“Đào lăng trưởng có ở nhà không?” Lý Cừ đi vào trong sân, hạ thấp giọng gọi.

Đào Xuân giao Tiểu Hồng Hầu lại cho Khương Hồng Ngọc, nàng mở cửa đi ra, cũng thấp giọng hỏi: “Tới lấy giường tre phải không?”

“Phải, ta đã bàn với Trần ngũ trưởng rồi, đợi tan chợ xong, hai đội bọn ta sẽ cùng vào rừng, dành ra nửa tháng để cố định lưới treo và giường tre giường mây.” Lý Cừ nói.

Cuối tháng giêng, tuyết trong núi đã ngừng rơi, nắng ráo liên tục mấy ngày, xưởng ép dầu và xưởng gốm đã bắt đầu khai công khi tuyết trong lăng mới tan được một nửa, Ổ Thường An cũng đã vào thung lũng. Hắn không có ở nhà, lúc này Ổ Thường Thuận lại ra ngoài gánh nước, Đào Xuân dẫn Lý Cừ vào gian nhà đất lấy giường tre và giường mây.

“Trong nhà mới thêm một đứa nhỏ, nửa tháng nay hầu như không rảnh tay đan giường tre, tổng cộng mới đan xong được hai cái.” Đào Xuân mở cửa cho hắn ta vào lấy, nói: “Mỗi hộ đan hai cái, bốn mươi bảy hộ là chín mươi tư cái, chắc cũng đủ dùng rồi.”

Lý Cừ gật đầu: “Đủ dùng rồi, có điều giường tre treo trên cây dãi dầu mưa nắng nhanh hỏng lắm, bọn ta định mỗi năm thay một lần, sau này năm nào vào kỳ tránh rét cũng sắp xếp người trong lăng đan thêm hàng trăm cái giường mây.”

“Khả thi đấy.” Đào Xuân tán thành, nàng chốt cửa lại, dặn dò: “Còn hai ngày nữa là mở chợ rồi, phiên chợ này ước chừng Khang lăng cũng sẽ có người tới, số lượng chắc chắn sẽ đông hơn năm ngoái nhiều, các ngươi hãy lưu tâm sắp xếp ổn thỏa, cố gắng tránh xảy ra sai sót.”

Lý Cừ cười đáp “Vâng” một tiếng, người càng đông càng tốt, lăng An Khánh công chúa càng náo nhiệt càng tốt, hắn ta chẳng lo lắng chút nào.

Đang nói chuyện thì phía diễn võ trường vang lên tiếng chó sủa, tiếp đó trong núi cũng vang lên tiếng chó sủa liên hồi. Đào Xuân và Lý Cừ nhìn nhau: khách tới rồi!

Đợt khách đầu tiên của năm mới, cả Lý Cừ và Đào Xuân đều có chút hưng phấn, Lý Cừ thậm chí còn bỏ mặc giường tre và giường mây, vội vàng chạy đi đón khách.

Mọi người trong lăng đều tưởng là lăng hộ ở lăng Hậu Phi tới, bởi phiên chợ nào họ cũng là người đến đầu tiên. Đợi đến khi đôi bên gặp nhau dưới chân núi mới phát hiện ra đó là hơn ba trăm lăng hộ của mười chín lăng thuộc Khang lăng; dưới sự dẫn dắt của lăng hộ lăng Thành Vương, họ đã đi đường vòng tới đây, người dẫn đầu vẫn là An lăng trưởng.

“Bọn ta cách lăng Thành Vương chỉ có một ngày đường, nghĩ bụng lăng Thành Vương cũng có đường thông sang lăng An Khánh công chúa nên rủ họ cùng đi cho có bạn. Với lại tuyết phong tỏa núi rừng, bọn ta đã ngồi không cả mùa đông, lội suối băng rừng coi như là đi săn bắn cho đỡ nhụt tay nghề.” An lăng trưởng cười ha ha nói.

Trên lưng bò của đoàn người đều thồ đầy con mồi, thu hoạch rất khá, đám người Lý Cừ cũng không nghĩ ngợi nhiều, vả lại cũng chẳng rảnh mà nghĩ, trước mắt còn có một việc gấp cần giải quyết.

Mấy hôm trước mấy vị quản sự đã bàn với nhau, họ cứ ngỡ lăng hộ Khang lăng ở xa nên sẽ đến muộn, định bụng lúc đó sẽ sắp xếp cho họ vào ở trong thung lũng để tiện cho họ lấy dầu đậu phộng. Thế nhưng họ lại tới sớm trước hai ngày, những gian nhà đất trong lăng vẫn còn trống, không nỡ đẩy người ta vào tận thung lũng ngay được. Nhưng nếu xếp hết vào nhà đất trong lăng thì cũng là vấn đề; đợt này người tới đông gấp đôi năm ngoái, ở hết vào đó thì những người đến sau sẽ không có chỗ dung thân.

Nhân lúc dỡ hàng, Trần Tuyết vội vàng đi tìm Đào lăng trưởng xin kế sách, Đào Xuân chỉ vào đống giường mây và giường tre vứt ngoài cửa, nói: “Trải thêm mấy lớp rơm khô dưới đất, chồng giường mây và giường tre lên đống rơm, trải thêm đệm lên là ở được rồi. Ngươi cứ giải thích rõ với họ, bảo là mùa đông không tiện động chạm đất cát nên chưa kịp mở rộng phòng ốc, mong họ chịu khó một chút, chen chúc một tí, một phòng ở thêm vài người.”

“Phải rồi! Không ngờ thứ này cũng có lúc dùng đến.” Trần Tuyết thở phào nhẹ nhõm: “Ta đi nói với Lý ngũ trưởng và Trần ngũ trưởng ngay đây, giường mây và giường tre này ta xin mượn dùng vài ngày.”

Gần bốn trăm con người được thu xếp vào hai mươi gian nhà đất; gian nào không chứa hết thì chen vào nhà của các lăng hộ, dù sao cũng để dành ra được hai mươi bảy gian nhà đất trống.

Khách khứa đã tới, lăng An Khánh công chúa lập tức rộn ràng không khí phiên chợ, nhóm phụ nhân mua lại số con mồi do khách thồ tới, mang theo những món ăn mình đã mày mò cả mùa đông ra bày hàng trên con đường đá xanh.

Hôm sau, lăng hộ ở lăng Hậu Phi vội vã chạy tới, lập tức gia nhập vào hàng ngũ bày sạp bán hàng.

“Lăng Định Viễn Hầu có người tới kìa — Ta đi đón một lát.”

“Phía Đông Nam cũng có khách, chắc là người của lăng Phúc An công chúa, ta qua đón.”

“Trên núi phía Nam cũng có động tĩnh? Chẳng lẽ là người của lăng Hiền Vương?” Hắc Lang và Hắc Báo sủa vang về phía núi, Tiểu Hạch Đào nhìn đám người lớn đang bận túi bụi, thấy dường như không ai để ý, con bé vung tay lên nói: “Đi thôi, chúng ta đi đón khách nào.”

Một nhóm trẻ con lập tức hào hứng hưởng ứng.

Chưa kịp vào núi, trên con đường núi đã có bảy người gánh đòn gánh đi xuống, trong đó còn có cả chủ nhân của Hắc Lang Hắc Báo.

“Các con định đi đâu đấy?” Ổ Thường An nhìn chằm chằm Tiểu Hạch Đào hỏi.

“Bọn con tưởng có khách tới.” Tiểu Hạch Đào thất vọng tràn trề.

Ổ Thường An đang gánh nặng, chẳng còn hơi sức đâu mà giảng đạo lý với con bé, hắn vờ giơ chân đá nhẹ con bé một cái, lạnh mặt dọa dẫm: “Còn dám chạy vào núi nữa, ta sẽ đi mách Đào lăng trưởng, cuối năm nay các con đừng hòng nhận thưởng nữa.”

Câu nói này còn có tác dụng hơn cả lời đe dọa đánh gãy chân; đám trẻ con vốn đang không cam lòng lập tức xìu xuống như bong bóng xì hơi.

“Tiểu thúc, con không vào núi nữa đâu, thúc đừng mách thẩm thẩm con nhé.” Tiểu Hạch Đào biết điều lập tức xin tha.

Ổ Thường An không thèm để ý, hắn lách qua con bé, gánh hai sọt bát đĩa gốm mới ra lò đi về phía diễn võ trường.

“Tiểu thúc —” Tiểu Hạch Đào lăng xăng chạy theo: “Tiểu thúc — Ổ quản sự, Ổ quản sự, con biết lỗi rồi, thúc đừng mách Lăng trưởng đại nhân mà.”

Mấy người đi cùng đều bật cười, Ổ Thường An cũng muốn cười nhưng cố kìm lại.

Tiểu Hạch Đào chỉ còn nước chạy trước chạy sau, miệng không ngừng gọi Ổ quản sự, khiến những người đang bày sạp ở diễn võ trường đều phải ngoái nhìn.

“Được rồi, im miệng đi, lần này tha cho con đấy.” Ổ Thường An da mặt không đủ dày nên lập tức quát ngừng.

“Thẩm thẩm con đâu?” Hắn hỏi.

“Đi về phía Tây rồi, lăng Định Viễn Hầu có người tới.” Hoa quản sự đi tới nói.

Đào Xuân đi đón người của lăng Định Viễn Hầu, nàng liếc mắt đã thấy Xuân Tiên đi ở phía trước, không chỉ vì vị trí bắt mắt, mà cả khí thế của hắn ta cũng đã khác hẳn; so với năm ngoái, hắn ta dường như đã trút bỏ được ngọn núi lớn đè nặng trên vai, cả người rạng rỡ hẳn lên.

“Đào lăng trưởng, năm mới tốt lành nhé.” Xuân Tiên chào hỏi một câu đầy sảng khoái, sau đó lại nói: “Xuân muội tử, tới đón phụ mẫu của muội sao? Đông Tiên sắp sinh rồi nên thúc thẩm không tới được, Thanh Tùng và Tam muội cũng ở nhà trông nom.”

“Ta cũng liệu trước rồi, nhưng nghe thấy động tĩnh vẫn không nhịn được mà ra đón một chút.” Đào Xuân tiến lên vài bước, dò hỏi: “Vu lăng trưởng mùa đông này không tồi nhỉ? Gặp chuyện vui sao? Ta thấy khí sắc của huynh rất tốt.”

“Cũng coi là vậy đi, có kinh hãi cũng có niềm vui.” Xuân Tiên đưa tay gãi gãi sau gáy.

Đào Xuân nhìn thấy Đỗ Phúc Hải trong đám đông, nàng kinh ngạc tròn mắt: đây chẳng phải đại nhi tử của Đỗ lăng trưởng sao? Người này cũng thay đổi quá nhiều, cả người khúm núm sợ hãi, người đi cùng lườm nguýt hắn ta, hắn ta cũng chỉ dám trừng mắt chứ không dám hó hé tiếng nào, trông rất hèn nhát.

“Xem ra Vu lăng trưởng đã hàng phục được những kẻ gai góc trong lăng rồi, chúc mừng huynh nhé.” Đào Xuân ngạc nhiên đánh giá Xuân Tiên, khâm phục nói: “Lợi hại, thật sự rất lợi hại.”

Xuân Tiên thở dài cười một tiếng, nói: “Lợi hại gì đâu, suýt chút nữa thì bồi mạng vào luôn rồi. Thôi không nói nữa, sao phiên chợ này lại đông người thế? Nhịn cả mùa đông, lăng nào cũng cử nhiều người tới vậy sao?”

“Khang lăng tới hơn ba trăm người, hôm qua đã đến nên mới đông thế. Các huynh mau đi thu xếp chỗ ở đi, trong lăng sắp hết phòng trống rồi đấy.” Đào Xuân nói: “Gian nhà đất của nhà ta vẫn còn hai phòng đơn trống, huynh dẫn vài người vào đó mà ở.”

Xuân Tiên xua tay: “Sơn lăng sứ chắc là sắp tới đấy, hai phòng đơn đó muội cứ để dành đi, ta ở đâu cũng được. Không hàn huyên với muội nữa, ta phải nhanh chân đi chiếm một cái sạp hàng mới được.”