“Ca.”

Tiếng của Hằng Ninh kéo hắn từ đoạn hồi ức kia trở về.

“Hả?”

Hằng Ninh chỉ vào chén trà trên án, “Không có gì, trà nguội rồi.”

Nói xong, y tự rót cho mình một chén, nâng trong tay, chậm rãi bước đến bên hắn, tựa vào mép án trà mà đứng.

“Sao ca cũng qua đây.”

“Đến truyền lời của Hoàng a mã.”

“Ồ.”

Y nói xong liền định đặt trà xuống quỳ hành lễ, Hằng Trác vội ngăn lại, “Không phải khẩu dụ. Hoàng a mã bảo đệ đừng túc trực lâu, sớm an trí nghỉ ngơi.”

Hằng Ninh đứng thẳng người, mỉm cười với hắn, “Mới có giờ này sao gọi là túc trực lâu.” Nói rồi, y nâng chén trà nóng, uống một ngụm, lại tựa xuống bên cạnh hắn.

“Ta nghe Trương Bác Bình bọn họ nói, đợi sau khi mẫu thân hạ táng, Hoàng a mã sẽ phái huynh đi một chuyến Mông Cổ.”

Hằng Trác không phủ nhận, nhưng cũng không lên tiếng, chỉ nâng chén trà khẽ gật đầu, coi như đáp lời y.

“Trong mấy huynh đệ, ta thì chẳng chịu phục ai, nhưng ca, ta phục huynh.”

Trong giọng y mang theo nụ cười thản nhiên, nghe rất dễ chịu. Hằng Trác mượn ánh đèn nghiêng đầu nhìn y, y mới hai mươi lăm tuổi, dung mạo tuấn tú, giữa mày mắt quả thật có vài phần bóng dáng của Vương Sơ Nguyệt. Tính tình cũng giống cô, ôn hòa sáng sủa, lúc nào cũng khiến người ta như được gió xuân thổi mát.

Trong triều có rất nhiều Hán thần thích kết giao với y, thậm chí không kiêng dè mà hết lời khen ngợi tài đức của y.

Một phần là vì xuất thân của y, một phần khác, là vì y quả thực có tâm tính tốt. Không kiêu không ti, không né việc, cũng không phô trương, dốc lòng dốc sức làm việc triều đình. Lúc riêng tư lại viết được một tay chữ cực đẹp, hoàn toàn lĩnh hội chân truyền của mẫu thân. Nhưng, phần lớn những điều này đều là giả tượng.

Quen biết hơn hai mươi năm, Hằng Trác vẫn luôn cảm thấy, cái chữ “Ninh” này, thật sự đặt sai cho y.

Nghĩ vậy, hắn chậm rãi thu lại ánh mắt, đưa tay nâng chén trà đã nguội phân nửa, cùng y tựa xuống.

“Cũng chỉ có đệ mới nói kiểu này.”

“Không nói vậy thì nói thế nào. Ca, huynh không dễ dàng gì đâu…”

Nói xong, y cũng nghiêng người về phía hắn, nâng chén khẽ chạm vào chén của hắn: “Đám Trương Bác Bình kia, vẫn luôn mong huynh ra tay tàn nhẫn hơn với ta nhỉ, ta nhìn ca mấy năm nay ở trước mặt bọn họ gánh đỡ cho ta, thật sự thấy mệt thay cho huynh.”

“Đệ nói bậy cái gì.”

“Có phải nói bậy hay không, ta còn trẻ thế này, người tuy ngu, nhưng mắt đâu có mù.”

Lời y khiến Hằng Trác bật cười.

Thuở thiếu niên, Hằng Ninh là cái đuôi nhỏ của Hằng Trác, hắn đi đâu, y cũng nhất định theo đó. Lần đầu ở Thượng Thư Phòng học thuộc lòng Kinh Thi, đọc xong thiên Vô Y trong Tần Phong, trở về còn nhất quyết kéo Vương Sơ Nguyệt và Hằng Trác ngồi cạnh nhau, để mình y nghiêm chỉnh đứng đó cao giọng đọc lại.

Khi ấy, hắn cũng giống như bây giờ, rất muốn cười. Lúc nào cũng hoang đường nghĩ rằng, đệ đệ này của mình thật là ngốc.

Sau này y lớn lên, nét ngây thơ dần lui, tính tình cũng dần được rèn giũa, trước mặt người ngoài thì biết tôn ti lớn nhỏ, giữ lễ thân phận, nhưng sau lưng vẫn như xưa, ở trước mặt hắn, lời gì cũng nói thẳng thừng. Ngay cả năm ngoái, khi Trương Bác Bình đám người dâng tấu, trách y làm việc ở Công bộ không tốt, y cũng đường hoàng đem chuyện đó nói hết trước mặt Hằng Trác, nói xong còn không quên hỏi hắn: “Ca à, huynh nói lần này ta phải quỳ ở Dưỡng Tâm Điện bao lâu…”

Hằng Trác tức đến bốc hỏa.

“Quỳ bao lâu! Ta thấy đệ nên đến Tông Nhân Phủ mà quỳ!”

“Ấy, đúng, nói không chừng thật sự phải đến Tông Nhân Phủ ở luôn, đến lúc đó, huynh nhớ thay ta xin mẫu thân thêm mấy hộp bánh phục linh.”

“Hằng Ninh! Ta không đùa với đệ, đệ rõ ràng biết…”

“Biết biết… huynh còn lải nhải hơn cả mẫu thân.”

“Đệ tưởng ta thích nói đệ à, nếu không phải nể mặt Hoà nương nương, đệ có bị giam cả đời ta cũng chẳng thèm hỏi một câu!”

Thấy hắn thật sự nổi giận, y vội cười, rót cho hắn một chén trà: “Ta nói đùa thôi, nào đến mức thật sự ngu ngốc mà đi quỳ, ta có chừng mực. Dao ở trong tay Hoàng a mã, ta giết người không thấy máu thì cũng chẳng sao, chỉ sợ ca khó xử thôi.”

Hằng Trác giật lấy chén trà trong tay y: “Đệ tự lo cho bản thân cho tốt. Đừng để Hoà nương nương phải lo lắng.”

“Được được, ca, huynh đừng có lấy bộ mặt ngựa mà dí ta.”

Những cảnh ấy vẫn còn rõ ràng trước mắt. Nghĩ lại, thật khiến hắn thấy may mắn.

Dẫu cho thế lực phía sau bọn họ tranh đấu thế nào, ít nhất bọn họ chưa từng dần xa cách. Giống như những tháng ngày ấm áp trong Dực Khôn Cung đã một đi không trở lại, nhưng hai người họ chưa từng có một khắc nào muốn xóa bỏ nó.

“Hằng Ninh, đã hai mươi mấy tuổi rồi, nói chuyện vẫn không ra thể thống gì, trước linh vị Hoà nương nương cũng như vậy, còn ra thể thống gì nữa.”

Người bên cạnh nghe vậy lại cười, rồi bất đắc dĩ thở dài, nói: “Huynh cứ lải nhải đi. Ta không cãi lại.”

Nói xong, y nhìn xuống chén trà, giọng lại đột nhiên trầm xuống: “Mẫu thân trước kia không muốn thấy ta không tôn trọng huynh nhất. Trước đây ta không hiểu vì sao, giờ thì dần hiểu rồi.”

Hằng Trác sững lại, vội hỏi: “Vì sao?”

“Bởi vì mẫu thân biết huynh sợ điều gì nhất, nhưng bà sẽ không hỏi huynh, cũng sẽ không nói với người khác. Bà dường như biết có những nút thắt chết không thể gỡ, chỉ có thể để người như ta, lộn xộn một trận mà nói ra.”

Nói rồi, y khoa tay múa chân một hồi, chẳng còn chút dáng vẻ nào của hoàng gia.

Thế nhưng, Hằng Trác lại không hề cảm thấy phản cảm, đưa tay nắm lấy cổ tay y, “Có đèn lửa, đệ giữ chừng mực một chút.”

“Huynh xem, huynh không giận ta nữa rồi đúng không.”

“Trước mặt Hoà nương nương, ta sẽ không giận đệ.”

“Phải, huynh đều vì nể mặt mẫu thân, ta biết mà.”

Nói rồi, y lại khẽ chạm chén vào chén của hắn.

“Này, ca, nói thật nhé, cái gì nên tranh thì vẫn phải tranh, với đám người phía sau huynh, ta trước nay chưa từng nương tay.”

“Phải, đệ chưa từng nương tay.”

Nghe xong, y ngửa đầu cười thành tiếng, rồi lại nói: “Nhưng ca, ta vẫn luôn nhớ lời mẫu thân, cả đời kính trọng huynh, cùng huynh khoác chung chiến bào.”

Cổ họng Hằng Trác chợt nghẹn lại, bất giác nhìn về phía linh cữu của Vương Sơ Nguyệt.

Cô đã không còn nữa, nhưng cho dù khi cô còn sống, hai người bọn họ cũng chưa chắc đã chịu nói ra những lời như vậy trước mặt cô. Tuy ngoài miệng thì trêu chọc, đấu khẩu, nhưng trong đó lại mang theo một tấm lòng chân thật hiếm có.

Chỉ vì bốn chữ “cùng huynh khoác chung chiến bào” này, hắn thật muốn đổi chén trà trong tay thành rượu, cùng Hằng Ninh uống một trận cho thỏa.

“Đệ có từng hứa với mẫu thân điều gì không?”

“Có.”

Nghe vậy, Hằng Ninh hứng thú hẳn lên, đứng dậy ghé sát mặt vào trước hắn.

“Là gì vậy, trước kia mẫu thân thích nói chuyện riêng với huynh lắm, mà chưa từng nói cho ta biết.”

“Còn gì nữa, bảo ta quản đệ cho chặt! Không để đệ chọc Hoàng a mã tức giận!”

“Cái gì vậy…”

Y sa sầm mặt, lại tựa xuống, xoay xoay cái chén trống trong tay. “Ta còn tưởng, mẫu thân bảo huynh giữ cho ta một mạng cơ.”

“Đệ cũng biết sợ ta à?”

“Hồi nhỏ thì đánh không lại huynh, giờ thì đánh lại được rồi, nhưng đôi lúc… ha ha…”

Y gãi đầu cười, “Đừng nói chứ, vẫn có chút sợ thật.”

“Đệ sợ cái gì.”

“Muốn nghe lời nói thật không?”

“Đệ dám nói dối sao?”

“Ha, không dám.”

Nói rồi, y nhìn về phía linh cữu của mẫu thân, “Lời nói thật là, ta sợ một ngày nào đó, chúng ta sẽ đi đến bước như Hoàng a mã và Thập Nhất thúc.”

Nói xong, y cụp mắt xuống.

“Hôm nay ta nghe nói, bản tấu mà Trương Bác Bình dập đầu mấy ngày liền, cuối cùng là do huynh trình lên?”

“Đúng.”

“Thật ra huynh nên nghe ông ấy, giao cho ta, để ta trình. Huynh phải biết, chỉ cần huynh đưa bản tấu đó vào tay ta, cho dù ta biết rõ Hoàng a mã sẽ lấy đầu ta, ta cũng sẽ liều mà dâng lên.”

“Đệ lại bắt đầu nói bậy rồi.”

“Là thật mà.”

“Hoàn toàn không có đạo lý!”

“Huynh thật sự không biết đạo lý là gì sao? Ca.”

“Ta không biết.”

“Không phải vì mẫu thân, mà là vì… ta tuy chưa từng gặp Thập Nhất thúc, nhưng có những lúc, vẫn cảm thấy như hiểu được ông.”

“Im miệng!”

“Được, im miệng, nhưng ca, huynh hiểu ý ta chứ.”

“Ta không hiểu.”

“Không hiểu thì thôi.”

Nói rồi, y phủi bụi trên tay áo, đứng thẳng người, “Lời không hợp, nói nửa câu cũng thừa, ta đi đây. Sắp đến núi Mậu rồi, cũng sắp phải bái biệt… huynh hẳn cũng muốn ở lại bên mẫu thân, mà mẫu thân chắc cũng muốn nhìn huynh thêm chút nữa. Ta đi trước.”

Y vừa nói vừa vẫy tay đi ra ngoài, đến cửa lại quay đầu nói: “Trà hôm nay nhạt quá, uống chưa đã, đợi sau tang sự, phủ ta làm chủ, mời ca huynh uống một trận cho đã.”

Lời vừa dứt, tiếng đóng cửa cũng theo đó vang lên.

Trong điện, ánh đèn lại trở về tĩnh lặng.

Hằng Trác bước đến trước linh vị, quỳ xuống trên bồ đoàn, ngẩng đầu nhìn cỗ kim quan rực rỡ chói mắt.

“Mẫu thân, xin người yên tâm, ta sẽ cùng đệ ấy khoác chung chiến bào, tuyệt không thành kẻ thù.”

–

Năm đầu Hằng Trác kế vị, hắn hạ chỉ ân xá cho Thập Nhất.

Người phụng mệnh đến núi Mậu đón ông chính là Hằng Ninh.

Bọn họ gặp nhau tại Giới Đình. Khi ấy, Thập Nhất đã là một người già nua, tay run mắt mờ, nhìn không rõ người, nhưng ông vẫn liếc một cái đã nhận ra người trước mặt.

“Ngươi là con của Hoàng Quý phi phải không.”

“Phải, hoàng thúc cứ gọi ta là Hằng Ninh.”

“Ngươi và mẫu thân ngươi, thật là giống nhau.”

“Vậy sao. Hoàng thượng cũng thường nói vậy.”

“Ừm, ngươi đến gặp ta, là có thánh chỉ gì của tân hoàng sao?”

“Vâng, Hoàng thượng hạ chỉ tha tội cho ngài, sai ta đón ngài về kinh sư. Vương phủ quận vương trước kia của ngài, Nội Vụ Phủ đã dọn dẹp lại, tu sửa xong, để ngài an dưỡng tuổi già.”

Thập Nhất cười cười. “Ta cũng chưa từng nghĩ, còn có ngày được trở về kinh sư.”

“Ân oán giữa ngài và Hoàng a mã của ta, vẫn chưa tiêu sao?”

“Không, sớm đã nhạt rồi. Chỉ là, nhìn thấy ngươi đến lại có nhiều cảm khái. Năm đó ta và Tiên đế đi đến bước ấy, bất luận là hắn hay ta đều không biết rốt cuộc là vì điều gì. Nhưng khi đó lại cảm thấy thế cục ép buộc, nhất định phải một người chết, một người sống mới có thể phá cục. Giờ quay đầu nhìn lại, lại nghe chuyện của ngươi và Hoàng thượng, mới thấy đáng lẽ không nên như vậy.”

Hằng Ninh không nói gì, chỉ lặng lẽ gật đầu.

Thập Nhất cũng trầm mặc.

Những lời phía sau, gần như đều là về Vương Sơ Nguyệt, nhưng trước mặt vãn bối lại không thể nói thẳng.

Thực ra, sau khi Hằng Trác đăng cơ, hắn mới hoàn toàn hiểu được, năm đó ngạch nương rốt cuộc đã coi trọng Vương Sơ Nguyệt ở điểm nào.

Cô chưa từng mạnh mẽ áp chế ai, cả đời nhìn như chỉ biết nhường nhịn lẩn tránh, nhưng lại dạy cho những người đàn ông quanh mình, những kẻ trong đầu chỉ chứa quyền thế và lợi ích, cách ung dung mà sống, cách thẳng thắn mà đối đãi với nhau.

Cái gọi là: “Nhân sinh trên đời, vui người đẹp mình.”

Cho dù xiềng xích trên người cô chưa từng được tháo bỏ, cô cũng chưa từng một lần làm trái ý nguyện của bản thân. Cô đã để những người cô yêu, cuối cùng cùng nhau thắng được dòng chảy ngược của lịch sử.