Cái khó chịu nhất của đêm hè không phải là lúc vừa mưa xong thì cái nóng ẩm bốc lên, làn da như dính lớp băng keo chưa bóc sạch, cảm giác ngột ngạt như bông nhét kín lồng ngực…

Mà là sau giờ giới nghiêm của ký túc xá, mất điện.

Chiếc quạt điện nhỏ xíu sống nhờ pin quay đến giới hạn của mình mà vẫn khiến người ta cảm thấy chẳng có tác dụng gì. Lục Gia Lạc ngồi trên bàn trong phòng, một tay giơ quạt điện, một tay cầm điện thoại.

Chỉ tốn có nửa giờ mà từ lác đác thưa thớt tiếng than phiền trong và ngoài khu ký túc xá ban đầu đã chuyển ngay thành phẫn nộ tập thể dậy sóng khắp nơi. Ánh đèn pin lia qua lia lại giữa các phòng, đám nam nữ trẻ đang náo loạn chẳng có chỗ nào để trốn.

Tưởng Phù hưởng ứng phong trào, đẩy cửa sổ ra rồi tuyệt vọng hét lớn: “A… giết người rồi…”

A Ninh đang lấy khăn nhúng nước lạnh đắp lên người để hạ nhiệt cũng hét lên: “Đóng cửa sổ lại đi! Còn chút hơi lạnh cuối cùng đấy!”

Chỉ có Lục Gia Lạc là mở ra một chủ đề mới: “Ở khu Định Tây, hoặc gần Phố Thượng có chỗ nào thuê nhà giá rẻ không?”

Hai người họ quay sang nhìn cô, cô liền nói tiếp: “Hai người ở chung một phòng cũng được.”

A Ninh đoán ra, “Hứa Mạn hỏi à?”

“Cậu ấy định bỏ ra bao nhiêu tiền thuê nhà?”

“… Nhiều nhất sáu trăm.” Lục Gia Lạc đáp.

Tưởng Phù kinh ngạc hỏi: “Một tháng à?”

Trong bóng tối, ánh đèn xanh từ chiếc quạt điện xoay tròn trên gương mặt Lục Gia Lạc, còn cô thì gật đầu. A Ninh nói một câu hết sức thực tế: “Sáu trăm trong nội thành, thuê cái nhà vệ sinh còn khó.”

Máy điều hòa phát ra một tiếng “tít”, đèn tuýp trong phòng sáng lên, các phòng trong ký túc xá lần lượt có điện trở lại, tiếng reo hò bùng nổ khắp nơi.

Kỳ thi cuối kỳ môn trang điểm cho thi thể chia theo nhóm và được tổ chức thi thực hành tại nhà tang lễ. Lục Gia Lạc vẫn ăn mặc như thường ngày, quần bò cạp cao, áo hai dây màu tím hoa cà nhạt, sandal gót mảnh, cơ mà giờ có mặc thêm bộ đồ bảo hộ ở bên ngoài.

Ngoài nhà tang lễ, nắng gắt rực phía tường cao, dây leo bám gạch, bóng rào xi măng, tất thảy đều một sức căng, tràn trề nhựa sống giữa tầng nắng gay. Lục Gia Lạc xé lớp bọc nhựa của khẩu trang, thất thần nhìn cửa sổ. Rồi cô nghe thấy một bạn nữ cùng lớp khẽ gọi: “Gia Lạc, Gia Lạc…”

Cô gái đeo ba lớp khẩu trang, bước tới nói: “Tớ có thể chung nhóm với cậu không?”

Dù Lục Gia Lạc thường chơi điện thoại, ăn vặt, ngủ gật trong quá trình học lý thuyết, nhưng điểm kiểm tra thực hành giữa kỳ của cô không chỉ cao nhất lớp bảo quản thi thể, mà còn là cao nhất từ trước đến nay.

Đứng trước những thi thể rơi từ trên cao xuống, chết đuối, hay nạn nhân tai nạn giao thông khác hẳn hình ảnh trong phim kinh dị, thậm chí còn chưa chạm vào thân thể lạnh lẽo thật sự, chỉ riêng việc cảm nhận mùi mục rữa tồn tại cùng cái chết cũng đủ khiến rất nhiều người muốn bỏ cuộc rồi.

Lạ lẫm nên căng thẳng là chuyện thường tình, các sinh viên đều đang cố gắng thích nghi và từng bước vượt qua rào cản tâm lý của mình. Nhưng chỉ riêng có Lục Gia Lạc là bình tĩnh khác thường. Khi thực hành, số lần phải nhắc nhở cô ngày càng ít, kỹ thuật cũng dần thuần thục. Giảng viên hướng dẫn còn đùa rằng cứ tưởng cô đã làm nghề hai năm rồi ấy chứ.

Lục Gia Lạc lôi mảnh giấy bốc thăm ở trong túi ra, “Nhưng tớ ở nhóm ba mà.”

“Tớ đổi nhóm rồi!” Cô gái nhận ra mình nói hơi to, thế là vội che miệng rồi bắt đầu thích thú buôn chuyện: “Trương Tuyển bảo cậu ấy chung nhóm với Tưởng Phù nên tự nguyện đổi với tớ.”

Lục Gia Lạc ẩn ý liếc cô bạn.

Phần thực hành của nhóm là chỉnh sửa, phục hồi một thi thể nam bị tổn thương chi thể, rồi làm sạch và khử trùng một thi thể nữ trung niên. Mỗi nhóm có ba mươi phút để hoàn thành.

Khi đưa kim khâu đầu tam giác, cô gái cùng nhóm với cô lỡ làm rách găng tay của giảng viên. Giảng viên lật mu bàn tay xem, chuẩn bị thay găng khác, sau đó khẽ nói: “Không sao.”

Giảng viên trang điểm cho thi thể này tốt nghiệp Đại học Nam Thành, là đàn anh của họ.

Hàng mi của Lục Gia Lạc như chạm vào mép khẩu trang, cô hơi ngước lên liếc nhìn anh ta tháo găng tay. Mười đầu móng tay của anh ta rất sạch sẽ. Cô thu lại sự chú ý, sạch thì sạch thật, nhưng độ dài và thẳng đẹp của khớp xương còn lâu mới bằng bạn trai cô.

Ba mươi phút sau, nhóm của Lục Gia Lạc kết thúc bài thi. Sửa soạn xong từ nhà vệ sinh đi ra, cô không quay lại phòng trang điểm mà nán lại ngoài hành lang, dựa vào tường, lấy điện thoại ra. Tối qua Edwin nói hôm nay có tiết học nên cả ngày cô không nhắn tin cho anh. Cô mở trang Instagram của anh, bài đăng gần nhất là tấm selfie tuần trước thua cược cô nên phải đăng.

Anh mặc áo thun đỏ, bọng mắt tựa đám mây mềm, trên má có một nốt ruồi nâu.

Lục Gia Lạc phát hiện một nickname hơi quen trong danh sách tài khoản đã bấm thích tấm selfie đó. Ấy là cô gái từng chụp ảnh riêng với anh.

Tấm ảnh mới nhất trong trang cá nhân của cô gái đó được đăng cách đây hai mươi phút. Nhưng không phải ảnh cô ta, mà là góc nghiêng của một chàng trai.

Lục Gia Lạc sững lại.

Chức năng dịch tự động của ứng dụng không quá chính xác, nhưng cô vẫn hiểu đại khái: “Bạn E yêu dấu” trong ảnh đã giúp cô ta hoàn thành thí nghiệm, nên được khen ngợi.

Bạn E yêu dấu.

Cô ta còn dùng ba ký tự cảm xúc, trong đó có hai cái có hình trái tim.

Lục Gia Lạc bỗng thấy ngực mình nghẹn lại, song không chỉ thế, mà còn như đang ngậm một ngụm nước chanh siêu đậm đặc nữa cơ. Mặc kệ anh có đang trong giờ học hay không, cô gọi điện thẳng cho anh rồi cứ thế bỏ qua cả lời chào cơ bản, nói luôn: “Bạn Edwin này, em có thù oán gì với anh không?”

Hình như Edwin còn nghiêm túc suy nghĩ chốc lát, sau đó nói: “Tạm thời thì chưa.”

“Vậy sao anh lại muốn chọc tức em?”

“Hả?”

Lục Gia Lạc đứng thẳng cả hai chân, nói: “Anh rảnh rỗi thế à, lại còn đi giúp bạn nữ cùng lớp làm thí nghiệm?”

Lúc này Edwin mới hiểu ra, “Bọn anh được chia cùng nhóm. Cậu ta làm chậm quá, anh không chịu nổi nên làm giúp cho xong.”

“Cô ta chụp cho anh một tấm ảnh cực kỳ đẹp trai để cảm ơn anh kia kìa.”

“À, anh không biết cậu ta chụp ảnh.” Nghe giọng anh có vẻ không để tâm lắm.

Lục Gia Lạc lại dựa vào tường, cúi đầu ấn vào thái dương: “Có phải anh định không nói cho em, muốn đợi em tự phát hiện rồi tức chết không?”

Edwin lập tức cãi lại: “Chính em nói là đừng nói với em mà.”

Đúng là cô từng nói vậy, cô vẫn còn nhớ rất rõ. Lục Gia Lạc đuối lý nên bắt đầu nghĩ cách lấp cái hố mình tự đào.

Cô không lên tiếng, anh liền hỏi: “Đang làm gì thế?” Giọng anh nhẹ tênh, nghe rất đỗi thiếu niên.

“Đang thi ở nhà tang lễ, tâm trạng giống như sắp bị đẩy vào lò hỏa táng vậy.”

Lục Gia Lạc miêu tả rất chân thật, rồi cô lại nghe thấy anh cười: “Anh bảo cậu ta xóa đi, được chưa?”

Cô vội vàng nói, “Hứa với em đừng nói chuyện với cô ta nữa đi!”

Có người mở cửa, cô theo phản xạ quay đầu lại, và cứ thế bỏ lỡ câu trả lời của Edwin. Người bước ra là giảng viên hướng dẫn, đồng thời cũng là đàn anh khóa trước. Ánh mắt anh ta vẫn dừng trên người cô: “Nói chuyện với ai mà hăng thế? Lát nữa cùng đi ăn đi, thầy các em mời.”

Chiều tối, họ đến một quán rượu nhỏ, thuê một phòng riêng và ngồi thành hai bàn tròn. Sau vài lần thực hành, cả lớp giờ chỉ còn lại mười ba người. Thầy giáo cảm khái rằng hồi đó lớp thầy cũng như vậy, ăn xong một bữa là trong lớp lại thiếu đi một người. Giờ đáng lẽ là cảnh buồn, mà sao nghe thầy kể lại chẳng khác nào chuyện ma vậy.

Lục Gia Lạc không thả mái tóc buộc lên trước giờ thi buổi chiều xuống nữa. Dưới ánh đèn, làn da từ cổ đến vai cô nom mịn màng hẳn.

Cô cụp mắt, soạn tin nhắn WeChat.

Giọng nói bình thường khá nhạt hòa của đàn ông vang lên bên cạnh, người ấy hỏi cô: “Ăn uống quan trọng, hay giao tiếp quan trọng?”

Lục Gia Lạc chẳng thèm ngẩng đầu: “Bạn trai quan trọng.”

“Em… có bạn trai rồi à?”

Cuối cùng cô mới ngước mắt lên nhìn anh ta: “Ừ, có khi còn kết hôn ấy chứ.”

Đôi mắt cô không biết cười, cũng chẳng tỏ vẻ đáng thương, vẻ kiêu ngạo vô hồn trong đôi mắt đó khiến người khác tự giác tránh xa.

Về đến phòng ký túc, A Ninh liền nói: “Hôm nay đàn anh kia hình như có ý với cậu đấy?”

Lục Gia Lạc lắc lắc chai nước tẩy trang, thờ ơ nói: “Chắc thế.”

A Ninh cười đùa, “Cậu không có ý định gì à?”

Cô đang đổ nước tẩy trang, nghe thế bỗng khựng lại: “Tớ á?”

Lục Gia Lạc đặt miếng bông tẩy trang đã thấm nước lên mắt, tiện thể nói: “Tớ muốn làm người tốt.”