"Cái gì cơ?"

Vừa đi qua khu chợ đêm ven đường, xung quanh khá ồn ào nên Lê Lạc nghe không rõ, nhất thời chưa kịp phản ứng với câu hỏi. Tống Kỳ Vu kiên nhẫn thuật lại một lần nữa.

Lê Lạc hỏi ngược lại: "Ai cơ?"

Nàng cố ý làm bộ như không hiểu. Tống Kỳ Vu khẽ nghiêng đầu, dùng dư quang nhìn chằm chằm vào người bên cạnh.

Lê Lạc không hề né tránh, nhưng cũng chẳng đưa ra một đáp án trực diện, nàng chỉ khẽ cười một tiếng: "Cháu thấy giống à?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Giống."

"Những người khác cũng nghĩ như vậy, ai cũng bảo dì và ổng là một đôi." Lê Lạc thong thả nói bằng chất giọng mềm mỏng, cứ như thể nàng không phải đang nói chuyện của chính mình mà chỉ đang thuật lại lời đồn của thiên hạ.

Tựa lưng vào ghế lái, Tống Kỳ Vu vẫn không rời mắt: "Vậy thực sự có phải không?"

Lê Lạc thừa hiểu cô nhóc đang cố tình dời sự chú ý để tránh bị hỏi về những chuyện lúc trước. Nhìn thấu tâm tư đó, nàng không vội trả lời ngay, đợi cho xe chạy đến đoạn đường vắng người mới dịu dàng đáp: "Không phải đâu."

Tống Kỳ Vu lúc này mới dời tầm mắt đi chỗ khác, buông một câu: "Chú ấy lúc nào cũng ở cạnh dì, thường xuyên là như vậy."

Lê Lạc thẳng thắn: "Quan hệ của tụi dì cũng ổn, rất thân thiết, chơi với nhau từ hồi mười mấy tuổi nên hiểu rõ nhau hơn."

Tống Kỳ Vu chỉ "ờ" một tiếng.

Đoạn đường phía trước rất quanh co, dọc lối đi chỉ có những cột đèn đường rỉ sét loang lổ tỏa ra ánh sáng mờ ảo. Hai người trò chuyện câu được câu không về những việc vụn vặt không quan trọng. Lê Lạc dường như đang để tâm trí ở đâu đó, thỉnh thoảng lại thất thần, không quá chú ý đến lời Tống Kỳ Vu nói; rõ ràng trong lòng nàng đang có điều vướng bận.

Tống Kỳ Vu cũng chẳng khá hơn, thấy đối phương không tiếp lời cũng chẳng buồn hỏi thêm, một lát sau lại tựa vào ghế nghỉ ngơi. Con đường về nhà họ Lê không xa nhưng lại có cảm giác dài dằng dặc, bầu không khí gượng gạo khó xử hơn hẳn mọi khi.

Về đến biệt thự, lúc xuống xe, Tống Kỳ Vu quên mất ly trà sữa trên xe. Cuối cùng vẫn là Lê Lạc giúp cô mang vào phòng. Tuy nhiên, trời đã quá muộn và cô cũng không đói nên chẳng mặn mà gì với món đồ ngọt ấy, rửa mặt xong liền đặt nó sang một bên, đến tận ngày hôm sau cũng không đụng tới một ngụm.

Chẳng ai can thiệp vào việc của ai, chuyện trên xe nhanh chóng bị lật qua, mọi thứ lại trở về quỹ đạo cũ.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa tờ mờ sáng, Lê Lạc đã rời nhà đến viện nghiên cứu, sớm hơn cả Tống Kỳ Vu và Lê lão sư. Chử giáo sư là người đưa hai ông cháu đến trường. Hai vợ chồng phối hợp rất ăn ý: Lê lão sư chuẩn bị bữa sáng nóng hổi cho vợ, còn Chử giáo sư lái xe vòng qua trường Phụ Trung.

Trên đường đi, hai ông bà thủ thỉ chuyện trò. Họ nhắc đến con trai nhà nọ là tài tử trẻ tuổi, học vấn cao, ngoại hình tuấn tú lại có gia cảnh giàu sang. Vốn dĩ họ định làm cầu nối cho con gái vì phía bên kia rất vừa ý, đáng tiếc Lê Lạc lại khéo léo từ chối với lý do công việc quá bận rộn.

Chử giáo sư thở dài, trong lòng không khỏi phiền muộn. Không phải bà ép hôn hay bắt Lê Lạc phải tìm đối tượng ngay lập tức, mà vì đã nhiều năm trôi qua, Lê Lạc chưa từng dẫn ai về nhà, dường như nàng hoàn toàn không có ý định đó. Nhìn con gái đã ngoài ba mươi mà vẫn cứ lầm lũi một mình, bà không khỏi sốt ruột. Cứ đà này, chẳng biết đến bao giờ mới nghe được tin mừng từ nàng.

Lê lão sư lại bình tĩnh hơn vợ. Nhà chỉ có một cô con gái độc nhất nên ông không hối thúc, dù sau này Lê Lạc định thế nào, gia đình vẫn luôn là hậu phương vững chắc cho nàng.

Mùa đông ở Giang Bắc kết thúc rất muộn, không giống như thị trấn Hoài An vào tháng Giêng. Đường phố nơi đây trồng đầy những loài cây thường xanh, thoạt nhìn cứ ngỡ vẫn đang là mùa xuân. Sắp bước sang đầu xuân, Tống Kỳ Vu cảm nhận được thời tiết đã bớt lạnh lẽo hơn. Khí hậu phương Nam chuyển giao rất nhanh, thoáng chớp mắt là đã sang mùa mới. Cô cúi đầu sắp xếp lại túi đeo chéo, không muốn đào sâu vào chuyện riêng của nhà người khác, đối với mọi việc xung quanh đều giữ thái độ thờ ơ.

Ngày hai tháng Hai, rồng ngẩng đầu.

Theo tập tục ở Giang Bắc, ngày này thường có nghi lễ cúng ông Táo. Đây cũng là ngày lễ nông nghiệp, trường Phụ Trung hằng năm đều tổ chức hoạt động ngoại khóa, đưa học sinh ra ngoại ô để trải nghiệm công việc nhà nông. Chỉ có học sinh lớp 12 được miễn tham gia, còn lớp 10 và 11 nếu không có lý do đặc biệt thì không được vắng mặt. Nhà trường còn có các phần thưởng, bao gồm bằng khen và một khoản tiền thưởng xứng đáng. Việc tuyển chọn người nhận thưởng dựa trên biểu hiện thực tế và chất lượng bài cảm nhận sau chuyến đi.

Hoạt động lần này cho phép phụ huynh đi cùng, chỉ cần báo cáo trước với nhà trường. Tống Kỳ Vu vốn không có người thân ở đây, càng không muốn tìm ai đi cùng mình. Thế nhưng Lê Lạc sau khi biết chuyện đã quyết định tham gia. Lê lão sư dạy học ngay tại trường nên mọi hạng mục công việc nàng đều nắm rõ, đôi khi còn nhận được thông báo sớm hơn cả Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu không mảy may cảm động: "Dì đi làm gì?"

"Tiện thể đi thư giãn một chút, suốt ngày ở trong thành phố cũng chán, cuộc sống cứ lặp đi lặp lại giữa hai điểm nhà và viện nghiên cứu cũng nhàm chán lắm." Lê Lạc đáp, chẳng hề ngại phiền phức.

"Đi đi lại lại như vậy không mệt sao?"

"Trường cháu sắp xếp đi xe trường thống nhất mà, có phải đi bộ đâu."

"Thà ở nhà còn hơn." Tống Kỳ Vu cầm chiếc điều khiển từ xa trên bàn trà đặt xuống kệ dưới ti vi. Cô như người mắc chứng cưỡng chế, lúc nào cũng muốn mọi thứ phải ngăn nắp sạch sẽ. "Mấy hoạt động này vốn chẳng có gì thú vị, một đám người cứ ồn ào đến phát hoảng."

Dù vậy, Lê Lạc vẫn quyết tâm đi. Nàng không nghe lời can ngăn, lấy điện thoại phản hồi ngay trong nhóm lớp, đăng ký làm phụ huynh đi cùng.

Trời chuyển lạnh, buổi sáng sương mù dày đặc bao phủ. Tống Kỳ Vu cùng Lê Lạc đi bộ đến trường báo danh ký tên, sau đó xếp hàng ở cuối đoàn chờ đợi. Ở trường cũ trên huyện không có những hoạt động ngoại khóa thế này, ngoại trừ giờ thể dục để ứng phó với kỳ thi thể chất thì chẳng mấy khi được ra ngoài. Tống Kỳ Vu lần đầu tham gia nên thiếu kinh nghiệm, chẳng biết phải chuẩn bị những gì, mọi thứ đều do một tay Lê Lạc lo liệu.

Nước uống, bánh mì và các nhu yếu phẩm khác... Lê Lạc mua một túi lớn, chuẩn bị vô cùng đầy đủ. Tống Kỳ Vu giúp cô xách đồ, không nhịn được hỏi: "Cần dùng đến nhiều thế này sao?"

Lê Lạc giải thích: "Chuẩn bị để phòng hờ thôi."

Học sinh và phụ huynh được sắp xếp ngồi chung, suốt dọc đường đều đồng hành bên nhau. Hai người ngồi cùng một hàng ghế, Tống Kỳ Vu ngồi phía cửa sổ, Lê Lạc ngồi ở phía lối đi.

Đường ra ngoại ô khá xa, mất hơn một giờ lái xe. Lê Lạc tranh thủ thời gian đó để ngủ bù. Chiếc xe buýt bon bon trên đường cao tốc, băng qua những cây cầu vượt vòng vèo. Lê Lạc ngủ say, cơ thể theo quán tính nghiêng dần sang một bên, suýt chút nữa là đổ nhào lên người Tống Kỳ Vu.

Tống Kỳ Vu phản ứng rất nhanh, lập tức đưa tay ra đỡ lấy để nàng không bị ngã. Có lẽ vì những ngày qua quá mệt mỏi nên Lê Lạc không hề tỉnh giấc. Tống Kỳ Vu nhíu mày, nghiêng đầu nhìn gương mặt với những đường nét rõ ràng của nàng. Chần chừ hồi lâu, cuối cùng cô không đẩy Lê Lạc ra mà để mặc nàng tựa vào mình.

Khẽ đẩy Lê Lạc về phía sau một chút, Tống Kỳ Vu bất đắc dĩ đỡ lấy cánh tay nàng, để nàng nghiêng hẳn và tựa đầu vào vai mình. Động tác của cô bé rất nhẹ nhàng, vô cùng chú ý, ngoại trừ cánh tay thì tuyệt đối không chạm vào bất cứ nơi nào khác. Gương mặt Lê Lạc gần như chạm vào xương quai xanh của Tống Kỳ Vu, hơi thở của nàng chậm rãi và ấm áp, mang theo sự mệt mỏi của những ngày tăng ca liên tục, phả nhẹ vào da thịt thiếu nữ.

Tống Kỳ Vu nhìn thẳng phía trước, ngồi bất động như một pho tượng.

Gần đến điểm dừng, Lê Lạc mới tỉnh giấc. Tống Kỳ Vu xách túi đồ lên, thấp giọng nhắc: "Đến nơi rồi, xuống thôi."

Lê Lạc nhanh chóng đứng dậy, cùng cô đuổi kịp đoàn người. Phía dưới, Lưu Á Quân đang lớn tiếng gọi, yêu cầu tất cả học sinh và phụ huynh tập trung để điểm danh ngay khi xuống xe.

Hoạt động ngoại khóa trải nghiệm làm nông thực ra chẳng mấy thú vị, có lẽ chỉ những đứa trẻ lớn lên ở thành thị mới thấy hiếm lạ. Thực chất, cả đoàn chỉ đi dạo quanh các vườn cây ăn quả, vào nhà kính quan sát cây trồng ở cự ly gần, chứ chẳng phải thực sự lao động chân tay vất vả.

Tôn Chiêu và Lý Trác Khải tỏ ra rất phấn khích với chuyến đi này. Khó khăn lắm mới được rời xa trường lớp, cả nhóm mừng rơn, chạy nhảy lung tung khắp nơi. Tống Kỳ Vu vẫn tách biệt khỏi tập thể, cô đứng từ xa lặng lẽ quan sát các bạn cùng tổ đang nô đùa.

Lê Lạc tiến lại gần hỏi: "Sao cháu không vào chơi cùng các bạn?"

Tống Kỳ Vu đáp: "Chẳng có ý nghĩa gì cả, vô vị lắm."

"Cháu nên giao lưu với bạn bè đồng lứa nhiều hơn một chút."

"Tôi với họ không cùng tuổi."

Lê Lạc lặng thinh. Nàng định phản bác nhưng lời đến đầu môi lại thôi. Đúng lúc đó, điện thoại nàng đổ chuông, là một dãy số lạ không có tên trong danh bạ. Lê Lạc quay người đi xa vài bước để nghe máy.

Dù nàng đã đi xa, Tống Kỳ Vu vẫn loáng thoáng nghe thấy vài từ ngữ. Cô không cố ý xâm phạm đời tư của người khác, nhưng một số âm thanh cứ thế lọt vào tai. Có vẻ là chuyện liên quan đến công việc, Lê Lạc dùng tông giọng khách sáo và thái độ chuẩn mực của một người làm việc chuyên nghiệp để đối đáp. Tống Kỳ Vu quay sang nhìn nhóm Tôn Chiêu, không nghe thêm nữa.

Trời tối, đoàn xe bắt đầu khởi hành về thành phố, lúc đến nơi đã hơn tám giờ tối. Các thầy cô bộ môn hôm nay hiếm hoi tỏ lòng từ bi khi không giao bài tập, duy chỉ có Lưu Á Quân gửi tin nhắn vào nhóm lớp, yêu cầu phụ huynh nhắc nhở học sinh phải viết bài cảm nhận ngay trong đêm. Lý Trác Khải nghe xong thì mặt mày ủ rũ, bao nhiêu hứng khởi ban nãy tan biến sạch sành sanh, cậu ta kêu khổ thấu trời: "Năm ngoái viết rồi, năm nay lại viết tiếp, 'Tiểu Quân Quân' đúng là lòng dạ sắt đá mà..."

Vẫn như mọi khi, Tống Kỳ Vu cùng Lê Lạc đi bộ về nhà. Việc đầu tiên sau khi vào cửa là thay quần áo và đi tắm. Hai ông bà tối nay về muộn nên trong nhà chỉ có hai người, không gian từ sân trước ra vườn sau đều vô cùng tĩnh lặng.

Họ lần lượt vào phòng tắm rồi cùng đem quần áo bẩn bỏ vào máy giặt. Trong phòng tắm hơi nước vẫn còn ấm áp, Lê Lạc đứng trước gương dưỡng da, mái tóc đen dày xõa tung trên vai. Nàng chỉ khoác hờ một chiếc áo choàng lụa màu xanh. Lớp vải mỏng manh ôm sát lấy cơ thể, mềm mại phác họa nên những đường cong ẩn hiện.

Vừa tắm xong nên Lê Lạc để mặt mộc hoàn toàn, vùng da bên trái cổ vẫn còn hơi ửng hồng. Vì sở hữu làn da trắng lạnh nên những vết hồng ấy trông vô cùng nổi bật. Tống Kỳ Vu thoáng liếc nhìn rồi quay đi ngay. Khoảng cách giữa hai người không xa, chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới.

"Tóc vẫn còn ướt kìa, mau sấy khô đi cháu." Lê Lạc ra hiệu, "Máy sấy ở phía sau gương ấy."

Tống Kỳ Vu đang bận đánh răng nên chỉ ậm ừ đáp lệ.

"Cẩn thận kẻo cảm lạnh đấy."

"Tôi làm ngay đây."

Có lẽ vì tắm quá vội vàng nên sau tai Tống Kỳ Vu vẫn còn dính chút bọt dầu gội chưa xả sạch. Lê Lạc nhìn thấy nhưng không nói gì, nàng nhanh chóng thoa xong kem dưỡng rồi với lấy chiếc khăn khô trên giá, định lau giúp cô bé.

Hành động đột ngột này khiến Tống Kỳ Vu không kịp đề phòng. Khi vừa định thần lại, cô theo bản năng muốn né tránh vì không quen với sự thân mật này. Đầu ngón tay hơi lạnh của Lê Lạc lướt nhẹ qua gáy Tống Kỳ Vu. Lê Lạc cũng sững sờ vì không ngờ cô bé lại phản ứng mạnh như vậy. Cái chạm lạ lẫm khiến Tống Kỳ Vu lùi lại nửa bước, suýt chút nữa va vào góc tường phía sau.

Hai người bốn mắt nhìn nhau.

Cảm thấy phản ứng của mình hơi thái quá, Tống Kỳ Vu mím môi, nín nhịn một hồi mới thốt ra được một câu: "Dì đừng đứng gần tôi như vậy."

Lê Lạc không hiểu nguyên do, chỉ chỉ vào tai cô: "Ở đây vẫn còn bọt này, cháu gội chưa sạch."

Tống Kỳ Vu đưa tay lên định lau nhưng không tìm đúng chỗ. Lê Lạc tiến lên một bước, trực tiếp giúp cô lau sạch.

Tống Kỳ Vu bướng bỉnh: "Để tôi tự làm."

Lê Lạc kiên quyết: "Đứng yên, đừng có sờ loạn."

Cảm giác mát lạnh lại chạm vào sau tai, lực tay rất nhẹ nhàng. Tống Kỳ Vu cuối cùng vẫn chịu thua, cô hơi cúi thấp người xuống một chút để Lê Lạc dễ dàng thao tác hơn.

--------------------

Tác giả có lời muốn nói:

Tôi quyết định đổi tên truyện từ 《Quan hệ không chính thức》 thành 《Tính Xấu Không Đổi》, cảm giác tên mới này bám sát nội dung hơn một chút.