Trong vài ngày tiếp theo, bốn tuyển thủ của Niết Bàn đều thức khuya dậy sớm, dốc toàn lực chuẩn bị cho trận đấu sắp tới. Khi gặp vấn đề về phối hợp hay set thẻ, Trần Thiên Lâm sẽ xem lại video và giúp cả đội giải quyết kịp thời.

Thoắt cái một tuần đã trôi qua, nhanh chóng đến ngày 31 tháng 7.

Tối hôm đó khi hầu hết tuyển thủ của các câu lạc bộ đang chuẩn bị cho lễ khai mạc, thì Tạ Minh Triết lại âm thầm xin phép Trần Thiên Lâm vào giờ ăn tối:
"Sư phụ, tối nay em ra ngoài ăn, không ăn chung với mọi người ạ."

"Có chuyện gì sao?" Trần Thiên Lâm nghi hoặc nhìn cậu hỏi.

"Sư huynh nói muốn mời em ăn một bữa." Nói dối trước mặt sư phụ rất dễ bị vạch trần, chi bằng nói thật. Chỉ là Tạ Minh Triết không dám nói rằng sẽ ở nhà sư huynh đến tận nửa đêm, chỉ nói là "ăn cơm". Còn về lúc nào trở về? Dù sao trụ sở của Niết Bàn cũng không có giờ giới nghiêm, đến lúc đó lén lút quay về phòng mình là xong, thần không biết quỷ không hay.

"Anh không phản đối cả hai thân thiết với nhau hơn, nhưng ngày mai đã thi đấu rồi, đối thủ của em lại đúng lúc là tân binh của câu lạc bộ Phong Hoa. Cảm hai gặp nhau lúc này đừng để bị phóng viên bắt gặp." Trần Thiên Lâm nhắc nhở. Một số phóng viên rất giỏi suy diễn, đến lúc bị chụp mũ là "bí mật trao đổi chiến thuật" thì không hay chút nào.

"Em hiểu, em sẽ chú ý né tránh đám chó săn kia." Tạ Minh Triết nghiêm túc đảm bảo, "Sư phụ cứ yên tâm ạ."

"Ừ, về sớm một chút." Trần Thiên Lâm gật đầu đồng ý cho cậu ra ngoài. Nhưng Tạ Minh Triết lại cảm thấy hơi chột dạ, vì cậu thật sự không thể "về sớm" được, tối nay chắc sẽ ở lại rất muộn.

Để tránh bị đám paparazzi chú ý, Tạ Minh Triết thay một bộ đồ thường phục, đi thẳng từ thang máy VIP bên trong tòa văn phòng xuống bãi đậu xe. Đúng như đã hẹn, Đường Mục Châu đã đợi sẵn ở đó, lái một chiếc xe sedan màu đen trông rất kín đáo.

Tạ Minh Triết vừa ngồi vào xe đã thấy Đường Mục Châu đeo kính râm to che gần nửa khuôn mặt, không nhịn được cười: "Cảm giác như hai đứa mình đang lén lút hẹn hò sau lưng phụ huynh ấy..."

Khóe môi Đường Mục Châu khẽ cong lên: "Sư phụ không nói gì chứ?"

"Anh ấy chắc không nhận ra là tụi mình đang quen nhau. Có điều anh Trần lúc gặp em ra ngoài thì cười lạ lắm."

"Trần Tiêu sớm biết rồi," Đường Mục Châu nói, "Em không cần lo. Anh với cậu ấy là bạn thân, hiện tại ngoài Trần Tiêu ra còn có Bùi Cảnh Sơn là biết chuyện. Hai người họ đáng tin sẽ không nói lung tung đâu."

"Dạ..." Tạ Minh Triết thật ra cũng không quá để tâm, cho dù mối quan hệ của họ bị công khai thì cậu cũng chẳng có gì phải sợ. Yêu một người không phải là điều sai trái. Cậu thích Đường Mục Châu chính là thích, người khác không có quyền xen vào.

Hiện giờ không công khai, chủ yếu là vì nghĩ cho đội tuyển. Vòng play-off sắp diễn ra, Phong Hoa và Niết Bàn chắc chắn sẽ cạnh tranh khốc liệt. Nếu mọi người biết họ là người yêu, sau này khi thi đấu, khán giả sẽ nghĩ thế nào? Ai thắng ai thua cũng đều khó xử.

Tạ Minh Triết cũng không muốn có quá nhiều lời ra tiếng vào trên mạng. Cậu và Đường Mục Châu đều rất nghiêm túc trong thi đấu, có lẽ đợi sau này giải nghệ rồi hẵng công khai quan hệ, lúc đó chắc sẽ khiến không ít người kinh ngạc?

Tạ Minh Triết nói: "Em cảm thấy ở giai đoạn này, không công khai là tốt nhất."

Đường Mục Châu đáp: "Anh cũng nghĩ vậy."

Hai người nhìn nhau cười. Đường Mục Châu khởi động xe đưa Tạ Minh Triết về biệt thự của mình.

Ban đầu Tạ Minh Triết tưởng rằng Đường Mục Châu sẽ đưa mình ra ngoài ăn tối. Không ngờ về đến nơi mới phát hiện, anh đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu nấu ăn từ trước, trong bếp bày đầy thịt và rau đã được sơ chế, còn có một con cá sạch sẽ nằm trên đĩa.

Tạ Minh Triết ngạc nhiên không tin nổi: "Anh định tự nấu ạ?"

Đường Mục Châu bước vào bếp, đeo tạp dề, nói: "Ăn ngoài hoài cũng nhàm. Hôm nay là sinh nhật em, anh muốn tự tay nấu cho em một bữa, cũng để em nếm thử tay nghề của sư huynh."

Tạ Minh Triết nhìn người đàn ông bận rộn với tạp dề, hoàn toàn không thể liên tưởng đến hình ảnh "nam thần cao cao tại thượng" thường ngày của anh. Nếu fan của Đường Mục Châu mà thấy dáng vẻ nội trợ này, chắc sẽ xếp hàng dài xin cưới mất.

Người đàn ông tốt như vậy là bạn trai của tôi, không đến lượt ai hết.

Tạ Minh Triết vui vẻ rửa tay vào bếp giúp một tay. Cậu không biết nấu ăn nhưng rửa rau thì học được. Hai người vừa trò chuyện vừa làm bếp, bầu không khí ấm cúng như cặp đôi vừa dọn vào nhà mới.

Lần đầu tiên có cảm giác gọi là "nhà", đây là điều mà Tạ Minh Triết chưa từng trải qua.

Căn bếp rất sạch sẽ, có thể thấy bình thường Đường Mục Châu hiếm khi nấu ăn. Nhưng hôm nay anh vẫn dành thời gian quý giá của mình để đích thân chuẩn bị bữa tối mừng sinh nhật cho cậu đủ cho thấy sự quan tâm và trân trọng.

Tạ Minh Triết thấy lòng ấm áp, nhìn dáng vẻ Đường Mục Châu đeo tạp dề xào nấu, càng nhìn càng thấy đẹp trai.

Tay nghề của Đường Mục Châu cũng rất ra gì, món ăn nấu lên rất chuyên nghiệp. Chẳng bao lâu trong bếp đã lan tỏa mùi thơm hấp dẫn. Tạ Minh Triết thèm đến mức cứ đi vòng quanh anh, mỗi khi có món mới ra lò là lại tò mò ghé đầu qua xem. Đường Mục Châu thì dịu dàng gắp một miếng thổi nhẹ rồi đút cho cậu, mỉm cười nói: "Nếm thử xem có mặn không?"

Tạ Minh Triết vừa ăn vừa khen: "Ngon tuyệt luôn ạ."

Đường Mục Châu nghĩ: Có phải mình đang nuôi một con mèo tham ăn không đây?

Cách họ ở bên nhau thật tự nhiên và ngọt ngào, đúng là cặp đôi trong kỳ yêu đương cuồng nhiệt.

Tạ Minh Triết là người không biết xấu hổ, cũng chẳng câu nệ. Đã yêu thì yêu, cần ôm thì ôm, cần hôn thì hôn. Bạn trai muốn đút ăn thì há miệng ăn ngay, phải thẳng thắn như vậy mới được.

Khi các món đã được dọn lên đầy đủ, hai người ngồi đối diện nhau bên bàn ăn. Đường Mục Châu lấy ra chiếc bánh sinh nhật đã chuẩn bị sẵn, nó chỉ to bằng cái bát nhỏ, trang trí tinh xảo, bên trên viết dòng chữ: "Chúc mừng sinh nhật A Triết".

"Anh chỉ mua bánh nhỏ thôi, hai chúng ta cũng ăn không hết." Anh cắm một cây nến trắng lên bánh, thắp sáng rồi tắt đèn. Trong phòng chỉ còn ánh nến dịu dàng chiếu lên khuôn mặt Đường Mục Châu, khiến vẻ dịu dàng của anh càng thêm rõ rệt.

Khung cảnh ấy ấm áp đến mức Tạ Minh Triết suýt rơi nước mắt.

Từ nhỏ đến lớn, đây là lần đầu tiên có người chuẩn bị sinh nhật cho cậu chu đáo đến vậy.

Đường Mục Châu nhìn cậu, giọng dịu dàng: "A Triết, chúc em sinh nhật vui vẻ. Ước một điều nhé."

Tạ Minh Triết khẽ gật đầu, trước khi thổi nến liền nhắm mắt lại để ước. Cậu vốn không tin mấy chuyện này, từ nhỏ rất ít khi tổ chức sinh nhật, càng đừng nói là ước nguyện. Cậu luôn nghĩ rằng, muốn đạt được điều gì thì phải tự cố gắng, còn chuyện "ước vào ngày sinh nhật sẽ thành hiện thực" chỉ là chuyện người lớn dùng để lừa trẻ con.

Thế nhưng vào khoảnh khắc này, dưới ánh nến ấm áp, đối diện là người cậu yêu nhất, Tạ Minh Triết bỗng thấy cái nghi thức "ước nguyện sinh nhật" cũng trở nên đặc biệt đẹp đẽ.

Cậu nhắm mắt, âm thầm nói trong lòng: Sư huynh, em mong sau này mỗi năm sinh nhật, anh đều có thể ở bên em.

Đây là lần đầu tiên trong lòng Tạ Minh Triết trỗi dậy một mong muốn mạnh mẽ đến vậy, muốn cùng người này đi hết quãng đường còn lại.

Sau khi ước nguyện xong, cậu thổi tắt nến. Khi bật đèn lên lại, nụ cười trên gương mặt cậu càng rạng rỡ hơn, bởi cậu lại một lần nữa xác định một điều nếu đời này phải chọn một người để nắm tay đi hết cuộc đời, thì người đó chính là Đường Mục Châu, và chỉ có thể là anh.

Cậu không thể tưởng tượng nổi việc mình sẽ yêu và sống với một người đàn ông nào khác giống như với sư huynh. Tình yêu mà Đường Mục Châu dành cho cậu, vừa dịu dàng lại bao dung. Chỉ khi ở bên anh, cậu mới cảm thấy thoải mái, tự tại, không áp lực như thể trái tim mình được nâng niu một cách trân trọng nhất.

Nếu có thể ở bên người như vậy cả đời, thì đó nhất định là phúc phận của mình.

Tạ Minh Triết nghĩ đến đây, ánh mắt nhìn Đường Mục Châu cũng trở nên dịu dàng hơn. Đường Mục Châu thấy cậu cứ nhìn mình liền khẽ cười, rút ra một hộp quà đã chuẩn bị sẵn từ ngăn kéo, đẩy đến trước mặt cậu: "Quà sinh nhật đấy, anh tự tay chọn cho em."

Hộp quà được gói rất tinh xảo, bên trong là một chiếc đồng hồ đeo tay nam. Dù Tạ Minh Triết không rành về đồng hồ, nhưng thương hiệu này nổi tiếng đến mức gần như ai cũng biết. Chiếc đồng hồ này ít nhất cũng có giá khởi điểm sáu con số, nếu là phiên bản đặt riêng cao cấp thì lên đến bảy con số cũng không lạ.

"Cái này đắt quá rồi..." Tạ Minh Triết ngại ngùng, không dám nhận.

"Anh đã nhờ nhà thiết kế đặt riêng một cặp đồng hồ đôi, trên thế giới chỉ có đúng hai cái." Đường Mục Châu lấy thêm một chiếc nữa từ trong ngăn kéo ra, đặt cạnh nhau rồi nói: "Mặc đồ đôi thì quá lộ liễu, dây chuyền hay gì đó anh nghĩ em cũng không thích đeo nên mới chọn đồng hồ đôi để làm kỷ niệm. Nếu em thích thì cứ đeo hàng ngày, không thích thì giữ lại làm kỷ vật cũng được."

"......" Cậu còn có thể nói gì nữa? Đồng hồ đôi đặt riêng giới hạn, đúng là quá chu đáo rồi còn gì? Hơn nữa, thiết kế đồng hồ rất đẹp mắt, của cậu là mặt bạc, của sư huynh là mặt đen. Nếu không nhìn kỹ thì chẳng nhận ra là một cặp, rất kín đáo.

Nếu fan tinh mắt phóng to soi kỹ, có thể sẽ phát hiện vài điểm tương đồng. Nhưng vì đây là phiên bản đặt riêng không bán ngoài thị trường, mặt sau của đồng hồ còn khắc tên viết tắt của Đường Mục Châu và Tạ Minh Triết nên fan cho dù có nghi ngờ, cũng không có chứng cứ xác thực rằng đây là đồng hồ đôi.

"Vậy em đeo luôn bây giờ nha." Tạ Minh Triết vui vẻ nhận lấy món quà, còn giúp Đường Mục Châu đeo đồng hồ nữa.

Nhìn đồng hồ đôi trên cổ tay, cậu cảm thấy như có một sợi dây vô hình nào đó cũng đang gắn chặt hai trái tim lại với nhau.

"Em biết ý nghĩa của việc tặng đồng hồ là gì không?" Đường Mục Châu nhìn cậu, hỏi.

"Em không biết, cái này cũng có ý nghĩa ạ?" Tạ Minh Triết tò mò hỏi lại.

"Đồng hồ là thứ gắn với thời gian, mỗi ngày em xem giờ đều sẽ dùng tới nó. Việc anh tặng em đồng hồ có nghĩa là từ nay về sau, trong từng phút, từng giây của cuộc đời em, đều sẽ có anh đồng hành, tình cảm của anh dành cho em sẽ tồn tại cùng với thời gian." Đường Mục Châu dịu dàng nói.

"............" Tạ Minh Triết không biết nên đáp lại thế nào, sư huynh mà lãng mạn thì đúng là muốn lấy mạng người ta mà.

- Thời gian không bao giờ dừng lại, tình yêu của anh cũng thế.

Nguyện cho tình yêu của anh tồn tại mãi cùng thời gian, đó chính là ý nghĩa mà anh gửi gắm qua chiếc đồng hồ đôi này.

Tạ Minh Triết nhìn người đàn ông đang ngồi trước mặt, cậu biết rõ, mình đang rơi vào cái bẫy dịu dàng mà Đường Mục Châu đã giăng sẵn, và lần này một khi trái tim đã chìm xuống, có lẽ sẽ không thể thoát ra được nữa.

Mà cậu cũng không muốn trốn.

Chìm đắm trong sự dịu dàng của sư huynh, cậu hoàn toàn cam tâm tình nguyện.