Khi tuyết rơi, các lăng hộ của Khang lăng đã đến lăng Định Viễn Hầu, bọn họ nghỉ lại một đêm trong lăng, ngày hôm sau tiếp tục lên đường, trên đường về, họ không dừng lại ở Đế lăng mà đi vòng từ xa rồi rời đi thẳng.

Trận tuyết này lớn hơn trận tuyết nửa tháng trước, chỉ trong ba ngày ngắn ngủi, tuyết đã ngập đến khoeo chân, mà những người tuần núi vào rừng tìm đàn hươu vẫn chưa thấy về, Lý Cừ và Trần Thanh Du vội vàng đưa những người còn lại đội tuyết vào núi tìm kiếm.

Đến chập tối, trong núi có động tĩnh, đội tuần núi xuất phát từ sáng đã trở về, buổi trưa họ gặp được những người tìm hươu trong núi nên đã tiếp nhận con mồi rồi cùng nhau quay về.

Khi Đào Xuân chạy tới, trên diễn võ trường đã có không ít người, mười mấy lăng hộ của Đế lăng cũng có mặt, họ vây quanh những con hươu xanh hét giá muốn mua, thậm chí đã bắt đầu ra tay chọn lựa.

“Đào lăng trưởng tới rồi.” Lý Trọng nhìn thấy Đào Xuân như thấy cứu tinh, nhưng trong lòng lại thấp thỏm, hắn ta lo nàng sẽ mang số hươu mà họ phải mai phục năm sáu ngày trong núi mới bắt được đi bán.

“Đào lăng trưởng, người của Đế lăng cứ đòi mua hươu của chúng ta, ta bảo không bán mà họ không nghe.” Trần Thanh Du lên tiếng khẳng định thái độ trước.

Đào Xuân gật đầu, nàng bước vào khoảng trống giữa đám đông, liếc mắt nhìn qua, tổng cộng có mười bốn con hươu xanh, mười bốn con hươu đều đã chết, vết thương đầy máu đọng lại thành những cục băng màu máu.

“Đào lăng trưởng, mười mấy con hươu này bán cho bọn ta đi.”

“Không bán, bọn ta để lại tự ăn.” Đào Xuân dứt khoát từ chối, nàng chỉ tay về phía Hồ Gia Văn nói: “Huynh dẫn người qua đây lột da hươu, thịt thì cân lên, mỗi nhà mỗi hộ chia vài chục cân ăn thử cho biết vị.”

Hồ Gia Văn đáp một tiếng “A”, chẳng đợi hắn ta sai bảo, các lăng hộ có mặt tại đó đã vui mừng túm lấy chân hươu, giằng những con hươu xanh từ tay lăng hộ Đế lăng đi.

Lăng hộ Đế lăng đứng dậy, sắc mặt họ có chút khó coi.

Đào Xuân không để tâm, nhưng cũng không phớt lờ cảm xúc của họ, nàng ôn tồn giải thích: “Lăng hộ của lăng bọn ta bận rộn từ đầu năm đến cuối năm, vất vả cả năm trời, cũng nên ăn chút đồ ngon để tự thưởng cho bản thân.”

Nàng không nói thẳng rằng người trong lăng dựa vào đầu óc và sức lực của mình đã kiếm đủ lương thực và bạc tiền, không cần phải vì bạc mà làm khổ bản thân nữa.

Lăng hộ Đế lăng cũng nhìn ra được, lăng hộ của lăng An Khánh công chúa đã không còn như xưa, không còn cái vẻ nghèo khổ như kẻ ăn mày kéo miến đi rao bán ở Đế lăng năm ngoái nữa.

“Mới có một năm…” Một lăng hộ không kìm được lẩm bẩm thành tiếng.

“Đợi giết mổ xong, hãy gửi cho lăng hộ Đế lăng một cái chân hươu đi.” Đào Xuân dặn dò Hồ Gia Văn.

Hồ Gia Văn gật đầu, hắn ta nói với những người có mặt: “Đều đừng đi, tìm chỗ nào gần đây ngồi nghỉ một lát, đợi thịt hươu mổ xong các ngươi lĩnh về luôn, đỡ cho bọn ta phải mang đến tận nhà từng hộ.”

“Đều đến nhà ta mà sưởi lửa.” Hồ nhị tẩu tiếp lời.

Đào Xuân nhìn quanh một lượt rồi nói: “Nhân lúc mọi người đều ở đây, ta thông báo một chút, ngày mai giết lợn mổ dê chia thịt Tết, sáng mai đều mang theo đồ nghề qua đây giúp một tay.”

Mọi người đồng thanh đáp ứng, sau đó đồng loạt tản đi.

Ổ Thường An bảo Đào Xuân về trước, hắn ở lại đây đợi chia thịt hươu.

Mười bốn con hươu xanh, sau khi lột da, cả xương lẫn thịt nặng gần hai ngàn cân, mỗi nhà mỗi hộ chia được bốn mươi mốt cân, phần nội tạng còn lại, thịt vụn và một cái chân hươu tổng cộng khoảng hơn hai mươi cân, Hồ Gia Văn tự quyết định đem tặng hết cho lăng hộ Đế lăng.

Thịt hươu mang về, Đào Xuân đã đốt than hồng, hai cái lò than đồng thời đỏ lửa, một cái gác khay nướng, một cái gác vỉ nướng, thịt hươu đông cứng được thái thành từng lát mỏng như thẻ tre, tẩm dầu đậu phộng rồi rải trực tiếp lên khay nướng.

“Chân hươu là hầm hay nướng?” Ổ Thường An hỏi.

Đào Xuân nhìn những người khác, họ cũng không quyết định được.

“Cứ để đó đã, nướng hết chỗ thịt này đi, nếu ăn chưa đã thèm thì chúng ta nướng luôn chân hươu sau.” Đào Xuân quyết định, nàng nhìn về phía Khương Hồng Ngọc nói: “Đại tẩu, thịt hươu tính nóng, rất bổ, tẩu ăn vài miếng nếm vị thôi, không được ăn nhiều đâu.”

Khương Hồng Ngọc gật đầu: “Không chỉ thịt hươu, đồ nướng ta cũng không dám ăn nhiều, mấy hôm trước Thường Thuận mang về cho ta một cái đùi thỏ nướng từ phiên chợ, ta ăn xong là bị nhiệt ngay, hôm nay nốt nhiệt trên đầu lưỡi mới vỡ, lát nữa ta tự chưng bát trứng, hâm thêm cái bánh màn thầu là đủ ăn rồi.”

Trên khay và vỉ nướng tỏa ra mùi thơm ngào ngạt, ánh mắt cả nhà già trẻ đều tập trung vào đó, Đào Xuân và Ổ Thường An mỗi người canh một lò, hắn nhìn Đào Xuân lật thịt, hắn cũng lật theo, nàng rắc muối tiêu, hắn cũng rắc muối tiêu.

Cửa bếp đóng kín, mùi thơm của thịt hươu nướng tụ lại trong gian bếp, những luồng hương thơm thoát ra từ khe cửa khiến Hắc Lang Hắc Báo cứ canh giữ ở cửa, cái mũi chó đen sì dí sát vào khe cửa hít lấy hít để, tấm ván cửa bị chúng làm cho kêu kẽo kẹt.

Thịt hươu nướng xong, Đào Xuân cầm dao định thái thành miếng nhỏ, nhưng việc này bị Ổ Thường An giành lấy, hắn bảo nàng nhân lúc còn nóng thì mau ăn đi.

Thịt hươu mềm, lửa nướng cũng vừa vặn, Khương phụ Khương mẫu răng yếu cũng nhai được, Đào Xuân gắp cho hai ông bà lão vài miếng vào bát trước, sau đó mới tự mình ăn.

Thịt hươu vừa vào miệng đã thấy vị dầu thơm lừng, khi nuốt xuống, khoang miệng vẫn còn cảm giác béo ngậy, Đào Xuân lại gắp một miếng nữa bỏ vào miệng, sau đó gắp một miếng to đút cho Ổ Thường An: “Mau ăn đi, ngon lắm đấy.”

Cửa gỗ rầm một tiếng, chó ở bên ngoài sủa ư ử, Ổ Thường Thuận quát một tiếng rồi không thèm để ý nữa.

Mẻ thịt hươu thứ hai lên khay, tiếng chó sủa từ cửa chuyển ra giữa sân, Ổ Thường Thuận tưởng có người đến nhà nên đứng dậy đi mở cửa, cửa vừa mở, hai con chó lừa đảo nhanh chóng lao từ sân vào bếp.

“Ầy ầy ầy —— Cút cút cút —— Mau ra ngoài, bẩn hết thịt bây giờ!”

Đuổi thế nào cũng không đi, Ổ Thường An đành phải gắp hai miếng thịt hươu sống ném ra ngoài, Hắc Lang Hắc Báo bấy giờ mới hóa thành luồng gió chạy biến ra.

“Gâu ——” Con chó đốm đứng dưới hiên sủa.

Ổ Thường An: … Lúc này mới chịu lên tiếng sao?

Hắn lại quay vào bếp lấy miếng thịt hươu ra cho con chó còn lại.

Ổ Thường Thuận giữ chặt cửa, đợi Ổ Thường An vừa vào là đóng sập cửa lại, lần này mặc cho lũ chó cào cửa hay chạy ra sân sủa làm bộ làm tịch, cửa bếp cũng không mở ra lần nào nữa.

Bốn năm cân thịt hươu xuống bụng, những người ăn thịt đã nóng đến toát mồ hôi, huynh đệ Ổ gia nóng đến mức cởi cả áo bông, hai người tiếp quản lò lửa nướng thịt tiếp.

“Lão tam, đệ ăn ít thôi, thịt hươu bổ lắm đấy.” Ổ Thường Thuận bóng gió khuyên nhủ, ăn nhiều trong người bứt rứt, mà lửa không phát ra được thì người khó chịu chính là hắn.

Ổ Thường An hiểu ý, Đào Xuân cũng hiểu, hai phu thê người thì tức đến đen mặt, người thì nhịn cười đến đỏ bừng mặt.

Ổ Thường Thuận nhắc nhở huynh đệ xong, bỗng sực tỉnh nhận ra chính mình cũng không thể ăn nhiều, thê tử sắp sinh rồi, hắn ta chẳng làm được gì cả.

“Hai đĩa thịt này mấy người chúng ta chia nhau, ăn xong là không nướng nữa.” Ổ Thường Thuận nói: “Chỗ thịt hươu còn lại đem vùi vào đống tuyết đông lại, ít ngày nữa hãy ăn.”

Mấy lăng hộ khác trong lăng thì không kiêng dè như vậy, trong đêm tuyết rơi trắng trời, ăn thịt hươu uống rượu nồng, ăn no nê rồi ôm tức phụ chui vào chăn ấm, đêm tuyết rơi này dường như cũng vương vấn hơi thở ngày xuân.

Ngày hôm sau, tập thể cánh nam nhân lên núi bắt lợn trói dê đều bị muộn.

Ngày đầu tiên giết mổ hai mươi bốn con lợn, trung bình mỗi hộ được nửa con, ngày hôm sau lại giết bốn mươi tám con dê, mỗi nhà mỗi hộ được một con, cân nặng như nhau.

Thịt lợn thịt dê đã cầm trên tay, nhà nhà lại giết thêm gà mình nuôi, những ngày sau đó chỉ việc ru rú trong nhà làm ổ tránh đông.

Lăng hộ của Đế lăng ở lại lăng Công chúa bảy ngày, tuyết ngừng, đợi khi lớp tuyết đông cứng lại, họ đánh xe bò kéo bè tre chở dầu đậu phộng rời đi.

Sau khi tuyết ngừng, Hồ Gia Toàn bận rộn chạy đến từng nhà gọi người, xưởng sản xuất phải khai công, những người nghiền khoai lang, lọc bột, phơi bột cũng phải bắt đầu làm việc.

Tiếp sau Hồ nhị quản sự, Đỗ quản sự cũng đi tuần tra từng hộ, sau khi từ thung lũng trở về, hắn ta đã giao nhiệm vụ cho người trong lăng, mỗi nhà nhận một bao đậu phộng, chuyến tuần tra này là để giục thu hoạch. Đến Ổ gia, hắn ta nhìn chòng chọc Ổ quản sự truy hỏi tiến độ máy ép dầu, Ổ Thường An hứa chắc chắn sẽ giao hàng trước rằm tháng Giêng, hắn ta mới chịu rời đi.

Sau khi Đỗ quản sự đi, Thạch Tuệ Thạch quản sự đội gió lạnh bước vào cửa, nàng ta trước tiên vào phòng Khương Hồng Ngọc hỏi thăm tình hình, sau đó lén rút từ trong túi ra một cái bao làm bằng ruột dê đưa cho Khương Hồng Ngọc.

“Đợi sau khi sinh con xong, tẩu hãy dùng cái này, nếu không muốn sinh thêm thì đừng để mang thai, chứ nếu đã mang thai thì chắc chắn tẩu lại phải sinh thôi.” Thạch Tuệ nhỏ giọng dặn dò.

Khương Hồng Ngọc nhận lấy bao ruột dê, hỏi: “Muội vẫn không định sinh con sao? Lão nhị với chương phụ bà mẫu của muội không có ý kiến gì à?”

Thạch Tuệ lắc đầu, nàng ta cất bút than và giấy, đứng dậy nói: “Không sinh, họ mà có ý kiến thì ta lại về mẫu gia thôi. Ta đi tìm đệ muội nói chuyện chút, tẩu nghỉ ngơi đi.”