Tạ Minh Triết và Trần Tiêu đều rất cao, nằm co ro ngủ trên ghế sofa nhỏ hẹp thực sự không thoải mái. Hai người chỉ chợp mắt được một lát liền cảm thấy khó chịu mà tỉnh dậy, lúc tỉnh ra thì phát hiện trên người được đắp chăn, còn Trần Thiên Lâm thì đang ngồi trước bàn làm việc xem tài liệu.

Trần Tiêu có chút ngượng ngùng, nhanh chóng chỉnh lại quần áo lộn xộn: "... Sao em lại ngủ gục ở đây..."

Tạ Minh Triết vừa dụi mắt vừa nói: "Buồn ngủ quá... em muốn về phòng ngủ tiếp một lát nha sư phụ?"

Trần Thiên Lâm gật đầu: "Cứ về nghỉ ngơi đi, tối nay còn có trận đấu, đừng nghĩ gì khác lo giữ sức trước đã."

Hai người lập tức quay về phòng ngủ một giấc thật đẫy đà. Quả nhiên giường của mình vẫn thoải mái hơn chiếc sofa chật chội nhiều.

Đến khi tỉnh dậy lần nữa thì đã vào chiều, Tạ Minh Triết và Trần Tiêu rửa mặt xong tinh thần sảng khoái chạy đi tìm Trần Thiên Lâm, muốn xin sư phụ góp ý cho bộ thẻ mới thiết kế.

Trần Thiên Lâm nói: "Anh xem rồi thiết kế rất tốt."

Càng về sau việc sáng tạo thẻ bài lại càng khó. Hình thức tấn công của Mai Công Tử và Trúc Công Tử là những kiểu mà các thẻ thực vật hiện tại của Trần Tiêu chưa từng có. Dù là cơ chế hút máu tạo khiên bảo hộ hệ mộc, hay là giết địch trồng tre tiếp tục càn quét, hai thẻ bài này cũng chỉ có thể coi là mức khá, chưa đến mức đỉnh cao.

Nhưng được Trần Thiên Lâm khen, Trần Tiêu và Tạ Minh Triết vẫn cực kỳ vui mừng.

Tạ Minh Triết nói: "Kỹ năng là do anh Trần thiết kế, ban đầu chỉ định làm mỗi Hoa mai hút máu, nhưng em nghĩ sao không làm cả bộ luôn thế là mới tạo ra đủ bốn quân tử Mai - Lan - Trúc - Cúc, rất hợp để đánh giao tranh trong đoàn chiến."

Trần Tiêu tiếp lời: "Em tính lợi dụng giải đấu đôi để luyện tay với Mai Công Tử và Trúc Công Tử. Hai thẻ này đánh kiểu mới lạ, không luyện kỹ thì vào trận có thể phối hợp không ăn ý với đồng đội."

Tạ Minh Triết dứt khoát nói:

"Chiều nay rảnh em sẽ hoàn thiện bản thiết kế nhân vật, anh Trần nhập dữ liệu luôn nộp xét duyệt cho lẹ."

Trần Thiên Lâm lắc đầu: "Không cần vội, mai làm cũng được. Tối nay có trận đấu đừng dồn sức vào việc làm thẻ bài."

Trần Tiêu cũng nói: "Đúng thế, chuyện này không gấp, từ từ mà làm. Dù sao anh cũng phải luyện thẻ mới nên cũng không thiếu một ngày này."

Tạ Minh Triết đành gật đầu, quyết định sáng mai sẽ vào game hoàn thiện bản vẽ cuối cùng, chiều nay thì nghỉ ngơi dưỡng sức, luyện tập nhẹ với Dụ Kha để duy trì phong độ, cố gắng đánh tốt trận khai mạc.

---

5 giờ chiều, toàn đội Niết Bàn đến nhà hàng mà Trì Oánh Oánh đã đặt trước để ăn tối, sau đó cùng lên xe đến địa điểm tổ chức lễ khai mạc.

Bên ngoài đông nghẹt người, phóng viên và nhiếp ảnh cũng rất nhiều. Trì Oánh Oánh dẫn cả đội đi theo lối riêng dành cho tuyển thủ tránh cánh phóng viên và nhanh chóng vào hậu trường điểm danh. Ở đó tập trung rất nhiều tuyển thủ quen mặt, dù hôm nay không phải ai cũng có lịch đấu, nhưng theo quy định của liên minh, lễ khai mạc bắt buộc phải tham dự.

Vì vậy phòng chờ hậu trường náo nhiệt hơn hẳn các tuyển thủ quen biết tụ lại trò chuyện.

Ngay khi đội Niết Bàn xuất hiện, đã có người đến bắt chuyện. Diệp Trúc tò mò ghé sát lại hỏi Tạ Minh Triết: "Hôm nay có trận của cậu đấy, chuẩn bị bao nhiêu thẻ mới rồi?"

Tạ Minh Triết cười tít mắt: "Tất cả đều là mới."

Câu này vừa khéo bị Chu Tiểu Kỳ và Lưu Nhiên nghe thấy, hai người lập tức biến sắc, nếu cả 10 lá đều là thẻ bài mới, vậy thì Tạ Minh Triết lại có chiêu mới hoàn toàn, bọn họ phải đối phó kiểu gì?

May mà Đường Mục Châu mỉm cười vỗ vai hai tân binh: "Đừng để em ấy hù dọa. 10 thẻ bài mới thì dễ xảy ra lỗi thao tác, nói thế thôi chứ không có khả năng đâu. Mấy tấm em ấy nói mới là mới với khán giả, chứ mọi người chắc đã thấy rồi."

Dạo gần đây mấy đại thần thường xuyên mở đấu trường huấn luyện trong nhóm, mỗi tối đều có tổ chức solo. Lưu Nhiên và Chu Tiểu Kỳ là tân binh được trọng điểm bồi dưỡng của đội Phong Hoa cũng được mời vào nhóm để theo dõi nên đã thấy không ít thẻ bài mới. Lời phân tích của Đường thần hợp lý hai người cũng an tâm hơn nhiều.

Chẳng bao lâu sau, lễ khai mạc chính thức bắt đầu, mọi người theo sắp xếp của ban tổ chức lần lượt ngồi vào chỗ.

Thẩm An tinh mắt phát hiện một chuyện, ghé sát Đường Mục Châu hỏi nhỏ: "Sư phụ, đồng hồ của anh và tiểu sư thúc là cùng loại phải không? Nhìn rất giống nhau luôn."

Đệ tử ngây thơ này đúng là có mắt tinh tường, tiếc là chỉ nhìn được bề ngoài mà chưa hiểu được bản chất. Đường Mục Châu mỉm cười bình thản:
"Cũng trùng hợp thật, nhưng màu khác nhau."

Thẩm An không nghi ngờ gì, tiếp tục hỏi với vẻ quan tâm:
"Sư phụ nghĩ hôm nay Tiểu Kỳ và Lưu Nhiên có cơ hội thắng không ạ?"

Đường Mục Châu đáp:
"Khó nói, còn phải xem biểu hiện thực tế trên sân nữa."

Anh không tiện nói thẳng để khỏi làm mất tinh thần tân binh đội Phong Hoa, nhưng trong mắt anh, hai người này gặp phải Tạ Minh Triết thì khả năng chiến thắng là rất thấp. Không phải vì chênh lệch quá lớn về kỹ năng thao tác thẻ bài, mà là sự linh hoạt trong tư duy chiến thuật hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.

---

Lễ khai mạc nửa cuối năm được tổ chức rất long trọng, có nhiều tiết mục biểu diễn đặc sắc, khán giả tại hiện trường vô cùng cuồng nhiệt. Mãi đến 8 giờ tối, MC mới bước lên sân khấu lớn và dõng dạc nói: "Phần biểu diễn của lễ khai mạc đến đây là kết thúc, tiếp theo chúng ta sẽ chuyển hình ảnh đến bàn bình luận. Trận đấu đầu tiên của mùa giải nửa cuối năm sắp chính thức bắt đầu!"

Trên màn hình lớn phát trực tiếp, hình ảnh chuyển sang bàn bình luận. Ngoài hai gương mặt quen thuộc là Ngô Nguyệt và Lưu Sâm, còn có thêm một gương mặt lạ, một người đàn ông trạc hơn ba mươi mấy tuổi, tóc ngắn gọn gàng, mặc sơ mi, đeo cà vạt chỉnh tề, gương mặt mỉm cười thân thiện. Dù không thuộc dạng anh tuấn, nhưng lại toát ra nét hấp dẫn riêng của một người đàn ông trưởng thành.

Không ít người trong phòng livestream hỏi: "Người này là ai thế?"

Nhưng cũng có người nhận ra:
"Ôi trời, có phải là đại thần Tô Dương không?"

"Cái người hệ thủy đó à? Không phải đã giải nghệ từ lâu rồi sao!"

Trong lúc khán giả còn đang thắc mắc, Ngô Nguyệt lên tiếng đầu tiên: "Chào mừng các bạn đến với trận đấu nửa cuối mùa giải thứ mười một của Liên Minh Thẻ Sao! Tôi là bình luận viên chính thức Ngô Nguyệt!"

"Tôi là Lưu Sâm!"

"Chắc mọi người đã nhận ra, hôm nay bàn bình luận của chúng ta có một gương mặt mới. Xin trân trọng giới thiệu, người này chính là một trong những vị tổ sư của ngũ hệ, nhà sáng lập của câu lạc bộ Lưu Sương Thành, tiền bối Tô Dương!"

"Chắc chắn các khán giả theo dõi Cơn Lốc Thẻ Sao nhiều năm qua đều biết đến tiền bối Tô Dương. Anh ấy đã giải nghệ sau mùa giải thứ sáu, và năm nay được ban tổ chức đặc biệt mời trở lại làm khách mời bình luận, xin một tràng pháo tay nồng nhiệt chào đón tiền bối Tô Dương!"

Dưới khán đài vang lên những tiếng la hét chói tai. Rõ ràng dù Tô Dương đã rời xa giới chuyên nghiệp nhiều năm, nhưng giống như Trần Thiên Lâm, anh vẫn có sức ảnh hưởng rất lớn trong giới Thẻ Sao này. Dù sao thì anh cũng là người khai sáng hệ thủy, và bốn đệ tử của anh giờ đều là tuyển thủ hệ thủy mạnh nhất.

Tô Dương mỉm cười chào mọi người: "Chào các bạn, thật ra cũng không cần gọi tôi là tiền bối đâu, dù tôi đã là người có vợ, có con rồi, nhưng tôi vẫn còn rất trẻ đấy!"

Ngô Nguyệt phối hợp nói:
"Cặp sinh đôi nhà tiền bối Tô Dương quả thật rất đáng yêu, lúc nãy trong hậu trường, nhiều tuyển thủ tranh nhau bế hai bé, sắp trở thành linh vật của cả liên minh rồi."

Tô Dương nói tiếp: "Gen di truyền mà, có ông bố đẹp trai như tôi, con gái tất nhiên vừa xinh vừa đáng yêu rồi."

Khán giả: "........."

Sao người này chẳng có chút phong thái ổn trọng nào của một đại thần kỳ cựu thế này?

Nhưng phong cách của Tô Dương xưa nay vẫn vậy, người quen biết anh đều đã quen rồi. Hai bình luận viên khác cũng đang dần thích nghi. Lưu Sâm cười nói mấy câu khen ngợi rồi nhanh chóng chuyển đề tài:
"Sau thời gian nghỉ giữa mùa, lịch thi đấu nửa cuối năm của chúng ta cuối cùng cũng bắt đầu. Trận đầu tiên sẽ là hạng múc thi đấu đôi. Vì hôm nay trùng với lễ khai mạc, nên chỉ sắp xếp một trận đấu duy nhất."

"Đúng vậy hôm nay chỉ có một trận thuộc bảng A, giữa chiến đội Niết Bàn gồm Tạ Minh Triết và Dụ Kha, đối đầu với chiến đội Phong Hoa gồm Lưu Nhiên và Chu Tiểu Kỳ. Cả hai đội đều là tổ hợp mới, nhưng theo dự đoán trước trận thì có đến 65% khán giả ủng hộ tổ hợp Tạ Minh Triết - Dụ Kha. Tiền bối... khụ, Dương thần, anh nghĩ sao ạ?"

"Trước khi hai bên công bố set thẻ thì khó nói lắm." Tô Dương phân tích nghiêm túc, "Nghe nói Lưu Nhiên và Chu Tiểu Kỳ đã phối hợp với nhau hơn một năm, ăn ý hẳn là rất tốt. Còn Tạ Minh Triết và Dụ Kha thì quen nhau chưa lâu, có thể sẽ xảy ra vấn đề phối hợp, nhưng cũng chỉ là khả năng thôi, cụ thể phải xem biểu hiện trên sân. Cả hai bên đều có cơ hội thắng, nhưng tôi nghiêng về tổ hợp của Tạ Minh Triết - Dụ Kha."

"Tại sao lại nghiêng về họ?"

"Vì bộ thẻ của cậu ta rất thú vị." Tô Dương ngừng một chút rồi bổ sung, "Nói chính xác hơn thì... rất phiền phức?"

"......" Đúng vậy! Lý do này quá chính xác! Đám chuyên viên theo dõi livestream đồng loạt gật đầu đồng tình.

"Khụ chúng ta thấy các tuyển thủ hai bên đã chuẩn bị xong, hôm nay cũng là trận ra mắt của Chu Tiểu Kỳ và Lưu Nhiên, hy vọng các bạn ấy có thể trình diễn một trận đấu làm chính mình hài lòng!"

"Mời bốn tuyển thủ lên sân khấu!"

Trên sân khấu lớn, Tạ Minh Triết, Dụ Kha, Lưu Nhiên, Chu Tiểu Kỳ lần lượt bước đến và ngồi vào ghế xoay thi đấu. Dưới sự giám sát của trọng tài, họ điều chỉnh thiết bị, trong lúc đó hai bình luận viên bắt đầu giới thiệu thể thức trận đấu.

"Đấu đôi gồm 8 bảng, thi đấu vòng tròn từng bảng. Mỗi trận đánh 2 ván, hai bên luân phiên làm chủ nhà để chọn bản đồ, điểm số tính theo số ván thắng. Cuối cùng hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng đấu loại trực tiếp của vòng 16 đội."

"Đội chủ nhà chọn bản đồ trước, rồi cả hai bên công bố 8 thẻ hiện công khai, không được chỉnh sửa sau khi công bố. Hai tấm còn lại là thẻ ẩn, có thể điều chỉnh sau khi biết đội hình đối phương."

"Các tuyển thủ đã sẵn sàng, cùng chờ đón một trận đấu đặc sắc nào!"

Trên màn hình lớn xuất hiện giao diện thi đấu.

Ván thứ nhất, Chu Tiểu Kỳ - Lưu Nhiên là chủ nhà được quyền chọn bản đồ.

Họ nhanh chóng nộp bản đồ Rừng Sương Mù, bối cảnh thường dùng của đội Phong Hoa, có địa hình phức tạp, nhiều chướng ngại vật, lại còn có sương mù. Đây là bản đồ rất phù hợp với chiến thuật thả diều, kiểm soát tầm nhìn và vị trí, tấn công tầm xa để rút máu từ từ. Nếu gặp phải tuyển thủ thao tác yếu, có thể "thả diều" đến chết mà không chạm được vào đối thủ sẽ rất khó chịu.

Nhưng Tạ Minh Triết chẳng hề sợ loại bản đồ có nhiều chướng ngại này. Trong nửa đầu mùa giải, cậu từng gặp rất nhiều lần, chỉ cần dùng thẻ sát thủ nhiều kỹ năng di chuyển để hạ gục thẻ khống chế chủ lực của đối thủ là được.

Thực vật của đội Phong Hoa rất giỏi khống chế từ xa, trong lúc chuẩn bị trước trận, Tạ Minh Triết đã đoán được khả năng sẽ gặp tình huống này. Vì vậy khi thấy đối phương chọn bản đồ, cậu không hề đổi thẻ bài mà lập tức nộp lên và xác nhận.

Bên Phong Hoa cũng nộp thẻ, hai bên công bố 8 thẻ hiện lên màn hình lớn.

Lưu Sâm bất ngờ nói: "Phía Phong Hoa có nhiều thẻ thực vật khá quen thuộc, set thẻ hệ thủy của Chu Tiểu Kỳ cũng rất có tiếng như Tảo Biển, Rong Biển, v.v., thiết kế rất độc đáo. Còn bên Niết Bàn thì..."

Giọng của Ngô Nguyệt cao lên một bậc: "Bên Niết Bàn, gần như toàn là thẻ mới!"

Tám thẻ được công bố bên Niết Bàn bao gồm những thẻ mới mà Dụ Kha đã thuần thục như Công Tôn Cửu Nương, Liên Thành, những thẻ cũ như Hắc Vô Thường, Bạch Vô Thường, cùng các thẻ nhân vật Lư Tuấn Nghĩa, Tống Giang, Lý Sư Sư, Hoa Vinh.

Ngoài Hắc Bạch Vô Thường, sáu thẻ còn lại đều là gương mặt mới.

Trong phòng livestream, fan hâm mộ điên cuồng spam: "Trời má, Niết Bàn lại ra lắm thẻ mới vậy, não A Triết chắc sắp bùng nổ cả vũ trụ rồi đó!"

"Thiết kế kỹ năng của Công Tôn Cửu Nương trông mạnh dữ, tận 9 đốm ma trơi kìa!" "Còn thẻ Liên Thành thiết kế nhìn khó hiểu ghê? Dạng người với dạng quỷ là sao vậy trời?"

"Lư Tuấn Nghĩa, Tống Giang, Lý Sư Sư đều là thẻ hỗ trợ, chắc trận này A Triết chơi hỗ trợ còn Dụ Kha chủ công nhỉ?"

Kỹ năng của thẻ hiện đều được công khai, chỉ có kỹ năng liên kết là được ẩn, chỉ khi thẻ liên kết phát huy tác dụng mới được kích hoạt. Trong lúc này, Lưu Nhiên và Chu Tiểu Kỳ cũng đang tranh thủ quan sát set thẻ của đối thủ, đưa ra kết luận giống phần lớn khán giả.

Thẻ nhân vật hỗ trợ, thẻ quỷ chủ lực.

Tô Dương nhanh chóng phân tích: "Lư Tuấn Nghĩa là thẻ triệu hồi tiểu lính làm thế thân, giúp đồng đội miễn thương, là thẻ khiêu khích hỗ trợ rất xuất sắc! Tống Giang là thẻ hỗ trợ kiểu hiệp chiến, có thể đỡ sát thương chí mạng thay đồng đội, còn có thể hy sinh máu mình để hồi máu; Lý Sư Sư là khống chế diện rộng kiêm hồi máu quần thể, ba thẻ nhân vật này đều là hỗ trợ, còn Hoa Vinh là sát thủ cận chiến, công kích kèm hút máu, khả năng sinh tồn khá tốt."

Ngô Nguyệt nói: "Nếu nhìn vậy thì, bốn thẻ quỷ của Tiểu Kha là ba công kích một hỗ trợ, còn bốn thẻ A Triết công bố lại là ba hỗ trợ một công kích, trong hai thẻ ẩn, có phải cũng là một thẻ quỷ, một thẻ nhân vật không?"

Lưu Sâm tán đồng: "Khả năng cao là như vậy, mỗi người năm thẻ, thẻ quỷ của Tiểu Kha làm chủ lực, A Triết hỗ trợ."

Nhìn thấy set thẻ hai bên, Bạch Húc đang theo dõi từ hậu trường lập tức phấn khích nói: "Chắc chắn có Kiều Sinh trong thẻ ẩn đúng không? Kiều Sinh với Liên Thành là thẻ liên kết vợ chồng quỷ, hai thẻ này Dụ Kha đã dùng trong trận huấn luyện rồi."

Phát hiện giọng mình hơi to khiến mọi người xung quanh chú ý, Bạch Húc đỏ mặt, lập tức hạ giọng: "Em đoán đúng không?"

Dịch Thiên Dương cười bất đắc dĩ: "Điểm này thì ai cũng đoán ra được, Tạ Minh Triết để Kiều Sinh vào thẻ ẩn, liên kết giữa Kiều Sinh và Liên Thành chỉ là bất ngờ dành cho khán giả thôi, chúng ta đều từng xem rồi. Mấu chốt là, thẻ nhân vật ẩn còn lại sẽ là gì?"

Bạch Húc nhíu mày suy nghĩ một lúc, nói: "Có thể là thẻ khống chế mạnh gây hỗn loạn toàn đội? Dùng lúc then chốt để gây hỗn loạn đối phương giúp Hắc Vô Thường kết liễu. Hoặc là mấy thẻ có kỹ năng vong ngữ như Quách Gia, Tần Khả Khanh chẳng hạn..."

Cậu đoán tới đoán lui, cảm thấy kiểu nào cũng hợp lý.

Nhưng thực tế là cậu đoán sai ngay từ thẻ đầu tiên.

-Trong hai thẻ ẩn hoàn toàn không có Kiều Sinh, cũng không có mấy thẻ vong ngữ hay hỗn loạn như cậu nói.

Trận song đấu đầu tiên của Tạ Minh Triết và Dụ Kha, chính là để khiến đối thủ và các tuyển thủ thần cấp không ai đoán được, đó mới thật sự gọi là bất ngờ.

______

Hết quyển 5