Khoang tàu chật hẹp và ngột ngạt, trong tình thế cấp bách Khương Tuế chỉ còn cách nhồi nhét Cafu vào đống chăn lộn xộn, bản thân thì ngồi dậy nửa người, vẻ bực bội ngước mắt nói: “Tôi không cho phép cậu vào.”

Trần Kiến Khanh đứng ở ranh giới ánh sáng và bóng tối, Khương Tuế khó thấy rõ nét mặt hắn, chỉ nghe giọng nói ôn hòa của hắn: “Đến giờ cơm chiều rồi, tiến sĩ.”

Tim Khương Tuế đập nhanh hơn bình thường, y cố gắng hết sức để không để lộ cảm xúc, không kiên nhẫn đáp: “Biết rồi. Cậu đi ra trước đi, tôi thay quần áo.”

Nhưng Trần Kiến Khanh vốn dễ nói chuyện, vừa quay người còn muốn kéo cửa giúp y. Ở khoảnh khắc xoay người ấy, ánh nhìn của hắn thoáng thấy rõ điều gì đó, động tác dừng lại, hắn nói như vô tình: “À, tiến sĩ, tôi vừa định đi gặp quản lý Garcia để thương lượng một chút việc, nhưng ông ta không có trong phòng. Ngài có thấy ông ấy không?”

Hô hấp Khương Tuế đình trệ, cố nén để khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc khác thường nào, nói: “Tôi vừa mới bị cậu đánh thức, vậy sao tôi lại gặp ông ta được? Rốt cuộc cậu có đi hay không?”

“Là…tôi hồ đồ.” Trần Kiến Khanh gật đầu, rồi rời đi, kéo cửa đóng lại.

Khương Tuế bỗng thở phào nhẹ nhõm; Cafu suýt nữa thì nghẹn đến tắc thở, bò ra thì thầm: “Hắn tưởng cậu vẫn chưa biết sự thật, nên tranh thủ lúc này, nghe tôi nói đã.”

Hai người đối diện nhau trong bóng tối, sắc mặt đều trắng bệt. Cafu bấu lấy bả vai Khương Tuế, nói vội: “Việc Trần Kiến Khanh không đơn thuần chỉ thay thế tôi đâu, rất có thể họ muốn giết tôi. Ansel là người được tổng bộ cử đến hỗ trợ… Gần đây tổng bộ chia rẽ rối loạn, có thể vì tôi đứng sai phe, nên bọn họ muốn loại bỏ tôi.”

“Họ dự định nhân lúc động đất để khóa chúng ta trong phòng, như vậy hai người chúng ta sẽ chết trong vô thức, quỷ khôn hay, thần không biết, không ngờ kế hoạch bị lộ, Ansel với cậu bị nhốt ở trong, Trần Kiến Khanh không còn cách nào, chỉ có thể thả cậu ra, còn tôi thì dùng bom nổ tung bức tường….”

Khương Tuế: “Trong phòng anh sao lại có thuốc nổ?”

“....Cái này không phải là trọng điểm! Trong phòng tôi bây giờ không có lựu đạn đâu.” Cafu bất đắc dĩ đáp. “Hiện tại quan trọng là, chúng ta đang ở trên tàu bay, đối với bọn họ đây là cơ hội tốt để thủ tiêu, ném chúng ta xuống biển cho cá ăn, rồi thi thể sẽ tìm không thấy. Nếu không vì trực giác báo trước…”

Cafu rùng mình, vỗ ngực: “....Tôi đã bị Ansel đâm chết rồi trong tưởng tượng! Giờ bọn họ khắp nơi tìm tôi, chính là muốn giết người diệt khẩu.”

Khương Tuế hoàn toàn mù tịt về những tranh đấu quyền lực ấy, so với mưu đồ và âm mưu của người khác, y còn thờ ơ hơn cả con nhím thò đầu vào chiếc hộp để xem có hạt dưa không.

“Xem ra tạm thời họ sẽ chưa động đến cậu, nhưng vẫn phải cẩn thận.” Cafu nhỏ giọng dặn dò.

Khương Tuế lên tiếng: “Còn anh tính sao?”

Cafu cười khổ một tiếng, nói: “Tôi phải tìm chỗ ẩn náu mà trốn đi, bằng không khó giữ cái mạng nhỏ này lắm… Tới bữa tối này, cậu cố giữ chỗ cho bọn họ thêm một lúc, đừng tỏ ra có gì bất thường, tôi sẽ tìm nơi ẩn náu.”

“Biết rồi.” Khương Tuế đáp. “Anh đi đi, ở lâu thêm càng nguy hiểm.”

Cafu dìu Khương Tuế tới cửa phòng ngủ bên cạnh, kéo hé cửa ra để nhìn xem bên ngoài có người tuần tra không. Nhưng vừa mở, họ thấy một bóng người thon dài đứng yên lặng, không biết đã đứng đó nghe bọn họ nói chuyện bao lâu, nhìn thấy ánh mắt hoảng sợ của Khương Tuế, người ấy hơi thở dài rồi nói: “Tiến sĩ, nói dối cũng không phải thói quen tốt.”

Trần Kiến Khanh… vẫn đứng đó, không đi!

Trong nháy mắt Khương Tuế toát mồ hôi lạnh chạy dọc người, ngón tay run bần bật. Trần Kiến Khanh cúi người nhìn y, đưa tay như muốn lau vệt mồ hôi trên trán: “Tôi...”

“Khương Tuế! Chạy mau!” Cafu bất ngờ lao tới, ôm chặt Trần Kiến Khanh và hét lớn: “Tìm chỗ trốn! Đừng để ai tìm thấy cậu!”

Không kịp suy nghĩ nhiều, Khương Tuế bật dậy chạy. Cafu tuy đã lớn tuổi nhưng thân hình cao to gần mét tám, nên trong chớp mắt đã chặn được bước Trần Kiến Khanh, hắn nhất thời không thể thoát khỏi, tức giận, mắng: “Mẹ kiếp.....”

Tiếng tim đập và hơi thở dồn dập vang dội bên tai Khương Tuế càng lúc càng nhanh. Y nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Cafu; Trần Kiến Khanh như đang nói chuyện với ai đó: “Chạy…..Ưm, lập tức đi tìm, đừng để y......”

Khương Tuế nhắm mắt lại, không lao thẳng ra hành lang mà chạy vào một căn phòng chứa đồ.

Trong này chất đầy hàng hóa, lộn xộn đến mức không còn chỗ đặt chân, y vấp phải một cuộn dây thừng lớn và ngã nhào xuống đất. Khuỷu tay và lòng bàn tay chạm vào một tảng gỗ thô, đau đến xuyên tim nhưng y vẫn không kêu, nằm sấp và cố bò về phía góc phòng.

Dây thừng, lưới đánh cá, giáo bắt cá, thậm chí cả đồ lặn và ủng đi mưa… Những thứ đó vẫn còn ướt mặn mùi biển, đã lâu không phơi, mùi tanh đã lên men thành một thứ hôi thối nồng nặc khiến người ta rùng mình.

Nếu là trước đây, Khương Tuế còn chẳng dám bén mảng vào nơi này, thà đi đường vòng còn hơn. Nhưng giờ y không có lựa chọn, phải giấu mình vào trước, rồi mới có thể bình tĩnh suy xét tình hình.

Phòng chứa đồ tối đen như mực. Khương Tuế vật lộn bò khoảng hai phút, chạm tới một chiếc tủ gỗ gắn tường và mừng rỡ vô cùng.

Bên ngoài chiếc tủ bị chồng chất đồ đạc che kín chính là nơi ẩn thân hoàn hảo!

Khương Tuế kéo cánh tủ thật cẩn thận, mùi trong tủ không biết là mùi gì, còn khó chịu hơn cả bên ngoài, một góc đầy ắp lưới đánh cá. Khương Tuế chui vào, quấn mình trong lưới như chôn mình, tim đập loạn giờ mới dần dịu lại.

Làn da trắng nõn của tiến sĩ giờ lem luốc bùn đất, tóc đen dính mồ hôi bết trên trán. Đôi mắt còn long lanh vì vận động mạnh, đầu mũi hơi ửng đỏ ẩm ướt, y dựa vào đáy tủ bẩn thỉu, chậm rãi nhắm mắt lại.

Thật chật vật. Cảm giác như một con chó bị đuổi, lưu lạc và tuyệt vọng.

Cafu nói Trần Kiến Khanh và Ansel muốn giết họ, nhưng Khương Tuế vẫn thấy có điều gì không hợp lý trong câu chuyện. Nếu hai người kia vốn là anh em họ, cùng lên tàu đến căn cứ Caribê với nhiệm vụ tương tự, vì sao bọn họ không bàn bạc rút lui một cách tử tế? Nếu nói đây chỉ là kế hoạch mưu sát bất ngờ do nhất thời nảy lòng tham, Trần Kiến Khanh cũng không biết y đã nói gì với Ansel khi đang ở phòng, điều đó khó giải thích, vì đồ ăn do chính Trần Kiến Khanh mang tới mà Ansel lại có mặt.

Hay là nói, Trần Kiến Khanh phát rồ đến mức nào mà ngay cả anh họ cũng muốn kéo theo luôn.

Vả lại, y hoàn toàn có thể chạy trốn qua cửa thoát hiểm phía trước, có thể nói Ares và Ansel đều có công lao. Nếu Ansel thật sự muốn giết y, nhốt y vào phòng để y tự sinh tự diệt, chẳng phải sẽ nhanh gọn hơn sao?

Khương Tuế còn đang định phân tích thêm thì bỗng nghe tiếng bước chân ngoài cửa, có người nói: “Không tìm thấy.” “Bên này cũng không thấy.” “Chẳng lẽ y sợ đến mức nhảy xuống biển sao?” “Cỡ như vậy thì trốn đâu cho được?” “Nói xem, căn phòng này đã lục soát chưa?” “Căn phòng này hôi như vậy, tiến sĩ có chết cũng không thể trốn vào chỗ này được, đúng không?”

Đám người mồm năm miệng mười ầm ĩ bàn tán, Khương Tuế cố nín thở, kẹp chặt miệng để không phát ra tiếng.

“Im ngay.” Một giọng trầm lạnh vang lên. “Mở cửa ra.”

Là giọng của Ansel!

Đồng tử Khương Tuế hơi giãn ra.

Có phải Trần Kiến Khanh thông báo cho hắn đến bắt y.

Trong lòng Khương Tuế cảm thấy có chút may mắn, khả năng cao là y sẽ không bị phát hiện. Rốt cuộc thì đám chó ngu thần kinh thô kia đều không nhanh nhạy chút nào.

Tiếng giày ủng lộp cộp dừng trên sàn, rồi một loạt lời phàn nàn nặng nề bật ra không kìm được: “Mùi gì ghê vậy…” “Tao tưởng đồ hộp cá trích là kinh nhất rồi, ai ngờ mấy người còn ghê hơn!” “Ối… tao muốn nôn!” “Đúng là vũ khí hoá học!”

Ansel vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ hơi nhíu mày rồi nói:
“Bật đèn.”

Một thủy thủ ho khan, đáp:
“Phòng này không có đèn, vốn cũng chẳng ai dùng đến…”

Ansel khẽ gật, rút đèn pin ra, chiếu ánh sáng quét qua khắp căn phòng, nơi này chẳng khác gì bãi rác. Nhìn thêm một cái thôi cũng đủ khiến người ta khó chịu. Có người đề nghị:
“Ngài Stuart, chắc chắn không ai trốn trong này đâu. Chúng ta đi xem chỗ khác nhé?”

Ansel không đáp. Có lẽ vì từng ở trong quân đội nên khả năng chịu đựng của hắn với mấy thứ hôi hám này cao hơn tất cả. Hắn cúi đầu liếc nhìn sợi dây thừng dưới đất, đá nó sang một bên, rồi nhẹ nhàng bước lên đống lưới đánh cá bỏ đi. Trọng lượng của hắn khiến đống đồ rỉ nước đen sền sệt, những người khác đều nhăn mặt khó chịu, bịt mũi.

“Ở đây…” Ansel khẽ hạ mi mắt.
“Sao lại có một cái tủ?”

“!” Khương Tuế trong tủ chấn động, vô thức rụt sâu hơn vào trong.

“À, đó là tủ chứa đồ cũ.” Một thủy thủ vội đáp, “Ông chủ sau khi thay tủ mới, cái này đem vứt ở đây, chưa kịp bỏ đi.”

Ansel gật đầu, dường như không để tâm, thuận tay mở cửa tủ, lia đèn pin vào trong, cũng không có lật đồ vật bên trong để xem xét, nói:
“Xem ra thật sự không có. Đi thôi.”

Tảng đá trong lòng Khương Tuế cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng y vẫn không dám thở mạnh. Y tự nhủ, phải đợi ít nhất nửa tiếng nữa mới dám ra ngoài, ai biết Ansel có giống Trần Kiến Khanh, im lặng đứng chờ ở cửa hay không?

Bên ngoài, tiếng bước chân dần thưa. Khương Tuế vẫn đang chờ tiếng bước chân Ansel rời đi. Bỗng nhận ra có gì đó không ổn — “Rầm!”
Cánh cửa tủ bị kéo bật ra bằng một lực mạnh. Ansel cúi người, đối diện với đôi mắt ngạc nhiên của Khương Tuế.

Khương Tuế vẫn bịt chặt miệng mũi, gương mặt in hằn dấu đỏ của ngón tay, đôi mắt vốn lạnh nhạt giờ trợn to, ánh nước long lanh, run rẩy trong sợ hãi, đến mức khiến người ta… phải thừa nhận, vẻ đẹp ấy thật sự muốn chết người.

Ansel cúi sát lại, nắm lấy cằm y, hài hước nói:
“Xem tôi vừa tìm thấy gì đây…”

“Một con mèo con dơ dáy.”

........

Cafu bị trói gô dưới đất, miệng bị bịt chặt, chỉ phát ra những tiếng “ư ử” khó nghe. Khi thấy Khương Tuế bị Ansel lôi vào, ánh sáng trong mắt ông ta hoàn toàn vụt tắt.

Trần Kiến Khanh ngồi một bên, tay nghịch thiết bị liên lạc, liếc nhìn Khương Tuế, cau mày:
“Sao lại làm mình dơ dáy thế này.”

Ansel huýt sáo một tiếng, cười:
“Trốn giỏi lắm đấy, làm tôi tốn không ít công sức mới tìm ra.”

Hắn tiện tay đặt khẩu súng lên bàn, xoay đầu nhìn Khương Tuế.
“Tôi đi tắm đây. Đi cùng không, tiến sĩ?”

Khương Tuế còn chưa kịp mở miệng, Trần Kiến Khanh đã lạnh lùng nói:
“Muốn chết à?”

Ansel nhướng mày, nhếch môi cười:
“Gấp cái gì.”

Khương Tuế nhìn thẳng vào hắn, nói từng chữ một:
“Đi cùng con mẹ mày.”

“.....”Căn phòng lặng đi trong một khắc. Rồi Ansel bật cười ha hả, bóp nhẹ cằm Khương Tuế, đôi mắt sáng lên đầy hứng thú:
“Hóa ra cậu cũng biết chửi? Tôi còn tưởng dù bị ép đến đường cùng cậu cũng chỉ biết giở cái giọng mỉa mai kia thôi.”

Khương Tuế hất mạnh tay hắn ra:
“Cút.”

“Ê này,” Ansel cười nói, “Đó là thái độ cậu dành cho ân nhân đã liều mình cứu cậu ra khỏi cái đống hôi hám đó sao?”

Khương Tuế:
“Tôi còn có thể giết anh đấy, muốn thử không?”

“Cũng muốn thử lắm,” Ansel tiếc nuối nói: “Nhưng em họ tôi không cho phép đâu. Vì vài lý do, giờ tôi không thể đắc tội cậu ta, nên… tiến sĩ, tôi xin phép đi trước.”

Vừa nói, hắn vừa cởi áo khoác, động tác tùy tiện, đường cong cơ bắp rắn chắc lộ rõ dưới ánh đèn. Nếu là ngày thường, có lẽ Khương Tuế còn nhịn không được mà cân nhắc xem nên rạch hắn một nhát chữ T hay chữ Y. Nhưng giờ, trong đầu y chỉ có một ý nghĩ, đâm thẳng vào tim hắn, để hắn chết cho xong.

Trần Kiến Khanh đặt thiết bị liên lạc xuống, thái độ ôn hòa như cũ, thậm chí còn giơ tay vuốt tóc Khương Tuế:
“Sao lại làm mình khổ sở thế này?”

Khương Tuế gạt mạnh tay hắn, chán ghét nói:
“Tôi là thầy giáo của cậu, bớt đụng tay đụng chân lại cho tôi.”

Trần Kiến Khanh cười cười, đang định nói gì đó thì ánh mắt hắn khựng lại khi thấy lòng bàn tay Khương Tuế bị trầy da. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi:
“Sao bị thế này?”

Khương Tuế mím môi, không được tự nhiên co ngón tay lại, không cho Trần Kiến Khanh xem.

Y sao có thể nói thật được rằng mình chỉ vì hoảng quá mà tự ngã. Thật mất mặt chết đi được.