Biến cố này xảy ra bất ngờ đến mức khiến tất cả mọi người chết lặng.

Sau vài giây im phăng phắc, phòng nghiên cứu bỗng bùng nổ tiếng thét chói tai.

Cảnh tượng trước mắt quá đỗi đẫm máu. Dù các nghiên cứu viên đều hiểu rõ nanh vuốt của nhân ngư là thứ vũ khí đáng sợ bậc nhất, nhưng những con số khắc trên giấy tờ chưa từng mang lại cảm giác rùng rợn như khi tận mắt chứng kiến. Giờ đây, họ mới thấy Ares dễ dàng dùng màng vuốt xuyên qua da thịt, xương sườn, từ ngực trước xuyên thấu ra tận lưng sau. Một thoáng ấy đã để lộ ra phần dã man và hung bạo của loài sinh vật cổ xưa này, thứ mà trước nay họ mới chỉ được nhìn thấy “phần nổi của tảng băng”.

g**t ch*t đồng loại, vậy mà Ares thậm chí không nhíu lấy một hàng lông mày. Nó rút bàn tay có màng vuốt về, để mặc thi thể Sif từ từ chìm xuống. Trên lồng ngực bị xuyên thủng, vết thương dữ tợn khủng khiếp phun ra máu đỏ, nhuộm loang cả một khoảng nước biển, nhưng trên gương mặt Ares lại hiện lên vẻ thỏa mãn bình thản.

“Ares! Ares!” Aaron ôm đầu gào lên, giận dữ:
“Mày đã làm cái gì vậy?! Sif là đồng loại của mày! Nó là một giống cái mỹ lệ, chúng ta phải khổ công vất vả mới tìm được cho mày, vậy mà mày lại giết nó!”

“Trời ạ… Con dã thú hung tàn này, ngay cả đồng loại cũng không buông tha!”

“Tại sao nó phải làm vậy? Chẳng lẽ Ares thật sự không hề thích Sif?”

“Vậy chúng ta còn biết ăn nói thế nào với căn cứ Địa Trung Hải đây?”

“Đáng thương cho Sif!”

Trong phòng nghiên cứu, tiếng bi ai vang lên khắp nơi. Khương Tuế chống tay lên bàn điều khiển, khẽ mím môi, thấp giọng nói:
“Sif… quả thực rất đáng thương.”

“Cho nên nó đã cầu xin Ares kết thúc sinh mạng của mình.”

“…Tiến sĩ?” Allison kinh ngạc nhìn sang, “Ý ngài là gì?”

Khương Tuế ngẩng mắt nhìn vào bể nước, nơi Ares đang hiện hữu.

Khả năng tự lành gần như b**n th** khiến những vết thương do súng đạn để lại trên cơ thể Ares đã phục hồi hơn phân nửa. Trong làn nước nhuốm đỏ máu, nhân ngư ấy vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, đôi mắt xanh thẳm chẳng gợn lấy một tia cảm xúc. Từ trên cao, nó phô bày sự kiêu ngạo của kẻ thống trị, muôn loài dưới biển chỉ như cỏ rác dưới đuôi nó, còn “nhân loại” trên mặt đất chẳng qua cũng chỉ là đàn kiến. Vẻ ngạo mạn ấy, không ai sánh nổi.

Giây phút ấy, Ares tựa như hóa thân của vương giả nơi vực sâu biển cả.

“Ngày hôm qua, khi Sif hướng về nó, đó không phải là cầu hoan.” – Khương Tuế chăm chú nhìn Ares, nói từng chữ rõ ràng – “Mà là cầu xin Ares g**t ch*t nó.”

“Nhưng vì sao chứ?!” Aaron thất thanh. “Rõ ràng nó vẫn còn sống…”

Khương Tuế ngắt lời:
“Bởi vì nỗi đau đã quá sức chịu đựng.”

“Hình thức bên ngoài của nó trông như nguyên vẹn, nhưng bên trong đã rách nát đến không sao cứu vãn. Dù là năng lực tự lành hay kỹ thuật y học của con người cũng đều bất lực. Tồn tại thêm từng phút, từng giây, đối với nó đều là sự giày vò đến cực hạn. Thế nhưng nhân loại không cho phép nó được giải thoát. Vì vậy, nó cầu xin Ares… giết nó.”

Cả người Aaron ngây ngẩn.

Hắn rất mực yêu thích Sif, làm sao có thể chấp nhận lời giải thích tàn nhẫn này. Hắn run rẩy phản bác:
“Không thể nào… Bị xuyên thủng tim, chẳng lẽ không đau đớn sao? Chẳng lẽ.....”

“Aaron!” Allison cắt ngang, lớn tiếng nói:
“Tôi hiểu tâm trạng của cậu. Nhưng xin đừng để cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến công việc!”

Aaron chợt nhận ra sự thất thố của mình, nhìn thi thể Sif đã lạnh lẽo, sắc mặt hắn vẫn khó chịu, song cuối cùng đành im lặng bởi nỗi sợ Khương Tuế.

Khương Tuế khẽ rũ mắt xuống, bình thản nói:
“Vớt xác Sif lên, rồi thay nước cho Ares.”

“Rõ, thưa tiến sĩ!”

Các nghiên cứu viên dần trấn tĩnh lại, nhanh chóng bắt tay vào xử lý công việc tiếp theo. Khương Tuế vừa ghi chép vào sổ, thì bỗng có người ở phía sau lên tiếng:

“Tiến sĩ… Mẫu vật này vô cùng quý giá, cứ chết trong phòng nghiên cứu của ngài thế này, chẳng lẽ ngài định dùng mấy lời vừa rồi để qua mặt chúng tôi sao?”

Trong thoáng chốc, tuy mỗi người đều giả vờ bận rộn với công việc riêng, nhưng ai nấy đều lặng lẽ dựng tai lên, chờ xem tiến sĩ sẽ ứng đối thế nào trước lời chỉ trích của Ansel.

“Anh vừa nãy không phải đã thấy rõ rồi sao.” – Khương Tuế bình tĩnh đáp – “Ares giết Sif. Hơn nữa, đó là sự lựa chọn của Sif. Tôi còn có thể giải thích thế nào nữa đây?”

“Cũng có khả năng là vì cậu” – Ansel nhướng mày, giọng điệu đầy ẩn ý – “Tôi nghe nói Ares rất gần gũi với cậu, có khi nào cậu đã hạ lệnh cho nó?”

Khương Tuế im lặng vài giây, bỗng khẽ cười.

Nụ cười ấy mong manh mà lộng lẫy, như gió tuyết khẽ chạm vào cành mai, chỉ nở rộ trong khoảnh khắc. Ansel ngẩn người, chưa kịp hoàn hồn thì Khương Tuế đã thu lại nụ cười, đáp:
“Anh quả thật chỉ thích hợp nhìn những thứ không cần động não, Stuart tiên sinh. Theo ý anh, nhân ngư chẳng khác nào con chó tôi nuôi? Tôi bảo nó làm gì, nó liền ngoan ngoãn làm theo?”

“Khó nói lắm.” – Ansel đáp, dường như chẳng hề nghe ra ý mỉa mai của Khương Tuế – “Dù sao, nếu cậu muốn, cậu hoàn toàn có thể bắt bất kỳ kẻ nào làm theo ý mình. Vậy thì nhân ngư cũng chưa chắc là ngoại lệ.”

“Đó là suy đoán vô căn cứ.” – Giọng Khương Tuế lạnh lùng nói – “Lần sau trước khi nói, tôi khuyên anh nên nhẩm qua trong đầu một lần, như thế có lẽ anh sẽ nhận ra lời mình ngu xuẩn đến mức nào, để khỏi phải làm trò cười cho thiên hạ.”

“Cậu.…”

Trần Kiến Khanh kịp thời xen vào:
“Tiến sĩ, mấy vị chuyên gia mà chúng ta gửi tài liệu tới đã có phản hồi. Họ đại khái đã phân tích được ý nghĩa vài động tác của Sif.”

Khương Tuế nhàn nhạt ừ một tiếng, lập tức bỏ qua Ansel, cùng Trần Kiến Khanh sang một bên xem tư liệu.

Theo phân tích của chuyên gia, động tác Sif đặt tay lên ngực trái rồi khom mình mang ý nghĩa “thần phục”, chứng tỏ địa vị của Ares trong tộc vô cùng cao. Còn cách Ares đáp lại, thì lại mang tính khinh miệt, có thể nói là lạnh lùng. Sau đó, khi Sif tiến vào bể nước và hôn lên chóp đuôi của Ares, đó là một nghi lễ vô cùng thiêng liêng trong văn hóa nhân ngư, biểu trưng cho sự tôn kính tuyệt đối, đồng thời cũng là hạ mình cầu nguyện.

Đối với Sif, Ares chẳng khác nào chủ nhân, quân vương, thậm chí là thần linh.

“Ngôn ngữ của nhân ngư không giống bất cứ hệ ngôn ngữ nào con người từng biết.” – Trần Kiến Khanh nói – “Muốn giải mã, e rằng phải có thêm nhiều mẫu vật nữa, tạm thời vẫn chưa có tiến triển.”

“Còn các căn cứ khác có phản hồi gì không?” – Khương Tuế hỏi.

“Cho dù họ bắt được nhân ngư, cũng không dám cho chúng ta mượn.” – Ansel khoanh tay.

“Rốt cuộc, Sif vừa được đưa đến đây một ngày, đã thành cái xác.”

Khương Tuế hiếm khi lờ đi lời châm chọc, chỉ cau mày:
“Nếu vậy, hẳn là giả thuyết trước kia của chúng ta sai rồi.”

“Dù Ares đang trong thời kỳ cần bạn tình, nhưng nó cực kỳ kén chọn. Không phải bất kỳ giống cái nào cũng có thể trở thành bạn đời của nó. Kể cả những mẫu vật ở căn cứ khác, rất có thể cũng sẽ chung số phận với Sif. ”

Ansel buột miệng:
“Hay chính cậu mới là bạn tình mà nó lựa chọn? Rốt cuộc, thái độ của nó với cậu rõ ràng rất ôn hòa. Nó hoàn toàn có cơ hội giết cậu, vậy mà lại bỏ qua.”

Câu nói vừa thốt ra, bầu không khí lập tức đóng băng.

Đôi mắt Trần Kiến Khanh tối lại, khóe môi vẫn còn vương ý cười nhưng giọng nói thì lạnh băng:
“Stuart tiên sinh, anh chưa tỉnh ngủ à, lại lảm nhảm mớ gì thế?”

Ánh mắt Khương Tuế sắc lạnh như lưỡi dao:
“Có lẽ Ares sẽ thích hơn loại người tứ chi phát triển mà đầu óc đơn giản như Stuart tiên sinh.”

Ansel gãi đầu.
“…Tôi chỉ thuận miệng nói thôi mà.”

Khương Tuế khẽ nhếch môi, một nụ cười lạnh đầy sát khí thoáng qua. Chỉ một cái liếc mắt thôi cũng đủ như lưỡi dao lướt qua da thịt. Sau đó, y xoay người bỏ đi.

Ansel vô thức đưa tay sờ sống mũi mình.

Chết tiệt, hắn lại thấy ánh mắt của Khương Tuế thật sự gợi cảm.