“Được rồi, để nàng thử xem.”

Nói xong, ngài quay lưng, bước tới án hương mà tìm kiếm.

Vương Sơ Nguyệt cũng chống tay đứng dậy: “Hoàng thượng tìm vật gì vậy ạ?”

“Trẫm để bình thuốc hít ở đâu rồi? Máu lạc đà trên người nàng tanh quá.”

Vừa nói, Hoàng đế vừa ghét bỏ nhìn ngón tay mình. Khác hẳn với máu các loại súc vật khác, máu lạc đà đặc quánh, dính chặt, thậm chí còn kéo thành sợi. Ngài vốn quen sạch sẽ tươm tất, nay Trương Đắc Thông lại không ở đây, vốn định sai Vương Sơ Nguyệt hầu hạ, nhưng thấy vẻ mặt cô mệt mỏi quá, rốt cuộc lại thôi.

Chỉ là những thứ như khăn lụa, chậu nước ngày thường đặt ở đâu, ngài hoàn toàn không biết. Miệng không tiện hỏi, đành mở to mắt nhìn quanh.

Sự vụng về của Hoàng đế trong sinh hoạt thường ngày, so với sự anh minh trong chính sự, quả thực là hai cực đối lập.

Vương Sơ Nguyệt nhìn bộ dạng đứng ngồi không yên của ngài, không nhịn được lấy tay che mặt mà bật cười.

Hoàng đế liếc xéo một cái, cô đành phải nín lại.

“Để thần ta hầu ngài tắm rửa nhé, trông ngài khó chịu quá.”

Hoàng đế hất cằm về phía cổ tay cô: “Tay đã bị thương rồi, còn dám dính nước sao?”

Vương Sơ Nguyệt đáp: “Chưa rách da, không sao.”

Vừa nói vừa đưa tay cởi khuy áo nơi cổ cho ngài.

Dưới ánh đèn, cô khẽ nhíu mày. Cổ tay có thương tích, ngón tay cũng không còn linh hoạt như trước. Chỗ bầm tím thực ra vẫn còn thấm máu, chỉ hơi động một chút là ê ẩm. Vương Sơ Nguyệt đổi lại vị trí tay, răng khẽ nghiến, nhưng vẫn không kìm được mà hít vào một hơi.

Tật này của cô trước mặt Hoàng đế trước nay vẫn chưa từng sửa được. Vốn dĩ con người ai cũng có lúc đau đớn. Mà một khi đã đau, phần nhiều sẽ nũng nịu làm mình làm mẩy, nhất là nữ nhân.

Nhưng Vương Sơ Nguyệt thì không nói. Từ lần đầu tiên Hoàng đế gặp cô, khi ngài hơ lửa làm phồng lên một dãy bọng nước trên mặt cô, cô chưa từng mở miệng nói cảm nhận của mình ra sao.

Thế nhưng đàn ông…

Thương xót một người phụ nữ, thường lại bắt đầu từ những tổn thương mà nàng không chịu nói ra ấy.

Khắc sâu nhất, chính là lần đầu ân ái.

Trên giường, xuyên thấu lớp huyết nhục mềm mại nhất của đàn bà, khiến nàng rơi lệ, rên khẽ. Từ đó, trên cảm quan và thân thể nàng lưu lại dấu ấn của mình, thu lấy những giọt lệ quý giá chỉ dâng cho riêng mình. Sau đó, đàn bà sẽ từ giữa đống chăn màn rối loạn mà đứng dậy, lặng lẽ bước vào tận đáy tim đàn ông.

Vì vậy, sự mềm yếu của Vương Sơ Nguyệt, những vết bầm tím trên người cô, cơn đau lạnh mỗi kỳ nguyệt tín, nước mắt của cô, tất cả đều dần dần thấm vào những kẽ nứt nơi thân thể như sắt thép của Hoàng đế.

Chỉ là, đối với Hoàng đế và Vương Sơ Nguyệt mà nói, đó mới chỉ là một phần. Phần còn lại, nằm ở điều Tang Cách Gia Thố từng nói, nguồn gốc của hai người bọn họ. Nói cách khác, chính là thiết kỵ của triều Mãn Thanh đã giẫm đạp và nô dịch thế đạo tiền Minh.

Giữa chuyện nam nữ, dường như lại tồn tại một mối liên hệ quái dị và hoang đường như thế.

Trong quá trình chinh phục và bị chinh phục, ắt hẳn có tổn thương, có dấu ấn mà kẻ mạnh áp đặt lên kẻ bại.

Thế nhưng sau tổn thương ấy, hai đời quân vương đã cúi tay xoa dịu trên vết thương loang lổ, vá víu lòng người đang kinh hãi, thừa nhận nền văn hoá truyền thừa nhiều năm, dành không gian sinh tồn cho dị tộc, nâng đỡ những thần dân tiền triều ấy gây dựng lại ruộng đồng, sinh con đẻ cái.

Khi muôn mẫu mạ non xanh mướt thấm vào tầm mắt.

Nước với thuyền, dân với quân. Sau thăm dò, tranh đấu, thoả hiệp, mỗi bên đều dè dặt học được cách chung sống cùng nhau.

Vương Sơ Nguyệt không còn sợ Hoàng đế nữa.

Nỗi không cam lòng trong lòng di dân tiền Minh, cùng sống lưng vẫn còn cứng cỏi nơi họ, cũng sắp sửa gãy đổ. Đồng thời, lưỡi đao từng tàn sát thành trì, ép người cạo đầu năm xưa, cũng đã được quân vương buông xuống.

Phật giảng nhân quả.

Từ tổn thương mà sinh ra yêu thương, cũng là một điều bi ai mà nhân từ.

“Được rồi được rồi, nàng đừng làm nữa. Cả người nàng còn nặng mùi hơn trẫm, nào còn ra dáng nữ nhân. Thiện…”

Hoàng đế khẽ đẩy tay cô ra, không muốn cô miễn cưỡng lo liệu trước mặt mình. Nào ngờ, vừa định gọi tỳ nữ của cô vào, chợt nhớ ra điều gì đó, lời đến môi lại nghẹn lại.

Vương Sơ Nguyệt thấy sắc mặt ngài đột nhiên lạnh xuống, nghi hoặc hỏi: “Sao vậy ạ? Ngài muốn Thiện Nhi vào hầu cũng được mà.”

“Không có gì.”

Giọng ngài cũng theo đó mà lạnh đi. “Sau này, bên cạnh nàng đổi người khác.”

Nói xong, ngài một hơi mở nốt mấy khuy áo còn lại, hai ba cái đã xong, rồi ném ngoại bào xuống, ngồi lên tháp.

Sống lưng Vương Sơ Nguyệt run lên: “Thiện Nhi làm sao rồi?”

“Ngày mai nàng tự hỏi Trương Đắc Thông đi. Vương Sơ Nguyệt, hôm nay trẫm mệt, lười nói với nàng. Tóm lại, về sau bên cạnh nàng phải giữ người ổn trọng. Lương An có thể tạm để lại, nhưng cung nữ hầu cận sát thân của nàng, sau này giao cho Trương Đắc Thông xem xét qua, nàng đừng quản nữa.”

Tận mắt chứng kiến cái chết của Xuân Hoàn, Vương Sơ Nguyệt dù không hỏi, cũng đại khái biết ngài vì chuyện của Đại A Ca mà xử trí Thiện Nhi.

Nhưng cô đồng thời cũng hiểu, cầu tình là vô dụng. Bởi vậy, đêm ấy khi trong chăn gối da thịt kề sát Hoàng đế, cô thỉnh thoảng lại khẽ run lên vì giật mình.

Hoàng đế dường như biết trong lòng cô có chuyện. Đêm ấy, ngài không như trước kia l*t s*ch cô rồi mới để nằm bên cạnh mình.

Nửa đêm, ngài tự mình xoay người ngồi dậy, còn không cho người trực đêm bên ngoài vào. Chân trần bước xuống đất, đi tới án, tự tay thắp cho Vương Sơ Nguyệt một ngọn đèn. Sau đó lại ra ngoài bình phong, lấy từ giá gỗ chiếc trung y màu phẩm nguyệt của cô, sau đó quay lại vén chăn.

Vương Sơ Nguyệt bị luồng lạnh bất ngờ làm giật mình, co rúm lại một góc. Thân thể ấy dưới ánh đèn trắng đến phát sáng. Đó vốn là thói quen của Hoàng đế, trên giường ngài không thích để cô mặc trung y. Nhưng hôm nay ngài lại muốn thôi.

“Trẫm thấy người nàng lạnh, mặc vào mà ngủ. Đại khái sẽ yên ổn hơn.”

Nói xong, ngài cũng khoác trung y lên mình. Tuy chỉ hai ba cái cài khuy qua loa, nhưng lại cẩn thận thắt chặt khuy nơi cổ áo. Rồi thổi tắt đèn, ôm cô vào lòng lần nữa.

“Vương Sơ Nguyệt.”

“Có ạ.”

“Đừng sợ trẫm nữa. Nghe rõ chưa.”

Giọng ngài chậm lại, dịu đi.

Về nửa sau của đêm, có lớp vải mềm và hơi ấm của ngài, Vương Sơ Nguyệt rốt cuộc cũng ngủ yên.

Sáng hôm sau, Vương Sơ Nguyệt hỏi Trương Đắc Thông về chuyện của Thiện Nhi.

Trương Đắc Thông nói, lần này Hoàng đế không xử tử Thiện cô nương, chỉ đày nàng đến Tân Giả Khố.

Điều ấy lại khiến Vương Sơ Nguyệt có phần bất ngờ. Hà Khánh đang cùng cô cô của Thượng Y Giám lo liệu y phục cho Hoàng đế, thấy trên mặt cô lộ vẻ nghi hoặc, bèn bước tới nói: “Hòa chủ tử, từ sau khi người vì chuyện của Xuân cô cô mà náo với Vạn Tuế gia một trận, Vạn Tuế gia rất ít khi xử trí nô tài. Dù có xử trí, cũng mang phần nhân hậu. Chứ trước kia đâu phải vậy. Nhớ hồi còn ở phủ, quy củ của chúng nô tài nghiêm lắm, nô tài sai một chút, trói vào cọc chịu roi còn là nhẹ, chuyện như của Thiện cô nương, đảm bảo là đánh chết.”

Vương Sơ Nguyệt cũng không nhớ nổi mình đã khi nào nhắc tới chuyện của Xuân Hoàn với Hoàng đế nữa.

Hà Khánh nửa cười nửa không, nói thêm: “Hòa chủ tử, trước kia người sợ Vạn Tuế gia đến mức như con mèo xù lông giương vuốt. Vạn Tuế gia lo người cứ mãi sợ ngài ấy như thế, bình thường nói chuyện với người cũng phải cân nhắc từng chút một đấy.”

“Làm càn! Khánh Tử, ngươi ngứa đòn rồi sao? Vạn Tuế gia mà ngươi cũng dám đem ra bày đặt trước mặt Hòa chủ tử à?”

Hà Khánh lè lưỡi: “Sư phụ, nô tài cũng là thay Vạn Tuế gia phân ưu đấy chứ. Cái tài ăn nói ấy, cái tính hiếu thắng ấy của Vạn Tuế gia… nếu nô tài không nói thật lòng của chủ tử ra, người ta Hòa chủ tử làm sao mà…”

“Hà Khánh!”

“Rồi rồi rồi, sư phụ, là đồ đệ đáng chết.”

Lời thì im bặt. Nhưng Hà Khánh nói cũng chẳng sai.

Tài ăn nói của ngài, cái tính hiếu thắng ấy, cùng với chính con người ngài, nhìn qua thì Vương Sơ Nguyệt khó mà chế ngự nổi. Nhưng sự đời vốn hai mặt. Ai bẻ gãy lưng ai, ai ở trong đó nhọc nhằn hơn, chưa hẳn chỉ như người uống nước tự biết lạnh ấm. Song những kẻ theo hầu Hoàng đế nhiều năm ấy đều là hạng người tinh ranh, mắt sắc miệng lanh, thường ở trước mặt Vương Sơ Nguyệt mà bóp mềm cái lớp da sắt của ngài.

Nếu Hoàng đế biết Hà Khánh dám nói mình như thế, ắt sẽ tức đến một Phật xuất thế, hai Phật thăng thiên.

Liên tiếp hai ngày, rất nhiều tấu chương liên quan đến “Cửu Bạch” đều bị Hoàng đế giữ lại không phát.

Tùng Cách Đài Cát bị ngài giam lỏng tại Đông Miếu Cung. Không khí giữa các vương công quý tộc Mông Cổ dần trở nên khó nói. Có người thậm chí còn tìm đến Thập Nhị và Vương Thụ Văn để dò xét ý tứ của Hoàng đế.

Dù sao tên đã lên dây.

Vương Thụ Văn đích thân thảo chỉ dụ của Hoàng đế gửi đến Binh bộ điều binh. Hôm ấy ông không dám ngồi viết, cứ thế quỳ bên chân ngài, chậm rãi mài ra chưa đầy trăm chữ.

Hoàng đế vừa đọc Tư Trị Thông Giám vừa chờ ông.

Giữa chừng, ngài khẽ nói: “Hôm nay ngươi làm sao vậy? Trẫm ban cho ngồi mà cũng không ngồi.”

Vương Thụ Văn lau mồ hôi: “Nương nương đang như bị đặt trên lửa nướng, thần nào dám ngồi. Thần nghe nói, Thái Hậu nương nương đã đích thân khuyên Hoàng thượng, không thể vì một nữ nhân mà rối lòng ở Mông Cổ. Thần…”

“Yên tâm.”

“Nhưng thần thực sự hoảng sợ vô cùng.”

Hoàng đế nhìn sách không nói. Một lúc lâu sau mới thẳng người, ném sách xuống, cúi mình ghé gần ông: “Vương Thụ Văn, trẫm hỏi ngươi một câu.

Trước kia khi còn ở nhà, Vương Sơ Nguyệt có nghe ngươi quản giáo không?”

“À… chuyện này…”

Trong đầu ông vốn chỉ toàn những mấu chốt lợi hại, ngài đột nhiên hỏi một câu việc nhà như vậy, nhất thời không kịp phản ứng.

“Bẩm Hoàng thượng, trước kia trong nhà đều do nội nhân quản giáo nàng. Nội nhân xuất thân từ đại tộc Ngô thị phương Nam, là người điềm đạm thực thà. Hai đứa con của thần thuở nhỏ đều được nuôi dạy bên nàng ấy. Thần… thực sự không rảnh tay mà hỏi han, đến nỗi…”

“Được rồi, nói nữa là ngươi lại xin tội với trẫm.”

“Hoàng thượng, có phải nương nương đã mạo phạm ngài không?”

Hoàng đế cầm lại sách: “Không đến mức. Trẫm chỉ không biết cái tính khí ấy nàng theo ai. Dù sao cũng không giống ngươi.”

Nói xong, ngài đổi giọng: “Ngày mai sau khi vây săn, trẫm sẽ thiết yến tại trường săn. Lát nữa ngươi ra ngoài, tiện thể truyền chỉ cho Đồ Thiện, bảo mang cả Tùng Cách Đài Cát đến trường săn.”

“Vâng. Vậy… thần xin cáo lui.”

“Ừ.”

Vương Thụ Văn run rẩy đứng dậy, khom lưng lui ra ngoài. Nào ngờ còn chưa tới cửa, đã lại bị Hoàng đế gọi giật lại.

“Này, Vương Thụ Văn.”

Vương Thụ Văn vội quay người, quỳ xuống nơi cửa: “Thần có mặt.”

Hoàng đế giơ cuốn sách lên: “Đứng lên đứng lên, trẫm chỉ muốn hỏi, Vương Sơ Nguyệt có ăn quen thịt hoẵng, thịt bào các thứ không?”

“Dạ?”

Vương Thụ Văn hoàn toàn sững sờ.

Thấy ông ngây ra đó, chính Hoàng đế cũng thấy lúng túng, bèn ném quyển sách về phía ông, nghẹn cổ nói: “Thôi thôi thôi, mau lui ra cho trẫm, lui ra!”

Lúc ấy Vương Thụ Văn mới hiểu rốt cuộc ngài hỏi điều gì.

“Vâng, hồi bẩm Hoàng thượng, nương nương ở nhà không kiêng kị món gì cả, thịt hoẵng thịt bào… nàng đều ăn được.”

Hoàng đế vẫn còn chìm trong nỗi ngượng ngập của mình.

Hà Khánh lanh lợi, lập tức tiến lên đỡ Vương Thụ Văn dậy: “Nào, lão đại nhân, để nô tài tiễn ngài.”

Cửa nghị sự mở ra rồi khép lại.

Trên mặt Hoàng đế tuy còn phủ bóng râm, nhưng người lại có phần hưng phấn khó hiểu. Ngài căn bản không bận tâm Vương Sơ Nguyệt sẽ làm gì để tự rửa sạch hiềm nghi cho mình. Dẫu sao vạn sự đều nằm trong sự trù tính của ngài.

Giữa những mưu tính ấy, ngài nghĩ đến ngày mai vây săn, muốn tự tay bắn hạ mấy con hoẵng bào, sau yến tiệc sẽ dẫn Vương Sơ Nguyệt đi nướng thịt.

Ngài còn nhớ lần theo Tiên đế đi vây săn năm đó, vì cuối thu nên bỗng có một trận tuyết lớn. Trên nền tuyết trắng, ngài bắt gặp Thập Nhất và Phú Sát thị ở ngoài đại trướng nướng thịt. Thập Nhất dùng một con dao bạc cắt thịt chín thành từng lát, đặt từng miếng lên chiếc lá rộng trước mặt Phú Sát thị. Khi ấy, giữa ngài và Hoàng Hậu đã lạnh nhạt, Hoàng Hậu thậm chí cáo bệnh không cùng ngài đi săn.

Còn ngài khi đó đầu óc chỉ đầy chuyện thiên hạ, đầy cuộc tranh đoạt ngôi vị. Nhìn cảnh Thập Nhất ôm Phú Sát thị ân ái, trong dạ ngài không nổi cơn ghen chua lòm, nhưng trong đầu lại khó chịu.

Cảm giác cụ thể là gì, Hoàng đế không nhớ rõ. Chỉ nhớ Phú Sát thị mặc bộ kỳ trang đỏ chính sắc, soi giữa tuyết trắng và lửa trại, đẹp đến chói mắt.

Giờ không có tuyết, nhưng cỏ thu đã nhuộm một màu vàng óng.

Nên thưởng cho Vương Sơ Nguyệt một bộ kỳ bào màu xanh hành, phối thêm chiếc khảm kiên vàng ngỗng, cài cây trâm hoa phù dung mà trước kia ngài từng ban cho nàng, ắt hẳn sẽ đẹp lắm.

Ngài nghĩ mãi, nghĩ sâu đến độ…

Đến khi Trương Đắc Thông đứng bên gọi cũng không nghe thấy.

“Vạn Tuế gia!”

Hà Khánh thì hiểu rõ vẻ mặt nửa cười nửa không cười ấy của Hoàng đế đang nghĩ đến đâu, chắc lại đang cân nhắc mấy bộ y phục chói mắt cho Hòa chủ tử, bèn cao giọng gọi một tiếng.

Hoàng đế giật mình.

“Cút ra ngoài!”

Lời vừa dứt, đã thấy Thập Nhị đang quỳ thỉnh an hoảng hốt toan đứng dậy.

Hoàng đế xoa trán: “Quay lại! Trẫm đâu có nói đệ.”