Vương Sơ Nguyệt cười đến cong cả mắt, cũng lấy ánh mắt dò xét ngài: “Thật sự phải cởi sao?”

Hoàng đế căng cằm, giả vờ cúi đầu xem tấu chương, trong lòng lại lộp bộp đánh trống, nhất quyết không lên tiếng.

Vương Sơ Nguyệt cũng hết cách, đành đưa tay cởi cúc áo.

Bóng người cô được ánh xuân bên ngoài hắt lên bức bình phong gấm sau lưng Hoàng đế. Xuân về ngày sáng, chim hót bên tai lanh lảnh, quả thật dễ khiến lòng người rung động.

Chén trà mạch môn thanh xuân giải nhiệt vừa mang vào đã nguội lạnh từ lâu, Hoàng đế vẫn nâng lên uống cạn một hơi. Ngài nghiêng người, khóe mắt lướt qua bàn tay của Vương Sơ Nguyệt.

Cổ tay cô trắng như sương tuyết, ống tay hẹp ôm sát, nơi cổ tay thêu hoa văn chìm bằng chỉ bạc tinh xảo.

Cô thật sự nghe lời, cởi lớp áo cHoàng ngoài. Xuân sam mỏng, ngoài áo choàng chỉ còn trung y.

Hoàng đế vội thu ánh mắt lại, ngẩng lên day nhẹ thái dương. Hôm nay vì cô mà làm chuyện hồ đồ cũng không ít. Nhưng quả thật đây là chút điều hòa sau lao lực án thư tiền triều. Giờ cô đứng trước mặt, dáng vẻ thản nhiên như chuẩn bị thị tẩm, Hoàng đế trong đầu cố sức giữ lấy giới hạn, trong khoảnh khắc, mọi chính sự hao tâm tổn trí đều bị đẩy sạch ra ngoài.

“Một lát nữa ngài định để thiếp ra ngoài như vậy sao?”

“Ra ngoài cái gì, lại đây cho trẫm.”

Nói rồi, ngài nắm tay cô, kéo cô ngồi nghiêng bên mép sập. Thuận tay giật lấy một tấm chăn mỏng phủ lên người cô.

Cởi cũng đã cởi rồi, giờ bảo cô mặc lại thì thật là tự vả vào mặt mình. Nhưng thân thể cô yếu, để thế này e rằng kỳ nguyệt tín lại đến thì cô sẽ đau đến chết đi sống lại. Hôm qua Hoàng đế có hỏi Nội Vụ Phủ về kỳ nguyệt tín của Vương Sơ Nguyệt, khiến bọn họ suýt hồn bay phách tán. Từ trước tới nay đều là lúc chuẩn bị lục đầu bài mới bẩm lên, chưa từng thấy Hoàng đế chủ động hỏi ngày tháng của vị chủ tử nào.

Biết Vương Sơ Nguyệt còn vài ngày nữa lại phải chịu khổ, Hoàng đế không muốn khiến cô thêm đau. May mà ngài vốn có thói quen nghỉ trưa, Trương Đắc Thông thường chuẩn bị sẵn một tấm chăn mỏng, lúc này vừa khéo dùng để quấn cô lại.

“Hôm nay nàng không cần ra ngoài nữa. Trẫm phải xem tấu chương. Nàng…”

Ngài chỉ vào mấy quyển sách trên chiếc án dài đối diện.

“Nàng tự tới đó tìm sách mà đọc, đừng động đậy lung tung, cũng đừng phát ra tiếng. Nếu không trẫm sẽ đuổi nàng ra ngoài.”

Vương Sơ Nguyệt quấn chăn mỏng, ngồi bên cạnh ngài.

“Chủ tử.”

“Làm gì.”

“Ngài không thể đối xử tốt với nô tài hơn một chút sao?”

Trên trán Hoàng đế bỗng nổi lên một đường gân xanh.

“Ồ, trẫm đối với nàng không tốt? Trẫm đối với nàng không tốt mà trẫm đem Chu Minh ấn ở cung nàng…”

Chết rồi, lời thật vừa buột ra, lập tức mất hết khí thế.

Hoàng đế giơ quyển tấu chương thỉnh an vô thưởng vô phạt kia lên, chỉ hận không thể gõ vào đầu cô.

Cô vội đổi tư thế quỳ trên sập, cúi mình sát bên chân ngài đang xếp bằng.

Hoàng đế trợn mắt: “Nàng quỳ làm gì, ngồi cho tử tế. Trẫm giận là giận quyển tấu này.”

Nói rồi, ngài kéo nửa tấm chăn che kín bờ vai đang lộ ra của cô.

“Nàng nghe trẫm nói gì rồi?”

“Ngài giận người dâng tấu.”

“Thế mới phải. Tự đi tìm sách mà đọc đi.”

Nói xong, ngài nghiêm trang cúi đầu, đem mấy dòng thỉnh an trên quyển tấu kia đọc đi đọc lại hơn chục lần, khó khăn lắm mới ép được vẻ ngượng trên mặt xuống.

Vương Sơ Nguyệt quấn chăn đi tìm sách.

Sách của Hoàng đế xếp không mấy ngay ngắn, có quyển mở toang, có quyển tản mát. Cô tiện tay lấy hai quyển, rồi thuận tiện sắp lại những quyển còn lại cho chỉnh tề. Đây có lẽ là ngày thư thái nhất kể từ khi Vương Sơ Nguyệt nhập cung.

Hoàng đế ngồi trên sập phê tấu, thỉnh thoảng hạ vài nét chu phê. Có vẻ đều là những bản tấu không mấy quan trọng. Vương Sơ Nguyệt thỉnh thoảng thay ngài nghiền chu sa, để ý chén trà bên tay ngài. Rảnh rỗi thì dựa bên cạnh, lật xem những quyển sách ngài đã đọc.

Những sách Hoàng đế từng đọc, trên đó đều chi chít chu phê đỏ.

Như quyển cô đang cầm lúc này, “Tố Tâm Đường Văn Tập”. Đây là tư tập của một văn nhân tiền Minh. Vương Sơ Nguyệt nhìn qua bản khắc, thấy là ấn bản của Lưu Vân Thư Xá ở Trường Châu. Loại bản khắc địa phương như vậy mà có thể tới được bàn sách của Hoàng đế, quả thật không dễ.

Ở cùng ngài lâu như vậy, cô phát hiện Hoàng đế thực sự thích đọc những tư tập văn nhân tiền Minh này. Lại còn đọc đi đọc lại, chu phê trên đó sâu nhạt khác nhau, nhìn qua liền biết không phải viết trong một năm.

Vương Sơ Nguyệt nâng sách lên, đối chiếu với lời phê của ngài, chậm rãi đọc kỹ. Chỗ nào chưa hiểu, quả thật có thể từ chu phê của Hoàng đế mà ngộ ra vài phần tâm đắc.

Hai người ở trong gian tây không lớn ấy. Trà mạch môn tỏa khói trắng nhè nhẹ. Bóng lá, bóng hoa hạnh ngoài cửa sổ lác đác rơi xuống nền. Hương trong phòng đã cháy hết, chỉ còn dư vị vấn vương.

Vương Sơ Nguyệt dần dần sinh buồn ngủ. Đầu không tự chủ được mà tựa lên vai Hoàng đế. Hoàng đế cúi nhìn cô một cái.

“Nàng lại hỗn rồi.”

Vương Sơ Nguyệt úp sách xuống đùi.

“Nô tài đau lưng một chút, ngài cho nô tài tựa một lát, lát nữa sẽ đứng lên châm trà cho ngài.”

Hoàng đế nghĩ bụng mình còn chưa làm gì, cô đã kêu đau lưng rồi.

Dù nghĩ thế, nhưng thấy sắc mặt cô quả thực không tốt, liền đặt bút xuống hỏi: “Làm sao vậy?”

“Có lẽ kỳ nguyệt tín tháng này của ta đến sớm.”

Nói rồi, cô mượn vai ngài làm điểm tựa, nâng eo cao hơn một chút, tay kia vòng ra sau muốn xoa bóp.

Nào ngờ Hoàng đế lại giữ lấy tay cô.

“Đừng ấn lung tung.”

“Ấn cũng không được sao?”

“Chu Minh đã nói rồi, huyệt vị không thể tùy tiện ấn.”

Vừa nói, ngài dời chiếc kháng án đặt tấu chương trước mặt sang bên, rồi cúi người kéo chiếc gối mềm khi nãy tựa lưng đặt lên đùi mình đang xếp bằng.

“Ngồi lên trước mặt trẫm, tựa vào trẫm.”

Ngồi như vậy chẳng khác nào tựa vào lòng Hoàng đế. Phần eo vừa khéo tì lên chiếc gối mềm, dễ chịu vô cùng. Tấm chăn không dày, nhiệt độ cơ thể ngài truyền sang, sưởi ấm sống lưng Vương Sơ Nguyệt. d*c v*ng thô bạo ban nãy dường như cũng lắng xuống, lúc này chỉ còn lại sự nhường nhịn hiếm có của một đế vương đối với một nữ nhân.

“Nô tài ngồi thế này, ngài còn xem tấu chương thế nào được?”

“Không sao, trẫm đã xem xong rồi.”

“Vậy…”

“Ban ngày tuyên dâm thì đã sao, nhân lúc thân mình nàng còn tốt.”

Một câu ấy khiến cô đỏ từ trán xuống tới cổ, còn cố cãi: “Nô tài không dám, như thế sẽ bị chủ tử nương nương đánh bản tử.”

Hoàng đế bật cười trên đỉnh đầu cô: “Sợ gì. Đánh xong, trẫm bảo họ khiêng nàng đến đây, có trẫm bôi thuốc cho nàng, bảo đảm không để nàng mất mặt.”

Vương Sơ Nguyệt chống người ngồi dậy: “Ngài không phải nói thật chứ?”

Hoàng đế một tay ấn cô trở lại.

“Nàng hồ đồ cái gì.”

Nói xong, ngài giơ quyển sách lên: “Được rồi, còn sớm, tựa vào trẫm ngủ nửa canh giờ.”

Nói rồi, ngài thuận tay nhặt quyển sách đặt trên đầu gối cô, một tay lật mở.

“Lát nữa trẫm sẽ bảo Trương Đắc Thông đưa nàng về.”

Vương Sơ Nguyệt nhắm mắt lại. Rèm trúc đan theo gió nhẹ khẽ lay, khiến trước mắt cô lúc sáng lúc tối.

Hơi thở của Hoàng đế trầm ổn, xung quanh dần yên tĩnh. Thỉnh thoảng chỉ nghe một hai tiếng chim hót và tiếng lật sách cố ý nhẹ tay trên đỉnh đầu cô.

Máu dịu xuống, người cũng an tĩnh. Dù chỉ mặc trung y, giữa Hoàng đế và Vương Sơ Nguyệt cũng đã nhạt đi tình nhiệt. Hơi thở của ngài khẽ phả lên trán cô, như cơn gió mảnh buổi chiều được lá cây lọc qua. Ý thức Vương Sơ Nguyệt dần dần mơ hồ.

“Chủ tử.”

“Ừm.”

“Thật ra ngài có người kế tự, ta cũng rất vui cho ngài.”

Tiếng lật sách khựng lại.

Hoàng đế nói: “Trong lòng nàng không khó chịu sao? Còn vui.”

“Khó chịu gì chứ.”

Cô nhắm mắt, nghiêng người, gối mặt lên ngực ngài.

“Mệnh của ta đã tốt như vậy, còn khó chịu nữa, e rằng đến Phật tổ cũng nhìn không nổi. Ta ấy à, phải ngày ngày vui vẻ, ở bên ngài cho tốt, chăm sóc ngài cho tốt. Chủ tử, ta tuy là thiếp thất, không thể có tư thái của chính thất, coi con của các tần phi như con mình. Nhưng chỉ cần ta còn một phần sức, nhất định sẽ dốc hết để đối đãi với họ, bảo hộ họ cho tốt.”

Nói rồi, cô co chân lại, cuộn mình thành một khối bên cạnh đùi ngài. Tư thế đầy cảm giác an toàn ấy giống hệt một con mèo tham ấm.

Hoàng đế nhìn gương mặt yên tĩnh của cô, trong lòng bất giác rung động vì những lời cô nói.

Thực ra, trong lòng ngài có một nỗi đau giấu kín.

Năm xưa Thái hậu vì bảo vệ Thái tử, không biết đã bao lần lạnh nhạt với ngài. Trong lời lẽ luôn dạy ngài vừa phải làm huynh đệ, lại vừa phải làm thần tử. Thậm chí không tiếc lợi dụng ngài để trải đường cho Thái tử.

Bởi vậy từ trước, Hoàng đế chưa từng tin rằng ngoài mẹ ruột ra, còn có ai thật lòng bảo hộ con mình. Cho nên năm ấy Hằng Trác ra đời, Thái hậu nhiều lần muốn ngài đem Hằng Trác quá kế cho Hoàng hậu, ngài đều không thuận. Dẫu biết Thành phi tư chất ngu độn, tính tình nhu nhược, chưa hẳn là lương mẫu dạy dỗ trưởng tử, ngài vẫn để Hằng Trác ở lại bên nàng.

Uyển Quý nhân sinh con, địa vị thấp không thể tự nuôi dạy, Hoàng đế cũng chưa từng động tâm quá kế. Chỉ đem Nhị A Ca đặt tại A Ca Sở chăm nom.

Nhưng Vương Sơ Nguyệt lại khiến trong lòng Hoàng đế vô cớ dấy lên ý nghĩ nhận con thừa tự. Một là vì thấy cô liều mình bảo vệ Đại A Ca. Quan trọng hơn là, nếu cô đã định cả đời này không thể sinh dưỡng, vậy sau khi ngài trăm tuổi, còn ai có thể thay ngài mà bảo hộ cô cho tốt?

“Vương Sơ Nguyệt, không phải trẫm nói nàng. Nàng đây là vui ngốc.”

“Ngài mới ngốc. Ta là vì báo đáp tri ngộ tri ân của ngài.”

Hoàng đế thở ra một hơi trong cổ họng.

“Nói như thể trẫm với nàng là quân thần vậy. Tri ngộ tri ân, trẫm với Vương Thụ Văn có lẽ còn có chút, với nàng thì không thể nói thế.”

Vương Sơ Nguyệt nắm lấy tay ngài.

“Ngài mới ngốc, có đấy.”

Hoàng đế vừa bực vừa buồn cười lắc đầu.

“Thôi được, Vương Sơ Nguyệt, nàng đã bảo trẫm đối với nàng không tốt, hôm nay nàng có cố chấp thế nào, trẫm cũng không mắng nàng.”

Nói rồi, ngài hơi ngả người ra sau, để cô tựa thoải mái hơn.

“Qua hai hôm nữa, đợi trẫm lo xong việc tiền triều, sẽ lại gõ Chu Minh một phen. Nàng cứ an tâm dưỡng thân, phúc khí của trẫm che chở cho nàng, sẽ tốt thôi.”

“Thôi vậy, chỉ cần chủ tử xá cho ta cái tội vô công với quốc gia là được. Ta có con hay không cũng chẳng sao. Thuốc của Chu thái y vừa đắng vừa hôi, uống nữa e hại cả dạ dày. Chủ tử, ngài đừng hành hạ ta nữa, để Chu thái y đi chăm thai cho Hoàng hậu nương nương đi, cũng cho ta thư thái mấy ngày. Hôm qua ta thấy món vịt bát trân ngon lắm, muốn ăn thêm mấy miếng, ai ngờ giữa trưa uống thuốc xong lại mất vị, cuối cùng một miếng cũng không nuốt nổi.”

“Vịt bát trân?”

“Vâng.”

Cô vừa nói vừa cố ý chép miệng một cái.

Hoàng đế khẽ hừ cười.

“Trương Đắc Thông.”

Trương Đắc Thông không dám vào thẳng, chỉ đáp sau tấm rèm trúc: “Có nô tài.”

“Truyền Ngự Thiện Phòng thêm một món vịt bát trân.”

“Dạ, nô tài đi truyền ngay.”

Bóng người sau rèm trúc rút đi, tiếng đế giày dày cọ trên nền đất vang lên rồi xa dần.

Nghe người đã đi xa, Hoàng đế cúi xuống nói: “Được rồi, hôm nay trẫm làm chủ, không uống thuốc của Chu Minh nữa, ở lại cùng trẫm ăn vịt.”

Vương Sơ Nguyệt cười đáp: “Vâng, nghe lời ngài.”

–

Sau khi Hoàng hậu có hỉ, Nội Vụ Phủ và Thái Y Viện đều theo đó mà căng thẳng.

Trước kia Hoàng hậu từng có hỉ, nhưng lại vô duyên vô cớ sẩy thai. Khi ấy Hoàng đế đang thay tiên đế tuần sát sông Vĩnh Định, không có mặt trong phủ. Trở về lại vẫn quen mặt lạnh, không hề an ủi nỗi đau mất con của người nữ nhân. Hoàng hậu vì thế mà tổn thương, phu thê tình ý càng thêm lạnh nhạt.

Sau này cũng không được điều dưỡng cho tốt, vẫn gắng gượng lo toan việc trong phủ, vì thế hao tổn thân thể.

Nàng vốn đã không còn kỳ vọng gì ở con cái, nên mới dồn phần lớn tâm lực vào Đại A Ca của Thành phi. Ai ngờ duyên phận vốn khó nói, càng không cưỡng cầu, lại càng có duyên. Người vốn đã nguội lạnh ấy, vì sinh mệnh trong bụng này mà lại có thêm chút sinh khí.

Chiều hôm ấy, Thuận tần và Thục tần đến thỉnh an, đang ngồi bồi chuyện.

Tôn Miểu vào bẩm: “Chủ tử, Thái Y Viện phái Chu thái y tới thỉnh mạch cho người.”

“Chu thái y?”

“Vâng, là Chu thái y.”

Hoàng hậu nghi hoặc: “Trước đó không phải đã định là Lý thái y sao, sao lại đổi?”

Thuận tần nói: “Ắt là Hoàng thượng coi trọng thai này của chủ tử nương nương, Chu thái y vốn nổi danh ổn thỏa.”

Thục tần khẽ cười một tiếng: “Thuận tần nói là Hoàng thượng mở miệng, chi bằng nói là Hòa phi nương nương buông tay.”

Thuận tần liếc nàng: “Cô lại đem nàng ấy ra nói, làm chủ tử nương nương không vui.”

Thục tần cười nhạt: “Ta vốn sống chẳng có ý nghĩa gì nữa. Chủ tử nương nương, người hiểu ta mà. Trước kia chúng ta còn có chút mặt mũi, ai dám oán thán. Nay thì… người xem đi, Dực Khôn Cung là chỗ nào, phong hiệu ‘Hòa’ là thế nào, cả người lẫn tâm của Hoàng thượng đều để Hòa phi chiếm hết.”

Nói đến đó, mắt nàng đỏ hoe.

“Thành nương nương dù sao còn có Đại A Ca, Thuận tần cũng có công chúa, tuy nói nuôi ở ngoài nhưng cũng là cốt nhục. Thiếp là con gái tội thần, người thân trong nhà tan tác, toàn nhờ ân tình của Hoàng thượng mà sống. Nhưng Hoàng thượng… đến cơ hội để thiếp thay phụ thân chuộc tội cũng chẳng chịu ban cho.”

Nàng nói đến thương tâm. Dù sao cũng từ trong phủ đến vào cung, bao năm cùng nhau đi qua. Một người phụ nữ từng kiêu ngạo biết bao, nay thành bộ dạng này, cổ họng Hoàng hậu cũng nghẹn lại.

Thuận tần vội nói: “Chủ tử nương nương đại hỉ, Thục tần lại nói những lời xui xẻo gì vậy. Lỡ làm tổn thương tâm trạng nương nương, ảnh hưởng long thai, Thục tần gánh nổi sao?”

Thục tần vội đứng dậy quỳ xuống.

“Nô tài lỡ lời, xin chủ tử nương nương trách phạt.”

Hoàng hậu khẽ thở dài: “Tôn Miểu, đỡ Thục tần đứng lên.”

Nói rồi, Hoàng hậu ra hiệu cho cung nữ dâng một chén trà cho nàng, lại dặn: “Nói với Chu thái y, bản cung có việc, bảo ông ấy sang gian bên chờ một lát.”

Xong xuôi, Hoàng hậu hạ giọng với Thục tần: “Ngươi phải hiểu, quân ân vốn không dài lâu. Huống hồ Hoàng thượng không phải người bị ràng buộc bởi tình cảm nhi nữ. Trước kia ngươi từng phong quang mà sống, Hoàng thượng cũng từng nói với bản cung rằng ngươi có vài phần linh khí. Chỉ cần giữ vững bổn phận, ngày tốt chưa hẳn sẽ không trở lại.

Cho dù bên Hoàng thượng có lạnh đi, bản cung cũng là người nhìn các ngươi từ lúc vào phủ, nhập cung. Dù thế nào cũng sẽ giữ cho các ngươi thể diện trong cung.

Còn Hòa phi, đó là phúc khí của nàng. Ngươi oán nàng, chẳng khác nào oán Hoàng thượng, ấy là bất kính. Bản cung không trách ngươi, nhưng ngươi phải tự mình nghĩ cho rõ.”