Chương 6: Gói sủi cảo

"Hôm qua hình như nghe nói nay là tiệc sinh thần nhạc mẫu, chắc là đi mừng thọ rồi nên không đến." Lai Vượng bỗng nhớ ra và nói.

Triệu Hàn Yên liếc nhìn cây thước, tuy biết rõ khả năng rất thấp, nhưng vẫn thấy nên cẩn thận thì hơn, bèn nói với huynh đệ Xuân Lai, Xuân Khứ: "Hai huynh đệ các ngươi đi xem thử?"

Hai huynh đệ không nói hai lời, lập tức xuất phát.

Triệu Hàn Yên ở trong bếp sắp xếp công việc trước, củ cải sợi đã ướp được nửa ngày, đã ngấm gia vị và ra khá nhiều nước. Triệu Hàn Yên vắt khô củ cải sợi, cho vào chậu, sau đó chiên sơ phù trúc, mộc nhĩ đã ngâm nở thì chần qua nước sôi rồi thái sợi, để riêng ra một chỗ.

Triệu Hàn Yên nghiền nhuyễn đậu đỏ đã nấu chín thành mứt, thêm đường và mỡ heo, làm thành một loại nhân, sau đó dùng hạt óc chó, mỡ heo và đường trộn lẫn với nhau để làm loại nhân thứ hai. Tiếp đến, đổ bột gạo đã mua vào chậu, dùng nước sôi nhào bột, lần lượt gói hai loại nhân vào trong bột gạo. Nhân óc chó thì gói thành hình bán nguyệt, nhân đậu đỏ gói thành hình tròn. Đun sôi nước trong nồi, đặt xửng hấp lên, lót lá sen, rồi cho hai loại sủi cảo vừa gói xong vào hấp chín.

Đây là lần đầu Triệu Hàn Yên thử làm loại sủi cảo này, mặc dù nàng có nền tảng là đầu bếp, khi nấu cũng sẽ có trực giác riêng, chắc chắn sẽ không quá khó ăn, nhưng nàng lại có yêu cầu rất cao, nên ban đầu chỉ thử gói hai xửng cho mình và người trong bếp nếm thử, sau đó sẽ dựa trên hương vị để cải tiến.

"Người đến rồi!" Huynh đệ Xuân Lai, Xuân Khứ quay lại, phía sau còn dẫn theo một người, chính là Lý Tam.

Lý Tam cười, xin lỗi mọi người: "Hôm nay là sinh thần nhạc mẫu ta, ta nghĩ ban ngày phòng bếp cũng không dùng được, không có việc gì làm, nên mới đi qua bên đó trước, buổi chiều tối quay lại chẻ củi vẫn kịp. Thứ lỗi, thứ lỗi, đến muộn rồi."

"Không sao là tốt rồi." Triệu Hàn Yên cười nhạt.

Lý Tam nghe nói củi của lão Trương đã được đưa đến, lập tức xắn tay áo đi về phía phòng củi làm việc.

Triệu Hàn Yên thấy mọi người đã đông đủ, bèn cho nồi sủi cảo vừa làm vào hấp. Chờ chưa đến một nén hương, nồi sủi cảo đầu tiên đã chín, vừa mở nắp nồi ra, mùi thơm của bột gạo đã lan tỏa khắp nơi.

Lai Vượng cùng huynh đệ Xuân Lai, Xuân Khứ vừa thấy sủi cảo lên bếp, đều không hẹn mà cùng thầm niệm trong lòng: [Muốn ăn, muốn ăn, muốn ăn...]

Bây giờ thấy sủi cảo đã chín, họ đều tụ lại đứng vây quanh.

Tú Châu cười họ là đồ tham ăn, theo lời dặn của Triệu Hàn Yên, múc cho mỗi người một bát, bảo họ nếm thử trước.

"Ngon quá! Vỏ dai, nhân thơm và ngọt, cả nhân óc chó lẫn nhân đậu đỏ đều có nét đặc trưng riêng, cái nào cũng thích." Lai Vượng vừa cắn sủi cảo vừa nói lúng búng trong miệng, sợ nói chuyện làm chậm trễ việc thưởng thức món ngon.

Huynh đệ Xuân Khứ, Xuân Lai thì tinh ranh hơn, không nói lời nào, ngoài ăn ra thì chỉ còn biết gật đầu lia lịa.

"Ăn chậm thôi, loại nhân này rất dễ bị bỏng." Triệu Hàn Yên dặn dò.

Cả ba người đều ngoan ngoãn gật đầu, nhưng tốc độ ăn thì chẳng hề chậm đi.

Tú Châu gắp mỗi loại một cái, nếm thử một miếng trước, thử độ nóng, cảm thấy vừa miệng rồi mới gắp hai cái sủi cảo vào đĩa, mời Triệu Hàn Yên nếm thử.

Triệu Hàn Yên ăn xong, có vẻ không hài lòng lắm nói: "Hơi ngọt, còn hơi ngấy nữa, nhân đậu đỏ vẫn chưa đủ thơm."

"Có hả, đâu có đâu." Ba người Lai Vượng nhất trí bày tỏ ý kiến.

"Lý Tam còn chưa ăn, nếu hắn ăn rồi, chắc chắn còn chê chưa đủ ngọt ấy." Lai Vượng thở dài.

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến, lúc này Lý Tam đã quay lại.

"Chẻ xong hết củi rồi, trời cũng tối rồi, ta về đây! Nhóc nhà ta hôm nay thừa dịp làm loạn với ngoại tổ mẫu nó, cứ ép phải đồng ý đưa nó đi chợ đêm!" Lý Tam gọi vọng từ đằng xa.

Mọi người vội gọi hắn lại, bảo có đồ ngon để ăn.

"Thật không? Nhưng ta thật sự phải về sớm, thê tử đã đặc biệt dặn dò rồi." Lý Tam tiến gần thêm hai bước, thò cổ vào nhìn thấy đúng là có đồ ngon, không nhịn được nuốt nước miếng.

Tú Châu hiểu ý dùng lá sen gói chỗ sủi cảo còn lại, đưa cho Lý Tam, bảo hắn mang về cho cả nhà cùng ăn.

Lý Tam cười khà khà ôm gói đồ vào lòng, cảm ơn rối rít Triệu Hàn Yên và Tú Châu rồi mới rời đi.

Triệu Hàn Yên nhìn thấy thoáng qua một cái thẻ bài đeo bên hông Lý Tam: "Đó là của huynh à?"

Lý Tam tháo thẻ bài xuống: "Không phải, khi nãy chẻ củi nhặt được."

Triệu Hàn Yên cầm lấy xem, thẻ bài bằng gỗ đỏ mặt trước khắc một chữ "Trọng" theo lối chữ triện, mặt sau khắc hai chữ "Vạn Xuân" theo lối chữ khải.

"Đeo chơi thôi, Hàn huynh thích thì tặng huynh đấy." Lý Tam cười ngây ngô nói xong, liền chào tạm biệt mọi người.

Triệu Hàn Yên xem xét kỹ thẻ bài, cũng thấy một chút vết máu mờ. Nàng để thẻ bài và cây thước cùng một chỗ, sai Xuân Lai ra ngoài canh gác: "Nếu Bao đại nhân hoặc Công Tôn tiên sinh về, thì báo cho ta một tiếng, ta có việc quan trọng cần tìm họ."

Xuân Lai đáp lời.

Triệu Hàn Yên rửa sạch tay, thử điều chỉnh lại nhân bánh, quyết định thêm đường quế hoa vào nhân đậu đỏ, giảm bớt một chút lượng mỡ heo, lại cho thêm nước ép lê chua vào. Chẳng mấy chốc nàng đã gói được sáu xửng sủi cảo, rồi bắc nồi nấu cháo trắng trên bếp tạm.

Khoảng chừng hai nén hương sau, Xuân Lai chạy về bẩm báo: "Công Tôn tiên sinh và Triển hộ vệ đã về rồi."

Triệu Hàn Yên đặt việc đang dở tay xuống, bỏ cây thước may và thẻ bài vào trong túi vải trắng, xách đi gặp Công Tôn Sách.

Khi Triệu Hàn Yên đến, nghe thấy Công Tôn Sách, Triển Chiêu và những người khác đang bàn luận về vụ án trong sảnh. Nàng nhờ nha sai gác cửa Trương Lăng thông báo giúp, Trương Lăng lắc đầu nói giờ các vị đại nhân đang bàn chuyện án, không thể thông báo.

"Ta đang có manh mối liên quan đến vụ án." Triệu Hàn Yên nói.

"Manh mối gì?" Trương Lăng hỏi.

Triệu Hàn Yên đảo mắt, lắc đầu cười: "Cái này không thể nói, lát nữa phải để Công Tôn tiên sinh quyết định xem có nên nói cho các ngươi biết hay không."

"Hừ," Trương Lăng cười lạnh một tiếng, "Vậy thì ngươi cứ chờ đi."

Triệu Hàn Yên liếc nhìn Trương Lăng một cái, không nói gì nữa.

Triển Chiêu: "Danh tính thi thể ở hẻm Sát Trư vừa được xác minh, là hộ viện của Vạn Xuân Lâu tên Trần Châu, tính tình hống hách, nịnh trên nạt dưới. Nghe nói khi ra ngoài, hắn thường chướng mắt đám ăn mày trên phố, không đánh thì cũng mắng."

"Trời mưa, áo tơi, cắt cổ. Hung thủ ra tay gọn gàng dứt khoát, cẩn thận từng li từng tí, rõ ràng là đã chuẩn bị từ trước. Ngoài ba điểm này, gần như không để lại cho chúng ta manh mối nào khác." Công Tôn Sách nói.

Triển Chiêu gật đầu: "Vụ án lần này hơi khó giải quyết, nếu hắn tiếp tục gây án, e rằng sẽ gây ra hoang mang tột độ trong kinh thành."

"Đương nhiên hắn sẽ tiếp tục gây án."

Giọng nói vô cùng khẳng định.

Mọi người khi bàn bạc án thường trao đổi rất thận trọng, câu nói khẳng định như vậy lập tức thu hút chú ý, tất cả mọi người đều hướng mắt tìm khởi nguồn phát ra âm thanh.

Trương Lăng bực mình trừng mắt nhìn Triệu Hàn Yên: "Ngươi khi không ăn nói lung tung cái gì!"

"Ai ở ngoài đó?" Triển Chiêu hỏi.

Trương Lăng vội vàng tiến vào trong sảnh tạ lỗi: "Chỉ là tên đầu bếp mới đến thôi ạ, nói có việc quan trọng tìm Công Tôn tiên sinh, thuộc hạ bảo hắn chờ, ai ngờ hắn vô lễ như vậy, nói năng bừa bãi. Tiểu nhân sẽ đuổi hắn đi ngay."

Việc quan trọng?

Công Tôn Sách nói với Trương Lăng: "Cho cậu ta vào."

Trương Lăng sững sờ.

"Còn không mau đi." Triệu Hổ thúc giục.

Trương Lăng dạ một tiếng, ra cửa vẫn lườm Triệu Hàn Yên bằng ánh mắt trách cứ.

"Cho vào rồi chứ?" Triệu Hàn Yên cố ý hỏi một câu, nhấc chân định bước vào trong thì cổ tay bỗng nhiên bị nắm lấy.

Triệu Hàn Yên rũ mắt nhìn bàn tay Trương Lăng đang nắm lấy cánh tay mình, không vui đối mắt với hắn: "Ý gì đây?"

Trương Lăng thấy Triệu Hàn Yên cũng có khí chất, trong lòng càng tức giận hơn, lên giọng dạy dỗ: "Ngươi là kẻ mới đến, lại chỉ là một đầu bếp, nể tình ngươi là người thô lỗ không hiểu quy củ, lần này bỏ qua, lần sau còn như vậy, nhất định sẽ dạy dỗ ngươi một trận."

"Buông tay." Giọng nói cực kỳ lạnh lẽo, sặc mùi cảnh cáo.

Trương Lăng lúng túng buông tay, sau đó phản ứng lại, tức đến mức xắn tay áo định đánh người, nhưng Triệu Hàn Yên đã bước vào trong rồi, hắn đành phải nhịn xuống, nhưng mối thù này hắn đã ghi nhớ. Trong cả cái phủ Khai Phong này chưa từng có ai dám không nể mặt Trương Lăng hắn cả, bởi hắn chính là đệ đệ ruột của Trương Quý phi!

"Ngươi vừa nói hung thủ nhất định sẽ tiếp tục gây án, căn cứ đâu?" Triển Chiêu vừa thấy Triệu Hàn Yên vào cửa, liền lập tức mở miệng hỏi ngay.

"Nạn nhân chết vào ban đêm, tiệm may đóng cửa, nhưng vào sáng sớm lại có nhiều người trông thấy tiệm may đã mở cửa từ lâu. Lúc ta đến, tất cả các tấm ván cửa đều đã bị tháo xuống. Rõ ràng cửa là do hung thủ cố ý mở ra, mục đích là để người khác sớm phát hiện thành quả giết người của hắn. Hơn nữa thời gian giữa hai vụ án chưa đầy một ngày, chứng tỏ hắn giết người không thấy mệt mỏi, rất có thể còn thấy thích thú. Thêm hai thứ đồ này làm bằng chứng, càng chứng minh hung thủ sẽ không dừng tay, dù phủ Khai Phong có nhúng tay điều tra, cũng không ngăn được quyết tâm tiếp tục giết người của hắn." Triệu Hàn Yên nói xong, bèn đặt cây thước may và thẻ bài lên bàn.

Công Tôn Sách cầm thẻ bài lên, quay lại nhìn cây thước may một cái, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó: "Đây là?"

"Bên trên có vết máu." Triệu Hàn Yên nói.

Công Tôn Sách vội vàng cầm cả hai thứ lên xem xét kỹ lưỡng, quả nhiên đúng như vậy.

Triển Chiêu cũng tiến lại gần xem, cây thước may thì hắn đương nhiên nhận ra, thợ may nào cũng dùng, còn về tấm thẻ bài kia, mặt trước là chữ "Trọng", ý nghĩa là Quản Trọng - vị tổ sư được coi là bảo hộ cho nghề kỹ viện, mặt sau "Vạn Xuân" chắc chắn chỉ Vạn Xuân Lâu. Rõ ràng hai thứ này đều là đồ tùy thân có liên quan đến hai nạn nhân trước đó.

"Hai thứ này ngươi lấy đâu ra?" Triển Chiêu nhìn chằm chằm Triệu Hàn Yên, nghi hoặc hỏi.

"Hôm nay lão Trương đưa củi tới, hai thứ này lẫn trong đống củi lão chở đến." Triệu Hàn Yên liền kể lại hành trình của lão Trương một lượt.

Công Tôn Sách: "Lão Trương đến phủ Khai Phong đưa củi đã ba năm nay, rất nhiều người biết tật xấu lãng tai của ông ấy, hung thủ chắc hẳn đã có chuẩn bị từ trước, thừa lúc lão Trương không chú ý, nhét hai thứ này vào xe củi."

"Nhưng sao hắn lại làm như vậy?" Triệu Hổ khó hiểu hỏi.

"Để thị uy với chúng ta." Triển Chiêu nói.

Công Tôn Sách gật đầu.

"Nhưng ta vẫn còn một điểm chưa nghĩ thông, vừa nãy Hàn huynh đệ nói chuyện tấm ván cửa tiệm may, người tuy chết vào tối qua, nhưng cũng có thể hung thủ gọi cửa trước khi hành sự, hoặc là chính thợ may buổi tối muốn ra ngoài nên mới hạ hết ván cửa chứ?" Mã Hán không phục nói.

"Nếu vậy thì chỉ cần hạ một tấm là đủ, đâu cần hạ hết tất cả các tấm." Vương Triều nhắc nhở.

"Tốt nhất nên sớm bắt được hung thủ, nếu không trận mưa tiếp theo rất có thể lại có người gặp nạn." Triệu Hàn Yên nói.

Mọi người trong phòng nghe vậy đều im lặng.

"Tại sao cứ phải là ngày mưa?" Triệu Hổ thật sự không nghĩ ra.

Triệu Hàn Yên: "Với cách giết người của hắn, khi cắt cổ máu chắc chắn sẽ văng tung tóe, áo tơi có thể che chắn hoàn hảo, ngoài ra ngày mưa mặc áo tơi đội nón lá, khi gây án dù có người nhìn thấy cũng khó mà nhận ra hắn là ai."

Công Tôn Sách: "Nhưng tại sao sau khi giết người xong hắn lại cởi áo tơi ra?"

"Rất có thể là một người ưa sạch sẽ, thà dầm mưa cũng không muốn mặc chiếc áo tơi dính máu bẩn của người khác. Hung thủ sống lâu ở kinh thành, tính cách cẩn thận, thân thể cường tráng, tự phụ, cực kỳ ưa sạch sẽ, biết dùng đao pháp, hồi nhỏ từng học võ. Tính cách ngày thường hẳn là khá hòa nhã, giỏi bắt chuyện với người khác, và vụ án ở hẻm Sát Trư tuyệt đối không phải lần đầu hắn giết người." Triệu Hàn Yên tiếp tục nói.

Mọi người trong phòng lại một lần nữa im lặng, hơn nữa lần im lặng này thậm chí còn dài hơn khi nãy.