Đầu gối của người Hán, không đáng giá.

Câu này là do Vương Thụ Văn nói ra trên bàn rượu, khi đã ngà say, buông tuồng hình hài, miệng lưỡi lảm nhảm. Vương Sơ Nguyệt vẫn luôn cảm thấy, người cha làm nghề đọc sách của mình, trong người tồn tại một thứ mâu thuẫn rất thế tục mà lại rất thấu triệt.

Thậm chí ông còn cầm đũa gõ vào bát rượu, rõ ràng mạch lạc giải thích câu nói ấy cho Vương Sơ Nguyệt nghe.

Khi đó ông đã say đến bảy phần, mặt đỏ bừng, hai má phồng lên, trông như một con khỉ già tinh ranh.

“Đám người trong triều đình Mãn Thanh ấy à, bọn họ tự ti lắm, vì sao ư? Vì họ không có văn hóa. Họ có giày vò đến tận cùng, cũng chỉ có thể tự an ủi mình bằng một câu: à, thiên hạ này là do tổ tiên cưỡi ngựa đánh xuống. Thiên hạ quả thực là bị họ đánh lấy được, nhưng rồi thứ họ phải đối mặt chính là những người như chúng ta đây, suốt ngày chi hồ giả dã, hồ giả chi dã (*), nói đến mức họ ngẩn cả ra, tự nhiên liền sợ hãi. Thế nên họ mới khắp nơi ép người Hán phải quỳ xuống cho họ, như thể chỉ cần người Hán quỳ thì lưng họ có thể thẳng lên vậy.”

Khi Vương Thụ Văn nói những lời này, mẫu thân của Vương Sơ Nguyệt luôn ở bên cạnh mỉm cười dịu dàng, gắp thức ăn cho ông, rót thêm rượu.

Cả đời bà yêu, thực ra chính là những lúc hiếm hoi như thế này của Vương Thụ Văn, khi ông vô tình vượt quá chừng mực, để lộ ra mặt thật ấy.

“Cho nên, Nguyệt Nhi, cha và mẹ để con đi tu thư ở Ngọa Vân Tinh Xá, không phải làm cha mẹ mà nhẫn tâm. Những thứ ấy tốt đến nhường nào, sau này con hiểu ra rồi, sẽ biết được khổ tâm của cha mẹ.”

Nói xong, ông lại cảm thấy vẫn chưa nói thấu, trong lòng không thoải mái, uống thêm một ngụm rượu rồi nói tiếp: “Nguyệt Nhi à, đám người thô lỗ kia, nhìn những thứ của tổ tiên chúng ta, vừa hận lại vừa yêu. Sau này con gả cho người Bát Kỳ, họ bắt con quỳ thì con cứ quỳ, chẳng có gì to tát cả. Đám man di ấy đều như vậy, vừa hận vừa yêu, chỉ là không dám thừa nhận trong lòng mình có sự tôn kính ấy thôi. Họ không thừa nhận thì thôi, con tự thừa nhận là được.”

Những lời ấy đúng hay không, Vương Sơ Nguyệt không biết. Nhưng cho tới bây giờ, ít nhất Hoàng đế hẳn là rất hận cô. Còn Hạ Lâm, trước đây thì có đôi chút, còn bây giờ e là hận cô đến chết rồi.

Nghĩ vậy, cô đưa tay dụi dụi đôi mắt đã bắt đầu nhức mỏi.

Trước khi Hạ Lâm bị áp giải tới đại doanh Phong Đài, vì tang sự của mẫu thân, cô không kịp gặp y một lần. Có vài lời muốn nói, nhưng lại chẳng có cơ hội. Cho dù đời này có lẽ cũng không còn ngày tái ngộ, Vương Sơ Nguyệt vẫn không muốn cùng Hạ Lâm mang theo hiểu lầm ấy suốt cả một đời.

Những duyên phận tốt đẹp, rốt cuộc cũng mỏng manh như cánh ve giữa mưa gió.
Còn những thứ dày nặng, vĩnh viễn là mùi vị của cõi tục. Là mùi của đất bùn khi cơn mưa lớn xối xuống, là mùi của yêu tinh câu mất hồn thư sinh, là mùi của linh hồn đàn bà quay về, âm hiểm nuốt chửng giấc mộng của người khác… Đáng sợ đến cùng cực, mà lại thơm nồng quyến rũ, dẫn người ta phạm giới.

Cổng cung bắt đầu hạ khóa.

Giọng bọn thái giám truyền đến: “Thu tiền lương đây, các vị đại nhân xuất cung, bước chân đi cho vững, cho nhanh nào.”

Chủ tử đắp chăn nhắm mắt, những quy củ ban ngày theo đó mà trút khỏi người nô tài. Trong đêm xuân, Tử Cấm Thành khô ráo dần dần dâng lên một tia ẩm ướt, len lỏi trong vô số giấc mộng xuân của tuổi trẻ.

Quỳ tới lúc này, Vương Sơ Nguyệt có chút hối hận vì đã cùng Hoàng đế đấu cơn giận này.

Dẫu cho cô cảm thấy mình không sai, nhưng cuối cùng kẻ chịu tội vẫn là chính cô. Hoàng đế nhiều lắm cũng chỉ cảm thấy bị mất mặt đôi chút, tuyệt nhiên không thể vì một nô tài như cô mà trằn trọc suy nghĩ. Giờ này không biết đã ôm khối ngọc mềm nào mà ngủ say rồi.

Vậy nên, chẳng lẽ cô lại tự đày mình ở đây, quỳ trọn vẹn cả một đêm sao?

Vương Sơ Nguyệt không cam lòng, gắng gượng ngẩng cái cổ đau nhức, nhìn về phía Nam Thư Phòng đã khép cửa.

Có những gian phòng là sinh ra vì một con người. Người còn ở đó, nơi ấy chính là chốn vạn người dõi theo; người phất tay áo rời đi, chỉ còn lại một vốc ánh sáng lạnh lẽo.

Đối với Hoàng đế mà nói, Nam Thư Phòng chính là nơi như vậy.

Đêm đã hạ khóa, không còn ai trực ban. Ngay cả cây táo chua trước cửa cũng giống như một bóng quỷ, trong gió nhẹ lắc lư cành lá, giấy dán cửa sổ trên khung cửa cũng bị thổi kêu xào xạc.

Than lửa, đèn đóm đều đã tắt. Nói thật nhé, ở một nơi quạnh quẽ như thế này, đúng là có chút nhớ nhà.

Vương Sơ Nguyệt khịt khịt mũi, vô thức siết chặt lại y phục trên người.

Đến lúc điểm canh, phía Nhật Tinh Môn bỗng nhiên truyền đến động tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, Nhật Tinh Môn lại còn thỉnh được cả chìa khóa của Nội Vụ Phủ.

Theo lẽ thường, trong cung đã hạ khóa rồi, nếu không thỉnh được chìa khóa của Nội Vụ Phủ, thì dù ngươi là hoàng tử hay thân vương, cũng tuyệt đối không thể tiến vào. Trừ phi có việc khẩn cấp, ví như quân tình cực kỳ trọng yếu. Nhưng dù là vậy, cũng phải đứng bên ngoài đệ trình thiếp văn, qua lại truyền đạt, tiêu tốn không ít thời gian.

Lúc này, Vương Sơ Nguyệt đang quỳ ngoài Nam Thư Phòng. Bên cạnh chính là Nguyệt Hoa Môn. Cô đang nghĩ không biết đã xảy ra chuyện gì, thì thấy Trương Đắc Thông đích thân xách đèn lồng, dẫn theo một đám người, từ Nhật Tinh Môn vội vã đi thẳng về phía Nguyệt Hoa Môn. Đế giày dày cọ sát với con đường trong cung, phát ra tiếng sột soạt sột soạt, nghe rất giống những bước xoa trong tuồng tích.

Sau Nguyệt Hoa Môn chính là Dưỡng Tâm Điện. Vương Sơ Nguyệt ngoảnh đầu nhìn lại, thấy Dưỡng Tâm Điện đã lên đèn, ánh sáng hắt lên phía sau tường cung, chiếu rọi mảng trời đen kịt phía tây.

Đám người Trương Đắc Thông vội vàng xuyên qua Nguyệt Hoa Môn. Người tụt lại phía sau là Hà Khánh thì trông thấy Vương Sơ Nguyệt. Thấy Trương Đắc Thông không để ý tới mình, hắn vội vàng rẽ mấy bước chạy tới, đỡ Vương Sơ Nguyệt đứng dậy, thẳng lưng, sau đó lau một cái mồ hôi lạnh trên trán, nói: “Cô nương mau đứng lên đi, lúc này đây không thể cố chấp được.”

Vương Sơ Nguyệt mượn lực của hắn đứng dậy, cúi người phủi bụi trên vạt áo, ngẩng đầu lại thấy Hà Khánh một mặt hoảng hốt lo âu. 

“Xảy ra chuyện gì rồi?”

Hà Khánh bồn chồn xoa tay: “Giờ thì còn chưa nói chắc được, nhưng e là việc lớn. Nô tài không thể ở đây hao thời gian với cô nương được nữa.”

Nói rồi, hắn liếc nhìn bầu trời, giục gấp: “Lúc này không tiện để cô nương đi lại, mà quay về Nhị Sở cũng không ổn. Thế này nhé, cô nương sang gian phòng dãy phía bên Nhật Tinh Môn nghỉ tạm một lát, chẳng bao lâu nữa trời sẽ sáng thôi.”

Hắn không nói rõ, tự nhiên là có lý do của hắn.

Vương Sơ Nguyệt không truy hỏi thêm. Cô biết việc này can hệ quá lớn, chi bằng nghe theo sắp xếp của hắn. Vì vậy liền đáp một tiếng, xoay người đi về phía Nhật Tinh Môn.

Ai ngờ mới đi được mấy bước, Hà Khánh lại quay lại đuổi theo cô, hỏi: “Vương cô nương, nô tài hỏi cô một câu, trước đây cô nương từng mắc đậu chứng chưa?”

“Đậu chứng… ý là đậu…”

“À à à, đúng đúng, chính là thứ tà ác ấy.”

“Năm Thuận Ninh thứ hai mươi tám, năm ấy phía nam dịch đậu hoành hành dữ lắm. Tôi phát đậu đúng vào thời điểm đó, dưỡng bệnh trong Ngọa Vân Tinh Xá.”

Hà Khánh vội nói: “Cô nương đúng là người có phúc lớn, nô tài biết rồi.”

Nói xong, hắn liền vội vã đuổi theo Trương Đắc Thông bọn họ.

Chỉ một câu hỏi ấy thôi, dù hắn không nói thêm điều gì, Vương Sơ Nguyệt cũng đã đoán ra được toàn bộ.

Nghĩ lại, mấy ngày nay Hoàng đế quả thực không được khoẻ. Lúc nãy khi ngài viết chữ, nơi cổ tay áo xắn lên, cũng đúng là có mấy đốm đỏ. Nhưng sao lại có thể là thứ đồ lấy mạng người ấy?

Giờ nghĩ lại, lời phán của phụ thân năm đó thật đúng là sắc bén thấu xương: “Sát khí quá nặng, e là thọ mệnh chẳng dài.”

Đây gọi là gì?

Thiên đạo luân hồi, báo ứng chẳng sai sao?

Vương Sơ Nguyệt đi thêm mấy bước, rồi lại quay đầu nhìn về Nguyệt Hoa Môn phía sau.

Ánh đèn ấm áp lay động. Lòng người cũng chẳng cứng rắn nổi. Qua một quãng thời gian tiếp xúc, con người ngài ấy, tuy tàn nhẫn, nhưng cũng xem như là một vị Hoàng đế tốt.

Cho nên cô dường như, cũng không cho phép bản thân nghĩ về ngài như vậy.

Trong hai mươi năm sau khi nhà Thanh nhập quan, đậu mùa giống như một lời nguyền, luôn lởn vởn trên đỉnh đầu hoàng tộc Mãn Thanh.

Người người nghe tới đậu đều biến sắc. Có lẽ vì tổ tiên của họ đều sinh sống trên thảo nguyên phương bắc, xưa nay chưa từng có ai mắc đậu mùa, hoàn toàn không có sức đề kháng với loại dịch bệnh này. Đến nỗi những năm đầu tiên tiên đế đăng cơ, đã có mấy vị hoàng tự chết vì đậu mùa.

Bởi vậy, tuy Tiên đế cả đời có gần hai mươi hoàng tử, nhưng cuối cùng trưởng thành được, cũng chưa tới mười người.

Về sau, ngạch nương của Thập nhị Hoàng tử là Trần thị cũng chết vì đậu mùa. Cung nữ và thái giám hầu hạ trong cung của bà, cũng vì thế mà chết mất gần một nửa.

Nghe nói, trong thời gian Trần thị phát bệnh, tiên đế không tiếc mang theo mẫu thân mình, các hoàng tử, công chúa cùng hậu phi xuất cung tới Thừa Đức để tránh đậu. Mãi đến nửa tháng sau khi Trần thị qua đời mới hồi cung. Lúc ấy Thập nhị Hoàng tử còn rất nhỏ, sau khi trở về nhìn thấy quan tài của mẫu thân thì sợ đến ngây người, cũng chẳng biết khóc. Hoàng đế tức giận mắng hắn là đứa con bất trung bất hiếu.

Hạ Bàng đứng phía sau véo mạnh vào thịt lưng Thập nhị Hoàng tử, cứng rắn véo cho hắn khóc òa lên trước linh tiền.

Nói thế nào nhỉ. Sau khi Trần thị chết, Hoàng đế trực tiếp nâng bà từ thân phận Quý nhân lên ngôi vị Quý phi.

Sau khi chết được hưởng vinh sủng cực độ, thậm chí còn cho Hạ Bàng cùng Thập nhị Hoàng tử đồng thời mặc tang phục. Hoàng đế hy vọng tất cả mọi người đều phải vì vị phi tử này của mình mà khóc. Nhưng nói cho cùng, cũng chỉ là để bù đắp sự day dứt trong lòng mà thôi.

Đó xem như là một sự vứt bỏ. Lạnh lùng, đương nhiên, thậm chí không cần phải gánh chịu bất kỳ sự chỉ trích nào, một sự vứt bỏ.

Đậu mùa đối với hoàng tộc Mãn Thanh mà nói, chính là đồng nghĩa với bị vứt bỏ. Ngay cả đối với Hoàng đế, có lẽ cũng là như vậy.

Dòng suy nghĩ của Vương Sơ Nguyệt cứ thế tản mác đi xa. Đón gió đêm, tiếp tục bước về phía Nhật Tinh Môn, cô vẫn cảm thấy có chút hoảng hốt.

Thiên hoàng quý trụ, kẻ dễ dàng định đoạt sinh tử người khác như Hạ Bàng, lúc này hẳn vẫn đang đạo mạo nghiêm trang nằm trên long sàng. Con người như ngài, cẩn trọng khuôn phép, nhất định sẽ không để lộ ra dù chỉ một tia cảm xúc.

Nhưng mà, ngài có sợ không?

–

Ngày hôm sau, vốn là lúc điểm danh gọi dậy.

Vương Thụ Văn đội mũ quan, sải bước vào Nam Thư Phòng.

Trời đổ mưa. Đám cung nhân đi làm việc qua lại, che ô, kết thành từng tốp. Mặt đất ướt sũng bị đế giày khi thì mềm nhẹ, khi thì dày nặng giẫm lên, phát ra những tiếng bép bép. Dưới chân tường cung, lớp rêu xanh dường như chỉ sau một đêm đã sống dậy toàn bộ, được mưa tưới cho xanh mướt bóng loáng. Ngoài cửa sổ, màn mưa dày đặc giăng kín, gió thổi qua, lạnh đến mức đám người đứng ban phía dưới cũng phải rùng mình run rẩy.

Tiểu thái giám thu ô ở ngoài cửa, Tăng Thượng Bình liền tiến lên đón.

“Chắc đại nhân đã nghe lời truyền ở cổng cung rồi chứ.”

Vương Thụ Văn gật đầu, nhưng không đáp lời y, theo bản năng đưa mắt nhìn về phía sau giá sách. Tăng Thượng Bình theo ánh mắt ông nhìn sang, lập tức hiểu ra ông đang tìm Vương Sơ Nguyệt, y vội nói: “Đại nhân tìm Vương cô nương phải không? Khi nãy công công Nội Vụ Phủ đã gọi cô ấy đi rồi.”

“À.”

Vương Thụ Văn tâm thần bất định, trong lòng bất an, đang đưa tay chỉnh lại mũ quan.

Lúc này Trình Anh cũng từ ngoài bước vào.

“Trời vừa đổi cái là đã khác hẳn rồi.”

Một câu hai nghĩa, nghe có phần rợn người.

Vương Thụ Văn quay đầu nhìn ông: “Nghe được tin gì rồi?”

Trình Anh đáp: “Chưa hẳn là tin tức. Ta chỉ tiện miệng hỏi Đồ Thiện ở cổng cung một câu. Trương Hiếu Nho vào cung sớm hơn chúng ta, lúc này lão tổ tông đang gặp ông ta ở Thọ Khang Cung.”

Vương Thụ Văn vỗ mạnh một cái lên án thư: “Ai cũng nói ông ta là lão ngoan cố nhớ chủ cũ, ta thấy ông ta chính là nghịch thần! Không đúng, là đồ hồ đồ! Ông ta tưởng xảy ra chuyện này thì phế thái tử có thể được thả ra, quay lại làm trữ… hừ!”

Ông kịp thời ngừng lời, rồi phịch một cái ngồi xuống trước án thư.

Trình Anh nói: “Vương lão, lúc này không phải lúc nói những chuyện đó.”

Vương Thụ Văn lắc đầu cười khổ: “Đúng, bây giờ nói gì cũng không đúng. Trình lão à, chi bằng chúng ta khiêng một tôn Quan Thế Âm vào đây, quỳ xuống mà niệm Phật thôi!”