“Ngươi… ngươi câm miệng cho bản cung… câm miệng!”

Nàng gào đến khản giọng, sức lực trên người cũng theo đó mà cạn kiệt, thân thể chúi về phía trước, trán đập mạnh vào cạnh giường, lập tức nổi lên một mảng tím bầm.

Trần Tiểu Lâu không dám nói thêm, gượng gạo đứng dậy từ dưới đất, hít hít mũi, lùi lại mấy bước, đôi mắt nhu tình vẫn mang vẻ bi ai nhìn Hoàng hậu.

“Cút ra ngoài…”

“Vâng vâng, Tiểu Lâu cút, người đừng tức giận, Tiểu Lâu cút…”

Trong giọng hắn cũng lẫn tiếng nức nở, từng bước từng bước luyến tiếc lui đến bên bình phong lụa, lúc này mới thu ánh mắt đang dõi theo Hoàng hậu lại, rồi vịn vào bình phong xoay người, vòng ra phía sau.

Cô nhìn bóng lưng in mờ trên bình phong ấy.

Một nam nhân sinh ra dáng vẻ mềm mại thon gầy như vậy, lại lưu lại trong Trường Xuân cung thanh tịnh này, khiến người ta có cảm giác hoang đường như trong chùa nuôi yêu vật. Hắn lại tên Trần Tiểu Lâu, nếu bỏ họ đi, chỉ gọi hai chữ sau “Tiểu Lâu… Tiểu Lâu à…” nghe thật phong lưu khinh bạc. Hoàn toàn không hợp với cả đời của Hoàng hậu.

Bóng người dần dần đi đến dưới khóm hoa đoạn trường. Áo xanh mờ ảo phủ lên nh** h** rực rỡ, người nhạt như khói, gió thu vừa nổi, liền tản mác lặng lẽ dưới hoa.

Cô quay đầu lại.

Hoàng hậu ngửa mặt nằm đó, trong mắt lấp lánh lệ, ánh nhìn đờ đẫn dừng trên tấm biển treo trên án hương “Kính Tu Nội Tắc.”

“Người ta đều nói ngươi hiểu được nửa phần ‘ngọa vân’, ngươi có biết bốn chữ này giải thế nào không?”

Cô theo ánh mắt nàng ngẩng đầu nhìn lên. Nét bút đoan chính hùng hậu, khiến từng nét như lưỡi dao sát sinh, từng thanh từng thanh treo lơ lửng trên đầu người. Nhất thời, cô lại không đành lòng mở miệng đáp.

Hoàng hậu ho khẽ một tiếng, nhắm mắt lại, cố nén hơi thở, khàn giọng nói:

“Ban đầu… ta cũng không hiểu lắm. Sau này, có một ngày tâm trạng hắn tốt, đã từng chỉ vào tấm biển này, giảng cho ta một lần. Đến giờ… ta vẫn còn nhớ, hắn nói… ‘kính tu’ xuất từ Luận Ngữ – Hiến Vấn. ‘Tử Lộ hỏi quân tử. Tử nói: “Tu thân dĩ kính.”’ Cho nên… ‘kính tu’ là tu dưỡng bản thân với thái độ nghiêm cẩn cung kính… ‘nội tắc’… ‘nội tắc’… ôi, nội tắc là gì…”

“Là một thiên trong Lễ Ký.”

“À… đúng rồi, người Hán các ngươi vẫn hiểu rõ hơn. Phải… là một thiên trong Lễ Ký, hình như nói về đạo đức mà nữ nhân phải tuân theo trong nội thất…”

Giọng nàng không ngừng run rẩy.

“Bốn chữ này, ta chưa từng dám quên… cho dù hôm nay ta sa vào cảnh này… ta vẫn còn nhớ.”

Nàng quả thực chưa từng quên bốn chữ ấy.

Từ khi Vương Sơ Nguyệt lần đầu gặp nàng trong lều trướng ở Càn Thanh Cung, nàng đã luôn nâng niu tấm biển này. Vì vậy, nàng chưa từng trang điểm rực rỡ, chưa từng mặc y phục màu sắc tươi sáng. Có lẽ cả đời nàng cũng không biết, người phu quân tưởng như lạnh nhạt của mình, thực ra lại có một thứ thẩm mỹ náo nhiệt mà người thường khó hiểu.

Ngài lặng lẽ yêu những sắc đỏ sắc xanh rực rỡ, còn nàng ngày qua ngày chỉ phủ đầy xám xanh.

Nàng vĩnh viễn sẽ không biết, nếu trong quãng thời gian dài bên nhau ấy, có một ngày nàng mặc một thân y phục đỏ chính sắc đến Dưỡng Tâm Điện gặp ngài, mỉm cười với ngài, có lẽ ngài cũng sẽ từ đống tấu chương ngẩng đầu lên, mỉm cười lại với nàng.

Nhưng tất cả những điều đó, nàng sẽ không bao giờ hiểu nữa. Rốt cuộc là ai đã che mắt nàng? Dường như là Hoàng đế, lại dường như không phải. Rõ ràng họ chưa đến mức phải đi đến bước này, nhưng hết lần này đến lần khác, vẫn cứ đi đến bước này.

“Vương Sơ Nguyệt, trước đây… ta thật sự muốn dựa theo bốn chữ này, làm một vị Hoàng hậu hiền lương. Ta coi Thuận tần, Thành phi, Thục tần, thậm chí cả ngươi, đều là những người ta nên che chở. Còn về sủng ái của đế vương, ta đã sớm xem nhẹ… Ta muốn giống như Nhân An Hoàng hậu của hai triều trước, giữ vững thanh danh, nối dài huyết mạch hoàng tộc, cùng Hoàng đế ghi tên trong sử sách, để con dân Khoa Nhĩ Thấm lấy ta làm Hoàng hậu mà tự hào, ưỡn thẳng lưng đứng trên các bộ tộc nơi thảo nguyên phương Bắc, đời đời không chịu nhục… Nếu không phải vì hắn yêu ngươi, hết lần này đến lần khác phá bỏ quy củ tổ tông vì ngươi, thì ta và ngươi, đều sẽ không có kết cục như hôm nay…”

Nàng nói, ánh mắt nhìn về phía bình phong, sau bình phong hoa hải đường thu lay động theo gió, không hề có dấu hiệu tàn úa.

Cô khẽ siết chặt y phục trên người, nhẹ giọng nói: “Chàng không phải vì ta.”

“Ha… ngươi đừng giả vờ, nếu không phải vì ngươi, vì sao hắn không giữ được Tam A Ca! Vì sao khi bản cung không bệnh không lỗi, lại phong ngươi làm Hoàng Quý phi…”

Cô lắc đầu.

“Chủ tử nương nương, chúng ta đều là nữ nhân, cho dù ở trong cung, so với nữ tử khuê phòng bình thường có thêm chút tầm mắt, nhưng cũng rất khó nhìn thấy ranh giới trong lòng nam nhân. Đối với triều đình, chính cục, giang sơn bách tính, chàng luôn có chủ trương mà bản thân tin tưởng. Chàng là người tự tin, nên ta cũng tin chàng, tin vào trách nhiệm và tấm lòng của chàng đối với thiên hạ. Chàng sẽ chọn ra trong số các hoàng tử một người có thể kế thừa cơ nghiệp. Người nói ta luôn mang dáng vẻ không có mong cầu… có lẽ đúng vậy.”

Cô vừa nói, vừa hạ mắt xuống, đường nét dưới ánh đèn vàng mờ càng thêm dịu dàng.

“Nhưng thực ra, ta chưa từng nghĩ đến việc né tránh thân phận của mình. Ta là phi tần xuất thân Hán nữ, cả đời không xứng làm chính thất, con cái cũng không được lập làm người kế vị, phải luôn ghi nhớ giữ đúng bổn phận, biết tôn ti. Chỉ là, đối với ta, điều quan trọng hơn vẫn là cuộc sống, là vui buồn thường ngày của chính ta và đời sau của ta. Ta vẫn luôn muốn để người tin rằng, ta chưa từng nghĩ đến việc để con cái tranh giành điều gì cho ta. Bởi vì chúng là con của hoàng thất Đại Thanh, là con của Hoàng đế, chúng vĩnh viễn sẽ không chỉ thuộc về ta, càng không thuộc về gia tộc ta. Ta mong chúng kính yêu, ngưỡng mộ phụ thân của mình, yêu quốc gia và con dân của chúng. Suy cho cùng, chỉ khi lòng dạ rộng rãi, mới có thể sống cả đời ung dung.”

“Ngươi… ngươi đó là vọng tưởng. Con cháu hoàng thất nào có kẻ không biết tranh đoạt… chính Hoàng đế cũng là từ một con đường máu mà giết đến hôm nay!”

“Cho dù phải tranh đoạt, cũng nên định tâm tính trước, như vậy mới có thể đi một đường mà không thẹn với lòng mình. Chủ tử nương nương, phụ thân của bọn trẻ, từ trước đến nay vẫn luôn là người như vậy.”

Hoàng đế, từ trước đến nay vẫn luôn là người như vậy.

Hoàng hậu không khỏi có chút hoảng hốt. Đối với nàng mà nói, hai chữ “Hoàng đế” giống như một lớp vỏ cố định, bên trong bao bọc sự lạnh lùng, đa nghi, cùng tâm thuật vô tình của bậc đế vương. Nếu bóc lớp vỏ ấy ra…

Hạ Bàng…

Hạ Bàng rốt cuộc là người như thế nào? Sống bên nhau hơn mười năm, bảo nàng nói ra, nàng lại không thể thốt nên một câu trọn vẹn. Nghĩ lại, vậy chính bản thân nàng là người như thế nào…

Dường như cũng chỉ là một lớp vỏ khắc bốn chữ “kính tu nội tắc”. Bên trong chứa đựng đoan trang, nhân thiện, cùng sự cung kính thuận tòng vô dụng… ngoài ra, không còn lại chút gì sống động.

“Ha ha… ta hận, hận lắm…”

Hận ai đây?

Lời vừa thốt ra, nàng bỗng sững sờ.

Hận Hoàng đế? Không có lý do. Hận Thái hậu và tộc nhân của mình sao? Nàng lại không hận nổi. Hận Vương Sơ Nguyệt? Ha, hận thì có ích gì chứ. Nhất thời ngũ tạng như bị phế bỏ, nàng lại không biết nên khóc hay nên cười. Thì ra từ đầu đến cuối, ôm lấy bốn chữ rực rỡ kia, giữ lấy thể diện và tôn vinh của một Hoàng hậu, cuối cùng lại sống đến mức hoang đường, ngay cả nên hận ai cũng không biết.

Nước mắt cay xè tràn vào mũi miệng.

Cơn ho dữ dội khiến nàng nôn ra cả chút mật còn sót lại trong dạ dày.

Cửa gian chính đột nhiên bị đẩy mở, tiểu thái giám truyền lời đứng ngoài cửa khom người hành lễ: “Chủ tử nương nương, Thái Y Viện đã đem thuốc tới cho người. Người tranh thủ lúc còn nóng mà uống đi…”

“Cút ra ngoài, bản cung không uống…”

Tên thái giám đứng thẳng người: “Xin nương nương thương xót bọn nô tài, bọn nô tài cũng chỉ là làm việc theo lệnh.”

Hoàng hậu th* d*c, tuyệt vọng nhắm mắt lại. Mùi thuốc lan vào, vừa đắng vừa chua.

Cô nghiêng người bước ra từ sau tấm địa tráo, nói: “Lúc này còn chưa đến giờ Dậu, các ngươi gấp cái gì, để nương nương nghỉ một lát.”

Tên thái giám giật mình, vội hành lễ: “Ôi, quý chủ tử cũng ở đây, nô tài mắt kém.”

Nói xong, hắn lại nhìn vào trong, cung kính nói: “Quý chủ tử, người tạm ra gian ngoài ngồi một lát, để nô tài tiện hầu hạ chủ tử nương nương uống thuốc.”

“Ta ở đây thì không được sao?”

“Không phải, Quý chủ tử, thuốc này thực sự rất đắng, mấy ngày nay tinh thần của chủ tử nương nương cũng không tốt, khi dùng thuốc khó tránh khỏi có chút giày vò, nô tài sợ người bị dính phải điều gì… Vạn Tuế gia sẽ trách tội.”

Lời này khiến cô vô cùng khó chịu. Lời lẽ vẫn còn giữ lễ, nhưng phía sau lại đầy vẻ tường đổ người đẩy, lạnh lẽo đến thấu xương.

“Ngươi ra ngoài đi…”

Phía sau đột nhiên vang lên giọng nói mệt mỏi đến cực điểm.

“Ta… gọi ngươi đến, vốn là muốn nói với ngươi, cho dù ta chết, hắn cũng tuyệt đối không trao vị trí chính thê cho ngươi, con của ngươi, vĩnh viễn không thể bước lên ngôi vị đế vương, cả đời này của ngươi, mãi mãi chỉ có thể là thiếp thất. Ha ha… ta tưởng nói ra rồi, trong lòng sẽ dễ chịu hơn một chút, vậy mà ngươi lại nói… ngươi chưa từng hiểu ‘tranh’ là gì… ha… ngươi nói vậy, ta lại thấy mình giống như một trò cười. Ta chẳng những không làm tổn thương được ngươi, trái lại còn để ngươi thấy ta chật vật đến thế này…”

Nàng nói, giơ tay chỉ ra ngoài: “Ngươi đi đi… đi…”

Cô không biết đáp lại thế nào, cũng không nỡ ở lại nơi này thêm nữa.

Cửa gian chính đã mở, ánh trăng Trung thu xuyên qua cửa sổ hoa văn, rơi xuống bên chân cô. Cô muốn đi, nhưng lại không nhấc nổi bước chân.

“Vương Sơ Nguyệt…”

“Vâng.”

“Ngươi hận ta không?”

“Không hận.”

“Là lời thật lòng sao?”

“Là lời thật lòng.”

“Vậy ta cầu xin ngươi, thay ta làm một việc đi.”

“Việc gì…”

“Sau khi ta chết, bảo Hoàng đế giết hắn.”

“Giết ai.”

“Trần Tiểu Lâu. Nhớ lấy, phải để Hoàng đế đích thân hạ chỉ giết hắn. Tội danh là… là hắn làm nhục Hoàng… Hoàng hậu Đại Thanh… Ta Bác Nhĩ Tế Cát Đặc Thời Thanh cả đời này, sống là công chúa Khoa Nhĩ Thấm, chết là chính thê của Hoàng đế, danh tiết của ta, thân thể của ta, tuyệt đối không thể bị bất cứ kẻ hèn hạ nào làm ô uế…”

Cô siết chặt tay.

“Vậy vì sao người còn giữ hắn ở bên mình.”

Hoàng hậu khẽ ho cười một tiếng: “Bởi vì… trước khi chết, ta muốn có một người… ở bên cạnh ta…”

Bên tai cô như nổ “ầm” một tiếng, nhất thời không rõ rốt cuộc là câu nói nào đã chạm đến mình.

Dường như cô đã nhìn thấy một con người hoàn toàn trái ngược với mình. Nhưng lại giống hệt cô: cố chấp, quật cường, nhận định con đường của bản thân ắt không chịu thay đổi dù chỉ một chút.

Tim cô đau đến không chịu nổi, không thể đứng vững thêm nữa bèn quay người bước nhanh ra ngoài.

Ra khỏi gian chính, trên bậc thềm gặp Tôn Miểu đang bưng trà đi tới.

“Quý chủ tử, xin dừng bước.”

Cô khựng lại. Tôn Miểu lùi về sau mấy bước, quỳ xuống, hai tay nâng chén trà quá đầu, khàn giọng nói: “Quý chủ tử, mời dùng. Nước tuyết năm ngoái… chỉ còn lại một ấm này thôi, nương nương vẫn luôn để dành cho Vạn Tuế gia, hôm nay người tới…”

Trong lòng nàng đau đớn thay cho chủ tử của mình, lời nói dần nghẹn lại, không thể tiếp tục.