Sau đó, Tống Kỳ Vu tự mình dùng khăn ướt lau lại hai lần rồi mới bắt đầu sấy tóc.

Lê Lạc tiếp tục các bước dưỡng da, nàng thoa kem lên cổ và mu bàn tay, rồi lại đổ tinh chất ra để vỗ nhẹ lên vùng xương quai xanh.

Trong gương, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, chỉ cần xê dịch một bước nữa là có thể chạm vào nhau. Luồng khí ấm áp từ máy sấy từng đợt phả sang người Lê Lạc. Tống Kỳ Vu không nhìn vào gương, chỉ cúi đầu thu dọn thật nhanh cho xong.

Sấy tóc xong, Lê Lạc lấy ra hai lọ tinh chất và kem dưỡng mới nguyên chưa khui, đưa cho Tống Kỳ Vu.

"Cháu dùng cái này đi, đừng để da mặt bị nẻ."

Tống Kỳ Vu không muốn nhận, cô cũng có mang theo mấy thứ này nhưng chẳng mấy khi dùng tới. Lê Lạc không thu đồ lại mà đặt thẳng lên kệ bồn rửa mặt: "Khi nào cháu dùng hết cái cũ thì lấy cái này."

Tống Kỳ Vu khẽ ừ một tiếng, cô quay người lau sạch nước đọng trên sàn rồi treo khăn tắm lại vị trí cũ.

Trong phòng tắm, hơi nước vẫn chưa tan hết, mang theo cảm giác nóng ẩm và dinh dính, trần nhà bị bao phủ bởi một lớp sương mờ ảo. Hai người nán lại thêm gần mười phút, đợi cho lớp sương trắng tan đi gần hết mới lần lượt bước ra ngoài.

Tống Kỳ Vu đi phía sau, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của Lê Lạc.

Đối phương không thuộc kiểu người mảnh mai, yếu ớt theo tiêu chuẩn thẩm mỹ thịnh hành bây giờ. Lê Lạc mang vẻ dịu dàng nhưng lại sở hữu khí trường trầm ổn, chín chắn. Vòng eo nàng thon nhỏ, tấm lưng mảnh dẻ với tỉ lệ cơ thể cực chuẩn; thoạt nhìn, nàng mang đậm nét đẹp cổ điển của người phụ nữ vùng sông nước phương Nam, nhưng vẫn không thiếu đi vẻ gợi cảm và phong tình được lắng đọng qua năm tháng.

Điều này khác xa với những người phương Bắc, và cũng khác hẳn với tất cả những người phụ nữ mà Tống Kỳ Vu từng gặp trước đây; dường như chẳng thể tìm thấy người thứ hai như nàng.

Tống Kỳ Vu quay đầu nhìn vào gương, bên trong giờ chỉ còn lại mình cô. Cô chậm rãi nhướng mí mắt, đưa tay lau đi những giọt nước đọng trên mặt kính, ngón tay thon dài lướt từ dưới lên trên vài đường để xóa đi lớp mờ ảo che chắn. Những giọt nước trượt xuống làm ướt ngón tay cô, cảm giác lạnh lẽo k*ch th*ch làn da khiến cô thấy không thoải mái.

Đêm đó cô thức muộn để viết bài cảm nhận, chỉ khoảng nửa giờ là xong. Hiếm khi Lê Lạc lại đi nghỉ trước Tống Kỳ Vu; mới hơn mười giờ rưỡi nàng đã vội vàng lên giường. Ngày mai còn phải đi làm, đêm nay nàng nhất định phải ngủ sớm, nếu không sáng mai sẽ không dậy nổi.

Trước khi ngủ, Tống Kỳ Vu ra ngoài đi vệ sinh. Lúc đi ngang qua phòng Lê Lạc, cô liếc nhìn qua thì thấy bên trong tối om, biết rằng Lê Lạc đã ngủ say. Cô đi thẳng không dừng lại, một lát sau liền trở về căn phòng ngay sát vách của mình. Mười một giờ, toàn bộ căn nhà tắt đèn. Từ lầu trên xuống lầu dưới chìm vào tĩnh lặng, rất lâu sau không còn một tiếng động nào.

Đến tận một giờ sáng, Lê lão sư và Chử giáo sư mới về tới nhà. Sau buổi liên hoan muộn với bạn cũ, hai ông bà được tài xế đưa về tận cửa. Họ nhẹ chân nhẹ tay bước lên lầu hai, không muốn đánh động đến hai người đang ngủ yên ở lầu ba.

Sáng hôm sau, lớp 11 (1) không có tiết Toán nên Lê lão sư đến trường muộn hơn. Lê Lạc chở Tống Kỳ Vu đến Phụ Trung, trên đường đi còn mua hai phần bữa sáng. Đó là cửa hàng mà Lê Lạc thường xuyên ghé qua từ hồi còn học cấp hai; đã bao nhiêu năm trôi qua mà quán vẫn còn mở, ông chủ vẫn là người cũ năm nào.

Ông chủ nhận ra Lê Lạc, nhiệt tình chào hỏi. Thấy Tống Kỳ Vu ngồi trên xe, ông cười hả hê hỏi: "Đây là gì của cô thế?"

"Con của một người bạn, tôi đưa con bé đến trường." Lê Lạc đáp.

"Thế mà tôi cứ tưởng con gái cô chứ, hèn gì nhìn chẳng giống nhau chút nào." Ông chủ nói tiếp, "Cô bé này cao ráo thật, học năm mấy rồi cháu?"

Lê Lạc trả lời thay: "Lớp 11 ạ."

"Vậy là sắp lên đại học rồi."

"Vâng ạ."

Ông chủ tặng hai người hai miếng bánh quế cùng một phần cháo ý dĩ tự nấu, nhất quyết không lấy tiền của Lê Lạc. Lê Lạc cũng không khách sáo, nàng mua thêm hai quả trứng, sữa bò và hai phần bánh nướng. Phần này nàng trả tiền đủ xem như ủng hộ việc làm ăn của người quen. Ăn không hết thì mang cho đồng nghiệp ở viện, tuyệt đối không để lãng phí.

"Tối nay chắc là dì phải tăng ca, cháu tự đi bộ về nhà nhé, có được không?" Đến cổng trường, Lê Lạc hỏi, cứ như sợ cô nhóc sẽ bị lạc đường vậy.

Tống Kỳ Vu "vâng" một tiếng.

"Có việc gì thì tan học gọi điện thoại nhé."

"Biết rồi."

Một ngày trôi qua thật bình lặng, chẳng có gì đặc biệt. Ở trường vẫn vậy, mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự: tám tiết học, giờ tự học buổi sáng, cứ thế qua đi một ngày.

Ở viện nghiên cứu lại có chút thay đổi. Hồ lão bàn bạc riêng với Lê Lạc, muốn nàng đại diện viện đến Thượng Hải tham gia một hội thảo giao lưu quốc tế lớn. Lê Lạc không có lý do để từ chối nên sảng khoái nhận nhiệm vụ ngay. Tối đó nàng lại lỡ hẹn, không thể đến đón Tống Kỳ Vu. Tống Kỳ Vu vốn cũng chẳng kỳ vọng nàng sẽ đến, vừa tan giờ tự học là cô lẳng lặng đi bộ về một mình.

Lại là chuỗi ngày Lê Lạc không có mặt ở nhà, từ sáng đến tối chẳng thấy bóng dáng đâu. Để chuẩn bị cho chuyến công tác, nàng có rất nhiều việc phải làm, ngày nào cũng bận rộn đến chân không chạm đất. Hai ông bà đã quá quen với việc này, thỉnh thoảng họ mang cơm qua viện, còn lại thì cố gắng không làm phiền đến con gái.

Chử giáo sư đảm nhận toàn bộ việc chăm sóc Tống Kỳ Vu. Lúc rảnh bà đưa đón cô, lúc bận thì để Lê lão sư phụ giúp một tay. Thế hệ trước vốn nội liễm, không giỏi thể hiện tình cảm, so với sự tỉ mỉ của Lê Lạc thì hai ông bà có vẻ không quá để tâm đến việc trông nom trẻ nhỏ. Dẫu sao cũng chẳng phải ruột rà, thời gian chung sống lại ngắn, chưa kể tính cách của Tống Kỳ Vu cũng không phải kiểu người biết lấy lòng người lớn. Trạng thái hiện tại coi như đã là khá hòa hợp.

Thực tâm Chử giáo sư không quá thích Tống Kỳ Vu. Ngoài một vài lý do riêng, bà lo lắng sau này cô bé sẽ mang đến phiền phức cho Lê Lạc. Ngay từ đầu bà đã không tán thành cách làm của con gái, càng sống chung bà lại càng lo âu.

Lê lão sư an ủi vợ: "Bà đừng có đoán mò, bớt lo nghĩ đi."

"Đứa nhỏ này nhìn qua là biết kiểu người nuôi mãi không thân." Chử giáo sư thở dài, mặt đầy vẻ ưu sầu, "Ngay từ đầu tôi đã không đồng ý rồi, thà cứ đưa ít tiền xem như tài trợ còn hơn. Đưa về nhà thế này, sau này chưa chắc đã nhận được kết quả tốt."

"Chúng ta làm việc tốt đâu cần báo đáp, thân hay không cũng vậy, qua hai năm nữa là nó tự lập được rồi." Lê lão sư khẽ nói, không lo lắng vẩn vơ.

Hai ông bà không có ý nhắm vào Tống Kỳ Vu, nhưng sau cùng họ vẫn luôn cân nhắc cho Lê Lạc, không yên lòng về con gái mình. Gia đình họ Lê tuy cởi mở nhưng cũng rất truyền thống; họ có thể cho phép Lê Lạc mang một đứa trẻ lớn về nhà, nhưng sâu thẳm trong lòng họ không thể hoàn toàn chấp nhận hiện trạng này. Dù sao Lê Lạc vẫn chưa kết hôn, sự tồn tại của Tống Kỳ Vu sớm muộn gì cũng mang lại những ảnh hưởng tiêu cực.

Chưa kể, hai ông bà hiểu rõ nội tình của nhà họ Tống và Diệp Tri Văn, càng rõ hơn những rắc rối đó nên thâm tâm không muốn Lê Lạc dính dáng gì đến bên kia nữa. Nếu không phải vì Lê Lạc kiên trì, bảo rằng nếu không mang người về thì nàng sẽ dọn ra ngoài ở riêng, thì hai vợ chồng đã không đời nào gật đầu đồng ý. Giờ có hối hận cũng đã muộn, Chử giáo sư cảm thấy như có một tảng đá chặn ngang lồng ngực, khó chịu vô cùng.

Tống Kỳ Vu rất ít khi xuống lầu. Trừ những ngày cuối tuần hoặc lúc xuống phụ giúp việc nhà, hễ về là cô lại ở lỳ trong phòng. Cô gần như không có cảm giác tồn tại trong nhà họ Lê, nếu không phải mỗi ngày đều thấy cô ra vào cửa, người ta cứ ngỡ trong nhà chẳng có ai ở.

Ở trường cũng chẳng khác là bao. Ngoài giờ lên lớp, Tống Kỳ Vu cơ bản không làm việc gì khác. Các bạn cùng tổ thỉnh thoảng bắt chuyện hoặc rủ cô đi căng tin, nhưng phần lớn thời gian cô vẫn lẻ bóng một mình, không mấy khi giao lưu với bạn học.

Kỳ thi khảo sát hàng tháng đầu tiên diễn ra vào hai ngày cuối tuần đúng như dự kiến. Sáng thứ Bảy thi Ngữ văn, chiều thi Toán; ngày hôm sau thi Tổ hợp Tự nhiên và Tiếng Anh. Hiệu suất chấm bài của trường cực cao, đến trưa thứ Hai là điểm số và thứ hạng của các môn đã có đầy đủ. Mỗi lớp đều dán bảng thứ tự trong lớp và danh sách Top 300 của toàn khối.

Tổng điểm của Tống Kỳ Vu không quá nổi bật: xếp thứ 45 trong lớp và nằm trong Top 200 của khối. Kết quả này thấp hơn mong đợi của Lưu Á Quân, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ.

Trường Phụ Trung quy tụ vô số học sinh ưu tú, nguồn lực giáo dục ở thành phố Giang Bắc cũng xa hoa hơn hẳn những huyện nhỏ lẻ. Tống Kỳ Vu – người từng đạt thứ hạng cao ở thành phố cũ – giờ đây khi đứng trong hàng ngũ Phụ Trung cũng không còn dẫn đầu, thành tích của cô chỉ có thể xếp vào hạng khá.

Lớp 11 (1) có tổng cộng năm mươi sáu học sinh, Tống Kỳ Vu chỉ cách nhóm mười người cuối bảng đúng hai vị trí. Phụ Trung có ba lớp thực nghiệm, và lớp (1) là một trong những mũi nhọn của khối. Trong lớp, những gương mặt đạt tổng điểm tầm 650 nhiều không đếm xuể, thậm chí có vài người chạm mốc trên 700. Vấn đề của Tống Kỳ Vu là học lệch quá nghiêm trọng: Ngữ văn 101, Tiếng Anh 103, trong khi Toán học đạt tới 146 và Tổ hợp Tự nhiên chỉ bị trừ vỏn vẹn 5 điểm.

Với tư cách là giáo viên Ngữ văn, Lưu Á Quân tức giận đến mức mặt đen hơn đáy nồi khi cầm bảng điểm trên tay. Trong lớp bà chưa từng thấy học sinh nào lệch như Tống Kỳ Vu; điểm Ngữ văn và Tiếng Anh của cô đứng bét lớp, bị các bạn khác bỏ xa một khoảng lớn.

Lưu Á Quân gọi Tống Kỳ Vu lên văn phòng để chất vấn. Bà cố nén cơn hỏa nộ, chỉ vào phần điền từ thơ cổ còn bỏ trống mà hỏi: "Tại sao phần này chỉ viết có hai câu, còn lại để trắng? Em thực sự không biết hay cố tình làm vậy?"

Tống Kỳ Vu mặt không đổi sắc: "Em chưa học qua."

"Tôi đã bảo em phải học thuộc lòng các bài khóa cơ mà, giờ ra chơi em không tranh thủ bổ sung sao?"

"Em vẫn chưa học tới đoạn đó."

Rõ ràng, Tống Kỳ Vu chỉ dồn sức cho các môn Tự nhiên và Toán mà không hề phân chia tâm trí cho Ngữ văn hay Tiếng Anh. Lưu Á Quân giận đến mức muốn hộc máu, bà lập tức gọi điện cho Lê Lạc, yêu cầu gia trưởng phải đặc biệt chú trọng vấn đề này.

Thi cử không phải trò đùa, học lệch đến mức này thì kỳ thi đại học sau này chắc chắn sẽ chịu thiệt. Lưu Á Quân không ngại dùng những lời lẽ nặng nề để cảnh báo về mức độ nghiêm trọng của vấn đề, đồng thời phê bình gay gắt thái độ của Tống Kỳ Vu, nhận định rằng cô đang cố tình chống đối.

Ngược lại, đám bạn Lý Trác Khải lại vô cùng ngưỡng mộ Tống Kỳ Vu, họ cho rằng cô thực sự rất "khủng".

"Cậu là thủ khoa môn Tự nhiên của lớp đấy, điểm Toán cũng cao nhất khối luôn."

Tôn Chiêu mượn bài thi Tự nhiên của Tống Kỳ Vu để xem và phát hiện ra những chỗ bị trừ điểm không phải do đáp sai, mà là do bỏ trống. Tôn Chiêu trợn tròn mắt, lập tức hiểu ra vấn đề, nhỏ giọng hỏi: "Mấy chỗ này có phải vì cậu chưa học tới nên không biết làm đúng không?"

Tống Kỳ Vu khẽ ừ một tiếng. Tôn Chiêu thốt lên từ tận đáy lòng: "Đúng là đại thần..."

Kỳ thi này đã thu hút không ít sự chú ý, rất nhiều học sinh trong khối bắt đầu biết đến một "ca hiếm" ở lớp (1). Học sinh đứng nhất lớp về tổng điểm có tổng điểm Toán và Tự nhiên thấp hơn Tống Kỳ Vu tận 20 điểm; người này thỉnh thoảng lại liếc nhìn về phía cô, âm thầm quan sát đối thủ mới. Những ánh mắt tò mò nhắm vào Tống Kỳ Vu giờ còn nhiều hơn cả lúc cô mới chuyển trường.

Các giáo viên Toán, Lý, Hóa lại cực kỳ ưu ái Tống Kỳ Vu. Khi giảng bài thi, họ cố ý gọi cô lên trả lời, thậm chí còn để cô lên bục giảng trình bày tư duy giải đề của mình.

Thứ Tư, Lê Lạc đi công tác về và nhận lấy xấp bài thi của Tống Kỳ Vu. Cũng như bao phụ huynh khác, Lê Lạc rất coi trọng vấn đề học lệch và quyết định sẽ có một buổi nói chuyện nghiêm túc.

"Những câu này cháu không nên để mất điểm, nếu chịu khó bỏ chút công sức thì đây đều là những câu ăn điểm cơ bản." Lê Lạc nghiêm nghị nói, dùng bút khoanh tròn vài chỗ trên bài thi. Nàng vừa từ nơi khác trở về, vẫn còn mặc bộ đồ công sở lịch lãm chưa kịp thay ra.

Tống Kỳ Vu không giải thích, cũng không tìm lý do biện hộ cho mình. Lê Lạc cảm thấy đau đầu, muốn giáo huấn cô nhóc mà chẳng biết phải bắt đầu từ đâu. Sau một hồi cân nhắc, cô quyết định tự mình ra tay: "Từ ngày mai trở đi, tối cuối tuần dì sẽ phụ đạo tiếng Anh cho cháu. Ngữ văn cháu vẫn phải tự học, nếu kỳ sau thành tích vẫn không cải thiện, dì sẽ tìm gia sư."

Tống Kỳ Vu phản đối: "Tôi tự đọc sách được rồi."

Nhưng không có cơ hội để thương lượng, Lê Lạc tỏ thái độ vô cùng kiên quyết, không để lại một kẽ hở nào cho cô thoái thác.