chấm mực, lấy một tờ giấy trắng bắt đầu vẽ.

Tô Trăn Trăn ghé lại gần xem.

Đó là một chiếc trâm vàng ngọc bích hình tai mèo.

Thân trâm bằng vàng, hai đầu khảm hồng ngọc, đầu to chạm khắc hình tai mèo, khảm bích tỷ và ngọc trai, kiểu dáng đơn giản mà độc đáo.

"Đây là mẫu do tiểu lang quân tự vẽ sao? Thật đẹp, nhưng làm cái này tốn khá nhiều thời gian đấy, ngài xem có muốn đặt cọc trước, rồi chọn ngày đến lấy không?"

Đợi khi tạnh mưa thu, bọn họ sẽ rời khỏi Cô Tô, chắc không kịp đâu nhỉ?

"Chắc không kịp đâu?" Tô Trăn Trăn nhíu mày.

Người bán hàng vội nói: "Kịp mà, kịp mà, ngày mai là có thể lấy được."

"Bao nhiêu bạc?"

"Tiền đặt cọc mười lượng bạc."

Tô Trăn Trăn cắn răng, lấy ra mười lượng bạc.

Nàng tự nhủ lát nữa về sẽ cạo thêm một góc của tấm kim bài kia.

Đã đến đây rồi, thì xem thêm những thứ khác vậy.

"Chúng ta mua cho A Tuệ một cái nhé."

Ánh mắt Lục Hòa Húc lập tức chuyển sang mặt Tô Trăn Trăn: "Không mua."

Tô Trăn Trăn: ...

"Người ta giúp chúng ta nhiều như vậy mà."

Lục Hòa Húc nhìn chằm chằm Tô Trăn Trăn một lúc, lấy ra một túi bạc từ trong người, rồi tùy tiện chỉ vào một miếng ngọc bội nam: "Lấy cái này."

Người bán hàng vội vàng đi viết hóa đơn.

"Chàng vừa bảo không mua mà?"

"Ta mua."

Cũng được.

"Chàng mang theo bạc sao?"

"Ừm, xin cha nuôi đấy."

"Hắt xì." Trong màn mưa thu giăng giăng, Ngụy Hằng đang mải mê sửa chữa tấu chương ngoài hiên chợt hắt xì một cái, ông đứng dậy khoác thêm một chiếc áo ấm.