Ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng chó sủa, Tiểu Hạch Đào chạy ra xem rồi nói: “Là Hồ nhị quản sự đến đưa thịt ạ.”

Hồ Gia Toàn quẩy gánh bước vào sân, hắn ta đưa giỏ thịt cho Ổ Thường Thuận nói: “Đổ móng giò ra đi, trả giỏ cho ta.”

“Nhiều móng giò thế này sao?” Ổ Thường Thuận liếc nhìn, thắc mắc: “Móng giò của mười con lợn đều ở đây cả à?”

“Đúng thế, móng giò chưa làm sạch nên những người khác lười thu dọn, tiểu thúc ta bảo nhà các ngươi muốn lấy nên ta mang tất cả sang đây.”

Đào Xuân từ trong bếp đi ra hỏi: “Sao lại là huynh đi đưa thịt?”

“Đại ca vô dụng kia của ta lúc bắt lợn bị lợn húc vào cằm, răng cắn vào lưỡi chảy bao nhiêu là máu, giờ nói năng chẳng ra hơi nữa rồi, huynh ây đang nằm bẹp ở nhà, ta phải thay huynh ấy gánh hai giỏ thịt chạy một chuyến đây.” Hồ Gia Toàn bực dọc nói.

Đào Xuân muốn cười nhưng lại thấy không hợp lắm, nàng nhịn cười hỏi: “Thương thế không nghiêm trọng chứ?”

“Chảy nhiều máu lắm, may mà lưỡi không đứt lìa, có điều nửa tháng tới chắc chỉ có nước húp cháo loãng, thật tội nghiệp.” Hồ Gia Toàn bật cười thành tiếng.

Ổ Thường Thuận trả lại giỏ thịt cho hắn ta, khách sáo một câu: “Trưa nay ăn cơm ở nhà ta nhé?”

“Được thôi.” Hồ Gia Toàn đáp ứng nhanh nhảu, cứ như thể đang đợi câu này vậy.

“Trong bếp đang hầm thịt hả? Trưa nay nhà ta chắc chắn không có thịt rồi, ta ăn ở nhà các ngươi vậy.” Hắn ta nói.

“Thẩm thẩm, thịt viên nổi lên rồi.” Tiểu Hạch Đào reo lên.

“Rửa tay đi nào, mọi người đều nếm thử món mới ta làm xem. Ổ Thường An đâu? Vẫn còn đang rửa lòng lợn à? Mau vào ăn thôi.” Đào Xuân hô một tiếng.

“Mọi người cứ ăn trước đi.” Ổ Thường An đáp lại một câu.

Trong nồi nổi lên một lớp thịt viên, Đào Xuân lấy một xấp bát, mỗi bát múc hai thìa, thế là chia hết một nồi thịt viên khoai lang.

“Nước tương và giấm đều ở đây, ai muốn ăn vị gì thì tự nêm lấy.” Đào Xuân bưng một bát ngồi trên ghế đẩu ăn, bột khoai lang sau khi chín trở nên trong suốt, thịt bọc bên trong hơi ửng hồng, cả viên thịt hiện ra màu hồng lung linh, lúc nhai thấy dai giòn, vừa nảy vừa mềm.

“Ngọt quá đi mất!” Tiểu Hạch Đào đầy vẻ ngạc nhiên, rồi lại thắc mắc: “Thẩm thẩm, thẩm có cho mật vào thịt không ạ? Hình như con không thấy.”

“Không có, chỉ cho muối thôi. Lợn vừa mới mổ, thịt còn tươi, bột khoai lang lại giữ được vị tươi của thịt nên ăn vào thấy ngọt lịm.” Đào Xuân giải thích.

“Trong nồi còn không? Món này làm thế nào thế? Về ta cũng bảo tức phụ ta nấu một nồi.” Hồ Gia Toàn đã ăn xong bát thịt viên.

Đào Xuân nhắc lại cách làm một lượt, nàng dặn dò: “Lần tới làm miến, huynh để lại chừng hai ngàn cân bột khoai, cuối năm chia cùng với miến xuống cho mọi người. Sang năm mở chợ, món này có thể bày sạp bán được đấy.”

“Chẳng phải nói là con với thẩm cùng bán sao?” Tiểu Hạch Đào không vui.

“Hai ta chỉ có bốn bàn tay, trên chợ có bao nhiêu người? Ít nhất cũng phải một trăm tám mươi người, hai ta có không ngủ cũng làm không xuể đâu.” Đào Xuân gõ nhẹ vào đầu con bé một cái.

Hồ Gia Toàn nhìn vào nồi, trong nồi chỉ còn nước, trong chậu vẫn còn thịt băm sống, hắn ta đặt bát xuống nói: “Mọi người cứ lo việc đi, ta về đây.”

“Về luôn hả? Đây chưa phải bữa trưa, trưa nay nhà ta ăn lẩu, nước dùng xương sắp hầm xong rồi.” Đào Xuân giữ khách.

“Ta phải tranh thủ lúc thịt còn tươi về học làm thịt viên khoai lang luôn, ba đứa nhỏ nhà ta chắc chắn là thích ăn lắm.” Hồ Gia Toàn bước ra khỏi bếp, vừa lúc thấy Ổ Thường An bưng một chậu lòng lợn đi vào, hắn ta chào một tiếng: “Đi nhé.”

“Không ở lại ăn cơm à?”

“Ăn rồi.” Hồ Gia Toàn quẩy hai cái giỏ không, rảo bước đi vào trong tuyết.

Đào Xuân đặt bát canh thịt viên để phần cho Ổ Thường An lên bàn, dặn hắn rửa tay xong thì vào ăn, còn nàng tiếp tục nặn viên thịt, thấy Tiểu Hạch Đào lại sán lại gần, nàng nhân cơ hội nói: “Tiểu Ổ lăng trưởng à, con thật là hẹp hòi quá, người làm việc lớn là phải biết đem miếng thịt trong tay chia cho cấp dưới cùng ăn, nếu không được thì lúc con ăn thịt cũng phải để cấp dưới được húp miếng nước canh, làm gì có chuyện giữ khư khư miếng thịt trong nồi cho đến nhừ cũng không cho người khác ăn chứ.”

Tiểu Hạch Đào nghe là hiểu ngay, con bé đưa mắt nhìn quanh quất, không chịu tiếp lời.

“Chỉ muốn chiếm lợi mà không muốn chia lợi thì chẳng ai phục con đâu, đến lúc đó ngay cả chức quản sự con cũng chẳng làm nổi nữa là.” Đào Xuân tiếp tục nói: “Con còn nhỏ, ta không ép con phải hứa hẹn, cũng không bắt con phải sửa ngay, con cứ nhớ kỹ lời ta, sau này đi học hiểu chuyện rồi thì hãy suy nghĩ cho kỹ.”

Tiểu Hạch Đào gật đầu.

Ổ Thường Thuận và Khương Hồng Ngọc nhìn nhau, cả hai đều không lên tiếng.

Lần lượt nấu thêm hai nồi canh viên thịt, Đào Xuân bắt tay vào xào cốt lẩu, lần này ăn lẩu dùng nước hầm xương làm đáy nồi, sau khi đun sôi bùng lên vài dạo, mùi hương bay ra từ ống khói thơm đến mức tưởng như có thể bẻ xuống mà nhai.

Thịt ba chỉ đông lạnh hơi cứng được thái lát mỏng, tiết lợn cắt một bát lớn, cộng thêm đậu phụ đông và giá đỗ tương do Ổ nhị thúc mang tới hôm qua, cả gia đình lớn nhỏ ngồi trong căn bếp ấm áp, quây quần bên lò lửa, vừa hít hà vừa ăn nồi lẩu thịt thơm cay nồng nàn.

Hai ông bà Khương phụ Khương mẫu không ăn được quá cay, hai ông bà lão dùng kèm với canh thịt viên, một miếng thịt ba chỉ mỏng tang thấy cả ánh sáng xuyên qua, rồi lại thêm một miếng thịt viên tươi ngọt.

Lợn ở lăng Công chúa được nuôi rất tốt, chỉ cần chịu được cay thì thịt ba chỉ càng nhai càng thơm, vị ngậy của mỡ bò cũng không lấn át được mùi thơm của mỡ lợn ba chỉ, thịt nấu lâu, phần mỡ mềm đi, phần nạc hơi cứng lại, giống như món thịt mổ của ngày hôm trước, lát thịt thấm đẫm nước dùng, càng ăn càng thấy đậm đà.

Thức ăn trong nồi dần cạn, thêm nước rồi thả vào nửa gáo miến, kèm theo vụn đậu phụ, vụn tiết và giá đỗ đã nhừ, tất cả được húp xì xụp vào bụng.

Bữa cơm ăn xong, ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, huynh đệ Ổ gia thậm chí còn cởi cả áo bông.

“Bữa này ăn thoải mái thật, người ấm hẳn lên, không còn thấy nặng nề nữa.” Khương phụ nói.

“Cay đến mức thông cả mũi ta rồi.” Khương mẫu cười.

“Phụ thân, mẫu thân, ở chỗ con thoải mái chứ ạ?” Khương Hồng Ngọc không nhịn được hỏi: “Sang năm lại ở chỗ con nhé, con của đại ca với nhị cả đều lớn cả rồi, hai người giúp con trông chừng đứa nhỏ với.”

Vẻ thư thái trên mặt Khương phụ Khương mẫu biến mất, hai ông bà lộ vẻ khó xử.

“Con không có chương phụ bà mẫu, nếu hai người không giúp con một tay thì con chỉ có nước ru rú ở nhà nuôi con thôi. Mọi người cũng thấy đấy, lăng Công chúa hiện giờ ngày một náo nhiệt, chính là lúc cần người, nếu con ở nhà nuôi con ba năm, đợi đến lúc buông tay ra được thì việc trong lăng con hoàn toàn không xen vào được nữa.” Đây là ý nghĩ vừa mới nảy ra trong đầu Khương Hồng Ngọc cách đây một hai canh giờ, nàng ta nhất thời nôn nóng nên không nhịn được mà nói ra trước mặt mọi người.

“Để ta với mẫu thân con suy nghĩ đã.” Khương phụ thoái thác: “Hơn nữa chuyện này ta cũng phải bàn bạc với đại ca nhị ca con.”

“Con sẽ nói với các đại ca nhị ca.” Khương Hồng Ngọc nói.

“Đợi gặp mặt rồi tính.” Khương mẫu cười một cái rồi nói: “Con ăn cũng nhiều rồi, nhân lúc người còn ấm, bảo nữ tế dắt ra ngoài đi dạo một chút đi.”

“Để con rửa bát.” Ổ Thường An đứng dậy, hắn hỏi Đào Xuân: “Lòng lợn với phổi lợn hầm lên để tối ăn nhé?”

“Hầm đi, tối làm món canh miến lòng phổi lợn.” Đào Xuân nói.

Chó ở ngoài đang cào cửa, Đào Xuân nhớ ra phải cho chó ăn, nàng múc nửa chậu nước sạch đặt lên lò lửa, định bụng hâm nóng chỗ tiết lợn còn lại để cho chó ăn.

Thế nhưng nước còn chưa kịp nóng, Hắc Lang Hắc Báo lại hùng hổ sủa vang rồi chạy biến ra ngoài.

“Động tĩnh lớn quá! Đàn bò xuống núi rồi hả?” Trần Thanh Vân hốt hoảng chạy ra khỏi cửa, hắn ta chạy lên thung lũng, đón lấy một hàng dài đàn bò không thấy đuôi đang đạp tuyết xông tới.

Hay nhỉ! Những ngày thanh nhàn tan thành mây khói rồi! Trần Thanh Vân thầm nghĩ.