Mấy ngày tiếp theo, Thịnh Dương ở lì trong khách sạn, ốm yếu không thiết tha bất cứ điều gì, thỉnh thoảng ăn được chút gì cũng nôn ra hết. Bùi Xuyên từ cuộc điện thoại đó cũng không gọi lại, hai người hoàn toàn cắt đứt liên lạc.

Cậu không đợi được điện thoại của Bùi Xuyên, ngược lại Giang Thư lại gọi đến trước.

"Dương Dương, ngày kia chúng ta cùng đi Kim Lăng nhé."

Đầu dây bên kia Giang Thư không biết đang nói gì, giọng nói anh nghe rất vui vẻ. Thịnh Dương khụ khụ, giọng khàn khàn nói: "Không cần đâu, tớ đến nơi rồi."

Điện thoại bên kia im lặng một lúc, rồi lại bùng nổ.

Giang Thư kinh ngạc nói: "Cậu đến rồi sao?"

"Ngày kia mới khai giảng, cậu đi sớm vậy làm gì?"

Thịnh Dương gượng gạo cười một tiếng, tìm một cái cớ: "Đến xem chỗ làm thêm ở đây." Số tiền Bùi Xuyên cho, cậu sẽ không động đến, sau này có cơ hội cậu sẽ trả lại. Tiền tiết kiệm trong tay cậu hiện tại sau khi đóng học phí thì không còn dư dả gì, Thịnh Dương cần phải tìm được việc làm thêm trong vòng hai tuần để nuôi sống bản thân.

Giang Thư mà tin lời cậu một chữ thì không phải là Giang Thư. Anh rất nhanh hỏi lại: "Có phải Bùi Xuyên bắt nạt cậu không?"

Thịnh Dương vội vàng phủ nhận: "Không có." Cậu mím môi, nói: "Tớ chỉ là hình như không còn thích hắn nhiều như vậy nữa." Cậu mắt đỏ hoe cười cười: "Tiểu Thư, tớ phát hiện buông bỏ cũng rất đơn giản."

Tin rằng Thịnh Dương có thể buông bỏ Bùi Xuyên còn khó tin hơn cả việc Giang Thư ngày mai giành giải Nobel Y học. Nhưng Giang Thư không nói gì cả. Với anh mà nói, Thịnh Dương hoàn toàn không phải đối thủ của Bùi Xuyên — quyền chủ động giữa hai người bọn họ, từ đầu đến cuối, vẫn luôn nằm trong tay Bùi Xuyên.

Luôn có người tốt hơn Bùi Xuyên đang đợi Thịnh Dương. Cậu ấy thật sự không cần thiết phải tự treo cổ mình lên cái cây mang tên Bùi Xuyên đó.

Dù Giang Thư đã sớm chuẩn bị tâm lý rằng Thịnh Dương sẽ suy sụp một thời gian, nhưng khi tận mắt nhìn thấy cậu, anh ấy vẫn không khỏi sững người. Khuôn mặt Thịnh Dương vốn đã gầy, giờ càng thêm tiều tụy, da bọc xương. Số cân nặng khó khăn lắm mới tăng lên trong kỳ nghỉ hè giờ đây đã không còn sót lại chút gì, thậm chí có lẽ còn nhẹ hơn trước.

Khí chất dịu dàng trên người cậu vẫn còn đó, nhưng trong đôi mắt ấy, ánh sáng đã biến mất.

Dáng người Thịnh Dương cao ráo, lại đẹp trai, mặc quần áo đơn giản đứng trong đám đông cũng là nổi bật nhất. Xung quanh cậu có không ít anh chị khóa trên muốn giúp cậu kéo hành lý. Còn có người miễn cưỡng nhớ rõ mục đích của mình, đáng thương vô cùng nhìn Thịnh Dương: "Học đệ, em đẹp trai như vậy, hay là làm một tấm thẻ campus đi." Thịnh Dương đều mỉm cười từ chối từng người một.

Khi cậu quay đầu lại thì đối diện với ánh mắt của Giang Thư.

"Cậu..."

Giang Thư vừa nói xong một chữ đôi mắt đã đỏ hoe. Thịnh Dương vội vàng dỗ cậu ấy: "Tiểu Thư, đừng khóc." Môi cậu tái nhợt kéo một cái: "Tớ bây giờ không phải vẫn ổn sao."

Giang Thư một chút cũng không tin lời Thịnh Dương nói, cậu ấy đuổi Từ Tri Hành đi, rồi kéo Thịnh Dương sang một bên hỏi: "Cậu và Bùi Xuyên rốt cuộc làm sao vậy?"

Thịnh Dương không muốn nói nhiều, chỉ nói: "Không sao cả, chỉ là tớ đột nhiên nhận ra có lẽ có một số chuyện không thể miễn cưỡng được."

Giang Thư vốn dĩ đã không tán thành việc Thịnh Dương và Bùi Xuyên ở bên nhau, giờ nhìn thấy cậu tiều tụy thất thần vì thất tình, lại càng thêm khó chịu.

Theo kế hoạch mà anh từng vạch ra cho Thịnh Dương, thì sau khi thi đại học xong, cậu nên tìm một công việc làm thêm, khi vào đại học sẽ dũng cảm thoát khỏi sự ràng buộc của gia đình, sống như một sinh viên bình thường. Có lẽ sẽ gặp một Omega mà cậu thật lòng thích, rồi bắt đầu một mối quan hệ đơn thuần.

Chứ không phải như bây giờ — mới 18 tuổi đã mơ hồ đi theo Bùi Xuyên, hai tháng sau lại bị người ta bỏ rơi không rõ ràng, giờ thì cả người thất tình đến mức gần như biến dạng.

Nhưng thà đau một lần còn hơn kéo dài mãi. Nếu lần thất tình này có thể khiến Thịnh Dương hoàn toàn tỉnh ngộ, nhận ra rằng cậu và Bùi Xuyên không phù hợp, thì lại là điều tốt. Vì vậy, Giang Thư không nói gì thêm, chỉ vỗ nhẹ vai cậu.

Những ngày tiếp theo là kỳ huấn luyện quân sự thường lệ. Dù là một mọt sách, nhưng thể lực của Thịnh Dương lại rất tốt, trong số các Alpha cũng không hề thua kém. Mỗi ngày sau khi kết thúc huấn luyện, trên đường đi làm thêm, luôn có rất nhiều người chủ động đến chặn cậu lại, muốn xin kết bạn WeChat.

Người ở đại học rõ ràng cởi mở hơn rất nhiều so với thời cấp ba. Thịnh Dương đỏ bừng tai, vội vàng từ chối.

Nhưng không ngờ phản ứng của cậu trong mắt người khác lại càng đáng yêu, càng ngây thơ.

Bây giờ để tìm được một Alpha ngây thơ như Thịnh Dương quả thật rất hiếm. Đôi mắt đen láy xinh đẹp đặt trên khuôn mặt trắng nõn khiến cậu càng thêm thu hút. Chẳng bao lâu sau, Học viện Văn học đã truyền tai nhau về một nam sinh năm nhất cực kỳ đẹp trai — cứ thế, danh tiếng của Thịnh Dương lan rộng khắp trường.

Thịnh Dương trước nay chưa từng trải qua tình huống như vậy, dẫn đến mỗi ngày sau khi kết thúc việc học quân sự, cậu đều cố tình chọn những con đường nhỏ vắng vẻ để đi đến chỗ làm thêm.

Lần này, cậu chọn công việc gia sư. Thành tích thi đại học của Thịnh Dương quá xuất sắc, nên việc tìm được một công việc gia sư lương cao đối với cậu khá dễ dàng. Học sinh mà cậu dạy là một bạn lớp 12, toán, lý, hóa đều rất ổn, chỉ tiếc ngữ văn và tiếng Anh thì yếu đến đáng ngại.

Ngay cả Thịnh Dương, người có tính cách đặc biệt tốt và rất kiên nhẫn, đôi khi cũng không khỏi khẽ thở dài. Mỗi lần cậu thở dài, nam sinh kia lại lập tức mang cho cậu một đống trái cây hoặc đồ ăn vặt.

Thịnh Dương vốn sống tiết kiệm, ăn uống luôn đơn giản và tùy tiện — cái gì rẻ thì ăn cái đó — nên những món ăn vặt đó đối với cậu lại là một bất ngờ nho nhỏ đầy ấm lòng.

Cậu vốn dĩ làm gia sư ở nhà người khác thì rất ngại chuyện ăn uống, cảm thấy như vậy không tiện, nhưng nam sinh kia lại hoàn toàn không có ý thức né tránh. Cậu ta thường nghiêng đầu chăm chú nghe Thịnh Dương giảng bài, bên cạnh là khay trái cây đã cắt sẵn, và cứ mỗi lần thấy Thịnh Dương hơi khô miệng, cậu ta lại đưa một miếng trái cây tới gần môi cậu.

Thịnh Dương mỗi lần như vậy đều đành phải ăn, từ chối cũng không tiện. Thỉnh thoảng vài miếng hơi to, nước trái cây tràn ra khóe môi, Lạc Phá Niên sẽ cười, dùng khăn giấy lau đi một cách tự nhiên, rồi nhanh chóng rụt tay lại.

"Anh Thịnh Dương."

Lạc Phá Niên có lần học mệt mỏi, còn hỏi cậu, "Anh là người ở đâu vậy?"

Thịnh Dương sững sờ một chút, mới trả lời: "Thành phố A."

Lạc Phá Niên gật gật đầu, như đang suy nghĩ, sau đó lại hỏi: "Vậy anh đến đây không nhớ nhà sao?"

Câu hỏi này khiến trong đầu cậu đột nhiên hiện lên khuôn mặt Bùi Xuyên, nghĩ đến chiếc gối ôm nhỏ ở nhà Bùi Xuyên, chiếc giường của hắn, và cả chiếc đệm dựa nhỏ Bùi Xuyên mua cho cậu ở ghế phụ.

Thịnh Dương gượng cười một chút: "Thỉnh thoảng thôi." Cậu luôn cho rằng mình có thể buông bỏ, nhưng sự thật nói cho cậu biết là không được.

Trong khoảng thời gian này Thịnh Dương cố gắng sống như một người bình thường, đi làm, đi học, nhưng trong đầu cậu luôn không tự chủ hiện ra khuôn mặt Bùi Xuyên, thậm chí ở trên lớp nghe được từ "Bùi" cũng sẽ đột nhiên phấn chấn.

Lúc đêm khuya, cậu lê thân thể mệt mỏi về ký túc xá, liền sẽ mở lịch sử trò chuyện của mình và Bùi Xuyên ra lật xem đi lật xem lại. Lúc đó xem thì không cảm thấy, nhưng bây giờ cậu xem lại, phát hiện hình như mỗi tin nhắn đều là cậu chủ động hỏi, chỉ cần cậu không hỏi, Bùi Xuyên liền cả ngày sẽ không gửi tin nhắn cho cậu. Chỉ có mấy lần gần đây, hắn sẽ gửi một câu "không cần đợi hắn" khi tăng ca buổi tối.

Thịnh Dương còn đặc biệt chú ý đến các tin tức tài chính, biết được rằng Bùi thị và Hạ thị đang cạnh tranh kịch liệt. Bùi thị do suốt mười mấy năm hoạt động không hiệu quả đã đánh mất lòng tin của thị trường, trong khi Hạ thị lại nhờ vào những cải tiến trong tuyến thể và các cuộc phẫu thuật liên quan mà giành được sự tín nhiệm của đa số người tiêu dùng. Phần lớn đều lựa chọn sản phẩm của Hạ thị, khiến sản phẩm của Bùi thị bị gạt sang một bên, cổ phiếu của Bùi thị cũng vì vậy mà lao dốc.

Thịnh Dương nhìn những tin tức đó mà lòng cũng thắt lại. Khoảng thời gian trước, Bùi Xuyên đã cực kỳ vất vả, vậy hành động rời đi của cậu rốt cuộc là giúp hắn nhẹ gánh, hay chỉ càng khiến mọi chuyện rối thêm?

Mỗi đêm trằn trọc khó ngủ, Thịnh Dương đều tự hỏi đi hỏi lại mình câu hỏi ấy. Cậu không biết việc mình ra đi một cách đột ngột như vậy là đúng hay sai. Nhưng nhìn từ thái độ dứt khoát, không giữ lại của Bùi Xuyên lúc đó, có lẽ lựa chọn của cậu là đúng.

Khi đang chìm trong hồi ức, Thịnh Dương hoàn toàn không để ý đến ánh mắt Lạc Phá Niên vẫn luôn chăm chú dõi theo mình.

Hôm đó sau khi trở về, Thịnh Dương lại mơ một giấc mơ. Trong mơ, cậu thấy Bùi Xuyên và Thịnh Thiên Tứ đang đính hôn. Cậu ngồi dưới khán đài, lặng lẽ nhìn hai người trao nhẫn cưới cho nhau.

Thịnh Dương choàng tỉnh giữa mồ hôi đầm đìa, lúc ấy mới chỉ hơn ba giờ sáng. Cậu nhìn quanh căn phòng xa lạ, lắng nghe tiếng ngáy nhè nhẹ của người đàn ông phòng bên cạnh, rồi cuộn mình lại.

Một cảm giác cô đơn mãnh liệt dâng lên trong lòng.

Cậu thật sự rất nhớ Bùi Xuyên.

Kỳ quân sự kết thúc, tiếng reo hò vang lên trên sân thể dục, Thịnh Dương cũng rất vui, vì điều này có nghĩa là cậu có nhiều thời gian hơn để làm thêm và học tập. Chỉ là đi được nửa đường, Thịnh Dương liền cảm thấy bụng mình hơi đau, đến khi giảng bài sắc mặt cũng rất tệ.

Lạc Phá Niên ngày thường thích giả vờ không hiểu rồi xem vẻ mặt ôn hòa bất lực của Thịnh Dương, nhưng hôm nay vừa nhìn thấy Thịnh Dương, cậu ta liền phát hiện Thịnh Dương không ổn.

Lạc Phá Niên nhíu mày: "Anh làm sao vậy?"

Thịnh Dương cố gắng lắc đầu, trán toàn mồ hôi: "Không có gì."

Lạc Phá Niên đứng dậy: "Tối nay em muốn tự học, không cần anh dạy."

Thịnh Dương lắc đầu, rất cố chấp: "Không sao cả, không sao đâu."

Lạc Phá Niên lại ném bút: "Tối nay em rất phiền không muốn nghe giảng, anh về đi." Cậu nói rồi còn đi ra ngoài, bố mẹ Lạc thấy bộ dạng này của cậu ta liền hỏi: "Con lại muốn chạy đi đâu?"

Lạc Phá Niên không kiên nhẫn nói: "Không cần bố mẹ quản!"

Thấy cậu ta đã đi xa hẳn, mẹ Lạc mới ngượng ngùng nói với Thịnh Dương: "Làm cậu chê cười rồi, thằng nhóc đó lúc nào cũng làm khó."

Thịnh Dương cười cười: "Không sao đâu."

Ở chung với Lạc Phá Niên lâu như vậy, tính cách cậu Thịnh Dương ít nhiều cũng hiểu một chút, dù sao cậu ta và Bùi Xuyên thật sự quá giống nhau, đều thích dùng lời nói sắc bén để che giấu nội tâm. Vừa rồi tuy nói dối lòng, nhưng Thịnh Dương biết cậu ta muốn mình về nghỉ ngơi. Cậu cũng nhận lòng tốt của Lạc Phá Niên, ôm bụng từng chút một đi về phía trường học. Đến bây giờ, cậu còn chưa kịp ăn cơm, có thể là đói đến đau bụng, hay là...

Thịnh Dương còn chưa tự an ủi xong, liền trước mắt tối sầm ngất xỉu trên mặt đất.

---

Thịnh Dương tỉnh dậy chỉ thấy trần nhà trắng toát, mũi ngửi thấy mùi thuốc thoang thoảng.

"Cậu tỉnh rồi à?"

Một giọng nói già nua vang lên.

Thịnh Dương nghiêng đầu nhìn sang, chỉ thấy một ông lão hiền từ đang ngồi một bên, lúc này cậu mới phát hiện mình đang nằm trên ghế dài trong một tiệm thuốc Bắc. Cậu ngượng ngùng đứng dậy, lại bị ông lão ngăn lại: "Ai, người trẻ tuổi cậu cứ bình tĩnh."

Thịnh Dương chỉ cảm thấy một trận choáng váng hoa mắt, cậu đưa tay ấn thái dương mình một lúc lâu mới hoàn hồn. Thịnh Dương ngoan ngoãn trả lời: "Cảm ơn ông." Cậu chuẩn bị đứng dậy thì bụng lại nhói lên, ông lão kia rất nhanh ngăn cậu lại: "Đừng cử động vội, cẩn thận lại động thai."

Thịnh Dương theo bản năng nói: "Không sao cả..." Cậu nói đến nửa chừng đột nhiên dừng lại, không thể tin được nhìn người trước mặt hỏi: "Ông ơi, ông vừa nói gì ạ?"

———