Tại phủ Đại Hoàng tử, kẻ hầu người hạ trong phủ đều nín thở nín tiếng, không dám đi sai bước nhầm dù chỉ một ly. Một nha đầu chỉ vì dâng trà chậm trễ đôi chút liền bị đạp mạnh một cú vào ngực, ngay sau đó bị người ta lôi ra ngoài đánh gậy.

Sau trận đòn ấy, e là cái mạng nhỏ của nha đầu kia cũng chẳng còn, thế nhưng mệnh lệnh của chủ tử là trời, cả phủ trên dưới ai dám ho he nửa lời, chỉ đành than cho nàng ta một câu xui xẻo mà thôi.

Lúc này, sắc mặt Đại Hoàng tử xanh mét, chắp tay đi đi lại lại trong thư phòng. Các môn khách thấy vậy đều nhìn nhau, rồi cúi đầu im lặng, chỉ có Tiết Sùng Minh lên tiếng:

“Điện hạ bớt giận.”

“Bớt giận…” Đại Hoàng tử rốt cuộc cũng dừng lại, đấm mạnh tay vào cột cửa, nghiến răng nói: “Ta hiện giờ còn dám nổi giận sao? Trước kia Phụ hoàng ngầm không hài lòng thì thôi đi, nhưng nay Người khó khăn lắm mới lâm triều một lần, vậy mà ngay tại triều hội, trước mặt bá quan văn võ, công khai làm ta khó xử, quở trách ta, các ngươi nói xem——”

Hắn xoay người chỉ vào đám người:

“Phụ hoàng rốt cuộc là có ý gì?!”

Còn có thể có ý gì nữa? Chủ tử nhà mình cố chấp tự phụ, không nghe lời khuyên can, liên tiếp phạm sai lầm, lần này lại suýt gây ra đại họa, Bệ hạ tự nhiên là không hài lòng rồi.

Nhưng những lời này, bọn họ đương nhiên sẽ không nói ra, nếu không chẳng khác nào chọc thủng lớp giấy cửa sổ, công khai làm mất mặt Đại Hoàng tử. Vì thế các môn khách đành khuyên giải:

“Điện hạ, Bệ hạ chỉ thuận miệng nói vậy thôi, làm việc cho Bệ hạ nào có ai không bị mắng? Trong lòng Bệ hạ vẫn thương ngài, nếu không cũng sẽ không giao quyền giám quốc cho ngài. Điện hạ vẫn nên khoan khoái trong lòng, bảo trọng thân thể là hơn.”

Đại Hoàng tử nghe vậy trong lòng cũng dễ chịu hơn đôi chút, đi tới ngồi xuống chiếc ghế gỗ tử đàn ở phía trên. Tuy nhiên, nghĩ đến chuyện hạ nhân vừa bẩm báo, trong lòng hắn lại bắt đầu không thoải mái.

Thôi Đạo Chi xưa nay vốn chẳng qua lại gì với đứa em trai thứ bảy miệng còn hôi sữa kia của hắn, nay lại đột nhiên mời y và một đám triều thần đến nhà, mà trong số triều thần được mời lại chẳng có ai là người của hắn.

Theo hắn thấy, đây là một tín hiệu vô cùng xấu.

Thôi Đạo Chi nắm binh quyền trong tay, lại có uy vọng không nhỏ trong triều, đối với bất kỳ hoàng tử nào cũng là một trợ lực lớn. Trước kia hắn theo tiềm thức cứ ngỡ y sẽ giúp mình lên ngôi Thái tử, nhưng hiện tại xem ra, có thật là như vậy không…

Nếu phải, tại sao y lại đột nhiên bắt đầu qua lại với Thất đệ, còn nếu không…

“Các ngươi nói xem… Thôi Nhị rốt cuộc là có ý gì?”

Suy tư một lát, Đại Hoàng tử nắm chặt tay vịn ghế, nhìn về phía đám người trước mặt.

Các môn khách biết Đại Hoàng tử xưa nay coi trọng Thôi Đạo Chi, nghe thấy lời này cũng không dám vọng đoán bừa bãi, sợ ngày sau truyền đến tai Thôi Đạo Chi sẽ bất lợi cho mình, nên nhất thời không dám lên tiếng. Chỉ có Tiết Sùng Minh đứng dậy hành lễ với Đại Hoàng tử, lạnh lùng đáp:

“Điện hạ, việc này đã quá rõ ràng, Điện hạ hà tất phải biết rõ còn cố hỏi?”

Đại Hoàng tử có chút bất mãn với thái độ của hắn, “Ta biết rõ còn cố hỏi cái gì?”

Tiết Sùng Minh rũ mắt, khom người đáp: “Thôi Đạo Chi đã sinh lòng phản trắc.”

Lời này vừa thốt ra, thư phòng chìm vào tĩnh lặng trong giây lát.

Tay Đại Hoàng tử siết chặt tay vịn, “Chẳng qua chỉ là một bữa tiệc thôi, không nói lên được điều gì.”

“Điện hạ.” Tiết Sùng Minh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào Đại Hoàng tử, trầm giọng nói: “Vào thời điểm mấu chốt như hiện nay, Thôi Nhị lại có hành động như vậy, chẳng lẽ Điện hạ không đoán ra được điều gì từ đó sao?”

“… Ý ngươi là gì?” Đại Hoàng tử đứng bật dậy.

“Thánh ý.” Tiết Sùng Minh chậm rãi nhả ra hai chữ.

Đại Hoàng tử nghe vậy, sắc mặt biến đổi, suýt chút nữa ngã ngồi lại ghế ngay trước mặt mọi người.

Thôi Đạo Chi là kẻ giỏi đoán ý Phụ hoàng nhất, trước kia y luôn ủng hộ mình, sao chỉ trong chớp mắt lại xa lánh mình, quay sang thân cận với Thất đệ?

Còn có thể là nguyên nhân gì, còn có thể là nguyên nhân gì nữa?

Đại Hoàng tử trước tiên là giận dữ, quát: “Làm càn!”

Nhưng nhớ lại những lời đồn đại trong triều đình những ngày qua, trái tim hắn quả thực bắt đầu dần hoảng loạn.

Không thể nào, Phụ hoàng sẽ không…

Nếu Người không thực sự muốn lập mình làm Thái tử, sao lại giao quyền giám quốc cho mình? Huống hồ Thất đệ chỉ là một đứa trẻ ranh miệng còn hôi sữa, lại là con nuôi của tiện nhân Vương thị kia, sao Phụ hoàng có thể nghĩ đến chuyện giao giang sơn vào tay y? Sao có thể…

Thế nhưng những lời quở trách của Hoàng đế thời gian qua vẫn còn văng vẳng bên tai, từng tiếng từng tiếng, khiến hắn tay chân bủn rủn, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Đúng lúc này, người dưới lên báo, nói Hoàng đế muốn đến Tây Uyển dưỡng bệnh, lập tức khởi hành, đặc biệt sai người đến báo cho Đại Hoàng tử một tiếng.

Đại Hoàng tử hoàn hồn, nói: “Ta sẽ sai người thu dọn đồ đạc, bồi tiếp Phụ hoàng đi ngay.”

Người đến báo do dự một lát, nói: “… Bệ hạ nói Đại Hoàng tử đang gánh vác trọng trách giám quốc, không cần đi theo hầu bệnh nữa.”

Đại Hoàng tử sững sờ, hồi lâu sau mới chậm rãi hỏi: “Thất Hoàng tử… có đi cùng không?”

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, Đại Hoàng tử ngồi thẫn thờ hồi lâu, rồi phất tay cho mọi người lui ra. Ngay sau đó, hắn thuận tay cầm lấy chiếc ngọc như ý bên cạnh bàn trà đập mạnh xuống đất.

Nghe tiếng vỡ giòn tan loáng thoáng truyền ra từ bên trong, Tiết Sùng Minh xoay người, đi về phía viện của Tiết Chiêu Âm.

“Ca ca.” Sắc mặt Tiết Chiêu Âm có chút tiều tụy, nàng ta đích thân bưng trà mời Tiết Sùng Minh, ngồi xuống hỏi: “Thế nào rồi?”

Tiết Sùng Minh nhấp một ngụm trà, nói: “Chờ đi, không cần ta khuyên bảo, bản thân Điện hạ cũng sẽ không nhịn được đâu.”

Nghe vậy, trên mặt Tiết Chiêu Âm thoáng hiện lên vẻ lo âu nhàn nhạt, “Thật sự phải đi bước này sao? Nếu không thành, cả nhà chúng ta…”

“Tiên hạ thủ vi cường, hậu hạ thủ tai ương.” Nắm tay Tiết Sùng Minh bất giác siết lại, “Còn đợi nữa, đao của Thôi Đạo Chi sẽ thực sự rơi xuống đầu huynh muội chúng ta đấy.”

Hắn quá hiểu tính cách của Thôi Đạo Chi, những lời y nói bên tai hắn ngày hôm đó là thật.

Khóe mắt Tiết Chiêu Âm hơi đỏ lên: “Là muội liên lụy ca ca…”

Tiết Sùng Minh đưa tay lau nước mắt nơi khóe mắt cho nàng ta, lắc đầu:

“Người một nhà, nói gì liên lụy hay không, cho dù muội không ra tay, ta cũng sẽ không buông tha cho hắn. Nỗi nhục mà Thôi Nhị mang đến cho nhà chúng ta năm xưa, ta muốn hắn phải trả bằng máu.”

Còn cả con tiện nhân tên Tú Tú kia nữa, hắn cũng sẽ không buông tha.

Chuyện lần trước như vậy mà cũng không thể kéo Thôi Đạo Chi xuống ngựa, quả thực khiến hắn căm hận một thời gian dài.

Những ngày này hắn coi như đã nhìn ra, Bệ hạ căn bản không có ý định lập Đại Hoàng tử làm Thái tử, người ông ta muốn lập là Thất Hoàng tử. Một khi Thất Hoàng tử lên ngôi, thân là ngoại thích của Đại Hoàng tử, bọn họ đừng nói đến tiền đồ, e là ngay cả tính mạng cũng khó giữ.

Hắn vốn có thể dùng chiêu vu cáo Thôi Đạo Chi mưu phản, nhưng chưa nói đến chiêu này có hiệu quả hay không, việc thân thể Bệ hạ có trụ được đến ngày kế hoạch thành công hay không vẫn là một ẩn số.

Kế sách vẹn toàn, chỉ có một.

Cho dù Đại Hoàng tử không muốn, hắn cũng sẽ ép ngài ấy đi lên con đường này, hơn nữa, chỉ được phép thành công, không được phép thất bại.

“Thôi Đạo Chi không phải muốn cưới con tiện nhân kia sao, cứ để hắn đắc ý hai ngày, đợi đại sự thành công, ta sẽ chặt đầu đôi gian phu dâm phụ đó mang đến cho muội trút giận.”

Tiết Chiêu Âm nghe lời ca ca, nghĩ đến những tủi nhục phải chịu dọc đường vì hai người này, chậm rãi gật đầu:

“… Được, muội chờ.”

Quốc công phủ cưới vợ, tiệc rượu tự nhiên được bày biện náo nhiệt, quá nửa quan lại ở lại Trường An đều đến chung vui.

Tân lang quan bình thường đều phải ra ngoài tiếp đãi khách khứa, thế nhưng mọi người đến đã quá nửa ngày, kịch trên đài cũng đã đổi một lượt, vậy mà vẫn chưa thấy bóng dáng Thôi Đạo Chi đâu. Không ít kẻ to gan kéo tiểu tư của Quốc công phủ lại hỏi:

“Đại tướng quân nhà ngươi đâu?”

Tiểu tư chỉ đành trả lời là sắp đến, rồi nhân lúc không ai chú ý, lẻn vào nội viện xin chỉ thị của Lão phu nhân.

Lão phu nhân hôm nay vốn không muốn đến, nhưng vì đại kế và thể diện của Quốc công phủ, vẫn phải gượng tinh thần mà tới.

Bất kể trong lòng các nữ quyến đến chúc mừng nghĩ gì về việc Thôi Đạo Chi cưới một nha đầu từng hầu hạ làm chính thê, ngoài mặt rốt cuộc vẫn rất phải phép, lời chúc tụng không ngớt. Lão phu nhân trong lòng hiểu rõ, chỉ nhếch mép cười nhạt nghe họ nói.

Lý bà tử ghé tai bà ta thuật lại lời tiểu tư, Lão phu nhân im lặng một lát, mượn cớ đứng dậy thay y phục để sai tiểu tư đi giục lần nữa.

Lúc này, Thôi Đạo Chi vừa thay xong y phục, bộ hỉ phục đỏ thẫm càng tôn lên vẻ ngọc thụ lâm phong của y, làm phai nhạt bớt khí thế lạnh lùng nghiêm nghị thường ngày.

Y sợ Tú Tú lạnh, từ sớm đã sai người đốt địa long, tấm màn đỏ dài rủ xuống đất bất động, trong phòng tuy đốt trầm hương nhưng vẫn còn vương lại một mùi ẩm ướt bí ẩn.

Thấy y định đi vào trong lần nữa, Triệu Quý không nhịn được nhắc nhở:

“Nhị gia, bên ngoài đều đang đợi ngài đấy ạ.”

Tâm trạng Thôi Đạo Chi hôm nay không tệ, ‘ừ’ một tiếng, vén rèm đi vào. Triệu Quý thấy vậy chỉ đành vỗ nhẹ vào đầu mình đi ra ngoài sân, tiểu tư đến gọi người vừa thấy bộ dạng này của hắn, mặt mũi lập tức méo xệch.

Triệu Quý liếc xéo gã: “Nhìn ngươi kìa, miệng cứ như bị nhét mướp đắng ấy, hôm nay là ngày đại hỷ của Nhị gia và phu nhân, trong cái phủ này chẳng ai coi trọng chuyện này hơn ngài ấy đâu, đừng có suốt ngày lo bò trắng răng, cứ đợi trước đi.”

Một loạt bà mối, hỉ nương, cùng các nha đầu bưng hỉ phục, trâm cài đứng thành một hàng bên ngoài, nghe vậy đều cười khẽ.

Tiếng nói chuyện loáng thoáng truyền vào gian trong, Tú Tú nghe thấy, không nhịn được lấy chăn trùm kín người, rồi lại bị Thôi Đạo Chi kéo ra.

Y cúi người nâng mặt nàng, hôn nhẹ lên môi nàng:

“Dậy mau.”

Đêm qua, tuy chỉ một lần là thôi, nhưng Tú Tú vẫn cảm thấy uể oải, không muốn động đậy, mở mắt ra chỉ thấy một màu đỏ rợp trời, phản ứng một lúc lâu mới khẽ nói:

“Để hôm khác đi, hôm nay ta hơi mệt.”

Lời này có chút trẻ con, Thôi Đạo Chi hiếm khi thấy nàng như vậy, nhìn càng thêm thích, khẽ cọ vào chóp mũi nàng:

“Nói ngốc, ngày thành thân sao có thể nói đổi là đổi được, gọi họ vào hầu hạ nàng thay đồ, ta muốn nhìn nàng mặc hỉ phục.”

“Đại tướng quân từng thấy rồi mà.” Tú Tú nhắc nhở y, “Hai lần.”

Một lần là khi nàng bị Tôn gia ép buộc tuẫn táng, lần khác là khi nàng gả cho Văn Chính Thanh, bộ hỉ phục đó còn do chính tay nàng thêu, tốn không ít công sức, tiếc là chỉ mặc chưa đến nửa ngày đã bị y xé rách rồi đốt đi.

Động tác của Thôi Đạo Chi khựng lại, ngay sau đó cười lạnh:

“Đó mà tính là gả chồng sao, chẳng qua đều là trò đùa, không tính, hôm nay, chúng ta mới coi là thật sự thành thân.”

Tú Tú không lên tiếng, bị y nâng eo dán sát vào người, như để xác nhận mà hỏi:

“Cũng là lần duy nhất nàng thành thân trong đời này, có phải không?”

Y nâng mặt lên cao hơn chút, nhìn nàng.

Tú Tú không muốn tranh luận những chuyện này với y, gật đầu qua loa: “Ừ.”

Thôi Đạo Chi vui vẻ, ôm nàng vào lòng dỗ dành:

“Lát nữa đông người, nàng đừng sợ, cứ đi theo ta là được. Những thứ hôm qua dạy nàng, nàng đừng quên nhé, cái khác quên cũng được, nhưng lễ bái thiên địa thì không được quên. Ta hứa với nàng, hôm nay chỉ ở bên ngoài một lát thôi, sẽ nhanh chóng quay lại với nàng, được không?”

Tú Tú chưa bao giờ thấy Thôi Đạo Chi dài dòng như vậy, đành gật đầu tỏ ý đã biết để y không nói tiếp nữa.

Thôi Đạo Chi cười một cái, gọi người bên ngoài đưa hỉ phục vào, tự tay vớt Tú Tú ra khỏi chăn, mặc cho nàng bộ y phục lót màu đỏ thẫm. Đang cài nút áo, chỉ nghe bên ngoài Triệu Quý gọi:

“Nhị gia, giờ ngọ đến rồi, Lão phu nhân sai người đến giục, mời ngài ra tiền sảnh tiếp khách, một đám vương hầu hoàng thân đều đang đợi đấy ạ.”

Đã giờ này rồi mà Nhị gia còn chưa ra, quả thực có chút không thỏa đáng.

Tú Tú tự mình bước xuống giường Bạt Bộ, nói với Thôi Đạo Chi: “Đại tướng quân mau đi đi, đợi tối về xem cũng chưa muộn.”

Thôi Đạo Chi đứng dậy, tay đỡ sau gáy nàng hôn nàng. Bàn tay y to lớn mạnh mẽ, Tú Tú không thoát ra được, nha đầu đứng trong phòng nhìn thấy, vội vàng cúi thấp đầu, xoay người đi.

Thôi Đạo Chi như muốn xác nhận điều gì đó, hôn Tú Tú rất lâu, cho đến khi Tú Tú không thở nổi đẩy y ra mới chịu buông tha.

Y đưa tay, khẽ lau khóe môi Tú Tú, rồi dặn dò hạ nhân:

“Hầu hạ phu nhân cho tốt.”

Các nha đầu cùng hỉ nương, bà mối đứng ở gian ngoài đồng thanh đáp vâng, Thôi Đạo Chi mới bước ra ngoài.

Y vừa đi, một hỉ nương có khuôn mặt tròn trịa liền vừa vén rèm bước vào, vừa tấm tắc khen ngợi, nói những lời cát tường với Tú Tú:

“Phu nhân vạn an, người thật có phúc, Đại tướng quân thương người như vậy, tôi sống từng này tuổi rồi, chưa từng thấy lang quân nhà nào sủng ái nương tử mình đến thế đâu.”

Ngày thành thân, trước khi vén khăn voan không kiêng kỵ gặp mặt thì thôi đi, còn tự tay mặc y phục cho người ta, lại dỗ dành lại ôm ấp, khiến những người già đã thành thân tám trăm năm như các bà cũng phải đỏ mặt.

Trước kia nghe người ta nói Đại tướng quân lạnh lùng nghiêm nghị bên ngoài chỉ riêng với người trong phòng mình là sẽ mềm mỏng đôi chút, cứ ngỡ không tin, nay nhìn thấy, quả thực là được mở rộng tầm mắt. Đây đâu chỉ đơn giản là mềm mỏng đôi chút? Đây rõ ràng là trăm thuận ngàn theo, nhìn cái dáng vẻ nâng niu như tâm can bảo bối ấy, e là lúc này vị phu nhân này muốn sao trên trời, Đại tướng quân cũng sẽ lập tức nghĩ cách hái xuống cho nàng.

Cứ tưởng phu nhân nghe lời mình nói, dù không đỏ mặt tía tai thì cũng phải e thẹn cười một cái, nào ngờ hỉ nương chỉ thấy Tú Tú vẻ mặt bình thản, đôi mắt càng thêm không chút gợn sóng, tự mình đi lấy khăn ướt lau mặt.

Hỉ nương và bà mối nhìn nhau, còn tưởng Tú Tú không thích các bà, lại thấy nàng rửa mặt xong, khẽ gật đầu với họ:

“Làm phiền hai vị rồi, bắt đầu đi.”

Bà mối kéo tay áo hỉ nương, hỉ nương lúc này mới hoàn hồn, tiến lên hành lễ với Tú Tú: “Vâng.”

Đợi nha đầu trang điểm cho Tú Tú xong, hỉ nương liền cầm lược vừa chải tóc cho Tú Tú vừa hát những lời chúc phúc:

“Một chải chải đến đuôi, cử án lại tề mi; hai chải chải đến đuôi, tỉ dực cùng song phi; ba chải chải đến đuôi, vĩnh kết đồng tâm bội.①”

Tiếng hát nhẹ nhàng vang vọng bên tai, Tú Tú lẳng lặng nghe, ngẩng đầu nhìn những con chim sẻ nhảy nhót không ngừng trên cành cây ngoài cửa sổ, rũ mi mắt xuống.

Đến giờ bái đường, trời đã ngả về chiều, Tú Tú được hỉ nương dìu ra ngoài, tư nghi hô: “Bước qua chậu than——”

Tú Tú chỉ đứng đó không động đậy.

Tư nghi hô lại: “Mời tân nương bước qua chậu than——”

Tú Tú vẫn không nhúc nhích.

Xung quanh vang lên tiếng xì xào bàn tán, mọi người đang kinh ngạc, lại thấy Thôi Đạo Chi từ trong đám người đi tới. Còn tưởng y sắp nổi giận, dù sao hành động vừa rồi của tân nương cũng coi như công khai đánh vào mặt Quốc công phủ rồi.

Ai ngờ, lại thấy y bế bổng nàng lên, nhấc chân bước qua chậu than, rồi đặt xuống.

Cả sân viện tĩnh lặng như tờ.

Trên mặt Thôi Đạo Chi không hề có vẻ giận dữ, nói với tư nghi:

“Tiếp tục.”

Tư nghi há hốc mồm, rất nhanh phản ứng lại, “Tân nhân vào sảnh bái đường——”

Vào tay Tú Tú được đặt một dải lụa đỏ thắt hoa to, nhưng rất nhanh, dải lụa đó bị người ta rút khỏi tay, ngay sau đó, một bàn tay thon dài to lớn trực tiếp nắm lấy tay nàng, Thôi Đạo Chi nói bên tai nàng:

“Đi theo ta.”

Tú Tú không lên tiếng, Thôi Đạo Chi nắm trọn bàn tay Tú Tú trong lòng bàn tay, dùng một lực đạo không cho phép từ chối, dắt nàng bước vào trong sảnh.

Tiếp theo là bái đường.

Quá trình này ngược lại không xảy ra sự cố gì, bái đường xong, Tú Tú được hỉ nương dìu trở lại tân phòng.

‘Két’ một tiếng cửa mở, Tú Tú nhấc chân vào phòng, tà váy thêu hình quả lựu quét vội qua ngạch cửa, khoảnh khắc tiếp theo, Tú Tú liền giật khăn voan xuống.

“Ái chà!” Hỉ nương giật mình, vội vàng tiến lên nói: “Trước khi Đại tướng quân đến, khăn voan của phu nhân không được vén lên đâu, nếu không sẽ không may mắn.”

Tú Tú cười nhạt, lắc đầu: “Không sao, a bà, bà về đi, chỗ này một mình ta là được, hôm nay đa tạ bà rồi.”

Hỉ nương lần đầu gặp quý phu nhân như vậy, xác nhận hồi lâu:

“Phu nhân thật sự không cần người hầu hạ?”

“Không cần, đi đi.” Tú Tú ném tùy tiện chiếc khăn voan lên mặt bàn, rồi ngồi xuống.

Hỉ nương muốn nhắc nàng khăn voan không được vứt lung tung, nhưng cuối cùng chỉ hành lễ, lui ra ngoài.

Khi Thôi Đạo Chi đến, đứng bên ngoài hồi lâu không vào, chỉ hỏi những chuyện đâu đâu, “Hạ lễ của các nhà đã kiểm kê chưa?”

Triệu Quý đáp: “Bẩm Nhị gia, vẫn chưa kiểm kê, chỉ có một món, hạ lễ do Binh bộ Thị lang Tiết gia gửi đến có chút kỳ lạ, xin Nhị gia cho chỉ thị.”

Thôi Đạo Chi nghe vậy, nhướng mày, “Là cái gì?”

“Là… một dải lụa đỏ, nô tài không biết có ý gì.”

Làm gì có ai tặng thứ này cho người ta ngày tân hôn, keo kiệt thì chớ, còn kỳ quái hết sức.

Thôi Đạo Chi nghe xong, sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: “Trả về.”

Nhưng chưa đầy một lát, lại nói: “Quay lại, không cần trả về nữa, cất kỹ đi.”

Đợi đến lúc, sẽ có chỗ dùng. Đáy mắt Thôi Đạo Chi lóe lên một tia sát ý.

“Vâng.” Triệu Quý đáp lời, hắn nhìn Thôi Đạo Chi, thấy y vẫn không chịu vào, trong lòng lấy làm lạ.

Nhị gia rời tiệc sớm để về, sao giờ đến cửa rồi lại có bộ dạng này?

“Nhị gia… ngài đây là?”

Thôi Đạo Chi đứng đó, thân hình cao lớn ẩn trong bóng tối, hỏi:

“Triệu Quý.”

“Vâng, Nhị gia.”

“Trên người ta mùi rượu có nặng không?”

Nàng không thích hắn nồng nặc mùi rượu.

Triệu Quý sững sờ, ngửi kỹ một chút, lắc đầu: “Không nặng, chỉ có mùi rượu thoang thoảng thôi.”

Thôi Đạo Chi gật đầu, đứng một lúc lâu, đang định nhấc chân đi vào thì hai chân bỗng bị người ta ôm lấy, cúi đầu nhìn, hóa ra là Thôi Như.

Y bế bé lên, “Như nhi giờ này qua đây làm gì?”

Thôi Như chỉ vào trong sân, lại chỉ vào bộ hỉ phục đỏ thẫm trên người Thôi Đạo Chi.

Thôi Đạo Chi cười, “Như nhi đến chúc mừng thúc thúc thẩm thẩm sao?”

Thôi Như gật đầu, vỗ tay, đẩy Thôi Đạo Chi ra, nhảy từ trên người y xuống, chạy vào trong tân phòng. Có nha đầu định ngăn, bị Thôi Đạo Chi cản lại, “Không cần cản con bé.”

Thôi Như vào phòng, thấy Tú Tú đang gục xuống bàn, như thể đã ngủ, bèn chạy tới, lấy lọn tóc khẽ cù vào má nàng.

Tú Tú ngẩng đầu thấy là bé, xoa đầu bé, “Đại cô nương sao giờ này lại chạy tới đây?”

Thôi Như thấy nàng và Thôi Đạo Chi hỏi giống hệt nhau, không khỏi cười tít mắt, chỉ vào mình, lắc đầu, lại chỉ vào miệng.

Tú Tú có chút không hiểu, “Đại cô nương đói rồi?”

“Con bé muốn nàng gọi nó là Như nhi.”

Thôi Đạo Chi vén rèm bước vào, nhìn thấy chiếc khăn voan trên bàn Tú Tú, im lặng một lát, đi tới nắm nó trong lòng bàn tay.

Tú Tú há miệng, tiếng ‘Như nhi’ nghẹn nơi cổ họng rốt cuộc vẫn không gọi ra được, chỉ lấy điểm tâm trên bàn cho Thôi Như ăn, “Đại cô nương đói không?”

Trong mắt Thôi Như lộ vẻ thất vọng, ngẩng đầu nhìn Thôi Đạo Chi. Thôi Đạo Chi xoa đầu bé dỗ dành, “Thẩm thẩm hay xấu hổ, đợi mai con qua đây là được rồi.”

Mắt Thôi Như sáng lên, nhìn về phía Tú Tú, rồi lắc tay nàng cười.

Không biết vì sao, Tú Tú nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ngây thơ không tì vết này, trong cổ họng bỗng như bị thứ gì đó chặn lại, cuối cùng, nàng không nói gì cả, đưa tay xoa tóc bé.

Thôi Như ở trong phòng chơi đến khi ngủ thiếp đi mới được bà vú bế đi. Thôi Đạo Chi vẫn giữ nguyên một tư thế ngồi đó, lúc này mới đứng dậy bế Tú Tú lên, đặt vào giường Bạt Bộ, buộc vạt áo hai người lại với nhau, sau đó trùm khăn voan lên cho Tú Tú.

Trước mắt Tú Tú lại là một màu đỏ rực.

Rất nhanh, khăn voan được đòn cân khều ra, ánh nến sáng rực hiện ra trước mắt nàng. Nàng ngước mắt, Thôi Đạo Chi đứng đó lẳng lặng nhìn nàng chăm chú, như thể lần đầu tiên gặp nàng vậy, đánh giá từ trán đến mũi chân, cuối cùng buông một câu:

“Đây là nương tử nhà ai mà xinh đẹp thế này.”

Tú Tú bỗng nhớ lại rất lâu trước kia, dưới ngọn đèn dầu ấy, co ro trên chiếc giường nhỏ bé ở nhà, nàng cũng từng tưởng tượng về đêm tân hôn của nàng và Thôi Đạo Chi, tưởng tượng cảnh tượng khi y vén khăn voan của mình lên sẽ như thế nào. Nàng của khi đó, tràn đầy mong đợi, chỉ cần nghĩ đến thôi, trái tim cũng như muốn nhảy ra ngoài.

Nhưng giờ đây khi mọi thứ thành sự thật, trong lòng nàng lại như đầm nước trong vắt trầm lắng quanh năm, không gợn lên chút sóng gió nào.

Nàng không biết, đây là may mắn hay bất hạnh.

Nàng cảm thấy bi ai cho cả hai người bọn họ.

Tú Tú khẽ nhếch khóe miệng, rũ mắt giật vạt áo đang buộc vào nhau của hai người ra, nói: “Ta đói rồi.”

Thôi Đạo Chi nhìn động tác của nàng, trong mắt lóe lên vẻ phức tạp, hồi lâu sau mới nói, “Đợi thêm chút nữa, còn một nghi thức phải qua.”

Y bưng tới một đĩa bánh bao tử tôn, đưa đũa cho nàng. Tú Tú nhận lấy, gắp một miếng cắn một cái, Thôi Đạo Chi cầm khăn tay hứng ở miệng nàng, đợi nàng nhả ra, hỏi:

“Sống không?” (Trong tiếng Trung, “sống” đồng âm với “sinh”, ý hỏi có sinh con không)

Tú Tú ngước mắt nhìn y, khựng lại, nhai miếng bánh bao tử tôn trong miệng, không nói gì.

Sắc mặt Thôi Đạo Chi thay đổi, vỗ lưng nàng, “Nhả ra!”

Tú Tú khẽ ho, nhả ra.

Thôi Đạo Chi cũng không nói gì nữa, lấy khăn lau môi cho nàng, rồi ngồi im lặng, không nhìn nàng nữa.

Tú Tú khẽ hỏi: “… Còn gì nữa không?”

Yết hầu Thôi Đạo Chi trượt lên xuống: “… Hết rồi.”

Tú Tú gật đầu, cởi bỏ vạt áo hai người, rồi đi đến trước bàn bắt đầu ăn cơm. Bỗng nhiên, nàng nhìn thấy đĩa hồng đỏ rực trên bàn, tay khựng lại.

Thôi Đạo Chi đứng dậy đi tới, bóc một quả đưa cho nàng, “Nếm thử xem.”

Tú Tú nhìn vết xước trên tay y, im lặng một lát, nhận lấy, cắn một miếng.

“Ngọt không?” Thôi Đạo Chi hỏi.

Tú Tú không lên tiếng. Loại hồng này vốn dĩ không thích hợp trồng ở đây, cho dù y và người làm vườn có chăm sóc kỹ lưỡng đến đâu cũng không thay đổi được vị chua chát của nó, dù có sinh ra bao nhiêu mật ngọt đi nữa, nó vẫn chát.

Thấy vậy, bàn tay trong tay áo Thôi Đạo Chi dần siết chặt.

Tú Tú lấy khăn lau tay, ăn no rồi, nói với Thôi Đạo Chi:

“Cho Đại tướng quân nhìn ta mặc hỉ phục thêm lần nữa, coi như xong nhé?”

Nói rồi, nàng đứng dậy, đứng yên trước mặt Thôi Đạo Chi, dang rộng hai tay, “Đại tướng quân nhìn rõ chưa?”

Thôi Đạo Chi mím môi, “Nghỉ đi, ta không muốn nhìn nữa.”

Tú Tú cởi bỏ lớp hỉ phục bên ngoài, bộ hỉ phục đỏ thẫm rơi xuống đất, đóa hoa lựu ngụ ý con đàn cháu đống lập tức nhăn nhúm thành một đoàn.

“Có phải muốn thế này không?”

Thôi Đạo Chi lẳng lặng nhìn nàng, hồi lâu, cười một cái, “Ngoan, ta chẳng phải đã nói rồi sao, không nhìn nữa, chúng ta đi ngủ thôi.”

Nói rồi liền đứng dậy định bế Tú Tú, lại bị Tú Tú đẩy ra.

“Đại tướng quân.” Tú Tú nói, “Việc ngài yêu cầu ta làm, ta đã làm xong rồi. Bây giờ, đến lượt ta yêu cầu Đại tướng quân làm một việc.”

Thôi Đạo Chi có dự cảm không lành, y cố nén sự khó chịu trong lòng, hỏi: “Việc gì?”

Tú Tú kéo y đến trước bàn thư án, chấm bút vào mực đã mài sẵn, đặt vào tay Thôi Đạo Chi, sau đó lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy trải lên mặt bàn.

“Đại tướng quân, ký tên vào đây là được.”

Tầm mắt Thôi Đạo Chi di chuyển lên tờ giấy, nhìn thấy bên trên viết ba chữ to đùng.

Hòa ly thư.