Mấy ngày nay phòng làm việc của Trác Thanh Nguyên đã bắt đầu chuẩn bị khai trương. May mà tính chất công việc không cần nhiều nhân viên, chỉ cần một lễ tân là đủ.

Phòng tư vấn tâm lý thì phải chú ý hình ảnh, tốt nhất nên tìm người dễ gần, tạo cảm giác thân thiện. Trác Thanh Nguyên ngồi lướt trang tuyển dụng gần như cả ngày, xem mấy chục bộ hồ sơ, cuối cùng hẹn ba người đến phỏng vấn vào ngày kia.

Sắp xếp xong số cây xanh mới giao tới, chỉnh lại vị trí từng chậu, chớp mắt đã hơn tám giờ tối.

Hôm nay Dụ Văn Uyển gọi cho cậu hai cuộc, một vào buổi trưa, một vào buổi tối, đều hỏi cậu có rảnh về nhà ăn cơm không. Trác Thanh Nguyên đồng ý tối nay về. Ngày mai là sinh nhật năm mươi tuổi của bà.

Giờ này trung tâm thương mại vẫn chưa đóng cửa. Trác Thanh Nguyên đi chọn một máy massage vai cổ, rồi chọn thêm một sợi vòng tay vàng.

Dụ Văn Uyển trông không giống người năm mươi tuổi. Khi còn trẻ bà là vũ công, cơ thể dẻo dai hơn người thường, nên đến giờ dáng người vẫn thẳng và thanh nhã. Mấy năm nay trong nhà không thiếu tiền, bà cũng chịu khó chăm sóc bản thân. Ngồi giữa tiệc sinh nhật năm mươi tuổi mà vẫn rạng rỡ, nói là hơn bốn mươi chắc cũng có người tin.

Họ hàng bạn bè ngồi chung một bàn, dĩ nhiên Dụ Văn Uyển là nhân vật chính. Trên bàn tiệc toàn lời tâng bốc: không khen bà trẻ đẹp thì khen chồng bà Trác Tử Tấn sự nghiệp thành đạt, rồi tiến thêm bước nữa là khen Trác Thanh Nguyên trẻ tuổi tài cao, tốt nghiệp trường danh tiếng.

Trác Thanh Nguyên ghét nhất kiểu không khí này. Cậu quen quan sát, nên không tránh khỏi nảy sinh chán ghét.

Giữa người với người có thiện ý vô cớ, cũng có ác ý vô cớ, điều này anh đã sớm biết. Khi họ hàng tâng bốc Dụ Văn Uyển, trong lời nói vẫn giấu không nổi chút ghen tị hay châm chọc. Những cảm xúc ấy khiến Trác Thanh Nguyên ngột ngạt, nhưng khi có người hỏi đến tình hình của mình, cậu vẫn phải mỉm cười đáp qua loa vài câu.

"Tiểu Nguyên năm nay tốt nghiệp thạc sĩ rồi nhỉ, có tìm được việc chưa? Sinh viên bây giờ ấy mà, mắt cao lắm, việc thường thì chê, việc tạm ổn cũng còn phải cân nhắc, việc quá tốt lại không tìm được, đợi mãi là lỡ mất thời gian. Ha ha. Nhưng Tiểu Nguyên thế này chắc không lo đâu ha, trường tốt như vậy, thạc sĩ ra trường chắc nơi nào cũng tranh nhau nhận nhỉ?"

Người hỏi là cô út của anh. Nghe qua thì không có vấn đề gì: nửa đầu nói tình hình xã hội, nửa sau khen học vấn xuất sắc. Không biết người khác có nghe ra vị chua trong đó không, Trác Thanh Nguyên chỉ mỉm cười: "Cháu định tự mở một phòng làm việc, nên không đi xin việc."

Cô út lập tức nói: "Tự mở cửa hàng à? Thế thì không ổn đâu. Mấy năm nay kinh tế kém lắm, kiếm tiền khó lắm đó. Cái tiệm quần áo của cô sắp lỗ chết rồi đây, ngày nào mở cửa là ngày đó lỗ, không mở thì vẫn phải trả tiền thuê, cô đau đầu muốn chết. Giờ người ta toàn mua quần áo trên mạng, cửa hàng mặt tiền thật sự là..."

Cô chưa nói xong, Trác Tử Tấn đã ngắt lời: "Chị, Tiểu Nguyên học tâm lý học. Nó không phải mở cửa hàng, là phòng tư vấn tâm lý."

Cô út xua tay: "Phòng tư vấn tâm lý tôi biết chứ, nhưng chẳng phải cũng là cửa hàng sao? Có người đến làm ăn thì là cửa hàng, có đúng không?"

Trác Tử Tấn nhìn con trai một cái, không phản bác nữa.

Hôm nay Dụ Văn Uyển rất vui. Vui vì chồng mình là người chu đáo nhất, kiếm tiền giỏi nhất trong họ hàng, vui vì con trai mình có học vấn cao nhất, tương lai sáng lạn nhất, dĩ nhiên cũng vui vì chính mình. Bà sống tuổi trung niên rất thoải mái, là người nội trợ thoải mái nhất trong họ, con ngoan, chồng thương.

Trên đường về, Trác Tử Tấn lái xe. Dụ Văn Uyển và Trác Thanh Nguyên ngồi ghế sau. Bà nắm tay con trai: "Con không thể dọn về nhà ở sao? Nhất định phải thuê nhà bên ngoài làm gì? Tàu điện ngầm đâu phải bất tiện, mẹ tra rồi, chỗ phòng làm việc của con có ga tàu mà. Về nhà cũng chỉ hơn nửa tiếng, về nhà còn có cơm nóng ăn. Con biết nấu cơm chắc? Chẳng phải ngày nào cũng ăn đồ giao tận nơi à?"

Trác Thanh Nguyên cười đáp: "Con cũng... thỉnh thoảng nấu."

Dụ Văn Uyển "hừ" một tiếng: "Mẹ còn không biết con sao? Cái gì cũng giỏi, chỉ mỗi nấu ăn là chẳng có chút thiên phú."

Bà lại hỏi: "Khi nào khai trương? Phòng tư vấn tâm lý không giống cửa hàng thường đâu, không phải mở cửa giảm giá là có đông người tới. Con chuẩn bị tâm lý chưa?"

Trác Thanh Nguyên gật đầu: "Mẹ, con biết."

Im lặng một lúc, Dụ Văn Uyển lại hỏi: "Vậy con có thể ở nhà hai hôm không?"

"Chắc thôi mẹ ạ, bên con cũng khá bận. Mai con hẹn vài người đến phỏng vấn."

Dụ Văn Uyển không nói nữa.

Lần im lặng này dài hơn. Khi xe rẽ xuống bãi đỗ xe ngầm của khu nhà, bà dường như trách móc: "Không gọi thì con chẳng bao giờ về. Người ngoài không biết còn tưởng trong nhà có chuyện gì. Trong nhà chỉ có hai người mong con về thôi, còn có thể có chuyện gì nữa?"

Trác Thanh Nguyên giả vờ không nghe thấy. Xe xuống dốc trong bãi đỗ, cậu buông tay mẹ ra, giơ lên nắm lấy tay vịn phía trên để giữ thăng bằng.

Muffin vẫn trông như cũ. Năm nay nó đã mười một tuổi, nhưng chẳng hề lộ vẻ già nua. Có lẽ vì từ nhỏ đã không thích vận động, ngày nào cũng chỉ lười biếng uốn éo đi lại, luôn mang dáng vẻ lười nhác, nên đến mười một tuổi vẫn lười như vậy, nhìn không ra tuổi tác.

Khi Muffin một tuổi, Trác Thanh Nguyên trở thành chủ của nó. Con mèo này là cậu chủ động muốn nuôi. Khi ấy cậu vừa tốt nghiệp cấp hai, điểm thi vào cấp ba rất đẹp, bố mẹ nói sẽ thưởng, cậu xin một con mèo.

Dụ Văn Uyển dẫn cậu đi mua. Trong tiệm thú cưng, Trác Thanh Nguyên liếc mắt đã trúng ngay một bé mèo Ragdoll kiêu kỳ. Khi đó chắc tốn hơn năm nghìn tệ, con số cụ thể cậu không nhớ rõ. Chỉ nhớ lúc xách túi đựng mèo về còn ghé tiệm bánh ngọt quen, mua chiếc bánh muffin vẫn thường ăn.

Về đến nhà, mèo không sợ người, nhảy lên bàn trà ngửi chiếc bánh muffin. Trác Thanh Nguyên bẻ một mẩu vụn nhỏ cho nó nếm, rồi đặt tên nó là Muffin.

Sau khi về từ tiệc mừng thọ, Trác Thanh Nguyên đi tắm trước. Mở cửa phòng tắm ra thì thấy Muffin đã ngồi đợi trước cửa. Cậu bật cười, ngồi xổm xuống v**t v* nó một lúc, rồi bế lên định mang về phòng ngủ.

Muffin đã lớn tuổi. Khi đi ngang phòng khách, Trác Thanh Nguyên nói: "Mẹ, mai con đưa Mạch Phân về chỗ con nhé. Nó già rồi, chắc cũng chỉ còn vài năm nữa thôi."

Dụ Văn Uyển mang phần cá ăn dở từ tiệc về, việc gói cá thừa từ đám cưới hay đám tiệc mang về là thói quen bao năm của bà, tượng trưng cho "năm nào cũng dư dả".

Lúc Trác Thanh Nguyên nói câu đó, bà đang đặt hộp đồ ăn vào tủ lạnh. Cậu chỉ nhìn thấy bóng lưng bà, nhưng rất nhạy cảm nhận ra trong bóng lưng ấy ẩn chứa một thứ cảm xúc không hề tốt.

Quả nhiên, Dụ Văn Uyển đóng cửa tủ lạnh lại, quay người nhìn cậu đang ôm Muffin đầy thân mật, rồi nói: "Vậy con có từng nghĩ ba mẹ cũng lớn tuổi rồi, có khi cũng chẳng còn được mấy năm nữa không? Con biết trân trọng thời gian ở bên con mèo, mà không biết chúng ta mong con về nhà thế nào sao? Con thì hay rồi, về nhà xong lại mang mèo đi. Sau này ngay cả lý do về thăm mèo cũng không còn, cái nhà này con còn muốn về nữa không?"

Trong lòng Trác Thanh Nguyên thở dài, nhưng ngoài miệng vẫn dỗ dành: "Mẹ đừng nói vậy. Hôm nay sinh nhật mẹ, nói mấy lời này làm gì? Với lại mẹ với ba vẫn còn trẻ, ít nhất cũng còn sống thêm mấy chục năm nữa."

Sắc mặt Dụ Văn Uyển vẫn không dịu xuống: "Mấy chục năm? Con cũng biết hôm nay là sinh nhật mẹ. Mẹ năm mươi rồi, ba con năm mươi hai. Con thấy vậy là còn trẻ sao?"

Không đợi cậu trả lời, bà nói tiếp: "Cho dù chúng ta thật sự còn sống thêm mấy chục năm, thì trong mấy chục năm đó con định về nhà mấy lần?"

Thời đại học, Trác Thanh Nguyên rất ít về nhà. Thực ra điều đó không hoàn toàn do cậu muốn.

Thành tích của cậu luôn xuất sắc, tham gia không ít hoạt động ngoại khóa. Nghỉ đông thì còn có thể về ăn Tết, nhưng nghỉ hè nhiều khi thật sự không tự chủ được. Huống chi là cao học, gần như không có kỳ nghỉ, những lúc gọi là "nghỉ" thì cậu hoặc làm đề tài, hoặc theo lão Đào làm trợ lý.

Tính kỹ bảy năm đại học và thạc sĩ ấy, số lần cậu về nhà không quá mười lần.

Khi biết Trác Thanh Nguyên không định học tiếp tiến sĩ mà muốn về mở phòng làm việc, Dụ Văn Uyển rất vui. Bà hoàn toàn không nghĩ cậu sẽ thuê nhà bên ngoài. Nhà ở ngay đó, sao lại không về ở? Lúc thuê nhà, hai mẹ con đã cãi nhau một trận, nên mâu thuẫn hôm nay không phải tự nhiên mà có.

Trác Thanh Nguyên không đáp lời, Dụ Văn Uyển càng thêm tức giận.

Bà nhìn cậu, cảm thấy con trai mình ngày càng xa lạ, ngày càng xa cách. Bà không hiểu rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu: "Là mẹ có lỗi với con chỗ nào sao? Từ khi con sinh ra, mọi tâm tư của mẹ đều đặt hết vào con. Mẹ tận tâm chăm sóc con, tiền đồ của chính mình mẹ cũng bỏ. Cả bức tường đầy bằng khen cúp thưởng kia con không nhìn thấy sao? Mẹ có năng lực của riêng mình mà, Trác Thanh Nguyên. Nếu không vì con, bây giờ mẹ chưa biết đã đạt được thành tựu thế nào. Mẹ không hiểu mình đã làm gì sai, khiến con tránh mẹ như vậy."

Trác Thanh Nguyên xoa đầu Muffin, giọng cậu bình tĩnh: "Mẹ, đợi phòng làm việc của con ổn định rồi, con liên hệ bạn học của con, giúp mẹ tìm một nơi điều trị thử một liệu trình trước nhé."

Dụ Văn Uyển không thể tin nổi: "Điều trị gì? Con nói vậy là ý gì? Con nghĩ mẹ có bệnh à?"

Trác Thanh Nguyên gật đầu: "Có thể cũng không hẳn là bệnh... chỉ là một chút lệch lạc tâm lý thôi."