Ngày hôm sau, lăng hộ Khang lăng phải vào thung lũng lấy dầu, Đào Xuân nhân tiện nhờ họ giúp đỡ, vận chuyển số mỡ bò kiếm được từ phiên chợ này và những thứ cần dùng để làm cốt lẩu vào thung lũng. Trong nhà có đứa nhỏ, nàng phải vào thung lũng mới có thể đun nấu cốt lẩu được.

Sau khi vào núi, sự náo nhiệt sau lưng nhanh chóng lùi xa, đoàn người vẫn còn có chút ngẩn ngơ, cứ cảm thấy tiếng rao hàng vẫn còn văng vẳng bên tai.

“Yên tĩnh quen rồi, không chịu nổi những ngày quá ồn ào náo nhiệt.” An lăng trưởng cười khổ nói: “Chuyện này giống như bọn ta xuống núi tới thành Trường An học bài vậy, đông người là lại thấy không tự tại.”

“Ngày tháng yên tĩnh thì đếm không xuể, nhưng những ngày náo nhiệt thì lại có hạn, mỗi tháng chỉ có một lần thôi. Sau này các ngươi hãy tới đây thường xuyên hơn, tới vài lần là sẽ thích sự náo nhiệt này thôi.” Đào Xuân nói: “Không khí náo nhiệt có thể khiến con người ta hưng phấn, sau đó cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều đấy.”

“Xa quá, từ lăng bọn ta tới đây mất ba ngày rưỡi, mà các lăng khác của Khang lăng tới Đế lăng, những lăng xa nhất cũng phải đi mất hai ba ngày, lại ở lại chỗ các ngươi ba bốn ngày nữa, ngươi tính xem, đi đi về về mất nửa tháng rồi.” An lăng trưởng lắc đầu: “Thời gian đều tiêu tốn trên đường cả, không có lời.”

“Hai ba tháng đi một chuyến, mỗi chuyến một nhóm người khác nhau, cũng là cách hay mà, cứ coi như là một chuyến đi chơi xa đi.” Đào Xuân cứ cảm thấy lời hắn ta có ẩn ý, nàng nghi ngờ có phải hắn ta đang muốn lập một cái chợ nhỏ ở Khang lăng hay không, bèn dò hỏi: “Các quản sự trong lăng bọn ta còn đang bàn bạc việc dựng thêm phòng cho các ngươi đây, nếu các ngươi không tới nữa thì bọn ta dựng phòng chẳng phải là lãng phí sao.”

An lăng trưởng nhất thời do dự.

“An lăng trưởng, đúng như Đào lăng trưởng nói đấy, những người ở xa thì ít tới vài chuyến là được rồi.” Một người phía sau An lăng trưởng nói; hắn ta thì tình nguyện tới đây.

“Phải đấy, ai muốn đi xa thì tới thường xuyên, ai không muốn đi thì mỗi năm tới một hai lần cũng được, có ai ép họ ra khỏi cửa đâu.” Một người khác tiếp lời.

An lăng trưởng: “… Được rồi, vậy thì làm phiền người quý lăng nhọc lòng, dựng thêm vài gian nhà đất vậy.”

Đào Xuân mỉm cười, tảng đá trong lòng cuối cùng cũng rơi xuống đất.

Từ trên Đoạn Đầu Phong đi xuống, Ổ Thường An nhớ lại lời Lý Cừ dặn dò, hắn hỏi thăm: “An lăng trưởng, phía Tây có ngọn Dã Hầu Lĩnh, trong đó có không ít khỉ, mà lại tinh ranh hết biết, cuối năm ngoái người của bọn ta về lăng hết, chúng mò tới xưởng dầu định ăn vụng đậu phộng, người vừa tới là chúng chạy mất. Nửa tháng nay vẫn thỉnh thoảng có khỉ hoang tới dò đường, thấy có người là chúng không dám lại gần, cũng khá là thú vị. Các ngươi có muốn tới Dã Hầu Lĩnh xem khỉ không?”

Đào Xuân gật đầu: “Mang theo ít đậu phộng rang tới cho chúng ăn cũng được. Ta còn đang định đợi đến xuân sang sẽ dẫn vài người tới Dã Hầu Lĩnh trồng một vạt đậu phộng, ngô và khoai lang; chúng ta trồng còn chúng thu hoạch, xem có thể dạy bảo chúng tinh ranh thêm chút nào không.”

Nếu lũ khỉ trông coi hiệu quả, sau này nàng sẽ trồng thêm nhiều đậu phộng, đến vụ thu hoạch sẽ chia đôi với lũ khỉ.

An lăng trưởng có chút hứng thú, trong lúc Đào Xuân đun nấu cốt lẩu mỡ bò, hắn ta dẫn đoàn người tới Dã Hầu Lĩnh tìm khỉ, định bụng bắt vài con mang về giáo hóa theo cách Đào Xuân nói.

Ba ngày sau, hắn ta trở về tay không; lũ khỉ ở Dã Hầu Lĩnh hễ thấy người là trốn biệt, chẳng chạm nổi vào một sợi lông khỉ nào.

Lăng hộ Khang lăng mang theo dầu đậu phộng và cốt lẩu trở về lăng; lăng hộ lăng Thành Vương cũng đã rời đi, họ mang theo miến rồi rầm rộ đánh đuổi đàn bò rời đi theo hướng Tây Bắc.

Chợ tan, lăng An Khánh công chúa trở lại vẻ yên bình, xưởng làm miến khởi công, những người thái khoai lang cũng bắt đầu làm việc, đội Hổ Lang và đội Bình An vác theo giường tre và giường mây lục tục vào rừng. Còn trong thung lũng, những người làm gốm trong tiếng va chạm của việc ép dầu đang cần mẫn như kiến tha lâu đầy tổ, vận chuyển đất gốm trên núi xuống thung lũng, sau đó là rây đất, trộn bùn, nhào nặn đất gốm, rồi lại mang từng món phôi gốm đã phơi khô vào lò gốm; cứ thế lặp đi lặp lại.

Mọi người đều bận rộn một cách có trật tự; ngày tháng trôi đi qua những bước chân và những đôi bàn tay xoay vần, ý xuân đã lặng lẽ vắt vẻo trên đầu cành.

Chim di cư trở về, những cái tổ khổng lồ trên những cây cổ thụ chắc hẳn đã trở thành chủ đề bàn tán mới trong cộng đồng chim chóc, tiếng hót líu lo dường như rộn ràng hơn cả những mùa xuân trước.

Đào Xuân nằm trong một cái giường mây, Ổ Thường An ngồi trên cành cây, hai người cùng một con chim họa mi đang nghiêng đầu quan sát họ nhìn nhau trân trối.

Dưới gốc cây bỗng có một đàn trĩ màu nâu xám xông tới, con họa mi vỗ cánh bay sang một cái cây khác, bấy giờ Đào Xuân mới lên tiếng: “Chàng bảo liệu nó có coi chúng ta là một loài chim kỳ hình dị dạng nào đó không?”

Ổ Thường An suỵt một tiếng, ra hiệu cho nàng nhìn xuống dưới, trong đàn trĩ màu nâu xám không biết từ lúc nào đã xuất hiện một con trĩ trống với bộ lông sặc sỡ; nó đang rung rinh cái mào đỏ tươi và bộ lông rực rỡ, nhảy điệu múa tìm bạn phối ngẫu.

Đào Xuân liếc nhìn Ổ Thường An một cái.

“Ý gì đây?” Hắn hỏi.

“Đến con gà trống nho nhỏ muốn lấy vợ còn biết nhảy múa kìa.” Nàng nói đầy ẩn ý.

Đàn gà dưới gốc cây nghe tiếng động giật mình chạy mất, Ổ Thường An thu hồi ánh mắt, cười mà không nói.

Đào Xuân nhìn xuống dưới, trên mặt đất chỉ còn lại vài sợi lông gà, nàng lại uể oải nằm vật ra.

Hai người yên lặng một lát, đàn trĩ chạy chưa xa lại dòm dòm ngó ngó chạy về; con gà trống nhỏ chẳng ngại mệt lại bắt đầu nhảy múa, Ổ Thường An chọc chọc nàng, nhắc nàng nhìn; Đào Xuân giả chết không thèm nhúc nhích.

“Nàng có thích ta không?” Hắn biết nàng không thích những lời sến súa nên cố ý làm khó nàng.

“Ta nói thích thì chàng sẽ nhảy múa sao?” Đào Xuân bật dậy mở trừng mắt.

Ổ Thường An: “… Nàng gọi ta là gì?”

Gọi là gì? Đào Xuân phản ứng lại, nàng nén nụ cười xấu xa, cố ý nói: “Ổ Thường An?”

“Tỷ tỷ ta gọi tỷ phu là Nguyệt ca, đại tẩu gọi đại ca là Thường Thuận.” Ổ Thường An hậm hực nghiến răng: “Đây chính là cái gọi là ‘thích’ trong miệng Lăng trưởng đại nhân đấy ư?”

Lúc ở trên giường còn chẳng chịu gọi một tiếng “ca”, Ổ Thường An không tin lúc này nàng có thể thỏa hiệp. Nhưng nàng không thỏa hiệp thì hắn cũng bực, càng nghĩ càng bực.

Đào Xuân hắng giọng, dịu dàng gọi một tiếng “Thường An.”

Ổ Thường An sững người, hắn vội vàng đáp lời: “Ơi! Xuân muội.”

Lại dặn dò: “Sau này nàng cứ gọi như vậy nhé, không được gọi cả họ lẫn tên nữa đâu đấy. Chẳng lẽ ta còn không bằng cái Xuân Tiên đại ca đánh tám gậy cũng chẳng tới bên mẫu gia của nàng sao.”

Đào Xuân trợn trắng mắt, nàng chê bai: “Buồn nôn chết đi được, chàng bình thường chút đi.”

Ổ Thường An coi như không nghe thấy, hắn vẫn còn lải nhải bảo sau này nếu nàng còn gọi cả họ lẫn tên là hắn sẽ không thèm đáp.

“Biết rồi, biết rồi. Ta gọi cũng gọi rồi, đến lượt chàng nhảy múa đi.” Đào Xuân ngắt lời hắn.

Một bóng đen ập xuống, Ổ Thường An nhanh chóng ngẩng đầu; là một con hắc ưng, nó đang lao thẳng về phía đàn trĩ dưới gốc cây. Hắn rút ra một mũi tên, giương cung bắn thẳng lên trời; mũi tên đen kịt hỏa tốc áp sát con ưng.

Con hắc ưng kêu lên một tiếng lảnh lót, lập tức đổi hướng bay vọt lên cao; mũi tên sượt qua mấy sợi lông con ưng rơi rụng rồi cắm phập xuống đất.

Chỉ trong vòng vài nhịp thở, đàn trĩ dưới gốc cây còn chưa kịp chạy sạch thì hắc ưng đã bị xua đuổi đi rồi, ánh mắt Đào Xuân lấp lánh, nàng hớn hở: “Lực cánh tay của chàng tăng lên đáng kể đấy! Độ chuẩn xác khi bắn tên cũng tuyệt vời lắm.”

Trong lòng Ổ Thường An đầy đắc ý nhưng ngoài mặt vẫn tỏ ra điềm nhiên; hắn tùy ý gẩy gẩy dây cung, hỏi: “Cái này thú vị hơn mấy sợi lông đuôi khoe khoang của con gà trống kia chứ?”

Đào Xuân cười lớn gật đầu.

Ổ Thường An cũng không nhịn được mà bật cười, hắn đẩy nàng một cái rồi cũng nằm xuống theo, miệng cằn nhằn: “Nàng cũng hay thật đấy, ép ta phải đi so bì với một con gà trống nho nhỏ.”

Những đốm sáng lấp lánh giữa kẽ lá rơi trên mắt, Đào Xuân nhấc tay Ổ Thường An lên che nắng cho mình, nàng vắt vẻo đôi chân lấy đà, cái giường mây dưới thân cứ thế đung đưa nhịp nhàng, nàng nhắm mắt lại cảm thán: “Ngày tháng thế này thật là tốt quá.”

“Ngày tháng sau này sẽ càng tốt đẹp hơn.”