Căn hộ này chẳng thay đổi chút nào.

Tất cả đồ đạc vẫn còn nguyên, những đĩa game mà Tưởng Huỳnh từng thích chơi được xếp ngay ngắn bên cạnh máy chơi game, mọi thứ đều sạch sẽ không một hạt bụi, ngăn nắp như cũ, cứ như nơi này vẫn có người ở, như thể Lục Chi Hề có thể bước ra từ một căn phòng bất kỳ lúc nào, hỏi cô có muốn ăn chút đồ lót dạ rồi hãy ngủ không.

Mông Thiệu đứng ở cửa, nhàm chán đánh giá khóa mật mã trên cửa.

“Khóa này là loại thông minh đúng không? Có phải có camera luôn không? Tên đó đưa cậu căn hộ này, có khi nào có mưu đồ gì khác không đấy?”

“Anh ấy không phải người như vậy… Nhưng tớ cũng đâu ở đây, căn hộ này tớ cũng không cần.”

Giọng Tưởng Huỳnh mang theo chút cố chấp.

Mông Thiệu vốn định nói câu “ý thức phòng người không thể không có”, nhưng nghĩ lại họ cũng chia tay rồi, chẳng muốn nhắc nữa.

“Cần tớ vào lấy đồ giúp không?”

“Không cần, tớ tự làm được.” Tưởng Huỳnh bước vào phòng ngủ.

Cô nghĩ đã đến đây rồi thì cứ mang quần áo về luôn cho xong, dù không mặc nữa cũng không thể để lại đây. Nhưng khi mở tủ ra lại phát hiện bên trong trống trơn, không chỉ quần áo của Lục Chi Hề đã được dọn đi hết, đến cả quần áo của cô, bao gồm cả nội y cũng không còn.

Lục Chi Hề dùng quản gia và người giúp việc đều rất chuyên nghiệp, lý ra không nên xảy ra chuyện như vậy. Tưởng Huỳnh tìm một hồi trong căn hộ, quả thật không thấy quần áo của mình đâu, nghĩ tới nghĩ lui, chỉ có thể đoán là lúc dọn đồ cũ thì bị vứt luôn rồi. Ngược lại, những quyển sách mà cô để lại đây vẫn được xếp gọn gàng trong phòng cũ, ngay cả cây bút cũng không thiếu một cây.

Bị vứt thì thôi, vừa nãy Mông Thiệu đã kéo cô đi mua đồ mới, còn lải nhải nói “cũ không đi, mới không đến”.

Tưởng Huỳnh gom sách lại vào túi, ôm trong lòng chuẩn bị đi ra, nhưng khi đi ngang qua căn phòng chứa đầy quà Lục Chi Hề từng tặng cô, cô bỗng dừng bước.

Cô không kiềm được mà đẩy cửa phòng ra, bật đèn.

Ánh sáng rực rỡ trong chớp mắt chiếu sáng từng góc của căn phòng, từng món quà đều được bọc trong túi trưng bày trong suốt, bày biện ngay ngắn, kín đầy cả căn phòng, vừa nhiều vừa đủ loại, lấp lánh bắt mắt.

Tưởng Huỳnh có chút bất ngờ, nhưng phần nhiều lại là chua xót. Cô nhìn những món quà ấy, bất giác thất thần.

Mỗi món quà là được tặng vào lúc nào, khi nhận được thì tâm trạng ra sao, cô vẫn nhớ rõ mồn một.

Cảnh tượng tối sinh nhật vui vẻ ngồi đây mở quà dường như vẫn còn ngay trước mắt, dường như chỉ cần quay về phòng ngủ đợi một chút nữa, Lục Chi Hề sẽ làm xong việc, đến ôm lấy cô, hôn cô.

Mông Thiệu vốn không định bước vào căn hộ này.

Anh ấy dựa vào cửa, nhìn thấy Tưởng Huỳnh đứng ngẩn ngơ trước một căn phòng khá lâu, sau đó bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía cửa.

Ánh mắt cô rất trống rỗng, không phải đang nhìn anh ấy, mà giống như đang tìm ai khác.

Mông Thiệu rốt cuộc không nhịn được, đi về phía cô: “Lấy đồ xong chưa? Xong rồi thì đi thôi.”

Tưởng Huỳnh lấy lại tinh thần, khẽ “ừ” một tiếng, cúi đầu đi ra ngoài, nhưng lại bất ngờ bị Mông Thiệu kéo lại.

Anh ấy giật lấy túi sách trong lòng cô, một tay xách sách và túi quần áo, một tay khoác lên vai cô: “Đừng khóc, chẳng có gì đáng để khóc cả.”

Cô không rơi nước mắt, nhưng cảm xúc vẫn rất nặng nề, mũi cay xè, hốc mắt hơi đỏ, cúi đầu không nói lời nào, lặng lẽ cùng anh ấy rời đi.

Hai người ra khỏi tòa nhà, ngồi xuống ghế dài bên cạnh bồn hoa ven đường.

Mông Thiệu không nói gì, muốn để Tưởng Huỳnh tự mình tĩnh lại, đợi cơn buồn kia qua đi. Nhưng cô vẫn như hồi bé, mỗi khi khó chịu là lại giống như con ốc sên chui vào vỏ, mãi chẳng ló ra.

Mông Thiệu nói: “Tuy tớ không biết rốt cuộc hai người có chuyện gì, nhưng người muốn đi thì giữ cũng không được, người muốn ở lại thì chẳng đuổi nổi. Tên đó không đáng để cậu cứ nhớ mãi không quên như vậy.”

“Không đơn giản như vậy đâu.” Tưởng Huỳnh khẽ nói.

Mông Thiệu: “Vậy thì cậu kể tớ nghe xem phức tạp tới mức nào. Nếu phức tạp quá, tớ mua vé máy bay đi Mỹ đấm tên đó luôn.”

Tưởng Huỳnh nghe anh ấy nói vậy thì bật cười, ánh mắt long lanh như sao sáng.

“Mấy ngày nay tớ cứ nghĩ mãi, thật ra cho dù tớ có thích một người đến thế nào đi nữa, cũng không có tư cách yêu cầu người ta cũng thích lại tớ, bởi vì họ chẳng có nghĩa vụ phải như vậy. Nhưng mà…”

Cô cúi đầu, giọng nói bắt đầu nghẹn ngào.

“Nhưng mà tớ vẫn không nhịn được. Tớ đã được anh ấy chăm sóc, lại còn muốn anh ấy yêu tớ. Tớ không muốn giống như ba tớ… Câu này nghe có vẻ rất bất hiếu phải không? Tớ rất thương ba, nhưng tớ không muốn sống giống như ông ấy, cả đời chưa từng thực sự có được tình yêu.”

Ba của Tưởng Huỳnh – Tưởng Chí Văn đã xuất viện từ tháng Tư năm nay. Sau đó, vào buổi sáng mỗi tuần khi đến căn hộ của Lục Chi Hề, Tưởng Huỳnh luôn đều đặn gọi điện cho ba để hỏi thăm, bởi vì đó là khoảng thời gian cô cảm thấy hạnh phúc nhất.

Trong mắt Tưởng Huỳnh, Tưởng Chí Văn là một người đàn ông rất yếu đuối, trong lòng đầy tổn thương. Mỗi khi đối mặt với ông, Tưởng Huỳnh đều phải dốc hết tinh thần, dùng tâm trạng vui vẻ để nói chuyện, hy vọng có thể tiếp thêm động lực cho ông. Mà sự vui vẻ này cô luôn nhận được từ Lục Chi Hề, mặc dù Lục Chi Hề chẳng hay biết gì.

Từ sau khi chia tay với Lục Chi Hề, cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi khi phải liên lạc với ba, chỉ có thể lấy cớ bận chuẩn bị phỏng vấn, nói là đợi một thời gian rồi sẽ liên lạc lại.

Tưởng Huỳnh biết mình còn rất trẻ, nhưng cô đã bắt đầu nhận ra rằng mình đang trải qua những quãng đời có quỹ đạo giống hệt ba. Sự trùng lặp ấy giống như một bóng ma bao phủ trên đầu cô, khiến cô hoang mang sợ hãi.

Rốt cuộc là một động lực tâm lý nào đó từ thời thơ ấu khiến cô bị Lục Chi Hề hấp dẫn đến mức ấy, để rồi kết thúc như thế này, hay là…

“Là số phận sao?” Cô mơ hồ hỏi.

Mông Thiệu nghe cô nói xong, không đáp lời, ngẩng đầu nhìn trời, cúi đầu nhìn đất, rồi mới quay sang nhìn cô.

“Thứ gọi là số phận ấy à, có ai nói rõ được đâu? Nhưng chừng ấy năm, tớ chỉ tin một câu: Ai cứ lo nghĩ về vận mệnh thì sẽ bị vận mệnh trói buộc.”

Giọng điệu của anh ấy mang theo sự thấu suốt vượt quá tuổi đời.

“Thằng đó chẳng phải chỉ quen cậu có nửa năm à? Thế giới này chẳng có gì là không thể thay thế, thứ duy nhất không thể thay thế chỉ có thời gian, ai ở bên cậu lâu nhất, người đó mới là đặc biệt nhất.”

Tưởng Huỳnh kinh ngạc quay sang nhìn anh ấy: “Cũng được đấy, từ bao giờ cậu biến thành triết gia cuộc đời thế?”

Trong lòng cô nghiền ngẫm hai câu nói của Mông Thiệu một lúc, càng nghĩ càng thấy có lý.

Mông Thiệu cười toét miệng, khí chất chững chạc ban nãy thoắt cái đã tan biến, thay vào đó là vẻ ngang tàng chẳng sợ trời chẳng sợ đất.

“Những năm qua tớ cũng có chút trải đời đấy chứ, giữa người với người chẳng phải chỉ là chuyện hợp hợp tan tan đó sao? Cậu nhìn tụi mình đi, làm hàng xóm từ hồi năm tuổi, ai thân được bằng tụi mình?”

“Nhưng dù đã trải qua nhiều chuyện không hay, cậu lúc nào cũng có vẻ rất tự tin, tớ không mạnh mẽ được như cậu.”

Tưởng Huỳnh nhìn anh ấy, giọng nói không giấu nổi sự ngưỡng mộ.

“Mạnh mẽ không có nghĩa là không biết khóc, khóc xong thì vực dậy thôi.”

Mông Thiệu nói: “Đừng nhìn thấy tớ bây giờ có vẻ tự tin như vậy, năm đó lần đầu tiên tớ đứng trước cổng trường buôn vặt kiếm tiền cũng chẳng có chút tự tin nào, là cậu cứ ở bên cạnh lải nhải cổ vũ rằng tớ nhất định làm được, tớ làm gì cũng thành công hết.”

Anh ấy còn bắt chước ngữ điệu lúc đó của cô, khiến Tưởng Huỳnh phải lấy tay che mặt cười, giọt nước mắt lơ lửng nơi khóe mắt cũng rút lại hẳn.

“Nhưng lần đó cậu bị ba đánh thê thảm, tiền cũng bị mất luôn.”

“Thì bị đánh một trận thôi mà, tớ là kiểu người vết thương lành là quên đau. Huống chi lúc đó tớ đâu có đưa hết tiền cho ổng, tớ giấu riêng năm hào để mua xôi nếp cho cậu đấy, không thì cậu tưởng tiền đó ở đâu ra.”

Mông Thiệu cười: “Tớ là kiểu nhớ ăn không nhớ đòn, còn cậu là nhớ đòn không nhớ ăn. Cậu như vậy không được đâu, phải học tớ nè.”

Hai người vừa nói vừa cười, lại bị mấy chuyện vặt hồi bé chọc cho cười nghiêng ngả.

Cười đến cuối cùng, Tưởng Huỳnh bỗng cảm thấy những nỗi buồn nặng trĩu trong lòng chẳng hiểu sao lại được xua tan đi ít nhiều.

Mông Thiệu lái xe đưa cô về trường. Trước khi chia tay, anh ấy nói: “Đừng nghĩ nhiều quá, đói thì ăn, khát thì uống, chuyện gì cũng đừng giữ trong lòng. Dù sao thì tớ vẫn ở đây, ai bắt nạt cậu thì cứ nói với tớ.”

“Làm gì có ai bắt nạt tớ, giờ lớn rồi mà, đâu phải còn là con nít.”

Mông Thiệu thở dài: “Tớ nói là đàn ông! Mấy thằng đàn ông có ý đồ xấu! Ngoại trừ tớ với ba cậu ra, mấy thằng còn lại đều không đáng tin!”

Tưởng Huỳnh vừa cười vừa nói: “Biết rồi mà.”

Mông Thiệu vốn không thích nói mấy lời sướt mướt, hai người rất ăn ý đụng nắm tay nhau một cái.

“Đi đi, về tới ký túc xá nhớ nhắn tớ một tiếng, ngủ sớm vào.”

–

Ánh nắng rọi xuống những tòa cao ốc san sát ở Manhattan, các ô cửa kính chi chít biến thành từng mảnh vàng kim lấp lánh, như ánh sáng phản chiếu từ kim loại, mang theo vẻ hào nhoáng lạnh lùng.

Lục Chi Hề mở cửa phòng bước ra, dặn người hầu là ly thủy tinh trong phòng anh vừa vỡ, cần được dọn dẹp, rồi xách vợt xuống lầu.

Ba anh đã rời khỏi biệt thự từ sớm, Lục Tú đang ngồi trong phòng khách, tự tay lấy kéo cắt tỉa lại từng cành hoa tươi mà người làm vườn đã cắm xong trong bình.

Thấy Lục Chi Hề đi xuống, bà ta hỏi: “Con đi đâu đấy?”

“Đánh bóng.”

“Giờ còn đánh bóng gì nữa? Đây là lúc con nên đánh bóng sao? Nếu con có thời gian, sao không nghĩ xem làm thế nào để kết bạn nhiều hơn ở Yale, chuẩn bị thực tập ở tập đoàn, để ba con thấy được năng lực của con, để hội đồng quản trị thấy được con?”

Cuối cùng Lục Tú cũng tìm được chỗ xả giận, lời nói ra không ngừng, tay cắt cành cũng không ngơi, tiếng kéo cắt cành nghe chát chúa như lời bà ta, cực kỳ chói tai.

“Con còn nhỏ lắm sao? Cần mẹ chỉ từng chút một à? Bây giờ truyền thông tài chính nhắc đến bao nhiêu cái tên mới nổi là những người trẻ hai mấy tuổi, con đã đếm qua chưa? Vai con đã bị đứa con riêng làm hỏng, giờ đến cả tiền đồ cũng muốn bị nó phá nốt sao?”

Lúc này tất cả người hầu trong nhà đều nhẹ tay nhẹ chân, không dám thở mạnh.

Lục Chi Hề đi thẳng ra cửa thay giày, thờ ơ nói với Lục Tú: “Con sẽ gọi bác sĩ gia đình đến khám cho mẹ, hy vọng ông ấy giúp mẹ bình tĩnh lại một chút, kẻo ba lại vì sợ mẹ không vui mà đi với nữ phục vụ tạo ra thêm một đứa con riêng nữa, chuyện sẽ càng nực cười thêm.”

Sắc mặt Lục Tú lập tức thay đổi, bà ta không dám tin nhìn Lục Chi Hề, nhưng anh chỉ lạnh nhạt quay người rời khỏi cổng lớn biệt thự.

Lục Chi Hề không đến sân tennis trong nhà mà gọi điện cho một ông chủ câu lạc bộ quen, đến sân đất nện ngoài trời.

Chủ câu lạc bộ tên Steven là một vận động viên chuyên nghiệp đã giải nghệ. Biết anh đến đánh bóng, ông đích thân ra sân làm bạn đấu.

Nhưng ông nhanh chóng hối hận.

Hôm nay Lục Chi Hề đánh rất dữ dội, bóng bay ra gần như đạn pháo bị anh đập điên cuồng.

Từ chiều đến tối, khi không khí dần lạnh đi, đèn chiếu sáng đứng lặng lẽ hai bên sân, ánh sáng trắng phủ lên hàng lông mày thanh tú của anh một tầng ánh sáng lạnh giá.

Lục Chi Hề hoàn toàn không cảm thấy mệt.

Vung vợt. Đập bóng. “Bốp”

Trong đầu chợt hiện lên hình ảnh cô đứng trong camera, ánh mắt trống trải nhìn về phía cửa.

Lại vung vợt. Lại đập bóng. “Bốp”

Người đàn ông đó bước vào căn hộ, ôm lấy cô.

Lại một cú đập mạnh như sấm sét xé trời, quả bóng lao tới như nhát chém, Stephen hét lên: “Come on, Alex! Tôi tới để chơi giải trí với cậu đấy, có thể nhẹ tay chút được không?!”

Lục Chi Hề cuối cùng cũng dừng lại động tác, đứng tại chỗ tháo dây buộc tóc xuống.

Chỉ cần dừng lại một giây, trong đầu anh lại bắt đầu tua đi tua lại những hình ảnh kia.

Lục Chi Hề lặng lẽ xoay người bước ra khỏi sân bóng, nhưng ngay khoảnh khắc bước qua đường viền trắng ở rìa, anh đột nhiên bùng nổ, hung hăng ném vợt xuống đất.

Một tiếng nặng trầm vang lên, cây vợt như tờ giấy không có độ cứng nào, bị bẻ cong vặn vẹo, rơi xuống mặt sân.

Cú va đập mang đến chấn động mãnh liệt như dòng điện, cuộn trào lên cơn đau xé rách, từ cổ tay lan nhanh đến bờ vai đang gắng sức vận lực bất chấp vết thương cũ.

th* d*c. th* d*c dữ dội.

Không biết là vì mệt mỏi sau khi vận động, hay là vì cơn giận dữ vô cớ trong lòng.

Không khí lướt qua phổi như những lưỡi dao cứa vào trong.

Anh cúi đầu nhìn chằm chằm cây vợt vặn vẹo nằm trên mặt đất, giọt mồ hôi theo sống mũi cao thẳng chảy xuống, nhỏ “tách” lên nền đất đỏ, để lại một vệt nước tròn sẫm màu.

Steven đi tới hỏi anh có chuyện gì xảy ra, Lục Chi Hề nói mình không sao, phiền ông mang giúp một chai nước lại đây.

Rất nhanh, sân bóng chỉ còn lại một mình anh.

Lục Chi Hề ngồi trên băng ghế nghỉ ngơi, mở WeChat, bấm vào khung hội thoại với Tưởng Huỳnh.

Tin nhắn cuối cùng của họ vẫn dừng lại ở chỗ sau khi Tưởng Huỳnh từ chối đề nghị sắp xếp bảo mẫu của anh, anh đã nói: “Không phiền.”

Nhưng Tưởng Huỳnh không trả lời nữa.

Lục Chi Hề tắt điện thoại, dùng khăn lông mạnh tay lau đi mồ hôi trên mặt.

Nửa phút sau, anh lại mở WeChat, gõ một hàng chữ rồi xóa, xóa rồi gõ lại, gõ xong lại xóa, cứ thế lặp đi lặp lại.

Hôm nay đến căn hộ rồi à? Em định dọn qua ở luôn sao?

Người đàn ông đó là ai? Hai người quen nhau lúc nào?

Tại sao lại dẫn anh ta đến đó? Sao anh ta lại ôm em?

……

Cuối cùng anh chỉ gửi một tin: “Quần áo của em gửi nhầm đến chỗ anh rồi, anh mua lại cái mới cho em nhé.”

Cho đến lúc từ sân tennis về nhà, WeChat của anh vẫn không nhận được hồi âm.

Lục Chi Hề vào phòng tắm tắm rửa, nước lạnh khiến anh cuối cùng cũng bình tĩnh lại đôi chút.

Góc phòng, cách một cánh cửa, treo mấy bộ đồ con gái. Màu sắc giản dị, chất liệu mềm mại, vẫn còn vương hương thơm nhàn nhạt của cô.

Đầu ngón tay lạnh buốt lướt qua lớp vải ấm áp, dường như còn lưu lại nhiệt độ cơ thể cô.

Bảo mẫu hỏi anh mấy bộ đồ của cô Tưởng trong tủ có cần đóng gói lại không, anh nói cần, nghĩ rằng để tránh bụi nếu cô chuyển đến ở.

Nhưng khi thấy người phụ trách chuyển hàng gói đống đồ đó vào vali của anh, anh lại không nói gì.

Anh không nhớ lúc đó mình đã nghĩ gì, có lẽ đang xử lý việc khác nên không kịp để ý đến đống quần áo đó. Tóm lại là chúng đã được gửi đến New York.

Tháo nút váy ra, bên trong là nội y, chất liệu ren và lụa, màu hồng nhạt, trắng, xanh lam nhạt… Khi còn ở bên Tưởng Huỳnh, loại vải này anh đã làm rách không ít.

Mỗi lần làm rách, anh lại mua đồ mới cho cô, cô mặc lên rất đẹp.

Lục Chi Hề biết rằng sau khi chia tay, trong cơ thể anh vẫn còn sót lại những điều liên quan đến Tưởng Huỳnh.

Nó khơi dậy d*c v*ng của anh, nhưng lại không biến mất sau khi phát tiết, khiến anh mất ngủ, khiến anh mất kiểm soát.

Bác sĩ Herbs kê thuốc cho anh đã từng cố gắng trò chuyện về những trải nghiệm ở Trung Quốc, nhưng Lục Chi Hề không có hứng thú, anh chỉ cần thuốc ngủ để vượt qua thời kỳ cai nghiện, để tập trung tinh thần giải quyết những việc mình cần làm.

Ở Upper East Side, bác sĩ như Herbs chẳng khác gì thợ sửa chữa, rất nhiều gia đình thuê kiểu thợ này. Họ chỉ cần dùng thuốc để nhanh chóng khiến người nơi đây thể hiện ra vẻ bình thường, không phát điên: sống, làm việc, vận động và tham gia tiệc tùng là được.

Anh cầm lên một chiếc q**n l*t ren màu xanh lam nhạt, nhắm mắt lại, trong đầu dần dần chỉ còn lại một ý nghĩ.

Muốn làm cô

Muốn làm cô

Muốn làm cô

……

……

……

Nhớ cô.

Lục Chi Hề chợt mở mắt, ánh đèn chói lòa đâm thẳng vào đồng tử màu hổ phách, nước đọng trên tóc ướt theo thái dương chảy xuống, lướt qua má, lướt qua cổ.

Giống như từng cái v**t v* dịu dàng của cô, từng cái l**m nhẹ, hôn nhẹ.

Cổ họng trượt lên xuống, hô hấp rối loạn.

Đúng lúc đó, tiếng chuông WeChat vang lên.

Là Tưởng Huỳnh nhắn tới.

“Không cần đâu, cảm ơn anh.”

Câu trả lời giống hệt lần trước.

Lạnh nhạt giống hệt nhau.